Повенчанный со смертью

— Меня так разозлил его отказ, что я не смог сдержаться. — закончил Эдвин свою короткую историю и увидел, как Мэт хищно улыбается.

— Я согласен взять тебя в ученики. — сказал мужчина, выпрямившись во весь свой немаленький рост. — Обычно за ученичество берут плату служением в течение пяти лет, но от тебя я потребую лишь одного. Я хочу, чтобы ты исполнил свою клятву.

— Я согласен. — кивнул подросток, понимая, что слова в ином мире не пустой звук.

— Тогда давай свои руки. Начнём с основ.

Вытянув ладони Эд увидел, как Мэт ловко обмотал его большие пальцы тонкой, светлой нитью с увесистым грузом на конце. Полюбовавшись на свою работу, он продемонстрировал свои руки, где каждый палец был покрыт такой же нитью.

— Первому чему ты должен научиться. — сказал мужчина с удобством устраиваясь возле тюка. — это бросать ший точно в цель. Внимательно смотри на мою руку. Я покажу как это делать большим пальцем.

Первый раз Эдвин даже не понял, как замотанная возле пальца нить выстрелила в сторону дерева и вернулась обратно, оставив на коре небольшую вмятину. Понимая это Мэт продолжал бросать ший пока Эду не показалось, что он понял, как это происходит. Но понять одно, а воспроизвести самому другое. Под советы учителя он по очереди метал груз в сторону дерева и возвращал на место. Не чувствуя усталости, а лишь азарт, он метал и метал пока не почувствовал на плече руку вставшего Мэта.

— Смотай правильно. — показал он на провисшую кое где нить. — и побегай по деревьям. Ты должен привыкнуть к шию, он должен стать частью тебя. Только тогда пойдут успехи.

Кивнув Эдвин разбежался, подпрыгнул, подтянулся и стал передвигаться по веткам чувствуя, как врезается в ладонь тяжелый овал под странным названием — ший.

— Интересно, из какого металла он сделан. — мелькнула мысль и исчезла потому что Мэт решил добавить остроты к пробежке и теперь подростку приходилось уклоняться от летящих в него шиёв. Пару раз мужчине удавалось сбить подростка, но быстро вскакивая на ноги тот продолжал пробежку, понемногу входя во вкус.

— Это было весело. — сказал вечером Мэт, а на следующий день всё повторилось.

С восходом Солнца и до его заката учитель гонял Эдвина и последнего порой складывалось ощущение что Высокий Мэт и сам толком не знает, как правильно учить. Но правильно или неправильно, спустя неделю Эд довольно сносно стал обращаться с шием после чего нити появились и на указательных пальцах с грузами немного иной формы.

— Теперь ты можешь пытаться отвечать мне. — сказал ему Мэт, когда после тренировки подросток собрался на пробежку.

Довольная улыбка тут же возникла на губах Эдвина. Получая каждый день чувствительные удары, он был рад возможности вернуть должок, но какого же было его удивление, когда пущенный в Мэта ший тот отбил своим, не сходя с места. Отбил да так, что Эду пришлось потратить несколько минут на выпутывание нити обмотавшейся возле ветки. Несколько минут под градом сильных ударов, которые он запомнил навсегда.

— Если б не регенерация, то сдох бы сегодня. — подумал подросток, спускаясь вечером на землю, а невозмутимый наставник сказал:

— Когда я говорил, что можешь пытаться ответить мне, это значит отбивать своим шием мои. Нападать станешь, когда скажу — атакуй меня. Понятно?

— Да. — тяжело вздохнул Эдвин, садясь к костру. Сейчас он увидел какая колоссальная пропасть лежит в мастерстве между ними, но это не тяготило и не печалило. Рано или поздно он достигнет такого же уровня и сможет, выполнив обещанное вернуться обратно.

В кабинете средневекового замка, превращенного нацистами в неприступную крепость, куратор проекта "Сверхчеловек" Карл Мюллер внимательно изучал ежедневный журнал изменений как в дверь постучали.

— Войдите. — разрешил офицер, не отрывая глаз от бумаг.

