Вскоре Борис покинул Москву. Поколебавшись, он решил поехать в Румынию на машине. Около полудня Капитонов въехал в пределы Орловской губернии. Дорожный указатель указывал, что если свернуть налево, то через пару километров можно оказаться в городе Брянске. Но Борис, обуреваемый желанием пообедать, проехал прямо и через минуту притормозил у придорожного ресторана.

Журналист выпил две чашки кофе и заказал обед. Зал заведения был заполненным почти полностью, что неудивительно. Дорожный маршрут Москва-Киев считался одним из самых загруженных в стране. Немаленькое помещение ресторана было наводнено водителями грузовиков, коммивояжерами, путешественниками и прочими автомобилистами.

Через двадцать пять минут Борис уже сел в машину и собрался было продолжить путь, как в стекло двери постучали. Миловидная женщина примерно одного с ним возраста жестами просила опустить стекло. Капитонов покрутил ручку.

— Простите, сударь. Мне показалось, что вы можете мне помочь. Понимаете, моя машина не заводится, а мне сегодня вечером надо обязательно быть в Киеве. Вы можете меня подвезти?

— Садитесь, пожалуйста, — Борис распахнул пассажирскую дверь. — Всегда рады попутчикам.

Попутчица представилась Анастасией Николаевной, художником, опаздывающим на выставку собственных же работ.

— А вы тоже в Киев направляетесь?

— Не совсем. Через Киев, проездом. В Румынию, — ответил Борис.

— Вот как?

— Да. По поручению редакции, — соврал Капитонов. — Я журналист.

— И в каком издании пишете?

— "Замоскворецкий вестник".

— Неужели? Я постоянно его покупаю, — улыбнулась художница.

— Рад это слышать, — Борис взглянул на приборы. — Знаете, а я на той стоянке проглядел. Нам надо бы заехать на заправку.

Через несколько минут показалось сооружение в цветах "Польмина". Борис вышел из машины, оплатил заправку и попутно заглянул в газетный киоск, где взял утренний номер "Вестника". Цветная фотография на первой полосе запечатлела короля Константина и императора Александра во дворце Татой. Также в номере была его вчерашняя заметка о промежуточных итогах расследования аварии полицией, новости с мировых бирж, где сообщалось о резком падении индексов и другие разделы, которые Капитонов быстро пролистал и, в итоге, бросил газету на заднее сиденье.

Его спутница щебетала, не замолкая всю дорогу, и вскоре Борис уже перестал уже ее слушать. С неба начал накрапывать дождь и Капитонов включил стеклоочистители. Проехали поворот на Почеп.

— Вы слышите, слышите? — повысила голос попутчица.

Борис слышал. Глухой стук возвещал о скоропостижной кончине заднего правого колеса. Машину уводит в сторону. Пришлось останавливаться и вылезать под дождь. Шина восстановлению явно не подлежала, и потому пришлось доставать запасное колесо. Испорченная покрышка была мокрой и грязной и Борис весь перепачкался. Когда же он вытаскивал запасное колесо, то оно не удержалось и всем своим немалым весом рухнуло Капитонову на ногу. Если же к этому добавить то, что новоявленная спутница продолжала донимать его разговорами, то можно понять, в каком настроении спустя только сорок пять минут Борис снова сел за руль.

Было около шести часов вечера и до Киева оставалось совсем немного. Двигатель "Лянчи" задергался и начал терять мощность.

— Ну что ж такое... Ну, дотяни... Немного же осталось, — начал разговаривать с машиной Борис.

Но та не вняла мольбам, и Борису пришлось вырулить на обочину. Капитонов решил осмотреть двигатель.

— Простите, сударь, — замялась Анастасия Николаевна. — Спасибо вам за поездку, но мне надо дальше. Прощайте.

Она взмахнула рукой, и первый же проезжавший мимо "Форд" притормозил и увез ее в сторону Киева.

Ремонтная служба прибыла через полчаса. Один из мастеров залез под капот, другой обошел машину и начал расспрашивать Бориса. Ремонтник опустил глаза и спросил:

— Сударь, у вас враги есть? Или конкуренты какие-нибудь?

