Посвящение

Вместе с Ириной ты пошёл к метро вдоль бульвара и пытался вслушаться в тихий шёпот колышимых ветром деревьев, отделить его от гомона нёсшихся по проезжей части машин. Тускло горели фонари, заставляя плясать тени прохожих, чтобы уворачиваться от скудного света. На улице было много как людей, так и автомобилей. Солидный менеджер в иномарке, сгорбленная старушка с авоськой, бойкая, хоть и усталая женщина, группка смеющихся студентов — все расходились по домам, все стремились к долгожданному заслуженному сну, все убегали от опасностей ночного города... Катерина, как ни странно, осталась с Ольгой во "Всех красках света", несмотря на поздний час. Возможно, они чувствовали себя в большей безопасности там, среди других "верующих", чем дома.

— Как думаешь, каким образом провели этот трюк с обменом телами? — Журналисты, как ты думал, обладали большим опытом в разоблачении иллюзионистов. В конце концов, их профессия — докапываться до правды. Но, наверное, зря ты на неё понадеялся:

— Наверное, квантовое преобразование материи тела.

Ты прикинул размеры крылатого и сравнил с девушкой. Нет, не сходится, количество вещества существенно различается.

— Квантовое преобразование ещё менее вероятно, потому что масса человека и монстра не совпадают.

— E=mc2, не слышал? — Ирина решила напомнить школьный курс физики. — Излишки массы можно временно преобразовать в энергию.

— Где её хранят тогда, эту энергию? — Ты покрутил головой по сторонам, как бы пытаясь эту энергию отыскать. — Она отнюдь не невидима и не бездействует. Разность массы монстра и человека, если её полностью преобразовать в энергию, жахнет посильнее водородной бомбы.

Ирина немного подумала и выдала другое гениальное предположение:

— Или это четырёхмерное существо, которое может менять трёхмерные срезы.

— Мы все — существа четырёхмерные: три пространственных и одно временное. Но такие чудеса, как превращения, проделывать не можем.

— Нет, я про пространственные... Ты читал "Флатландию" Эдвина Эббота?

— Нет, — ты честно признался. Вообще, мастерский отход от темы совершила девушка... Но пускай, ты и сам против бесполезных споров, — про что там вкратце?

Однако, к несчастью, обсуждаемая книга оказалась в самую тему замора:

— Про двумерный мир с двумерными разумными обитателями, которые считают, что вся вселенная двумерная. Но однажды к одному из флатланцев, Квадрату, приходит Сфера и утверждает, что она прибыла из трёхмерного мира. Квадрат не поверил, даже когда Сфера начала менять свой размер — ведь она была видима его плоским глазам как круг, срез самой сферы; и когда она меняла высоту, менялся и размер среза. Но потом Сфера отделила Квадрата от Флатландии и тот начал плавать в двумерности, по-прежнему воспринимая только срезы. Из ниоткуда возникали уродливые многоугольники, которые меняли свой размер и форму, и вновь исчезали. Когда Квадрат вернулся в родную вселенную и стал это описывать, ему тоже встретились одни Павлы Зарубины, которые ему не поверили и подняли на смех.

— А в этом что-то есть... — ты саркастически улыбнулся. — Тебя надо познакомить с Серушин. Она тоже рисует негармоничные срезы прекрасных двадцатимерных существ. Наверное, её тоже, как того Квадрата из "басни" Эббота, отделили от мира, она насмотрелась на какофонию срезов и сошла с ума. Вплоть до потери половой ориентации.

* * *

Тишина встретила подругу, лёжа на светло-сером диване. Ксения была в крайне подавленном состоянии духа. Чёлка, в человеческом облике русая, свалилась на глаза, пальцы мяли воротник синей футболки.

— Дейсус звонил, — не оборачиваясь на Соню, сказала ей девушка. От удивления и неожиданности Соня даже не сразу закрыла дверь в квартиру (могла бы и вообще забыть, если бы не сегодняшняя оплошность Лины во время "осады" квартиры Серушина, который оказался среднего пола):

— А?

Тишь продолжала:

— Домогался и какую-то ахинею нёс, грозил нашу инность раскрыть, если я не буду на него шпионить...

"Ну и дурак он, если надеялся, что это прокатит!" — С гордостью за подругу подумала крылатая киборг, продолжая расспросы:

— Ты уверена, что это Дейсус? И почему ты так решила? Он на мобильник звонил?

— На домашний, — махнула рукой в сторону серебристой трубки, — представился, описал подробности убийства, которые мы видели через твои перья...

— Это хорошо... у нас есть номероопределитель... — Соня просмотрела на электронном телефоне, похожем на офисный, список входящих номеров. Странное волнение охватило её, когда она поняла, что последний состоял не из цифр, а из букв.

— Бездна, какая безвкусица... — Лина прокомментировала "телефонный номер" Дейсуса: DEMON. Рыжеволосая девушка узнала его не со слов Сони или Ксении, а через всё ту же полицию. Ну да, Соня уже исчерпала свой лимит "общественной заметности", поэтому звонить по 02 и сообщать о телефонном маньяке пришлось Лине. Там это к сведению приняли, но ничем помочь не смогли, потому что такой нетрадиционный номер мало того, что не отслеживается — вовсе не может существовать.

— А серёжки твои — не безвкусица? — Встряла Пума, настраивающая гитару. Это действие сулило подругам что угодно, но не покой и тишину (с маленькой буквы).

— О-о-о-р-р, ещё одна... — Лина запрокинула голову вверх, и в раздражении закрыла глаза, — меня уже замучил ваш дресс-код! Саша подкалывал, ты теперь... — Но всё же мнение большинства на Лину подействовало, и часть своего убранства, наиболее заметно сверкающую, она временно убрала в свою шкатулку.

— А что у тебя было с Сашей? — Пума хитро прищурилась, наигрывая "очи чёрные". За что получила в лицо диванной подушкой:

— НИЧЕГО, блин! С шараками Серушина искали Дейсуса! Вот ты весь день бездельничала, только жрёшь, а толку-то!

— Я?! — Откинув гитару, Пума забросила подушку в ответ обидчице, но та пригнулась, и подушка едва не попала в стеклянную вазу. — Я без всяких бесполезных шараков его искала! Весь день летала над городом! Это Эса ничем не хочет помогать!

— Я, между прочим, работаю! — Послышался недовольный крик из соседней комнаты. — Деньги приношу, кормлю всех, а вы заняты непонятно чем! Хоть бы спасибо сказали и дали поспать...

Лина всё же умерила крик до злого шёпота:

— И как, нашла? Летая по улицам.

— Нашла... — Пума отвечала ещё тише, — только не Дейсуса, а одну из его жертв, который выжил. Правда, не смогла к нему подойти, он на улице стоял...

— Дурра! — Вот рычать шёпотом Лина уже не умела. — В человека и подходишь!

— Сейчас я к вам так подойду, что на всю жизнь людьми станете! — Вновь встревожилась Эса. — Спокойной ночи!

* * *

Теперь впереди маячило заселение в другую квартиру (странно, но счетов за коммуналку на старом месте видеть ни разу не пришлось!). Дом был старым, словно одиноким среди современных многоэтажек. Такому место на питерской набережной, но никак не в Москве. Внимание Александра сразу привлекли широкий подъезд и высокие потолки.

Сейчас его новая знакомая вновь пребывала в мужском поле, и всё равно Александр по привычке обращался к нему в женском роде:

— То есть, у тебя была нормальная квартира, а ты ночевала на чердаке? — Будь Александр самкой, возможно, он бы позволил себе упасть в обморок. Та "коробка" просто давила потолком и сжимала стенами, а теперь выясняется, что Серушин имел хорошую квартиру в дореволюционном доме...

— Вдохновение, друг мой... Не знаешь, где его словить. К тому же, я не очень люблю жить на первом этаже... Да ещё и по соседству с непонятными личностями, — рыжий покосился на табличку "ЧУДО" на двери справа от его квартиры и вставил ключ в замок. — Наверное, очередные светлые маги. Чуешь, как несет энергией?

— Я чую других... вроде нас, — Александр тоже присмотрелся к квартире за дверью с табличкой (при помощи своего особого зрения). Впрочем, на полноценное зрение оно сейчас не тянуло, лишь сигнализирует о странностях соседей по дому. Как тогда, в парке, на мгновения рассмотреть происходящее вокруг не вышло — Александр сделал несколько попыток добиться того эффекта, но не смог. То ли действовал неправильно, сопротивляясь "инстинктам", то ли требовались более серьёзные силы.

Сейчас, после того, как он слегка отошёл от произошедшего, уже не казалось странным, что может вдруг обернуться крылатым зверем. Событие воспринималось обыденно и почти без душевных метаний, настороженность вызывали лишь тормошения Серушин/Серушина и ставшая несколько чуждой действительность за окном. Московское метро было таким же, как и десять лет назад, разве более многолюдное и шумное, но воспринималось теперь иначе, развернулось в объёме, в котором кроме плоскости обыденного мира обнаружились множество других маленьких вселенных, не всегда заселённых исключительно людьми. Или даже обычными людьми. Только вот насчёт доброты "волшебников" парень усомнился: тёмных должно быть в пределах города хоть сколько-нибудь, несмотря на присмотр таинственного Мандалиона.

— Дверь для "чуда" слишком уж обшарпанная, — наконец изрёк рыжий "товарищ", продолжая сверлить взглядом табличку. Странное название некого общества или фирмы — "ЧУДО" — и никакой дополнительной информации. К тому же, жить рядом с конторой значит сталкиваться со случайными посетителями даже в столь старом здании. Или "прохожих" здесь почти не бывает? В подтверждение догадок из-за таинственной двери с табличкой послышался вполне себе бытовой шум вроде передвижения стульев, шагов и приглушённых голосов. Звукоизоляция так себе...

— Может поторопимся? У них и глазок есть, — внимание (теперь уже) девушки привлекло запылённое круглое стёклышко на уровне плеч человека среднего роста. Подозрительно на него косясь, достала ключи и раскрыла вход в своё второе (или всё-таки первое?) жилище. — Давно я не заходила сюда, — хозяйка закрыла дверь человеческой рукой, но нажала на выключатель уже крыльевой ладонью. Зубастая тварь широко зевнула, распахивая средства для полёта во всю ширину коридора. — Пррростор!

В самом деле, площадь у этой квартиры была в несколько раз больше чердачных помещений, в которых раньше ютились два существа размером побольше человеческого. А вот мебели было мало — или же возникало такое впечатление. Зато она была достаточно широкой, чтобы быть удобной обоим обликам.

— У нас могут быть отдельные комнаты, если захочешь, — Серушин подмигнула Александру и начала распаковывать свою небольшую сумку с необходимыми повсюду предметами. После чего предложила отпраздновать новоселье, и не важно, что это было скорее бегство от Мандилиона. По случаю праздника даже приготовила особый ужин. Он не слишком удался с кулинарной точки зрения. Так всегда — захочешь выпендриться и запарываешь дело. Впрочем, Александр не обратил много внимания на подгоревшие отбивные — сама атмосфера большой, полутёмной кухни и собеседница отвлекали от мелких неудач, настраивали на романтику.

Гость поначалу не собирался выпивать за переезд, но уговорился на один бокал. В конце концов, это не мифическая (или нет) попойка у работников цеха, где не признавали за алкоголь напитки ниже сорока градусов (а скорее чистый спирт). Серушин убедила, что старое красное вино приятно на вкус и послевкусие, и это оказалось правдой. Однако этого иной показалось мало:

— Не хочешь сравнить своё восприятие с восприятием акаб? — Рыжая отошла от стола, чтобы вернуться со стаканами. На испуганный взгляд Александра, пока что находящегося в человеческом облике, внимания не обратила. — Да, на этот раз порция больше, но и пасть... тоже.

— Думаю, с хищным языком вино окажется кислым и противным... — парень заранее сморщился, представляя себе гадостный вкус, — и разве ты забыла про Лину? Не хочу на нее походить, она странная.

— Лина пьет бутылками; я надеюсь, тебе столько не понадобится. У меня такого количества и нет, я предпочитаю количеству качество, — разливала вино по стаканам уже темно-серая лапа, достаточно ловкая, чтобы манипулировать предметами и крепко держать их.

Только из любопытства черный демон попробовал содержимое стакана, к удивлению, теперь более сладкое и приятное. Серушин чуть прищурилась:

— Я специально подбирала марку, чтобы акаб смог ее оценить.

Второй круг распили с пожеланиями удачи друг другу, очень необходимой в последние дни. От живота расходились приятные волны тепла, голова стала лёгкой и мысли чуть туманились. Даже не подумав как следует, бывший человек с чего-то вдруг сменил облик, и теперь его начали волновать последствия. Нет, не для "мифического" акаб, а для себя. Впрочем, с каких пор второе тело принадлежит совсем чужому существу?

Выпитое, странным образом воспринятое нечеловеческим обонянием положительно — иначе бы не смог просто поднести к лицу — начало действовать. А шататься, хватаясь когтями за стены или обивать дверные косяки очень не хотелось. Разве только чтоб...

Александр пошевелил пальцами... лапы, поднесённой поближе к глазам:

— Вроде ничего, хотя хищник, — сейчас это тело тянуло минимум на тигра, только с крыльями, — не должен пить такое.

Серушин в ответ задрала мордочку и хихикнула, если так можно назвать полуфырканье-полушипение. Судя по довольным глазам, вино рыжеволосому акаб-волод доводилось пробовать не один и не два раза. Интересно только, одному или в компании?

