— Сомневаюсь, что Черн не уловил аромат от своих обормотов.
— Ну, гривусы не возмущались, а если командир их и поймал, то вроде бы втык не делал. Они будут скучать на "Дэль" еще около миинара, так что...
— Понятно, значит перед Кортари ничем особым не отличились?
— Особо — нет. Но Ринор три дня назад избил одного из пилотов, так что куратор немного зол.
— За что? — спросила Рин.
— За длинный язык. — Ринор улыбнулся.
— За что так злится? — поправил вопрос девушки Зуан.
— Да переломал ему пальцы и руку сломал. Теперь пилот в лазарете на хороших два азтина и никакой медблок не поможет. Мартар ворчал, что из-за чьей-то несдержанности ему приходится чуть ли не по кускам кости собирать, но Вихрь подарил ему тусский кинжал, и тот остался довольным.
— Понятно. — Зуан вздохнул. — Пойду я к куратору, получу законный втык за ваши художества. Рин пойдет со мной, заодно и получу для нее воинскую регистрацию. А вы пока готовьтесь морально: Кортари наверняка отыграется на нас в списке обязов. Хекс, когда закончишь?
— Еще миат тридцать. — отозвался голос Хекса с кухни. — Чтоб был без опозданий!
Зуан улыбнулся.
— Обязательно.
Подхватил Рин под руку, воин неспешно вышел из каюты. Сейчас бойцам нужна передышка: осмыслить произошедшее, сделать выводы или наоборот, не сделать их и нарываться на неприятности в дальнейшем. Мысли росса перескочили на предстоящую беседу с куратором. Кортари наверняка не будет рад видеть на борту аристократку, это и дураку понятно. Но и особо лезть тоже не будет, тем более, что у клана Роданса довольно специфическая и не самая хорошая слава даже среди Великих Домов. Рин молчала, не мешая аззару предаваться ленивым размышлениям. Обозвав Зуана в очередной раз странным словом "аззар", девушка задумалась, откуда оно всплыло в памяти. На кристаллах яванты оно не попадалось, значит, откуда-то извне. Сделав зарубку в памяти, Рин отложила этот вопрос на отдаленное будущее.
— Навь.
Зуан повернулся, легкий вопрос возник в практически непроницаемых зеленых глазах.
— Что-то мне не очень спокойно. А если...
— Рин, расслабься. Все будет хорошо.
Гулкий сигнал пронзил крейсер, пронесся по коридорам и исчез, оставив после себя тонкий звон в голове. "Дэль" готовился перейти в Атанар, в иное пространство, позволяющее кораблю покрывать огромные расстояния межзвездных перелетов. Небольшое устройство в недрах двигательного отсека на короткие четыре секунды включилось, жадно поглощая энергию реактора, созданного лишь для него одного, заряжая сердечник. Крохотный кристалл заискрил, рассыпая искры, мигнул и разрядил измененную энергию на невзрачную черную пластинку. Пространство вокруг крейсера подернулось рябью, пошло волной, словно вода от брошенного камня, пропуская "Дэль" сквозь истончившуюся грань реальности в странную вселенную Атанара.
Доклад у капитана крейсера прошел быстро. Кортари не поверил ни единому слову воина в его бурных и красочных описаниях встречи юной росси на Корромине. Впрочем, тот и не сказал ни единого слова правды сверх необходимого. Капитан промариновал нагло врущего в глаза воина больше десяти миат, но, не дождавшись правды, плюнул и отпустил, наказав всеми силами помочь юной унфине устроится на борту крейсера. В конечном итоге явно прозвучало: "Ты ее на борт притащил, — ты с ней и играйся". Зуан подтвердил готовность выполнить приказ и спешно выкатился из каюты прежде, чем капитан успел навесить на него еще какое-либо задание.
Зуан встряхнулся, весело глядя на Рин.
— Отстрелялся.
— Он тебе не поверил.
— Ясное дело. Я бы удивился, если бы он мне поверил. Кортари не дурак и имеет с нами дело не первый год. Он прекрасно понимает, что в моих словах правды ровно столько, сколько необходимо. И ни слова больше.
— А что будем делать с грузовиком?
