Этот мутный взгляд мне знаком — примерно так лиэн Скирсо смотрел в первые минуты знакомства. К счастью, взор ведьмы прояснился, она глубоко вздохнула, и даже намек на румянец вернулся на щеки.

-Все в порядке... — прохрипела хозяйка дома, потом прокашлялась и добавила более уверенным тоном: — Никого звать не нужно.

Мое скептическое хмыканье было не замечено, то есть сделали вид, что так и надо. Ну и ладно.

-Скажите, лиа Данери, как много вы можете рассказать о своем клиенте? — кусая губы, спросила ведьма.

-Думаю, закон вы и сами знаете, но ведь вас интересует что-то конкретное?

-Возраст, пол, поведение, состояние, — без запинки перечислила Пьялома.

В обычных случаях, если клиент не желает раскрывать свое имя или еще какие сведения, посредник обязан молчать, как рыба. Но даже при таком раскладе остаются сведения, которыми можно поделиться. Мда, в данной ситуации по большом счету часть информации точно не является тайной, но... Однако именно в данном случае состояние лиэна Клауса перевешивает все "но". Значит, расскажу все, не называя имен и особых примет.

Ведьма слушала очень внимательно: не только слова, но и интонации, отмечая малейшие оттенки. Пару раз уточнила детали, но по большей части не перебивала.

-Лиа Данери, мне известно, что Посредникам читают лекции о привороте. Скажите, похоже ли, что ваш клиент женился под действием приворота? — напряженным тоном спросила ведьма.

Если начало фразы меня порадовало — ага, я была права, это приворот! — то вот конец заставил задуматься: что-то тут не так.

-В привороте есть нежность? — отвечаю вопросом, ибо что-то тут точно не так, совсем не так!

-Нет, страсть, похоть, болезнь, пограничные состояния — от пренебрежения до поклонения — имеются, но нежность... Нет, приворот убивает всякую нежность, — покачала головой ведьма.

-Тогда сомневаюсь, что моего клиента женили по привороту, — вынесла я свой вердикт.

Правильнее было бы сказать, моя клиентка, ведь именно с лиа Скирсо заключен предварительный договор, однако лиэн Скирсо — ключевая фигура в данном деле, посему его тоже возведем в аналогичный ранг.

И вновь госпожа Пьялома побледнела так, что краше в гроб кладут.

-Лиа Данери... давно... ваш клиент... этот порошок... — по-видимому, спросила меня ведьма.

-Не могу точно сказать, но рискну предположить: не более шести месяцев. — Интуиция подсказывает, что изменения связаны с приемом на работу помощницы. А быть может, это просто мое желание побыстрей докопаться до истоков проблемы — ну не люблю я семейные разборки, не люблю!

Я уже говорила, что госпожа Пьялома изображала по цветовой гамме труп? Да? Так вот сейчас она больше походила на привидение.

-Лиа Данери, то, что сейчас скажу... Я скажу... Или... — запинаясь и сбиваясь начала ведьма, потом откашлялась и продолжила более уверенным тоном, хотя голос дрожал. — Как вам должно быть известно, по факту выявленного приворота, грубо говоря, накладывается отворот. Обратный процесс, то есть отворот, занимает длительное время, в отличие от самого приворота. Откровенно говоря, это целый комплекс мер: магических и немагических. И если уж совсем откровенно говорить, отворот — это тоже в какой-то мере принуждение. Так вот, если наложить на объект только отворот при отсутствии приворота, значит, стопроцентно свести объект в могилу, — похоронным тоном объяснила ведьма.

Демоны Бездны! Это получается, лиэн Клаус... умирает? Ведь всем известно: если дать противоядие просто так, то можно и убить, ведь противоядие — тот же яд по сути! Со слов госпожи Пьяломы выходит, что отворот — это противоядие к привороту, что вполне логично и совпадает с тем, что мне известно со времен учебы. И что мне делать? Пришлось озвучить свой вопрос.

