Пророчество Богов. Игры

— Я просто пытаюсь разобраться.

Нелли медленно кивнула и задумалась.

— Давай так, я расскажу тебе все, что есть между мной и Альсом, а ты постараешься вытянуть из моего рассказа полезную для себя информацию. — Дождавшись утвердительного кивка Нелли начала: — Я могу точно сказать, когда он уходит на дальние расстояния, на меня будто каменная плита падает. Я чувствую его настроение, но только если это о-о-очень сильные эмоции. Я не слышу его мысли. Если умрет он, то умру и я. Если же первая умираю я, то Альс вполне сможет все это пережить. Ну и самое последнее, если вдруг мы решим расстаться, то останемся одинокими до конца жизни, потому что печать пары ничем не перекроешь и не спрячешь. Вот как бы и все.

Разочарованию Адеи не было предела. Практически, все сказанное подругой она уже знала. Этой информации катастрофически мало. Лучше бы Аннель совсем ничего не говорила.

Ужаснувшись тому, что начала думать как Лирен, Аделайя отвесила себе мысленных подзатыльников и упрекнула себя, что плохая подруга.

— Ты все еще принимаешь настой из трав? — осторожно, словно опасаясь ее реакции, поинтересовалась Нелли.

О Боги, еще отвар. Адея совершенно про него забыла, а это грозило тяжелыми объяснениями с Лиреном в ближайшем будущем. Против физиологии не пойдешь, женский организм раз в месяц испытывал некоторые неудобства в виде тянущей боли в низу живота и воинственного настроения. Спиртовой настой, приготовленный Миртой по каким-то секретным семейным рецептам, имел свойство обманывать природу, тем самым давая небольшую отсрочку. Одно "но": принимать настой надо ежедневно, в одно и то же время, иначе — все насмарку. Пора, страшному непобедимому скэду, испытать на себе все прелести женской доли.

— Забыла.

— Хм,... я бы хотела на это посмотреть.

— Я тебе потом все расскажу, — невесело усмехнулась Адея и поднялась. — В лицах покажу.

ГЛАВА 2

Вправо-влево, вправо-влево. Уже через полчаса езды Адея поняла, что зря выпила двойную дозу настойки и сверху залила все это горячим вином. Добрая Мирта буквально заставила ее влить в себя обжигающе горячее сладкое поило, обосновав это тем, что на улице ночью морозно, а так, к Аделайе, не прилипнет ни одна зараза в виде хвори.

Вправо... и снова ее тело возвращают в нормальное положение. Да-да, Лирен сразу догадался, что одна Адея путешествовать не сможет. Поэтому, закрепив поводья к передней части луки усадил ее перед собой. Все бы ничего, но какого демона он купил эту кривоногую кобылу? Или дело было не в лошади?..

Ехать молча — скучно, но начинать разговор, ощущая раздражение Рэна — чистое самоубийство. Аделайя бы легко подумала об этом, будь разум чистым, а не затуманенным алкоголем, однако...

— Может, поговорим? — обернувшись, спросила она, дыхнув Лирену в лицо.

Он не стал скрывать, что не чувствует спиртовые пары и выразительно скривился.

— Плохая идея.

Недовольно фыркнув, Адея положила голову Рэну на плечо и пыталась сосредоточиться на самой яркой звезде в ночном небе. Но и тут ее постигла неудача. Светило отказывалось стоять на одном месте и постоянно уплывало. Рассматривать обстановку вокруг не имело смысла. Во-первых, ничего кроме леса тут нет. Во-вторых, ночь — хоть глаз коли, ничего не видно. Только дорога едва-едва выделялась, но смотря на нее, Адея так и норовила вывалиться из седла.

Хм... интересно, а Лирен чувствует эйфорию от того, что она выпила? Должно быть да, они ведь связаны. Не сдержав тихий смешок, Аделайя привлекла внимание Рэна.

— Что? — недовольно рыкнул он.

