Почему Земля? Есть что-то особенное в моей, видимо, бывшей планете?
Впрочем, в данный момент толку от этой информации для меня никакого, а потому лучше не забивать ей себе голову. Куда важнее разобраться со своим Геройством и со всем, что с ним связано. От Велирия, как я и ожидал, многого узнать не получилось. Например: что это за Камень Правды, откуда он в той башне оказался и кому принадлежал изначально, Велирий банально не знал. Вернее, он нёс какую-ту чушь о Высшей Светлой магии, которая 'пытаясь помочь своим заблудшим чадам'... В общем, у Велирия это был своеобразный способ сказать 'понятия не имею'.
Таким образом, даже если я выполню своё пророчество (я так и не понял толком, что от меня требуется), мне не светит награда в виде возвращения домой, я просто останусь здесь в качестве Героя. Можно будет попробовать осесть где-то, или же путешествовать по миру. Правда у второго варианта имеется существенный минус: попадая в места, где есть пророчество, местным не докажешь, что свою лямку ты уже оттянул, и что сейчас ты Герой в запасе. Даже полностью ассимилировавшись, местных не обмануть, они всегда без труда опознают Героя (Велирий вкратце упомянул какой-то всем видный Статус). Так что по факту жизнь любого призванного Героя — бесконечные вляпывания в самые разнообразные пророчества. Начинаю понимать слова Релия о том, что такие как я тут долго не живут. Успокаивали только слова Велирия о том, что пророчества далеко не повсеместная практика и вообще в целом редкая: обычно пророчества появляются лишь в одном из десяти-пятнадцати поселений. Плюс ко всему, пророчества не сидят на одном месте: исполнив очередное пророчество, поселение может не получить нового, зато где-нибудь по соседству, в деревне, где отродясь не было 'печали', какой-нибудь житель 'ловит' сигнал из космоса, становясь пророком. И такой круговорот продолжается с начала времён (угадайте чья цитата).
Во второй половине лекции мне удалось немного узнать непосредственно о магии. Тут всё оказалось как-то стандартно — есть Светлая и, соответственно, Тёмная магии. В Ледирии используется Светлая, а Тёмная под запретом, так как её применение 'развращает Душу и Разум мага', превращая в отпетого злодея. Как я понял по описанию Велирия, Тёмная магия является атакующей и наступательной, в то время как Светлая чаще всего защитная, вспомогательная и целительная. Очевидно, что Тёмная магия в боевых условиях более выгодна, возможно поэтому её использование так негативно влияет на магов. Могу лишь предполагать, потому что Велирий на прямой вопрос: 'Каким образом Тёмная магия воздействует на носителя?', сразу соскочил с темы, заявив, что даже разговоры об 'этой мерзости' опасны для 'чистой и Светлой Души', а уж подробным изучением данного феномена никто из Светлых никогда не занимался и не займётся. В его словах отчётливо звучали нотки панического страха самому превратиться в 'отпетого злодея', стоит хоть самую малость заинтересоваться Тёмной магией.
Под конец занятия мы добрались непосредственно до магической практики. По словам Велирия, большинство заклинаний требуют произнесения слова-активатора, хотя некоторые активируются мысленно. Такое вот слово-активатор для одного заклинания он мне дал — SATRON. Магия по факту довольно простая — Светлячок. Из названия понятно, что итогом заклинания должен стать появившийся над ладонью источник света, небольшой и не особый яркий, но достаточный, чтобы осветить себе путь в темноте.
Именно на этом этапе выяснилось, что учитель из Велирия такой же, как и лектор — бездарный. Произнести активатор недостаточно — это я понял на сотой попытке. Перепробовал все виды интонаций, тянул каждую букву, менял ударение — всё бесполезно. Велирий же ходил вокруг стола кругами с горящим Светлячком над своей ладонью, в свете которого было особенно хорошо видно его довольную рожу.