Черношёрстый зверь повёл левым крылом, от того едва не накренившись на бок, и потянулся к собеседнице через весь стол. Хорошо, почти ничего из легко бьющегося не было, одна бутылка с парой стаканов. Художница ответила тем же — Александр, едва не касаясь носом, обнюхал её и убрал голову подальше.

— И пахнет прриятно, — хотя какой смысл говорить это, и сам не знал. Просто высказал первое, что пришло в немного затуманенный разум. — Надо проветриться.

Лапы в новом состоянии слушались через раз, поэтому встать и пройти первый метр вышло с третьего рывка, задние никак не желали отрываться от пола. Короткий взмах полусложенными крыльями, пришедшему по странному наитию, вернул частично устойчивость в положение на четырёх конечностях — о двух и думать не стоило. Окинув взглядом отчего-то сильно довольную Серушин, он направился к предполагаемому источнику свежего воздуха.

На полпути голову посетила мысль, что на первом этаже у этого дома балконов нет, да если бы и были, двери туда узковаты для крылатого существа. Резко затормозив, сделал попытку развернутьс — лапы отчего-то заскользили по полу ("А ковра-то и нет!"). Непривычный к спиртосодержащему золотисто-чёрный зверодракон приземлился на пятую точку, по бокам распластались оперённые крылья — под одним из них кто-то уркнул, задетый при движении назад в столь тесном помещении. Всё же для жителей в этом облике комнаты должны быть побольше...

Ощутив у самого бока чужое присутствие, Александр инстинктивно прижал конечность, чтобы в следующую секунду нос к носу столкнуться со смущённой мордочкой Серушин. Вернее, Серушина, то есть ЕГО. Понять, кто перед тобой, можно почти сразу, главное — отдаться инстинктам иного тела. "Новоявленный" самец чихнул для привлечения внимания, тем самым заставив владельца мягкого оперённого крыла дёрнуться в сторону, одновременно выталкивая незваного гостя наружу. Да только вот выпитое в очередной раз дало о себе знать — отлетели друг от друга настолько сильно, что чуть не стукнулись о противоположные стены.

— Не швыряйся... — Серушин показательно потер затылок.

— Я не швыр-ряюсь... я убегаю, — когда у акаб заплетается язык, они, обычно, больше рычат, а не мямлят, как люди. — Я вообще потерялся в квартире и запутался в лапах, зря столько выпил... Это ты мне насоветовал...о столько влить в глотку?

— Обычно нет таких эффектов, или ты вообще ни разу в жизни не пробовал даже на полкогтя спиртных напитков? — Серушин насколько мог сфокусировал зрение на... новоиспеченном собутыльнике. Александр привстал на переднюю лапу, прислоняясь к стене. Выглядел при этом довольно грустным, с опущенными ушами, но глаза странно блестели, в них постоянно сменялись эмоции.

— Где моя комната? — Протянул Серушину лапу. — Веди...

Прорычав что-то ворчливое, рыжий помог без падений дойти до гостевой спальни, там как можно мягче скинул пернатого на огромную кровать-аэродром (позволяла даже крылья в стороны раскинуть). Вместо благодарности черный принялся, закрыв глаза, жевать хозяйскую подушку.

— От-дай... — Под челюстью и за ухом Александра почесали уже руки самки. Черный инстинктивно выпустил подушку, раскрыв пасть, и вцепился в темно-серые лапы, чтобы они перестали его тормошить:

— Ты определись наконец с полом... Знаешь, как раздражает?! Прроучить тебя надо... — и с силой рванул на себя, повалив Серушину рядом с собой.

Постепенно алкоголь взял своё и так не сменивший облик Александр задремал, разбросав крылья по сторонам. Запоздалая мысль — "Зря согласился" — растаяла, уступив место сновидениям. Звуки окружающего мира затихли, свет от тусклой лампы в углу комнаты потух, скорее всего, выключенной Серушин, вроде бы, в облике зверодракона женского пола...

Пробуждение оказалось весьма жёстким — вдруг свалиться на пол, чудом не рухнув на крыло, отчего то наверняка бы сломалось, либо повредился какой сустав. Он даже не успел смягчить падение вытянутыми лапами, как растянулся возле "кровати". "Лапы?" — запоздало подумал, вспомнив, почему и что с ним недавно приключилось. Александр подтянул крылья к телу и нехотя открыл глаза. Темнота, скрытая за шторами, явно указывала на раннее пробуждение. Не из приятных. Потрогав напоследок нос мохнатыми пальцами, неторопливо поднялся.

Первая деталь, показавшаяся странной, была обстановка вокруг. Пусть особо вчера не присматривался к новому временному жилью, но мебель явно не та! Хаотичная художница, с неприятной привычкой иногда метать выбор половой принадлежности, способна вытворить многие странности, но чтобы перетащить в другую комнату спящим? Главное, запаха соседки нигде не наблюдалось, обострённое обоняние нового облика оказалось бессильно обнаружить следы присутствия Серушин. Сонливость отлетела в сторону, сразу уступив место лёгкому страху. Просто так не перемещаются даже когда задействованы силы, о которых не прочтёшь в официальных учебниках. И кровать... она гораздо меньше того "матрасика", продемонстрированного вскоре после переезда в квартиру. Так куда его затянуло на этот раз? Чёрный зверодракон крутанулся на месте, едва не свалив чьи-то вещи ("Тесно для крылатого здесь"), и уставился на вход в помещение. К нему приближалось световое пятно живого существа, причём не совсем человека. Может, совершать высший пилотаж ему пока не дано, но новые органы чувств действуют без всяких навыков, на одних голых инстинктах, стоит перестать противиться новому положению дел.

Так, а ведь аура не одна! Сквозь стены проступило ещё пятно, только иного оттенка...

В дверях показалась довольно симпатичная мордашка, покрытая светлой шерстью. В глазах так и горело любопытство пополам с восхищением от наблюдаемого. Взгляд быстро стал оценивающим, пожалуй даже слишком... И тут она закричала на всю квартиру!

— Ой, у нас самец!!! Пума, лови его! Он в соседней!!! Скорее!!!

При чём тут Пума, оглохший от крика Александр не понял, сейчас лучше всего убраться из этой квартиры, пока с ним не сделали нечто, о чём после будет долго жалеть. К топоту не одной пары ног примешивалось приглушённое цоканье когтей, как если бы в помещении бегало достаточно крупное животное. Да что там!..

Уже в самых дверях он затормозил и почти распластался на теле малознакомой зверодраконы, влетевшей в комнату. Та, вытаращив глаза, лишь пискнула, с восхищением в глазах наблюдая за его неловкими движениями, призванными скорее перескочить крылатую квартирантку и выбраться на свободу. И там уже всё обдумать. Но путь к свободе быстро преградила ещё одна зверодракона, на этот раз рыжего цвета. На лице играла хищная улыбка, не предвещавшая ничего приятного. И тогда Александр, не видя решения, направил лапой в сторону окна тёмный сгусток энергии, со звоном разбивший цель мелкими брызгами в стороны, дав шанс вырваться на улицу...

Прохладный воздух легко согнал с разума остатки алкоголя, принятого вечером, отчего стало как-то сразу... легче, что ли? Странно, а почему он сидит на стволе дерева, вцепившись когтями всех четырёх лап? Да ещё головой к земле, находившейся всего этажом ниже — как раз, чтобы не стукнуться при падении, но и вне досягаемости людей. И хорошо, что дерево достаточно толстое, чтобы не сломаться под весом даже двоих оборотней. Вытянув шею, Александр осторожно осмотрелся получше, желая остаться незамеченным жильцами в столь ранний час.

— Куда ты залез? — В окне соседней квартиры показалась рыжая шевелюра. — Птица дивная... Зачем ты куда-то сбегаешь на ночь глядя? Пол пятого...

"И это мне говорит ночная демоница", — подумалось Александру. Он хотел уже было вернуться в тепло, кляня себя за странный поступок, но два зелёных огонька глаз Серушины вновь напомнили сон, и тёмный только крепче вцепился когтями в ствол. Что не вызвало у акаб-волод ни капли довольства:

— Ты уже не ребёнок, чтобы так себя вести! Сначала царапался, а потом чуть не вышиб стекло! Я в вино травку не подсыпала, чтобы тебя так колбасило, поэтому слезай, пока я не перебужу всех соседей рыком!

— Ты не станешь, — постепенно Александр успокаивался и включал логику, — это нас обоих выдаст...

— Ну и сиди там, пока не свалишься... — Серушин отмахнулась крылом и захлопнула жалостливо задребезжавшее окно. Потом снова его распахнула: — Как надоест висеть фруктом на ветке, возвращайся через дверь, только не как девки вчера, лучше в звонок позвони, я открою.

И закрыла окно уже окончательно, на задвижку.

После очередного напоминания о вчерашнем визите ненормальных самок Александру окончательно расхотелось спать. Он, посмотрев подозрительно на тени в ярком даже в столь поздний час окне, взмыл в небеса прямо с дерева, поломав пару тонких безлистых веток. Стоит проветриться...

— Ли-ин... — Пума за ручку подвела подругу к окну и указала на едва различимый крылатый силуэт в дереве за окном. — Это не Дейсус за нами шпионит?

— Нет, на ауру взгляни... — Бывшая киллерша внимательней присмотрелась, — это...

— Это же парень Серушина! — Подскочила блондинка. — Что ему, своей не хватает, за нами подсматривать?

— С чего ты взяла что он парень? — Лина в очередной раз высказала далеко не то, что хотела, и, ойкнув, поправила себя. — То есть, что у них вообще что-то было... тем более Серушин непонятно кто в этом смысле. Скорее, он просто наблюдает за нами, выясняет наши цели... Чёрт, как он нас выследил?..

— Тогда идти в гнездо ещё рано... — Пума посмотрела на часы и зевнула позднему времени. — А то, может, он к нам во сне вломится... То есть, мы во сне, а он вломится... или наоборот?

— Нет, Пум, ты иди... — Лина, дождавшись, пока Александр улетит, отвела подругу от окна за плечи, — у тебя уже язык заплетается от недосыпа.

* * *

Когда Александр проносился над домами в прошлый раз, три дня назад, ему было не до созерцания и наслаждения полётом. Крылатый был тогда ранен почти везде и еле тащился, не задумываясь о направлении.

Теперь можно было расслабиться и отдаться свободе, свысока смотря на светящиеся жёлтым колеи улиц и тёмные блоки домов внизу. Или воодушевлённо любоваться на редкие тусклые звёзды, которые теперь стали немного ближе.

Даже до крылатой жизни небо притягивало Александра, но приходилось подавлять эту потребность, забываясь в работе. Сейчас впервые это желание стало выполнимым. Как ни странно, не было удивления. Ракурс, обозреваемый с высоты птичьего полёта, был знаком по снам и неясным образам из подсознания. Все заботы выдуваются из головы встречным ветром, обретаются спокойствие и умиротворённость.

После того, как чёрной тени в небесах наскучило просто рассматривать ночную Москву, зрение само собой перешло в другой режим. В домах, машинах, на улицах загорелись множество разноцветных точек, в отдалении сливающихся в переливающуюся зарницу, похожую на текущее, но при этом равномерное северное сияние. В нём много было вспышек красно-оранжевого цвета, или даже невидимого, но ощутимого инфракрасного — оттенков, привлекающих тёмных. Но при этом подавляющая часть энергии принадлежала обычным людям. Из "сородичей" за весь полёт нашёл лишь одного... нет, скорее, одну.

Крылатая, такая же черношёрстая, но со стальным отблеском, совершила пару широких кругов вокруг Александра и приземлилась на крышу шестиэтажки. Приглашает к диалогу...

— Летаешь? — Поинтересовалась незнакомка, смотря мимо садящегося невдалеке Александра. — Не боишься Мандилиона?

— Он не вездесущ, — пока были не слишком понятны цели этого разговора, кроме, возможно, знакомства с сородичем. Которых, оказывается, почти нельзя встретить случайно.

— Пока что... тем не менее, ему хватает влияния. Ему даже не нужно находиться повсюду, если крылатых подговорят следить друг за другом и контролировать друг друга... Например, сейчас многих подговаривают ненавидеть Дейсуса и избавиться от него, но что он сделал такого? Неужели никто из нас никогда не убивал? Порой это необходимо как в целях самозащиты, так и выживания. Мандилион просто хочет расколоть крылатых, вместе они сильнее, чем по отдельности, да ещё и враждующие друг с другом.

Александр, неожиданно даже для самого себя, резко переменился: сразу растерял все свое спокойствие и равнодушие, оскалился и зарычал на непонятную особу:

— Он маньяк, таких не прощают. Без него нам будет горраздо лучше. Он убивал не для самозащиты, а просто так — где гарантия, что он не нападёт на нас же?

— Даже если он окажется невменяемым — его можно контролировать и натравить на тот же Мандилион, — незнакомка восприняла внезапную злость как признак глупости и недальновидности. — Так он принесёт больше пользы, чем мертвый. Нам всем будет проще разобраться с людьми, а потом, если надо, можно покончить и с Дейсусом.

Крылатая Александру все больше и больше не нравилась — предлагала сотрудничать с ненормальным Дейсусом, использовать его (а, может, не только его?) для каких то собственных целей... Даже ненависть к "опричнине" затмевалась внезапной неприязнью. Нечеловеческое чутье и новое зрение подсказывали, что и эта сородич — из темных, но темных другого рода, разрушительных даже для своих, неблагородных манипуляторов.