Ведьма кусала губы, будто не решаясь что-то сказать. Что-то важное. Однако отворотный порошок в ее руках был весьма стимулирующим средством.

-Месяцев пять-шесть назад ко мне за разрешением на право проведения частных уроков обратилась одна госпожа. Она считала, что таким образом наша гильдия получит дополнительный доход, абсолютно не нарушая закон: в частности можно рассказать, как сделать приворот, и ежели такой впоследствии выявится, то виновной будет сотворившая его лиа, а никак не госпожа, дававшая урок — не она же его готовила или под руку толкала. Идея была заманчивой, тем паче, что приходила с ней госпожа уже не в первый раз. Для клиентов, а точнее клиенток должна была стать привлекательной не просто возможность ведьмовства, но изучение основ всего за пару уроков — количество занятий, а соответственно и расход из семейного бюджета на них, определяла сама клиентка. Согласие было получено. Курсы просуществовали в общей сложности полтора месяца, а потом... Собственно сама же госпожа-организатор их и закрыла: приходившие лиа жаждали знать все и сразу, причем за одно, ну максимум два занятия. А ведь за полтора-два часа историю ведьмовства не изучишь, чего уж говорить о ведовских практиках. Приходилось повторять одно и то же, поскольку практически каждое занятие собирались разные посетительницы. Думаю, вы догадываетесь, что основной темой занятий были приворот и отворот. Быть может, клиентки и не желали обогатиться знанием о втором, но приворот без отворота — это все равно, что блин без масла, не положено! К чему веду разговор. Судя по структуре и способе приготовления, отворот на нюхательные соли — вот ни за что бы не подумала, что можно их так извратить! — наложен именно по методике госпожи-организатора курсов. Состояние, судя по рассказам, вашего клиента близко к критическому, поэтому я сегодня же начну готовить противоядие. Нет-нет, не подумайте дурного — приворотом здесь не поможешь, нужно сделать именно противоядие! Но... — после весьма длинной речи госпожа Пьялома как-то замялась.

-Но? — пришлось "подтолкнуть" ведьму.

-Но необходимо найти создателя сей пакости, и, боюсь, самостоятельно ваш клиент этого сделать не сможет: обнаружь он на начальной стадии действие отворота, мог бы и сам справиться, но сейчас, когда этой дряни в его теле накопилось, распознать вредителя он не в силах, — закончила Пьялома.

-Найти создателя обязательно? — конечно, сделать это надобно, но этим должны заниматься, как говорится, компетентные органы.

-Вы хотите на постоянной основе иметь проблемы с отворотом и приблизить вашего клиента к могиле? — вопросом на вопрос ответила ведьма.

При такой постановке у меня нет ни малейшего шанса отказаться от поиска создателя отворотного порошка: при всем моем уважении к лиэну Индани — главе танмарских сыскарей — ничего они, в смысле сыскари да следователи, не сделают, ведь даже банального обращения к властям от лиэна Скирсо не последует. Можно, конечно, подать жалобу и лиа Скирсо, но чего это ей может стоить? Вот и получается, искать придется мне.

-Есть какие-нибудь приметы, особенности, что может помочь в поиске? — не стала я терять время.

Госпожа Пьялома задумалась, глядя на порошок.

-Однозначно создатель сей... гадости — женщина. Молодая, но не юная, возрастом ближе к двадцати пяти годам: видите, гранулы мелкого помола, то есть понятие о терпении уже есть, но много лаврового листа, чего опытная хозяйка не допустит. Озлоблена, быть может обижена. Эгоистична, но подавляема. А еще она, весьма вероятно, приезжая: зачастую в основу отворота берется нечто привычное, например, специи, здесь в большом количестве имеется кхароматит. Вот, вам абсолютно незнакомо даже слово, не то, что особенность данной травки, а та, кто делала порошок, привыкла к терпкому аромату кхароматита и, не задумываясь, добавила его в нюхательные соли, — выдала на-гора ведьма.

-И все это вы узнали, лишь глядя на порошок? — я не сдержала любопытства.

-Ну я же ведьма! — пафосным тоном заявила Пьялома, а потом неожиданно рассмеялась как девчонка: — Женщина, счастливая или довольная своей жизнью, ни за что не свяжется с такой дрянью, как приворот. Эгоистка не станет думать о тех, кому дорог желаемый ею объект. Но и избалованная девица не будет таиться и исподтишка травить.

Молельцы и хранители! Все так просто и так ужасно одновременно! Однако ни сегодня, ни даже завтра, а быть может, и послезавтра визит лиэну Скирсо не нанесешь: слишком подозрительно будет выглядеть. Но не осложнит ли это состояние лиэна Клауса? Пришлось и этот вопрос озвучить.

-Если честно, то однозначного ответа не дам, однако ж несколько дней, если до сих пор ваш клиент жив, ничего не решат. Возможно, даже не ухудшат состояния, поскольку ваша идея с сиренью определенно задержит дальнейшее проникновение отворота в организм лиэна, — относительно уверенно предположила госпожа Пьялома.

-Когда можно будет прийти за противоядием? — пора завершать визит, необходимое на данный момент времени выяснила, следует и другими делами заняться. Не подумайте, я не равнодушна к беде семейства Скирсо, просто жизнь научила, что истерикой и слезами ничего не изменить.

-День-два на подготовку плюс ночь, чтобы отстоялось, — прикинула ведьма. — И да, можете не беспокоиться, снадобье вам пришлют в контору.

-Хорошо, мой адрес... — начала я, но была остановлена ведьмой.

-Не стоит утруждаться, я знаю, — странным тоном поведала Пьялома.

Вот только разборок с ведьмой для полного счастья мне и не хватало!

Обычно я люблю устроить себе небольшое вечернее чаепитие: не за ужином, а через пару-тройку часов после оного усесться с чашкой горячего чая на любимом диванчике и полистать книгу. Однако присутствие этого нахального демона поставило жирный крест на мечтах о диванчике и вынудило накрывать стол по всем правилам.

-А что, пирожков нет? — состроил обиженную моську Ирглид.

-Нет, сегодня не суббота! — с этим демоном нужно быть точной даже в таких простых словах, плавали, знаем, он потом все так перевернет, что будешь должна, как земля фермеру.

-И с прошлого раза не осталось? — не отставал демон.

-Вообще-то пирожки в прошлый раз закончились еще до чая, — я с намеком посмотрела на демона, только ему мои взгляды...

-Это орехи закончились еще до чая, а пирожки были и после. Один. С яблоками! — припомнил подробности Ирглид.

-Кстати, об орехах.

-Да-да? — почему-то оживился демон.

-Не подскажешь, где в Танмаре можно купить кешью и пекан? Хочу добавить к йугландее в ореховый рулет. — Вроде бы вполне обычный вопрос, но после моих слов Ирглид впал в прострацию. Кажется, я сказала что-то не так. Но что?

-А тебе понравились орехи? — задал, на мой взгляд, не самый логичный вопрос демон.

-Если честно, то не все, — потянуло меня на откровенность. — Пекан весьма похож на йугландее, бадем и керасунд — фундук он и есть фундук. Наверное, больше всего понравились кремовый орех и кешью.

-И все? — непонятно на что надеясь, спросил демон.

-Да... — я аж растерялась: а что еще?

Звон колокольчика у ворот прервал нашу весьма непонятную беседу. Так настойчиво да еще в поздний час может звонить только один человек — помощник почтальона юный лиэн Игдери. Вообще-то все, без исключения, жители нашего района звали юношу по имени — Валенси или домашним прозвищем Рёд. Да-да, помощник почтальона был рыжим: кудрявая шевелюра густо-рыжего оттенка и многочисленные веснушки выделяли из толпы юного Валенси Игдери.

