Правильные вещи

— Ваше присутствие действует на слуг нервирующе, — заметил капитан, проводив отошедшего к стене парня внимательным взглядом. — Если бы он лично не попробовал всю еду и вино под моим присмотром, то я бы заподозрил неладное.

— Гарвей — приграничный город, — пожал плечами Рильен, от которого тоже не укрылось волнение слуги. — Здесь не так часто случаются подобные события, вот люди и нервничают. Тем более что от результатов этих переговоров многое зависит.

— Когда вы намерены встретиться с мейреном Левием? — спросил Эрен. Рильен задумчиво посмотрел в окно.

— По протоколу первая встреча должна состояться послезавтра в доме градоначальника, — негромко ответил он и знаком отослал слугу. — Просто прием в нашу честь, никаких разговоров о делах. Затем, на следующий день, обе стороны озвучат свою позицию и требования ко второй делегации. У нас будет три дня, чтобы найти устраивающее всех решение или разойтись ни с чем. И за это время я должен уговорить Левия пойти против решения своего отца.

— Вы думаете, что он рискнет подписать договор? — также тихо поинтересовался Эрен. Рильен тяжело вздохнул и отодвинул от себя тарелку. Есть совершенно расхотелось.

— Я не знаю, — неохотно выговорил он. — Мне нужно поговорить с ним. Наедине. Но как это сделать?

Рильен поднял взгляд на капитана и удивленно вздернул бровь. Эрен с непередаваемым выражением лица смотрел куда-то за спину королю. В его глазах читалось изумление, моментально сменившееся смятением, а затем яростью. Рильен в недоумении обернулся и едва сумел подавить не слишком приличествующее монарху крепкое ругательство. У стены прямо на полу, скрестив ноги, сидел каршин, спокойно ожидая окончания ужина.

Стоя на узком карнизе, по которому Нейл пробрался в их комнату, Рильен отстранено размышлял о непредсказуемости жизни. Он бы никогда не смог предположить, что будет выделывать такие головокружительные трюки на высоте третьего этажа. Уже было довольно темно, площадь опустела, и никто не мог видеть три фигуры, медленно двигавшиеся вдоль стены. Они завернули за угол, и Нейл, сунув в руки короля свисавшую с крыши веревку, указал вниз. Рильен согласно кивнул и буквально задохнулся от ужаса, едва не потеряв равновесие. Он пошатнутся, давя вскрик, и почувствовал, как поперек груди легла сильная рука, прижимая его к стене.

— Осторожнее, Ваше Величество, — сквозь бешеный стук сердца услышал он. — Мейрен не простит мне вашего падения.

— Да чтоб ты сам навернулся, нечисть ширазская! — не выдержав, выругался перепугавшийся Эрен. — Я говорил, что это дурацкая идея! Почему было не выйти через дверь?!

— Тихо! — шикнул на него Рильен, унимая дрожь в руках. Нейл, видимо, почувствовал, что король полностью владеет собой, и отпустил его. Тот крепче вцепился в веревку и начал спускаться вниз. Подошвы сапог слегка скользили по каменной стене, и Рильен полностью сосредоточился на том, чтобы удержаться. Когда ноги коснулись земли, он облегченно перевел дух и тут же испытал третий за вечер шок, потому что его мягко обняли за плечи.

— Великие боги! — выдохнул он, и ему тут же зажали рот ладонью.

— Тише! — раздался шепот. — Иначе ты перебудишь всю округу, и я не смогу насладиться эксклюзивным зрелищем: король Ортога, тайком сбегающий на свидание!

— Это не свидание! — также шепотом возмутился Рильен и дернул за веревку, давая знать остальным, что спустился. — Это... деловая встреча.

— На деловые встречи не ходят ночью по карнизам, — усмехнулся Левий. Он изменился с тех пор, как Рильен видел его в последний раз, но при этом все равно остался прежним.

