(Последняя петля - 2

Выбежав из кабинета в коридор, я осмотрелся. Вот выход, вот путь на лестницу, там идет ответвление в другое крыло здания. Где-то еще комната с наомитом, но не она меня пока волнует больше всего... А вот подсобка чуть дальше по коридору, заваленная пустыми коробками, кажется, мне поможет. Люстра на потолке старинная, массивная, однако при этом светит так себе. Если я вырублю активатором лампочки (всего их три, но одна и так перегорела), коридор погрузится в темноту, и я смогу воспользоваться эффектом неожиданности. Только мне нужен еще один отвлекающий фактор...

Тяжело вздохнув от осознания того, что сейчас придется сделать, я вернулся в кабинет и, уже откровенно ненавидя свою же собственную затею, перетащил труп Вартакона, который, по ощущениям еще больше потяжелел, в ту самую подсобку. Картина получилась мерзкая, но эффектная — у стены в луже крови лежал носатый Дольф, а от него в приоткрытое помещение вела уже целая кровавая дорожка. По всему выходило, что в здании была схватка, и кто-то раненный заполз в подсобку. Вспомнив, как провернул пленение подручных Ардель в нашу первую встречу, я рассчитывал на что-то подобное и в этой ситуации. Когда по созданному мной следу они зайдут в комнату, даже если не удастся их быстро оглушить — у меня все равно будет преимущество. Как минимум они не сбегут, плюс в замкнутом пространстве и на короткой дистанции, когда навыки стрельбы не так важны, мой естественный щит сможет дать мне критическое преимущество. А на случай неприятных сюрпризов у меня еще и хитроумный пояс Вартокона будет активирован... В общем, думаю, все должно получиться.

Скрипнула входная дверь, и я едва успел юркнуть в кабинет мертвого преступного босса.

— Что за...? Барас, ты это видишь? — один из подручных Вартакона чуть не потерял дар речи.

— Урам, я проверю подсобку! — второй оказался более устойчивый к неожиданностям.

Он рванулся к приоткрытой двери, куда вела кровавая дорожка, а вот первый так и остался стоять столбом, путая мне все планы.

— Урам, осторожней! — смельчак увидел труп босса, но я уже вышел из кабинета с включенным поясом Вартакона, держа на вытянутой руке неисправный сканер, что пришлось доставать из мусора.

Не получилось по-тихому, будем действовать громко — главное, чтобы этот зеленый тип сейчас не задал стрекача. Но повезло, он начал стрелять — кто бы мог подумать, что когда-нибудь я смогу обрадоваться этому факту? К счастью, мои запасы энергии немного восстановились, а вместе с ней и время щита, так что я спокойно принял все атаки на энергетическое поле, а потом, сблизившись с акортетом, оглушил его ударом бластера в основание черепа. И пусть еще скажет спасибо, что, скрыв свое лицо, я могу себе позволить оставить его в живых.

От размышлений меня отвлекли выстрелы второго акортета. Снайпер из него явно был никудышный, но зато, похоже, он владел силовой техникой. Акортет сжал пальцы в замысловатый замок, и меня отбросило в сторону, впечатав в стену. Щит поглотил урон, но голова начала заметно гудеть, а тут еще почувствовавший вкус крови подручный Вартакона с торжествующим воплем бросился в мою сторону.

— Остановись, я все объясню! — я постарался выиграть себе пару секунд. С одной стороны, такого опасного противника нужно убивать не думая, а с другой — он же владеет техникой психиков... Может быть, удастся заставить его поделиться?

Глава 5. Темнота

— Я убью тебя! — акортет проревел в ответ, и в этот момент его местоположение совпало с намеченной мною точкой.

