вархаммер

Доспех закончен. Неказистый. Но удобный. Осторожно разминаюсь. Подпрыгиваю. Потягиваюсь. Если что-то должно отвалиться, пусть оно сделает это сейчас. Но всё на месте. Все держится. Ничего не мешает. Я не смог придумать защиту для завязок. Недостаточно знаний. Средств. Умений. Поэтому нужно помнить об уязвимых местах. Следить за ними. Проверять. Но это нормально. Везде есть слабые места. Нужно помнить о них. Знать. Найти. И ударить. Или защитить. Но это не к спеху.

Проверка. Испытание. Моей поделки. Моей решимости. Сойти вниз с куч мусора. Добровольно. К крысам. Не опасно. Больно. Нужно быть аккуратным. Сотни сердец стучат. Тысячи лап. Хвостов. Я слышу, как кровь бежит по сосудам. Как мышцы натягивают кожу. Ни один враг не укроется от меня. Но сегодня я иду не на бой. На охоту. Животные считают иначе. Они приближаются волной. Набрасываются на добычу. Скребутся о прочную шкуру. Ищут. Ищут слабые места. Но момент упущен. Я узнал всё, что хотел.

Выбираюсь наверх. Молодые крысы висят на броне. Вцепились в нее. Не отпускают. Не могут прокусить. Глупые. Нужно уметь вовремя остановиться. Чьи это слова? Не важно. Они правильны. И эти крысы тому доказательство. Они станут моим обедом. Или ужином? Нос втягивает воздух. Запах гари. И пыли. Рядом шахты. В них работают. Я слышу гул машин. День. С новыми знаниями появляются новые вопросы. Странные. Непонятные. Ненужные. Или просто я не могу оценить их полезность? Зачем мне знать, что сейчас день? Но почему-то хочется знать об этом.

Ветер принес запах химии. Я двигаюсь правильно. В сторону заводов. Там оживленнее. Богаче. И опаснее. Слышал несколько банд. Пока дети. Не много. Но всё чаще. Не трогаю их. Мне нужен клей. Или что-то похожее. Чтобы прикрепить костяные пластины. Или найти что-то лучше. Крепче. Металл? Полимер? Слишком сложно. И я еще расту. Раньше не замечал. Но появился доспех. И рост стал ощутим. Лопается крепление. Не налезает старый наруч. Крысы уже не могут допрыгнуть до шеи. Это хорошо. И плохо. Крупному сложнее спрятаться. Но пока меня никто не заметил.

Здесь меньше собак. Их отстреливают. И больше людей. Они торгуют. Вот только денег нет. "Бартер". Да. Обмен. И жизнь — цена ошибки. Здесь много работорговцев. И просто охотников. На людей. Любых. Приходится красться. Слушать разговоры. Чувствовать запахи. И тепло. Странно, что раньше я его не заметил. Тепло от людей. От животных. От моторов. Оно слабо. И пока бесполезно. Или нет? Не понятно. Нет. Не бесполезно. Следы. Я положил руку на тропинку. Теплое пятно. Здесь недавно прошли? Или долго сидели? Пока не знаю. Мало опыта. И дрожит земля. Нужно спрятаться.

Я начал делать логова. Откапывать норы. Чтобы было, куда отступать. Чтобы был запас шкур. И костей. Чтобы было, куда оттащить найденное. Облавы. Бывает. Часто. Меня не видели. Но находили тайники. Знали, что я рядом. Теряли бойцов. Отошедших отлить. Отставших от группы. Потерявшихся. Оступившихся и брошенных товарищами. Товарищами? Нет. Просто знакомые. Еще не толпа, но уже не группа. Просто бредут в одном направлении. И с одной целью. "Митинг"? Забавные ассоциации.

Взрослые. Они сильны. Сильнее детей. Лучше подготовка. Лучше снаряжение. Опыт. Знания. Их сложнее убить. Но мяса больше. И добычи. Нужно думать. Не атаковать. Я приклеил костяные пластины к броне. Они защитят от ножа. От когтей. От зубов. Не от пули. От нее можно увернуться. Но сложно. От нескольких — еще сложнее. Проще не попадаться. Кружить. Не давать расслабиться. Ставить ловушки. Ранить не смертельно. Атаковать внезапно. И убегать, не забрав жертву. Не давать спать. Не давать уйти. Не давать остаться. Загонять в нужное место. В обход других групп. Усталая добыча не сопротивляется. Сдается. Испуганная — делает глупости. Расстреливает все патроны в пустоту. Бежит в темноте, ломая ноги. Нападает на спутников. Кричит. Кажется, это называется страх. Ужас. Паника. Хороший инструмент. В следующий раз нужно закидать добычу отрубленными головами. Или вывести к кучкам полусгнивших трупов. Знания говорят, что это деморализует. Но нужно проверить.