— О чем вы таком спрашиваете? Какие еще враги? — Капитонов уставился непонимающим взглядом на специалиста.

— Вот какие именно, я, увольте, не знаю. Но что друзья вам сыпнули сахара, — он провел пальцем по заднему крылу и сунул его в рот, — да, действительно, сахара. Так вот, это уж, знаете ли, навряд ли.

Борис посмотрел на крышку бензобака. Вокруг нее было много белых песчинок. Теперь он недобрым словом вспоминал свою "художницу", так быстро его покинувшую. Конечно, прямых доказательств не было... Но кто же еще? "Поздравляю тебя, Боря", — подумал репортер, — "с первым приключением. А ведь поездка только начинается... Хм, интересно, шину — тоже она?".

Ремонтники на буксире дотянули машину Бориса с ним самим до Киева. "Лянча" отправилась на ремонт, и перед журналистом встал вопрос: как добираться дальше? Звонок в аэропорт ничего не дал — самолет до Бухареста вроде бы должен был отправиться через час, но по причине нелетной погоды откладывался на неопределенное время. "И чего я сразу из Москвы самолетом не полетел?" — укорял себя Борис, кладя трубку в телефонной будке. Расписание скоростных поездов Киев-Кишинев, которые, как известно, от погоды не зависят, оказалось приемлемым для журналиста, и тот вскоре добрался до вокзала на такси.

Отдав за билет девять рублей, Капитонов уже в половине восьмого покинул Киев, устроившись в уютном кресле первого класса.

Ночной Кишинев был прекрасен. Почти еще летняя погода и проспекты, утопающие в зелени, делали его столь непохожим на утреннюю угрюмую Москву, что будь у Бориса свободное время, он бы обязательно остался здесь подольше. Но у репортера не было ни единой лишней минуты — с железнодорожного вокзала он отправился на автомобильный, где уже сел на автобус до конечной цели своего путешествия — Бухареста. Ночной маршрут, по-видимому, не пользовался популярностью, и среди пассажиров, помимо самого Капитонова, не набралось бы и двух десятков человек. Поездка до румынской столицы должна была затянуться до утра, и Борис быстро провалился в сон.

Проснулся он через несколько часов, когда еще было темно. Придорожный плакат на румынском языке, видимо, приветствовал водителей, въезжающих в страну, из чего Капитонов сделал вывод, что граница была пересечена совсем недавно и большая часть пути еще впереди.

Теперь Борис мог всерьез обдумать ситуацию последних дней. Стихи на открытке были явно не сказкой и не розыгрышем, как могло показаться непосвященному человеку. Азиат с пистолетом и подсадная "художница" показывали, что "эти, что душу заменили силуэтом", как выразился стихотворец (видимо один из итальянцев, не обязательно Баньоли) имели разветвленную сеть информаторов и могли достаточно легко следить за самим Борисом. Не самый горячий интерес полиции к этому делу дополнял безрадостную картину. Кстати, а нет ли таких информаторов и агентов даже в этом автобусе? Капитонов с опаской оглядел салон. Его нынешние попутчики спали или, во всяком случае, хорошо притворялись. "Вот ты какая, паранойя", — хмуро подумал Борис.

Обогнув очередной холм, автобус встретил первые лучи восходящего солнца. Пассажиры начали просыпаться. Через пару часов междугородный АМО прибыл в столицу королевства.

Глава пятая. Неожиданные выводы

Когда-то, возможно, Бухарест и был грязным и некрасивым городишкой. Он даже вполне мог быть таким еще неделю назад. Но не теперь. Последний пункт балканского путешествия российского императора находился именно здесь и местный престарелый венценосный собрат царя не был настроен ударить в грязь лицом.

До центра города Капитонов добрался на метро, одна из станций которого располагалась в непосредственной близости от Национальной библиотеки. Здесь Борис и поднялся на поверхность.