Еще даже не распрямившись до конца после броска о стену, я использовал активатор сначала на одну лампочку, потом на вторую. Недаром я их приметил заранее — самые обычные галогенки, при попадании разряда от моей энергетической способности они на мгновение ярко вспыхивали, прежде чем окончательно погаснуть. И, насколько я помню, для чувствительных глаз выходца с Акортета это должно будет стать серьезным испытанием. Как минимум я был уверен, что выиграю достаточно времени, чтобы сократить расстояние и оглушить свою цель. Но все вышло даже лучше.

По всей видимости, массивная люстра и так держалась в гнилом потолке на честном слове, а удары активатором по лампам стали той каплей, что обрушила эту вычурную железяку прямо на голову последнего наемника Вартакона. Тот словно бы удивленно ойкнул и упал на пол. Стало темно, свет мерцал лишь вдалеке, в районе лестницы.

Я подошел к затихшему акортету, присел на колени, пощупал пульс — жив. И очень хорошо! Значит, попробуем пообщаться по поводу способностей, да и, если честно, я просто рад, что никто больше не умер. Но сначала оттащим его напарника в подсобку, хорошенько свяжем и закроем. Теперь нужно вывести записи с камер, хранящиеся на компьютере, мне на телефон — как оказалось, это совсем не сложно. Вот теперь я уверен, что нам никто не помешает (по крайней мере так, что я об этом узнаю слишком поздно), можно и попробовать поговорить.

— Ты как? — я сел чуть в стороне от акортета, чтобы не попадать в его поле зрения, а потом плеснул ему в лицо водой.

Пытками я вряд ли чего-то добьюсь — все ж не профессионал, да и просто не уверен, что даже в петле, даже ради способностей смогу на них решиться. А вот просто попробовать воспользоваться состоянием шока — это мое.

— Барас, — я обратился по имени, которое услышал в разговоре бандита с напарником. Вроде бы мелочь, но насколько убедительнее с ним все звучит. — Ты меня слышишь? С тобой все в порядке?

— Да... На нас напали... — ну, вот мой пленник и пришел в себя.

— Тебе повезло, что я вовремя. Какой-то псих откромсал тебе ногу и уже собирался пристрелить... — а это небольшая импровизация.

Перед разговором, когда я вязал пленника, я покрепче перетянул ему одну из нижних конечностей, останавливая ток крови. От такого не умирают, если не затягивать, но зато он сейчас гарантированно ничего не чувствует. И все попытки пошевелить хоть пальцем оканчиваются ничем.

Я увидел, как начавшие появляться на лице акортета сомнения сменила самая настоящая паника. Идеально — теперь ему точно не до рационального мышления и анализа того, что я говорю.

— Срочно! Прямо сейчас! Передай мне твой навык психика, и я со всем разберусь! — я фактически прокричал эту фразу. Надо поддержать накал ситуации, а то, что логики в моих словах нет ни капли, сейчас не играет никакой роли. Да и будь она — это бы особо ничего не изменило. Все равно заполучить джек-пот мне смогут помочь лишь эмоции.

— Да... Нет, я не могу...

— Срочно!

— Я же не глава семьи, у меня нет прав обучать силовой волне... Стоп!

До Бараса наконец-то дошло, что происходит что-то не то, и я оглушил его ударом по голове. Все равно продолжать разговор нет никакого смысла, раз уж поделиться своими силами он не может. Эх, а счастье было так близко. На всякий случай я проверил только что услышанную информацию в сети — сейчас, зная, что именно искать, это было не так уж сложно — и увы, все подтвердилось.

Ослабив веревки на ноге акортета, я перетащил его в подсобку к напарнику, параллельно размышляя о том, как в случае запрета, о котором мне только что рассказали, Садон Трак смог обучить меня активатору. Похоже, в той ситуации было еще больше странного, чем я думал раньше... Но пока не время об этом думать — нужно продолжать исследование логова Вартакона. Сейчас, когда мне вроде бы уже некому мешать, можно будет уделить этому больше времени.

