Сожми звезду в ладони

— Корабль-шпион идёт на посадку.

— Командирам десанта, противиться к высадке! — приказал капитан.

Алекс заспешил к эскалатору, но как обычно прибежал последним — уникумы были уже внизу. Техник-лейтенант, тоже уникум, что само по себе странно, как будто Флоту средства девать не куда — это же должность для обычных людей, доложил о готовности матчасти. То же подтвердил и Барс.

— Чем заряжено?

— Стандартный боекомплект, — ответил техник.

Оно и понятно — преследуемый корабль мал, экипаж врят ли владеет тяжёлыми роботами, хотя и были у них против роботов ракеты за спиной. О аборигенах данных пока не было. Если они и есть, то наверняка в стадии диких животных или около того — следов техногенеза никаких.

Омары были готовы. Их рота загрузилась. После небольшого ожидания они выехали на стартовые столы. Отстрелились и полетели к планете — объект был уже на поверхности. Спуск прошел без происшествий и огневого противодействия с поверхности. Приземлились впритык к кораблю-шпиону, лихо и рискованно, но датчики показывали отсутствие энергетического оружия — подобная самоуверенность стала уже бесить Алекса. Да мало ли что показывают датчики — от сканирования можно спрятать что угодно. Можно нарваться на сюрприз. Но говорить ничего не стал — не хватало параноиком прослыть.

Пехота высыпала из Омаров, роботы заняли позиции, случайно или шутя и играючи ломая вековые деревья.

— Побольше шума, не все услышали нас. — рявкнул Алекс, — Отставить детский сад, выполнять комплекс прикрытия.

Пехота окружила корабль, черно-бурый, обгоревший при столь крутом падении сквозь атмосферу. Оружие было мёртво — неподвижно и разряжено, энергии в цепях не сканировалось, жизни тоже. Но пехота по всем правилам штурма, под прикрытием брони роботов, приблизились к кораблю. Обнаружили открытый люк, обложили его, поставив Уничтожителя в упор к люку. Только после этого проникли во внутрь. Алекс расставил роботов по периметру.

— Корабль покинут, — доложил командир группы проникновения, — реакторы заглушены, Мама мертва, база данных уничтожена невосстановимо, блоки истощены, оружие обесточено. Признаков жизнедеятельности не обнаружено.

— Но кто-то же прилетел на нём, — майор был озадачен. Если корабль был на автопилоте Мамы, то теперь всё умерло вместе с ней. А значит по Положению, они обязаны отработать версию с человеком на борту. Будто он был, а сейчас убегает.

— Тепловые сенсоры ничего не показывают.

— Датчики движения не фиксируют ничего подозрительного, — доклады поступали постоянно, но ничего не проясняли.

С орбиты передали, что неподалёку в лесу развалины древнего города.

— Они могли туда податься, — майор махнул рукой, — два взвода — к городу.

Разведчики побежали к лесу, за ними — пехота, роботы тяжело шагали следом. Показались развалины города — нагромождение камней в форме зданий, заросших дикими зарослями. Всё говорило о покинутости города.

— В таких же городах когда-то жили наши предки.

— Прекратить понос в эфире.

— Датчики ничего не фиксируют

— Проверить психолотом.

— Есть — радостно крикнул связист и тут же с ужасом, — Да их сотни, они вокруг! Везде!

— Рота, к бою!

— Взвод, к бою!

— Передай на тактику, — приказал майор и все увидели сразу множество красных точек.

Алекс расставил машины в круговую оборону — враг был везде.

— Кто такие? — недоумевал майор, — Комвзвод-раз, проверь.

Капитан махнул рукой — двое штурмовиков побежали к зарослям, скрывшись в зелёнке. Два коротких всхлипа в ушах и две зелёные точки на тактике погасли.

— Рота, огонь!

Отряд ударил из всех стволов. Лес вокруг взорвался, сгорая и облетая сбитой, сгорающей листвой. Красные точки заметались и вдруг погасли все разом — связист упал пронзённый стрелой. Капитан уставился на него. Примитивное, первобытное оружие глубокой древности легко прошло навылет сквозь силовое поле и наисовременнейшую тактическую пехотную броню.

