В краю непуганых дже'дайи

— Среди их пилотов есть чувствующий, — подал голос Зеш, тоже внимательно наблюдавший за битвой.

— Пусть его возьмут живым, — поспешно ответил я. Еще не ясно было зачем, но какая-то неясная идея забрезжила в голове.

Кивнув, Оре'мун тут же отдал приказ. Пока истребители продолжали избиение местной авиации, один из крейсеров спустился к планете и легко поймал лучом захвата татуинский кораблик.

А еще через минуту космический флот Татуина уже перестал существовать... Часть ракатских истребителей еще гонялась за отдельными уцелевшими противниками, но остальные ринулись вниз, на ближайший город, на который тут же обрушили свой огонь.

На экране было видно, как один из спиральных небоскребов наклонился под обстрелом и рухнул на окружающие дома. Если до этого я ощущал гибель татуинцев как дождь, то на этот раз меня словно окатило из ведра. Правда, результат оказался другим: вместо депрессии темной вспышкой полыхнула ярость — словно плеснули бензина в костер!

"Вот же мерзавцы! Развлекаются! — совершенно ясно я вдруг увидел, как хватаю висящий на поясе силовой меч, как загорается клинок и как я начинаю рубить всех стоящих вокруг. — Нет! Нельзя, еще рано! Потом, потом за все ответите!"

— Не обстреливать города попусту! — рявкнул я вслух. — Среди жителей могут быть чувствующие! Я голову сниму с тех, кто уничтожает мои ценные ресурсы!

— Вы правы, предор, я прикажу, — поддакнул Оре'мун.

Небо было во власти захватчиков, а теперь спускающиеся крейсера еще и начали высаживать десант: наземные боевые машины, похожие на шары с двумя шагающими опорами, и отряды пожирателей — ракат-мутантов, выведенных и существующих только для битв.

Причем, десанты были высажены возле всех крупных городов и первым делом перекрыли дороги, выходящие оттуда. Оно и понятно — самой ценной добычей для ракат были жители...

В городах у татуинцев, похоже, не оказалось военных сил — нападение ведь произошло неожиданно — базы, как я понял, находились неподалеку, и колонны техники, слегка напоминающей парящие в воздухе танки, еще только выходили с них. Добраться до городов им было не суждено: истребители ракат уже кружили над новым противником и расстреливали боевую технику с воздуха, наземные цели они атаковали ничуть не хуже воздушных. Те огрызались, стреляя, но сбить удавалось немногих. А тем временем, крейсера не спеша зависали над всеми обнаруженными военными базами и методично поливали их огнем, стирая с лица земли...

— Все готово, можно приступать к отсеву, — удовлетворенно сообщил Оре'мун через несколько минут.

'Вот тебе и война... — растерянно думал я. — Вот и сопротивление вторжению...'

На душе стало тоскливо. Вспомнились почему-то земные фильмы: о том, как крутые земляне отбивались от различных инопланетных нашествий, и почему-то всегда у них все получалось. Но в фильмах у инопланетян всегда находилось какое-нибудь уязвимое место, о котором они почему-то не догадывались — вот и не помогало глупым техническое превосходство. Реальность же оказалось... правдивой, наверное. Татуин был побежден в два счета, и при том, что его техника намного превосходила земную, судя по увиденному.

В общем-то, у ракат тоже пресловутое слабое место было — это я, предор. В случае моей гибели флот бы тут же отступил и занялся бы междоусобными дрязгами с целью найти нового военачальника. Вот только мне погибать совершенно не хотелось, да и шанс, что кто-то из татуинцев доберется до флагмана и уничтожит его, виделся очень малым. Так что войну по ракатским понятиям можно было считать законченной: наступала пора отсева чувствующих.