Итак, с чего бы начать? Стол, документы, компьютер... Стоп! В стене рядом со столом виднелась небольшая дверца — неудивительно, что я ее не сразу приметил. Во-первых, выступов почти никаких не было, а во-вторых, окрашена она была в тот же цвет, что и дешевые, местами отходившие обои.

Вскрыв электронный замок активатором, я с нетерпением засунул туда руки и выгреб все, что только попалось. А когда вывалил добычу на стол, то чуть не запрыгал от радости — кроме имперских денег в сумме почти в двести тысяч кредитов, Вартакон прятал в сейфе бледно-кремовые слитки и набор линз. Сомнений не было: когда я читал подробности о создании бонов, картинок и схем рассмотрел достаточное количество, так что мог с уверенностью определить — передо мной наомит, причем чистейшей пробы. В линзах же я, если честно, еще особо не разобрался, но подспудно меня грела мысль, что наверняка нужные мне в этом наборе найдутся. И они точно будут лучше тех, что можно было бы получить, раскурочив браслет донора. В общем, чувствую, в ближайшее время меня ждет увлекательное приключение по сборке бона.

А пока сосредоточимся на проверке остальных богатствах. Бумаги? Я их чуть было сначала не смахнул на пол, поленившись разбираться в каких-нибудь ничего не говорящих мне договорах. Но очень быстро опомнился и развернул на столе перед собой широкий лист, заметно помятый и сложенный в несколько раз. Черт побери! А ведь зеленый-то замахнулся на какую-то военную разработку вели — если, конечно, кто-то не скопировал штамп вооруженных сил империи и просто ради смеха не поставил его на чертеж звездолета. Кстати, я такой модели раньше вроде бы не видел...

Так, может быть, среди бумаг найдется описание и для кого попроще вроде меня?

"Объект ЭТА-01. Техническое руководство"

Не идеально, но тут хотя бы все будет расписано словами. Я судорожно начал пролистывать страницы, открывая для себя все больше подробностей и постепенно понимая, о чем идет речь...

Глава 6. На вы

Итак, я нашел документацию на экспериментальный боевой истребитель с двигателями, работающими на королевском наомите — переработанном до максимальной энергоемкости минерале, который получают путем невероятно сложного то ли катализа, то ли диализа... Нет, в эти дебри я точно лезть не буду. Достаточно того, что сама эта разработка, как я понял, еще нигде и никем не используется. А сам "объект ЭТА-01" даже не принят на вооружение имперской армии. По крайней мере, так было написано на еще одном листе с заключением армейской приемки. Вердикт гласил, что показатели устраивают заказчиков в лице клана Сапоро, но над каким-то узлом "У" еще надо будет поработать. Хотя лично я был готов влюбиться в такую машинку и без всяких дополнений.

Правильно откалиброванные двигатели с повышенной энергоемкостью способны разогнать объект ЭТА-01 до скоростей с коэффициентом 1,7-1,8 в сравнении с летательными аппаратами аналогичного класса. В серии практических испытаний удалось добиться результата с коэффициентом 1,4.

По-моему, тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: загадочная машинка летает быстрее остальных примерно в полтора раза, а в теории почти в два. Не знаю, откуда такая явно секретная документация у бандитов, но вряд ли она официально получена ими от имперского правительства. Может, в этом как-то замешан Катон Блак? Хотя бы как промежуточное звено — сам-то он вряд ли имеет доступ к военным разработкам.

Ладно, пока это очередной пункт в списке загадок, и в кабинете убитого криминального босса-акортета я ответов не найду. Да и, в принципе, тут искать больше нечего: тайники кончились, все места на виду я уже осмотрел, а на компьютере кроме системы видеонаблюдения больше ничего и не оказалось. В общем, пора заканчивать с обыском, возвращаться к моему изначальному плану и идти искать наомитовую комнату. Вот только где она находится? Здесь или выше?

