Если бы юность умела...

Ну, похоже, сейчас мне удастся раскрыть секрет этих домиков и я узнаю, как они могут передвигаться без лошадей и без магии. Человек со звёздочками что-то говорит и тот, кто спереди-слева начинает как-то суетиться на своём кресле. Внезапно наш домик ровно зарычал и начал мелко трястись. Но никого это не беспокоит. Все сидят смирно, будто так и должно быть. И что дальше?

А дальше мы взяли и поехали. Прямо так и поехали. Без лошадей. Без магии. Но едем! И довольно быстро едем. Всё ускоряемся и ускоряемся. Вот мы уже несёмся намного быстрее, чем может бежать самая резвая лошадь. Что же заставляет двигаться эту штуку? Непонятно.

Зато я почувствовал довольно мощный источник энергии. Совсем рядом. Мне кажется, он находится внутри выступающей вперёд части нашего домика. Очень кстати. Мне как раз нужно подзарядиться.

Я тянусь ментальным щупальцем к источнику энергии и присасываюсь к нему. Мана! Много маны! Могучий поток хлынул в меня. Плевать мне, что мир немагический. Я архимаг, мне доступны различные способы пополнения резерва!

А это ещё что такое? Ровное рычание нашего домика сменилось каким-то бульканьем и плюханьем, а затем и писком. Домик стал потихонечку снижать свою скорость и вскоре вовсе встал. Мы приехали? А куда мы приехали? Вокруг же только дорога и деревья. Это зачем меня сюда привезли?..

Глава 3.

Я уже устал удивляться чудесам этого мира. Тут удивительно буквально всё. Неизвестные материалы, количество прохожих на улице, колоссальные размеры домов. Некоторые строения высотой могли бы поспорить даже с моей старой башней. Но башня-то моя не построена, а выращена с помощью магии. А тут всё явно построено руками.

Ехали мы в нашем металлическом домике долго. Часа три, наверное. С многочисленными остановками. И всё из-за меня. Нет, я не просил остановиться. Я сам останавливал домик. Всё дело в том, что мне очень хотелось как можно быстрее восстановить себе нормальный запас маны. Очень уж неуверенно я чувствую себя без возможности в любой момент применить что-либо мощное и разрушительное.

И как только домик начинал двигаться, я сразу же присасывался к могучему источнику энергии, находящемуся в носу домика под крышкой. И домик останавливался. Энергии на то, чтобы двигаться и одновременно питать меня не хватало.

Несколько раз во время таких остановок человек на переднем левом кресле вылезал, поднимал большую, как у сундука, крышку на носу домика и с задумчивым видом изучал то, что находилось под крышкой. Источник энергии, как я понимаю. Пару раз к нему и человек со звёздочками присоединялся, и они вдвоём что-то обсуждали.

Но, в конце концов, после нескольких неудачных опытов, я приспособился. Энергию я стал забирать не всю, а лишь часть. Наш домик громко ревел, как-то натужно пыхтел, но двигался, пусть и очень медленно по местным меркам. В изобилии встречавшиеся на невероятно широких дорогах отличного качества другие самодвижущиеся домики, с лёгкостью обгоняли наш. Если ехали в попутном направлении, понятно. А я заряжался даже быстрее, чем в том случае, когда забирал себе всю энергию домика без остатка. Потому, что источник энергии работал непрерывно, а не с остановками.

Так что, к тому моменту, как мы приехали к цели нашего путешествия, я восстановил почти четверть своей маны. И стал способен в честном поединке победить армию средних размеров. Если, конечно, удастся найти идиота, который решит атаковать архимага обычными солдатами.

По мере восстановления запасов маны, я прямо в пути обвешивался всевозможными защитами. Ведь теперь это моё тело, мне тут жить, и сохранность его для меня превыше всего. К концу нашего путешествия я был готов почти ко всему. Опасность для меня представлял лишь другой архимаг сравнимых со мной сил и с полным запасом маны. Вот только интуиция подсказывала мне, что едва ли такие водятся в этом мире...

