Адъютант 3. В гостях у тёмных эльфов

— Да, во время ритуала жертвоприношения дроу мне сделали ряд рунных татуировок для концентрации манны. И теперь мне доступны некоторые магические приёмы.

Я тут же для наглядности сформировал между ладоней огненный шар, а потом развеял его.

— Занятно. Это может нам пригодится. Может, ещё что умеешь? — продолжил допытываться полковник.

— Татуировки усиливают меня, дают возможность двигаться быстрее, быть более сильным и выносливым. Также собирают ману и позволяют применять несложные заклинания, — продолжил я мешать правду с вымыслом.

Вот не стоит тебе, дядя Лёша, знать, что после ритуала в подземельях у тёмных эльфов мне досталась часть личности принца демонов и демоническая боевой облик, а также магические силы как у дюжины архимагов. Правда, учится пользовать ими я только начал.

— Это неплохо. В бытность своей службы на оборонительной линии крепостей, что на границе с Великой степью, доводилось мне встречаться с орками, изукрашенными подобным образом. Во время одного из набегов один такой взбежал на пятиметровую стену наших укреплений, невзирая на шквальный огонь, и сумел порубать своей секирой целое отделение. Потом просто спрыгнул обратно и был таков.

— Всё это, конечно, здорово, — начал посол, — но, пожалуй, соглашусь с вами обоими — хороший телохранитель нам будет не лишним. И я знаю одного профессионала, что предлагает свои услуги. Правда, берёт дорого, зараза.

— Виктор Геннадьевич, а дорого — это сколько конкретно? — спросил я.

— Триста золотых.

— Триста — это нормально, — не поддержал мнение о дороговизне дядя Лёша. — Хорошо подготовленный отряд телохранителей меньше и не стоит. В крайнем случае, можем заключить контракт на один-два дня.

— Это такса за наём. Не важно, сколько контракт продлится — день или месяц. Триста монет на бочку или даже разговаривать не будет. И это не отряд, а один человек.

— А у него, часом, морда не треснет от таких запросов? — возмутился полковник. — За такие деньги можно нанять отряд в двадцать-тридцать хороших бойцов с магом поддержки, и горя не знать.

Раздался мелодичный перезвон колокольчиков и на портальной плите вновь возник конверт. Посол неторопливо поднялся и взял его, осмотрел. Когда он невзначай прикоснулся к печати, от сургуча протянулась тонкая искорка и ужалила за палец. Защитная магия считала ауру и возмутилась, что к посланию прикоснулся не адресат. Если попытается вскрыть письмо — защитная магия его просто сожжёт. Виктор Геннадьевич чуть сморщился, подул на пострадавший палец и протянул конверт мне.

— Это вам, Александр, от деда.

Я с благодарностью взял корреспонденцию и распечатал, на меня защитная магия не среагировала. Текст был следующим:

Александр, слышал о готовящемся на вас покушении. Советую принять меры. На данный момент в Верхофстаде есть несколько групп наемников, что подряжаются на персональную охрану. Вот несколько из них, компетенция и репутация которых не вызывает нареканий.

Первый. "Громовые стрелы". Состав смешанный: люди, гномы, полуорки, полуэльфы. Двадцать девять бойцов. Командир Говард Хигс, бывший капитан стрелков из Великого герцогства Гроссберг продавшийся на вольные хлеба.

Второй. "Королевский хирд". Состоит сплошь из гномов. Полсотни бородачей. Подряжаются секирами, магией, и крупнокалиберными винтовками покрошить все проблемы заказчика в пыль (предупреждаю: ребята в методах не стесняются, так что все разрушения, что произойдут в процессе вашей зашиты, придётся оплачивать из вашего же кармана. А они будут обязательно — это же гномы) Командир Грор из клана Железных кузнецов.

Третий. "Пустынные дэвы". Состоит из бывших подданных Пешиханского султана. Около восьми десятков опытных воинов, только люди, в отряде есть трое сильных магов. Командир Абдуула-Мухаммеда-Хан.