— Ты почти не изменился, — озвучил его мысль мейрен, легко и естественно переходя на "ты", будто они общались так всю жизнь. У Рильена даже не возникло желания поправить его. Левий внимательно оглядел его с ног до головы и улыбнулся, видимо, удовлетворенный осмотром. От этой улыбки потеплело на душе.

— Вы в порядке, Ваше Величество? — еще не успев отцепиться от веревки, поинтересовался спустившийся Эрен, и улыбка Левия померкла. Сразу стало пусто, и Рильен с трудом подавил раздражение на ни в чем не повинного капитана. Эрен тоже дернул веревку, а затем с изумлением пронаблюдал, как она змеей выскользнула из его рук и в мгновение ока скрылась из виду.

— А как же... — капитан растеряно потыкал пальцем в направлении исчезнувшей веревки. — Он останется там?

Оба ортогца непонимающе переглянулись и снова задрали головы, пытаясь разглядеть фигуру Нейла.

— Лошади, мой господин, — раздалось негромкое, и Рильен, разделявший недоумение Эрена, обернулся. К ним подходил каршин, ведя в поводу четырех оседланных лошадей. Капитан пораженно вытаращился на него.

-Но... но как?! Откуда?!

— Веревку надо было спрятать, — спокойно пояснил каршин, передавая поводья Рильену. — А я спустился чуть дальше, по выступам над окном. Как и поднялся. Будете возвращаться — я вам спущу веревку.

Эрен, по всей видимости, потерял дар речи. Воспользовавшись этим, его мягко подтолкнули в сторону лошади, и он автоматически забрался в седло. Через минуту четверо всадников уже удалялись от площади.

Они удобно расположились в одной из верхних комнат неприметной таверны, в которую их привел Нейл. Каршин сперва вошел в нее один, а затем, вернувшись, поманил остальных в сторону лестницы на второй этаж, расположенной отдельно от основного входа.

— Недурно, — одобрил его выбор Рильен, оглядев скудную обстановку комнаты. — Тут нас точно не будут искать.

— И ты, наконец, объяснишь мне, что задумал, — с нажимом произнес Левий, усаживаясь на кровать и жестом приглашая Рильену последовать его примеру. Нейл и Эрен, переглянувшись, дружно отступили к окну, чтобы не мешать.

— Я привез с собой мирный договор, чрезвычайно выгодный для Шираза, — ответил Рильен, устраиваясь рядом с мейреном. Он вынул из-за пазухи свернутые бумаги и передал их Левию. — Свободная торговля, льготные цены, возвращение спорной территории за Эмейским хребтом. Это хорошее предложение.

— Ты готов пойти на такие уступки? — изумился Левий, проглядывая бумаги. — Или это только для отвода глаз?

— Я готов подписать этот договор, — твердо произнес Рильен. — Шираз получит все, что я обещал.

— Риль, — Левий вздохнул с явным сожалением. — Отец не позволит мне подписать любой, даже самый выгодный договор. Ему нужна война — и только. Эйштар помутил его разум, и теперь он жаждет крови. Я не понимаю, на что ты надеешься.

— На твою смелость, — ответил Рильен, и мейрин взглянул на него с непониманием. — Ты — глава делегации, у тебя все полномочия. Если ты вернешься с миром — с таким миром! — то станешь героем. Арвен не рискнет разрывать заключенное соглашение, ведь это вызовет недовольство его собственного народа. Надо только успеть обнародовать условия.

— Это огромный риск, — задумчиво пробормотал Левий. — Но... мне нравится эта идея. Это смело... Это правильно.

Он посмотрел на Рильена, и тому на мгновение почудилась едва заметная грусть в его глазах. Мейрен моргнул — и ощущение исчезло, словно не было.

— Я согласен, — уверенно кивнул Левий и задиристо вскинул голову. — Что ж, давай попробуем!

Часть 4

Градоначальник не поскупился на прием. Левий с удивление оглядывал некоторые совершенно незнакомые блюда, поданные к столу, и не переставал поражаться тому, в каких количествах их поглощали гости. Сам он был более чем умерен в еде, предпочитая простую пищу затейливым изобретениям поваров. Рильен, судя по тому, что тоже почти не прикоснулся к угощениям, разделял его взгляды.