Здесь тоже не было ничего особо сложного: по привычному плану войска ракат, окружив города, должны были двинуться вперед, сгоняя всех жителей к определенной точке в центре (обычно, самой большой площади). Затем ищейки определяли, кто из местных является одаренным — таких отделяли от остальных и забирали на корабли в первую очередь. Оставшимся позволяли разойтись по домам, но позже устанавливали, кто к чему пригоден, и в любой момент могли забрать необходимое число рабов, понадобившихся на обычных работах, не требующих чувствительности к Силе.

Конечно, я понимал, что для татуинцев еще не все кончено: сил одного моего личного флота просто не хватало на то, чтобы контролировать всю планету. Крупные города, в которых проживало большинство населения, захвачены, но мелкие поселения пока оставались свободными, временно, конечно. Кроме того, значительную часть суши занимали леса и джунгли, где могли укрыться местные жители. Были и острова посреди океанов — для того, чтобы прочесать всю территорию, ракатам понадобится много времени. Наверняка здесь развернется свое партизанское движение, но шансы татуинцев на победу виделись весьма незначительными. А учитывая послезнание, не виделись вовсе: не называть же победой "освобождение" превращенной в пустыню планеты?

Да, моя неуклюжая попытка дать Татуину лишнее время — мало чем помогла. Может быть, погибло в бою чуть больше ракат, но в целом ничего не изменилось. Еще один мир ожидало порабощение...

7

'Вот так... — в задумчивости я втащил в свою каюту коробку и поставил на стол. — И что дальше делать? Может, оружия как-нибудь татуинцам подбросить?.. Нет, не выйдет, оно ведь все на чувствующих Силу рассчитано. Остальные его и включить-то не смогут.'

Нажатие на кнопку — и крышка коробки (на самом деле, конечно, она представляла из себя что-то более технически сложное, но мне так проще называть) отодвинулась, открывая содержимое. Пять голокронов. Сегодня их, наконец, доставили.

Выложив их по одному на стол, я тут же приметил отличие: четыре были выполнены в форме пирамидок с узорами на гранях, а пятый... Этот больше всего походил на две пирамидки, скрепленные основаниями — октаэдр, что ли, это называется — и безо всяких узоров. С него я и решил начать.

В луче, вырвавшемся из активировавшегося голокрона возникла гуманоидная фигурка сантиметров двадцать высотой, укутанная в плащ с какой-то вышивкой. Трехпалые руки, как и у ракат, но лицо — почти человеческое, правда, покрытое синеватой чешуей, маленький, едва заметный нос, желтые глаза — все наводило на мысль о пресмыкающихся в родстве...

— Мир тебе, ищущий знаний, — улыбнулся ящерочеловек, судя по голосу, оказавшийся женщиной. — Я — О'лун, мастер этого голокрона.

— Ты — не раката...

— Да, я принадлежу к расе ква. Пребывая в космической гармонии, мой народ в прошлом посетил много миров и принес цивилизацию многим расам, в том числе и твоей — ракатам.

— Это, наверное, зря, — проворчал я. — Ты... Вы знаете, что произошло потом?

— Нет, мои воспоминания и знания были занесены в голокрон, когда мы только начинали обучение вашего народа, — благожелательно улыбнулась О'лун.

— Ясно... — стоит ли рассказывать о восстании ракат и их нападении на ква? Да и о случившейся потом деградации потомков ква до неразумных ящериц? Кстати, откуда этот голокрон вообще взялся у Тул'кара?

Хотя на этот вопрос ответить было как раз несложно: если раката обучались у ква, а потом с ними воевали, наверняка у них остались трофейные артефакты, голокроны в том числе. Видимо, один из таких тем или иным образом и перешел по наследству к Тул'кару...

— А... в чем ваша задача? — неуверенно сформулировал я вопрос. — Вы обучаете, как использовать Силу?

— Я учу тому, как пребывать в гармонии с космосом, и поддерживать ее вокруг.

— Ага... Гармония — это Сила?

— Возможно. Мне незнакомы термины, которыми ты пользуешься, ищущий. Ты больше поймешь, если захочешь обучаться у меня.