Все разведчики отчаянно стреляли вокруг, орали, но слышали их только близстоящие — связь оборвалась полностью. Что-то глушило её, какая-то чудовищно сильная помеха без источника, по крайней мере сканеры не фиксировали никаких источников, никакой аппаратуры. Ну не естественный фон же резко возрос?

Алекс опешил — над ними раскрылся чудовищно огромный, плотный силовой купол, каким покрывают астероидные станции. Это конец — поддержка с орбиты теперь недоступна. Но они здесь, они живы и значит ещё могут сражаться.

Алекс разрядил гранатомёты в скопление красных точек, разлетевшихся после этого по ,,тактике,, , но погасли только две. Уничтожители топтались на месте — визоры ничего не фиксировали, гранаты иссякли.

Перед роботом Алекса запрыгал пилот Раптора. Алекс открыл колпак.

— Командир, машина уничтожена! — закричал пилот, вкарабкиваясь на Уничтожителя, — стрела пробила поле и выдала такой высоковольтный разряд, что сгорела вся электроника разом.

— Возьми личное оружие и укройся за бронёй своей машины, — приказал Алекс. Пилот Раптора спрыгнул на траву, побеждал к роботу, но споткнулся, распластался, пронзённый стрелой.

И тут Алекс увидел противника — полуобнажённые юноши и девушки, увешанные амулетами и покрытые татуировками — полные дикари, бежали прямо на разведчиков. Юноши с длинными волосами, стройные, мускулистые, с двумя клинками наперевес, налетели на пехоту, кромсая элитную роту космодесанта в капусту вместе с их бронёй. Девушки остановились поодаль, засыпая противника тонкими стрелами из длинных изогнутых луков.

Это цели. Правая рука-манипулятор поднялась, огненная струя бронебойно-разрывных пуль ударила в рядочек лучников, сметая их в заросли. Залпы лазпушки сжигали мучников. Видимо, сегодня был день неприятных открытий. Сдвоенный лазлуч за долю секунды прожигавший броню в ладонь толщиной, целую секунду беспомощно пылал вокруг полуголых дикарей, лишь потом сжигал их. Похоже было на очень мощное силовое поле. Но где источник. Такой технологией никто ещё не обладал в Изведанной Галактике. Может быть магия. Но Алекс не верил в магию, лишь в технический прогресс.

Размышления не отвлекали Алекса от его работы. Он огнём прикрывал пехоту, но бой уже был проигран — у его Уничтожителя уже суетились мечники, зелёных точек на ,,тактике,, было всё меньше. А из бронетехники грохотал лишь его Уничтожитель.

Один дикарь неосторожно приблизился слишком близко. Огромный тяжелый робот Алекса резко развернулся, ударом ствола лазпушки опрокинул мечника на землю, наступил ногой. Мягкий по природе своей человек должен был быть раздавленным сразу же в кровавую лужу, но дикарь поймал ногу робота и, о, чудеса, никак иначе, пытался даже отпихнуть её, превозмогая многотонную нагрузку, сам погружаясь в мягкий грунт. Алексу пришлось перенести, не прекращая огня, центр тяжести машины на эту ногу. Лишь это раздавило дикаря.

Пулемёт бил в упор по ним, пули часто отскакивали от фигурок, опрокидывали их, но чаще отрывали конечности, рвали мясо, выбрасывая кровь из тел. Но тем не менее, боя фактически не было, лишь несколько единиц отчаянно отбивались. Если 9-мм пули Уничтожителя, выпущенные со скоростью 1,5 тыс. метров в секунду, отскакивали, то 1,5-мм иглы пехоты были вообще бесполезны.

Остыла лазпушка, не отзывались пусковые установки, гранаты иссякли, плазменный генератор давал сигнал о сбое — попробуешь выстрелить — взорвётся. Работал лишь пулемёт, но патроны заканчивались — Алекс щедро расстреливал их вокруг, отбрасывая дикарей, бегающих с прытью уникумов.

