Посвящение

— Мы — другие зверодраконы, — Соня рассудила, что врать сейчас смысла не имеет, и открытость поможет установить доверие. — Сами по себе мы не жестокие, но маньяки, к сожалению, у всех бывают. Мне, наверное, больше чем вам ненавистен преступник; кроме отвращения ко всем его ужасам мне стыдно, что он — мой сородич.

— О, это хорошо, что вы тоже зверодраконы, — несмотря на очевидную опасность, ты усмотрел множество плюсов в этом знакомстве. Например, возможность выяснить об их превращениях и прочих трюках из первых... лап, — у меня к вам тоже много вопросов. Как мне вас называть? Вернее, не всех вас, а тебя.

— Пускай Соня, — вздохнула альбиноска. — Только не София, этот вариант мне не нравится.

Не хотелось бы тебе, конечно, приводить ужасного монстра себе в квартиру, но адрес свой ты уже выдал им, сам не зная, как. На улице стоять или сидеть на скамейке — слишком холодно. В кафе могут подслушать, да и дорого — придётся заказывать еду, чтобы выдать себя за обычных посетителей.Поднявшись до своего этажа, ты показал Соне дверь с золотыми цифрами "20" и, сам себе удивившись, повелел:— Взламывай.— Ты уверен?! — Соня ошарашено отшатнулась от металлической двери. — Зачем?— Я хочу проверить, сможешь ли ты ко мне вломиться ночью или в иное время, когда мне будет неудобно встречать гостей. Если не сможешь, значит, есть ещё во вселенной безопасное место, где я могу от вас скрыться, и тогда нет смысла раскрывать перед вами его планировку. Если сможешь, значит, мне бесполезно от вас прятаться, и всё равно, пропущу я вас или нет.Соня припомнила осаду чердака Серушин и хихикнула:— В прошлый раз, когда я пробиралась в чужую квартиру, дверь на фиг слетела с петель. Я могу повторить на бис, но платить за ремонт не стану.

С одной стороны — действительно, если этот монстр разнесёт своей тушкой твою дверь, будет мало приятного. С другой стороны — это хорошая отговорка. Может, эта странная особа вовсе не умеет превращаться или делать что-либо сверхъестественное. Да, альбиноска, но такие даже среди людей бывают.С кислой миной ты всё же отпер дверь квартиры и пропустил Соню внутрь тёмной прихожей. Родственники пока ещё на работе. Хорошо, с одной стороны, не помешают, а с другой — существо не будет бояться засветиться и может просто тебя разорвать, если что ему не понравится! Хотя, будто бы родители этому воспрепятствовали...— Куда... это? — Соня сняла куртку и растерянно с ней поворачивалась из стороны в сторону, выбирая крючок на вешалке.— Ты это специально такая оконфуженная? — Пришлось тебе самому взять одежду и повесить на свободный крючок.— В смысле?.. — Соня ещё больше растерялась. Ты выдавал одну непонятную фразу за другой!Ох, а ещё инопланетяне, покорители космоса... С таким интеллектом слабо верится, что они вовсе способны на интеграцию в земное общество, тем более создание своего. Зато хитрости им не занимать:— Вводишь меня в заблуждение? Вы ведь такие огромные зубастые хищники, а тут передо мной хрупкая девушка, которая даже пальто без мужской помощи повесить не может. Шарф, кстати, можно положить вот на эту полку над вешалкой... — Ты заметил, что Соня и не собирается снимать свой красно-белый полосатый шарф, даже оставшись в блузке.— Я по привычке... Шея длинная, а поздней осенью летать холодно. И вы, люди, не думайте, что если мы снаружи клыкастые, то внутри все жестокие, как этот Дейсус... Мы...Только сейчас Соня вдруг сообразила, что рассказала этому человеку уже многое из почти что личного, того, о чём совсем не собиралась беседовать. А вот ты пока что не выдал ни кусочка нужной ей информации. Вся эта непредсказуемость в твоём поведении ошарашивала и выбивала почву из-под ног, позволяя направлять диалог в нужное тебе русло. Или так только кажется, и Соня начинает параноить после всего этого стресса и всех недавних событий?

