Я - эльф

Портальная площадка была вынесена за пределы научного городка, а заодно, ради большей безопасности, её обнесли маленькой стеной, накрыв куполом сдерживания, который по словам эльфов прошедших войну, сможет удерживать некоторое время даже генерала армии Пылающего Легиона (преувеличивают, скорее всего, но на средненького магистра точно хватит). В дополнение к мерам безопасности, моя паранойя потребовала убедиться, что научный центр сможет хотя бы месяц продержаться в полной изоляции, что удалось проверить благодаря репутации учителя, своим волевым решением объявившего боевую тревогу (с разрешения короля, разумеется). По итогам, пришлось разворачивать теплицы, для выращивания овощей и фруктов, где планировалось начать выводить новые сорта продуктов, ну и зверинец, для получения новых пород животных и проведения бесчеловечных (безэльфичных?) генетических экспериментов.

С тем, что каждое живое существо состоит из клеток, в этом мире были знакомы и до меня, да и оптическими микроскопами, телескопами и калейдоскопами пользовались пусть не повсеместно, но достаточно часто. Мне же пришлось подтолкнуть развитие этого направления исследований дальше, выдвигая теории о молекулах и атомах, для изучения которых несколько учёных сообразили магический аналог электронного микроскопа, вызвавшего взрыв энтузиазма во всём научном сообществе.

Не без гордости должен заметить, что за восемьдесят лет, пока наш городок-военно-научная база строился и развивался, мне удалось заставить окружающих эльфов шевелиться, хотя бы со скоростью людей этого мира, на мой взгляд всё же слегка... заторможенных (впрочем, это взгляд бывшего человека, который ещё не забыл о таких сомнительных благах цивилизации как СМИ и интернет). Однако, когда мы наконец прекратили "вариться в собственном соку" и обратили внимание на окружающий мир, то выяснился неприятный факт: всё остальное королевство пришло пусть и не в упадок, но скорость жизни эльфов снизилась до довоенного уровня, когда дети считались маленькими вплоть до ста-двухсот лет, а какой-нибудь кузнец мог ковать средненький меч пару месяцев, день за днём доводя его до состояния несуществующего идеала. Только армия ещё продолжала бегать и тренироваться, гоняя троллей, проводя совместные учения с королевствами людей, ну и дипломаты были вынуждены подстраиваться под ритм короткоживущих народов.

* * *

— От винта! — взмахиваю желтым флажком, давая пилоту-испытателю первого самолета модели "Кукурузник" (стоило один раз обмолвиться, а название прицепилось и стало официальным) сигнал к взлету.

Молодой эльф, одетый в защитный комбинезон, расшитый рунными цепочками настолько густо, что кажется серебряным, а не черным, сидя в кабине самолета, надел на голову шлем с магическим стеклом-забралом, фильтрующим отблески света и защищающим от ветра. После нажатия кнопки "зажигания", на деле лишь соединяющей контакты между кристаллом-накопителем и магоэлектромотором, пропеллер, находящийся на носу деревянного корпуса машины, имеющей угловатую квадратную форму, начал раскручиваться, создавая характерный шум разрезаемого воздуха. Укрепленные магией крылья, тоже деревянные, развернулись в положение готовности, а затем в движение пришли колеса шасси, резину на которых заменяет выведенный при помощи магии растительный аналог.

Вот Кукурузник выехал на широкую грунтовую дорогу, ровную настолько, насколько это только возможно и укрепленную при помощи элементалей земли, тут же начав разгон. Когда техномагическое устройство поднялось в воздух, инженеры-артефакторы начали хлопать в ладоши, подпрыгивать на месте и со слезами радости на глазах обниматься. Даже меня, официально, находящегося на подхвате, от души поздравили с успехом, тяжелыми хлопками отбив плечи и спину.

"Кто же знал, что тренажерные залы станут такими популярными?".

...

Отдавая должное настоящим изобретателям, первый дирижабль этого мира я назвал "Цеппелином". Учитель, которому снова пришлось брать на себя авторство проекта, только пожал на это плечами и сказал: "Мне вообще без разницы, как называть ТВОИ проекты".

Впрочем, ради справедливости стоит заметить, что от своего оригинала, который так и не смог завоевать свое место в небе моего родного мира из-за антирекламы и конкуренции с самолетами, отличался достаточно сильно. Во-первых, вытянутый баллон, похожий на сардельку перетянутую широкими ремнями, был создан из материала, выращенного магами жизни (сильно обижающимися, если их назвать друидами, так как природе они вовсе не поклоняются). Во-вторых, газ, заполняющий резервуар баллона, тоже создавался магами, на этот раз — стихийниками и алхимиками, благодаря чему удалось соблюсти достаточно небольшие пропорции. В-третьих, в качестве нагревательного элемента, наши безумцы от науки создали магическую печь, в бак которой добавляется состав, при нагревании превращающийся в очень легкий газ (хранить его нужно в замороженном состоянии, что потребовало использовать ещё и магический холодильник). Для управления полетом на правом и левом бортах небесной лодки были установлены магоэлектродвигатели. К счастью, благодаря накопителям, выращиваемым прямо в Звездном Свете, у нас так и не возникло проблем с нехваткой батареек.

