Неупокоенный

Не верьте тому, кто скажет, что битва двух сильных магов — величественное зрелище. Есть что посмотреть только при схватке дилетантов, мечущих огненные шары и лупцующих друг друга молниями. Схватка мастеров, как правило, быстротечна и абсолютно лишена эффектности. Прощупывание защиты, разведка слабых мест и — удар; одновременно приходится блокировать действия противника и ломать его блокировку. Голая сила почти ничего не решает, кто быстрее и искуснее плетет потоки энергии, неординарнее атакует и закрывается — тот остается в живых. Поединок занимает считанные мгновения. А если один из сражающихся неопытен в боевой магии, то еще меньше.

Хозяин замка бойцом был практически никаким. Аллод он получил в молодости в наследство от умершего своей смертью учителя, Источник был довольно слабый, да и расположение оставляло желать лучшего. Медвежий угол. Лишь изредка сюда доходили отголоски событий, происходивших за стеной леса и Ничейных Земель. Волшебник встречал редкие купеческие караваны и потихоньку старел. Цель жизни — неограниченная сила и бессмертие — приближалась так неторопливо, что иной уже бросил бы это бесполезное занятие, сосредоточившись на власти и удовольствиях — сейчас, но нет... Он продвигался вперед, уже почти забыв о цели, и не зная, что цель эта для него недостижима. Не зная, что за его исследованиями наблюдают, что еще шаг — и будет решено прервать возвращение в мир древнего знания. И что он уже сделал этот шаг...

Магический блок, заклинание потери ориентации, парализующий удар. Волшебник не успел защититься ни от чего. Керрил не торопясь подошел к груде плоти, расплывшимся мешком расположившейся на троне. Встал в поле зрения безопасного теперь мага в полушаге от него, чуть ослабил нити заклятий — допрашиваемый должен быть в здравом уме и чувствовать свое тело, но ничего не контролировать. Теперь самое главное. Только бы не было слишком поздно, хотя надежда слабая...

— Ты успел кого-то призвать?

Молчание. Полузадушенный всхлип, вызванный легким поглаживанием по руке. Для того чтобы вызвать боль, совершенно не обязательно бить, выворачивать суставы и ломать кости, нужно просто знать пару вещей...

— Повторяю, ты успел кого-то призвать?

— Нет... — снова ласковое поглаживание, и дикий вопль взмывает под потолок.

— Не врать!

Искусство Принуждения давно утеряно, магическим способом определить правду невозможно, но сама плоть допрашиваемого не позволит солгать. Нужно обладать железной волей или быть совсем уже твердолобым фанатиком, чтобы в таких условиях искренне верить в то, что говоришь, в любом другом случае тело отреагирует на ложь.

— Ты успел кого-нибудь призвать?

— Да...

— Ты ведь знал, что это запрещено... Кого ты привел сюда?

— Человех'ха... — новый вопль. — Демона... Демона в теле человех'ха...

— Что ты поручил ему? Отвечай!

— Он был слаб... Ах-х... Я послал его с заданием...

— Почему он слушается тебя?

— Я знаю его имя... Ах-х... Вих'хтор...

— Это не все, — вопль. — Еще!

— Я дал ему тело трехглазого ...

— Боги-хранители... Ты провел полный ритуал? — Новый вопль. — Ну же?.. — На лице Керрила вздулись желваки. С каким удовольствием он убил бы эту мразь! Но он подчинится приказу.

— Нет...

— Как он выглядит?

— Среднего роста... Волосы темные, глаза серые. Наверное... — волшебник стонал от боли, путался, но все-таки вспоминал приметы вызванного им в этот мир демона.

Получив, наконец, более-менее сносное описание, Керрил оставил мага в покое. Но перед этим, достав из кармана маленький футляр с несколькими иглами, он аккуратно выбрал нужную и уколол развалившуюся на сидении тушу в дряблую шею.

— Это йар-айрилл, господин бывший волшебник, — тон был издевательски вежлив. — Сладких снов. И постарайтесь проснуться.