В жёлтом двухэтажном доме, куда меня уже привычно принёс хозяин моей куртки (кстати, надо бы его наградить чем-нибудь потом) обитало множество людей в такой же, как и у него, одежде и в таких же нелепых блинообразных шапочках. Всё-таки, наверное, это городские стражники. Логически рассуждая, именно стражники должны первыми прибывать на место преступления. Единственное, что меня смущает, так это полное отсутствие оружия у всех поголовно. Ни копий, ни алебард, ни сабель я ни у кого не заметил. Да что там сабель. У них и ножей-то приличных нет. Не считать же ножом ту складную фитюльку, с помощью которой меня снимали с саркофага на кладбище. Они что, словами убеждают преступников сдаться и добровольно идти с ними к месту казни?

Были тут и женщины, хоть и немного. И тоже в форме стражников, только в её женском варианте. С юбками вместо штанов. Но я по пути сюда уже устал удивляться, так что воспринял этот факт спокойно.

Вот одна из этих женщин и дала мне одежду взамен мужской куртки, которую всё же пришлось отдать. И я смог привычно для себя одеться. Да-да, привычно. Последние несколько столетий в своей башне я одевался исключительно в халат и тапочки. А из башни на улицу я и вовсе не выходил. Сейчас на мне снова халат и тапочки. Правда, халат несколько великоват и не очень чистый, а тапочки разношены до такой степени, что им самое место на помойке. Но я не гордый. Такие пустяки меня давно не смущают.

Ничего, кроме халата и тапочек мне не дали. Никакого белья. Вероятно, не было запасного. Но и это привычно. Я же так и ходил всё время. Зачем мне нужно бельё в собственной башне, где всегда тепло, а из жильцов, кроме меня, лишь повар-зомби? Я и халат-то носил лишь ради карманов, в которых так удобно было носить недопитые бутылки с мухоморовкой. И руки свободны, и не потеряется и всегда при себе.

Затем добрая женщина, которая дала мне грязный халат и драные тапочки, достала из шкафа небольшую белую шкатулку, обёрнутую тонкой прозрачной плёнкой и сунула мне в руки. Шкатулка оказалась очень лёгкой, а если её потрясти, то внутри что-то шуршало и пересыпалось. И что мне с этим делать?

Видя, как я озадаченно верчу в руках эту шкатулку, женщина пришла мне на помощь. Она смело сорвала прозрачную плёнку и сняла крышку. Внутри оказались какие-то крошечные пакетики и прозрачный шуршащий мешочек с куском чего-то белого и пористого. Женщина вскрыла все пакетики, свалила их содержимое внутрь шкатулки, а затем залила кипящей водой и вновь закрыла крышку.

Увидев, как она добыла кипящую воду из небольшого белого ведёрка с крышкой, которое только что перед этим негромко щёлкнуло, я сильно заинтересовался. Откуда там кипящая вода? Как получилось, что вода в этом ведёрке закипела?

Внимательно изучив ведёрко, я увидел белую верёвку, которая тянулась от него к ближайшей стене. Так-так-так. А что у нас в стене? Ого! Это оказалась не просто верёвка, это был канал, по которому местные туземцы передавали одну из разновидностей энергии Света. И канал этот шёл внутри стены. Действующий канал!

Теперь, когда я знал, что именно нужно искать, я осмотрел все стены в поисках энергетических каналов. Их тут оказалась уйма! Они были замурованы в стены и в потолок. Хорошие, мощные каналы. И вполне подходящие для подзарядки мне. Не долго думая, я потянулся к ближайшему из них и стал качать из него ману.

Свет в комнате потускнел, а затем и вовсе погас. Висевший над окном небольшой ящик, из которого дул прохладный ветерок, замолчал и перестал дуть. Опять я что-то сломал? Вероятно, не нужно было столь жадно присасываться к каналу с энергией. Теперь у меня снова нет канала. Он исчез. В следующий нужно быть аккуратнее.

