— И всё же, мы смогли отправить освобождённых дворян на юг до этого, поэтому нельзя быть уверенным в том, что никакой помощи не прибудет.
Нейа могла сказать эти слова, но глубоко в своём сердце она понимала, что нельзя рассчитывать на подкрепление.
Южным армиям пришлось бы прорваться сквозь кольцо блокады полулюдей, чтобы достичь местоположения Нейи, и даже, если бы у них получилось, им всё ещё надо было бы сражаться с сорокатысячной армией полулюдей.
Противостояние с периодическими битвами было бы лишь утечкой боевых сил. Бросить десять тысяч людей в этом городе было бы более мудрым решением.
— Было бы неплохо…
Казалось, что Король Заклинатель тоже ни на секунду не верил этому.
Но этого и стоило ожидать. Учитывая обстоятельства, кто бы смог повернуть ход вещей так, чтобы никем не пришлось жертвовать…
Нейа сразу же выкинула возникшую идею из головы.
"Его величество здесь, чтобы сражаться с Ялдабаофом, поэтому истощение запасов его маны на другие задачи уменьшит его шансы на победу, что недопустимо."
— …Мне понадобится время, чтобы вновь применить заклинание телепортации, использованное мной на орках, но я способен применить заклинание, которым я пользуюсь, чтобы возвращаться в Колдовское Королевство, несколько раз. Для меня не проблема забрать с собой несколько дюжин людей… но, похоже, ты не можешь решить, кого отправить со мной, да ты и не хочешь.
— Я благодарна вам за понимание, Ваше Величество.
Возможно, было бы лучшей идеей попросить Короля Заклинателя забрать принца Гаспонда и отступать, но у этого плана были свои недостатки.
Когда король другой нации собирался посвятить себя битве, чтобы встретиться с ужасным демоном, один из их собственных членов королевской семьи, бесстыдно просящий забрать себя с поля боя, выглядел бы совершенно бесчестным.
Пока Нейа переваривала эту информацию, Король Заклинатель впервые повернулся к ней лицом с тех пор как она вошла в комнату.
Красные точки огоньков в его пустых глазницах смотрели прямо на Нейю. Однажды они пугали её, но сейчас Нейа уже привыкла к ним и даже находила их довольно очаровательными.
— Вот что я думаю, мисс Бараха. Мы оказались в противостоянии с вражескими силами из—за глупости руководства Армии Освобождения. Такое положение не изменить усилиями одного оруженосца. Как насчёт сфокусироваться на собственной безопасности вместо всеобщей картины? Ты же понимаешь, что моя нация примет твою клятву верности, если ты готова принести её? Учитывая твоё обучение, как паладина, я уверен, что ты сможешь полностью использовать свои таланты в моей стране.
Нейа была смущена, и не знала, что ответить.
Она была благодарна Королю—Заклинателю за волнения о ней, но дрожала в страхе, размышляя о том, что может потерять, приняв предложение Короля—Заклинателя.
Дух преданности, выраженный её родителями.
Её любовь к родному городу.
Она может никогда не вернуться к своей родине.
Были и воспоминания о нескольких друзьях, которых она имела.
Много вещей прокружились перед глазами Нейи, и они пропадали одна за другой с лёгкостью, но среди них было нечто незыблемое, оставшееся до конца — другими словами, самая важная вещь.
Она была членом отряда паладинов.
Хотя она и не знала до конца, что такое справедливость, это была единственная вещь, которую Нейа могла бы сказать с выпяченной грудью и высоко поднятой головой.
— Я глубоко благодарна за снисходительность Вашего Величества, но как гражданин Святого Королевства, я чувствую себя обязанной спасти так много людей, сколько смогу. Потому что спасение беспомощных, — тех, кто страдает, — является здравым смыслом.
Король—Заклинатель вдруг прекратил двигаться, как будто застыл на месте.
— …Хм.
Король—Заклинатель прошептал себе, и погладил подбородок.
Казалось, что слова Нейи поразили его в душе, поскольку он изучил Нейю ещё раз.
Это был лишь беглый осмотр, и Нейа неуютно заёрзала.
— Прав ли я, говоря, что когда полулюди атакуют, ты будешь приписана к стенам у западных ворот, в левой стороне города? Это очень опасное место, и будет ошибкой полагать, что я спасу тебя, ты же понимаешь?
— Я очень хорошо знаю это.
Нейа была предрасположена в стрельбе из лука, и учитывая, что она была назначена в самое пекло, не было сомнений, что она будет убита. Однако, она была готова к смерти, идя на поле битвы.
Она сжала губы, и посмотрела в глаза Королю—Заклинателю.
— Ах, это его глаза. Мне нравился взгляд в его глазах.
Бормотания Короля—Заклинателя заставили Нейю покраснеть. Хотя его слова не несли скрытого смысла, сильное воздействие оказывала сама возможность слышать проявление заботы от того, кого так сильно уважаешь.
— В таком случае, я одолжу вам несколько вещей, Мисс Бараха. Пожалуйста, используйте их с умом.
