Танцы с духами

...Протерев покрасневшие глаза, молодая женщина решительно поднялась с узкой постели и, подхватив одеяло с подушкой, бросила их на место. Сердце, бьющееся в горле с момента пробуждения, уже встало на место. Недоспавший организм требовал отдыха, но, распахнув окно навстречу заре, Ханна надела свободные штаны и майку. Накинув на шею полотенце, она вышла в прихожую. Ноги скользнули в удобную спортивную обувь. Щелчок замка изнутри, потом — снаружи... Сначала неспешной рысью, а потом все увеличивая скорость, женщина бежала по сонной улочке города, заросшего жасмином и плакучими ивами, в сторону большой реки. Там она обычно делала разминку, а потом плавала в ее чистых водах. Так Ханна встречала каждое утро четвертого месяца своей жизни в этом небольшом, по столичным меркам, городке, являющемся центром одного из южных округов.

Пока она бежала, воспоминания о взрыве и последующем расследовании трагедии с участием пытающейся обвинить ее во всех смертных грехах матери мужа, таяли, как снежинки под теплыми лучами южного светила. Пожалуй, она поступила совершенно правильно, вернувшись в отчий дом. Совсем недавно, выплакав свое горе на материнском теплом плече и немного смирившись с тем, что дочери больше нет, Ханна стала выходить на улицу, а потом, поговорив со старой школьной подругой, начала искать работу. Все-таки негоже взрослой тридцатитрехлетней женщине сидеть на шее родственников, пеняя на судьбу. Только тут, в сонной тишине юга, не нужно было ловить замешанных в махинациях чиновников и банкиров. И ее специальность эксперта-криминалиста оказалась абсолютно никому не нужной. Убийства тут, конечно, случались... Изредка. И только на бытовой почве. Поэтому вскрытие сейфов, установление принадлежности определенного вида оружия к свершившемуся преступлению, а также составление по отпечаткам сканов аур тех, кто был в чем-то замешан, здесь никому не требовались. В отделении местной полиции по окнам ползали сонные мухи, а читающий газету дежурный удивленно пожал плечами. Расспросы знакомых тоже не дали ощутимых результатов. Кроме подработки няней или горничной в домах состоятельных горожан заняться тут было совершенно нечем. Немного посидев на базаре с пучками овощей и зелени, Ханна совсем было решила вернуться в столицу, но... не вернулась. И причиной этому стал незнакомый мужчина, купающийся в реке с первыми рассветными лучами. Молодая женщина заприметила его при первой же своей пробежке. Тогда, бросив полотенце на ветки прибрежного куста, она стянула потную майку... И замерла в испуге. Где-то в ста метрах ниже по течению, в воду входил светлокожий, в отличие от загоревших дочерна местных, молодой человек. В густом полумраке кустов, конечно же, он ее не заметил. Зайдя по колено, мужчина поднял руки к голове и быстро перевязал резинкой блестящие в лучах восхода русые волосы. А потом, потянувшись стройным телом с вполне заметным в утренних тенях рельефом мышц, с шумом пробежал по воде и рыбкой нырнул в глубину. Ханна, раздвинув руками кусты, заинтересованно глядела в волну. Незнакомец все никак не всплывал, и ей стало не по себе. Тогда, собравшись с духом, женщина все-таки решила выйти из укрытия с намерением поискать утопленника. Но над тихой гладью реки послышался всплеск, а потом — негромкий свист. Покрутив головой, Ханна поняла, что пловец стоит на небольшом островке, непонятно как выросшем почти на середине реки. Немного посвистев и покачавшись на стволе завалившейся в воду ивы, он снова прыгнул в волну. Затаив дыхание, Ханна смотрела, насколько мастерски он справляется с сильным боковым течением. Одновременно с ее облегченным выдохом он выбрался на берег и распустил по плечам мокрые волосы. Потом нагнулся и подобрал лежащую на траве одежду с обувью. Вскоре растущие на берегу деревья скрыли от нее его удаляющуюся фигуру.

