Антидот

— Кто бы ни были эти ребята, они хорошо стреляют. По крайней мере, лучше, чем люди дона Педро. Возможно, у меня не будет времени дать команду. К тому же, если нашим придется действовать по самому крутому варианту, пусть все чужие "яйца" лежат в одной корзине.

— Понятно, мистер Алекс.

Через несколько секунд:

— Не могу связаться вообще ни с кем за пределами зоны полуперехода. Внутри зоны связь работает нормально. Сигналы извне — без помех. Спутники связи, воздушные платформы, наземные радиостанции во всех диапазонах — всё как обычно.

Вот к гадалке не ходи — связано с работой маяка. Хотя наши умники ни о чём таком не предостерегали.

— Знаешь, Алиса, я все больше убеждаюсь, что у них недобрые намерения. В любом случае, нам придётся действовать самостоятельно.

— Мистер Алекс, самое разумное, что мы можем предпринять — вести наблюдение, оставаясь незамеченными до прибытия...

— Которое будет неизвестно когда. Меня такая перспектива не устраивает. Вот что... Алиса, проверь, нет ли у тебя плана того особняка, где находится маяк.

— Сожалею, мистер Алекс, но в доступной мне базе данных нет таких сведений.

Я снова взялся за бинокль.

— Мистер Алекс, вы не должны действовать в одиночку.

— Я и не думал изображать из себя супермена, Алиса. И все же нужно...

Сухой треск автоматных очередей разорвал тишину. Глухо ахнуло. Еще раз. Я лихорадочно водил биноклем из стороны в сторону, пытаясь обнаружить место схватки.

— Наблюдаю бой, — бесстрастно сообщила Алиса. — Даю картинку.

Я выругался (не много ли за один день?) и снова вошел в проекционный режим.

— Да где же?.. А... Вот они!

Но кто "они"? Я увидел группу из пяти, нет, из шести человек, занявших импровизированную оборону у какого-то сарайчика на окраине Рокуэлла. Все в странной броне и глухих шлемах, похожих и на средневековые доспехи, и на бронекостюмы из фантастических боевиков. Прямо не люди, а броненосцы какие-то. Да еще все с ног до головы обвешены весьма странными штуковинами, о назначении которых можно только догадываться. И оружие в их руках было очень... интересное. Не менее интересное, чем у их противников.

К знакомым звукам стрельбы добавилось что-то еще, более тихое, но неприятно режущее слух: "Зз-зух, зз-зух"! Бледный луч режет пространство. Ещё и ещё. "Зз-зух, зз-зух!" — долетели до меня ни на что не похожие, приглушенные расстоянием звуки. Бледно-зелёные вспышки неестественно долго не тускнели на сетчатке, словно след бича на коже.

Один из "броненосцев" вздрогнул и повалился навзничь, как подкошенный. Фонтанчики пыли и грязи, поднявшиеся вокруг него, недвусмысленно намекнули на причину такого поведения. Хиленькая броня что-то оказалась. Странно.

Да кто же так воюет! По ним ведут перекрестный огонь, а они даже не пытаются найти подходящее укрытие! Вот и еще один рухнул на тротуар тихого городка Рокуэлл.

Рокуэлл, штат Пенсильвания. Аминь.

Похоже, что новые пришельцы наконец-то сориентировались: не успел я моргнуть, как они куда-то исчезли. Что за?! Изображение резко изменилось — Алиса продемонстрировала мне несколько последовательных стоп-кадров. Вот это скорость! Можно только позавидовать. И все это в полном боевом снаряжении. И вряд ли это самое снаряжение весит меньше, чем у нашего морского пехотинца. Экзоскелет? Если да, то такой, что сразу и не заметишь.

Ну и куда их понесло? Вдоль по улочке, выворачивают на шоссе...