Не полностью отдавая себе отчёт, что делает, Александр резко взмахнул крылом, задев пером лоб демоницы. В этот же момент ее подкинуло и резко потянуло вниз, с высоты здания, так резко и быстро, что не было времени среагировать и расправить крылья. Тротуар встретил мохнатую тушу резким ударом, разломавшим череп и позвонки мелкими черепками. Резкая боль вернула сознание обратно на крышу, пред гневные зловеще-жёлтые очи:

— Это предупреждение, — тихо, через зубы Александр пригрозил испытавшей видение собственной смерти.

— Тогда это действие, — из тела темной в аурическом диапазоне начало исходить аспидно-черное, липкое излучение, и прежде чем Александр вспомнил, как Серушин учила его ставить защиту, излучение разорвало саму зверодракону, закружило ее ошметки плоти нечестивым самумом, пока каждая клетка прогнившего изнутри тела расширялась и становилась видимой невооруженному глазу. За секунду это ужасное бесформие, бывшее крылатым существом, раздулось почти до размера дома, на крыше которого стоял маленький акаб-волод, не способный пошевелиться от осознания представшей перед ним мощи противника — сонма черных амеб, роев склизких макроклеток, окруживших демона со всех сторон и затмивших небо.

— НЕ МЕШАЙ! — В унисон произнесли миллионы маленьких круглых ртов, похожих на осьминожьи присоски, оснащенные иглоподобными зубами. Крик придавил ошарашенного Александра к крыше, а невообразимое, нереальное существо покружило свой ураган вокруг крылатого еще пару раз и темной тучей невидимо для москвичей полетело над городом к окраине. Вряд ли кто-то смотрел в небо, а если смотрел, то собственные рассудок и память уберегли наблюдателя от глубокой психической травмы.

Александр так и остался на крыше, не в силах и без намерения встать, и поднялся на крыло только через полчаса. Хаотичные мысли о новом враге, который во злобе и ненависти превосходил любую горстку людей-фанатиков, не давали покоя его душе.

* * *

На следующий день, возвращаясь из института, во дворе своего дома ты заметил молодую девушку — что странно, с полностью белыми волосами, белыми, а не седыми. Подозрительно высматривая все подходы к твоему дому, она наконец заметила тебя и, встав со скамейки, уверенно к тебе подошла:

— Это вы — Павел из двадцатой квартиры?

Ну, начинается... Успел же ты прославиться, чёрт подери... и не так, как тебе бы хотелось.

— Нет, я Федот из тридцать восьмой, — не желая выяснять, что от тебя потребовалось этой, как ты тогда о ней думал, очередной журналистке, ты поднял воротник пальто и уверенно продолжил путь к двери. Впрочем, тебе никогда не стать мастером отмазок, ложь твою альбиноска быстро раскусила:

— Что же вы врёте... я ведь только поговорить пришла, не просить чего-то, не кушать вас...

— Вы что, каннибал? — Ты мрачно развернулся к девушке и пристально всмотрелся в её глаза. Красные, как и полагается альбиносу, хотя в них не чувствовалось агрессии или чего-то враждебного, наоборот, девушка смутилась и потупила взгляд:

— Извините... наверное, не с этого надо было начать... ну вот, теперь вы меня боитесь...

— Я вас боялся ещё тогда, когда вы меня выслеживали на подходе к моему дому. Такое впечатление, что мне по собственному городу в мирное время придётся перемещаться короткими перебежками и высматривать потенциальных журналистов или "волшебников", — продолжая изучать собеседницу, ты всё гадал, к кому бы причислить эту особу. Для журналистки слишком косноязычная, для "волшебницы" — слишком скромная.

— Наверное, вас уже достали расспросами и напоминаниями, я понимаю... Но я сама скорее детектив. Полиция не захотела расследовать этот случай, она не станет выслеживать зверодракона, — про полицию Соня сказала наугад или почти наугад. Во всяком случае, если менты не объявят то дело висяком, она сильно удивится.

— Зверодракона? — Ты сразу понял, что речь идёт о монстрах вроде Катерины или Дейсуса, но такой термин казался тебе непривычным и каким-то детским. — Кто же вы такие, что захотели?

— Мы — другие зверодраконы, — Соня рассудила, что врать сейчас смысла не имеет, и открытость поможет установить доверие. — Сами по себе мы не жестокие, но маньяки, к сожалению, у всех бывают. Мне, наверное, больше чем вам ненавистен преступник; кроме отвращения ко всем его ужасам мне стыдно, что он — мой сородич.

— О, это хорошо, что вы тоже зверодраконы, — несмотря на очевидную опасность, ты усмотрел множество плюсов в этом знакомстве. Например, возможность выяснить об их превращениях и прочих трюках из первых... лап, — у меня к вам тоже много вопросов. Как мне вас называть? Вернее, не всех вас, а тебя.

— Пускай Соня, — вздохнула альбиноска. — Только не София, этот вариант мне не нравится.

Не хотелось бы тебе, конечно, приводить ужасного монстра себе в квартиру, но адрес свой ты уже выдал им, сам не зная, как. На улице стоять или сидеть на скамейке — слишком холодно. В кафе могут подслушать, да и дорого — придётся заказывать еду, чтобы выдать себя за обычных посетителей.Поднявшись до своего этажа, ты показал Соне дверь с золотыми цифрами "20" и, сам себе удивившись, повелел:— Взламывай.— Ты уверен?! — Соня ошарашено отшатнулась от металлической двери. — Зачем?— Я хочу проверить, сможешь ли ты ко мне вломиться ночью или в иное время, когда мне будет неудобно встречать гостей. Если не сможешь, значит, есть ещё во вселенной безопасное место, где я могу от вас скрыться, и тогда нет смысла раскрывать перед вами его планировку. Если сможешь, значит, мне бесполезно от вас прятаться, и всё равно, пропущу я вас или нет.Соня припомнила осаду чердака Серушин и хихикнула:— В прошлый раз, когда я пробиралась в чужую квартиру, дверь на фиг слетела с петель. Я могу повторить на бис, но платить за ремонт не стану.

С одной стороны — действительно, если этот монстр разнесёт своей тушкой твою дверь, будет мало приятного. С другой стороны — это хорошая отговорка. Может, эта странная особа вовсе не умеет превращаться или делать что-либо сверхъестественное. Да, альбиноска, но такие даже среди людей бывают.С кислой миной ты всё же отпер дверь квартиры и пропустил Соню внутрь тёмной прихожей. Родственники пока ещё на работе. Хорошо, с одной стороны, не помешают, а с другой — существо не будет бояться засветиться и может просто тебя разорвать, если что ему не понравится! Хотя, будто бы родители этому воспрепятствовали...— Куда... это? — Соня сняла куртку и растерянно с ней поворачивалась из стороны в сторону, выбирая крючок на вешалке.— Ты это специально такая оконфуженная? — Пришлось тебе самому взять одежду и повесить на свободный крючок.— В смысле?.. — Соня ещё больше растерялась. Ты выдавал одну непонятную фразу за другой!Ох, а ещё инопланетяне, покорители космоса... С таким интеллектом слабо верится, что они вовсе способны на интеграцию в земное общество, тем более создание своего. Зато хитрости им не занимать:— Вводишь меня в заблуждение? Вы ведь такие огромные зубастые хищники, а тут передо мной хрупкая девушка, которая даже пальто без мужской помощи повесить не может. Шарф, кстати, можно положить вот на эту полку над вешалкой... — Ты заметил, что Соня и не собирается снимать свой красно-белый полосатый шарф, даже оставшись в блузке.— Я по привычке... Шея длинная, а поздней осенью летать холодно. И вы, люди, не думайте, что если мы снаружи клыкастые, то внутри все жестокие, как этот Дейсус... Мы...Только сейчас Соня вдруг сообразила, что рассказала этому человеку уже многое из почти что личного, того, о чём совсем не собиралась беседовать. А вот ты пока что не выдал ни кусочка нужной ей информации. Вся эта непредсказуемость в твоём поведении ошарашивала и выбивала почву из-под ног, позволяя направлять диалог в нужное тебе русло. Или так только кажется, и Соня начинает параноить после всего этого стресса и всех недавних событий?

Нет, Соня, не выйдет из тебя хороший шпион. Надо было Пуму вместо себя посылать, она бы сама завалила тебя шокирующими фразами.— Не важно, к делу, — Соня даже не стала ходить по квартире и искать, где присесть. А то ещё больше выдаст свою растерянность, которой, возможно, вовсе и нет в ней. — Можно рассказать мне во всех подробностях о том, что происходило в вечер убийства? Как ты оказался там, что там происходило? Почему ты остался единственным свидетелем?— Прошу прощения, но я принял подписку о неразглашении, — показывая своё превосходство как хозяина квартиры, ты прошёл в гостиную и с ногами плюхнулся на диван, оставив зверюгу стоять. — Собственная жизнь и свобода мне дороже.— Дороже чем что? — Соня не понимала твоих мотивов. Почему ты не хочешь помогать, если сам пострадал? — И кто заставил вас её подписать?— Представитель официальной власти. Который либо сам проводит расследование, либо пытается его замять. Но делиться показаниями я не собираюсь не потому, что мне запретили, а потому, что у меня нет доказательств, что вы, зверодраконы, против убийцы, а не на его стороне. Может, вы решили выяснить, что знает последний свидетель, успел ли он растрепать это кому-то ещё, и избавиться от лишних болтливых языков? — Своей тирадой ты довёл альбиноску чуть ли не до слёз, хотя она держалась. А, может, наоборот, старалась их вызвать, но не получалась, как ни тужилась.— В таком случае мы бы одобряли его цель. Но если бы мы хотели убивать людей, эффективнее и безопаснее для нас собрать бомбу и свалить взрыв на террористов или другую сверхдержаву...Стараясь не слишком злить хищника, ты всё же высказал свои предположения как можно более миролюбиво:— Наверное, вы так и делаете, к тому же, у вас другой биологический вид и, значит, другая психология, не человеческая. И аргументы бессмысленны, у них другое логическое следствие.Вот Соня твоего спокойного тона не поддерживала, хотя и на истерику пока не сбивалась, просто попыталась оскалиться человеческим ртом:— А почему ты не желаешь помогать поимке преступника, может, потому, что заодно с ним?Ты потёр подбородок, потом нос. Братьям по разуму не доставало дипломата. Вот тебе, к сожалению, истина дороже Платона. Отсюда постоянные споры: каждый видел истину только в своих словах. А дипломат — это умение принять точку зрения противника, настояв на своём.— По человеческой логике, действительно, зверодраконы скорее бы наказали убийцу, пускай даже он убивал не другого зверодракона. Просто за нарушение дисциплины. Но почему к вам надо применять человеческую логику? Почему у летающего хищника такая же логика, как у ходящего примата?Соня обессиленно опустилась в кресло и закрыла лицо ладонями:— Почему вы все нас хищниками считаете? Из-за зубов? Я ни разу в жизни не охотилась и мясо в магазине покупаю. И вообще, мы живём в том же человеческом обществе, что и вы, почему наша логика должна быть какой-то особенной?Тебе вспомнилась Катерина в зверином виде. На что ты не обратил внимание во время осмотра — не было заметно особой мускулистости. Разве что на крыльях — на самой конечности, а не там, где перья. Казалось бы — хищник должен иметь серьёзные мышцы на лапах, чтобы успешно рвать добычу. Вот у Дейсуса... а какая мускулатура была у Дейсуса? Не помнишь. Не мудрено — ты тогда чуть не обкакался, не до любования демонами-маньяками было. Зато Соню можно проверить:— Дай-ка я тобой полюбуюсь, красавица, — ты, раздвинув колени, уселся в позу русского купца из советских мультиков, — нужно ли тебя чудовищем считать али нет.— Дейсус — чудовище... — Соня шутку не оценила, даже обиделась, — а я нормальная. — Потом задумалась, стоит ли раскрываться настолько, чтобы перед человеком крылья распахивать. Ну ладно, он и так... просвещённый.

На этот раз ты решил следить за вспышкой, сопровождающей превращение, внимательнее. Но всё равно не заметил ничего из подсказок на природу явления. Сама вспышка была более мягкого оттенка жёлтого, но, наверное, это от освещения. У Ольги оно было искусственным, сейчас — солнечный свет через окно.

Белоснежное существо, появившееся на этот раз, выглядело более... здоровым, что ли, чем предыдущее. Выгодно отличалось от альтернативной формы Катерины блеском в глазах, опрятностью шерсти и подтянутой фигурой. Впрочем, всё равно маловато мышц для хищника этих размеров.

Но что особенно привлекало внимание — искусственные крылья, их даже не пытались подделать под настоящие, за исключением таких же белоснежных, как шерсть, но синтетических на ощупь перьев. Верхняя часть крыла, где должны находиться кости и суставы, была покрыта стальными пластинами с гибкими сочленениями.

Морда нахмурилась — странно, Соня сохранила способность к мимике даже с такой вытянутой пастью:

— Почему всем покоя не дают мои крылья? — Она вытащила свою конечность из твоей руки. — Умоляю, не надо сочувствовать "инвалиду", досталась уже...