— Ничего, погода хорошая. — Она завела руки назад и, схватив полы плаща Лирена, укрыла ноги. Кожаная ткань не пропускала даже сильный ветер. И все же тонкая подкладка холодила бедра даже через плотные штаны. Это лучше чем ничего. Ее коротенькое пальто никак не спасало от холода все части тела. Рэн сам позаботился о верхней одежде и лошадях, за Адеей остался только сбор провизии в дорогу и минимальный набор для оказания первой помощи. Кто знает, с чем им придется столкнуться в дороге: лоскуты стерильной ткани, противовоспалительная мазь и дезинфицирующее средство казались не лишними.

— Врешь, — уличил во лжи Лирен. — Ты ощущаешь внутреннее удовлетворение и тому должна быть причина. Я весь внимание.

— Еще недавно ты не хотел разговаривать, — буркнула Адея. Филейная часть затекла, и она заерзала в седле, стараясь поудобнее усесться. — Когда мы уже устроим привал? Мне надо размять ноги.

— Без проблем, — хохотнул Рэн и, остановив лошадь, спустил Адею на землю. — Не отставай, — миролюбиво попросил он и тронулся дальше.

— Эй! — ошарашено воскликнула Адея, все еще чувствуя сильное головокружение. — Это далеко не смешно. — Как Аделайя успела предположить данное решение, являлось своего рода местью за то, что она отказалась признаться в причине душевного подъема. Ну не говорить же, что ее веселит перспектива, не одной мучиться от головной боли. Как-то не очень радовало идти пешим ходом до самого Таализа. — Лирен!

— Тш-ш-ш, — шикнул он.

Адея подскочила на месте и в два шага преодолела расстояние, на которое успел отъехать Рэн. Сердце билось в груди словно сумасшедшее. Хмель — мгновенно выветрился.

Прислушиваясь к мрачному покою природы, она пыталась уловить звук, что насторожил Лирена: хруст ветки, шорох травы.

— Ты что-то услышал? — прошептала Адея, схватив Рэна за штанину.

— Нет, я наслаждаюсь тишиной.

И вот что ему на это сказать? Обидеться? Какой в этом толк. Лирен не обратит на это внимание и уж тем более не станет извиняться. И все равно она не смогла пересилить себя, подавить рвущиеся наружу слезы. Страх отступил, соленые капли как откат от случившегося. Стараясь не привлекать к себе внимания, Адея не утирала влажные дорожки на щеках и не издавала ни звука.

— Демоны! — сквозь зубы проговорил Лирен. — Ты медленно убиваешь меня изнутри.

— Прости, — в голос завыла она, чувствуя себя самой разнесчастной девушкой на свете. Аделайя редко когда жалела себя, но сегодня, сейчас, так хотелось выплакать все тревоги и волнения. "Тш-ш-ш" Рэна стало катализатором к тому, что она сдерживала последний месяц. Возможно, она выбрала неудачное время, но остановить себя уже не могла и не хотела. Чувствуя, как с каждой пролитой слезинкой становится все легче и легче дышать, Аделайя пропустила момент, когда они остановились.

— Иди сюда. — Лирен дернул ее вверх и усадил лицом к себе. Не совсем удобно и так интимно, что Адея забыла, как еще секунду назад орошала землю слезами.

Икнув, она подняла на него заплаканные глаза и прогундосила:

— Ты непостоянен.

В горле Рэна отчетливо слышался рык.

— Я в два счета могу это исправить.

Обняв его за пояс и уткнувшись лицом в изгиб шеи, Аделайя благосклонно произнесла:

— Да ладно уж, не стоит напрягаться.

Лирен хмыкнул и, как показалось Адее, коснулся ее скулы губами. Легкое, но обжигающе горячее прикосновение... или ей только почудилось? Нет, не показалось. Это со всеми и всегда Рэн был насторожен, холоден эмоционально, а с ней — иногда позволял себе редкие проявления нежности. Так что да, Лирен постарался успокоить ее поцелуем. До одурения приятно, что он не остался глух и слеп к проявленной ею слабости. Этот эпизод как ничто другое доказал Адее, что она может рассчитывать на его поддержку и понимание. Вся жизнь складывается из мелочей и главное уметь замечать эти, казалось бы, мелочи.