Захлебывающийся лай автоматов внезапно смолк, и до меня долетели уже знакомые звуки, отдаленно напоминающие удары бича. Я увидел, как сразу из нескольких домов выскочили человеческие фигуры, как открыли огонь вслед убегающим. Один из "бронированных" пришельцев остановился — буквально на секунду — обернулся и выстрелил пару раз. Как мне показалось, выстрелил на вскидку, почти не глядя. Но — два выстрела, два попадания. Один из противников лишился руки, второй рухнул на дорогу: трудно передвигаться, если одна нога вдруг стала заметно короче другой. Нечеловеческий крик-рев-выдох полоснул по натянутым нервам, болезненно отозвался в зубах и кончиках пальцев. Нет! Громко, это было громко даже на таком расстоянии. Нет, люди так не кричат. Это... Это что-то чудовищное!

Впрочем, то, что произошло в следующий момент, поразило меня даже сильнее, чем все случившееся ранее. Лишившийся по локоть руки пришелец сделал неуловимо быстрое движение, словно самурай, стряхивающий с меча кровь врага и... двинулся дальше, как ни в чем не бывало! Он... У него... Он просто встряхнул рукой и поток крови, вырывающийся из перерезанных сосудов, прекратился! А второй, оставшийся без ноги ниже колена, уже приподнялся и на четвереньках пополз куда-то, оставляя в дорожной пыли грязно-бурые пятна. Отрезанные конечности остались лежать на тротуаре, словно реквизит, забытый после съемок фильма ужасов. Кажется, рука еще шевелилась, словно пыталась догнать уходящего хозяина.

Нет. Показалось. Это мне только показалось. Здесь вам не Холливуд. Этот бред, пожалуй, будет значительно тяжелее.

— Скажи, Алиса, а как всё это соотносится с имеющимися у нас сценариями?

— Боюсь, что никак, мистер Алекс.

— Угу. А ведь сколько бумаги перевели... Не одну сотню романов напечатать можно.

Алиса ничего не сказала. Она вообще редко говорит, если в этом нет необходимости. Вот бы некоторые девицы с неё пример взяли. Мдя...

Тем временем чужаки в футуристических доспехах ворвались в заброшенный дом, стоящий на параллельной шоссе улице: нетипично толстые кирпичные стены, крутая крыша, окна забиты досками. Пожалуй, там они смогут отсидеться... некоторое время. Только вряд ли эти крутые ребята допустят такую ошибку.

— Алиса, сколько пришельцев ты заметила?

— Из первой группы — восемнадцать, включая двух... — она помедлила, — включая двух раненых. Из второй группы двое убиты, так что осталось четверо. Разумеется, и тех, и других в Рокуэлле может быть больше.

Или — станет больше.

— Алиса, назовём первых нелюдью, вторых — броненосцами.

— Алекс, труп исчез!

— А? Не понял.

— Смотрите, вот то место, где должен быть труп.

Я посмотрел. Никого. Чисто. Крови нет. Вообще следов нет! А ведь там на земле изрядный слой пыли... Вон там, подальше, на тропинке, следы видны отчётливо.

Да ничего так, нормально. Бред — норма жизни. Как выясняется, не только у людей. И не только в этом мире. Если только... Нет, эта версия слишком уж... футуристична.

Я убрал бинокль.

— Алиса, продолжай наблюдение. Не хочется мне что-то оставлять место на галерке, но все же придется.

Спуск оказался труднее подъема, так что я раза два чуть не сорвался. Теряю форму... И где тут рюкзак? Лезем, лезем, шевелим... основанием. Эй! Чем это я зацепился? О, черт!.. И последние шесть футов были преодолены самым быстрым способом — в свободном падении. Хорошо ещё, что ничего себе не сломал. Ну и денек... А ведь солнце еще высоко!

Кстати, что там у нас в рюкзачке? Охотно отвечу: игрушки. Те игрушки, которые не надоедают мужчине всю сознательную жизнь. Это из-за них моя ноша так оттягивает плечи и глухо позвякивает при каждом резком движении. Во-первых, пистолет-пулемет ПП-92Ш "Шторм". Состоит на вооружении антитеррористических отрядов Империи. Он надежен, прост и смертоносен, как и полагается настоящему оружию. Во-вторых, "Стилет" ПА-10М — пистолет, способный пробить бронежилет третьего класса защиты или блок цилиндров автомобильного двигателя. О гражданских "брониках" даже говорить не стоит: один выстрел — две дырки. Что еще? Гранаты. Десять фунтов вещества, напоминающего скульптурный пластилин, и несколько типов взрывателей. Колюще-режущие игрушки. Еще кое-что... Так, совсем уж мелочи... В общем, хватит, чтобы уложить десяток-другой плохих парней. Или нелюдей... Слишком уж эти ребята живучи. А я даже не надел бронежилет... Впрочем, вряд ли бы он защитил от оружия пришельцев.