Четвёртый. Это одиночка, боевой маг с уклоном в некромантию неоднократно доказывал, что стоит целого отряда, очень разборчив в выборе клиентов. Зовут Дэн Мартин. Выходец из Абоннского королевства. Закончил с отличием Университет Магии и отправился покорять мир. Принимал участие во множестве военных конфликтах. Как наёмный маг снискал себе немалую славу в определённых кругах. Последние семь лет живёт в Верхофстаде.

Удачи и не рискуй головой понапрасну.

Дед.

Я точно предугадал текст послания.

— Виктор Геннадьевич, а вашего высокооплачиваемого телохранителя случайно зовут не Дэн Мартин? — обратился я к послу.

— Да. Так его зовут. И он имеет прекрасную репутацию именно как телохранитель. Я почти уверен, что мне удастся с ним договориться. Но откуда...

На недосказанный вопрос посла протянул письмо деда. Виктор Геннадьевич быстро пробежал его глазами вернул мне.

— Любопытно. Твой дед Александр знает об отрядах наёмников не меньше чем я, хотя находится за тысячи вёрст отсюда. Да, о чем это я — конечно старый фельдмаршал знает даже больше. У него такие связи, что мне порой становится не по себе. Но вернёмся к нашей проблеме. Я склоняюсь к тому, что убийц численно будет не много, и небольшая армия нам, чтобы отбиться, не потребуется. Так что можно ограничиться тем, что наймём этого некроманта и возьмем с собой Фадея Ильича — он у нас человек на редкость разносторонний и наверняка лишним не будет.

— А кто будет следить за конюшней? Станислав со всеми хлопотами один не справится. У нас шесть лошадей, три мула — с такой оравой поди убавься. А на нём ещё обязанности дворецкого и охранника, — поинтересовался полковник.

— Наймём кого-нибудь на время, это не проблема, — отмахнулся посол. — Ты, Лёша, в общем с моим планом согласен?

— Я не против, и даже согласен с тем, что целую армию нанимать — это перебор. Но вот ответь: стоит вся эта канитель двух строчек в учебнике истории о том, что такого-то числа такого-то года было первое Имперское и вообще первое официальное иностранное посольство, допущенное в государство тёмных эльфов. И конечно с перечислением участников.

— Стоит. И мы с тобой уже не раз спорили на эту тему.

Я прервал готовый разгореться спор.

— Простите, Виктор Геннадьевич, а почему мы берём с собой Фадеича? Было бы логично взять Станислава — бывший панцирный гренадер очень пригодился бы в связи с сложившийся ситуацией.

Посол улыбнулся, а ответил мне дядя Леша.

— Видишь ли, Саша, не всегда очевидные решения являются правильными. Ты многого про Фадея Ильича не знаешь. Он далеко не простой кучер и конюх. Были в его карьере дела поопасней и куда сложнее, чем то, что нам всем предстоит.

Я превратился в слух, готовясь услышать много нового про вроде как обычного и на вид простого человека. До этого момента из странностей за нашим кучером водилась только любовь к кулачным боям, в которых он принимал участие, и с немалым успехом. Но полковник не стал откровенничать на тему, повернул разговор в совершенно другое русло. Мне уже была знакома его подобная манера ухода от нежелательной темы. Пытаться теперь разузнать что-нибудь про прошлые заслуги и дела Фадея Ильича совершенно бесполезно.

— Саша, а как ты собирался вытащить из тюрьмы свою рабыню? Она же там за убийство нашего второго секретаря сидит.

— Пришлось нанять для неё адвоката, и он мне целую лекцию прочел о простых рабах и магически призванных. Например, что здесь, в Ровалии, что в Империи людей, гномов, орков и эльфов тёмных или светлых в рабстве держать запрещено. Но купцы или официальные лица из Пешеханского султаната и Нагорного халифата, где рабство вполне законно, могут находиться на территории этих государств вместе с рабами, и никто не стремится отобрать их. Я имею в виду тех, что при них находится.