Первая встреча была разыграна как по нотам. Левий выговаривал традиционные слова приветствия, отдавая дань вежливости, затем вполуха внимал ответной речи, слушая скорее голос Рильена, нежели произносимые им заученные фразы. Рядом шумно с одышкой пыхтел цирри Шакр, которому было нестерпимо жарко. Левий старался не смотреть на советника, которому не доверял ни на йоту. Любимец отца вызывал у него непроизвольное омерзение, и мейрен тщательно избегал его общества.

К его удивлению, никто из ширазцев не проявлял к дому, где поселился Рильен, ни малейшего интереса. Левий ожидал, что на короля Ортога будет организовано нападение, но прием прошел абсолютно спокойно и мирно. Стороны, разумеется, держались настороженно, но активной агрессии никто не проявлял, а к концу вечера напряжение и вовсе спало, не без помощи сладкого крепкого вина. Левий лишь слегка пригубил его, не желая хмелеть, и, взглянув на бокал в руке Рильена, не сдержал улыбки. В нем была вода.

Следующая встреча началась еще более официально. Рильен, затянутый в парадный темно-синий камзол, который придавал ему отстраненный и холодный вид, зачитал предлагаемые Ортогом условия, вызвавшие потрясенные перешептывания среди ширазцев. Предложение было поистине королевским: Шираз не только не терял ничего, но и приобретал значительные выгоды, будто в этом противостоянии именно он был сильнейшей стороной и мог диктовать свои правила. Договор ни в чем не ущемлял их гордость и самоуважение, позволяя разрешить многолетние споры к обоюдному удовлетворению. Люди примут его с радостью — Рильен был прав. Левий скосил взгляд на необычайно мрачного цирри Шарха и усмехнулся. Вот уж кто совершенно точно не обрадовался. Советник с откровенной ненавистью смотрел на Рильена, и это неожиданно вызвало в груди Левия целый шквал эмоций. Еще никогда раньше он не чувствовал такого сумасшедшего желания убить кого-то. Он с трудом отвлек себя от кровожадных мыслей и сосредоточился на подходящей к концу речи Рильена, на которую следовало дать ответ.

По той же самой традиции сторонам давалось три дня для того, чтобы принять решение или попросить о продлении срока на размышление — например, если требовалось получить соответствующие полномочия. Шарх что-то бурчал над ухом о том, что спешить не следует, пока Левий благодарил Ортог и выражал позицию Шираза по озвученным вопросам. Безумно хотелось как-нибудь резко одернуть его, заставить замолчать, но мейрен сдерживался изо всех сил, понимая, что для успеха их плана может стать губительной любая мелочь. Он закончил говорить и обвел взглядом собравшихся, отмечая посветлевшие лица соотечественников. Очень хорошо. Просто замечательно. Пусть прочувствуют все открывающиеся перспективы, пусть окунутся в них мечтами, тогда им будет проще принять решение мейрена. Левий не обольщался — отец сотрет его в порошок, но возражать против подписанного по всем правилам договора будет не в состоянии. По крайней мере, не сейчас, а за несколько лет ситуация может поменяться.

"Рильен прав, — как-то равнодушно подумал он. — Ради этого стоит рискнуть. Правда, чем я рискую, ему знать совершенно не обязательно"

Оставалось немного — продержаться эти три дня, проставить нужные подписи при свидетелях и разъехаться по домам, на этот раз навсегда. От этой мысли стало немного грустно, и Левий усилием воли загнал ее подальше, не желая портить себе настроение. На сегодня все было окончено, и мейрин поднялся на ноги, собираясь прощаться, когда неожиданно за окном раздался надрывный, тревожный перезвон колоколов.

— Что?

— Что случилось?

— Нападение?!

— Пожар?