— Меня больше интересует процесс сборки и физика самого полёта существ с избыточной массой, но если это тебя травмирует, отложу эти вопросы на некоторое время. Будешь? — Ты протянул Соне немытое яблоко из декоративной корзинки. Да, не просто так. Пищеварение хищников не приспособлено под клетчатку. Соня догадалась, что это своеобразное испытание, и поняла его по-своему: приняла яблоко и, сложив крылья на спине, пошла на кухню мыть фрукт:

— Успокойся наконец, мы не дикие... Протез я сама собирала, если это тебе о чём-то скажет.

— А инженер-конструктор кто? — Крыло (его конструкция и аэродинамика) интересовало тебя чуть ли не столько же, сколько фокус с превращением.

Соня одной лапой гордо постучала себя по груди, другой отправила в рот целиковое яблоко, разжевав и выплюнув семечки, как арбузные.

Нет, что-то не так в их физиологии. Сложно представить, в каких условиях развивался данный вид, чтобы в конце эволюции иметь такой вид. Скорее всего, раса искусственная. Об этом же говорили похожая на человеческую мимика, постоянное переключение существа между прямохождением и четвероногостью, ладони передних вовсе напоминали человеческие, только с четырьмя пальцами вместо пяти. Но так же легко держали и использовали любые предметы. Возможность полёта существа с данной массой вовсе невозможна в ньютоновской динамике без каких-либо технологических или биотехнологических ухищрений. Подъёмная способность крыльев увеличивается в квадратной зависимости от размаха крыльев, а масса — в кубической от длинны существа, или в прямой от его объёма. Пчеле достаточно крошечных крыльев, чтобы подняться в воздух, кондору необходимы гигантские — но кондор легче человека во много раз. Человеку бы понадобились десятиметровые, если не больше. И это без учёта затрачиваемой на полёт энергии. С этими крылышками с размахом метров пять существо разве что упадёт с небоскрёба ровно, в пределах ста метров от постройки. Если ты и видел, как эти монстры летают, то только мельком, поэтому по-прежнему сомневался в неоспоримой возможности удержания в воздухе мохнатой тушки "демона".В общем, вопросов к Соне у тебя было много, но она пообещала на них ответить только после того, как ты ответишь на её — более важные, которых к тому же меньше.

Поэтому пришлось тебе в очередной раз Родину предавать... А как же, или уже забыл про подписку?— Мой знакомый одногруппник, Сергей Коростелев, пригласил меня на сеанс вызова демонов. В то время я ещё не верил ни во что вроде зверодраконов и поэтому из любопытства пошёл. Всего вместе с Серым нас было одиннадцать. После тусовки все, кроме меня, встали в круг, у Кора (который Сергей) ещё к тому же был талисман с красным камнем, откуда, как джинн, возник чёрный с красным зверь и тут же убил Сергея. Потом я убежал.Соня несколько мгновений просто неподвижно сидела. Как она могла не заметить талисман! Откуда он появился у сатанистов? Знал ли о его использовании Мандилион?

— Надеюсь, я рассказал всё, что требуется? — Ты решил вернуться в гостиную — там удобнее сидеть и расспрашивать, чем на кухне, и света в это время дня там больше. — И могу начать задавать свои?— Разве что... — инопланетянка последовала за тобой, стараясь не задеть крылом или длинным хвостом с кисточкой что-нибудь по пути, — что, по твоему мнению, действительно происходило и какой мотив у преступника? Вдруг ты уже раньше имел дело с Дейсусом...— Нет, мне одного раза хватило... повторно ввязываться не хочется, — сев на диван, ты по привычке жестом пригласил Соню сесть неподалёку, но одёрнул себя. Вдруг раздавит диван? Наверное, четвероногим и неудобно сидеть на человеческих сидениях, какими бы прочными они не были. — Мотив для меня самого загадка. Если это не "война миров", тогда что? Одна моя знакомая "Ванга" называла Дейсуса демоном, как будто это всё объясняет...— Что за "Ванга"? — Соня приняла жест Павла за очередную проверку на разумность, поэтому встала на задние и снова устроилась в кресле — не таком широком для настоящего тела... Крыльями пришлось обернуться для экономии места, хвост взяла в левую руку и правой задумчиво гладила его по кисточке.— Та, которая считает вас дикой враждебной цивилизацией, которую надо очеловечивать... Были даже удачные попытки, — ты вспомнил Катерину. — Но о происходящем она знает подозрительно много... И, что особенно поражает — заранее.

— Можно без метафор? — Соня поправила шарф (единственный оставшийся на ней элемент одежды). — Кто это?— Девочка десяти-двенадцати лет... или, скорее, просто миниатюрная женщина, маскирующаяся под девочку. Руководит "креативным салоном" — сам не знаю, что это такое. Называет себя "светлым экстрасенсом". От неё я впервые услышал имя Дейсуса.Подумав, про Катерину ты рассказывать не стал — ещё непонятно, на чьей ты стороне — "красок" или инопланетян. И встанешь ли вообще на чью-либо сторону.— Но сама откуда его знает, если не имеет отношения к демонам? — Пускай даже эта Ольга экстрасенс, как рассказал ты Соне, у многих оборотней имена специфические, угадать их нельзя, услышать в "видении" без искажений почти нереально.— Сам бы знать хотел... надо у неё самой спросить. Идём со мной, — ты поднялся с дивана и ушёл в коридор-прихожую. — Надеюсь, твоё желание бороться с демонами пересилит в глазах Ольги твою национальность.— Я русская, — Соня превращалась обратно в человека, вставая с кресла. На этот раз за трансформацией ты не следил — был занят шнуровкой ботинок.— Нет, я про иноземную... Ты с какой планеты, кстати, это насколько далеко от Земли?— Я с Земли, ты вообще чего это? — Соня помнила о том, что ты поощряешь самостоятельность, и сама сняла с вешалки и одела своё светлое пальто. — Мы выглядим непривычно для человека, но только потому, что редко показываемся, родились мы на Земле. Сам подумай: инопланетяне бы развивались в других условиях, им будет ядовита земная еда и вообще многое...— Как тогда превращаетесь и летаете? — Открывая дверь в подъезд, нашёл повод всё-таки задать мучивший вопрос. Соня соседей не боялась и ответила, спускаясь по лестнице (нет у тебя лифта, а лестницы, между прочим, полезны для здоровья):— Про полёт сородичей ничего не скажу, я изначально бескрылая... — существо, маскирующееся под человека, горестно вздохнуло. — мои крылья основаны на других принципах. Превращения тоже нет, только смена тела. Пока одно из них используется, компоненты другого в стазисе находятся в надпространстве. Правда, при смертельной опасности нельзя спастись, поменяв раненое тело на здоровое — биополе у них общее, а оно при физических повреждениях повреждается тоже, хотя восстанавливается быстрее.— При чём тут биополе? — Если честно, ты и вовсе сомневался в его существовании, но пускай этими вопросами занимаются биологи, а не физики.— Потому что компоненты в тело собираются "по шаблону" биополя! Грубо говоря, в нём есть условные места для конечности, но будет там рука или лапа — зависит от того, какой кластер материи в данный момент в фазе с обычным пространством.

— Если биополе не твёрдое вещество, — ты раскрыл дверь и вместе с Соней вышел на улицу, — почему оно должно повреждаться?— Обратная связь, — девушка плотнее закуталась в пальто, — гибнут клетки организма, и их индивидуальное поле исчезает из общего.— А одежда? — Фокус не давал покоя: каждый уважающий себя оборотень из ужастиков должен рвать на себе одежду, если увеличивается в размере.— Материя без собственного биополя, если она в пределах чужого, может им захватываться и преображаться точно так же, только регенерировать её без постоянного "шаблона" нельзя.— Чертовщина... — пора тебе начинать учить биофизику, чтобы найти опровержения всей этой сказочке. Биополе, тоже мне! Ещё бы душу приплела...

* * *

"Вот тебе и сходила за покупками..." — подумала Пума, увидев Серушина в своём подъезде. Девушка быстро сиганула обратно в квартиру и захлопнула дверь, сразу же обратив на себя внимание рыжего.— Пу-ума! — Строго протянула Лина, поняв, что подруга опять хочет сачкануть от повседневных обязанностей. — Я тебя попросила!— "Оно" прилетело! — Блондинка показала большим пальцем себе за спину, на подпираемую ей дверь. Тренькнул звонок. Пума подскочила и прямо в прыжке развернулась лицом к двери. Приняла когтистую форму для обороны.— Какое ещё... — Лина на ходу достала пистолет и, решительно обойдя крылатую, подкралась к двери и заглянула в глазок.— Что за шутки там?! — Крик Серушина был приглушён благодаря стальной двери, но через окуляр его неприятно удивлённое лицо было хорошо различимо.— ШУТКИ?! — Гаркнула ему Лина в ответ. — Кто тебя просил искать наш дом?! Работа работой, но мог бы предупредить по телефону, что есть что-то важное!Сказано это было с такой громкостью, что Серушин сразу вспомнил шум, вчера вечером доносящийся из квартиры с табличкой. Да, эти волод явно мало натерпелись от человечества, раз настолько плюют на маскировку...— Я переехал в соседнюю квартиру, — со странной хитрой улыбкой рыжий показал на собственную дверь. — Подумал, что мои услуги по поиску персон и информации будут вами востребованы. Но с соседями не повезло, заснуть невозможно от отголосков их бурной жизни...— Съезжай обратно, если недоволен! — Повелела встрявшая в перепалку Пума.Металлический скрип приоткрываемой двери позади Серушина — не в его квартиру и не в квартиру Лины — заставил его резко обернуться. Через глазок Лина увидела, как из двери напротив высовывается голова Тиши и добавляет свой звонкий голос в разгорающийся спор:— Ну что у вас опять за тарарам! То же самое можно обсуждать молча! Здравствуй, а ты кто? — Ксения обратилась к "Марии по паспорту".Серушин не знал эту девушку, но чётко видел, что и она принадлежит к иным. Поразительно — целый этаж подъезда населён исключительно крылатыми! Статистика нервно курит, теория вероятности машет ручкой на прощание. Иных в Москве не так много, самое большое — процент от процента насления. И если несколько не совсем людей живут настолько рядом... Остаётся только один вопрос — кому это могло понадобиться?Впрочем, Серушина могли бы очень быстро сбить с этой мысли, если бы спор внезапно не прекратился. Тишине позвонила её подруга Соня:— Привет, подруга, я сейчас на [адрес], есть человек, который знает, где Дейсус. Неси сюда всех, особенно Пуму, без её красноречия не обойтись...

— Может, по вторникам они не работают? — Надоело тебе стоять, и ты присел на холодное крыльцо, подстелив под себя полу пальто. Дверь в Краски оказалась запертой, выламывать её Соня из приличия отказывалась. Сама девушка только непонимающе почесала нос:— Там внутри есть люди. Причём сразу за дверью. И не только люди... Но ладно, сейчас мы решим, что делать...Наверное, всё-таки зря ты сообщил Соне адрес Ольги. Такой оравой инопланетян её только осаждать... К твоему крыльцу (вернее, крыльцу Детей Света) целенаправленно направлялась группа из шести... человек, предположим. Если это и были звери, то им хватало ума не показываться в таком виде. Была среди них и одна знакомая особа — рыжая "ведьма"-художница многомерных пространств. Бросалось в глаза то, что компания была почти целиком женской — нарушал закономерность только плохо выбритый парень на несколько лет постарше тебя. Но самой суровой и представительной смотрелась другая рыжая девушка с волосами более яркого оттенка. На милом личике забавно смотрелись большие тёмные очки, нацепленные больше для эффекта, чем для защиты от прятавшегося за облаками солнца. Женщина бойко и надменно шагала впереди группы и, увидев Соню, сразу ей крикнула:— А это кто?Ты, конечно, догадался, что речь о тебе, поэтому встрял в не начавшийся диалог сам, чтобы о тебе не говорили в третьем лице:— А я тот, без кого бы вы тут не очутились. Поэтому имею право знать, кто вы все.— Про крылатых он знает, — добавила Соня.

— Раз заперлись, значит, не хотят... — Эса — она и была охряно-рыжей — сделала простое логическое заключение.— Не гарантия... — Лина спустила очки на кончик носа и критически осмотрела дверь. — Может, они нас испытывают? Или, как Саша позавчера, поднимают излишнюю панику...— Ну чё, — Пума подошла к подруге-демонице сбоку и заговорщицки подмигнула, — выбиваем?Соня горько вздохнула и поднесла ладонь к замку. Он пару раз щёлкнул... но дверь до сих пор осталась запертой.— Защиту поставили... — альбиноска медленно отвела руку от замка. — Наверное, действительно придётся вламываться силой. Только постарайтесь аккуратнее, без порчи имущества.— А это как выйдет... — жестами Лина разогнала всех, освобождая себе свободный проход к двери, и соединила руки на уровне груди. Воздух вокруг мудры вибрировал и искажался, пока демоница не расцепила руки, и шар ударной энергии врезался в стальную преграду.Ты ожидал каких-то особенных спецэффектов, какими изобилуют американские триллеры — огненного взрыва, или двери, сорванной с петель, и отброшенную ударной волной метров на десять... Но створка просто исчезла, перестала существовать.— Вернётся через несколько минут, — без опаски колдунья прошла в свободный проём, — надеюсь, вы все успеете протиснуться за это время?

