Cбежавший из ниоткуда

Волшебник согласно кивнул, волочиться куда-то по темноте из-за крестьян, точно никто не станет. Зайдя в ближайший трактир, путники заказали у толстого усатого трактирщика ужин и пару комнат. Здешний хозяин, кстати, за бродяг их не принял, тут же приказал слугам греть воду, а кухаркам — подавать обед. Даже на счет оплаты не заговорил. Видимо опытный.

Уплетая сытное рагу, которое им подали вместе с парой кружек неплохого пива, волшебник мысленно напомнил себе, наведаться на постоялый двор где-то днях в пяти-шести пути отсюда. К тамошнему хозяину у него был серьезный разговор, нужно только сначала немного восстановиться после плена...

Утром Лориан проснулся в отличном настроении. После недели на алтаре, он наконец-то смог нормально поесть и помыться. Это дорогого стоило. Умывшись, он очистил одежду парой заклинаний, и, приведя в порядок голову, спустился по скрипящим ступеням в окутанный непередаваемыми ароматами пищи обеденный зал.

— Доброе утро, сэр Кристофер.

Паладин откинулся на спинку стула и звучно хлопнул себя по животу.

— Вы правы, утро и, правда, отличное.

Не успел волшебник устроиться за столом, как появившаяся из кухни служанка, мигом поставила перед ним кувшин молока, хлеб и яичницу с беконом. Жизнь была прекрасна.

— Позавтракаем, и в магистрат?

Опрокинув в себя кувшин молока так, будто хлещет вино на пиру в честь захвата вражеского города, паладин с хаканьем вытер подбородок и согласно кивнул.

— Так и поступим. Нужно доложить, что в подземельях остались живые пленники, да и награда не помешает.

Волшебник был полностью готов к выходу, он вообще старался не расставаться с вещами, а у сэра Кристофера, кроме меча на поясе, и вовсе ничего не было, так что, бросив трактирщику пару серебряков, путники вышли из трактира.

Весеннее солнце ласково коснулось щеки выбравшегося из зала мага смерти, вызвав на его лице мимолетную улыбку. Только глупцы могут считать обладателей силы мрачными негодяями, которые никогда не смеются и завтракают девственницами, ведь смерть такая же естественная часть мироздания, как и жизнь. Исключение, разве что, его учитель, тот — да, редкостный урод. Только вот магия здесь ни при чем.

Прохожие испуганно шарахались от странных путешественников, но, ни одного, ни другого, мнение простонародья не волновало. Пусть и по разным причинам.

— Я, пожалуй, подожду здесь. — Сел на лавку неподалеку от ратуши волшебник. — Терпеть не могу чиновников.

— Я тоже, но кто-то ведь должен следить за крестьянами...

— Жду — не дождусь, когда смогу построить башню, и испепелять молниями каждого, кто осмелится прийти ко мне за налогами. — Мечтательно вздохнул маг, косо посматривая на выкрашенное в белый цвет огромное трехэтажное здание ратуши.

Паладин весело хохотнул, и согласно закивал.

— Отличная идея, к счастью, членство в ордене — избавляет от подобных проблем. Я — недолго.

Когда воин ушел, Лориан хмуро задумался о том, что ему делать с проклятием. Еще когда он только вышел из подземелий, стало очевидно, что самому ему с ним не справиться. Лориан, даже начал предполагать, что это своеобразный выпускной экзамен учителя. Если найдет способ его одолеть — достоин звания ученика Карона, если нет — не особенно и жалко. В волшебные гильдии можно было даже не обращаться, ни один уважающий себя маг в подобную организацию не вступит. Практически такие же бездари и недоучки, как организаторы темных культов, только — на законном положении, даже методы почти одинаковые. Да и чем отрабатывать такое у гильдийцев — лучше было бы сразу пойти продаться ближайшему работорговцу.

Следовательно, требовалось найти достаточно сильного мага отшельника, либо — накопить достаточно энергии, чтобы смести проклятие голой мощью. Поохотиться на драконов, что ли? Лориан настолько глубоко ушел в размышления, что не сразу заметил, как его окружили.