Ну а теперь: "К оружию, господа! И пусть все демоны убираются обратно в преисподнюю, пока здесь не стало слишком жарко". Узнаете? Нет? "Письма мертвеца" — двадцать лет назад этот фильм завоевал премию Абендсена на кинофестивале западного полушария в Гаване. Будет время, обязательно посмотрите. Сами знаете, лучшее кино — то, что вы видели в детстве.

Еще раз посмотреть карту на планшете. Свериться с тем, что показывают безпилотники. Так, вот здесь и вот здесь — удобнее всего подойти. А здесь — отойти. Ага, и о сюрпризах не забыть. Для их размещения есть несколько подходящих мест, куда можно завести преследователей.

Рывок, перекат, перебежка... Ужиком, зайчиком, крокодилом пернатым... Ежики тоже неплохо летают, если им под зад хорошенько пнуть. А меня и пинать не надо. Сам лечу, не хуже ежика. Рывок, перекат, перебежка... По команде Алисы... Ползком... Не знаю, заметил ли кто мои маневры, но когда я добрался до крайнего дома, никто не подошел и не спросил: "а что это вы тут делаете, молодой человек?"

В дом заходить не стал, укрылся в открытом гараже. Машины там не было. Зато на полу обнаружились следы крови и пара выбитых зубов.

— Мистер Алекс, похоже, что вторая группа пришельцев блокирована. Их противники заняли позиции с трех сторон от дома.

— С трех?

— Да. Они оставили неприкрытым направление на старинный особняк.

Ага, неприкрытым. И между ними — около полмили. В начале — по пустырю, заросшему невысокой травой, затем — вверх по склону. Укрыться негде. Впрочем...

— Алиса, ты уверена, что заметила передвижение всех "гостей"?

— У меня нет данных, что люди дона Педро или пришельцы успели вырыть под Рокуэллом сеть тоннелей.

Ну... уела. И все же... Некоторые могли сидеть как мыши под веником, и не попасться на глаза крылатым наблюдателям. Осторожно, мистер супермен! Если вы не все понимаете в действиях противника, то лучше отступите. Или закройте глаза и с громким криком бросайтесь в атаку. Авось — испугаются психа-одиночки. Подбросить монетку?

— Мистер Алекс, хотите подбросить монетку?

Никакой телепатии, просто Алиса хорошо меня знает. Иногда я даже жалею, что она слишком, слишком хорошо меня знает.

— Не надо. Связи до сих пор нет? Ладно. Держи меня в курсе перемещений обеих групп. Наших птичек еще не заметили?

— Не могу утверждать. В любом случае, когда-нибудь увидят. Одну из птичек я направила к антику на подзарядку. Если связи нет, то может, хоть почтальон доберётся. Если не сможет, то...

— Понятно.

Я помолчал немного, обдумывая варианты.

— Надо попробовать законтачить со второй группой — "броненосцами". Вот только как к ним подойти?

Пауза.

— Нет, самим высовываться не обязательно. Дадим понять, что есть третья сторона. И попробуем нанести урон первой группе. И сразу — отступим как наметили. В крайнем случае, птички прикроют. Алиса, что скажешь?

— Смотрите: между нами и ближайшей группой налётчиков, во дворе соседнего дома, стоит грузовик. Используем его как брандер. Вывожу на планшет.

— Так. Должно сработать. Даже если никого не взорвём, отвлечём внимание первой группы пришельцев. Пусть побегают.

