— Погодите! — Возразил Сирус. — Я, конечно, неплохо обращаюсь с оружием, но я не профессиональный убийца. Не гожусь я для такой работы! Для этого есть Мораг Тонг. Почему не обратиться к ним? Это точно Хул. Ее проделки! Теперь он еще и распускает слухи о моей причастности к убийцам. Найду, поганку, и подтвержу ее слухи!
— Я думала об этом, но они никогда не согласятся. — Попробовала объяснить возникшую ситуацию Лаура. — Гильдия крупная и могущественная организация, удар по ее главе может вызвать беспорядки, и передел власти. Мораг Тонг никогда на это не пойдет. Да они и не смогут.
— Если профессионалы не смогут, то как справлюсь я? За кого она меня принимает?
— План такой. — Лаура принимается с увлечением рассказывать свои мысли по поводу осуществления плана. — Вам будет нужно проникнуть в организацию работорговцев. У них система ячеек, при которой каждый член Гильдии знает только своего непосредственного начальника. Таким образом, для того, чтобы получить возможность убить главу Гильдии Вам придется стать его заместителем.
— Я? — Похоже, Сирус только что, в очередной раз пересмотрел свое мнение по поводу того, что его уже нельзя ничем удивить, так как все самые странные вещи он уже слышал. — Ага, а заодно и Императором! Что уж мелочиться.
— Вы справитесь. — Похоже, Лаура абсолютно уверена в этом. — Им-Килайя отзывался о Вас как о самом перспективном агенте 'Двух ламп'. Вы достаточно опытны, надежны и Ваше имя, для всех прочих, не связано с 'Двумя лампами' и другими организациями аболиционистов.
— Это для обывателей. У любой приличной гильдии есть своя разведывательная служба. А я, последнее время, был в центре внимания. Так, что обо мне они знают все. Им-Килайя, болтун несчастный! О какой работе под прикрытием может идти речь, если он раскрывает имена своих агентов первому встречному. А что, если это обычная провокация со стороны гильдии?!?
— Эта проблема решаема. — Продолжает тем временем Лаура. — Я знаю, где находится связной Гильдии. Однако если Вы просто придете к нему и попроситесь в гильдию, то Вас не примут. Как Вы, верно, заметили, у Вас уже сложилась репутация борца с рабством, а у Гильдии великолепные шпионы. Однако Вы сможете сказать ему, что Вы тайный агент Гильдии, а все ваши действия объясняются созданием легенды для проникновения в организацию 'Две лампы'. Конечно, на слово Вам никто не поверит, но, по счастью, мой хозяин, от которого мне и удалось бежать, являлся именно таким агентом. По счастливой, для меня, случайности он оказался трусоват, и хотя и справился с первой частью задания — узнать, где штаб квартира "Двух ламп" — идти туда побоялся. Вместо этого, он отправился в трактир, где напился до бессознательного состояния, да еще и проболтался о своем задании собутыльнику, который оказался агентом 'Двух ламп'. Это абсолютная правда, именно так я и обрела свободу. Я дам вам его амулет члена гильдии работорговцев, или просто Гильдии, как они ее называют. Так вас хотя бы выслушают.
— Возможно, они меня и выслушают, — Возразил на все это Сирус. — но вот насчет того, что поверят? Я бы не поверил неизвестно кому. Например, как я до конца не верю и тебе. Все это очень похоже на ловушку. Если бы не болела голова, и не хотелось так спать я, возможно, сумел бы понять, правду ты говоришь или нет. А сейчас.... Ладно. Будем играть, что я купился. Вряд ли кто будет строить крупные заговоры против меня. Уж больно мелкая рыба.
— Возможно, Вам сразу и не поверят. — Согласилась с Сирусом Лаура. — Особенно учитывая, что Вы ничего не знаете о порядках царящих в Гильдии. Поэтому я буду работать с Вами.
— И как я это объясню? Насколько я знаю, Гильдия признает Аргониан и Хаджитов только в роли рабов. Что она задумала? Чем дальше, тем не понятнее.