— Ну же, Герой. Неужели ты ничего не чувствуешь, когда произносишь активатор? Я понимаю, что не всем дано постичь такое великое искусство, как Светлая магия, но от Героя я ожидал большего, — всласть издевался надо мной горе-учитель.
— Что именно я должен почувствовать? — спросил я в сотый раз, надеясь на другой ответ.
— Как что? Я ведь говорил уже: почувствуй отклик заклинания, — с усмешкой ответил Мейстер.
Отклик. Какой ещё отклик?! Снова спрашивать у Велирия точно не стану — я уже и так подхожу под определение сумасшедшего по версии Эйнштейна.
Ещё десять минут попыток и всё тот же нулевой результат. Я уже перестал надеяться на помощь 'Великого Светлого Мага', хотелось, чтобы он просто заткнулся. Его подначивания серьёзно мешали сосредоточиться, ведь я всё ещё наивно надеялся, что из его рта вылетит хоть что-то дельное, а потому не переставал прислушиваться к его бреду. Но ничего нового — только поток самовозвышения за счёт человека, который магией занимается от силы полчаса, при том сам Велирий раз сто уже успел похвастаться своим полувековым опытом в 'Великом Искусстве'. Что интересно — выглядит он лет на сорок, не больше. Эффект от занятий магией или местная экология так благотворно влияет?
Да чтоб вас всех! Ничего не чувствую. Ни откликов, ни импульсов, ни потоков.
Только голод.
Но вряд ли это то, что нужно.
В момент, когда я уже в тысячный раз пытался почувствовать неведомый отклик, наше занятие было прервано стуком в дверь.
— Кто там?! — прямо у меня над ухом проорал Велирий.
— Это Релий, Мейстер Велирий, — заглушено прозвучало из-за двери. — Время вашего урока подошло к концу, у меня приказ выдать Херою вооружение и отправиться с ним в лес Крирда на тренировку.
— Заходи-заходи, мы уже заканчиваем, — с каким-то странным предвкушением в голосе произнёс Велирий.
Дверь распахнулась и на пороге появился мой вчерашний знакомец. В этот раз на нём был уже не полный латный доспех, а кожаный с редкими металлическими вставками, благодаря чему я впервые увидел его лицо. Обычное лицо, ничего выдающегося. Кроме здоровенного носа, который как раз выдавался очень даже.
— Проходи, Релий. Получается, в этот раз тебя назначили ответственным за боевую подготовку Героя. Уверен, мы в надёжных руках, — усмехнулся Мейстер. — Может тебе даже удастся довести Героя до стен Грешты. Уверен, уж ты сможешь обойти все ловушки Скалящегося Ущелья... с твоим-то нюхом! — в голос захохотал Велирий.
Да уж, юморист от бога, что тут ещё сказать.
— Да-а-а, нулевой результат, чего в принципе и стоило ожидать, — уже мне прилетело от Мейстера. — На сегодня закончим. Завтра в это же время... Герой.
— Идём, — хмуро позвал меня Релий.
Я был рад закончить эту пытку, а потому быстро оказался у двери.
— Скажи Карлиосе, пусть принесут мне обед, — вдогонку крикнул Велирий.
— Конечно, Мейстер Велирий... я передам, — ответил Релий, закрывая дверь.
Постояв перед ней несколько секунд, прожигая древесину неприязненным взглядом, Релий двинулся по коридору, поманив меня за собой.
— Ну шо, Херой, махия не твоё, да? Ты смотри, тебе ж нас всех спасать, — огрызнулся он.
Не только у тебя сейчас плохое настроение, Релий. Я ведь не забыл, какую подлянку ты мне вчера подкинул. Или скорее невинной девушке, а не мне.
— Я понимаю, что это не просто, но давай ты не будешь срывать на мне злость, направленную на кого-то другого. А я взамен не буду задевать твой нос, хотя это тоже не просто, — спокойно ответил я.
Релий застыл как вкопанный. Я тоже остановился. Несколько секунд мы смотрели друг на друга.