А женщину же погасшее освещение, казалось, ничуть не взволновало. Она что-то недовольно проворчала, но было заметно, что данный случай она не считает каким-то странным. Вероятно, такое тут случается достаточно часто. И меня она виновником происшествия не считает.

Женщина, тем временем, вновь сняла крышку с белой шкатулки, перемешала содержимое маленькой белой вилочкой, и дала шкатулку мне. Тут я понял, что это такое. Это еда! Во всяком случае, пахло очень вкусно.

Я аккуратно подцепил вилочкой кусочек еды, похожий с виду на очень длинного и тонкого белого червя, и сунул в рот. Ммм... Божественно! Великолепная еда. Стоит признать, готовить эта женщина умеет очень вкусно. Когда я выращу себе новую башню, можно будет подумать о том, чтобы сделать из неё нового повара. Надеюсь, она не разучится так здорово готовить, когда станет зомби. А то последние пятьсот лет я питался исключительно несолёным куриным бульоном с плавающими в нём перьями и также несоленой подгоревшей яичницей со скорлупой. Хорошая еда, но она мне несколько приелась. Хочется чего-то новенького.

Когда я уже почти съел всех вкусных белых червей, открылась дверь и в комнату вошли двое мужчин в одежде стражников и женщина средних лет, но одетая не как стражник. Мужчины встали у двери, а женщина что-то вскрикнула, подбежала ко мне, и стала обнимать и целовать меня, размазывая при этом мне по лицу свои слёзы. Это что, моя мама?..

Глава 4.

Мама принесла с собой нормальную одежду для меня. Всё явно не новое и неоднократно стиранное. Зато чистое. Бельё, белое с голубым платье до колен, нечто вроде очень коротких чулок и башмаки. Скорее, даже не башмаки, а сандалии. Мама помогла мне переодеться — и вот я одет вполне пристойно с точки зрения местных туземцев. Во всяком случае, мама без колебаний позвала меня за собой к выходу.

Я вежливо (надеюсь) попрощался со своим будущим поваром и пошёл за мамой. Мы с ней в сопровождении стражника немного прошли по коридору, поднялись по лестнице на второй этаж, и зашли в одну из комнат.

Пока шли, над нашими головами по всему коридору зажглись светильники. Кто-то смог восстановить передающие энергию каналы? Так и есть. Быстрая проверка показала, что по замурованным в стенах металлическим верёвкам снова течёт годная к использованию энергия. Но на этот раз я буду умнее. Не нужно жадничать. Если брать по чуть-чуть, зарядиться получится быстрее.

Потом я сидел на стуле рядом с мамой, скучал и незаметно тянул энергию из канала прямо над своей головой. Аккуратно, понемножку. Как только горящий светильник начинал хоть чуть-чуть уменьшать свою яркость, я сразу ослаблял напор и светильник возвращался к норме.

А мама что-то обсуждала с сидящим за столом толстым стражником, у которого на плечах были прямоугольники с парой крупных звёздочек на каждом. Насколько я помню, у стражника, с которым я сегодня с утра ехал в домике, звёздочки на плечах были гораздо меньше, хотя и тоже две.

Несколько раз они пытались и меня втянуть в разговор. Но у них ничего не вышло, так как я по-прежнему их не понимал. Хотя нет, кое-что стал понимать. Я своё имя узнал. Оказывается, девочку, в тело которой я переселился, звали Алиса. Во всяком случае, мама, обращаясь ко мне, очень часто произносила это слово. Поэтому я решил, что это моё имя.

Толстенький стражник добыл из уже знакомого мне ведёрка с крышкой кипяток, разлил его по чашкам, бросил в каждую чашку по маленькому мешочку с верёвочкой и дал нам с мамой. Себе тоже налил. Содержимое мешочка вступило с водой в реакцию и, постепенно, вода в моей чашке приобрела тёмно-коричневый цвет. Осторожно попробовав эту жидкость, я опознал в ней чай. Пусть я и пил его в последний раз полтысячи лет назад, но вкус я помню. Это чай, к тому же неплохой.