Раздался звук, и что—то большое неожиданно появилось из воздуха. Она подумала тоже самое, когда Король—Заклинатель изготовил лук в экипаже, — магия действительно поразительная штука.
Нейа увидела волшебный предмет — доспехи — которые появились из ниоткуда.
Эти доспехи напоминали зеленый панцирь— та самая броня, которую носил Великий Король Баззаа.
— Это, это…
— Эта броня должна быть полезной, я имею ввиду, что она обеспечит вашу безопасность.
Броня была слишком большой для Нейи, и её размеры были бы весьма велики для любого человека. Однако, учитывая то, что Нейа знала о зачарованных доспехах, это не стало бы проблемой, надень она их.
Обычную броню следовало подгонять с помощью кузнеца, чтобы та, в свою очередь, соответствовала телу владельца. Тем не менее, был определенный предел того, как можно изменить доспехи. Такой большой доспех просто нельзя изменить до формы, соответствующей ей.
Впрочем, для магических доспехов все было по—другому. Любой мог носить его вне зависимости от пола или расы, если не имелись особые ограничения на его ношение. Пока изменения не будут слишком резкими, броня будет автоматически корректировать свою форму, чтобы соответствовать своему владельцу.
Даже огромные доспехи можно было носить как миниатюру, но долговечность магической брони измерялась её качеством и материалами, из которого они были сделаны. Кольчужные доспехи могут легко повреждаться, если они подвергнутся заклинаниям, кислотам или разламывающим атакам, и это значительно снижало силу чар, наложенных на доспехи.
Не бывает так, чтобы бесплатный сыр был без мышеловки, и легкого пути здесь не было. Тем не менее, броня Баззаа, скорее всего, была довольно тяжелой, учитывая, что она была такого размера, даже если её никто не носил.
— Кроме того, я одолжу тебе еще три вещи, — Король—Заклинатель вручил эти предметы Нейе, — Корона, рукавицы и ожерелье. Может, что—то из этого не сочетается с вашим личным снаряжением?
— Нет, вовсе нет. Для начала, у меня даже никогда и не было магических предметов.
— Это приятно слышать. Теперь я кратко объясню про эти предметы.
Как подразумевается в названии, Корона Железной воли защищает разум от очарования, страха или других подобных ментальных атак. Тем не менее, в то время как корона предоставляла иммунитет к магическим атакам, это только усилило бы сопротивление владельца против атак, которые проведены особыми навыками. Еще одна вещь, которую она должна была отметить, это то, что корона также снимает положительные магические эффекты.
Рукавицы были рукавицами Cтрельбы из Лука. Из всех заклинаний в мире были некоторые, которые могли быть использованы только в том случае, если их заклинатель обладал навыками стрельбы, поэтому Король—Заклинатель сделал этот предмет. Тем не менее, Король—Заклинатель отказался от этих заклинаний после того, как сделал этот предмет, и поэтому перчатки были бесполезны для него. До сих пор они оставались в хранилище.
Наконец, ожерелье было предметом, потребляющим ману для использования заклинания 3 ранга [Мощное Восстановление]. Несмотря на то, что его можно было использовать неограниченно до тех пор, пока человек обладал достаточной маной, все же оно потребляло больше магической силы, в отличии от того, если использовать магию непосредственно.
Учитывая скудные запасы маны Нейи, ей было лучше рассматривать ее как одноразовый предмет. Поэтому ей нужно будет тщательно подумать о том, когда лучше всего использовать ее. Этот предмет не был сделан Королем—Заклинателем или его товарищами; он просто был очарован внешним видом и купил его где—то.
Действительно, если приглядеться, то ожерелье казалось очень тонкой работы. Оно выглядело так, будто изумруд для этого ожерелья предоставила сама богиня. По правде говоря, это было настоящее произведение искусства.
Нейа посмотрела на эти ценные вещи и отрицательно покачала головой.
— Я… Я сожалею, Ваше Величество, но я не могу принять их.
Волшебные предметы, предлагаемые Королем—Заклинателем, были, безусловно, первоклассным снаряжением. Однако, что произойдет, если Нейа умрет, нося их? Эти предметы попадут в руки полулюдей, и в конечном итоге они усилят полулюдей. Даже если они не попадут в руки полулюдей, что произойдет, если ее труп пропадет во время хаоса битвы, и ее снаряжение исчезнет вместе с ней? Более того, у Нейи уже есть лук, который Король—Заклинатель доверил ей, так как она могла быть не удовлетворена этим и заимствовать у него больше вещей?
Кстати об этом, она должна вернуть лук Королю—Заклинателю, прежде чем отправиться на битву.
— Почему это? Эти предметы будут полезны вам в сражениях, не так ли? В конце концов, вы подвид воина, и вам не хватает маны, поэтому вы даже не сможете использовать способность этого ожерелья. Почему бы тебе не взять его и не попробовать?