— Теперь он наш.
— Это как?
— Танцор, угнав корыто, умудрился списать его как взорвавшееся во время полета еще с месяц назад. Как он умудряется воровать технику так, чтобы потом ее никто не искал — ума не приложу. Ведь "Глеаров" на борту "Дэль" всего семь, включая и наш. Ан нет, этот обормот умудрился слямзить его. Стервец вороватый! Хоть бери и обрубай ему руки по локти.
— Не поможет.
— Вот потому и не обрубил. Знает же, гад такой, что сойдет с рук. — Зуан вздохнул. — Ну да ладно. Иногда он бывает просто незаменим. Так что приходится мириться с его воровством. Клептоман хренов!
— Все мы не без изъяна. Что дальше будет?
— Дальше мы сиднем сидим на корабле пока "Дэль" не прибудет на Датомир. Там нам должны дать на руки список контрактов, которые идут в обязательном порядке. К этому времени списки должны быть уже готовы. А там уже по миссиям пойдем. Как избавимся от обяза — пойдем в вольный найм до вызова Булавы.
— А Кортари может нам давать задания на обяз?
— Конечно может. И даст, можешь не сомневаться! Вот только найдет что дать.
— И что дальше?
— Ну, насколько я понял, крейсер высадит гостей на Даларане и продолжит перелет к системам Рихта. Мы сделаем петлю по дальним системам, проверим бакены, отвезем смену на дальние посты, а уже потом вернемся на Датомир.
— А какая она, Датомир?
— Увидишь. — Зуан усмехнулся. — Поверь, ты будешь разочарована. Насколько красив Даларан, настолько же уродлив Датомир.
Они завернули на угол коридора, выходя к небольшому перекрестку, разделяющего жилой комплекс на части. В одной четверти жили воины. Рядом квартировались солдаты. Именно близость жилья обеих сторон военной машины россов приводила к постоянным стычкам между воинами и солдатами. Одни искренне не любили других. Те платили им полной взаимностью. Солдаты воинов боялись и всегда старались макнуть носом в кучку дерьма. Воины, пользуясь своим статусом вольных отрядов, частенько устраивали драки, избивая солдат до полусмерти. Конфликты вспыхивали, как эпидемии. Стоило только воинам и солдатам поселиться рядом. И свалка на перекрестке коридоров представила во всей красе очередную драку.
Здоровенный солдат и худощавый воин затеяли потасовку. Остальные наблюдали, криками подзадоривая бойцов. Гам стоял нешуточный. Солдат явно выигрывал. Воин подволакивал ногу, рука висела плетью, сломанная в плече. В ход пошло оружие. Десантный нож солдата оставил несколько кровоточащих порезов на теле соперника, но у воина в руке был зажат скимитар. Бритвенно-острое лезвие уже смахнуло пару пластов плоти, легко двигаясь в руке мастера. Один удар лезвия скимитара, и голова покатится по полу. Бой пошел насмерть. Тонкая линия круга, криво нацарапанная лезвием на полу не предвещала ничего хорошего. Из Круга Равных выходит лишь один. Второго — выносят.
Зуан окинул взглядом весь этот натюрморт, тяжко вздохнул. Черные клинки покинули ножны без единого звука. Не сбавляя шага, росс прошел сквозь толпу и вступил в Круг. Воины и солдаты притихли. Зуана мало кто знал в лицо. Его не признали, как командира Навь, но сам факт вмешательства в поединок встревожил. Мало кто рискнет разнимать дерущихся. Зуан рискнул.
Коротко, зло взвизгнула сабля, принимая на себя удар ножа. Вторая сабля блокировала изогнутое лезвие скимитара, отведя его прочь. Зуан поднырнул под удар солдата, локтем вбивая ему печень в позвоночник. Солдат подавился воздухом. В этот же момент сабля провернулась в руке Зуана, выбивая скимитар из рук хозяина. Еще момент, и солдат лежит на полу, судорожно хватаясь за горло, куда мгновение назад вонзилось лезвие черной сабли. Клинок прошел сквозь горло, не повредив ни один жизненно важный сосуд. Сдвинься лезвие хоть на долю миллиметра и все, солдат захлебнулся бы кровью.