Со всех сторон послышались вскрики и возгласы, люди повскакивали с мест и повалили к окнам. Левий огляделся, нашел взглядом Рильена и вопросительно поднял бровь. Тот, казалось, не видел ничего. На его лице застыло трудно определимое выражение, он не сдвинулся со своего места и даже не поднялся. Эрен, склонившись, что-то зашептал ему на ухо, и король вздрогнул. Левий не выдержал. Проигнорировав все приличия, он быстрым шагом направился к Рильену.

— Что происходит? — поинтересовался он у короля. — На город напали?

— Нет, — покачал головой Рильен. — Все гораздо хуже. Это чумной колокол.

Левий слушал и не верил своим ушам.

— Закрыть все ворота. Немедленно, — распоряжался Рильен, стоя перед трясшимся от страха градоначальником и командиром гарнизона города. Последний понятливо кивнул и отправился к своим солдатам, чтобы организовать караулы и патрули.

— Можете задействовать моих гвардейцев, — бросил ему вслед Рильен, и тот, поклонившись на ходу, поспешил к выходу.

— А вы найдите всех лекарей, — повернулся король к Зейдану. — Тот, кто осматривал погибших, здесь?

— Да, Ваше Величество, — пролепетал градоначальник. — Он ждет за дверью.

— Впустите немедленно.

Левий не вмешивался, наблюдая за Рильеном и тайком любуясь им. Первый шок миновал, и теперь тот показывал себя истинным королем, не потерявшим голову и не сбежавшим от опасности.

— Кажется, мы застрянем здесь, — обернулся к нему Рильен, и в карих глазах засветилась тревога. — Мне очень жаль. Левий, тебе лучше не выходить из своего дома, вдруг остался шанс не заразиться этой дрянью.

— Тогда как ты собираешься принять у себя человека, только что осматривавшего умершего? — холодно заметил Левий, ощутив злость на безрассудство короля. — Оставь это ему, — он кивнул в сторону Зейдана. — Это его город, в конце концов. А ты должен уехать, вы ведь приехали всего несколько дней назад и могли не успеть заразиться!

— Это моя страна, — отрезал Рильен таким тоном, что мейрен осознал: спорить бесполезно. — Какой же я буду король, если сбегу?

— Живой.

Рильен одарил Левия яростным взглядом и отвернулся. Зейдан как раз подвел к нему лекаря.

— Ваше Величество, — высокий крепкий мужчина средних лет почтительно склонился перед королем. — Вам не стоит подходить ко мне так близко.

— Я сам решу это, — огрызнулся тот, и лекарь побледнел. — Это действительно чума?

— Да, Ваше Величество, — прозвучал ответ. — Вне всяких сомнений. Я диагностировал у больных жар, характерное помутнение сознания, поражение дыхательных путей и розоватые пятна на коже и слизистых. Это, безусловно, чума.

— Розовые пятна... — эхом повторил Рильен, глядя прямо перед собой пустым невидящим взглядом. Левий на мгновение забыл, как дышать, его охватил невыразимый ужас от осознания того, что он только что услышал.

"Как? Как?!" — билась в голове единственная мысль, на которую не было ответа. Горло сдавливали стальные тиски, лишавшие воздуха, сознание поплыло. Рильен обернулся к мейрену, и тот попятился под его взглядом.

— Розовые пятна на коже — признак степной чумы, — неестественно ровным тоном сказал король. — К которой у вас, живших рядом с ее источником много веков, сильный иммунитет. Совпадение?

— Я не знаю, — чувствуя, как пересыхает во рту, ответил Левий. — Я не причем! Не понимаю, как это произошло!

Он растерянно огляделся по сторонам, и неожиданно в его сознание закралось смутное подозрение.

— Нейл, где Шахр? — обернулся он к каршину, не увидев среди присутствующих советника. — Найди мне его, быстро!

Каршин коротко кивнул и через мгновение растворился в толпе. Левий снова посмотрел на Рильена.

— Если это сделал Шахр, я убью его, — пообещал он. Рильен ответил злым взглядом.

— Это не поможет спасти людей, — сказал он с болью. — Зачем?.. Только чтобы убить меня?