Покрутив головой, я заметил в длинном ряду темных, изъеденных временем дверей одну из тех, что выделялась — она была плотно закрыта, тогда как остальные были либо распахнуты, либо даже сорваны с петель. Уверенно двинувшись к ней по скрипучему деревянному полу, я подошел вплотную и убедился в правильности своей догадки — она еще и закрыта была на привычный электронный замок.

Активация

Сперва раздался мелодичный электронный звук, затем сухой щелчок, возвестивший о том, что дверь открылась. Помедлив пару секунд, я вошел в прохладное помещение, разительно отличавшееся от всего, что еще было в этом насквозь провонявшем гнилой древесиной здании.

Оно было таким же, как и в мега-офисе, только заметно меньше. В остальном же — никаких отличий. Как только я ступил на середину комнаты, включилась голограмма принцессы. Вполне себе добротная, с высокой резкостью и детализацией.

Помня о возможных неприятных последствиях, я сразу же проверил свой уровень заряда. Энергии оставалось мало, но при этом даже такая крошечная часть моего нынешнего резерва — это больше, чем было при моем прошлом визите в подобную комнату... Раз, два, три — я прикинул прогрессию и вычислил оставшееся у меня время. Чуть меньше девяти минут: в принципе, для моего дела, думаю, этого будет более чем достаточно.

— Приветствую тебя, верноподданный, — приятным мелодичным голосом заговорила копия Ами.

— И я вас приветствую, принцесса, — не знаю, правильно ли это с точки зрения этикета, но сейчас важно другое. — Прошу вашей личной аудиенции по важному делу.

В прошлый раз для перевода меня на оригинальную Ами хватило не очень точно сформулированного пожелания — надеюсь, прямая просьба сработает не хуже... Время тянулось бесконечно долго — по крайней мере, мне так казалось. Искусственный интеллект обрабатывал мой запрос, затем принцесса снова заговорила:

— У дочери императора слишком много дел, чтобы давать личную аудиенцию каждому верноподданному. Ты можешь оставить сообщение, и принцесса рассмотрит его в порядке очереди, — голограмма говорит от третьего лица. Неужели ничего не получилось?

— Это дело государственной важности, — в прошлый раз Ами была гораздо дружелюбнее, да и ответила сразу. Неужели дело в том, откуда я вышел на связь? В принципе, логично: я бы тоже поостерегся отвечать на вызовы непонятно откуда.

— Оставь свое сообщение, и принцесса рассмотрит его в порядке очереди. Напоминаю тебе, верноподданный, что злоупотребление связью с императорской фамилией наказуемо.

Голос звучит механически — не думаю, что со мной говорит живой человек, вернее, вели. Скорее всего, что-то вроде автоответчика. Вот только вопрос: есть ли рядом кто-то, способный перехватить вызов, и кто это будет? Сама принцесса или, например, кто-то из имперской безопасности, кому я бы даже малую часть своих тайн выдавать не хотел?

— У меня есть информация о повстанцах, — я попробовал зайти с этой стороны, выдав максимально нейтральную фразу.

— Для этого есть горячая линия службы имперской безопасности, — увы, голос принцессы продолжал звучать непреклонно.

Похоже, у меня не остается выбора, как дать чуть больше информации. Не хочется, но так я хотя бы точно узнаю, есть ли кто-то на том конце, кроме безэмоциональной программы.

— Прошу личной аудиенции принцессы, чтобы обсудить Лану Колонель, дочь вели Армана Колонеля. У меня есть информация, способная помочь с ней встретиться.

Последнюю фразу я добавил в последний момент, решив немного усилить созданное впечатление. Случайный человек подумает, что это просто информация о планах. Умный же сможет догадаться и о том, откуда именно у меня может быть это знание... Надеюсь, хоть этого окажется достаточно, чтобы пробудить интерес. А то я планировал, что меня будет ждать живой разговор, а не эта утекающая в пустоту информация... Если на том конце и вправду Ами, черт побери, я снимаю шляпу перед ее умением добиваться своего...