Как известно, женскому любопытству нет предела. Поэтому, выждав время, Ханна осторожно подошла к тому месту, где он стоял, чтобы прочесть след его ауры. Однако, к ее изумлению, никакого остаточного образа этого человека она не нашла. Если бы женщина была обычным обывателем, а не дипломированным специалистом, в прошлом встречавшимся с различными преступными хитростями, то подумала бы, что в водах реки купалось привидение. Но Ханна умела читать магические потоки и знала, что у любого фантома тоже есть остаточный отпечаток. "Значит..." — Синие глаза пристально посмотрели в сторону деревьев. — "...Тут был маг". И она окунулась в расследование с головой, начав с опроса собственной матери и соседей. Только светлокожего мужчину в городе никто не встречал. А ведь русый цвет в краю темноволосых аборигенов был исключительной редкостью, поэтому пропустить такое явление местные дамы просто не могли! Сама она была истинной дочерью этой земли: смуглая кожа, тяжелый черный волос, темно-синие глаза и тонкий нос с горбинкой. Ее бывшему мужу, сыну светской дамы, поначалу нравилась ее яркая внешность, так отличающаяся от серо-рыжих шевелюр и широких носов жителей столичного региона. Но вот этот человек явно родился в северных провинциях. Самые сильные маги континента тоже были, в-основном, из края суровых гор и зимних метелей. Поэтому бывший криминалист, махнув рукой на отсутствие денег, каждый день бегала к реке, устраивая засаду на незнакомца у разных выходов из городского парка. Но долгое время все ее усилия были тщетны. Удаляясь от береговой линии, мужчина просто пропадал, словно ведал тайное слово, делающее его невидимым. Однако Ханна точно знала, что невидимки бывают только в сказках. Поэтому с азартом охотничьей собаки продолжала искать. И однажды все-таки нашла в траве за кустами неброскую серую аэромашину. "Если его не знают в городе..." — Взгляд женщины медленно переместился в сторону недалекого холма, застроенного усадьбами аристократов. — "Значит, он прилетает оттуда". Но попасть на холм обычная горожанка без специального разрешения не могла. Поэтому, просыпаясь утром после повторяющегося кошмара, она вешала на шею полотенце и бежала к реке, любуясь из кустов своей, так и не раскрытой, тайной. Иногда он прилетал каждый день. А иногда проходила целая неделя, прежде чем он появлялся снова. Но однажды, когда досада из-за отсутствия интересующего объекта сделала женщину немного рассеянной, играющая человеческими жизнями судьба сделала очередной ход, познакомив ее с Тамилом.

То памятное утро было тусклым и дождливым. Мелкая морось надоедливо пятнала бесконечные лужи, украшая их поверхность облетевшими лепестками акаций. Она бежала прямо по ним, равнодушно относясь к тому, что вода выливалась через край ее спортивных тапочек. "Куда же он мог так надолго уехать?" — Возмущенно думала Ханна. — "Или этот аристократ такой неженка, что не переносит теплого весеннего ливня?" Конечно, она обвиняла незнакомца несправедливо, поскольку он спокойно входил в воду даже зимой, когда градусник за окном Ханны показывал всего лишь плюс десять, и пар от ее дыхания легкой дымкой вырывался изо рта. Но ей, верно бегавшей каждый день на свидания, его долгие отлучки казались предательством. "Чем же этот сноб может заниматься? Ведь у него, наверняка, есть все, что душе угодно!" — Плюхнув тапком по очередной луже, она метнула рассерженный взор в сторону холма. — "Кажется, он слишком молод для личного ведения дел! Наверняка, катается по всей стране в поисках развлечений и вешающихся на шею девчонок!" — Ладони смахнули с лица сползающие по нему мокрые дорожки. — "Скорее всего, он — отпрыск богатых родителей... Ведь та серая машинка с маскирующей поверхностью стоит бешеных денег!" — Поскользнувшись в следующей луже, она охнула и тряхнула мокрой челкой. Еще одна капля свалилась ей на нос и потекла по губе. Сдув холодную воду, она еще раз провела согнутым пальцем по глазам и сбежала вниз по ступеням, ведущим к набережной. Пятьдесят метров кольцевой велодорожки, еще один спуск, мокрые кусты и... разочарование. На берегу утыканной дождевыми каплями темно-серой реки никого не было. На всякий случай Ханна сверилась с часами. Вдруг сумерки непогожего рассвета заставили ее опоздать?