...

Дудух!

Из металлической трубы, дополнительно окованной несколькими широкими кольцами усиленной рунами стали, с глухим взрывом вырвались клубы дыма и пламени, а цилиндрический снаряд, на неуловимой для глаза скорости, долетел до установленных на краю полигона мишеней и взорвался осколками, пламенем и грохотом. Гусеницы танка с мирным названием "Комбайн" начали шустро вращаться, заставляя машину развернуться и отъехать в сторону, освобождая место для своего собрата, на котором была установлена электромагнитная пушка, почти беззвучно отправившая в полет металлическую болванку, разогнанную при помощи двух направляющих стержней (её ствол оказался длиннее огнестрельного аналога в полтора раза).

— Чудно, — проследив за поражением второй мишени, король, с удобствами устроившийся на самоходной платформе с навесом, где установлены трон и стол, отпил вина и заявил: — Я хочу, чтобы к грядущей войне с троллями таких машин в моей армии было много. И да: до поры, их существование должно оставаться секретом, так что всем работникам Звездного Света временно запрещается покидать территорию комплекса.

— Как прикажете, Ваше Величество, — с готовностью отозвался наставник, тоже присутствовавший на демонстрации новейших военных технологий.

"Будто бы наши сотрудники так уж сильно рвутся за пределы защитных стен", — мысленно хмыкаю, но вслух, разумеется, ничего не говорю...

Почему первые эльфийские танки получили название — "Комбайн"? Дело в том, что изначально они и планировались как комбайны, для работы в сельской местности: перевозка грузов, распашка земли, прокладывание дорог — это не весь список дел, для которых можно применять гусеничную самоходку. Впрочем, как завещал Советский Союз, подобная техника должна быть способна выполнять самые разные цели, а потому, мы разработали съемные орудия, которые устанавливаются в задней части машины, куда обычно цепляется кузов или плуг, в результате чего она становится передней (водителю нужно просто развернуть кресло внутри кабины, состоящей из металла и бронестекла, которая стоит на магоэлектродвигателе, приводящим в движение широкие гусеницы).

Пушка, как съемный модуль, имеет собственную маленькую кабину с наводчиком-артиллеристом, при помощи проводного магофона способным связаться с водителем. Вообще, если подумать, то весь "Комбайн" у нас вышел модульным, что позволяет снять гусеницы и кабину с основы, где скрываются двигатель, накопитель и проектор щита. Единственные недостатки — это малый боезапас, ну и относительная тихоходность, не превышающая сорока километров в час, по открытой местности.

...

— Это... что? — учитель, как и другие признанные магистры артефакторики, с интересом смотрели на миниатюрную железную дорогу, имеющую форму восьмерки, уложенной на большом столе, по которой с веселым "Ту-ту!", бодро носился электровозик Томас, тянущий за собой три вагона схожих габаритов.

— Альтернатива портальной сети, — заявляю с гордостью. — Рельсы можно проложить даже через самые глухие области королевства, а мостами, созданными для железной дороги, будет трудно воспользоваться кому-то ещё. За счет ровного полотна, хорошего сцепления и достаточно большого двигателя, магоход сможет развивать высокую скорость, таща за собой большие составы, сравнимые с полноценными караванами. Даже более того: мы можем наладить железную дорогу между королевствами людей, взяв под контроль большую часть торговли, а также предоставляя услуги для путешественников. Король ведь запретил продавать нашим союзникам "Комбайны"?..

"Главное, чтобы это всё не разворовали... Но обеспечением охраны займётся кто-нибудь другой".

* * *

За делами, учебой и заботами, как-то слишком уж быстро пролетело время: я и опомниться не успел, как мне исполнилось пятьсот. За минувшие годы мы в Звездном Свете сумели сделать многое, но самым знаменательным событием является то, что все сотрудники комплекса, как и их дети, тоже обучающиеся на ученых, магов, инженеров, с Солнечного Колодца, полностью перешли на подпитку от солнечного же света, а точнее — от батарей, этот свет поглощающих. На фоне этого, лично для меня, создание магического радио, а следом за этим и магических радиофонов, прошло совершенно обыденно (даже не пришлось становиться зеленым, для лучшего фотосинтеза, чтобы избавиться от зависимости, которая привязывала нас к Солнечному Колодцу).

На политическом фронте мировой арены произошли некоторые перемены: эльфы плотно захватили сферу грузоперевозок на большие расстояния, сперва продемонстрировав людям цеппелины, а затем и проложив железную дорогу... с которой приходится платить отчисления местным королям, на территории которых она находится. Впрочем, очередной рычаг влияния, как и средство контроля, определенно стоят некоторых неудобств.

