Тихо падал снег

* * *

Лес встретил Сьюзи множеством звуков. Скрипели ветви деревьев, шуршали кусты, кто-то очень сильный ревел и бил по воде в реке. Напуганная девочка бежала без оглядки, выставив впереди себя руки, чтобы молодая поросль не стегала по лицу. Минув не большой овражек, Сью споткнулась о корень и вскрикнув, упала. Тут же её кто-то схватил за ногу и начал тащить под корни огромной сосны. Девочка изо всех сил ударила нечто ногами и ей удалось вырваться. Бежать! Бежать и бежать! Сью никогда в своей жизни так быстро не бегала. Наверное это ей сейчас и спасло жизнь, потому что девочка налетела на что-то живое и огромное. Оно ползло между деревьев, было скользким и отвратительно воняло. Перекатившись через это существо, Сью увидела как оно сложилось кольцами и хотело поймать ее, но Сьюзен не растерявшись, быстро поднялась на ноги и прибавила ход. Следом кто-то бежал и скулил. Сью подумала, что это очередное чудовище, но выскочив на небольшую поляну, она увидела обыкновенную собаку. Животное сильно хромало и поджав хвост, скуля уносило ноги. Она наверное тоже спасается от чудовищ! -Мелькнула мысль у девочки. Собака увидев Сью, взвизгнула и резко сменив направление, скрылась в кустах. Послышался грозный рык и собачий визг. -Даже не собираюсь думать о том, что произошло с собакой! — Сьюзен приказала себе, но выступившие слёзы, говорили о том, что Сью прекрасно все поняла. Показались огни городка и девочка немного повернув в сторону света, выскочила на улицу возле ряда трёх этажных домов.

В окне квартиры на первом этаже горел свет. У окна стояла здоровенная женщина в белой майке и держала на руках огромную куклу, одетую в красивое платье. Сьюзи постаралась привлечь к себе внимание и как-то предупредить эту женщину, чтобы она спасалась. Девочка замахала руками хотела закричать: "Бегите и прячтесь!", но осеклась на первом слоге. Женщина начала поедать куклу и по белому материалу майки, потекли струйки крови. Сьюзен сначала не поняла, от куда кровь?! Но потом кукла в руках женщины стала кричать и брыкаться. Да это же ребёнок! Она же его жрет! Боженька! Девочка закричала от ужаса. Монстр, который секунду назад был человеком, отбросил изорванный кусок того, что осталось от его жуткого ужина и начал бить окровавленными ладонями по стеклу. Сьюзен поняв, что ещё пара секунд и она сама угодит этой твари на ужин, шмыгнула в ближайшую подворотню. Пробежав несколько переулков и едва не свалившись от отдышки и боли в груди, Сьюзи решила, что она достаточно далеко убежала, и можно остановиться и немного отдохнуть. Тяжело дыша, девочка присела на один из деревянных ящиков, невесть кем брошенных в переулке. Успокоив молотящее как у кролика сердце, Сьюзи огляделась. В переулке было темно и тихо. Снег сюда почти не попадал и лишь одинокие снежинки, иногда падали с неба на асфальт. В двух небольших окнах, расположенных на втором этаже квартиры, едва был заметен слабый свет. -Наверное люди уже знают о случившейся беде и прячутся дома! -Подумала девочка.— Хорошо им! Они, дома! А я...-Сьюзи тяжело вздохнула. Рядом кто-то закашлялся и девочка вскрикнув от неожиданности, отпрыгнула в сторону. -Кто здесь?!-Хриплый, каркающий голос раздался из кучи тряпья, которую Сьюзи не сразу заметила за ящиками. -Я спрашиваю, кто здесь шастает, млять...?-Куча зашевелилась и из неё показалось лицо, густо заросшее щетиной. -Опа! Это кого сюда принесло?-Сьюзи сделала два шага назад. -Да не бойся ты дуреха! Я вот...!— Бродяга откинул тряпье. У него не было одной ступни. -Отбегался, хех! Ещё в той, последней войнушке! Мина, чтоб ей пусто... Рядовой Раунти, хех!-Калека представился и "отдал честь". Девочка подумала, что молчать будет не вежливо. -Сьюзен Маппет. А почему вы тут живете?

-Родня меня бросила, работать не могу, а жильё отобрали кредиторы. Эхх...-Мужчина закашлялся.-Да ты не бойся! Вон, присядь. В ногах правды нет!-Раунти указал девочке на ящик возле себя. Сьюзен уже не особо опасаясь этого человека, присела на указанное место. Признаться, ей даже было жалко этого калеку. Ведь он был на войне и его бросили все! А какие-то злые "кредиторы", так те вообще отобрали у него дом! Сьюзен не знала кто такие эти самые "кредиторы", но для себя решила впредь держаться от них подальше.-Ну, и как ты тут оказалась среди ночи? Девочки в таком возрасте, особенно такие миленькие как ты, должны спать в своей кроватке! Хех.