— Изменения у номера 34. — доложил высокий ассистент профессора Нойманна кладя на стол листок. — аппаратура деросов выдала код А-406 с вероятность в 62%.

Найдя в записной книжке описание способности, куратор приказал немедленно улучшить раствор путем введения концентрата.

— Обо всех изменениях сообщать незамедлительно. — приказал, отпуская медика и когда за тем закрылась дверь встал и подошел к окну.

Сводки с фронта тревожили, начальство давило, но большего он сделать не мог. Поколебавшись Карл набрал номер, который знало ограниченное число людей.

— Слушаю. — прозвучал глухой, усталый голос Адольфа Хойзингера, "мозга и гения" германского Генштаба.

— Новость по проекту "Сверхчеловек", генерал-лейтенант. — сообщил, подобравшись офицер. — с вероятностью в 62% у нас есть кукловод.

— Хорошо. Сколько времени ему понадобиться до завершения обучения?

— До трёх лет под концентратом. — сверился с бумагой куратор.

— Долго. — с сожалением выдохнул голос. — но концентрат всё равно вводите. Пока это единственный результат категории А. Если появится кто-то из этой серии с меньшим сроком обучения переключайтесь на него.

— Будет исполнено. — отчеканил офицер и положил трубку.

Утром нового дня Эдвин начал отрабатывать броски шия и неожиданно заметил, что не только попадает туда куда целится, но и делает это лучше и лучше.

На него словно снизошло озарение и техника броска, которая до этого порой давала постыдные сбои, заработала словно хорошо смазанный механизм.

С правой, с левой, с правой, с левой, с правой, с левой бросал он грузы в дерево не замечая, как понемногу убыстряется ритм, и он проваливается в транс, сужая весь мир до маленького пятачка. С правой, с левой, с правой, с левой. Подошедший ближе Мэт с интересом смотрел за подростком, показывающим отличный результат для новичка. Повинуясь возникшему порыву, он встал напротив и атаковал Эда четырьмя шиями. Выпущенные с небольшой скоростью они должны были лишь коснуться кожи, но успев переключиться Эдвин отбил их. Отбил перед собой и оскалившийся в предвкушение забавы наставник добавил ещё два груза. С полминуты в лощине стоял треск от сталкивающихся шиёв пока срикошетивший груз не попал подростку в лоб. Выбитый из транса тот пошатнулся и споткнувшись о лежащую сзади ветку грохнулся на землю. Сожалеюще покачав головой Мэт помог ему встать.

— Смотри. — поднёс к глазам Эдвина ший. — чтобы он ушел в сторону надо попадать сюда и сюда. Понятно?

— Да. — кивнул Эд.

— Тогда побегай по деревьям, а потом продолжим.

Сегодня всё иначе. — подумал подросток, забравшись на самую верхнюю ветку. Обычно он бегал ниже, но теперь его душа хотела поступить по-другому.

Отбив брошенный наставником ший Эд разбежался и прыгнул. Выжимая из тела максимум и ещё чуть-чуть, он помчался, привыкая к открывшимся возможностям. То уворачиваясь, то отбивая, то принимая удар телом Эдвин носился, не зная усталости пока Мэт, не решивший спустить его на землю, не сломал сук, на который прыгал подросток. Встав с земли Эд посмотрел на сломанную ветку и вопросительно перевёл взгляд на наставника. Вместо ответа тот вытянул руку параллельно земли, выпустил грузы и неуловимым движением крутанул их объединяя в одно целое.

— Большой ший. — и раскрутив обратно достал нити с шиями на средние пальцы. — У тебя талант, Эдвин. Я никогда не видел ни у кого такого прогресса. Думаю, ты просто рождён чтобы быть кукловодом.

— Кукловодом? — распахнул в удивление глаза подросток.

— Да. Это название способности, на которую ты учишься. Сначала с помощью шиев развиваешь руку и пальцы, привыкаешь к нитям. Через какое-то время они станут частью тебя и тогда можно переходить к управлению другими людьми. Беря под контроль, ты заставишь их делать всё что пожелаешь. Захочешь, они станцуют, захочешь, убьют друг друга или себя. Вот поэтому нас так не любят. Даже враги объединяются стоит кому-то из наших зайти в город. Вот так обстоят дела. Не передумал учиться? — пристально взглянул в глаза Эда Мэт.