Я не стал откладывать с претворением плана в жизнь. Закрепить немного пластита (трех фунтов хватит для небольшого фейерверка?) с радиодетонатором около бензобака, завести двигатель... Остаётся выехать на улицу, зафиксировать руль, прижать педаль газа обрезком водопроводной трубы... Благословен будь хозяин дома сего, сваливший во дворе кучу всякого хлама. Надеюсь, двигатель не заглохнет через пару секунд после того, как я выскочу из несчастной колымаги.

Сделать всё как задумано я не успел: вновь зазвучали выстрелы.

— Алиса?!

— Осажденные пошли на прорыв. Даю картинку.

"Картинка" оказалась так себе... Почти все детали были скрыты густой бурой пеленой, расползавшейся во все стороны со скоростью бегущего человека. Вот туча накрыла один дом, другой... Ага, идет в направлении шоссе. Если "броненосцы" пойдут по прикрытием дымзавесы, то как раз в мою сторону.

— Алиса, как это началось?

— Осажденные выстрелили дымовыми гранатами.

— Гранатами? Тут дыма как от вулкана.

— Да, что-то странное. Сканирую ЭМИ от инфракрасного до ультрафиолета. Проверяю на ультразвук и инфразвук.

Через несколько секунд Алиса сообщила:

— Распылёно какое-то неизвестное органическое соединение, мистер Алекс. Температура облака около сорока градусов. Причём нагрев почти равномерный. Фиксирую мощные всплески ультразвука. В целом картина очень сложная, без спецаппаратуры я не могу сказать ничего определенного.

— Дело ясное, что дело темное. А это что такое!?

Один за другим из странного облака вываливались... именно вываливались, а не "выходили" или "выбегали", человеческие фигуры. Представьте, как может передвигаться человек, испытывающий сильнейшую боль, боль, разрывающую тело на тысячи пульсирующих кусочков. Жалкое, душераздирающее зрелище. Впрочем, я был уверен на все сто, что пришельцы только похожи на людей. Да, внешность бывает обманчива. Такова уж эта гнусная реальность. Один из пришельцев словно споткнулся, застыл на миг, нелепо взмахнув руками, и рухнул на землю, содрогаясь, как эпилептик. Еще один... И еще... Интересное, должно быть, это облако. Возможно — что-то специфическое, имеющее избирательное действие на человекоподобную нелюдь.

Хорошо бы и нам обзавестись таким средством от незваных гостей. Может быть — сторгуемся? Да легко. А... Чего раньше-то не спросил?

— Алиса, рации у гостей есть? Перехватила что-нибудь?

— Эфир чист.

— Вообще ничего? Странно.

Между тем, вслед за убегающими пришельцами из облака вывалились "броненосцы". Да, двигаются к шоссе, один за другим выбивая человекоподобных. Двигаются уже не так шустро, как давешние "призраки". Солидно так шествуют, как настоящие броненосцы. Кое-кто и сбежать может, если не...

Ладно, хватит смотреть веселые картинки.

Я завел двигатель, вырулил со двора и направил машину по шоссе, прямо в лоб группе из пяти или шести налетчиков. Пошёл, пошёл!.. Черт, и колючие же здесь кусты...

"Зз-зух! Зз-зух!" — смертоносные лучи едва не задели меня во время прыжка. Черт, стреляют откуда-то сбоку. Я вжался в землю и по команде Алисы нажал на кнопку.

Взрыв!

И практически сразу еще, да не один! Прямо какая-то адская цепная реакция.

Вспышка безумного, нечеловеческого выкрика! Свист и скрежет, грохот и лязг падающих обломков. Звон в голове и неприятные ощущения во всем теле. Черт, черт! Что это было?! Рвануло так, будто... Учитывая, что здесь были люди дона Педро, грузовик и в самом деле мог быть набит оружием и боеприпасами. Удачно я выбрал сухопутный брандер.

В общем, не смотря на некоторые неожиданности план сработал. Когда я осторожно выбрался из поломанного кустарника, то увидел пылающий остов грузовика и разбросанные вокруг тела. Один из пришельцев был еще жив. Он катался по земле, пытаясь сбить охватившее его пламя. Он не кричал от боли, этот пришелец, поскольку такие крики нельзя назвать звуком. Это было какое-то пульсирующее давление, ощущаемое скорее нервными окончаниями, чем барабанными перепонками.