Обмякший на троне маг пару раз моргнул и закрыл глаза.

С разгону, да об стену. Из меня словно вынули батарейку. Ведущий мое тело сквозь схватку маг куда-то запропастился, даже слабое чувство, что за мной наблюдают, исчезло. Блииин! Как не вовремя! Что же делать-то?

Паника исчезла, так толком и не начавшись. Время все еще не вернулось к нормальной скорости, шансы выкрутиться есть... Клинок шел вниз после удара, развалившего лицо первому разбойнику. Описав подобие восьмерки кончиком лезвия, я повел меч обратно, целясь в открывшуюся шею второго бандита. Только бы попасть как надо... Я же позвоночник не перерублю, меч застрянет...

Угодил вроде правильно. Руку дернуло, но меч все-таки прошел шею насквозь, перечеркнув багровой полосой горло. Опять плеснуло красным...

Инерция удара развернула меня влево. Гадство. Их четверо. И четвертый, наполовину высунувшийся из оврага, был вооружен луком. И стрела уже летела в меня. И я не успевал...

Удар в правое плечо разворачивает обратно, руку сразу перестаю чувствовать, меч вываливается из разжавшейся ладони. Наклониться, подхватить левой рукой топор, который так и не удалось нашарить второму бандиту — и бегом к оврагу, пока есть хоть какое-то преимущество в скорости. Разбираться с раненым в плечо лучником буду потом, если успею...

Я не успел.

Оказывается, умирать по-настоящему не так уж больно...

Теперь предстояло самое сложное. Нужно было из кучи магических свитков и фолиантов выбрать только запретные, и уничтожить, оставив все остальное в неприкосновенности. Новый владелец аллода не должен остаться без знаний, но только тех, которые не приведут к еще одному Исходу.

Повозившись около начерченных на полу знаков, Керрил подошел к столу. Поводил над ним руками, сгреб несколько свитков, кинул в одну из жаровен. Пара книжных колонн, громоздившихся среди алхимических приборов, отправились туда же. Компанию всему этому составила еще и выдернутая казалось бы наугад из шкафа пара томов. Секундное напряжение, испарина на лбу — и собранное в жаровне рассыпалось в мелкую серую пыль. Керрил глубоко вздохнул, помотал головой, прогоняя застилающую глаза муть, и повернулся к выходу. Здесь он уже закончил, осталось проверить комнаты бывшего хозяина аллода — вдруг он что-то утащил из кабинета-лаборатории себе в спальню, или еще куда, да просканировать донжон на наличие тайников. Это не должно занять много времени...

Тихое хихиканье заставило Керрила развернуться. Маг, о котором он уже забыл и думать, все еще боролся со сном.

— Ты так беспох'хоишься об этом демоне... Он был слаб и беспомощен... Я хотел провести его за рух'ху, я управлял им... А ты пришел... Герой... Запретные знания... А демона только что убили обычные разбойних'хи... Они завершили ритуал... Завершили, понял, герой?.. Иди и разбирайся с тем, что получилось по твоей вине, хе-хе... А я тут немного посплю... Хе-хе-хррр...

Керрил дернулся, будто ему отвесили оплеуху.

Тяжело. Что-то давит со всех сторон — не пошевелиться, больно впивается в бока. Горит плечо, гудит голова, тело зудит и ломит, внутренности словно вывернуты наизнанку и запихнуты как попало обратно... Кто я?.. Где я?..

С трудом открываю глаза. В сумраке передо мной — нос к носу — оскаленная рожа с вытекшим глазом и раной через все лицо. Судя по тяжести, на мне лежит прилагающееся к этой роже туловище. Начинаю активно шевелиться, верчусь ужом на горячей сковородке. Тело слушается плохо, с запозданием, как во сне. Но это больше похоже на явь, уж слишком больно... Со стуком выворачивая какие-то камни, вываливаюсь в ночь. Почему-то непривычно светло, хотя ясно видны звезды. Я голый, но прохлады вроде не чувствуется. На правом плече и еще паре мест — запекшаяся корка, которая, отваливаясь, обнажает чистую кожу с едва различимыми ниточками шрамов.