— Зачем в Лимесе постоялый двор? — спросила Аделайя, уводя разговор в другое русло лишь бы не говорить "О них". — За счет чего они существуют?

— Мало кто знает, но некоторые из шахт гномов принадлежат Лимесу. Запасы сильберия и деньги от его продажи позволяют городу держать убыточные по сути заведения, нанимать разнорабочих для стройки новых домов и ремонта давно построенных. Каждая рабочая единица — это житель Лимеса. Он получает деньги за свою работу и с них же платит налоги, покупает продукты, одежду. Это круговорот. Глава города всегда готов рассмотреть новые рациональные предложения и не важно, кто с ними пришел: один из совета или рядовой горожанин. В Лимесе все делается для блага народа и процветания их уединенного городка. Они находятся на границе земель подгорного народа и королевства человеческой расы, но не принадлежат ни одному из них. Ты знала, что гномы единственная раса, территория которых граничит практически со всеми видами? — спросил Рэн и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Негласно, Пограничье привязано к Таализу, и то, только потому, что ковен магов дает Магистров для обучения полукровок. Когда это закончится, будет война. Лимесу надо будет отстоять свое право на существование как раз-таки у этих двух держав на чьих территориях стоит город. Королю это не выгодно, ибо магов-полукровок он практически всегда может использовать как пушечное мясо. Как бы Глава не заботился о своем народе, но против Короля он пойти не может, слишком многим обязан.

— Как все сложно, — вздохнула Адея и потерлась носом о шею Рэна. Он не отшатнулся, но заметно напрягся. Быстро прислушавшись к чувствам внутри, Аделайя ничего не ощутила. Вообще ничего. Жаль. Она-то думала, что Лирен хоть как-то отреагирует.

— Надо сворачивать с дороги и уходить глубоко в лес, — тихо проговорил он и, отвязав поводья второй лошади, ударил снятым с пояса хлыстом по крупу, пуская кобылу далеко вперед. — Уйдем подальше и там переждем остаток ночи.

Тон его голоса не предвещал ничего хорошего. Аделайя начала нервничать и крутить головой в разные стороны. Все бесполезно, ни зги не видно. С каждой секундой тьма все больше сгущалась, становилась настолько плотной, что Адея с трудом делала вздох. Или это просто ее воображение и паника?

Лирен подвел лошадь к кромке леса и остановился. Слезать он не спешил, так же как и отпускать Аделайю из кольца своих рук. Он провел кончиками пальцев по ее позвоночнику и повторил тот же путь ладонью. Мышцы медленно начали расслабляться, а сознание проясняться. Видимо она все-таки распереживалась на пустом месте, потому и запаниковала.

— Я рядом.

— Навсегда, — облегченно выдохнула она. Адее бояться нечего, это пусть кто-то там начинает рвать на себе волосы, потому что Лирен не знаком с милосердием и готов защищать, оберегая себя и ее.

Рэн отстранился и перед тем как спрыгнуть на землю, внимательно всмотрелся в лес. Видимо то, что заставило его свернуть с дороги сейчас им не угрожало и Лирен спокойно, но, тем не менее, не теряя бдительности, слез с лошади.

— Пригнись и постарайся не поднимать высоко голову. Тут слишком густой лес и много низкорастущих сломанных веток. И еще, — он перевел взгляд с сумрачной темноты на нее, — не кричи. Чтобы не случилось, не вздумай открывать рот.

— Почему? — шепотом поинтересовалась Адея, холодея от ужаса. Воображение услужливо начало рисовать самые страшные картинки с нечистью во главе.

— Так ты просто привлечешь к нам внимание и выдашь наше местоположение. Сучки, жучки, ночные птицы и насекомые не нанесут тебе большого вреда. А вот твое громкоголосое верещание может навести на нас наемников.

— Может, лучше поедем дальше? — с надеждой спросила Адея. — Мне не улыбается делить лес с наемниками. Что они вообще тут делают? — прошипела она, обхватив себя руками.