Ещё мамин собеседник поставил на стол перед нами маленькую вазочку, наполненную небольшими прямоугольниками жёлтого цвета. Заметив, что мама смело взяла рукой один из них и откусила, я сразу догадался, что это какая-то еда. Ну-ка, я тоже попробую, что это.

Ммм... Вкусно. Какая-то разновидность сладких булочек. Давненько я не ел ничего похожего. Даже ещё вкуснее белых червей. Может, мне лучше будет назначить новым поваром этого стражника? Будет готовить мне чай с булочками. Пожалуй, следует серьёзно обдумать этот вопрос.

Мама со стражником продолжала беседовать. Причём во время разговора стражник периодически тыкал пальцами по лежащей перед ним небольшой белой доске, а иногда зачем-то слегка двигал рукой маленький белый предмет округлой формы. Из этого предмета, как, впрочем, и из белой доски, торчали нетолстые верёвки, тянувшиеся в проделанное в столешнице круглое отверстие. Производя эти загадочные манипуляции, стражник внимательно смотрел в плоскую прямоугольную коробку, стоящую на его столе. Что он там видел — загадка. С моей стороны не было видно ничего интересного — просто чёрная коробка. Либо я просто не туда смотрю.

Вот, значит, сидим мы так, сидим. Ничего не происходит. Скучно. Из всех событий — маной я зарядился полностью. Что радует. А вот что не радует, так это то, что две выпитые чашки чая хотят меня покинуть. И как объяснить окружающим свои затруднения, не зная языка, а?

Встал, сел, походил, покорчил рожи маме. Ну как объяснить ей, что мне в туалет надо? А где он тут? В доме? На улице? Я ведь даже не знаю, как он у них выглядит. А ведь наверняка есть. Такая куча народа не может без него обходиться долго.

Наконец, мама, вроде бы, поняла меня. Наверное. Во всяком случае, она что-то такое сказала толстенькому и мы все втроём пошли на выход. Шли недалеко, искомый объект находился в самом конце коридора. И представлял он из себя дверь со стилизованным изображением женской фигуры. Ага, отлично. Сюда мне и надо.

За дверью оказалась крохотная каморка, куда я и прошёл в одиночестве, оставив маму со стражником ждать меня в коридоре. На стене висит каменный умывальник, на полу каменный стул с дырой. Неплохо, неплохо. Хотя у меня в башне лучше было. Там всё из кровавого мрамора я вырастил. Да, хорошая была башня. Жаль, пропадёт теперь. Никто не сможет жить в чужой башне. Да что жить. Она и не пустит никого внутрь. Так и будет теперь стоять тысячелетия памятником архимагу Исидору.

Размышляя обо всём этом, я подошел вплотную к белому каменному сиденью, машинально задрал подол, приспустил трусы и... сделал лужу. Хорошо ещё, небольшую. Я быстро остановился, когда почувствовал, как у меня по ногам течёт что-то тёплое.

Тьфу ты. Совсем забыл об этом. Особенность женского организма. Теоретически-то я, конечно, знал. Но сразу как-то не догадался, что мне теперь тоже придётся каждый раз садиться. Это неудобно.

Хорошо, но что делать-то теперь? Ну, лужу на полу можно как бы не заметить. Сказать, что тут так и было. А вот мокрая одежда. Допустим, высушить я её могу. Но это ведь не вода. Будет пахнуть. Блокировать запах... можно, пожалуй, я справлюсь. А если намочить обычной водой, а потом высушить? Так не лучше ли? Вода есть — вон из стены трубка торчит, оттуда в умывальник тонкая струйка стекает.

Я быстро стянул с себя свои мокрые трусы и недочулки и сунул всё это в умывальник. Когда ком тряпок основательно промок, я потыкал его пальцем и даже поворошил немного. Неожиданно я вспомнил, что то, чем я сейчас занимаюсь, называется "стирка". Самому мне до этого момента никогда этим заниматься не приходилось, но когда-то давно я видел, как этим занимаются крестьянские женщины. Правда, они делали это в реке. Но, думаю, за неимением реки можно использовать для стирки и иную ёмкость. Например, умывальник.