Нет, Соня, не выйдет из тебя хороший шпион. Надо было Пуму вместо себя посылать, она бы сама завалила тебя шокирующими фразами.— Не важно, к делу, — Соня даже не стала ходить по квартире и искать, где присесть. А то ещё больше выдаст свою растерянность, которой, возможно, вовсе и нет в ней. — Можно рассказать мне во всех подробностях о том, что происходило в вечер убийства? Как ты оказался там, что там происходило? Почему ты остался единственным свидетелем?— Прошу прощения, но я принял подписку о неразглашении, — показывая своё превосходство как хозяина квартиры, ты прошёл в гостиную и с ногами плюхнулся на диван, оставив зверюгу стоять. — Собственная жизнь и свобода мне дороже.— Дороже чем что? — Соня не понимала твоих мотивов. Почему ты не хочешь помогать, если сам пострадал? — И кто заставил вас её подписать?— Представитель официальной власти. Который либо сам проводит расследование, либо пытается его замять. Но делиться показаниями я не собираюсь не потому, что мне запретили, а потому, что у меня нет доказательств, что вы, зверодраконы, против убийцы, а не на его стороне. Может, вы решили выяснить, что знает последний свидетель, успел ли он растрепать это кому-то ещё, и избавиться от лишних болтливых языков? — Своей тирадой ты довёл альбиноску чуть ли не до слёз, хотя она держалась. А, может, наоборот, старалась их вызвать, но не получалась, как ни тужилась.— В таком случае мы бы одобряли его цель. Но если бы мы хотели убивать людей, эффективнее и безопаснее для нас собрать бомбу и свалить взрыв на террористов или другую сверхдержаву...Стараясь не слишком злить хищника, ты всё же высказал свои предположения как можно более миролюбиво:— Наверное, вы так и делаете, к тому же, у вас другой биологический вид и, значит, другая психология, не человеческая. И аргументы бессмысленны, у них другое логическое следствие.Вот Соня твоего спокойного тона не поддерживала, хотя и на истерику пока не сбивалась, просто попыталась оскалиться человеческим ртом:— А почему ты не желаешь помогать поимке преступника, может, потому, что заодно с ним?Ты потёр подбородок, потом нос. Братьям по разуму не доставало дипломата. Вот тебе, к сожалению, истина дороже Платона. Отсюда постоянные споры: каждый видел истину только в своих словах. А дипломат — это умение принять точку зрения противника, настояв на своём.— По человеческой логике, действительно, зверодраконы скорее бы наказали убийцу, пускай даже он убивал не другого зверодракона. Просто за нарушение дисциплины. Но почему к вам надо применять человеческую логику? Почему у летающего хищника такая же логика, как у ходящего примата?Соня обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями:— Почему вы все нас хищниками считаете? Из-за зубов? Я ни разу в жизни не охотилась и мясо в магазине покупаю. И вообще, мы живём в том же человеческом обществе, что и вы, почему наша логика должна быть какой-то особенной?Тебе вспомнилась Катерина в зверином виде. На что ты не обратил внимание во время осмотра — не было заметно особой мускулистости. Разве что на крыльях — на самой конечности, а не там, где перья. Казалось бы — хищник должен иметь серьёзные мышцы на лапах, чтобы успешно рвать добычу. Вот у Дейсуса... а какая мускулатура была у Дейсуса? Не помнишь. Не мудрено — ты тогда чуть не обкакался, не до любования демонами-маньяками было. Зато Соню можно проверить:— Дай-ка я тобой полюбуюсь, красавица, — ты, раздвинув колени, уселся в позу русского купца из советских мультиков, — нужно ли тебя чудовищем считать али нет.— Дейсус — чудовище... — Соня шутку не оценила, даже обиделась, — а я нормальная. — Потом задумалась, стоит ли раскрываться настолько, чтобы перед человеком крылья распахивать. Ну ладно, он и так... просвещённый.

На этот раз ты решил следить за вспышкой, сопровождающей превращение, внимательнее. Но всё равно не заметил ничего из подсказок на природу явления. Сама вспышка была более мягкого оттенка жёлтого, но, наверное, это от освещения. У Ольги оно было искусственным, сейчас — солнечный свет через окно.