Здание библиотеки в натуральном виде представляло собой зрелище намного более внушительное, нежели его фотографическое изображение. Монументальное сооружение не было очень высоким, нет, поражала длина фасада библиотеки. Присвистнув и оглядевшись, Капитонов вошел в здание. К счастью для Бориса, большая часть сотрудников библиотеки хорошо знала русский язык, а потому он, получив разрешение и узнав месторасположение интересующих его изданий, пошел плутать по бесконечным, как казалось, коридорам Национальной библиотеки.

Журналист, наконец, вышел к упоминавшемуся первым в загадке пятому отделу. Надпись над входом, судя по всему, описывала его тематику.

— Так, ищем номер тридцать семь... Вот. А, — Борис сверился с карточкой, — шестьдесят семь.

Небольшая книжка содержала не больше сотни страниц. Обложка гласила: "Arrianus". И пониже — "Indica".

— Интересно... Что же там? — пробормотал репортер.

Тридцатая страница, как указано в загадке. О, сюрприз, сюрприз! Язык-то английский! Спасибо тебе, неизвестный автор, а то я уже так намучился с этим румынским... Седьмая строка. Это сверху или снизу? Вот для второй книги указано, что снизу. Ладно, возьмем обе. Что тут? Сверху — "then Nearchus himself spoke and pledged himself", а снизу — "of the ships, and the outstanding enthusiasm of the". Записываем. Идем дальше.

— Сто один — Дэ — один, сто один — Дэ — один, — бормотал Борис, подходя к нужному месту.

Под шифром D1 пряталась "Божественная комедия" Данте. Уже на другом языке, итальянском. Триста двадцать третья. "Двенадцать снизу"? Двенадцатая строчка снизу? Вот эта — "Tre donne in giro da la destra rota"? Или все двенадцать до самого низа, все четыре стиха? Нет, пожалуй, рассудил Борис, стоит записать все. И записал —

"Tre donne in giro da la destra rota

venian danzando; l'una tanto rossa

ch'a pena fora dentro al foco nota;

l'altr' era come se le carni e l'ossa

fossero state di smeraldo fatte;

la terza parea neve testé mossa;

e or parëan da la bianca tratte,

or da la rossa; e dal canto di questa

l'altre toglien l'andare e tarde e ratte.

Da la sinistra quattro facean festa,

in porpore vestite, dietro al modo

d'una di lor ch'avea tre occhi in testa"

Капитонов захлопнул книгу, и хотел было поставить "Комедию" обратно, но заметил небольшое изображение на стенке, которое загораживал как раз Данте. Наклонив голову и приглядевшись, он узнал Лису из популярного в прошлом десятилетии мультфильма. Капитонов протянул к стенке руку. Так и есть. Это наклейка. Журналист оторвал ее от стенки и обнаружил бывшую заклеенной надпись. Буквы были мелкими, но Борис смог прочесть все.

"Найти другого человека

Тебе подскажет сказка эта.

Она появится в момент,

Получишь новый элемент."

— Даа, загадка на загадке сидит и загадкой погоняет, — усмехнулся Борис. — Пожалуй, запишу и эту.

Через пару минут Капитонов покинул здание с намерением отправиться в местный аэропорт, чтобы вылететь в Киев или Москву. Автомобильное движение в этом районе было сравнительно слабым, и Борис пошел через проезжую часть, направляясь к станции метро. Журналист преодолел не больше трети ширины дороги, когда вдруг подъезжавший к нему с левой стороны красный "Мерседес" взревел мотором и полетел прямо на него. Борис не сразу обратил на это внимание и только лишь тогда, когда его и машину разделяли не больше трех десятков метров, он заметил опасный автомобиль и лишь чудом увернулся, ударившись локтем о внешнее зеркало "Мерседеса". Машина притормозила и, возможно водитель даже собирался дать задний ход, но Борис, потирая ушибленную руку, уже бросился наутек, спустя несколько мгновений скрывшись за стенами подземки.