И еще, что почему-то меня сильно пугает — мне не хочется дышать. Совсем.

Глава 2

Растерянный, я замер на дне овражка около разворошенной кучи булыжников. Я не помнил ничего — кто я, что я здесь делаю, почему оказался присыпанным камнями в какой-то полураскопанной норе на пологом склоне вместе с двумя покойниками. Ветер тихо шуршал травой, в ночи раздавались какие-то попискивания и шорохи, а я все так же стоял, уставившись в никуда и пытаясь понять, что же мне делать.

Наконец, встряхнувшись, я снова оглядел и ощупал себя. На теле — ни лоскутка. Волосы закрывают уши и неприятно щекочут шею. Почему-то мне казалось, что я предпочитал более короткую прическу. Провел пальцами по лицу. Черты лица наощупь определились как довольно правильные, во всяком случае, без явной асимметрии. Короткая щетина чуть колола подушечки пальцев, с момента последнего бриться прошло не больше суток. Интересно, что бы я увидел в зеркале... Тело оказалось развито достаточно хорошо, но без явственно выступающих мускулов. Мозолей на ладонях не наблюдалось, шрамов и прочих особых примет тоже. Даже те тонкие ниточки, которые были под отвалившейся кровавой коркой, уже исчезли, словно их и не было. Короче, полный ноль.

Немного подумав, я подошел к яме и выволок своих соседей по могиле наружу. Мужчины, достаточно хорошо развитые физически, явно не хуже меня, но уже начавшие заплывать жирком. Как и я, абсолютно голые. Умерли больше чем пол дня, но меньше суток назад — тела еще гнулись, но были уже живописно украшены трупными пятнами. Откуда я брал эти сроки, оставалось для меня загадкой. Один, что лежал на мне, кроме рассеченного лица мог похвастаться еще и дырой в брюхе. Второй умер от того, что ему перерезали горло чем-то острым. Оба покойника обладали мозолистыми руками и небольшой коллекцией шрамов, но никаких выводов из этого я сделать не мог, разве что понял, что оба были не дураки подраться. Запихнув трупы обратно, я завалил могилу камнями. К стремительно увеличивающемуся собранию странностей прибавилось еще и то, что раны слабо сияли, не освещая ничего вокруг, словно в разрывы плоти слетелись светлячки.

Что же делать теперь? Я пытался хоть что-нибудь вспомнить, понять, что же мне теперь предпринимать, а тело между тем начало описывать круги вокруг каменного холмика. Сначала маленькие, они все раздавались, и, задумавшись, я очнулся от своих мыслей только когда расширяющаяся спираль вывела меня из оврага на ведущую куда-то дорогу.

Утоптанная земля, из которой пробивались редкие упрямые травинки, в нескольких местах была испачкана чем-то слабо светящимся. Кровь, — наконец-то дошло до меня, — так светится кровь этих людей. Интересно, а у меня — так же? Я спустился в овраг, подобрал подходящий камень и чиркнул острым углом по предплечью. Появилась блестящая царапина, хотя кровь почему-то течь не начала. Лишь боль в этом месте присоединилась к ломоте во всем теле. Неправильно это как-то. Но что?..

Я поднялся к дороге и застыл, тупо смотря на полусмытые кляксы на ней, словно они могли подсказать мне, что делать дальше. Непрекращающаяся ломота во всем теле не давала задуматься. Пытаясь хоть как-то собрать в кучу разбегающиеся мысли, я встряхнул головой и случайно заметил свечение в отдалении на дне оврага. Подойдя туда, я обнаружил ключ, вода из которого текла вдаль по глинистой почве. Земля возле родника была изрыта лошадиными копытами, а рядом сияло несколько знакомых пятен. Следы, отчетливо отпечатавшиеся в мягком грунте, вели куда-то вдоль ручья. Время от времени между оттисков подошв и копыт горели призрачные огоньки свернувшейся крови. Может, пройдя по этому следу, я получу ответы на свои вопросы?.. Я перешел сначала на быстрый шаг, а потом, справившись с отозвавшимся болью телом, на бег. Некоторое время мне с трудом удавалось сохранять равновесие, но потом я все-таки смог приноровиться. Несмотря на то, что тело отвечало на мои указания с легким запозданием, получилось бежать намного ровнее...