Белоснежное существо, появившееся на этот раз, выглядело более... здоровым, что ли, чем предыдущее. Выгодно отличалось от альтернативной формы Катерины блеском в глазах, опрятностью шерсти и подтянутой фигурой. Впрочем, всё равно маловато мышц для хищника этих размеров.

Но что особенно привлекало внимание — искусственные крылья, их даже не пытались подделать под настоящие, за исключением таких же белоснежных, как шерсть, но синтетических на ощупь перьев. Верхняя часть крыла, где должны находиться кости и суставы, была покрыта стальными пластинами с гибкими сочленениями.

Морда нахмурилась — странно, Соня сохранила способность к мимике даже с такой вытянутой пастью:

— Почему всем покоя не дают мои крылья? — Она вытащила свою конечность из твоей руки. — Умоляю, не надо сочувствовать "инвалиду", досталась уже...

— Меня больше интересует процесс сборки и физика самого полёта существ с избыточной массой, но если это тебя травмирует, отложу эти вопросы на некоторое время. Будешь? — Ты протянул Соне немытое яблоко из декоративной корзинки. Да, не просто так. Пищеварение хищников не приспособлено под клетчатку. Соня догадалась, что это своеобразное испытание, и поняла его по-своему: приняла яблоко и, сложив крылья на спине, пошла на кухню мыть фрукт:

— Успокойся наконец, мы не дикие... Протез я сама собирала, если это тебе о чём-то скажет.

— А инженер-конструктор кто? — Крыло (его конструкция и аэродинамика) интересовало тебя чуть ли не столько же, сколько фокус с превращением.

Соня одной лапой гордо постучала себя по груди, другой отправила в рот целиковое яблоко, разжевав и выплюнув семечки, как арбузные.

Нет, что-то не так в их физиологии. Сложно представить, в каких условиях развивался данный вид, чтобы в конце эволюции иметь такой вид. Скорее всего, раса искусственная. Об этом же говорили похожая на человеческую мимика, постоянное переключение существа между прямохождением и четвероногостью, ладони передних вовсе напоминали человеческие, только с четырьмя пальцами вместо пяти. Но так же легко держали и использовали любые предметы. Возможность полёта существа с данной массой вовсе невозможна в ньютоновской динамике без каких-либо технологических или биотехнологических ухищрений. Подъёмная способность крыльев увеличивается в квадратной зависимости от размаха крыльев, а масса — в кубической от длинны существа, или в прямой от его объёма. Пчеле достаточно крошечных крыльев, чтобы подняться в воздух, кондору необходимы гигантские — но кондор легче человека во много раз. Человеку бы понадобились десятиметровые, если не больше. И это без учёта затрачиваемой на полёт энергии. С этими крылышками с размахом метров пять существо разве что упадёт с небоскрёба ровно, в пределах ста метров от постройки. Если ты и видел, как эти монстры летают, то только мельком, поэтому по-прежнему сомневался в неоспоримой возможности удержания в воздухе мохнатой тушки "демона".В общем, вопросов к Соне у тебя было много, но она пообещала на них ответить только после того, как ты ответишь на её — более важные, которых к тому же меньше.

Поэтому пришлось тебе в очередной раз Родину предавать... А как же, или уже забыл про подписку?— Мой знакомый одногруппник, Сергей Коростелев, пригласил меня на сеанс вызова демонов. В то время я ещё не верил ни во что вроде зверодраконов и поэтому из любопытства пошёл. Всего вместе с Серым нас было одиннадцать. После тусовки все, кроме меня, встали в круг, у Кора (который Сергей) ещё к тому же был талисман с красным камнем, откуда, как джинн, возник чёрный с красным зверь и тут же убил Сергея. Потом я убежал.Соня несколько мгновений просто неподвижно сидела. Как она могла не заметить талисман! Откуда он появился у сатанистов? Знал ли о его использовании Мандилион?