— Это было бы крайне сложно — магической рабский ошейник без разрешения хозяина практически невозможно снять. Были случаи, когда у пешеханских торговцев пытались отнять силой нескольких их рабов. Они попытались возмутиться, но им пригрозили. Торговцы развернулись и уехали, а через три дня все отнятые рабы умерли, — припомнил эту старую историю посол.

— Так, понятно, ошейки их убили. Снять же их вопреки воле хозяина очень сложно — это общеизвестный факт. Больше попыток отобрать рабов не делалось, выкупать вернее будет — сказал полковник. — Но мы перебили Александра.

— Итак, — продолжил я, — адвокат описал мне все мои права и обязанности как новоиспечённого рабовладельца. Мой случай хоть и редкий, но далеко не единственный. Был случай, когда один путешественник из Эгирейской республики выкупил приговорённого к смерти гнома. Но продали его сородичи только с условием пожизненного рабства. Был случай, когда тоже гном продал сам себя, чтобы избежать изгнания всей своей семьи из подгорного королевства. Покупатель — посол Империи, статский советник Иван Фёдорович Пахотин.

— Да! Я даже помню эту историю, — воскликнул Виктор Геннадьевич. — Этот гном когда-то спас Ивана Фёдоровича, и он не мог допустить, чтобы семью его спасителя выкинули на улицу, причём не просто на улицу, а вообще из подгорного королевства, дав возможность забрать только то, что унесут в руках.

— А просто в долг дать?— удивился дядя Лёша.

— Нет, там деньгами ничего решить было невозможно, только изгнание с позором или искупление добровольной продажей в рабство главы рода. Не знаю, что конкретно произошло, но решение посла было выкупить и увезти к нам в Империю. Скандал был преизрядный, но чтобы не портить отношение с подгорным королевством решили всё оставить как есть, да и сам гном был категорически против того чтобы его освободили от ошейника уж у нас.

— И в свете всего этого, — снова продолжил я, начиная немного злиться от того, что меня перебивают, — можно добиться того, что наказание, назначенное моей дроу, было зачтено королевским судом Ровалии. То наказание, что назначил лорд Гьеран по законам тёмных эльфов, является серьёзней, чем смертная казнь. Её не просто приговорили к рабству, её изгнали с соблюдением всех ритуалов. У неё в ауре стоит печать отступника и изменника, и ей нет пути обратно в общество дроу. Так что Герлиса посидит в тюрьме, пока местный законники пытаются утрясти все юридические тонкости, на заседаниях суда присутствует мой адвокат, и он уверен в благоприятном разрешении дела.

— А как твой дед отнёсся к такому твоему приобретению? — поинтересовался полковник.

— Когда я описал ему всю ситуацию, он сначала долго думал, затем написал: "Потом решим".

— Думаю, на этом стоит закончить наше совещание и хорошенько пообедать, воздав должное очередному кулинарному шедевру нашего повара, — проговорил Виктор Геннадьевич, поднимаясь из-за стола.

— Виктор, а тебе не пора отправляться нанимать нашу охрану, — обратился мой шеф к послу.

— Нет. Я точно знаю, что маг любит бывать в клубе "Большая пирамида", проводя вечера за партиями в бильярд. И появляется он там не раньше пяти вечера, а сейчас ещё и трёх нет. Вообще можно взять адресную книгу, узнать, где он живёт, и послать к господину Мартину курьера с просьбой посетить посольство, но я считаю, что лучше будет провести переговоры в более неофициальной обстановке.

— Тебе виднее, — сказал дядя Лёша.

И мы пошли в столовую.

Глава 3 Сведения и домыслы.