Страх оказался многогранен. Индивидуален. Универсален. И даже заразен. Он мог породить ярость. Не правильную. Мешающую думать. Мог породить апатию. Безразличие. Так странно. Так предсказуемо. Страх заставлял людей забывать обо всем. О своей силе. О товарищах. Об оружии. О планах и целях. Будто есть только двое. Человек. И опасность. Она неизвестна. И пугает. Гонит. Прямо в ловушку. Прекрасный инструмент.

Я наблюдал. Думал. Пробовал. Экспериментировал. Статистика помогала анализу. Предвиденье уберегало от ошибок. Не от всех. От тех, которые показывало. От самых глупых или опасных неудач. Оградить себя от знаний будущего было сложно. Они навязчивы. Излишни. Или недостаточны. Неуправляемы. Но необходимы. И я учился. Тренировался. Заметить незаметное. Увидеть невидимое. Самое важное. Самое значимое. "Читать между строк". Да. Искать причины. Следствия. Проследить путь из прошлого в настоящее. И не забыть про реальность.

Мои видения странные. Там есть звуки. Запахи. Знакомые. А еще образы, которых я не видел. Цветные. Только знания помогают разобраться в них. Но это даже хорошо. Реальность — темнота. И опасность вокруг. Будущее — свет. И неприятности. К ним нужно готовиться. Две грани, которые требуют внимания. Два мира, в которых я живу. Одновременно. Постоянно. Мы не едины. Но я уже не замираю удобной мишенью, захваченный видениями. Они уже не приходят внезапно. Не сбивают с мысли. Просто еще одно чувство. Орган, с которого поступает информация. Иногда полезная. Иногда не очень. Просто ее много. И она непривычна. Когда-нибудь я смогу использовать ее полноценно.

Грудная клетка сокращается. Из горла вырываются прерывистые звуки. "Смех". Он хриплый. И царапает горло. Обычно детский смех привлекает взрослых. Охотников. Но их нет поблизости. Я забрался далеко. Здесь почти нет еды. И тех, кто ее ест. Хорошее место для логова. Здесь можно отдохнуть. Обдумать результаты. Они не понятны. Парадоксальны. И многообещающи. И их можно использовать. Страх в моих руках станет еще более эффективным.

Я не встречал противника, который не боялся бы. Но если животные боялись света, то люди тьмы. Не видевшие звезд. Живущие в сером мире, где свет — роскошь. Рождаться и умирать во тьме, но бояться ее. Еще люди убивали. Но боялись смерти. Боялись звуков из темноты. Резко дергались. Искали глазами их источник. В темноте. Смешные. И в то же время боялись тишины. Когда нет никого. Только сердце стучит. Свое. И мое. Но меня не слышно.

А еще люди шумели. Надеялись, что увидят опасность. В темноте. Нет, они что-то видели. Считали так. Человек приспосабливается. Всегда. Или умирает. И местные люди видели в темноте. И даже пытались стрелять. Друг в друга. Потому что животные видели лучше. И лучше подкрадывались. Я долго их слушал. Делал выводы. Брал пример. И теперь меня ловят.

Глава 3

Я изучал добычу. Ее повадки. Привычки. Желания. Реакции. И подбирал к ней ключики. Самые эффективные. Самые простые. Убивающие быстро. Или медленно. Всё зависит от цели. Но и меня изучали. Собирали информацию. Делали выводы. И обсуждали их. О, сколько интересного я узнал о себе! О своих ошибках. Об удачных решениях. Ценнее всего были истории выживших. Вернее, отпущенных, но они об этом не знали. И рассказывали много интересного. О светящихся красных глазах. О скрежете когтей по металлу. О хриплом хохоте. В их небылицах было много идей. Интересных. И не очень. А еще были слухи. Замечательный инструмент. Он усиливал страх. И привлекал более сильных противников. Более умных. Их накопилось слишком много. "Критическая масса".