— Как скажешь, Херой, — двинулся дальше Релий.
Дальше мы шли молча. Впрочем, недолго: поплутав несколько минут по замку, Релий направился к приоткрытой двери, располагавшейся в тупике очередного коридора. Что за ней находилось угадать было несложно. Собственно, приятные запахи чего-то явно вкусного я учуял задолго до того, как мы добрались до цели. Вернее, почти добрались: в тот момент, когда Релий уже собирался войти внутрь, из-за двери выскочила дородная женщина, одетая во что-то в целом похожее на поварской халат.
— Куда? — грозно окликнул её Релий.
— За специями послали, — зашугано ответила она.
— Ясно. Передай Карлиосе, Мейстер Велирий приказал принести ему обед в комнату. Пусть поторопит своих, — с важным видом сказал Релий.
— Конечно, передам, — метнулась женщина обратно, прикрыв за собой дверь.
Релий же замер и несколько секунд простоял в нерешительности. У меня возникло ощущение, будто он боится, что его приказ не дойдёт до некоей Карлиосы, и в итоге единственный, неповторимый и незаменимый Мейстер Велирий останется без обеда.
Нетрудно догадаться, кого Мейстер назначит крайним.
— Ну шо, Херой, пойдём, — Релий неожиданно отмер и бодро зашагал в обратном направлении.
В конце концов он понял, что с такой простой задачей справятся и без его неусыпного контроля.
Жаль.
Я не сдвинулся с места, продолжая принюхиваться к соблазняющим запахам. Шансов немного, но всё же...
— Релий, давай заскочим на кухню, возьмём чего-нибудь съестного? Можно на ходу перекусить, чтобы не терять время, — спросил я как можно более нейтральным голосом.
Релий остановился. Постоял пару секунд и, вполоборота повернувшись ко мне, сообщил:
— Времени нет.
Смотря на его не особо скрывающую злорадство физиономию, мысль 'так я и думал' боролось в моей голове с другой, всё более громкой: 'У всех вокруг очень странное отношение к Герою, учитывая все рассказы Велирия о нашей значимости'.
* * *
Покинув замок в сопровождении Релия, я впервые оказался на улицах Марктота. Фраза 'впервые оказался' может прозвучать странно, будто меня долгое время не выпускали наружу, хотя в действительности внутри замка я не провёл даже двенадцати часов. Но по внутренним ощущениям всё иначе: я будто целую вечность был заперт в давящих серых каменных стенах. И потому сейчас просто наслаждался ярким солнечным светом и безграничным простором.
Что можно сказать по поводу столицы Ледирии? Даже не знаю. Архитектуру города можно было бы сравнить с какой-нибудь европейской страной эпохи ренессанса, но честно говоря, я в этих эпохах и ренессансах не особо разбираюсь. Насколько мне известно, в наше время довольно много приукрашиваний той эпохи, а по факту красот там было не так уж и много, а вот грязи и антисанитарии хватало. Если обобщать, то можно сказать так: Марктот похож на пасторальный европейский городок эпохи ренессанса, преимущественно с одно-двухэтажными зданиями, как его себе представляет тот, кто ничего в этом не смыслит. По крайней мере такое ощущение создавалось рядом с замком, возможно доберись мы до окраин города, и моим глазам откроются трущобы, грязь, льющиеся из окон помои и прочие прелести отсутствия последних достижений технического прогресса. Пока же вокруг всё было чисто и довольно аккуратно. Людей по улочкам ходило не так много, но это я житель мегаполиса, привыкший к миллионным населениям городов, а если вспомнить ту же Европу средневековья или ренессанса, не удивлюсь и стотысячному населению на всю Ледирию, а уж на Марктот и того меньше. Как совсем небольшой городок в нашем двадцать первом веке на уже такой далёкой Земле.