Закончив обед, я вернулся к себе. Вошёл в гостиную осмотрел уже собранные вещи. Фреда уже здесь не было. В стенных нишах красовались, тускло поблёскивая, пара красивых эльфийских доспехов. Нанесённые на них усиливающие руны создавали причудливый узор, который переплетался с так любимым светлыми эльфами растительным орнаментом. Знаток армии Великого леса сразу определит, что они принадлежат "Алым фениксам" воинам дружины одного из князей леса. Я подошёл по ближе и тихо произнёс: "Рис, ты мне нужен". Правые доспехи ожили и, склонившись в небольшом поклоне, "рыцарь смерти" снял шлеме.

— К вашим услугам господин, — сказал он.

— Где Фред? — спросил у дроу, обращённого в высшую нежить.

— Он в вашем кабинете, и довольно давно.

— Прекрасно. Пойдём со мной, нужна твоя консультация, — сказал я, и направился в кабинет.

Вообще мне досталась прекрасная небольшая квартира внутри основного здания посольства. Она когда-то предназначалась для управляющего. Квартирка была просторная, состояла из четырех комнат: кабинета с книгами и картами; спальни с широкой кроватью; второй спальни (на всякий случай) и гостиной, где принято было встречать гостей, а в иное время принимать пищу. А главное — она имела отдельный вход с улицы, что за посольством.

В кабинете, расположившись за моим столом, Фредерик читал книгу.

— Так, Фред, у нас появились проблемы, как что заканчивай свои литературные чтения. Что, кстати, ты так внимательно читаешь?

— "Энциклопедия подземья и тварей, там обитавших", — ответил он, показывая обложку. — И что у нас за проблемы, хозяин?

— Да так, сущие мелочи. Нас собираются убить.

Рыжий кот сглотнул мигом образовавшийся ком в горле.

— Это шутка?! — не понял он.

— Не. Сведения точные получены от военной разведки. Поступил заказ на убийство посольства, что направляется в княжество тёмных эльфов. И за наши головы назначена цена в три тысячи золотых монет.

— И с каких таких яиц нам такое счастье вылупилось? — воскликнул кот, обхватывая свою голову лапами.

— А вот мы сейчас расспросим Риса. Может, что и выясним.

— Господин, чем я могу быть полезен? Вы же знаете — все, что связанно с вашей безопасностью, для меня жизненно важно, — нежить серьёзно забеспокоилась.

Ещё бы! Он, как и его напарник связанны со мной заклятием "кровавых уз". Случись что со мной — им обеспеченна смерть. А "рыцари смерти" очень разумная нежить, ценящая свою жизнь ничуть ни меньше, чем простые жители нашего мира.

— Да вот стало известно, что какие-то люди вербуют наёмных убийц для покушения на тех, кто поедет к вам в княжество. Также есть точная информация, что эти люди связаны с тёмными эльфами. Наш источник своими глазами видел встречу с дроу человека, который занимался наймом. И мне интересно — кто решил таким способом от нас избавиться?

— Сложный вопрос. Если думаете, что это как-то связанно с тем, что вам удалось провалить попытку переворота в княжестве и теперь кто-то таким образом решил отомстить за порушенные планы, то это крайне сомнительно. Если принять на веру всё, что рассказывал о тех событиях Фред, все сколь-нибудь влиятельные участники отправились на встречу с предками. Мстить некому.

— Говорят, за кулисами в тех событий стоял "Совет десяти матерей".

— Господин, я был простым воином, и не вращался в таких кругах, чтобы знать, кто неофициально поддерживал нашу жрицу в её стремлениях сесть на трон. Она тоже об этом, понятно, не распространялась.

— Ну, не такой и простой. Ты же был командиром боевой звезды.

— Не велика должность, — бывший дроу покачал головой. — Если кто-то кроме жрицы и знал о тайной поддержке — так это наш маг мастера Сьергран дель Ха"Исс.

— Увы, всех, кто был тогда в заклинательной зале, теперь не спросишь. Их либо сожгло откатом от заклинания или уничтожил лич. А он там был, и участвовал в ритуале.