-Я убежала. Я... Там были чудовища! -Тут Сьюзи вспомнила о монстрах и быстро заозиралась по сторонам. Мужчина пристально посмотрел ей в глаза. -Да ладно тебе! Нет никаких чудовищ! По крайней мере, я их не видел. Хех! -Раунти улыбнулся и отмахнулся рукой. Сьюзи вспылила. -Есть! Я их видела! И женщину, и Дороти такой стала! -Девочка заплакала. Ей было обидно, за то, что она говорит правду, а ей не верят. Раунти ещё раз глянул ей в глаза.-Ну... Хех, если ты настаиваешь, то значит они есть, хех!-Девочка вытерла слёзы и кивнула. -А знаешь, что? Если сюда прийдет какое чудовище, то я огрею его палкой!-Раунти продемонстрировал девочке кривой обрубок ветки, внушительных размеров.-Во! Видала?!

-А зачем вам палка?-Сьюзен с опаской покосилась на "орудие" Раунти.

-Как зачем?! Ай..., так у меня и вторая есть. Я когда надо встать и куда-то отойти, на них и опираюсь! -Раунти показал вторую, похожую палку. -У тебя родные есть? Ну там... папа, мама? -Девочка отрицательно покачала головой.-Ну а живешь ты с кем?

-С дедушкой, но он очень старенький и почти всегда спит. Еще есть Маргарет, но я не знаю где она сейчас!— О тетке Дороти, которая уже и человеком то не была, Сьюзи решила не рассказывать. -А искать тебя будет кому? -Девочка пожала плечами. -Может Маргарет... Но она скорее всего сейчас тоже прячется от чудовищ!

-Больше не кому, значит?

-Наверное нет.

-Замерзла, поди?-Сьюзен только сейчас поняла, что на улице реально холодно, а она одета в лёгкое, короткое платье. Ведь лето сейчас! А тёплые вещи лежали в шкафу. Но Сьюзен было тогда не до этого. Девочка поежилась и обняла себя руками. -Вижу, что замерзла! А ты залазь ко мне. У меня тут тепло!-Раунти откинул нечто похожее на одеяло. Сьюзи не чувствуя никакого подвоха, от этого несомненно доброго человека, с радостью шмыгнула под одеяло к Раунти. Мужчина старательно укрыл Сьюзи тряпками и обнял её. Девочка почувствовала тепло и прижалась к нему. От мужчины конечно не очень хорошо пахло, но сейчас Сьюзи это волновало меньше всего. Главное, с ним тепло и безопасно! Прошло некоторое время и схлынувший адреналин начал отпускать, девочка на несколько секунд буквально вырубилась, а затем её разбудил Раунти. Он одной рукой прижал её к себе, а другой уже вовсю шуровал у неё под юбкой. Сьюзи охватил ужас! Она попыталась вырваться, но Раунти не отпускал. -А ну лежи смирно, маленькая сучка! — Хрипел ей на ухо бродяга. -Искать тебя сейчас считай не кому! А мне тебя сладкую, хех, прямо подарок какой! А посадят в тюрягу, так кормить будут три раза на дню! И спать под крышей! — Сьюзен удалось вывернуться и ударить этого урода коленом в пах. Она естественно не знала куда надо бить. Просто попала. Раунти застонал от боли и его хватка ослабла. Сьюзен попыталась быстро подняться, но её ноги запутались в тряпье и она почти встав на ноги, упала. Сзади послышалось шипение и Сьюзи обернувшись, замерла. Изо рта Раунти, выползала огромная, черная змея. Еще метр и рот Раунти с треском разорвался, а змея все лезла. Выше и выше! Она смотрела на Сью и надувала капюшон как кобра. Девочка упала на спину и засучила ногами. Наконец ей удалось освободиться. Сью вскочила на ноги, а змея тот час атаковала. Лодыжку девочки обожгло болью. -Укусила! Укусила!-Сью побежала вдоль улицы, унося ноги от неминуемой смерти.