— Я хочу! — поспешил я. Что и говорить, обучение у кого-то, знакомого со светлой стороной, было тем, на что я и не надеялся, когда посылал за голокронами.

* * *

О'лун оказалась хорошим наставником: к концу первого урока мне уже начало казаться, что я что-то понимаю в космической гармонии (это действительно оказалось синонимом Силы) и том, как к ней приблизиться. Правда, ничего практического я не изучил: слегка разобрался в достижении мысленного и эмоционального покоя, да медитации. О том, как двигать с помощью Силы предметы и о прочих трюках речи пока не шло, а сражаться на силовых мечах мастер голокрона и сама не умела — это было чисто ракатское изобретение.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сообщила ква. — В следующий раз можно будет изучить все более подробно. Тем более что ракатам, как существам, склонным к нарушению гармонии, следует наиболее внимательно относиться именно к основам ее постижения...

— Да, конечно, мастер О'лун. А можно мне попросить у вас совета? — неуверенно поинтересовался я. До сих пор оставалось не совсем ясным, говорит со мной личность или запрограммированный аппарат. Однако О'лун вела себя совсем как человек.

— Если дать ответ в моих силах, я сделаю это, — обнадежила ква. — В этом голокроне только часть меня, но мои знания, воспоминания и жизненный опыт — к твоим услугам.

— Да... Ну, так вот... — и я объяснил ситуацию, радуясь, что рядом есть хоть кто-то, кто выслушает и поможет.

В моем рассказе все выглядело следующим образом: ракаты пали во тьму. Я один — не такой как остальные (происхождение свое на всякий случай опустил) и хочу помочь жителям только что завоеванного Татуина, тем более что время ракат постепенно подходит к концу: их связь с Силой слабеет. Но при этом, сам я скоро должен буду бежать на планету Тайтон к хорошим дже'дайи и помогать татуинцам не смогу...

— Не знаю, как скоро Сила покинет ракат, может через сто лет, а может, через тысячу. Я хотел бы или помочь татуинцам сражаться — но они, за исключением чувствующих, не могут использовать наше оружие — или убедить их не восставать, пока ракаты не ослабеют окончательно. Но как это сделать?! А если татуинцы восстанут — ракаты просто превратят их планету в пустыню, что еще хуже простого завоевания!

О'лун молчала довольно долго, так что я уже начал волноваться, не повредил ли мой вопрос в голокроне чего-нибудь. Но наконец, она отозвалась:

— Лучший подарок, который можно сделать татуинцам — это знание. Ты можешь передать свободным чувствующим этого мира мой голокрон?

— Могу! — я тут же вспомнил про пленного пилота, которого неизвестно зачем велел брать живым. — Пожалуй, могу. И даже можно попробовать отпустить часть чувствующих при отсеве, наверное. Ты хочешь, чтобы они обучались у тебя?!

— Познав гармонию, они сами поймут, как им лучше поступить, и научат этому других, — задумчиво ответила ква. — Но тогда ты не сможешь стать моим учеником. Ведь ты останешься с ракатами?

— Да, мне пока необходимо быть с ними... пока не улечу на Тайтон. Но в любом случае, с татуинцами я находиться не смогу, — развел я руками.

— Если ты согласен расстаться с моим голокроном, то так и следует поступить. На Тайтоне ты найдешь себе других учителей, у Татуина же нет другого шанса, кроме тебя.

8

Я согласился... Конечно, жаль было расставаться с О'лун — все-таки единственное разумное существо (ну, или вроде того) рядом, с которым можно поговорить по душам. Да и сразу завершить только-только начатое обучение было обидно. Но помощь татуинцам была важнее. В конце концов, если все получится, я действительно скоро окажусь на Тайтоне, а вот Татуину без меня придется совсем плохо.