В реальности двери ты не сомневался, не сомневался и в том, что она была запертой. То, что Ольга и, например, Соня, были заодно и совместно тебя гипнотизировали, маловероятно, раз они представляют разные фракции, но полностью отметать такую возможность нельзя. Впрочем, зачем им такие сложности?..Двери действительно нет — теперь. Можно свободно пройти через дверной проём. Ты это и сделал, последовав за странной женщиной:— Я понимаю что магия, но как это вышло?— Ну так... — чародейка небрежно повторила жест, использованный в заклинании. — Вжух! Главное, что работает.Тебя чуть не скривило. Понимаешь, конечно, что не самое время расспрашивать о физике магии, но как же тебя раздражает такой обывательский подход! "Главное, что работает"! А что работает? Да, пещерный человек может пользоваться телевизором, если ему объяснить, за что отвечает каждая кнопка на пульте, но если он захочет его модифицировать, или на его основе воссоздать остальную современную технологию, необходимо гораздо более глубокое объяснение.— Вот и как я могу вам верить, когда вы ничего не говорите и только шаманите!? — Ты развернулся к входящей Соне. Но вместо неё ответила блондинка:— Ну и не верь... ты тут вообще типа лишний.— Великолепно, — оставалось тебе только руками всплеснуть.

И, пожалуй, стоит осмотреть логово сектантов повнимательнее, пока его ещё не разнесли девахи-инопланетяне. До того тебя не пропускали дальше прихожей... хотя ты и сам не изъявлял желания заходить дальше.Впрочем, не нашли вы ничего особенного. Лекционный или конференц-зал человек на пятьдесят, ничего лишнего, только ряды стульев и интерактивная доска. Библиотека — несколько шкафов фиктивно-оккультной литературы, вроде "Тайной Доктрины" Гермеса Трисмегиста, "Розы Мира" Даниила Андреева, или многотомных собраний трудов Рерихов или Кастенды. Некоторые подозрения вызвал хорошо оснащённый (по впечатлению Эсы) процедурный кабинет, но поскольку там не обнаружилось никаких частей тел или запрещённых веществ, пришлось и там оставить обыск.— Где же, блин, эта мадам? — Проворчала Лина, закончив осмотр этажа. — Соня, ты говорила, что она здесь...— Прячется, — только и нашла что ответить Соня. — Где-то тут...— Вот дитё эта "Света", — Пума, хихикнув, обыграла название секты, — мы же не убивать её пришли, да, Лин?— Вообще забудь про киллеров, — рыжая гневно прошипела подруге на ухо, — это был неудачный опыт.Ох ты, среди них и профессиональные убийцы есть? Александр поморщился, но пока ничего не сказал. Впрочем, давно у него были подозрения насчёт этих необычных сородичей...Да-а... Всё же действительно зря ты проболтался, Павел. Есть ли ещё надежда исправить ситуацию? Надо лишь сначала прознать, зачем этой кампании Ольга.— И всё же, я имею право хотя бы знать точно, чего ради вам понадобился экстрасенс? Вы же и сами... того, — постучал ты себе по лбу. Хотел у виска покрутить, но передумал — может, сам скоро до ручки дойдёшь с такой интересной и насыщенной жизнью.— Вроде я уже говорила, — Соня напомнила диалог в твоей квартире, — Ольга что-то знает о преступнике, которого мы ловим и от которого пострадали твои друзья. Мы хотим у неё только спросить про Дейсуса. Возможно, попросить помощи против него.— Тьма на тьму войной идёт? — Появления Ольги никто не заметил. А странно — сейчас она стояла посреди коридора, кто-нибудь из пришельцев должен был бы заметить, как она выходит из какого-нибудь зала... впрочем, давно обследованного на предмет прятавшейся.

Темнота в Александре на секунду сжалась, но потом постепенно стала возвращаться к первоначальному объёму. Если ночное чудовище было из других темных, пусть вражеских, внезапно появившаяся девочка воспринималась полностью чуждой. Враждебным и отнюдь не безобидным противником всех демонов.— Здрасте! — Пума слегка подпрыгнула от неожиданности, но нельзя сказать, что испугалась. — А мы тут тебя искали...— Вот почему нельзя было сразу дверь открыть?.. — Досадливо и почему-то разочарованно пробубнила Эса.— Мне хотелось узнать ваши намерения, — Ольга не восприняла этот вопрос как риторический. Ну надо же, а ты уже начинал верить, что ей всё про всех известно:— Странно это слышать от всезнающего пророка..."Ребёнок света" всё же нашла себе оправдание:— Всезнающими, с определёнными оговорками, я могу назвать только Учителей. Но с ними я не имею связи с тех самых пор, как Дейсус обрубил связь с их высшим светлым измерением. Очень странно, что вы решили помешать своему другу, но я не могу не обрадоваться этому.Возмутившись, Тишина прервала девочку гневным выкриком:— Никакой он нам не друг!— Даже наоборот, — подтвердила Лина. — Он настолько испорченный, что даже темнейшие из тёмных его презирают.— А мы не тёмные, — Соня поправила шарф, — и ненавидеть его у нас хватает причин.— Назови хоть одну, — Ольга потребовала у неё настолько твёрдо, что всякие сомнения в её взрослости отпали сами собой. Наверное, всё-таки карлик, а не ребёнок...— Мне жалко убитых, — Соня ответила в той же непримиримой тональности, с оттенком раздражения за то, что ей приходится высказывать очевидности. — Мне не хочется, чтобы из-за него смерти повторились.Лицо девочки слегка прояснилось едва заметной улыбкой:— Ответ, не похожий на ответ тёмного. Значит, надеюсь, вы возвращаетесь.

— Куда это возвращаться? — Тишина в непонимании отодвинула голову чуть назад. В человеческом облике жест не слишком заметный.— Сострадание в вас просыпается, — Ольга развернулась, не желая дальше ничего пояснять, и направилась в свой конференц-зал. Но Соня намёка не поняла, продолжала что-то доказывать сектанте:— Оно в нас и раньше было, если ты не заметила, — впрочем, после этого заявления сама пожала плечами. Когда бы ей успеть заметить, если они встречаются в первый раз?В конференц-зале обнаружилась ещё одна прежде незамеченная сотрудница — Катерина, превращение которой ты наблюдал. Да, наверное, где-то в "Красках" есть целые секретные помещения, в которых секта отправляет свои обряды. Это хорошо объясняет внезапные появления будто бы из ниоткуда. Кстати, почему из всех культистов ты до сих пор видел только двоих? Помещения рассчитаны на полноценную организацию примерно с десяток постоянных работников и полусотню посетителей. Вот обычных "прихожан" ты вообще не встречал. Откуда тогда организация берёт финансы для аренды помещения и на собственную зарплату?Александр узнал женщину, которая первая встретила его в столице и вылечила лапу. Что-то начало сходиться... Теперь Ольга уже не казалась лишней, посторонней. Светлые (пускай будут так называться — решил Александр) тоже должны быть заинтересованы в поимке Дейсуса. Это повод для временного перемирия и даже союза. Но только не один Дейсус им противостоял, было нечто ещё более порочное — то, что он встретил этой ночью...

— Кажется, Дейсус не самый опасный наш противник, — голос вспоминавшего ночные события парня слегка подрагивал от неприязни и страха к безумному тёмному духу. — Вместе с ним есть ещё одна... или одно создание. Ужасное...Ольга и Катерина разом погрустнели. Ты предположил, что они бы хотели нахмуриться, но считали это для себя слишком низким. Или заповедь не позволяла какая-нибудь.— Кто это? Кого нам стоит вместо тебя сдать Мандилиону? — Ляпнула Пума, без какой-то враждебности и даже с участием, но остановилась, когда Лина пихнула её локтем. Александр, впрочем, понял её благожелательность и ограничился осуждающим наклоном головы:— Это чудовище!.. Сначала оно маскировалось под зверодракону и пыталось выяснить, что мы знаем, предлагала даже присоединиться к Дейсусу. А потом вдруг расплылось и разорвалось на целую тучу мерзких ошмётков, прокричало, чтобы я не мешал... Энергия у этого существа была мощнее и хуже, чем у Дейсуса, он гадкий, но мелкий...— Так ты его видел? — Прищурилась Эса.Брюнет крепко задумался. Он явственно помнил эту скользкую энергию низкого, но жестокого пакостника, она всегда всплывала в памяти при упоминании Дейсуса. Но откуда она ему известна? Где он впервые с ней повстречался? Или это вновь дарит сюрпризы заботливая Тьма, спасшая от смерти? Только зачем она даёт ему такие сведения о своих союзниках, зная, что тем не поздоровится? Или Тьма ещё сама не решила, какой ей стоит быть, и решила самоопределиться?— Нет, я с ним не знаком, и знакомиться не хочется, — приходилось что-то сказать, чтобы избавиться от настырного внимания и подозрений, — но я понял о нём многое сразу после того, как было произнесено его имя — тогда, в квартире Серушин.— Может, ваши акаб были знакомы до соединения с волод? — Серушин всё рассматривала с позиции своей "многомерной" теории. — Если у Дейсуса вообще есть волод...— Вряд ли, духи тут не при чём, — тихо, но уверено заявил Александр, садясь на одно из "зрительских мест" и откидываясь на спинку стула в позу слушателя.— Надеемся, что вам удастся застать одного Дейсуса и нейтрализовать его без лишнего сопротивления, — Ольга включила проектор, высвечивающий на стене заранее заготовленную карту — благодаря тем искажениям, что он вызвал в светлых энергиях, мы знаем его расположение. Плюс, имеем очень ценные и полезные предметы.Катерина положила на стол, для всеобщего обозрения, большой чёрный кругляш и старинный ключ.

* * *

И кто бы мог подумать, что мне придётся прогулять институт из-за ночной жизни? О, нет, тому виной не дорогие клубы или зависание за компьютером... Тебе предстояло истинное безумие — встреча с "демоном", массовым убийцей... И хрен знает с кем ещё помимо него, если верить Александру.Белый Ниссан Кашкай Лины был рассчитан, стандартно, на четырёх-пятерых человек в салоне. Но девушки оказались большими оригиналами и умудрились впихнуть внутрь аж восьмерых. На вопрос, почему бы части крылатых не преодолеть расстояние до логова "злодеев" по воздуху, рыжая "предводительница" "Частной Уполномоченной Детективной Организации" (кем и на что уполномоченной — ты так и не понял) заявила, что в полёте их проще будет обнаружить другому крылатому, а одна из многих проезжающих мимо машин вызовет меньше подозрений.Вот и пришлось тебе на пару с Соней применять инженерную смекалку — поместить всю компанию в одну иномарку так, чтобы водителя (Лину) никто не пихал и не отвлекал от дороги.Пуму направили в багажник как самую субтильную. Или, может, просто потому, что никто другой не захотел даже пробовать туда залезать. Хотя сама Пума утверждала, что там совсем не тесно и даже удобно... удобнее, во всяком случае, чем на задних сидениях. Где находились сразу пятеро — ты, Александр, Эса и Соня ужались вчетвером на два с половиной сидения, Тишь вползла на вас сверху. Серушина из всех вас почему-то оказалась наиболее массивной, поэтому ей досталось место рядом с водителем, и своим удобством внутренне слегка злорадно гордилась."Нда... общее дело сближает, и очень сильно", — подумал ты, стараясь слегка подвинуть ноги Тишины так, чтобы её ботинки не слишком грязнили твои брюки.Так и поехали. Пришлось даже окна приоткрыть — и это в холодную погоду! Какое простудимся? Семерым в салоне даже жарковато. Хороший способ экономить на обогревании, кстати... Только удобства это не добавляло. Такое впечатление, что вы утрамбовались в ровные кубики, было страшно предполагать, как вы будете вылезать из машины — не станет ли это заметнее и шумнее, чем просто подлететь? Эх, лишь бы Пума в багажнике не задохнулась...Кстати... какое-то странное имя. Думаешь даже, прозвище, а не имя. Хотелось бы потом уточнить настоящее. Пока что расспросишь остальных, чтобы отвлечься.— Ну вот зачем тебе такие нюансы? — Удивилась художница. — Ты ведь не имеешь дела с нашими паспортами, а так лучше называй нас так, как нам нравится. Мария, — протянула тебе через плечо руку. Пожал ты её как-то криво из-за своей позы:— Да, твоё я помню. А ты? — Чтобы поглядеть на Лину, пришлось наклонить голову и чуть вытянуть вперёд шею.— Акулина. Руки не предлагаю, — водитель сменила передачу перед светофором.— Ксеня, — Тишь пошевелила кроссовкой.— Эссаша, — прошипела задавленная между троих Эса.— Румпельштильцхен, загадывай желание! — Лина улыбнулась Соне в стекло заднего вида. — Сидишь между двумя Сашами!У Александра опять возникло желание прижать уши к голове, но он лишь смущённо нахмурился, отвернувшись к окну. Но от навязанной "близости" девушек деваться всё равно было некуда. Особенно настораживали плечи Тишины на его коленях.— В следующий раз лучше возьмём десантный вертолёт вместо легковушки... — Соня была примерно такого же мнения о прелестях путешествия. — Я чувствую себя шпротой в консерве.— Где собралась брать вертолёт? — Приглушённо крикнули из багажника.— Да хоть сама соберу, это проще, чем потом осанку выправлять...