Нейа призналась в ее беспокойстве в ответ на вопрос Короля—Заклинателя. Король—Заклинатель услышал её слова и улыбнулся.
— Как насчет такого. Отправляйтесь на поле боя с твердым намерением вернуть мне эти предметы любой ценой.
Нейа загорелась решимостью, но решимость сама по себе не могла сломить её беспокойство. Выслушав ее ответ, Король—Заклинатель махнул рукой.
— О, просто возьмите. У меня есть заклинания, которые могут найти магические предметы, и я уже отметил эти предметы. Я могу найти их, даже если они потеряны.
— Это так?
— Да, это… хорошо, не нужно церемониться. Возьмите их, используйте их.
Если бы Король—Заклинатель мог выражать мимику, он бы, вероятно, улыбался: эти мысли пробегали в голове Нейи, когда она слышала его слова.
Теперь, когда он предложил их с такой искренностью, отказ от них был бы оскорблением. Идея принятия его доброй воли боролась с желанием извиниться за понесение убытков в Колдовском Королевстве. Эти мысли крутились в голове Нейи…
— Что ж? Разве вы не можете мне обещать кое—что? Обещание вернуть их мне потом?
— …
Вернись живым. В этом смысл этих слов, от них наворачивались слезы на глазах. Только ее родители когда—то обращались с ней с такой добротой.
Колдовское Королевство благословлено иметь такого милосердного короля. Как только Нейа подумала об этом, она закусила губу и опустила голову.
— Большое спасибо! Клянусь, я верну их!
— Хм…
Она подняла голову и вытерла слезы.
После всего сказанного, она не посмела бы надеть свою простую броню. Однако, экипировка перчаток, ожерелья и короны не должно было вызвать никаких проблем. Она начала надевать ожерелье на свою шею.
В тот момент, когда она надела его, она сразу поняла способности магического предмета и как их использовать. Казалось, что предмет был частью ее, и использование его было таким же естественным и легким, как использование ее собственных рук и ног.
Затем была корона. Однако она не чувствовала ничего особенного, когда надела её. Тем не менее, если следовать инструкциям, она возможно все поймет, когда придет время.
Последним предметом остались рукавицы.
Это было другое дело. Она могла ясно и ярко ощущать изменения.
Сила вошла в неё.
Ощущение напоминало то, когда она пребывала под воздействием усиливающей магии. Ее мускулы почувствовали, что они внезапно налились силой, и ее движения стали более быстрыми и точными. Кроме того, она могла разглядеть крошечные детали, и даже ее сердечно—сосудистая система улучшилась. Она чувствовала себя полной энергии.
Казалось, что все аспекты ее физических способностей улучшились.
— Это потрясающе…
Сила, полученная в результате тренировок, накапливалась медленно, поэтому ее было трудно ощутить. Тем не менее, она могла четко ощущать интенсивное увеличение своих физических возможностей. Более удивительным было то, что она не чувствовала никакой неловкости в контроле над своим телом, учитывая различия между ее прошлым и настоящим я.
— Магия действительно потрясающая…
Король—Заклинатель пожал плечами, услышав, как Нейа благоговейно вздохнула.
— Это правда. На самом деле, я был очень удивлен поддерживающим заклинаниям.
— Что вы имеете в виду?
— Заклинания, которые могут творить сахар, перец и лед. Затем, есть заклинания, которые могут даже создавать драгоценные металлы, хотя они не очень эффективны. Некоторые города также зависят от поддерживающих заклинаний, чтобы дополнить их водоснабжение… Казалось бы, поддерживающие заклинания тесно связаны с развитием культуры этого мира.
— Это… так?
Почему великий колдун, подобный Королю—Заклинателю, удивляется такими тривиальными заклинаниями? Тем не менее, это должно иметь смысл, учитывая, что Король—Заклинатель сказал это. И действительно, поддерживающие заклинания стали во многих местах полезными; повседневная жизнь невозможна без такой магии.
— Кроме того, есть те водостоки, которые используют слизней … или, скорее, сосуществуют с ними … ах, я отклоняюсь от сути. Мисс Бараха, не обращай на меня внимания и возвращайся к своей работе.
По правде говоря, не было никакой задачи более важной, чем составлять компанию Королю—Заклинателю. Однако было правдой то, что им не хватало рабочей силы, и у Нейи было много дел. Хотя упомянутые задачи в основном были связаны с постоянной охраной, которую любой мог сделать, они все еще были очень важны.
— Большое вам спасибо, Ваше Величество. Я, безусловно, вернусь в живых.
— Ах, если все будет очень плохо, тогда бегите на восток. По всей вероятности, это единственное место, где вы могли бы выжить.
Нейа отложила в сторону доспехи Баззаа и поклонилась, прежде чем покинуть комнату.
Внутри штаба, Ремедиос Кастодио и три паладина изучали карту расположения сил.
Ход мыслей Ремедиос был гибким и ясным, когда это касалось битвы, правда, в иных ситуациях она заставляет людей вздыхать от раздражения. В такие моменты, ее сестра любит говорить,