— Нет! — решительно ответил подросток. — наоборот это придаёт мне силы. — и мысленно представил, как заставляет палачей германского народа давить друг друга.

— Тогда тренируйся. — удовлетворённый увиденным кивнул наставник и пошел устраиваться на свое любимое место.

Воодушевлённый открывшимися перспективами Эдвин начал по очереди бросать шии представляя, что вместо коры дерева попадает в ненавистного фюрера, превращая его лицо в кровавую маску ужаса.

— Сдохни тварь! Сдохни выродок! — шептал он чуть слышно, но острый слух Мэта уловил эти слова, и кукольник улыбнулся, посчитав что ненависть подростка направлена на старика прогнавшего Эда прочь.

Славный мальчуган. — подумал он. — из него выйдет толк. Может сделать ему подарок, набив рунную татуировку? Это ускорит изменение ладоней и поможет нитям врасти под кожу, но тогда придется зайти в город, а это значит, что непременно найдется какой-нибудь идиот, который попытается нас убить. Если я справлюсь, то мальчишка ещё не готов. Значит придется отложить это на потом.

Остановился Эдвин только под вечер. Неудовлетворенный от силы своих бросков, которые почти не оставляли на коре следов он спросил наставника:

— Что мне надо сделать чтобы я мог, как и ты одним броском ломать ветки?

— Со временем ладони изменятся, да и пальцы обрастут мышцами. Тогда и придет результат. Сейчас ты отрабатываешь технику и скорость, когда сможешь работать всеми пальцами мы сходим в одно местечко. Народец там живет поганый, но нам они не чего не сделают. Не посмеют. Они храбры лишь когда рядом стоит пятерка из Братства по Духу или кто-то из Огнепоклонников. Остальные структуры нам не опасны, а эти.... эти да. Тяжело их взять под контроль. — и Мэт замолчал в раздумьях.

Не став больше ничего спрашивать, подросток растянулся возле костра и вытянув руку стал играть с язычком огня. Ему всегда нравилось пламя, а теперь, когда можно не опасаться ожогов, он смело вытягивал пальцы наслаждаясь теплом и не замечая, что огонь откликается на его игру. Не замечал этого и его наставник, с головой ушедший в размышленья и воспоминанья, не все из которых были приятными, но зато в Храме Огня расположенным за несколько тысяч километров от этого места, Хранитель, не покидающий своего поста со Священным Огнём увидел, как стрельнула вверх искорка, сигнализируя о том, что Негасимому Пламени кто-то понравился. Сосредоточившись Хранитель отослал мысленный посыл своему помощнику и через несколько биений сердца узнал, что один из мастеров отправился на поиски адепта. Пожелав ему удачи Хранитель подумал, что было бы прекрасно если бы нашлась ему замена. Его тело с трудом поддерживало жизнь и лишь несгибаемая воля и Долг с большой буквы держали его здесь.

У нас многое с большой буквы. — подумал он, любуясь Негасимым Пламенем. — и на это есть причины. Именно мы, Огнепоклонники, удерживаем готовые вцепиться в глотки друг друга культы. Все они злы на нас, мечтая увидеть Храм в руинах, но этому НЕ БЫВАТЬ!!! Даже Великие Отшельники, несмотря на всю их силу, не оспаривают Волю Огня. Правда говорят, что если переплыть океан, омывающий берега нашего континента, то можно попасть в места где о Огнепоклонниках и Священном Огне никто слыхом не слыхивал, но это временно. Рано или поздно наши корабли найдут верную дорогу в те места и тогда местные тоже примут Волю Огня, примут или умрут!

Поощрительно вспыхнув Негасимое Пламя лизнуло своего Хранителя и вновь вернулось в гигантскую чашу, место куда по преданию его поместили Боги.