"Зачем мне все это нужно?" — Неожиданно задалась она простым вопросом. — "Не стану же я бегать за незнакомцем всю жизнь! Тем более, он из мерзкой породы аристократов. Наверняка, кроме необоснованного снобизма в его душе ничего нет!" Сгорбив плечи, она медленно шла к выходу из парка. — "Пожалуй, больше сюда не побегу. Река длинная, и ее берега тянутся вдоль всего городка. Найду удобный спуск для купания в другом месте!" — Твердо решила промокшая до последней нитки женщина. Но перед внутренним взором, каким-то дьявольским искушением, встала худая светлая фигура, окутанная первыми лучами встающего по ту сторону реки солнца.

— Похоже, я — конченая дура! — Громко сказала она и чуть не свалилась в траву, споткнувшись о вытянутые ноги сидящего на лавочке мужчины в неприметном плаще-хамелеоне.

— Гм... милая барышня... — Послышался голос из-под капюшона. — Я не согласен с Вашим утверждением, хотя прогулку в такую погоду без зонта умной не назовешь.

— Ай! — Отпрыгнула в сторону Ханна, сразу перетекая в боевую стойку.

Но мужчина и не подумал встать. И даже не убрал длинные ноги, обутые в высокие ботинки.

— Возможно, Вы потеряли смысл жизни и пытаетесь здесь его отыскать? Глупцы не бегают под дождем в поисках приключений и вечерней простудной температуры. А еще, в отличие от Вас, они всегда включены в реальность и не спотыкаются о чужие конечности.

— Простите! — Буркнула Ханна, опуская руки. — Но какого черта тут делаете Вы, и к какой категории из вышесказанного относитесь?

Мужчина легко поднялся с лавки и немного сдвинул капюшон, чтобы она увидела его лицо. Сердце, на мгновение замершее, снова застучало спокойно и размеренно. Мужчина был почти ее ровесником и... местным. Смуглым и синеглазым.

— Дорогая леди! Мне тоже хочется узнать, что у Вас на сердце. Только боюсь, Вы не ответите. Или ответите не совсем искренне.

Он пошел рядом, подстраиваясь под ее быстрый шаг. Ханна фыркнула.

— Вот как? Получается... — Она остановилась и посмотрела в глубину капюшона. — Вы что-то обо мне знаете и решили встретиться без посторонних глаз?

— Ого! — Воскликнул он. — Я восхищен Вашей проницательностью!

— Очередной судебный иск моей бывшей свекрови? Я права? Да что же эта стерва никак не успокоится? Воистину, заняться больше нечем!

— Свекрови? Барышня! — Он прижал ладонь к мокрому плащу. — Неужели, до нашей встречи, Вы принадлежали кому-то другому? Мое сердце разбито!

Ханна поморщилась.

— Не стоит играть на моих нервах. — Она снова остановилась. — Обратите внимание: раннее утро. Сумерки. Вокруг — ни души. Если продолжите в том же духе, могу врезать так, что полдня придется отдыхать под кустиком. А с записывающими нашу беседу приборами придется расстаться. Знаете ли, опасно с такой техникой разгуливать под дождем, да еще рядом с рекой. Мокрая трава хорошо скользит и совершенно не спасает от случайного падения в воду.

Мужчина весело засмеялся и неожиданно протянул ей ладонь приветственным жестом.

— Вот Вы какая! Простите, что не представился сразу. Меня зовут Тамил... И я пришел предложить Вам работу!

Ханна остановилась и недоуменно похлопала глазами.

— Какую работу? Это что, розыгрыш? Или сейчас таким образом знакомятся? — Мокрые ладони снова вытерли лицо.