Спасаясь от змеи и бежав что было сил, Сьюзен чуть было не сбила инвалидное кресло. Под светом одинокого уличного фонаря, в кресле сидела старая женщина и гладила кошку, которая разлеглась у неё на коленях. -Ой, бабушка, простите! Там змея! Она огромная!-Сьюзен оперлась о столб фонаря и старалась перевести дыхание. Нога болела. Девочка потерла небольшой порез на лодыжке. Видимо та змея промахнулась и просто немного оцарапала кожу. Старуха молча смотрела на Сью и улыбалась. Кошка же вообще никак не отреагировала на появление девочки. Неожиданно кто-то потерся о её ногу и Сьюзен увидела ещё одну кошку, которая села рядом с ней. Старуха улыбнулась ещё шире и обнажив кривые клыки, откусила своей кошке задние лапы. Захрипев от удовольствия, чудовище стало жевать. Сьюзен вскрикнула от ужаса! Она подхватила кошку, что сидела возле неё и побежала вдоль улицы прочь! Её преследовали. Сьюзен просто чувствовала тяжёлое дыхание за своей спиной, а ещё скрежет и клацанье когтей по мостовой, не оставляли сомнений. Девочка обернулась и закричала. Следом, буквально по пятам, передвигаясь на манер гориллы, неслась та самая старуха! Она догнала Сьюзен и ударила девочку в спину. Сьюзен выронила кошку и упала на живот, перекатившись под фундамент здания. Старуха схватила животное и принялась жрать прямо возле девочки. Кошка сначала кричала от боли, а после того, как захрустели её кости, затихла. Сьюзен прижалась к стене и закрыла ладонями рот. Старуха сидела к ней спиной и урча от удовольствия, доедала кошку. На девочку внимания не обращала и Сьюзи решила потихоньку уйти. Набравшись смелости, Сью, поднялась. Только ей удалось сделать пару шагов, как старуха резко обернулась и раззинув пасть, поползла к ней на руках. Сью закричала что было сил и закрыла ладонями глаза. Она уже отказывалась видеть весь этот кошмар. Внезапно грянул гром и наступила тишина. Сью открыла глаза. Старуха лежала на мостовой и не двигалась. -Девочка, с тобой все в порядке?— К Сью подошёл мужчина. В руках у него было ружьё. Сью знала как выглядит ружьё, потому что видела похожее у дедушки в спальне на стене. Маргарет объяснила Сьюзен что это и зачем. Сью не верила, что раньше дедушка охотился из него на уток, но после последнего его рассказа, девочка поняла, что стрельба по птичкам, это не самое плохое занятие, что делал дедушка. -Что?-Сьюзен не услышала вопрос. В висках будто бил колокол. -Ты цела?-Мужчина медленно и громко переспросил. Сьюзи бросила взгляд на мертвую старуху. -Вы её застрелили?

-Думаю да.-Мужчина хотел было пошевелить тело старухи стволом ружья, но Сью испугалась. А вдруг она оживет! Девочка одернула руку мужчины. -Не надо!— Мужчина убрал ружьё.-Как тебя зовут?

-Сьюзен Маппет.

-А меня Макс Ризентон. Но ты можешь называть меня просто Макс.-Сью кивнула.-Ты знаешь, что происходит?-Сью растерялась. Сказать ему правду? Рассказать историю дедушки? А вдруг он рассердится? Сью решила не говорить и лишь опустила голову. Макс это понял по своему. -Ясно. Я тоже не знаю. Вдруг все разом пошло к чертям! Сначала этот чертов снег, потом эти...-Макс указал стволом ружья на труп старухи. -Полиция куда-то запропастилась... Наверное как и все, заперлись у себя в участке и сидят тише воды, ниже травы!-Макс от досады сплюнул на мостовую. -Ты знаешь где твой дом?-Сью, пока бегала от чудовищ, напрочь потеряла направление и теперь даже примерно не знала где особняк дедушки. Да и возвращаться снова в лапы к Дороти, она категорически не хотела. -Я потерялась.-Тихо приговорила Сью. Макс почесал голову. -Слушай, ну ко мне домой нам точно нельзя. У меня жена, она теперь типа этого!-Макс указал на тело. -Еле ноги унес! Я знаю тут недалеко кафе. Оно было открыто круглосуточно. Может и сейчас там не заперто, и там есть нормальные люди. Что скажешь, пойдём?-Макс подал Сью руку. Девочка, помня недавний урок с Раунти, отошла назад. -Да не бойся ты!-Макс улыбнулся. -Я и не боюсь! Только ты меня не трогай, понял!— Макс опешил.-Ну ты и злюка! -Видя серьёзные глаза Сьюзи, Макс сам сделал серьёзный вид. -Да не буду я тебя трогать!

-Обещаешь?

-Обещаю!

-Хорошо! -Сью приняла его предложение и молча пошла следом.