И тут всё померкло. Уничтожитель замер вполоборота — умерла разам вся киберсистема. Алекс через Барса попробовал запустить аварийную цепь, но она тоже сдохла. Бронеколпак заклинило — он тоже приводился в действие электроникой. Алекс открыл предохранительный колпачок и ударил по кнопке экстренного отстрела бронеколпака. От взрыва пиропатронов он оглох, но бронеколпак отлетел в траву.

Алекс выпрыгнул, подобрал штурмовую винтовку свернувшегося калачиком бездыханного пехотинца и засел у ног робота. Две стрелы ударили в робота над ним, на три пальца погрузились в глубину, словно это была не первоклассная многосоставная волокновая разноплотностная броня, сверхпрочная и сверхэластичная, а мягкое дерево. От стрел ударили молнии, ветками разрядов и вспышками искр пробежав по всему телу уже мёртвого робота. Алекса тоже слегка тряхнуло, волосы встали дыбом, затрещав, в глазах вспыхнуло, руки и ноги слегка онемели, но уже отходили. Запахло озоном.

Алекс обратился к браслету, тот отозвался — жив значит.

Дикари суетились вокруг, казалось, не обращая на него никакого внимания. Но это было не так. Они выстроились вокруг, насмешливо поглядывая на Алекса. Позади этого круга другие полуголые люди бегом уносили раненных и убитых, причём всех, и развед роту тоже.

— Барс, запись сообщения, — прошептал Алекс, браслет включил запись, сообщил об этом.

— Докладывает старший лейтенант Хорев. Развед рота попала в засаду и полностью уничтожена. Противник применил особую тактику и вооружение — передаю запись боя. Мы все уже мертвы и все требуем Божьего Гнева! Повторяю, Божьего Гнева!

Барс добавил в сообщение все записи боя, что у него были, сжал всё и доложил о готовности. Алекс поднял голову — силового поля не было. Видимо, его убрали, сочтя ненужным. Алекс усмехнулся — напрасно. Если он жив — значит жив ещё десант.

— Барс, лучём! — приказал Алекс.

Дикари стали приближаться. Из зарослей вышли другие — в каких-то подобиях плащей, длинные волосы сплетены в косы, они тоже были увешаны пластинками с какими-то иероглифами, амулетами. В руках у них были поразительные посохи — на их вершинах билась живая, ничем не ограждённая плазма, размером с голову ребёнка.

Алекс застонал и отбросил автомат — что такое металлические пули-иглы, ускоренные взрывным расширением газов против такого объёма плазмы? Он вышел навстречу. Браслет доложил, что мощности луча не хватит, чтобы достигнуть Марадока.

— Увеличь мощность! Энергию возьми с меня! — жестким шёпотом приказал Алекс, глядя неотрывно на посохи. На одном плазма горела ярко-белым светом, на некоторых — тускло-красным. Были с голубыми и ярко-зелёнными шарами.

— Это убьёт нас! — тревожился Барс.

— Мы уже мертвы, — усмехнулся Алекс и вскинул руку туда, куда указал Барс.

Тончайший лучик сорвался с браслета и ушел в небо. Алекс замертво рухнул на траву — браслет высосал из него всю жизненную силу, вместе с самой жизнью.

Над его головой стал смыкаться обратно силовой купол, но он этого уже не видел.

— Капитан! Пехота требует Божий Гнев!

Капитан Марадока ударил в столу кулаком, сложив его вдвое. Божий Гнев — тотальная орбитальная бомбардировка применялась чрезвычайно редко — это было слишком мощным орудием воздействия — поверхность космического объекта выжигалась на километр в глубину и на сотни километров по радиусу. Но дело даже не в этом — Божий Гнев почти всегда запрашивался как мера возмездия. Капитан теряет второй раз подряд десантный отряд — повышения не видать. Придётся ещё долгие годы мотаться на Марадоке по закуткам Федерации.

— Наводить по координатам полученного сообщения. Из всех мощностей! — капитан раздражённо фыркнул.

— Готово! — доложили аппаратчики.

— Божий Гнев! Два залпа! Слава и вечная память героям Космопехоты!

Марадок излучил в узкую точку из всего оружия, что было. И ещё раз.

— Капитан! Первый залп дошёл до цели — никакого воздействия!

— Не может быть! Невероятно! Что произошло?

— Судя по данным сенсоров, он был поглощён.

— Ничто не может поглотить такую мощь!

Аппаратчики завопили все разом — все присутствующие повернулись к ним. Выражение эмоций на службе — недопустимо.

— Капитан, второй залп отражён зеркально!

— Не может быть! — закричали разом десятки голосов.

— Уводить корабль из-под удара! — приказал командир Рулевой команды.

— Всю мощность на экраны! — приказал глава Силовой команды.

Лишь капитан молча опустился в своё кресло — он-то прекрасно знал тщетность всех этих усилий — блоки истощены Божьим Гневом, двигатели были заглушены, а экраны не выдержат такого удара и тысячной секунды. Поздно, уже поздно.

В следующее мгновение Марадок вспыхнул от собственного залпа и исчез, растаяв в Великом Небытие Пустоты миллиардом оплавленных капель.

Было больно. Но просто сказать больно — ничего не сказать. Болела каждая косточка тела, каждый нерв, каждая клеточка.

— Это скоро пройдёт, — сказал-пропел мягкий ласковый голос, почти божественный.

— Без почти, — последовал ответ на мысль и легкое прикосновение губ ко лбу вызвало волну возбуждения, боль исчезла.

— Ну вот, я же говорила — боль пройдёт. Только глаза не открывай — я с ними ещё не закончила.

Он пошевелил бровями, сморщил нос — на глазах повязка.

— Кто ты?

Раздался тихий смех, такой заливчато-мелодичный, что перехватило дыхание.

— Зачем тебе?

— Я же должен знать, в кого влюбился? — от собственной дерзости сердце подскочило, тело онемело до покалывания.

Но в ответ лишь смех.

— Поешь, Звёздный Воин, ты ещё слишком слаб.

Он опять стал проваливаться в сон, отчаянно стал сопротивляться этому, но напрасно. Когда он проснулся, то услышал шум ветра в листве, трёкот цикад, тихое поскрипывание. Было легко и как-то приятно, как после хорошего полуденного сна. Такое лёгкое состояние эйфории.

И тут он вспомнил бой. Блаженство исчезло как утренний туман под жгучим солнцем. Он напрягся, собирая волю в кулак, подготавливая тело к схватке — неизвестно ведь было где он находился. По привычке позвал Барса — тишина.

— Твой паразит погиб, — грустно сказал тот же волшебный голос.

— Он не был паразитом. Он был спутником и другом. Где я?

— Очень жаль человека, который другом называет бездушный предмет. Человек этот одинок. Одиночество — худшее из бед.

— Мне не было плохо!

— Может, ты не осознавал этого? Тебе не с чем было сравнить — у тебя не было других близких.

— Возможно ты права. — ответил Алекс. Он не любил спорить. И близких людей рядом с ним никогда не было — даже родители и сестры оставили его маленьким мальчиком на станции на попечении киборгов. С детства роботы ему были ближе и понятнее людей.

Но дело не в этом, а в том, что он дезориентирован, возможно, пленён.

— Где я? Что с моими людьми? Где наш корабль и флот?

— Ты у меня в гостях, — ответил голос, — многих из твоих людей не удалось спасти, а тот предмет в небе, с которого вы и пришли, уничтожил себя.

— Он не мог уничтожить себя!

— Ну да, он пытался нас сжечь. Благо Громовержец отразил удар.

— Божий Гнев? Отразил? Это невозможно! — закричал он, но уже сам в этом не был уверен. Невозможное здесь стало возможным — лучники уничтожали наисовременнейшую супертехнологичную бронетехнику, полуголые люди с заточенными полосками металла крошили уникумов вместе с их бронёй, лучи лазеров, пули не причиняли им вреда, многотонное усилие ноги Уничтожителя с трудом раздавило хрупкое и мягкое обычно человеческое тело. Уже это было невозможно, но он сам это видел. Значит была сила, способная отразить Божий Гнев. Если при этом Марадок не успел передать послание Алекса или хотя бы SOS — он застрял здесь надолго.