— Надеюсь, я рассказал всё, что требуется? — Ты решил вернуться в гостиную — там удобнее сидеть и расспрашивать, чем на кухне, и света в это время дня там больше. — И могу начать задавать свои?— Разве что... — инопланетянка последовала за тобой, стараясь не задеть крылом или длинным хвостом с кисточкой что-нибудь по пути, — что, по твоему мнению, действительно происходило и какой мотив у преступника? Вдруг ты уже раньше имел дело с Дейсусом...— Нет, мне одного раза хватило... повторно ввязываться не хочется, — сев на диван, ты по привычке жестом пригласил Соню сесть неподалёку, но одёрнул себя. Вдруг раздавит диван? Наверное, четвероногим и неудобно сидеть на человеческих сидениях, какими бы прочными они не были. — Мотив для меня самого загадка. Если это не "война миров", тогда что? Одна моя знакомая "Ванга" называла Дейсуса демоном, как будто это всё объясняет...— Что за "Ванга"? — Соня приняла жест Павла за очередную проверку на разумность, поэтому встала на задние и снова устроилась в кресле — не таком широком для настоящего тела... Крыльями пришлось обернуться для экономии места, хвост взяла в левую руку и правой задумчиво гладила его по кисточке.— Та, которая считает вас дикой враждебной цивилизацией, которую надо очеловечивать... Были даже удачные попытки, — ты вспомнил Катерину. — Но о происходящем она знает подозрительно много... И, что особенно поражает — заранее.

— Можно без метафор? — Соня поправила шарф (единственный оставшийся на ней элемент одежды). — Кто это?— Девочка десяти-двенадцати лет... или, скорее, просто миниатюрная женщина, маскирующаяся под девочку. Руководит "креативным салоном" — сам не знаю, что это такое. Называет себя "светлым экстрасенсом". От неё я впервые услышал имя Дейсуса.Подумав, про Катерину ты рассказывать не стал — ещё непонятно, на чьей ты стороне — "красок" или инопланетян. И встанешь ли вообще на чью-либо сторону.— Но сама откуда его знает, если не имеет отношения к демонам? — Пускай даже эта Ольга экстрасенс, как рассказал ты Соне, у многих оборотней имена специфические, угадать их нельзя, услышать в "видении" без искажений почти нереально.— Сам бы знать хотел... надо у неё самой спросить. Идём со мной, — ты поднялся с дивана и ушёл в коридор-прихожую. — Надеюсь, твоё желание бороться с демонами пересилит в глазах Ольги твою национальность.— Я русская, — Соня превращалась обратно в человека, вставая с кресла. На этот раз за трансформацией ты не следил — был занят шнуровкой ботинок.— Нет, я про иноземную... Ты с какой планеты, кстати, это насколько далеко от Земли?— Я с Земли, ты вообще чего это? — Соня помнила о том, что ты поощряешь самостоятельность, и сама сняла с вешалки и одела своё светлое пальто. — Мы выглядим непривычно для человека, но только потому, что редко показываемся, родились мы на Земле. Сам подумай: инопланетяне бы развивались в других условиях, им будет ядовита земная еда и вообще многое...— Как тогда превращаетесь и летаете? — Открывая дверь в подъезд, нашёл повод всё-таки задать мучивший вопрос. Соня соседей не боялась и ответила, спускаясь по лестнице (нет у тебя лифта, а лестницы, между прочим, полезны для здоровья):— Про полёт сородичей ничего не скажу, я изначально бескрылая... — существо, маскирующееся под человека, горестно вздохнуло. — мои крылья основаны на других принципах. Превращения тоже нет, только смена тела. Пока одно из них используется, компоненты другого в стазисе находятся в надпространстве. Правда, при смертельной опасности нельзя спастись, поменяв раненое тело на здоровое — биополе у них общее, а оно при физических повреждениях повреждается тоже, хотя восстанавливается быстрее.— При чём тут биополе? — Если честно, ты и вовсе сомневался в его существовании, но пускай этими вопросами занимаются биологи, а не физики.— Потому что компоненты в тело собираются "по шаблону" биополя! Грубо говоря, в нём есть условные места для конечности, но будет там рука или лапа — зависит от того, какой кластер материи в данный момент в фазе с обычным пространством.