— Кажется, дождь усиливается. — Отогнул уголок капюшона Тамил и вернул его обратно, снова пряча руки в карманы. — Нет, барышня, к Вашей радости или сожалению, я счастливо женат. Согласитесь, встать ни свет, ни заря, чтобы выловить под дождем такую рыбку, как Вы, может заставить лишь личная заинтересованность моего работодателя. Впрочем... — Он нагнулся и посмотрел на свои ботинки. — Если Вам данное предложение не интересно, прощайте.

Мужчина успел сделать несколько шагов, как Ханна его нагнала и дернула за рукав.

— Так это — не шутка?

— Нет.

— Просто все так неожиданно... А что за работа? И кто Ваш работодатель?

— Быть может, сначала мы сядем в мою машину? Там не так шумно и мокро. Хотя... — Он скептически оглядел ее промокший костюм. — Вам уже все равно.

— Мне не все равно. Идемте. — Она снова ухватила его за рукав. — Я постараюсь не испачкать Ваш аэромобиль!

— О, я буду весьма признателен! Значит, Вы — хороший маг?

Тамил прибавил шаг, шурша плащом следом за хлюпающими тапками.

— Я отвечу на все Ваши вопросы, когда Вы ответите на мои. — Синий глаз сверкнул искрой из-под промокшей челки. Фонари на центральной аллее еще не успели погасить с вечера, и свет бликовал на любой отражающей поверхности и в дождевых каплях. — Поэтому начнем с самого простого: как далеко отсюда Вы припарковались?

— Э... Думаю, если мы с Вами немного потопчем газоны, нам никто не помешает чтением нотаций?

— Тогда я сниму тапки. — Ханна подняла ногу.

— Не стоит. — Крепкая мужская рука схватила ее локоть.

— Почему? — Удивилась женщина. — По влажной земле идти босиком проще, чем в тапочках!

Тот помялся.

— Не люблю вида грязных женских ног.

Ханна попыталась заглянуть под капюшон.

— Детские впечатления — самые стойкие. Вы ее не любили?

— Кого? — Тамил приподнял мокрую ветку и пропустил под ней спутницу.

— Ту, что ходила босиком.

— Столичная Академия нацгвардии?

— Нет. Университет восточной провинции Рэй. Химико-технологический факультет.

— Только не говорите, что вам начитывали психологию! — Рассмеялся мужчина, раздвигая подпиленные прутья кованого забора.

— Не говорю. После поступления в Службу управления движением закончила полугодичные курсы. Сами знаете, при общении с нарушителями порядка случается всякое.

— Не знаю. — Усмехнулся тот. — Не нарушал.

— Может, просто не попадались? — На розовых губах мелькнула улыбка и пропала, когда увидела единственное стоящее у парка транспортное средство: обшарпанную колесную машину, выпущенную в те годы, когда еще была жива ее прабабушка.

— Мой экипаж! — Гордо сказал Тамил. — Достался по наследству.

Он достал из кармана ключ и вставил его в замочную скважину. Покрутив им несколько раз, мужчина открыл скрипучую пассажирскую дверь.

— Добро пожаловать на борт, прекрасная нимфа! — Пригласил он и добавил: — Вот теперь можете снять свою обувь и оставить ее снаружи.

Бросив на сидение в несколько раз сложенную тряпку, он дождался, когда Ханна сядет, закрыл дверь, и только после этого сам уселся за руль. Мокрый плащ каким-то чудом оказался на заднем сидении, а на шею Ханны опустилось мягкое полотенце.

— Может, в Вашем багажнике обустроено спальное место? — Улыбнулась молодая женщина, промокая текущую с волос воду.

— Нет. Но там лежат палатка и примус. Иногда мы со старшим сыном ездим на рыбалку.

— Полагаю, в свободное от работы время?

Тамил включил в салоне свет, и Ханна увидела в черноте волос тонкие седые прядки, а у глаз — едва заметные морщинки.

"Надо же, его голос моложе, чем лицо. Интересно, сколько ему лет?" — Подумала она.

— Итак, мы плавно переходим к вопросам по существу? — Мужчина с сожалением посмотрел на закапанные дождем брюки.