В шатре Имары царил уют и полумрак. Огромная кровать, зеркало в углу, столик на котором был уже приготовлен ужин, и стояли несколько бутылок лучшего вина.

— Я здесь, Имара. Что сейчас должно произойти?

Имара была в алом платье, подчеркивавшем ее стройную и правильно сложенную фигуру, без единой лишней жиринки.

— Не думала, что ты придёшь. Сегодня я заберу твоё сердце, которое по праву принадлежит мне.

— Оно и так было твоим все это время, — признался Онтер, и от этого стало легче, — зачем иначе мне было ехать на край света?

— Ох, как мы красиво заговорили то!

— Если ты настаиваешь, то... Силой данной мне Одинокой Скалой, мое сердце и душа принадлежит Имаре, только ей и никому кроме нее. И никто не имеет право обманом или сделкой забрать у нее то, все принадлежит ей по праву.

Волшебное кольцо, что стягивало вместе два пальца Онтера, нагрелось, а потом резко похолодело, фиксируя волшебный договор.

— Милый, зачем столько официоза. Ты просто теперь мой...

Онтера толкнули на кровать, и он подчинился, понимая, что вещий сон сейчас сбудется во всех деталях и неаппетивных подробностях. Так и случилось.

Суккубы, черти, этот неизвестный трехпалый демон... Они сняли с шатра ткань и все смотрели за грядущей смертью Онтера с радостью и вожделением. А чуть поодаль, не скрывая страха, ужаса и омерзения стояли нелюди, многих из которых собрал и научил работать вместе в этих краях Онтер.

Озёрный болтотряс Куро не выдержал и очень скоро отвернулся, не желая смотреть на то, что он считал полной противоположностью всего того, что он олицетворял и, как ему казалось, воспитывал в людях. Он не мог смотреть, как Имара убьет его.

Не повернулся он даже когда раздался полный боли крик Имары, когда трехпалый демон вырвал из ее груди теперь уже его полноправную собственность.

* * *

Онтер проснулся. Тело болело и ощущалось очень непривычно. Тошнило.

В лагере был полный разгром и пустота. Демоны какое-то время отмечали свою победу и "закрытие договора", сломали почти все, что строили три дня, а потом ушли восвояси.

Зеркало нашлось в углу шатра и Онтер, шатаясь, подошёл к нему.

На него из отражения смотрело напуганное лицо Имары, на оголенной груди которой виднелся огромный уродливый шрам. Сработало. Демон забрал сердце и душу Имары, но не мог забрать принадлежащие ей сердце и душу Онтера. А значит, сделал то, на что рассчитывал маг. Переселил его в ее тело, вместе с сердцем, должно быть, не зная как правильно разобраться с субконтрактом.

Интересно, почему так тошнит?

Изуродованное тело Онтера так и лежало на кровати, которая за ночь успела пропитаться кровью. Пришлось аккуратно забрать свой кинжал и волшебное кольцо и положить их вместе с кинжалом и кольцом Имары.

В лагере пришлось провести весь день, но ничего стоящего, равно как и какого-то намека на то, что привело его когда-то возлюбленную в эти края. Не нашел Онтер и ничего, что рассзало бы ему, что подтолкнуло ее на этот безумный шаг. Только много скарба, провизии, дорогих вин и одежды. Настало время идти домой.

Тошнота никуда не уходила, как и общее недомогание и, подозревая неладное, маг надел волшебное кольцо. Его родное было теперь велико, потому пришлось взять кольцо Имары, в котором тлел и искрился на солнце топаз.

* * *

Демон встретил Онтера (Или Имару?) у озера.

— Здравствуй, Онтер. Надеюсь, шрам не беспокоит. Я очень старался зашить аккуратно, но, увы, теперь грудь будет не очень симметрична и размер другой, что, как ты скоро поймешь, для женщин очень и очень важно. Все же это очень деликатная операция.

— Что тебе нужно?

— Сделка. С возрастом я стал очень сентиментальным. Я предлагаю тебе сердце Имары. И не только его, а вернуть его в тело. Можем сделать её мужчиной, или наоборот тебя предварительно вернуть в мужчину. Уж извини, но твое родное тело она испоганила. И кто ее только учил так варварски пользоваться кинжалом? Бездарность, я уж было подумал, что она испоганит твое сердце.

— Погоди, ты предлагаешь мне, вернуть к жизни женщину, которая меня едва не убила? — осведомился Онтер, чуть было не испугавшись своего нового голоса.

— Я предлагаю тебе вернуть ту, кого ты все ещё любишь, Онтер. Даже сейчас, несмотря на все.

— Справедливо. В чем твоя выгода?

— Я заберу ваши сердца и души. Обе. Но не сразу, а через двадцать лет. Или, быть может, тридцать лет. Или ты хочешь больше? Торг уместен, Онтер, у меня в запасе вечность, но этот срок будет конечным, ты же понимаешь.

— А если я откажусь. Даже вечность имеет свойство проходить быстро.

— Твое право, но тогда мои друзья узнают, что за небольшую аферу ты и эта мелкая нечисть Квасал учудили, и с людей истребуют кровавый налог. С процентами за все эти годы. Думай.