Глава 4

Дин, мастер Огнепоклонник, получив сообщение что нужно найти нового адепта не мешкая стал собираться в путь. Медальон на груди, омытый Негасимым Пламенем, меняя свою температуру подсказал как далеко и в какую сторону идти. В безлюдные места, где даже сильный отряд может сгинуть без следа. Поэтому к экипировке Дин подошел максимально серьезно. Огнестойкая одежда и обувь, напичканные металлическими нитями для защиты тела от физических повреждений, а запаса флаконов с огненным зельем хватило бы на то чтобы сжечь целый город.

Ступив на борт почтового корабля, он едва кивнул согнувшемуся по пояс капитану и проследовал в приготовленную для него каюту. Река по которой придётся плыть славилась своим непредсказуемым, капризным характером, к тому же поговаривали что на её берегах шалят банды разбойников, нападая на одиночные суда. Поколебавшись Дин приказал поднять свой личный штандарт и полюбовавшись на вышитое золотыми нитями пламя приступил к ежедневной медитации. Мастер был не прочь проучить бандитов, использовав судно как приманку, но поиск адепта важнее и чем быстрее он его найдет, тем будет лучше. Лучше для всех.

Первые четыре дня плавания прошли спокойно, а на пятый постучавшийся в дверь каюты капитан поклонившись сказал:

— Нас преследует корабль без вымпела. Он вышел из рукава реки и навстречу идут два таких же судна.

— Они что, не видят моего штандарта? — нахмурился Дин прерывая медитацию.

— Возможно речные разбойники подумали, что это неправда. Уловка с целью напугать их. — ответил капитан, не разгибая спины. — такие персоны как вы редкие гости на реке.

— Хорошо. Я сейчас выйду.

Дождавшись, когда капитан покинет его каюту, мастер одел пояс с флаконами и вставил в разъем на пряжке медальон. Через пару минут его цвет изменился с темного на бледно-розовый, а Дин почувствовал, как его тело наполняется силой Священного Огня. Осторожно ступая по натертым до блеска доскам, он осторожно вышел на палубу. В таком состояние ему лучше не касаться открытыми участками кожи деревянных деталей. Легкая прохлада коснулась разгоряченного лица и не смогла его охладить. Мастер осмотрелся и чуть усмехнулся. Два корабля вспарывая водную гладь, под всеми парусами летели навстречу, и до встречи с ними оставалось всего ничего, а вот преследующее судно отстало. Немного, но этого хватит чтобы провести бой на своих условиях.

— Левый. — приказал Дин капитану и когда расстояние между кораблями сократилось до тридцати шагов вскинул руки.

Тонкие, огненные нити сорвавшись с ладоней, по дуге залетели на судно разбойников и сжатое Огнепоклонником пламя вырвалось на свободу. Гудящий в предвкушение пищи огонь в мгновенье ока набросился на палубу, мачты, паруса и на людей в серых балахонах. Прогрызая доски рванулся в трюм и каюты, алча крови и боли. Под истошные вопли сжигаемых заживо и запах палёной плоти их корабль филигранно обогнул ставшее факелом судно и сделал это крайне вовремя. Уходя от стрел, метательных дисков, гарпунов, пущенных со второго корабля. Выкрикивая угрозы и проклятья, речные бандиты разворачивали своё судно в погоню и к своему удивлению Дин увидел, как их накрывает полупрозрачный купол. Пущенная с ладони нить не смогла его пробить и мгновенно приняв решение мастер скомандовал:

— Полный вперед!

Что-то новенькое. — буркнул он себе под нос готовясь применить крайне мощный удар. — Надо будет разобраться с этим. Потом.

Вытянувшись в линию корабли летели подгоняемые ветром. Удовлетворенно заметив, что, отрыв между ними увеличивается, Дин вскинул руки и выпуская нити стал закручивать их в кольцо. Сорвавшись с ладоней оно, увеличившись в размере, рухнуло перед судном бандитов, испаряя воду и те со всего маха влетели в образовавшуюся воронку. Огнепоклонник услышал, как нос корабля ударился о каменистое дно реки и взбурлившие воды сомкнулись над ним. Последний из речных разбойников тут же сбросил скорость и развернулся.