Даже не хочется вспоминать, как вы вылезали... Лине с Марией пришлось нас буквально выковыривать. Хотя Пума сама выскочила из багажника, как только его раскрыли.Солнце садится рано поздней осенью, поэтому на тот момент, как мы доехали до пункта назначения, на окраину города опустилась ночная темнота. Да, вы выехали за пределы самой Москвы, остановившись в каком-то коттеджном посёлке для "сливок общества". Да, больше нигде нет таких трёхметровых заборов и безвкусных домов. Единственная странность — ты так и не обратил внимания, как именно вы пробрались на охраняемую территорию. Ну неужели сюда пускают без пропусков?— Формально — не пускают, — Серушина закрыла крышку багажника, — но ты же знаешь, какие у нас в стране охранники...Как только ты вылез и распрямился, можно было, наконец, осмотреться внимательнее. В "эпицентре", в глубине заросшего участка за совсем мелким (особенно в сравнении с остальными неподалёку) забором, действительно находился замок — не древний, конечно, это было сразу понятно по его планировке и стилю (не строили таких на территории нашей Родины до девяностых годов). Настоящему укреплённому сооружению ни к чему эти мостки между башенками и большие балконы. Но, с другой стороны, странно делать в жилом доме внутренний двор, а вместо широких окон, предоставляющих хорошее освещение, прорезать узкие, гарантирующие безопасность бойницы. Да... ещё одно творение безумного архитектора, выполнявшего заказ такого же безумного сноба.

Проникли на территорию участка с замком мы даже не возясь с калиткой — просто перелезли через ограду. Наверное, бывший владелец был настолько уверен в неприступности твердыни, что не стал заморачиваться с забором. А на небольшой парк под каменными стенами ему было наплевать.

Убедившись, что за нами никто не наблюдает, девушки решили скинуть маскировку... в зверином состоянии (на заметку тем, кто не знал!) проще перелезать или даже перепрыгивать через преграды. Да уж... целое нашествие инопланетян, "война миров". Мохнатые существа самой разнообразной раскраски (хотя в палитре преобладали белый, рыжий и чёрный) подпрыгивали в воздух, резко взмахивая крыльями, чтобы ловко и бесшумно приземлиться по ту сторону ограды. Нет, погоди, не все они мохнатые — одно из существ больше походило на банального классического дракона, только с глупой и ненужной рептилии гривой. Тебя жутко раздражали две вещи: то, что крылатые существа разговаривали практически теми же голосами, что и находясь в бескрылом состоянии... и что тебе самому перелезать через забор было не столь просто, по сравнению с их спорым перепархиванием. Да эти товарищи запросто могут войти в дом через балкон! Согласись, ты в компании с ними смотрелся как минимум выделяющимся.Кстати, насчёт балкона... вернее, "крепостной стены", на которой сейчас находилась ещё одна массивная тень. Тебе кажется, или это ещё один "демон", который сейчас за вами наблюдает? На фоне тёмного неба его почти не рассмотреть, хотя не было впечатления, что существо намеренно прячется — в таком случае, возможно, ты бы и вовсе его не различил.Для Александра, напротив, Тёмный на стене замка был отчётливо виден благодаря багровому силуэту вокруг его фигуры. При этом различались не только очертания, но и основные черты характера, которые чёрно-золотому не понравились ещё давно. Пускай этот крылатый был из Тёмных, но насколько же он искажал всю их мораль... Не понимая, что такое миропонимание ведёт к саморазрушению.Да, это и был Дейсус. Убийца и маньяк, которого теперь узнали все, высунулся за зубчатый парапет, чтобы обратиться к незваным гостям:— Ради чего вы пожаловали, решили принять моё начальство? Почему среди вас человек? Это же... — прищурившись, рогатый всмотрелся в твоё лицо... и, кажется, понял, что встречал тебя раньше. Только вот где, и при каких обстоятельствах... Зато ты сам слишком хорошо помнил все подробности.

Как только Лина увидела Дейсуса, то начала необратимо меняться: сначала похолодел взгляд, обычно задорный и жизнелюбивый, а потом сверкнула обычная для превращения вспышка. Только Лина не поменяла "расу", оставшись зверодраконом, однако выглядела уже совершенно по-другому. Золотисто-рыжие грива и перепонки сменили цвет на блекло-синий, коричневая шерсть на спине посерела. "Даже аура сменилась" — отметил Александр. На более соответствующую Тёмной, чем аура Лины.— Они по твою душу, Дейсус! — Крикнула ему "Лина". — Нанятые Мандилионом убийцы!— Эй, ТЫ КТО? — Заорала Пума, поразившись превращению или же снятием иллюзии. — Верни Лину, СРРОЧНО! — Белая крылатая, забыв про Дейсуса, яростно набросившись на неизвестную Тёмную, от чего та обратилась в бегство. Думаешь, не страшно? Ещё как! Александр уже испытал в кошмаре все эмоции, которые охватывают, когда на тебя набрасывается... самка, которую не описать иначе, чем междометием "вжик". Тёмная поднялась на крылья и пустилась наутёк, Пума — за ней, крича и чего-то требуя, и, наконец, Эса — за ними обоими:— Вы куда?! У нас миссия!!

Отставший от остальных в начинающемся бардаке, Александр посторонился, пропуская три смазанных силуэта зверодракон — лучше не мешаться. Тем более, рядом с маньячным тёмным на стенах халтурного строения, единственная ценность которого — это цена.

Лично ты не понял, что начало происходить. К чёрту летели все обговоренные недавно планы. Куда-то делась значительная часть команды, оставив тебя практически наедине с тварью, которая запросто может тебя убить — так же, как твоих однокурсников. Каким-то чудом Соня и Ксения остались с тобой, и это вселяло некоторую надежду выжить в схватке хищных чужих... Впрочем, не одни они избежали всеобщей суеты: Александр взлетел на стену, приземлившись прямо напротив Дейсуса; Серушин, уже принявшая облик крылатой, деловито осматривала строение, как бы решая, куда и зачем лезть:— Ей, полосатый! — Обратилась к обладателю экзотичесих рогов, в голосе чувствовалось раздражение от происходящего вокруг. — Спускайся поболтать.От такого наглого тона Дейсус едва не свалился с плоской крыши, куда перепрыгнул для лучшего обзора противников. Что это именно они — уже не оставалось сомнений, кроме всё ещё непонятной бледной тёмной, до которой ему вроде и нет дела. Хотя, жаль, если её помощь окажется обманом. Нигде никому нельзя верить, если желаешь добиться своего!— Мрите до**ла пекельникам! — "поприветствовал" стоящих внизу демон.И если до Александра с трудом доходил смысл сказанного, то художница уже оскалилась в предвкушение расправы.— Что... он.. ответил? — переспросил на всякий случай, с чего-то сам немного зверея. Инстинктивно понял, что ли?— Предложил убиться и спуститься ублажать демонов с низших уровней...Дослушать помешало появление третьего противника — ночной собеседницы с серо-стальной шерстью, которая вышла на один из балконов донжона. От вида её пузырящейся ауры зверодракон скривился. Выходит, та встреча над ночным городом прошла в реальности. "Бред какой-то", — тряхнул головой, отгоняя образ тех клякс, роившихся в воздухе.

Тело, пропитанное напряжением, через силу выполняло простые действия, но с готовностью метнулось вперёд, чтобы в конце пути вцепиться когтями во врага, пусть и тоже тёмного, но столь отвратительного. Это Дейсус. Оглушить его... Но вот свалить породнившеюся с самим безумством будет намного сложнее...

Зато Серушин теперь точно знала, как действовать. Пока противница не ввязалась в бой, рыжая загасила её энергетические каналы негативной энергией, чтобы затруднить её колдовство. Но, как ни странно, обычный эффект не возымел действия — негативная энергия в её теле оказалось необычайно текучей и не желала ничего закупоривать! Что за бред, даже демоны ослабляются от подавления "некротой"!

На миг тело неуязвимой демоницы расплылось в мерзкую и ужасную форму, неестественно быстро переметнувшуюся с балкона на крышу, к Александру. Даже такого короткого мига созерцания этого богохульного духа тебе хватило, чтобы в страхе оцепенеть. По сравнению с этим любой зверодракон-убийца покажется плюшевым зверьком... Тишина вовсе упала на землю в истерике, Соня в испуге бросилась её поднимать и успокаивать, тоже не горя желанием иметь дело с чудовищем. А Серушин поняла, почему её трюк не сработал...

Александр оказался прав: главный враг — не Дейсус, которого удалось нейтрализовать даже быстрее ожидаемого.

Вновь собравшись в крылатую, зло во плоти вперилось тяжёлым, мрачным взглядом в Александра — и тот застыл. Это было видно тебе со стороны, сам Александр в этот момент боролся с тучами облепивших и впившихся в его шкуру макровирусов, видимых только ему одному. Серушин воспользовалась тем, что монстр в обличье зверодраконы отвлёкся на её друга, и, зажмурившись в концентрации, воспламенила на нападающей шерсть. Пока владелица затушила её, на мгновение заблокировав огню доступ к воздуху, уплотнив ауру, Серушин успела взлететь к ней и вызвать из ниоткуда длинную катану, больше приспособленную для когтистых лап, чем для человеческих рук. Ложный выпад в грудь, удар в голову и наискось через туловище — от всего с поражающей ловкостью враг откланялся, отступая к краю площадки и отстреливаясь чернильными кляксами энергии древней пустоты.

Попадёшься между такими, в перекрёстный огонь — и схватку тебе не пережить! Но вот про Дейсуса все присутствующие отчего-то забыли, даже Соня не желала отвлекаться от Тишины — наверное, боялась, как бы та не натворила чего в невменяемом состоянии. Догадайся, кому придётся лезть на крышу и "запечатывать" злобного демона, который в любой момент может очнуться и наброситься на союзников сзади.

На уровне первого этажа в "замке" не было окон, войти можно было только через главный вход — большие двойные двери. Выданный Ольгой ключик оказался весьма кстати — он подошёл к двери особняка, будто был создан для этого замка изначально (что, скорее всего, так и было, ну а Дети лишь не захотели уточнять, откуда и как они раздобыли ключ к логову их врага, и придумали сказку о волшебном ключике, отпирающим любую дверь). Но внутренняя планировка строения оказалась ещё более хаотичной и несуразной, чем фасад. Несколько раз пришлось менять маршрут и начинать путь сначала — не дом, а заброшенный лабиринт, в котором осталось не так много мебели от старых хозяев. На разные крыши выходили разные лестницы, и, выскочив на соседнюю площадку, ты слегка пожалел, что не можешь перепорхнуть, как крылатые товарищи.

Александр оправился от иллюзии лишь когда Серушин настолько "прижала" враждебную тёмную, что та уже не могла концентрироваться на захвате разума чёрно-золотистого, и для поражения обоих оппонентов перешла на кольцевые волны жуткого свечения, срывавшего с тонких тел зверодраконов энергетические слои. От неожиданного возвращения в реальность Александр пропустил один такой удар, всё тело заломило острой болью. Серушин успела перенаправить энергию вокруг себя и ещё несколько раз промазать лезвием по лже-зверодраконе, из которой Александру жутко захотелось вытянуть всю жизненную энергию... только сомнения в её переваримости останавливали.

Ты же, наконец, добрался на крышу... Только не на нужную, а на соседнюю, но времени ещё раз обегать весь замок уже не было. Пятиметровый разбег, прыжок — и ты, как герой боевика, хватаешься за зубчатую стену и, подтянувшись, с трудом перекидываешь через неё свою тушку. По счастью, зверодракон-"нечто" не желал обращать на тебя внимание, скорее всего, недооценивал в сравнении с двумя крылатыми. Насколько же зря... Потому что в момент прыжка (насколько неподходящим такой момент мог казаться!) тебя посетила гениальная мысль. Амулет запечатывает любого не-человека, кто к нему прикасается — почему им должен быть именно Дейсус? Он оказался таким хиляком, что девушки справятся довезти его к Детям, или куда им надо, самостоятельно. Теперь, главное, не промахнуться... и не попасть по "своим"! Ольга предупреждала, что артефакт "захватит" любого демоназверодракона, к которому прикоснётся, именно поэтому талисман-ловушку выдали именно тебе.

Демоница действительно не ожидала, что "человечишка" метнёт ей в крыло непонятный предмет, ударив не больно, но ярко сверкнув связывающей энергией и, сломав волевое сопротивление, затягивая душу и тело в своё внутреннее пространство. Зверодракона исчезла, чёрный кружок, сверкнув серыми искрами, упал на крышу.

— Два демона по цене одного! — Довольно хлопнув в ладоши, ты улыбнулся шокированным такой быстрой развязкой крылатым.

В воздух взметнулись сухие листья от взмахов крыльев ещё одного существа, на этот раз альбиноса:

— Доставка в стоимость не включена... — цвет волос и голос этих ксенов мало менялись в разных обличиях...

Правда, твоя улыбка быстро исчезла, стоило оценить размеры первой "добычи" — полосатого демонического зверодракона. Даже спутанный какой-то специальной верёвкой, которую Соня вытащила откуда-то из металлических частей крыла (больше не собиралась расходовать на это дело кабель), Дейсус продолжал выглядеть... опасным. Особенно острые зубы и когти на связанных лапах, которыми всё пытался, подобно гусенице, отталкиваться от крыши и ползти. Тащить его вниз явно не работа обыкновенного человека, и даже не изящных летунов.— Кто-нибудь, помогите обездвижить его, — попросила Соня. Со злости демон шлёпнул хвостом в сторону Павла, заставив того изрядно занервничать. Сейчас доберётся зубами до пут и... Но ничего страшного не случилось, потому что откуда-то со стороны на крышу спикировал чёрно-золотой зверодракон и сердито зарычал на пленника. Последний зарычал было, решив испытать судьбу, но осёкся, столкнувшись с внимательным взглядом золотистых глаз. Что и почему произошло, Павел не понял, но от союзника тоже исходило... нечто опасное. Секунды "гляделок", и Дейсус притих. Смерив затихшего пленника ещё раз, Серушин без сомнений схватила полосатый хвост где-то посередине — эта непомерное длинная часть тела самой природой была уготована участь стать пострадавшей в какой-нибудь стычке. И поволокла к краю крыши. До того смирный пленник задёргался, словно и не были свободными челюсти с острыми зубами. — Подожди, ты его что, спустить хочешь? — Обескуражился Александр странным поступком "доброй демоницы", которая лишь коварно улыбнулась:

— Спустить — слишком вежливо... Грохнуть будет в самый раз!