* * *

Мимо пронеслась машина полиции и послышался грохот. Ревевшая до этого сирена взвыв в последний раз, затихла. Макс прибавил шаг, чтобы посмотреть, что произошло. Он уже повернул за угол здания и Сью, стараясь не отставать, побежала следом. Машина снесла столб и перевернулась. Из неё выпал мужчина в форме полиции. Он лежал на асфальте улицы и не двигался. Макс подошёл к телу и проверил полицейского. Тот пришёл в себя и попытался схватить Макса за джинсы. Макс вырвался и несколько раз с силой ударил мужчину ногой по лицу. Тот затих. Расстегнув сумку на ремне полицейского, Макс вытащил блестящий предмет. -Это оружие. Револьвер.-Сказал Макс Сью. -Так, на всякий случай. Смотри! Направляешь на цель вот так и нажимаешь вот здесь!-Макс показал Сью, как пользоваться револьвером.-Поняла?-Сью кивнула. -Сможешь, если что?-Девочка отрицательно замахала головой. Вздохнув, мужчина забрал оружие полицейского и спрятал револьвер себе за спину, прижав его широким ремнем джинсов. Сью молча наблюдала за действиями Макса. Она уже понимала, что оружие может их спасти и не имела ничего против того, что Макс забрал револьвер. Но самой стрелять из него! Сью боялась. Быстренько обыскав машину и больше ничего полезного не обнаружив, Макс позвал Сью. Идти до кафе оставалось пару кварталов.

На них напали, когда до кафе оставались считанные метры. Какая-то тварь, прыгнула из-за мусорных баков. Баки с грохотом покатились, а Макс упал и отбивался ружьем. Завязалась борьба. Чудовище было очень похоже на худого человека с очень длинными руками и ногами. А ещё у него была шея как у змеи. Оно шипело, стонало и пыталось укусить Макса. К ногам Сью подкатился выпавший из штанов Макса револьвер. -Подбери!-Закричал Макс. Сью машинально схватила оружие в руки и сразу направила на чудовище. Максу удалось немного оттолкнуть чудовище от себя. -Стреляй! Стреляй!-Сью зажмурила глаза и несколько раз нажала на крючок, там, где показывал Макс. Оружие выбросило несколько снопов искр и оглушило девочку. Стало звонко в ушах и одновременно тихо. Сью открыла глаза. Чудовище лежало на боку и шипя, извивалось не в силах встать. Макс уже поднялся на ноги и отобрав револьвер у Сью, выстрелил в голову твари. Она замерла и подергав ногами, издохла. -Чёрт возьми!-Макс выругался. Его рубаха была залита кровью. Макс поднял рубаху и осмотрел окровавленные порезы на груди. -Всё-таки поцарапала! Может в кафе найдётся аптечка...-Сью присела рядом. Ей было жалко Макса. -А ты молодец! Подстрелила эту дрянь! -Макс потрепал девочку за чолку. -Жаль патроны все вышли.— Макс осмотрел револьвер и убрал его назад за ремень. -Ну ничего! Может ещё раздобудим. И в "помпе" ещё четыре есть!-Макс протянул Сью руку.— Пойдём?-Сью плохо слышала то, что говорит ей Макс. Она увидела как ей протянули руку и подав свою, Сью пошла следом за Максом.

В кафе никого не было. Макс закрыл входную дверь на засов, для надежности подпер ее стулом и зашарил в поисках аптечки. Сью очень хотелось пить. Девочка увидела автомат с напитками, но у неё не было монетки, чтобы купить себе сок в жестяной баночке, которые рядком стояли за стеклом автомата. Вернулся Макс с красной сумочкой, на которой был нарисован белый крест. Макс поглядел на автомат и на Сью.-Вот так!— Макс ударил ружьем по стеклу автомата и из разбившейся витрины, на пол посыпались баночки. -Бери и пей!-Сью подняла одну из банок и откупорив стала жадно пить апельсиновый сок. -Фирма угощает!-Макс зашёл за стойку бара и выбрав себе бутылку с жидкостью коричневого цвета, откупорил и сделал пару быстрых глотков. Закашлявшись, Макс вытер рот и шумно выдохнув, выпил ещё. Сняв рубаху, мужчина раскрыл красную сумочку и достав из неё бинты, щедро полил из бутылки себе на грудь. Постонав от боли и утерев слезы, Макс перемотал себя бинтом. Рубаху одевать не стал, так как она уже никуда не годилась. Макс нашёл немного чипсов и крекеров и они вместе перкусили. Было тихо и тепло, и Сью, под бормотание Макса, уснула лежа прямо на деревянной стойке бара.