Мысли снова вернулись к Земле-Матушке. Нечасто я о тебе вспоминал за время своего 'попаданства', старушка. Уж извини, если сможешь. Ведь дальше будет только больнее: слова Велирия о невозможности возврата на голубой шарик, кружащийся вокруг жёлтого карлика, не сильно по мне ударили. Честно говоря, вообще не ударили. Я был один... остался один. Конечно, на Земле у меня остались коллеги, знакомые, бывшие сослуживцы, но... чтобы кто-то, из-за кого я бы сейчас волосы на голове рвал и метался как зверь в поисках способа вернуться — таких близких у меня не осталось. Потому и новость эту, вроде тяжёлую, воспринял с мыслью 'не получится, ну и ладно'.
Всё. Данный вопрос я для себя закрыл.
Остался ещё миллион новых.
Релий молчал. Сам я ничего у него не спрашивал, понимая, что он из вредности не станет отвечать или просто начнёт сыпать оскорблениями, но всё же я надеялся на небольшую 'экскурсию' в историю и планировку города с его стороны. Мне было бы полезно знать о количестве местного населения в целом и вооруженных силах в частности. О размерах города, его расположении с точки зрения логистических путей, окружающей местности, количестве и дислокации военных объектов, а также важнейших объектов гражданского назначения, запасах продовольствия и способах снабжения. Как я понял со слов короля и оговорок Велирия, моё пророчество завязано на борьбу с какими-то Тёмными (кажется, это целая страна, практикующая Тёмную магию). Я должен буду повести местные силы в сражение с их давним и заклятым врагом. Фактически, меня назначили скорее полководцем, управляющим армией, а не бойцом, с мечом наголо бросающимся на врага. При этом никто не удосужился объяснить мне самые важные аспекты происходящего: на каком этапе война, какими силами обладают стороны конфликта, какова дислокация войск, как закончить конфликт?
Первые вопросы имеют технический характер, последний же особенно меня беспокоил. Если враги — некие обезумевшие от Тёмной магии бойцы, то единственный способ победить — вырезать их всех? В чём проявляется их безумие? Могут ли они осознать своё поражение и сдаться или будут идти до конца даже в самоубийственной атаке? Что делать с гражданским населением противника? Они тоже безумны? Это безумие вообще лечится?
Голова от вопросов пухнет. Но размышлять над ними самому бесполезно: без фактов это не имеет смысла. У меня же имеются только домыслы. Лучше заняться чем-то практически полезным: продолжу и дальше запоминать расположение улиц и переулков, искать ориентиры на местности, и просто внимательно рассматривать всё подряд, в надежде приметить что-то полезное. Всегда так делаю, оказываясь в новых местах — полезное занятие, давно вошедшее у меня в привычку.
Когда что-то усердно и старательно делаешь, время пролетает быстро. Так и сейчас: не успел я толком осознать, а мы с Релием уже солидно удалились от замка. А ещё через пару десятков минут ходьбы мы остановились. Видимо, добрались до места назначения.
— Пришли, — прозвучало первое слово от Релия за всё время прогулки. — Здаров, Нохей, — подошёл он ко входу двухэтажного дома, протягивая ладонь стражнику, расположившемуся на лестнице перед дверью и облачённому в такой же лёгкий кожаный доспех.
— А ты зачем здесь? — пожал его руку в ответ Нохей.
Или Ногей, тут уж я не знаю.
— Да вот, Херою нашему зубошистку надо выдать, а то как ехо тренировать? — хохотнул Релий.
— И то верно. Ты там давай, не подведи нас... Герой, — обратился ко мне с усмешкой на всё лицо Нохей (Ногей?), доставая ключ и открывая дверь.
Тут есть хоть один нормальный человек? Или всё-таки мне чего-то не рассказали об отношении местных к Героям?
Стоп! Рукопожатие, такое привычное и обыденное. Значит и в этом мире существует такая традиция, получается ушлый старик Нес при нашей встрече просто надо мной издевался.
— Дашь мне клюши от шетвёртого? — попросил Релий коллегу.