Босые ноги ритмично шлепали по земле, глаза выхватывали все новые указатели и направляли непослушное тело. Следы стали более редкими, но я словно чувствовал, куда надо посмотреть, чтобы заметить отпечаток подковы или очередную светящуюся метку. Овраг и каменный холмик давно остались позади. Время остановилось. Казалось, что ничего кроме меня, странно светлой ночи и редкой цепочки огоньков на земле не существует.

Однако через некоторое время мое тело рассеяло это заблуждение. Боль, раньше не особо мешавшая, все усиливалась. Я терпел. Сильно сжав зубы — это вроде помогало — я продолжал бег, сосредоточившись лишь на том, чтобы не упасть. Но долго так длиться не могло, я не удержался на ногах и полетел кувырком. Распластавшись по земле, впервые набрал воздух в легкие, харкнув влажным светящимся комком, и заорал — истошно и бесполезно.

Боль все нарастала. Я уже не кричал — жалобно скулил. Наконец она превысила все мыслимые пределы, и я отключился...

Пришел в себя я внезапно. Неземное наслаждение, бодрость, когда каждая клеточка, кажется, заряжена под завязку и хочется двигаться, прыгать, бегать, рассекая воздух, делать, неважно что — лишь бы истратить излишек энергии, стремящейся разорвать тело на кусочки... Это чувство словно включило какой-то невидимый тумблер, и я вдруг обнаружил себя стоящим в редком кустарнике. Было достаточно светло, но почему-то никаких признаков зари я не видел. Я был гол и с головы до ног вымазан какой-то светящейся дрянью. На губах чувствовался солоноватый вкус, но выбитых зубов или каких-то еще ран во рту не обнаружилось. Тело тоже вроде выглядело неповрежденным. Удивленно оглядевшись по сторонам, я увидел валяющиеся посреди измочаленных кустов тушки каких-то двулапых крокодилов, светящейся кровью которых я и был вымазан. Хотя, судя по состоянию зверушек, смерть они приняли не от меня, а от помеси бешеной гориллы с бульдозером.

Я встряхнулся, как будто этим можно было выкинуть из головы картинку гориллобульдозера, и переключился на более важные размышления. Например, куда меня занесло, где Изверг и разбойники, и почему в пределах досягаемости нет даже следа одежды? Еще не давала покоя мысль, что я должен, обязательно должен вспомнить что-то важное. Что-то, относящееся к моему пребыванию в этом мире, что мне никак нельзя было забывать. Я сосредоточился, перебирая в памяти все события, произошедшие с момента последнего появления в Коридоре — проткнувший меня светящимся клинком двойник, маг с дефектом речи, неспешный путь на вредном гнедом мерине, встреча с разбойниками. И тут разум наконец-то уцепился за хвост ускользающих воспоминаний, и на меня нахлынуло...

...От первой стрелы мне удалось уклониться, пролетев совсем близко, она, судя по ржанию, попала в Изверга. Каким-то не участвующим в сражении краем сознания я огорчился — вырисовывалась перспектива остаться вообще без транспорта. Бандит, похоже, был умелым лучником — он пускал стрелы со скоростью пулемета. От следующего "подарка" я почти увернулся — чуть толкнуло назад, левый бок обожгло, но стрела проскочила вскользь, больше пострадала одежда. До цели мне оставалось всего несколько шагов. Лучник тем временем выдернул из земли последнюю из воткнутых перед ним стрел, медленно — как казалось мне — натянул тетиву, чуть подождал и саданул почти в упор... Голову резко дернуло назад, я еще успел почувствовать, как что-то теплое потекло по левой щеке из глазницы, и погрузился в уже знакомую темноту...