И, в самом деле, перекинула его за край площадки одним усилием. Крик Дейсуса быстро оборвался... Но ничего страшного с ним не случилось: Серушин быстро подхватила его телекинетическим полем, замедлив падение достаточно для того, чтобы преступник не разбился, но лишь слегка ушибся, обронённый на землю с полутораметровой высоты.

— В машину он всё равно не влезет... вместе с нами, — заметила уже слегка успокоившаяся Ксеня.

— С крыльями — не влезет... — подтвердила Соня, — но выход есть, пусть человеком станет.

Пленный Дейсус превращаться в человека умел, но не хотел. Казалось, что Детей (и Мандилиона, о чём ты тогда не знал) он боялся больше, чем взъярённых паникой прохожих. Тебе пришлось долго ему объяснять, что убивать его не собираются (ты в этом уверен не был, но если бы Дети желали его смерти, не пошли бы на махинации с "ловушкой на приведений"), а то бы убили ещё когда он лежал без сознания. Было решено отвезти демона в "Краски", пока Серушин ищет пропавших неведомо куда Лину и остальных. Ключи от своей квартиры предварительно отдала Александру, собираясь переночевать у "соседок", если вернётся домой раньше него.

Дождавшись, когда машина отъедет от покинутого замка, Серушин начертила пентаграмму вызова шарак в одной из пустующих комнат. На этот раз она не собиралась принуждать духа тащить к ней кого-то — четверых он может и не дотащить. Придется к ним самой отправляться, используя шарак только как указатель. И одновременно удерживая его в четырехмерной материальности, чтобы он не вздумал лететь к цели через Лаер — встречаться с могучими обитателями изнанки реальности у волод не было никакого желания.

Соня взяла на себя вождение; тебе, "на правах героя", досталось сидение справа от водителя; Тишина и Александр охраняли Дейсуса (и от него). А выглядел он сейчас, в человеческом облике, странно — низкий и женоподобный, с кровавыми, будто крашеными, густыми волосами, одетый в твоё пальто (не было нужды до того крылатому затариваться человеческой одеждой!). Теперь придётся сочинять для родственников, куда посеял одёжу... А демон на демона и не похож. Или это только сейчас, после поражения, он такой тихий и робкий?

— Слушайте, мы же должны его к Мандилиону везти, а не к "Детям", — заметила Соня, выезжая на шоссе. — Надеюсь, Марину будет всё равно, как накажут Дейсуса, лишь бы прекратились его злодеяния?

— Они и так прекратятся! — Дейсус, вжав голову в плечи, поднял руки вверх. — Я не дурак, чтобы сопротивляться, когда могут наказать... Тем более, если есть возможность выжить.

— Тогда бы ты и не начинал... — тебе припомнились все уже совершённые его злодеяния.

— А тогда я себя считал тут самым сильным! Теперь уже понял, на чьей стороне правда!

— Можно попробовать отдать его Ольге, — предложила Тишь. — Во всяком случае, Дейсусу промывка мозгов пойдёт на пользу больше, чем Кате.

— Отправить бы тебя, откуда пришёл... — Александр первым упомянул Дейсуса не в третьем лице, презрительно на него скосившись. — Хотя бы выбросить с Земли его можно? — Уточнил у Тиши как у самой, на вид, сознательной девушки из присутствующих. Та, согласившись, кивнула:

— Мандилион против не будет если им главное — безопасность человечества, не банальная жажда мести.

— Сам бы рад отсюда убраться... — Дейсус поправил полу твоего пальто.

— С этим тоже к Ольге. Это она говорила о вас как об инопланетянах, — ты вспомнил деталь, которую начальница секты от нелюдей обычно утаивала за пафосными речами о чертях и заблудших душах. — Значит, возможно, её "махатмы" могут иметь доступ к какой-нибудь транспортировке.

— С чего ты взял? — Соня не уловила в твоих словах логику.

— Не верится мне, что если вы — гости нашей планеты, то "махатмы" не могут тоже быть внеземными представителями. Это бы объясняло поразительную информированность "детей" о многих вещах и событиях. Например, мне рассказали о "пепельном дожде" за день до самого явления. Ну а их "магические артефакты", вроде универсального ключа или "ловушки", вероятно, образцы продвинутой технологии, что оперируют какими-то пока неизвестными человечеству физическими принципами.

— Хорошо, тогда сначала заедем к Ольге, — Соня свернула с пустынного шоссе, — надеюсь, она может дать гарантию, что Дейсус и его сообщники не вернутся...

— Я могу дать, — пойманный маньяк громко топнул по полу салона, — мне опостылел ваш поганый мирок.

— Какой сговорчивый демон... — улыбнулась Тишина.

* * *

Хедера летела над самыми крышами, а порой и ниже, между верхних этажей домов, над улицами, стремясь оторваться от погони, совершив несколько крутых поворотов за угол. Эса, летящая высоко, слегка отстранено наблюдала, как Пума (по дурости или подсознательно желая подыграть) летит следом за непонятной темной, чуть не кусая ей кисточку, одновременно пытаясь вписаться в крутой поворот. Гривастая драконесса отметила лишь одно преимущество такого "побега" — беглянку тяжело сбить так, чтобы она не упала прямо на голову редким прохожим (а демоница выбирала наиболее оживленные улицы). Небо! Лишь бы никому не пришло в голову вверх посмотреть... В голове вертелся только один план, как наконец настигнуть "Лину" — идиотский и рискованный, больше свойственный сорвиголове, которая сейчас висит на хвосте у демоницы, гоня ее по броуновской траектории над тротуарами.Эса пикировала еще ниже, чем осмелилась Хедера, и полетела ей навстречу, а поравнявшись с ней, неожиданно взмыла над уровнем домов, схватив ошарашенную крылатую и откинув ее на относительно плоскую крышу. Остальное доделала подскочившая Пума — она прекрасно умела хватать и не отпускать:

— Где Лина?! Возвращай!!

— Мне кажется, ей некого возвращать, — Эса приземлилась рядом и начала связывать бинтами пойманную. — А Лина изначально была вражеским агентом под прикрытием.

— Это было бы очень хорошо, — оскалившись, Хедера обернулась к крылатым, — тогда бы я ещё давным давно узнала о ваших планах и скрылась или предупредила бы Дейсуса. Но я совершенно не помню, что делает Лина, и наоборот.

— Надеюсь, — Пума слегка пнула крылом связанную тёмную, — ты хотя бы помнишь, куда её спрятала.

— Никуда я её не пррятала! — Хедера дёрнулась, вознамерившись перегрызть бинты, но передние лапы были связаны с задней стороны туловища, предотвращая как манипуляцию ими, так и полёт, из-за помех правильной работе крыльев. — Я это Лина, и наоборот!

Пума задумчиво почесала макушку крыльевым когтем:

— Наверное, если бы это было бредом, она бы сказала нам неправду, чтобы мы в неё проще поверили...

— Не поняла?.. — У Эсы обескуражено расширились глаза, она переводила взгляд с Пумы на Хедеру и обратно. — Вы вообще о чём сейчас говорите? Не можете вы обе понятнее выражаться?

— Две души в одном теле! — С довольной мордочкой знатока Пума подняла большой палец вверх. — Вот почему у неё такая странная и насыщенная энергетика — аур две! Во время сильного стресса душа, контролирующая в данный момент тело, может нечаянно уступить другой, в результате меняются как характер, так и внешность.

— Странно — удивилась драконесса. — Как же это так получилось? Что вы "слиплись", — с вопросом обратилась уже к Хедере. — Или "раздвоились", не знаю, как сказать точно.

— Давно, еще в детстве, Лина нашла старую книгу — апокрифы Солкара, вернее, ту их часть, которая касалась алхимии и эссенций. Но это тебе не "набор юного химика" — надо играть очень осторожно, иначе может и непоправимое случится... К счастью — для меня, к счастью — все дикие преобразования, совершившиеся с ней, привели к тому, что её душа раскололась на две части. Одна из них я — самая Темная. Собственно, и получившая силу благодаря тайной доктрине.

— Какой ещё "доктрине"? Что за Солкар? — Самки начали наперебой переспрашивать.

— В одно время Солкар был Повелителем Мрака, до того, как его убил Мирдал. А доктрина эта слишком тайная, чтобы я о ней вам что-либо рассказывала, — Хедера гордо вздёрнула нос.

— В интернете можно и не на такое наткнуться... — Это подлетела Серушин, заблаговременно изгнавшая шарак, чтобы не пугать им подруг. Которых сейчас осматривала в поисках пропавшей Лины.

— Вот она, — светлошёрстая указала пером на Хедеру. — Она с ней одно тело занимает.

— Скорее, у одного волод... два акаб... — Рыжая заинтересованно, как биолог, столкнувшийся с неизвестным видом, осмотрела тёмную. Попутно меняясь в самца. — Но как ей башку не разорвало от противоречий? Два конфликтующих духа, которые борются за влияние владельца — гарантия шизофрении.

Пума захихикала, из-за крыла хитро подмигивая Серушину:

— На себя посмотри, унисекс...

— Вы бы лучше подумали, как нам Лину вернуть, — шикнула Эса, разминая затёкшие крылья, — эту мне уже надоело держать.

— Думаю, если в её окружении будет что-то, что больше предпочитает акаб "Лина", произойдёт спонтанная смена акцента волод... Пума, у тебя выпить есть? — Серушин обратился к крылатой с неожиданной просьбой. Та слегка засмущалась:

— Только если домой залететь... Так поздно алкоголь уже не продают.

— Вы бы о деле подумали, пьяницы! — Шипение Эсы переросло в возмущённый крик.

— Это для дела, — акаб-волод попытался ей объяснить. — Тебе же Лина нужна? А её отчего-то тянет на спирт...

Что-то проворчав, Эса материализовала из карманного измерения флакончик со спиртовой протиркой и, открыв, поднесла его к носу Хедеры. Та сначала сморщилась и отвернулась, забрыкавшись сильнее, но потом в быстрой вспышке пропала. А бинтами была уже связана Лина:

— Ой... всё пролетело без меня... а это празднование или лечение ран? — На флакончик Лина обратила внимание почти мгновенно после прихода в себя.

— Не то и не другое, — не обращая внимание на разочарованные рыки, Эса вернула спирт обратно в карманное. Зато подругу, наконец, развязала, по-прежнему, впрочем, не веря в её безопасность. — Кстати, двуполый, рассказал бы о том, чем у вас всё кончилось.

Серушин немного удивился контрасту первых реакций на свою особенность той же Пумы (очень бурную) и Эсы (почти никакой, словно и не чувствовала разницы). Но всё равно пересказал всё как было. Лина внимательно выслушала, однако, когда упоминалась Хедера, сильно хмурилась:

— Наврала она вам, — рыжая растирала затёкшие от "перевязки" суставы. — Решила скрыть собственные мотивы... На самом деле, она взяла меня в плен, чтобы захватить мою душу и увеличить собственную силу... Но я крайне сильно сопротивлялась, поэтому моя душа поглотилась, но не слилась с её.

— Почему бы тебе тогда не прогнать вон эту Хедеру? Зачем она тебе нужна? — Эса всё же не могла понять, почему вместо поиска решения Лина продолжает испытывать неудобства от злостной "сожительницы".

— Так не прогонишь, — Лина только вздохнула, — индивидуальность моя не пропала, но всё равно мы одно целое. По счастью, у меня получается быть активной большее время. Но... если вдруг начну становиться той идиоткой... не пугайтесь, а сразу хватайте её и связывайте!

— Лишь бы такого больше не случалось во время ответственной операции... — понадеялась Пума, взлетая, направляясь домой.

— Это кто там про ответственность вспомнил?.. — В шутку разозлившись, демоница погналась за ней.

* * *

На следующий день (точнее, в этот же самый, но чисто психологически — следующий) Соня проснулась первой. Бодрости было столько, словно шесть часов сна хватило на полное восстановление сил. Но на самом деле её вдруг посетила гениальная мысль — а от таких не отвяжешься.— Ксюш, я дура! — С таким криком альбиноска ворвалась в соседнюю комнату, где сонная подруга поплотнее зарыла голову в подушки:— Ыгы...— Почему мы не проследили Марина от нашей квартиры и до... вернее, куда он ходил до нашей квартиры, когда притащил нас сюда! Мы бы могли узнать, откуда он нас притащил!— Да? А, ну да, пожж... — Для пущей убедительности, что ночь её утомила, Тишь одну из подушек положила сверху на голову, чтобы заглушить посторонние шумы.— Эх ты, ничего тебе не интересно о своём происхождении... — Соня отмахнулась крылом, прежде чем "принять человеческий вид", — пойду, что ли, Пуме расскажу, может, её проймёт...

Тишина ещё некоторое время лежала в постели в полусонном состоянии, прежде, чем до неё дошёл смысл сказанного ей... и тогда она сразу вскочила и тоже пошла к соседкам — стало крайне любопытно, что же происходило с ней и остальными, и как с ними связан "полподковник". Вся компания уже сгрудилась у крыла Сони, чуть не утыкаясь в него носами. Снова их глазам предстала расстановка мебели по квартире, притаскивание их самих... Тем не менее, во время процесса выяснились несколько затрудняющих факторов:

— У твоего экрана нет задней перемотки? — Лина уже заработала себе тик на левое ухо, воспринимая обратную последовательность событий пятисекундными кусками обычного направления времени.

— В смысле? — Соня тоже устала каждый раз перенастраивать начальное время показа, вводя его на небольшой панели, скрытой за синтетическим пухом крыльевого предплечья.

— Как в "Тайне третьей планеты", — пояснила демоница, — чтобы цветочек воспроизводил движения Верховцева ровно задом наперёд. Так значительно проще воспринимается!

— Нет, на такое не рассчитано... Хотя можно попробовать добавить функцию! Ждите здесь! — Конечно, Соню никто не послушал, и вся компания крылатых перекочевала в её квартиру, даже не утруждаясь на лестничной клетке маскироваться под обычных жительниц города. На их счастье, они так торопились узнать правду, что успели пробежать достаточно быстро.

Соне не было удобно копаться в электронике, вывернув лапу до крыльевых суставов, поэтому она, повернув несколько рычажков-предохранителей, сняла оба протеза и уложила их на стол. Крылья, отделённые от туловища, смотрелись страшно, особенно когда их владелица как-то в них ковырялась, припаивала там что-то, сняв кожух с крыльевого предплечья и обнажив все платы и провода в "начинке". От этого зрелища Пуму начало подташнивать, Лина просто, морщась, отвернулась:

— Да ну тебя, "терминатор"... Предупреждать надо...

— О двоедушии тоже надо... — Эса, наоборот, подошла ближе и чуть ли не подворачивалась под руку Соне, желая посмотреть, как именно нервные импульсы преобразуются в ток, и как мозговые команды интерпретируются устройством, чтобы крыло правильно махало, как того захочет "пациент". Соне было сейчас не до этого, как и не до размышлений о "двоедушии", а вот Тишина взяла это на заметку, чтобы спросить Лину позже.

Закончив работу и "надевая" крылья обратно, Соня вновь задумалась:

— А ведь он потом на улицу выйдет, этот Марин, да? А там как?

— Что "как"? — Лина, наконец, набралась смелости повернуться к собеседнице.

— Как ходить вот так! — Соня помахала крылом. — Там же люди! Приставать начнут!

Тишь хихикнула:

— Ну да, к такой красивой девушке и не пристать!..

— Ты чего! Она инва... — Пума хотела было защитить сородича от оскорблений, но вдруг поняла, что начинает выдавать ещё большую глупость и пресеклась, — то есть, когти не педикюренные. Такие парням не нравятся, людям — тем более...

— Зато всяким маньякам понравятся, и милиции, — Лина живо отреагировала на очередную "гениальную" фразу, — приложив крыльевую ладонь ко лбу. — Мы уже с тобой засветились так... Хочешь второго Дейсуса отлавливать без всякого гонорара? Вот блондинка же ты, даже в истинном блике о парнях думать...

— А что, парней-оборотней нет совсем? — Участливо поинтересовалась драконесса. — Правда, я пока видела только двух с половиной, и то один — Дейсус.

Соня быстро прервала сторонние темы:

— Вопрос не решён! Как следим за Мариным снаружи?

На минуту или две собравшиеся задумались. Продолжительное молчание пошло девушкам на пользу, и Пума высказала очевидное решение:

— Ты снизу лети, а мы сверху на крыло смотреть будем. Только придётся кружить, если Марин медленно пойдёт, пешком, например.

По счастью, Марин выходил из Уаз Патриота (хотя для девушек это выглядело так, что он вошёл в него задом наперёд), из которого же выносили и бессознательных девушек, сваленных на задних сидениях примерно так же, как когда они отправлялись на встречу с демонами. А всю мебель выгружали из большого грузовика.

Компании было гораздо интереснее вызнать, куда и для чего их похищали, поэтому Соня под сбивчивые, но настойчивые команды летящих сверху наблюдательниц стала поворачивать, постоянно менять свой курс, следуя за невидимым ей прошлым.

Джип "откатывался" на самый край Москвы, в промышленные районы, пустовавшие в то раннее время, когда совершалось то странное и непонятное действие по перевозке будущих подруг. Сейчас в этом районе было так же пустынно, поэтому крылатые осмелились приземлиться и наблюдать уже с поверхности, крепко стоя на земле и не опасаясь пропустить кадр на резких поворотах.

Марин, которому в "обратной съёмке" для полного сходства с Верховцевым не хватало разве легендарной коричневой шляпы, поочерёдно вытаскивал отрубленных, таща их перед собой, словно тележки, и складывал их в одну кучу посреди тупика между двух корпусов завода и котельной. Закончив работу, он покривился, всплеснул руками, а в воздухе напротив вдруг материализовалась странная особа: женщина с необычайно угрюмым и печальным лицом, с серыми, металлически блестящими прямыми волосами, одетая в чёрные куртку и брюки.

— Кажется, я знаю, кто это может быть... — Соне, чтобы смотреть вместе с остальными, приходилось изогнуть голову назад и вбок, чтобы взгляд проходил через оптоволокно в нужном направлении, — но не уверена.

— Это тот бесформенный ужас? — Тишина прижала уши к голове. — Взгляд у них одинаковый...

— Так что же они, заодно? — Задала правомерный, почти риторический вопрос Лина, прищурившись.

Марин и "дама печального образа" перекинулись несколькими фразами. Девушки пожалели, что не умеют читать по губам, столько всего полезного и тайного можно было узнать... Но, к сожалению, подругам не суждено выяснить даже того, откуда их притащили: и тёмная, и все неряшливо сваленные девушки разом телепортировались. А мгновенные перемещения через крыло отследить нельзя...

— Вот так, — грустно заключила Эса.

— Постойте, может, Марин и дальше нас куда-нибудь приведёт? — Пума указала на "полподковника", задом наперёд, озираясь, возвращавшегося в машину.

— Других вариантов у нас и нет... — Соня вновь взлетела над городом, готовая следовать за автомобилем по подсказкам остальных самок.

Автомобиль съехал на МКАД и четверть круга следовал по нему по часовой стрелке, после чего повернул в направлении за город, и через десять минут въехал во двор садового участка с небольшим двухэтажным домиком.

Точно такой же джип стоял во дворе и в настоящее время!

— Девки, он там! — Вскрикнула Пума, в штопоре резко направившись к земле, словно сбитая, но в последний момент нормально выставила лапы для посадки, по инерции протопав несколько шагов. Остальные постарались сесть поспокойнее в незаметном тупичке укромной дачной улочки. И сразу же обратились в людей, побежали к Пуме, яростно махая ей руками. Та не сразу поняла, что это просьба не светиться своими белыми перьями, но в конце концов тоже "замаскировалась".

Некоторое время "команда" совещалась, перемахнуть ли через забор, или вызвать хозяев по домофону, странно смотрящемуся на калитке. Сошлись на втором варианте: в конце концов, они честно выполнили миссию, задержав Дейсуса и сплавив его с Земли в далёкие и неизвестные пространства. Мало того — попутно избавили город от гораздо более опасной угрозы. Так что вполне официальный повод для визита Марина имелся.

Звонок по домофону сбросили, но меньше, чем через минуту, знакомый офицер самостоятельно открыл калитку:

— Не ждал, — высказал он вместо приветствия, пока весь состав девушек проходил во внутренний двор, с одной стороны окружённый домом, с другой — унылыми безлистыми деревьями, а с третьей — той самой машиной, стоящей у забора. — Как вы меня нашли?

— У вас свои методы, у нас — свои... — Лина вспомнила о своих тёмных очках и нацепила их, достав из кармана красного пальто с Ёмой её клана на рукаве. — В общем, с демоном мы разобрались, что нам за это причитается?

— Это мне известно, — Марин поднялся на крыльцо и раскрыл дверь, приглашая внутрь незваных гостей. — Теперь, полагаю, сомнений в вашей безопасности для человечества нет. Гарантирую, что Мандилион не станет к вам придираться, возможно даже, постарается прикрыть вас, если вы где-то засветитесь, но это не повод выписывать мёртвые петли над Красной площадью и совершать подобные наглости, которые мы покрыть уже не сможем. Если на вас обратят внимание структуры, не имеющие опыта общения с представителями других рас, не смогу поручиться за вашу безопасность.

— Лады... — рыжая прошла в дом, изнутри смотревшийся маленьким и тесным. Уже с порога была видна крохотная кухонька, где за столом площадью в квадратный метр пил чай старый священник с пышной бородой, — э, здрасте...

— Не идёт тебе эта пиктограмма, — проглотив чай, монах указал на значок трилистника на рукаве Лины, — и демоничность не для тебя, ты это сама знаешь. Не думала избавиться от подселенки?

Лине эту тему развивать не захотелось: угрожающе зыркнув на монаха из-за очков, она обратилась к Марину:

— А кем была женщина, которая... отдала нас вам?

— На этот раз вам придётся выдать информатора, иначе я не стану на этот вопрос отвечать, — человек не показал своей обеспокоенности и сел напротив священника, налил и себе чаю.

— Это... непонятно что объединилось с Дейсусом... — Соне вновь пришлось врать, чтобы избежать лишних вопросов и требований выдать технологию. — Нам пришлось "ликвидировать" обоих.

— В таком случае, думаю, она вам и обо всём остальном рассказала, — Марин сделал первый глоток.

— Не успела. Её забрали "Дети Света", — Эса решила помочь с придумыванием правдоподобной версии.

— Так вы сами её им отдали, — заметил бородач.

— Она нам больше ничего не ответила. Только говорила — "спросите у Марина". Даже под пытками, — Лина "добила" с жестокой улыбкой.

— Ну хорошо, — Марин отставил чашку и, оперевшись о колени ладонями, развернулся к столпившимся в узком коридоре самкам опасного чудовища. — Мне она тоже почти ничего не сказала. Честное пионерское. Ни откуда она вас достала, ни зачем вас сбагрили к нам... Только поставила перед фактом, что отныне в России поселятся не-люди со стёртой памятью, и что нам лучше хорошо за ними присматривать. Самых опасных мы даже не стали выпускать на свободу, заключили их в специальные артефакты, как джиннов. Следить за порядком на планете — прямая обязанность Мандилиона, но нам лишь прибавляют работы и отвлекают от более насущных проблем. Поэтому, когда особо буйные из вас начали пожирать людей, расследование отдали вам, а сам Мандилион продолжает истреблять вампиров и вытуривать драконов, чтобы они не крали лучших представителей человечества.

— Это вы про что? — Эса хмуро прищурилась. — Ни о чём таком не имею понятия.

— Не слышала, как твои сородичи добавляют людям в ауру отпечаток дракона? Человек получает какие-то ограниченные способности, в отдельных случаях может даже превращать какую-то свою часть тела в драконью на краткое время — но изменения больше психологические. Причём, то ли драконы действительно желают зла, то ли у них нарушен контроль качества, но этот отпечаток добавляет в основном отрицательные черты дракона — холодность, раздражительность, расчётливость. Говорят, что переселять при жизни они не умеют, и после смерти они получат новое тело по новой ауре, но кто знает, что там происходит после смерти... может, они врут.

— Да и вы сами-то... — задумался поп, — может, драконы вас нам и отдали. Обработанных в своих целях бывших людей.

Девушки долго ничего не говорили — настолько они были шокированы. Впрочем, самой озадаченной оказалась Пума — она не представляла, как православный батюшка может так спокойно выслушивать "ересь" про ауры.

— Зачем они так делают? — Заинтересовалась Тишь, оставшаяся на улице (в коридорчике места ей уже не оставалось).

— Если бы мы знали, давно бы уже пытались противодействовать... — Марин посмотрел в небольшое кухонное окно, выходящее в унылые безлистые заросли. — Но мы не знаем ни как, ни для чего они это вытворяют. Вряд ли с добрыми намерениями. Но и полное уничтожение человечества им не выгодно, если они не перешли к прямой конфронтации. Так что возможно всё что угодно — от инфильтрации до порабощения землян.

— Мы постараемся это выяснить, — Лина внезапно ответила за всех. — Но не могу гарантировать, что правда на вашей стороне. Или даже стороне драконов.

* * *

Александр так устал за день, что, прибыв в квартиру Серушина, сразу завалился спать, не дождавшись хозяина. Кошмары и страшная тварь на крыше, которую он встретил, не дали выспаться прошлой ночью, а возня с Дейсусом — этой. К счастью, теперь на отдых было сколько угодно времени, и крылатый этим воспользовался, крепко проспав до и после обеда.

Но проснулся... уже в своей квартире. Немалое время произошедшее с ним воспринималось как сон, необычайно долгий и яркий. Но свечение вокруг людей, животных и даже над домами не желало никуда пропадать, как ни три глаза. Уличные собаки, поджав хвосты, убегают за угол, если пристально на них смотреть. Рано или поздно Александр осмелится выйти через чердак на крышу своего дома... и расправить крылья.

Вот с тобой — всё гораздо сложнее...