Люди определили ареал моего обитания. Любимые приемы. Тактику. И посчитали полуразумныммутантом. Диковинкой. Хорошей добычей. Я не разубеждал их. Даже подыгрывал. Забавный способ маскировки. Люди видели то, что хотели видеть. И додумывали то, чего не видели. Они ловили зверя. Но я был человеком. И ждал их.

Группа была большой. В ней были дети. Много. Слабое звено. Приманка. Обычно первыми я атаковал больных. Увечных. Слабых. Они просто исчезали. Неизвестность пугала. Как и наличие невидимого врага в темноте. Потом убивал самых сильных. Или спокойных. Тех, кто останавливал панику. Брал командование на себя. Иногда добыча разбегалась. Я редко гонялся за беглецами. Они не часто доживали до более цивилизованных мест.

Но эти не такие. Их много. Они вооружены. Что-то закапывают вокруг стоянок. Мины? Растяжки? Датчики? Капканы? Сложно сказать. Нужно подойти ближе. Да, ближе. Сделать намек на действие. Тогда появятся видения. Они покажут смерть. Или тяжелую травму. Боль. Страдания. И я не сделаю ошибку. Но узнаю что-то о противнике.

Люди ложатся спать. Часовые в центре. До них невозможно добраться незаметно. Пока. Они сидят спиной к костру. Дорогое удовольствие. Ни разу не видел его вблизи. И не узнал бы, но знания помогли. Звук огня не с чем не перепутаешь. А еще тепло. Его сносит ветром. Довольно далеко. Вместе с запахам. Костер — маяк. Отпугивает животных и привлекает людей. Интересно, как реагируют на него мутанты?

Подползаю к стоянке. Принюхиваюсь. Железо. Химия. И пятна тепла там, где что-то закопали. Не остывают. Работают? Я ощущаю их кожей. Всем телом. Что-то продолговатое. Округлое. Овал? Не важно. Предметы не большие. Промежуток... пять шагов. Зона покрытия? Выложены в три ряда. Перепрыгну. Но впритык. Не будет свободы маневра.

Изучаю местность вокруг. Ищу надежный путь. И беру разгон. Непонятные предметы остались внизу. Дети лежат слишком плотно. Приземляюсь на ребенка. Хруст сломанной шеи. И первые выстрелы часовых. Промахиваются. Отскакиваю в бок. Люди вскакивают. Часовые продолжают стрелять в труп. Странно. Устремляюсь в центр. Рывками. Петляю. Взрыв! Звон в ушах. Ветер в спину. Меня поднимает в воздух. И обжигает. Падаю неудачно. В костер. Там железные штыри. Горячие. Они впиваются в тело. И прижигают раны. Несколько в руке. Я закрыл ей голову. Один в бедро. Кости целы. Туловище тоже.

Среди людей легкое замешательство. Но кто-то продолжает стрелять. Попадает в своих. Рев главаря наводит порядок. Ко мне бросаются дети. Много. Стараются повиснуть на конечностях. Стеснить движения. Плохо. Пытаюсь избежать встречи. Удачно. Но люди стреляют по детям. Взрыв! Опять?! Где же бомбы? На детях? Падаю под ноги какому-то мальчику. Он радостно улыбается. И взрывается. Еле успел отскочить в сторону. Бок обжигает. Меня бросает на неизвестные предметы. Изворачиваюсь. Приземляюсь между ними. Несколько пуль чиркает по спине. И опять начинаются взрывы. Цепная реакция. Все-таки мины. Тело разрывает на части. Обжигает. Шинкует осколками. Облака яда притупляют боль. Туманят разум. Пуля пробивает голову. Смерть.

Это было... познавательно. Западня. Дети — ловушка. Закопанные мины тоже опасны. Большая часть взрослых — смертники. Наемники. Выживут трое. Они в какой-то броне. Я слышал, как от нее отлетали осколки после взрывов. Рикошетили. И не причиняли вреда. Еще у них есть шлемы. И странные ранцы за спиной. Можно попробовать активировать полосу мин. И посмотреть на результат. Осторожно отползаю.