Демон демонстративно показал сердце Имары, которое сейчас окружала тоненькая сеточка янтарных всполохов. Сердце и душа волшебницы были в руках этого демона.

Онтер поднял руку, и кольцо откликнулось на его зов.

— Надеюсь, ты помнишь, что для того, чтобы меня уничтожить нужно пятеро магов, а ты тут один?

— Конечно.

Демон заорал, когда повинуясь магии Онтера, его опутало золотое сияние. Сердце Имары выскользнуло из лап демона в пыль, и оттуда тоже плевалось золотисмым пламенем, приближая неизбежный конец. Онтер не обратил на это внимание и методично доводил ритуал до конца, уничтожая рогатую бестию и стирая даже саму память о ней со страниц мироздания. Точно так, как его учили наставники, доводя ритуал до завершения. Спустя несколько минут все было кончено и останки демона разметало по поляне. Онтер подошёл и аккуратно поднял с земли сердце своей возлюбленной.

— Куро? — позвал маг.

Куро обрадовался Онтеру больше всего и сразу стал плясать вокруг него.

— Онтер, Онтер, я хочу, чтобы ты в этот праздник урожая возглавил вереницу девок, что побегут в неглиже вокруг озера! Сделай это! Ты просто потрясающе выглядишь, ты это обязан сделать!

— Я тоже рад тебя видеть, Куро. Скажи, тройня у меня в животе это твоих рук дело?

Болтотряс покривился.

— Конечно же, мое. Как иначе? Иначе бы демон тебя сцапал! А ты хороший! Мы не хотим тебя отпускать.

— Час от часу не легче, — печально вздохнул Онтер, понимая, что в теле Имары его любимый жест выглядит гротескно и театрально и осознавая, какое веселое будущее его ждет меньше, чем через год.

— Неблагодарный! Да ты знаешь, как это сложно сделать так, чтобы все за одну ночь произошло? Это ж проще одному вопросу вспахать, но я для тебя постарался!

Дети двух дававших клятву магов, это очень редкое явление и они рождаются магами, полноправными, как если бы давали клятву. Именно это и было тем самым внезапным козырем, который дал старому другу Куро. То немногое, что этот шкодливый болтотряс мог сделать, и что в итоге не отсрочило неминуемую гибель, а принесло победу.

— Спасибо, Куро. Чувствую, забот теперь мне прибавится. Но вокруг озера я не побегу.

— Почему?

— Тройня есть, зачем мне ещё? Да и куда мне теперь с детьми бегать?

Мелкий божок фыркнул и отвернулся.

* * *

Онтер шел по лесу. Было приятно отдохнуть от бесконечных вопросов деревенских, которые восприняли его смерть и перерождение весьма болезненно.

А именно: для них Имара была новым человеком, которую теперь вечно сравнивали с Онтером. И сражаться с собственным призраком в умах людей было очень утомительно.

Лесные же жители смотрели не на тело, а на суть, и для них, в большинстве своем, нечего не изменилось. Ну, разве что Серт попытался вынырнуть из ржи и ущипнуть за задницу, или Куро все ещё гневно требовал лицезреть тело Имары в неглиже бегущим вокруг озера.

Но это были мелочи.

Куст можжевельника рос на небольшой поляне среди чащи леса. Ветви, покрытые хвоей, причудливо свернулись и напоминали человеческую фигуру. Леший очень любил этот куст, называл его сердцем леса. Онтер достал сердце Имары и аккуратно положил его вглубь куста на ветки.

Сила, которая оставалась в нем, послушно хлынула по веткам, куст зашевелился, выдергивая из земли корни.

— Онтер, — прошептал тихий женский голос, — Ты... Ты — теперь я, но кто тогда я?

— Не знаю, — пожал плечами маг, — Когда-то ты хотела быть любящей матерью, и теперь у тебя много детей. Весь этот лес. Каждая травинка и каждый кустик.

Онтер знал, что сила лешего ещё не покинула чащу и сейчас радостно хлынула к новой хозяйке, которая сейчас смотрит на мир новым для себя взглядом.

— Спасибо тебе, Онтер. Прости меня...

Она не договорила, запнувшись. Наверное, сейчас, когда пелена договора с демонами ушла, и ее разум прояснился, она хотела рассказать многое, но не успела. Новорожденная дриада осмотрела путницу совершенно иным взглядом. Новые ощущения плавно отправляли воспоминания в небытие, замещая их совсем иными. Она перестала узнавать Онтера.

— Спасибо. Кем бы ты не была, спасибо, что принесла мое сердце домой. Я этого так давно хотела.

Онтер кивнул. Немного позже придется познакомить ее с остальной командой, но пока лучше оставить ее одну...

Нелюди, нечисть, божки. Онтер не знал, как называть этих созданий леса до сегодняшнего дня, пока случайно не понял кто они. Пожалуй, маги прошлого, сгинувшие когда-то в этих лесах, чьи души, по прихоти судьбы, не вернулись к Одинокой Скале чтобы быть уничтоженными навсегда, достойны большего уважения, пускай и совсем не помнят себя. Мысленно волшебник поблагодарил своих странных друзей за все и пошел домой.

Москва, 2020

123

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