— Сэр Винтерхейм, храмовая стража Всеединого, не могли бы вы с нами пройти?

____________

* Название мира, под которым он известен среди соседних. Созвучно названию того самого паладинского ордена на одном из древних языков.

Глава 3

Выходя из ратуши, сэр Кристофер с трудом удерживался от желания схватиться за меч. Градоначальник три часа промывал ему мозги, пытаясь отказаться выплачивать награду, мотивируя отказ тем, что уничтожение темных культов — личное дело Ордена. Пришлось даже пообещать, что в таком случае, следующая секта станет личным делом горожан. Он просто терпеть не мог этих жирных боровов из магистрата, но, увы, политика ордена предполагала вежливое и уважительное отношение к мирским властям. В разумных пределах, конечно.

Впрочем, свеженький приятно похрустывающий в кармане чек Национального Банка Хеллгорна* на три сотни золотых, несколько примирял его с существованием канцелярских крыс. Оглянувшись в поисках магистра, он тихо выругался сквозь зубы. Ну, куда еще этот волшебник мог подеваться? Приметный плащ из драконьей кожи должен был сильно выделяться в толпе, но колдуна нигде не было видно. На лавке, где собирался ждать маг сидел какой-то богато одетый старик в красном кафтане, лузгающий семечки.

Неужели решил сбежать с трофеями? Покрутив немного в голове эту мысль, паладин с сожалением её отбросил. Все трофеи и так принадлежали магу, как и половина награды за головы культистов. А о волшебниках, отказывающихся от денег, сэр Кристофер слышал разве что в анекдотах.

Рассеянно скользя взглядом по площади, воин заметил стоящего у ворот суда стражника.

— Господин...

— Брейтер. — Осторожно откликнулся усатый страж лет сорока.

— Господин Брейтер, пару часов назад, когда я пришел в магистрат, меня здесь остался дожидаться один мой знакомый. Молодой черноволосый парень в синем плаще, невысокого роста, серые глаза...

При виде стремительно бледнеющего охранника, паладина начали одолевать плохие предчувствия.

— Сэр, это не мое...

Кристофер тихо кашлянул.

— Говори. Пока по-хорошему спрашиваю.

Страж вздрогнул, видимо, до него уже донеслись вести об их эпическом появлении, и, отряхнув кольчугу, быстро затараторил.

— Сэр паладин, вашего друга увели на допрос храмовники...

Кулак с хрустом впечатался в стену рядом с головой охранника, выбив облако каменной крошки.

Сплюнув, воин тихо ругнулся сквозь зубы, и, придерживая левой рукой меч, быстрым шагом направился к храмовому кварталу. Проклятые мерзавцы, после заклинания магистр остался почти беззащитен. Особенно против жрецов.

Народ спешно расступался с пути едва не бегущего паладина, а тот все ускорялся, опасаясь поспеть как раз к моменту сожжения. Когда не надо жрецы очень уж быстрые.

Истхор — крупный город, пусть и далеко не столица. А потому, служителям Всеединого был выделен целый квартал. Высокий Собор, торговые лавки, дома священнослужителей, казармы храмовников...

Но спешил паладин к широкому приземистому зданию из серого камня на самой окраине квартала. Допросному дому.

Вход охраняла пара воинов в доспехах и толстый жрец с маленькими бегающими глазками и оплывшим лицом.

— Сегодня, на площади перед магистратом, храмовники схватили волшебника. Где он?

Толстяк презрительно осмотрел стоящего перед ним воителя и недовольно цокнул языком.

— Не твоего ума дело, паладин. Ты выполнил свое задание, так отправляйся назад к Камню Гнева. Черными магами занимается храм.

Синие глаза воина яростно блеснули, и через секунду, будто обратились в стекло, полностью лишившись эмоций. Тихий и спокойный голос сэра Кристофера словно пропитался ветром холодных северных гор.

— Я — паладин, и приказывать мне могут только Бог и магистр, а ты, бочонок сала, ни на кого из них даже не похож. С дороги!

— Богохульник, взять его! — Выкрикнул жрец, скрываясь за толстой дубовой дверью. Зря это он, если бы напали сразу, может и были бы какие-то шансы, а так...

Разведя падающие на него алебарды в стороны, паладин сдвоенным ударом отправил храмовников отдыхать. Даже аккуратно придержал обоих, то ли чтобы не ушиблись при падении, то ли не желая раньше времени поднимать панику, хотя вскрик толстяка в любом случае не остался незамеченным церковниками. С усмешкой проведя краем глаза шмыгнувших в храм послушников, Кристофер обернулся к высоким двустворчатым оббитым железом дверям.

Впервые со времен постройки, врата храма распахнулись от удара ногой, пропуская внутрь служителя собственного бога.

Жрец, не смотря на довольно упитанное сложение, почти успел добежать до конца коридора. Не помогло. Одним прыжком сэр Кристофер догнал его, впечатав толстяка головой в стену. Не слишком сильно, чтобы не убить, но достаточно, чтобы от удара поднялось облако штукатурки.

— Где волшебник? — Спросил паладин, приподняв трясущегося от страха человечка за шиворот.

Не дождавшись ответа, сэр Кристофер пару раз легко встряхнул его, и, улыбнувшись, повторил вопрос.

— Я не слышу!

— В... в... в подвале.

Довольно кивнув, паладин добродушно похлопал жреца по плечу.

— Вот видите, можете же когда хотите.

Стукнув его головой о стену, воин осторожно переступил через развалившуюся посреди коридора тушу, и неторопливо зашагал к лестнице в подвал.

Из дверей вдоль стен на шум стали сбегаться храмовники, но паладин пока даже не подумал браться за оружие, обходясь одними лишь пинками, да зуботычинами. У входа в темницы его ждали трое мужчин в латных доспехах с мечами наголо.

— Сэр Винтерхейм, храмовая стража, с кем имею честь?

— Сэр Кристофер, Орден Гнева.

Храмовник побледнел.

— Сэр, не подскажете, где сейчас находится волшебник, которого схватили на центральной площади?

— Полагаю, в Бездне. Где самое место этим чернокнижникам.

Глаза воинов встретились, и паладин положил руку на Беоринг. Холодный взгляд неизбежности против пылающего фанатизма. Именно таких, он клялся уничтожать без пощады. Храмовник шагнул навстречу, и клинки противников со звоном встретились в воздухе. Один удар, и все кончено. Беоринг легко разрубил сначала меч храмовника, а затем и его самого. Со следующим взмахом клинка оборвались жизни еще двух служителей Церкви.

Отряхнув с меча кровь, сэр Кристофер с щелчком загнал его в ножны. Даже если он опоздал, ему все равно было необходимо разыскать тело мага, как минимум, чтобы воздать мертвецу последние почести. Это меньшее, что он мог сделать в благодарность за спасение.

Пусть, снаружи здание и казалось небольшим, подземелья под ним оказались воистину грандиозными. Будто жрецы, подобно кротам пытались зарыться поглубже в землю, спасаясь от губительного для них солнечного света. Склады, камеры, допросные, туннели к другим зданиям храмового комплекса...

Нередко пленники окликали воина, но тот в ответ лишь ускорял шаг. Все же храмовники отлично чувствуют темную магию, и паладин сомневался, что среди заключенных нашлось бы много путешественников из других миров. Не то, чтобы это было такой уж редкостью, но обычно, если человек способен преодолеть границы мира, толпа шутов в золоченых рясах его вряд ли остановит.

Маг нашелся в одной из пыточных. Открывая очередную дверь, сэр Кристофер обнаружил голову нового знакомого на одной из полок рядом с бросающей на стены зловещие багровые отблески печью для кремации.

— Все-таки расчленили, твари.

От хлопка двери голова упала на пол, и покатилась паладину под ноги.

— И не говорите, сэр Кристофер, редкостные мерзавцы.

Воин едва не подпрыгнул от неожиданности, и тут же хлопнул себя по щеке. Магистр смерти, чего-то подобного от него стоило ожидать, к тому же, он ужи видел, как маг приращивал палец. Голова, конечно, совсем другое, но благодаря нескольким дням знакомства Кристоферу удалось достаточно быстро взять себя в руки. К тому же паладин вспомнил, как намаялся с вампиром, в Виндволле.

— Вас вообще невозможно убить?

Голова недовольно скривилась, склонившись в сторону.

— Да нет, для мага смерти умереть, разумеется, сложнее, чем простому человеку, но особенно сильный экзорцизм, дезинтеграция, расчленение на достаточно мелкие частицы, или кремация, помогли бы. Они, как раз, собирались приступить, перед тем как убежали на грохот.

— Удобно. — Пожал Кристофер плечами, разглядывая голову на полу.

— Не очень, иногда — лучше сдохнуть.

По тоскливому голосу волшебника паладин понял, что тот знает, о чем говорит. Взяв голову на руки, сэр Кристофер несколько растерялся, думая, что делать дальше.

— Эээ... магистр?

— Да, сэр Кристофер.

— А вас можно... ну, собрать что ли? — Несколько озадаченно повертел свою ношу блондин.

— Был бы вам очень обязан, тело под простыней.

Отбросив заляпанную кровью серую тряпку в сторону, Кристофер действительно обнаружил под ней тело волшебника. Нога, рука, туловище, еще одна нога немного в стороне...

И сердце, лежащее рядом с развороченной грудной клеткой. Паладин едва сдержал подступившую к горлу тошноту. Он ходил с отцом в боевые походы, с одиннадцати, но видеть изувеченные тела противников ему доводилось нечасто. Да и не до того, чтобы рассматривать всякую мерзость тогда было...

Кое-как приставив голову к шее, паладин решил прогуляться вдоль пыточной, чтобы не смотреть, как маг приращивает оторванные части тела. Справиться с тошнотой это помогло не особо. При каждом взгляде на различные инструменты палаческого искусства у воина все сильнее разыгрывалась фантазия. Да и хлюпающие звуки, с которыми срастались разорванные мышцы, не добавляли окружающему очарования.

'Нет, насколько все же изобретательны эти жрецы, когда не надо', озадаченно присвистнул Кристофер, дыба и стул с шипами — были едва не единственными механизмами, что ему удалось распознать сходу. Рядом с пылающей жаровней, в которой грелся котелок с оловом на подставке лежал целый комплект инструментов, отдаленно похожих на столярные. Напильники для зубов, сверла для костей, а для чего предназначена эта штука, похожая на рубанок, он и вовсе предположить не мог...

Ничего странного, что мир помогает таких уничтожать.

Подойдя к полке у стены, напротив все еще приводящего себя в порядок волшебника, паладин с некоторым удивлением заметил бледную худую руку.

— Магистр, это — случаем, не ваша?

— Вы, безусловно, правы, сэр Кристофер. Определенно моя. Не будете ли вы столь любезны, принести её мне?

Брезгливо скривившись, блондин схватил вышеупомянутую конечность у локтя, и отнес её магу.

— Все, я цел. Более или менее. Не пора ли нам покинуть столь негостеприимное место?

Паладин согласно кивнул. Попадать в подземелья чаще одного раза в неделю было явно слишком, как на его вкус.

Вещи волшебника храмовники сложили тут же, в углу камеры, видимо, собираясь сжечь сразу вслед за магистром, а потому и не стали куда-то далеко уносить. Ведь волшебные предметы, лишившись хозяина, могут доставить немало неприятностей всем окружающим.

Уже у дверей до ушей воина донесся тихий шепот, словно ввинчивающийся в мозг. Оглянувшись, он заметил, как с руки присевшего мага сорвался маленький очень яркий огонек.