— У каждого своя работа, — только и сказал Лирен, а затем более жестким тоном скомандовал: — Пригнись. — Этим он прямо ответил, что продолжать путешествие возможно только через лес.

Уткнувшись лицом в гриву лошади, Аделайя обреченно простонала и смирилась с участью быть с ног до головы облепленной паутиной.

Осторожно ступая и внимательно следя за обстановкой вокруг, Рэн вошел в настоящую тьму, где слышался хруст веток, шелест опавшей листвы под ногами и уханье птиц, потревоженных незваными гостями. Хлопанье их крыльев раздавалось над головой, того и гляди спикируют и клюнут в макушку. Страшно и мерзко ощущать себя буквально слепой. Даже привыкнув к темноте, глаза Адеи отказывались отмечать какие-то детали.

Лирен оказался прав. Многочисленные ветки хлестали по рукам и ногам, оставляя неглубокие ссадины. Ничего серьезного, однако, их неприятно саднило и пощипывало. На открытые кровоточащие царапины слетались мелкие кровососущие насекомые. Они вгрызались в кожу и выдирали ее кусочками. Создавалось ощущение, что тебя колет несколько пар десятков иголок.

Тихо поскуливая, Адея посмотрела на невозмутимо шагающего Лирена. Казалось, ему ничего, и ничто не мешает. Наверное, так и было. Столь мелкие повреждения с его способностью быстрой регенерации — не приносили большого дискомфорта.

— Еще долго?

— Столько, сколько нужно, — холодно ответил Рэн напряженным голосом. Последние несколько сотен метров он то и дело останавливался и менял направление. Адея могла бы предположить, что они заблудились, но это как-то не вязалось с его образом. Из всего этого можно сделать вывод, что наемники идут по их следу. Оптимизма это не внушало.

— Сколько их? — поинтересовалась Аделайя, точно зная, что Лирен поймет, о чем она спрашивает.

— Шесть. Пятеро мужчин и одна женщина, — отчеканил он. — И предвидя твой следующий вопрос, женщина недавно вскрикнула, отсюда и утверждение. И да, я уверен, что это не птица или животное.

— Даже не думала оспаривать твои слова, — фыркнула Адея. — Они идут за нами?

— Рядом. Параллельно.

Выпрямившись и получив веткой по лицу, она поинтересовалась, потирая щеку:

— И что дальше?

Лирен резко остановился и огляделся вокруг. Что он высматривал? Чем руководствовался в выборе места для отдыха, для Аделайи осталось загадкой. Но в следующее мгновение Рэн удивил:

— Пришли. Спешивайся.

* * *

Лирен наметанным глазом осмотрел небольшой пятачок свободного от деревьев пространства и, стараясь подавить возбуждение перед предстоящей схваткой, привязал поводья. Адею он усадил на сумку, брошенную на торчащие из земли корни, и заставил прижаться спиной к толстому стволу. На данный момент она оказалась в полной безопасности, даже при том, что невидимый враг был позади нее. Он догадывался, что очень скоро их возьмут в плотное кольцо и собирался по возможности прикрыть Аделайю со всех сторон. Оставить ее одну и принять бой — не вариант. Велика вероятность, что посредством нее постараются воздействовать на него. Это в том случае, если сразу не убьют. Ввиду этих обстоятельств приходилось надеяться, что двое путников наемникам ни к чему и они это поймут, когда увидят, что оружия у них нет, и агрессии они не проявляют. Сомнительно, что враги являлись головорезами и рубили всех без разбору. Слишком профессионально за ними шли, держали удобную для нападения дистанцию и быстро распределялись по территории, выбирая оптимальные для обстрела места. Последнее Лирену нравилось меньше всего. Если в них полетит град стрел, он готов принять их все на себя, но Адею это не убережет. Его раны успели бы минимально затянуться за пару минут, она же, умрет от потери крови и как следствие Рэн последует за своей второй половиной. Что ж, делать нечего, остается только ждать.