С народами дворфов, гоблинов и гномов, ситуация оказалась несколько иной: у первых мы массово закупаем металлы, которые они добывают в своих горах, расплачиваясь готовыми артефактами и батарейками к ним (тоже своеобразный способ контроля, заставляющий коротышек специализироваться на шахтерском деле), а вторые и третьи вечно лезут куда не просят, чтобы что-нибудь подсмотреть или украсть. Хотя, справедливости ради нужно признать, что шпионы из них неплохие, да и должен же кто-то производить ширпотреб?..

Когда мне было где-то триста пятьдесят, наш король решил устроить поход на троллей, которые слишком сильно расплодились, да и их божки набрали силу, из-за чего лет через сто, могли стать ощутимой угрозой для пограничья. Вопреки обыкновению, в армию не стали мобилизовать всех магов от подмастерьев и до архимагов, ограничившись целителями и боевиками, ну и взяв специалистов из Звездного Света, чтобы было кому обслуживать новую технику.

Что можно сказать о войне? Это было кровавое, жестокое, бессмысленное... избиение. Кукурузники вторых-третьих моделей, оснащенные устройствами дальней связи, обнаруживали лагеря, деревни и города противника, после чего на место прибывали цеппелины, защищенные магическими барьерами, чтобы устроить огненный дождь. Рейнджеры, облаченные в шелковую броню с керамическими бронепластинами, вставленными в специальные кармашки, на головах носящие шлемы с прозрачными забралами, фильтрующими свет и наушниками, защищающими уши, ошеломляя врага звуковыми и ослепляющими гранатами, расстреливали их из электромагнитных винтовок и пистолетов, после чего вступали в "честный" бой на мечах.

Нам пришлось разрабатывать ритуалы привязки, заклинания опознания, иные способы, не позволяющие кому-то постороннему пользоваться оружием эльфов, но после месяца похода, враг всё же попытался применять нашу тактику, но на свой лад. Впрочем, они отставали в изощренности и искусстве использования нового вооружения даже от "зеленых" юнцов и девиц, не говоря уже о профессионалах, около сотни лет оттачивавших навыки стрельбы.

Показательный момент заключается в том, что за всё время войны, танки вступили в бой лишь один раз, когда тролли сумели незаметно собрать большие силы и ударили по авангардному лагерю. Их божки, как покровительствующие отдельной семье, так и самые сильные, которым поклоняются племена и целая раса, под ударами наших магов быстро потеряли активность, а затем их и вовсе стали заточать в каменные плиты, после чего их путь лежал в Звездный Свет, на исследование и переработку.

Когда война закончилась, в народе стали ходить реваншистские настроения, а среди разговоров всё чаще звучали призывы вернуться на родину и настучать друидам по рогам... тем более, что есть чем. К счастью, король сумел взять народные волнения под контроль, а затем и вовсе их успокоил, обещая что карательный поход будет, как только... Тут он начинал нести столь возвышенный и высокопарный бред, что его через слово понимали даже приближенные (есть мнение, что его самого испугала слишком уж легкая победа, вызвавшая у сородичей неоправданную самоуверенность).

В научном комплексе же сейчас поставили перед собой новые цели: во-первых, восстановить и приумножить знания о големостроении ; во-вторых, создать летательные аппараты, способные передвигаться по небу за счет электромагнитного поля; в-третьих, выйти в космос (хотя бы на внешнюю орбиту планеты). Лично у меня же на очереди стоит изучение магии жизни, биологии и генетики, так как уже сейчас стало заметно, что несмотря ни на Солнечный Колодец, ни на подпитку от солнечных батарей, эльфы стали стареть...

(3)

— Десять минут до запуска солнечного реактора, — разнёсся из динамиков громкоговорителей приятный голос молодой эльфийки. — Всему персоналу покинуть красную зону. До активации первого круга барьеров четыре минуты.

Эхо голоса девушки ещё долго разносилось над зелеными кронами деревьев, окружающих глубокий овраг, дно коего было залито жидким камнем, в котором замурован цилиндрический артефакт трехсотметровой длинны и пятидесятиметровой толщины, окруженный множеством колец-уловителей энергии и кристаллов-ретрансляторов. Над рабочей частью магического механизма, из специального экранирующего стекла, возведён купол, способный сдержать солнечную радиацию в случае утечки...

— Семь защитных колец магических барьеров, — учитель покачал головой. — Элитар, не мне тебя учить, куда тратить золото, но подобная перестраховка — это уже признак паранойи.

— Если бы я поклонялся богам, то сказал бы, что они берегут тех, кто сам себя бережёт, — поправив золотой манжет темно-синего камзола, с легким нетерпением смотрю в сторону моего шедевра: установка из двух порталов, в один из которых солнечная энергия будет поступать, а через другой — выходить обратно в космическое пространство, попутно заряжая встроенные в стенки поглотители. — После сегодняшнего дня, наш народ получит источник энергии, более мощный чем Солнечный Колодец. Мы войдём в историю как эльфы, вновь победившие старость...