Татуинского пилота в мои апартаменты привел Зеш. Он же снял с того силовые кандалы, а затем на всякий случай встал у дверей. Однако настолько посвящать ищейку в свои дела я пока не решился.

— Да, Зеш, хорошо. Подожди снаружи, пока мы поговорим.

Безмолвный помощник вышел за дверь, и я остался наедине с жителем Татуина...

Внешне пленный выглядел почти как человек, только цвет кожи слегка желтый, да более плоское лицо: черты слегка сглажены, как будто их старались сделать менее заметными. Одежда — нечто вроде синей куртки с короткими рукавами и белые штаны. Даже непонятно было, военная это форма у них или обычная повседневная одежда.

Вот значит, как выглядели предки тускенов и джав, которых практически никто не видел без масок. М-да, а ведь с его точки зрения, мы, пучеглазые амфибии, должны выглядеть как уроды уродами.

— Я знаю, ты считаешь меня своим врагом... — осторожно начал я. — Но это не так. Не совсем так. Вообще-то у меня не было ни малейшего желания завоевывать вашу планету: если бы это зависело только от меня, вас бы оставили в покое. Но...

— Но ты просто выполнял приказ, — внезапно заговорил пленник. Причем в голосе его явно слышалась грустная насмешка. — Многие оправдывают себя этим.

— Если бы я отказался — прислали бы кого-нибудь другого, а я лишился бы и небольшого шанса помочь вам. Насколько это в моих силах, конечно. Ты видел, как наши корабли внезапно появились рядом с планетой? Точно так же незаметно они могли подобраться к самой поверхности — и уничтожить ваши истребители, не дав им даже подняться в воздух. Я хотел дать вам шанс... Но сам недооценил наше техническое и... Силовое превосходство. Да, ты же ничего не знаешь о Силе...

— О силе я знаю достаточно, чтобы пообещать: мы, кумумга, не перестанем сражаться до тех пор, пока не выгоним вас всех с нашей планеты! — татуинец проговорил это так горячо, что я даже слегка растерялся.

— Я имел в виду другую Силу... Ту Силу, которая делает каждого нашего пилота быстрее, точнее — лучше десятка ваших, — пришлось мне уточнить. — В схватке один на один вам не победить. И я верю, что вы можете сражаться до последнего, но вы видели только часть нашей мощи: если понадобится, мы можем превратить всю вашу планету в одну сплошную пустыню. Вот какова будет цена вашего сопротивления! Татуин станет кучей песка, а те из вас, кто не вымрет — превратятся в дикарей, ютящихся на барханах. Ты же не хочешь этого?

На этот раз кумумга (как я вспомнил сейчас, именно так звали себя древние татуинцы) ответил не сразу.

— Но ведь вы пришли завоевать Татуин, значит наша планета вам нужна? — полувопросительно-полуутвердительно проговорил он.

— Разумеется. Нужна, как источник рабов. Но если ваше сопротивление станет слишком дорого обходиться — легче будет превратить Татуин в памятник — пример того, что бывает с теми, кто пытается сопротивляться ракатам. В нашей империи сто тысяч планет, и мы всегда можем завоевать еще десяток. Существование Татуина для нас не критично, — просветил я, одновременно активируя голокрон. — Но я хочу предложить вам иной выход. Вы ведь все равно не оставите попыток освободиться... Так лучше делать это по-другому.

— Мир вам, ищущие знаний, — над столом возникла голограмма ква.

— Вот это О'лун, — представил я свою наставницу. — Среди вас, на Татуине, есть многие со способностью чувствовать Силу — ту Силу, с помощью которой мы заставляем наши корабли летать, а оружие работать. О'лун может научить вас использовать эту способность, развить ее и сделать из вас воинов, равных нам, ракатам. Тогда вы сможете сражаться с нами на равных.

— Я обучу вас тому, как достигнуть гармонии с космосом,— Ква ласково улыбнулась татуинцу.

— Нам нужна не гармония, а кое-что другое, — пробормотал тот...