Будучи весьма ответственным молодым человеком, Рёд считал, что на изучение дополнительных курсов, не входящих в состав обязательных на юридическом факультете Танмарского государственного университета, заработать он должен сам, а не просить у родителей. Именно поэтому в данный момент он помогал старому лиэну Сарзи разносить почту. Откровенно говоря, лучше бы он более профильной работой занялся, однако все места в различных нотариальных, посреднических да адвокатских конторах были заняты, либо придерживались для родственников. Так что работа почтальона не самый худший вариант. Ну не грузчиком же в порт идти?

-Доброго вечера, лиа Данери! Вам письмо! — в голосе Рёда, как и всегда, слышались восторженные нотки. — Судя по штампу, аж из Конготэла! Наверняка что-то срочное, вот я и принес!

Ох... чует мой нос, не к добру это письмецо.

Надо сказать, что ко мне Рёд испытывал родственные чувства: на одной из лекций тех самых дополнительных курсов юноша услышал теорию, согласно которой все рыжие — родственники, дальние или близкие — сложно сказать, но родство должно, просто обязано быть. С тех пор, как единственная рыжая особа в нашем районе, я удостаивалась исключительной вежливости и заботы со стороны юного Игдери. Не подумайте ничего плохого, в его отношении была исключительно забота и беспокойство, ну, как о кузине или тетушке. А посему даже вечерняя почта, которую согласно Почтовому Регламенту можно доставить и на следующее утро, попадала в мои руки исключительно в день прихода. Вот и сейчас Рёд, несмотря на поздний час, поспешил доставить письмо.

-Благодарю, Рёд, спасибо большое! — Парень засмущался, но явно был доволен собой. — Сегодня в кондитерской лиэна Ружнэ весьма удалось сахарное печенье, это тебе — к чаю!

Вот еще одна особенность: согласно тому же Почтовому Регламенту за оперативность доставки дозволялось брать у получателя некую премию, а попросту говоря несколько монет, достоинство которых определял сам получатель. Однако так понравившаяся Рёду теория рыжего родства не позволяла ему взять у меня даже самой мелкой монетки. И никакие уговоры не помогали, вот я и выкручивалась "натурпродуктом", то бишь всякими вкусностями, до которых парень был горазд, но не мог позволить в силу известных причин.

Конечно, Рёд сперва отнекивался, но глаза... глаза его выдали по полной, наверняка опять без обеда, так что печенье до чая может и не дожить.

Он не понимал. Совершенно не понимал. Молодая. Здоровая. Красивая. И одна. Как это возможно? Он смотрел на шагающую по садовой дорожке женщину и не понимал. Приятная глазу фигура: тонкая талия, округлые бедра, высокая грудь. Белая кожа, которую так часто лирики именуют фарфоровой. Синие глаза оттенка летнего неба. Светло-рыжие волосы. Милое, приятное лицо. И ни одного поклонника за все то время, что они знакомы. А главное ни одного заинтересованного взгляда самой дамы в сторону мужчин. И ведь разные образцы попадались! Да даже Смуглый, по которому сохнут многие дамы независимо от возраста и положения, даже ведьмы заглядываются, не вызвал никакой реакции у нее. Уж за этим он очень внимательно следил. Что говорить о собственной персоне: если и не идеал, то где-то очень близко к оному — количество покоренных сердец говорит само за себя. А она никак не реагирует на него. Даже орехи — проверенный афродизиак — не помогали. И он того совсем не понимал. Он не понимал...

-Что пишут? — полюбопытствовал Ирглид, поглядывая на конверт в моих руках.

-Письмо от одной из моих племянниц, что весьма подозрительно само по себе: я не самая любимая тетушка в семействе. Хм... ну надо же...

-Что?

-Лиа Эвиана Лали Данери, старшая дочь моего второго брата решила почтить меня своим присутствием, — вынесла я резюме из обильного словоблудия, именуемого письмом.