Попытка первая. Кидаю какую-то железяку. От шума люди начинают просыпаться. Хватаются за оружие. Мины не сработали. Значит, не движение. И не вес. Наверно. Попытка вторая требует подготовки. За одно и противник успокоится. Расслабится. Или нет. Снаряжение у них дорогое. Может еще что-то есть.

До одной из ближайших ухоронок было передвигался бегом. И думал. Раньше видения были короткими. Нож, воткнутый в горло. Тогда я подставил под него бронированный наплечник и отделался кусочком уха. Или неудачно подвернувшаяся под ногу проволока. Тогда я ее перепрыгнул. А противник нет. Не увидел в темноте. Но сейчас всё было не так. Слишком долго. Слишком ярко. Я не просто видел. Ощущал. Тело до сих пор болит. В ушах звенит. Чужие эмоции эхом гуляют в голове. Нужно разобраться. Просматривать длинные видения быстрее. Притуплять восприятие. И видеть короткие видения в длинном. Если это возможно.

В ухоронке я взял винтовку. И несколько магазинов. Стрелять на слух сложно. Особенно на большие расстояния. Но я тренировался. И запасался патронами. Здесь их не много. В главном логове больше. Одни взрываются. Другие нет. Почему? Не знаю. Такими их создали.

Теперь крысы. Живые. Они завернуты в собачьи шкуры. "Консервы". Не много. На маленький перекус. Чтобы не отвлекаться на охоту. И кости. Их тоже можно есть. А можно использовать для ловушек. Или как оружие. Универсальная вещь. Легкие. Крепкие. Пригодятся — целей много.

Но полагаться на свое умение стрелять не стоило. Пусть я тренировался, ориентируясь на стук сердца или течение крови, но многое оставалось не ясным. Особенно меня беспокоили те трое. Неизвестная броня, может ли она выдержать выстрел? А тело в ней? Меня не устроят травмы, они лишь понижают боеспособность. Но не убирают ее. Когда противников мало, это не важно. Но их много. И часть из них не испугаешь. Дети одурманены. Непредсказуемы. От них нужно избавиться первыми!

Люди не скрывались. И ушли не далеко, пока я отсутствовал. Слишком много времени занимает установка ловушек. И их снятие. Люди не видят свои мины. И не помнят, куда их закопали. Ищут их с помощью какого-то устройства. Ни одной не забыли. Жаль.

Я следил за целями несколько дней. Рассчитывал траекторию пути. Замечал то, что пропустил ранее. Слышал, как они зачистили логово собак. Пара взрывов и добить раненых. Хорошая тактика. Но расточительная. Хотя, раньше я только за стычками между животными наблюдал. Люди предпочитали яды. При том периодически убивали себя сами. Странные. Не понимаю. Может они болели? Что-то я упускаю в своих рассуждениях.

Когда уверился, что отряд никуда не свернет, начал готовить ловушки. Ловчие ямы. Особенно опасные из-за неустойчивости мусорных куч.Не большие. Но много. Для одной ноги. С острыми выступами на стенках, смазанными грязью. Сомневаюсь, что детей будут лечить. Скорее, добьют. Это хорошо. Ямы накрывались кусками кожи и присыпались мелким мусором. Само не обвалится, а вот под весом человека или собаки легко. Ловушки я постарался расположить подковой. К счастью, противники шли медленно. Времени было достаточно.

За результатом своих трудов я не следил. Перекрывал добыче пути отхода. Не все. Самый очевидный. Тот, по которому они пришли. Самый короткий из всех, ведущих в безопасность. Люди могут побежать по другому пути. Не знакомому. Но страх неизвестности, скорее всего, помешает им сделать так. Риск приемлем. Затраты ресурсов не велики. Линия ловушек не очень широкая. Но длинная.

Возможно, добыча не побежит. Возможно, не провалится в ямы. Возможно, обойдет их. Возможно, укрепит стоянку и останется там. Возможно, вызовет подкрепление. Возможно, помощь придет сама. Голова начинает болеть. Слишком много вероятностей. Ни одного видения. Только простая и понятная логика. И знание противника. Вот только изменятся ли мои действия, если будущее раскроется? Вряд ли. У меня достаточно пищи. И воды. Тогда зачем я охочусь? Жадность? Любопытство? Азарт? Нет. Просто я должен стать сильнее. Чтобы выжить.