— Верно. — Лаура, похоже, ожидала этого вопроса, и даже сама подвела разговор к нему. — Хотя я видела несколько Аргониан работающих на гильдию, но это скорее исключение, чем правило.
— Но разве тогда наша пара не вызовет лишних подозрений?
— Не вызовет, если я пойду с Вами не как напарник, а как рабыня. Никто не поверит в работорговца, у которого нет хотя бы одного личного раба. Кроме того, это придаст достоверность Вашей легенде. Вы сможете сказать, что мой старый хозяин оказался предателем, и Вы убили его, и взялись довести до конца его задание. Так к Вам и попала его собственность.
— Что? Как? Она, что с ума сошла?!!? Или это, очередной глупый розыгрыш Хул?
— Подумайте, как следует. Задание крайне опасное. — Несмотря на парадоксальность ситуации Лаура выглядит абсолютно серьезно. — Если чувствуете себя не готовым, то отложите принятие решения. Лучше начать дело позже, чем провалить его. Не спешите принимать решение. Лучше промедление, чем провал, но и не тяните сверх необходимого. Там в лагере ежедневно погибают десятки рабов.
— Ну, если вопрос стоит так .... — Начал было Сирус.
— Хорошо, что Вы согласились. Я сейчас быстро переоденусь в подобающую рабыне одежду и найду свой старый наручник и ключ к нему. Подождите секундочку, я сейчас. — С этими словами Лаура убегает в сторону трактира.
— Ничего себе событие! Еще вчера был аболиционистом, а теперь должен изображать рабовладельца. — Думал Сирус, глядя вслед Лауре. — Чем дальше, тем веселее. Надеюсь, дальше будет понятнее. Веселенькое задание, проникнуть в одну из самых влиятельных и богатых гильдий с целью развалить ее на корню! Причем придется действовать не только против Гильдии, но и против Имперской разведки. А учитывая, что я сам там состою! Ладно, назад отыгрывать уже поздно. Вон, уже возвращается, пора входить в роль уверенного в себе героя.
* * *
— Интересно, верит ли он мне. — Думала Лаура, рассказывая свою историю. — Судя по его репликам так не очень. Хорошо, хоть Им-Килайя ничего не напутал. После моего заявления о том, что я сбежала, он обязан был немедленно позвать стражу. Однако стоит и слушает. Так, что, возможно, у меня есть надежда. Интересно, как он среагирует, когда я расскажу, что собираюсь работать с ним и, главное, в какой роли? Сейчас как раз время. Так, отличная реакция! Теперь я понимаю, почему Хул постоянно напоминала мне о необходимости держать рот закрытым. Человек с раскрытым ртом выгладит весьма глупо. Надо будет внимательнее смотреть за своим поведением. Возможно, я в этом случае выгляжу не менее глупо. Как все-таки жарко! Как жалко, что я не человек. Вон, например, ему тоже жарко, но он хотя бы может потеть, а я нет. Правда, запашок при этом от него.... Зато, ему не грозит перегреться, а если я не уйду с солнца, то скоро потеряю сознание. Ну, давай, соглашайся, и пойдем в тень. Ну .... Наконец-то! Теперь, Лаура, живее шевели ногами, пока он не передумал и не ушел. Если ты упустишь его сейчас, то он еще раз обдумает твои слова и точно откажется. Так что, забудь о жаре и вперед.
Лаура быстро добирается до своей комнаты, снятой на остаток денег, выделенных Им-Килаей на эту операцию, и начинает не менее быстро переодеваться.
— Хорошо хоть не выкинула свою старую одежду, как собиралась в первый день. — Думала Лаура, вытаскивая с самого дна сундука свой старый рабский наручень. — Да и наручник пригодился. А как хотелось его выкинуть!!! Ладно, об этой ерунде будешь думать потом, а сейчас руки в ноги и бегом назад. Надеюсь, что он еще не ушел.
Выскочив на улицу, Лауру с удовольствием замечает, что ее собеседник никуда не делся, а стоит и ждет ее возвращения. Отлично, просто отлично. Теперь он уже никуда не денется!
— Ну, вот я и готова. Вот это наручник Гильдии, а вот это Амулет Гильдии. — Сказала Лаура, сунув в руки Сирусу наручник и амулет. — Он заодно является и ключом к наручнику. Взял наручник. Крутит его в руках. Может, он просто не знает, как им пользоваться?
— Вы понимаете, что если я защелкну наручник, обратной дороги не будет? — Спросил Сирус, все еще до конца не веря в происходящее.
— Конечно, понимаю. Еще бы мне не понимать! Я и родилась рабыней. Сколько себя помню, вечно носила рабский наручень. За исключением последнего полугодия, само собой. Как бы мне его поторопить. Если позволить ему обдумать ситуацию, то он поймет, что если он защелкнет наручник, не только у меня не будет обратной дороги. Если Им-Килайя прав, а он в этом редко ошибается, то мой будущий хозяин должен почувствовать ответственность за мою судьбу, и уже не сможет бросить это дело. Ну, давай же, не тяни....
* * *
— Вот она и вернулась. — Думал Сирус, пытаясь по поведению Лауры понять, насколько серьезно относится ко всему этому его собеседница. — Что это она сунула мне в руки? Но ведь это.... Эге, да она говорила серьезно! Интересно, понимает ли она последствия своего поступка?
— Вы понимаете, что если я защелкну наручник, обратной дороги не будет? — Спросил Сирус. — Подумай, как следует!
— Конечно, понимаю. — Согласилась Лаура.
— Если я защелкну наручник, то Вы, по закону, опять станете рабыней. Обычной собственностью. Причем это будет не игра, не роль, все будет на самом деле. Может быть, вместо настоящего наручника использовать его копию? Или еще, что придумать.
— Не надо волноваться. — Похоже, Лаура ожидала такого поворота событий, и, что намного важнее, готова ко всем последствиям своего поступка. — Я обдумала все последствия своего поступка. Один Вы можете не справиться. А фальшивый наручник легко распознать.
— Ну если так .... Вот только попробуй в будущем жаловаться, что можно было сделать по-другому! Я тебя предупреждал и не раз.
Открытый наручник охватывает запястье правой руки Лауры и с щелчком захлопывается. В это момент она вся содрогается, как будто ее ударили, причем так, что с трудом удерживается на ногах.
— Эй, что случилось я .... — С тревогой в голосе спросил Сирус.
— Не волнуйтесь, Хозяин. Когда наручник одевают на рабыню, то она получает слабый удар. Это должно напомнить рабыне, что она теперь просто вещь и полностью принадлежит хозяину. Рабыня рада служить своему новому хозяину. Рабыня выполнит любой Ваш приказ. — С этими словами Лаура опускает глаза и застывает в ожидании приказов.
— С Вами все в порядке? — Спросил Сирус удивленный столь резкой сменой манеры вести разговор.
— Хозяин, — Тихо произнесла Лаура, продолжая разглядывать собственные ноги. — Рабыня просит прощения, но должна Вас поправить. К рабам не обращаются на Вы.
— Хорошо. Пусть будит ты. — Согласился Сирус. — Так даже удобнее. Только почему ты называешь меня хозяином? На задании было бы понятно, но здесь нас никто не видит, почему не говорить, как раньше?
— Лаура должна постоянно поступать как рабыня и говорить как рабыня, она даже должна думать как рабыня, чтобы случайно не ошибиться на задании. Промах рабыни может поставить под удар Хозяина и миссию, а это не допустимо. Кроме того, Лаура и в самом деле рабыня. — Лаура показывает на свой наручник. — Я рекомендовала бы Вам и самому.... Но вот, рабыня ошиблась! Рабам запрещено говорить о себе в первом лице и уж конечно нельзя указывать хозяину. Рабыня просит прощения. Не наказывайте сильно рабыню.
— Послушай, не называй меня Хозяином. Как-то непривычно. У меня есть имя.
— Простите, Хозяин, но рабам запрещено обращаться к свободным по имени. Это привилегия равных, а рабы не ровня свободным.
— Ну, что же, тогда пойдем в таверну, пока я окончательно не зажарился. — Уставший Сирус решает отложить обсуждение вопроса о том, стоит ли называть его хозяином или нет, на более удачное время, и переходит к более насущным вопросам. — Да и отдохнуть с дороги не помешает. Да, и подумать, что мне делать дальше, будет полезно. Ну что, рабовладелец-любитель, шагай вперед. Только бы сейчас.... Нет! Только этого не хватало!
Из-за угла дома появляется Хул в отличном настроении и замечает Лауру с компанией.
— А, великий герой вернулся! Ты не подождешь немного, пока я сбегаю за цветами? — Судя по виду Хул можно сделать вывод, что для нее этот день, явно, удался. — А то, как же, такое событие, а тут ни цветов, ни ковровой дорожки.
— Хул, оставь меня в покое, все завтра. Исчезни, и без тебя проблем море.
— Эй, я смотрю, ты уже нашел себе награду, — Заявляет Хул, указывая на наручник Лауры — а я помню как кто-то, не будем показывать пальцем, кричал, что он против рабства. Это как понимать?
— Никак. Нечего тут понимать. — Отмахнулся от нее Сирус. — Что хочу, то и делаю.
— Кошмар! И это величайший герой всех времен и народов, надежда народа Морроувинда, воплощение Неревара, победитель .... — Продолжила развлекаться Хул.
— Хул, оставь меня в покое. Или, хотя бы, не мешай мне дойти до таверны, а то мои ноги сейчас отвалятся. Ругаться сидя даже удобнее.
— Вы посмотрите на него, его ноги уже не держат! Ты где напиться-то успел? А, я теперь знаю твой секрет! Единственный способ победить бессмертного Дагот Ура заключался в том, чтобы напоить его досмерти! Тогда понятно, почему пророчество указало на тебя, тут тебе конкурентов нет.
— Хул заткнись. — Слишком уставший чтобы спорить Сирус отодвигает Хул немного в сторону, чтобы не загораживала путь к таверне, и, проходя мимо, продолжает. — Или мы все вмести идем в таверну, или ты идешь куда хочешь, а я с Лаурой в таверну. Выбор за тобой.
— Ну, если вопрос стоит так.
— Именно так. Неужели я, наконец, смогу отдохнуть. Хоть чуть-чуть. Неужели я не заслужил хотя бы один спокойный вечер?
Вся троица заходит в двери ближайшей таверны с поэтичным названием 'Счастливая тюряга'.
* * *
Поздний вечер этого же дня.
В комнате темно и тихо. Точнее, сравнительно тихо, так как тишину нарушает скрип кровати, на которой ворочается Лаура, пытаясь лечь поудобнее и заснуть, а также негромкий храп ее нового хозяина. Вот, что крутится у нее в голове.
— Ну и как, спрашивается, можно спать в таких условиях? — Вздохнув, Лаура переворачивается с правого бока на левый. — Более странную ситуацию представить даже сложно. А ведь так все хорошо начиналось! Наконец-то удалось найти человека способного, и, что важнее, согласного заняться работой против Гильдии, а потом началось. По началу все выглядело весьма многообещающе. Зашли в трактир, выбрали ближайший столик, я уже надеялась, что и мне что-то перепадет. В последнее время с деньгами у меня....
— Нет. Даже говоря сама, с собой надо говорить правильно, или привыкну и ляпну что-то подобное при посторонних. — Лаура переворачивается на спину в надежде, что хоть так удастся уснуть. — С деньгами у Лауры было не то что сложно, их просто вовсе не было. Так вот, вошли в таверну, и тут началось! Ну, нельзя рабам сидеть за одним столом со свободными. Нет! Уперся, как осел! Чем все кончилось? Уселся на пол рядом со столом, заявив, что он тоже в таком случае может поесть, сидя на полу. Тут же рядом уселась Хул, заявив, что подобное начинание стоит поддержать. Если есть на полу, то это существенно снижает порчу такой ценной мебели, как стулья. А за ними и остальные решили, что так они еще не развлекались. В результате столы полетели на улицу, а все развалились на полу, и заявили, что устроят оргию.