На мгновение оцепенели все. И зрители, и драчуны. Зуан, оттерев лезвия о штаны солдата, вложил оружие в ножны.
— Никаких драк на борту!
Ледяной голос Зуана пронзил легкий гам, словно нож.
— Ты, ты и ты, — Зуан кивком указал на двух воинов и солдата, — этих двоих — в лазарет. Круг — стереть, кровь — смыть. Через миат коридор должен быть пуст. Еще одна драка — убью обоих. На месте.
Зуан осмотрел тяжелым взглядом всю компанию и ушел не поворачиваясь. Дальше справятся и без него. Сценарий развития всего этого дела известен до ломоты в зубах. Обоих драчунов отнесут в лазарет. Врачи настучат Кортари. Дальше капитан вызовет командиров воинов и солдат, выпишет под самое не могу обоим. Те вернутся и дадут хорошо оторваться своим обормотам. В итоге обе стороны на время затихнут. С декаду все будет тихо-мирно, а потом — очередная драка, и процесс пойдет по кругу до тех пор, пока одна из сторон конфликта не покинет борт корабля. И процесс сей есть вещь природная, бороться с ним — занятие неблагодарное и обреченное на провал.
Будни на корабле, идущем через Атанар, однообразны до отвращения. Реально заняты делом лишь члены экипажа, все остальное население развлекает себя чем угодно, только не работой. Понятие смены дня и ночи как-то незаметно исчезает, растворяясь в ровном свете корабельного освещения. И лишь звонки вахт делят бесконечный день на сутки. Солдаты живут по тем же вахтам, что и экипаж. Воины живут по лишь одним им ведомым графикам, причем каждый отряд — по своему собственному.
Звонок зуммера раздался в тишине каюты. Зуан, мысленно проклиная всех, разлепил глаза и недобро покосился на мигающий огонек. Алый.... Значит, капитан. Зуан осторожно слез с койки, стараясь не разбудить Рин, сел за низкий столик и включил связь. Свет экрана выхватил его лицо из темноты каюты. Диспетчер удивленно моргнул, глядя на сонную и злую физиономию, появившуюся на экране, а потом сказал:
— Командира Навь к капитану.
Зуан выключил интерком, оделся и поплелся к выходу. И чего это Кортари не спится? — мелькнула мысль, а потом он вспомнил, что сейчас как раз начало второй вахты — корабельный полдень. Это у них середина ночи.... И в данный момент ему меньше всего на свете хотелось получить обяз! А то, что Кортари выдаст ему обяз — Зуан как-то даже и не сомневался.
Лифт поднял его на пятую палубу, где и располагались мостик и каюта капитана. На мгновение Зуан замер, раздумывая, где искать Кортари, тормознул пробегавшего мимо летуна.
— Где сейчас капитан?
— На мостике.
На мостике, значит. Явно не пейзажами любуется. Зуан сумрачно покосился на мощные двери мостика. И что это капитан придумал на этот раз? В прошлый, помнится, отправил паразитов ловить в машинный отсек. Четыре дня парились в духоте лабиринта технических отсеков, на пузе ползая по всем закуткам. А теперь-то что? Зуан тряхнул головой. Он устало провел ладонью по лицу, словно снимая сон. Когда же двойные двери перед ним разошлись, на мостик вошел воин — собранный, непроницаемый, бесстрастный.
Кортари ждал его, стоя у панорамного иллюминатора, рассматривая изменчивый ландшафт Атанара. Не поворачиваясь, он спросил:
— Навь, что ты знаешь о системе Ин дель Диар?
— Ин дель Диар, известна также как Море Мрака. Зона неизвестной аномалии с нестабильным режимом. Потенциально опасна для судоходства. Система красного гиганта, семь планет, три астероидных образования. На трех планетах есть атмосфера, все три для жизни не пригодны. То же самое можно узнать в любом астрономическом справочнике.
— Да, все верно. Добавь сюда еще и паутинные мины.
Зуан промолчал. Паутинные мины. Это что-то новенькое. Так просто минные пояса не натягивает. Кортари повернулся. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени.