Капитонов, стоя в вагоне метро, пытался себя утешить тем, что это было простое недоразумение, водитель не заметил его и притормозил, чтобы помочь. Но сердце продолжало удерживать темп станкового пулемета. Одновременно в голову лезли мысли о том, что узнав о получении им сведений из библиотеки, неизвестные будут с удвоенной силой мешать ему и даже пытаться убить, чему и служил подтверждением происшедший случай. Борис даже вспомнил недавнее происшествие с мотоциклистом в Москве и теперь ставил его в один ряд и с азиатом, и с попутчицей, и с "Мерседесом".

Репортер вышел из метро и, постоянно озираясь, дошел до аэропорта. Ближайший подходящий рейс — через три часа. Придется посидеть здесь, в зале ожидания.

"Что мы имеем", — начал рассуждать Борис. "Слова в стихотворении "кого ищу я", относящиеся к сочинению Арриана, явно намекают на какую-то персоналию. В этом отрывке персоналия только одна — Неарх. Кого сейчас называют Неархом? Неизвестно. Идем дальше. Отрывок из Данте дан тот, в котором представлены божественные добродетели: Вера, Надежда, Любовь и трехглазая Мудрость-София. На что они могут намекать тоже непонятно".

Так Капитонов просидел половину времени до самолета на Киев, силясь найти параллели между выбранными отрывками. Все безуспешно. Масла в огонь подливала содранная с библиотечной полки наклейка. С ней тоже все выглядело совершенно бессмысленно. "Как можно соотнести лису с "другим человеком"? Фамилия у него Лисов, что ли? Совершеннейший бред. К тому же "она появится в момент". Какой, простите, момент?".

Борис поднял голову. Прямо перед ним висело табло, информирующее о прибывающих и вылетающих самолетах. Напротив номера рейса высвечивалось название аэропорта и символический флажок страны, в которой каждый из аэропортов находится. Киев, стоявший в списке четвертым, соседствовал с бело-сине-красным флажком, Рим, со своим триколором, стоял третьим. Еще выше были София с бело-зелено-красным значком и Копенгаген с красно-белым датским флагом. "Стоп", — подумал Капитонов. Он открыл свои библиотечные записи. Отрывок из "Божественной комедии".

"Одна совсем ала, другая — кости изумрудной, и третья — как недавний снег бела. Любовь, Надежда и Вера. Точнее их надо расположить традиционно — Вера, затем Надежда и Любовь. То есть комбинация белого, зеленого, красного цветов, расположенных сверху вниз. Болгарский флаг как раз... Совпадение? Вера, Надежда, Любовь и матерь их София! София — болгарская столица! Не много ли совпадений? Нет, это явно указывает на географическое месторасположение того персонажа, что кроется под псевдонимом Неарха. А ведь кем он был? Флотоводцем! Ergo и этот инкогнито — тоже флотоводец! Только болгарский. Кто там, в Болгарии, главный по флоту?"

Борис огляделся. В череде местных аэровокзальных магазинчиков был и книжный. Капитонов зашел туда. После нескольких минут поиска он отыскал то, что искал — известный библиографический справочник "Кто есть кто" за 1996 год. Всего за четыре рубля семьдесят копеек.

Устроившись на своем прежнем месте в зале ожидания и взглянув на часы (до самолета на Киев час, но до Киева ли теперь ему нужно?), Борис раскрыл книгу. В конце справочника предлагается перечень фамилий с привязкой к занятиям и стране. "Возьмем по стране. "Б" — Болгария, страница тридцать девять. Так, царь, премьер, листаем дальше. Вот, военачальники. Смотрим — "Главнокомандующий болгарским военно-морским флотом — вице-адмирал Христо Стефанов". Вот ты какой. Седой, в квадратных очечках, мундире. Читаем дальше. "Родился 15 февраля 1931 года в городе Бургас". Дальше учился, академия, пошел во флот. В 1956 — лейтенант, потом старший лейтенант, капитан-лейтенант, в 1967 — капитан III ранга, в 1969-1971 — в Карибском море во время Андской войны, по возвращении сразу получил капитана II ранга. Потом выше, выше и выше, и с 1995 — вице-адмирал, а с 1996 — и главнокомандующий флотом. Хорошая биография. Не придерешься. А вот с "лисой" по-прежнему непонятно. Кого и зачем она может обозначать, на ум не приходит.