— Азтин назад мы приняли сигнал бедствия с Ин дель Диар. Предположительно он шел с ИДД-4. Разбился корабль Службы Исследований. Спасатель, посланный за ними, не вернулся. Сигнал бедствия с него не приходил.
— Мне поднимать отряд?
— Да.
Зуан тронул кнопку на браслете.
— Лезо, буди отряд.
Кортари удивленно посмотрел на воина.
— Спят?
— Для нас сейчас середина ночи. — довольно сухо ответил Зуан.
Капитан никак не отреагировал на замечание воина, продолжая рассматривать изящные конструкции Атанара.
— По Ин дель Диар информации не много. Там и раньше пропадали корабли и большинство так и не нашли. Собственно, потому и направили корабль СИ.
— Что за корабль, и какой экипаж?
— Все на диске. — Кортари протянул маленький алмазный диск Зуану. — Вы должны найти корабль и экипаж. Спасите всех, кого только можно. И в обязательном порядке спишите весь банк данных с корабля СИ. Нам катастрофически не хватает информации по этой аномалии.
— Когда вылет?
— "Дэль" идет до Даларана. Мы прибудем на место через три дня. Вы можете стартовать когда угодно. "Дэль" будет в дрейфе у Даларана декаду, после чего мы идем через Кольцо Прыжка в системы Рихта.
— На Датомир?
— Нет. Датомир прибудет в точку снабжения через три декады.
— Мы вылетаем немедленно.
— У вас есть разовый доступ в арсеналы крейсера. Возьмите что надо.
— С возвратом? — без тени иронии спросил Зуан.
— Только особый спец.
— Я свободен?
— Да. Все вопросы по связи.
Зуан повернулся на каблуке и ушел. Ин дель Диар.... Гнусное место.... Он и в самом деле вдумчиво посетит арсеналы корабля.
Отряд собирался быстро. Пока Танцор, Андари и Вихрь облегчали крейсер на всякую полезную мелочь, игнорируя вопли начальника склада про "наглый грабеж", Ксаран и Ринор прогнали полный цикл тестов оборудования, успели отправить за запчастями в техчасть Шаррима и Дрии. Санелан договорился о заправке, а Зуан с руганью и боем вытряс из прижимистого кишаха, заведующего арсеналом "Дэль", пару ящиков с торпедами. Пушистый крапчатый кишах в очередной раз пообещал пожаловаться капитану крейсера, но, получив прекрасный шесс, остыл и добавил в довесок коробку с кластерными боеголовками. Закончив проверку охотника и получив, наконец-то брикеты топлива, отряд быстро завершил приготовления и погрузился на корабль.
В рубку заглянул Нард, перехватил взгляд командира, молча кивнул и исчез в коридоре. Зуан клацнул когтем по кнопке вызова, дождался появление на экране смурной физиономии диспетчера.
— "Всадник Ночи", нужен коридор для старта.
— Вылетайте, второй шлюз. — пробурчал сонный росс и отключился.
— Ксаран.
Воин не стал дожидаться уточнений. Подчиняясь умелому пилоту, легкий охотник оторвался от причальной платформы, поднырнул под распорку, огибая тягач с большим контейнером, и вырулил ко второму шлюзу, только начавшему поднимать створку. Шлюз открыли наполовину — достаточно, чтобы охотник проскочил, и недостаточно широко, чтобы окружающие крейсер существа пространства решили нагрянуть в гости. Выпустив корабль, шлюз так же неспешно закрылся, отрезая путь любопытствующим изири. "Всадник Ночи" проскочил внешний щит крейсера, запустил маршевый двигатель, забирая в сторону далекого бакена, а "Дэль" продолжил свой неспешный полет по маршруту.
— Ксаран, Рин маршрут скинула?
Пилот кивнул, не поворачивая головы.
— Я позову если что.
— Дай сигнал на сбор. Потом разберут барахло.
Ксаран клацнул по клавише. Переливчатая трель пронеслась по кораблю, вынуждая воинов оторваться от дел и направится к кают-компании, где их уже ждала Рин и подошедший Зуан. Воины собрались быстро: корабль небольшой, да и срочных дел нет. Рин оторвалась от экранов, повернулась в кресле:
