"Нед. Свет и Тьма"

— Соскучился — серьезно кивнул Нед — очень хочется когда-нибудь приехать и врезать ему в глаз. Кстати — я случайно не в розыске?

— Случайно? После того, что ты сделал? — рассмеялся лекарь — случайно — в розыске, да. Только все уже забыли. Наверное.

— Даже если и не забыли — после того, как я вступил в Корпус Морской Пехоты, мне было сказано, что все мои преступления списываются, я чист перед законом. Это указывается в контракте. Так что пусть засунут свой розыск...

— А что ты сделал? — жадно спросил Иса, и тут же получил подзатыльник брата:

— Не лезь! Не наше дело! Никогда не спрашивай людей о том, что им бы не хотелось говорить. Тогда не получишь лжи! Так говорит наш дед — ухмыльнулся Харалд.

— Твой дед мудр — серьезно кивнул Нед — только ничего страшного, могу рассказать, если обещаете не распространять сведения по всему городу. Впрочем — и на это мне наплевать. Все в прошлом. Я убил десять односельчан.

— Как убил?! — поперхнулся Иса — взял, и просто убил?

— Ну — не просто — улыбнулся Нед — они пришли меня бить, убивать, убили мою собаку. Я рассердился и всех их наказал. Так получилось! — пожал он плечами.

— Точно — кивнул Сенерад — так оно и было. Следопыты смотрели следы. Не надо было им тебя трогать. А потом ты в город пошел и там завербовался, да? Мне и в голову не пришло искать тебя в армии. Я думал, что ты уплыл куда-то на одном из торговых кораблей. Выспрашивал о тебе, но...никто не сказал, куда ты пропал. А как оказалось, что ты стал выжженным?

— Я попытался совладать с заклинанием двенадцатого уровня — коротко ответил Нед — совладать-то совладал, но на откате оно меня выжгло. Вот теперь и живу, как простой солдат.

— Простой! — фыркнул Иса — он сегодня чуть моего брата не зарубил — между прочим, чемпиона школы по фехтованию! А потом — пятервх неизвестных бойцов! Мечи которых мы сейчас благополучно проедаем. Кстати — хорошие деньги дали, на удивление. Я не думал, что простые мечи могут стоить так дорого.

— Они не простые — мотнул головой Нед — они из лучшей стали. Это очень хорошие мечи.

— У Харалда лучше! — похвалился парнишка — это меч деда, а ему он достался от его деда! Старинный, из лучшего металла! А видел, как он им крутит? Как мельница крыльями! И так может крутить долго, часами! Он победитель! Он лучший!

— Кхе-кхе...ну-ка хватит — откашлялся Харалд — если бы был лучшим, не проиграл бы Неду. Кстати — я рад, что так вышло. Я бы не удержался и убил тебя, Нед. Я был так зол...

— Не раскроешь причину твоей злости? — с любопытством спросил Нед — честно сказать, меня уже достали попытки поставить на место зарвавшегося мага. И сегодня я собирался тебя убить. Но не убил. Поэтому я имею право знать, с какого хрена ты на меня взъелся так, что решил убить. По крайней мере я так считаю...

— Я тоже так считаю — кивнул Харалд и отпил из высокой кружки, в которой плескался травяной отвар, подслащенный медом — вчера, иду по двору школы, подходит ко мне парнишка из второй группы, и говорит: 'Ты знаешь, что у нас учится маг?' Отвечаю — 'Видел, вроде как. Только мне плевать' Тогда он и говорит — вызовешь его на дуэль, получишь сто золотых. Думаю про себя — сто золотых очень, очень нужны. Только с чего это я буду тебя убивать даже за сто золотых? Я не наемник из портового трактира! А он мне и говорит — 'Успокой совесть, этот парень говорил, что ты купил себе титул победителя турнира, что он побьет тебя одной рукой, а ещё — что все потомственные офицеры и дворяне тупоголовые ослы, которых и в конюшню пускать нельзя — они там всех лошадей перепортят'. У меня кровь и закипела. Я дождался окончания занятия, подошел...ну а дальше ты знаешь.

— Деньги взял вперед? — насмешливо спросил Нед — и вообще — что имело значение больше — сто золотых, и оскорбление всему офицерству?

— Хмм... — Харалд в замешательстве поперхнулся очередным глотком — честно сказать — большее значение имели золотые. Так-то мне плевать, чего там кто-то говорит у меня за спиной. А денег очень хотелось. Извини уж за такую откровенность. Впрочем — 'оскорбления' тоже имели значение во время принятия решения.

— А что такого? — вмешался Сенерад, с любопытством прислушивавшийся к разговору — он фехтовальщик и зарабатывает своим умением. Все в рамках закона, но... тот, кто его нанял, фактически послал на смерть. Если бы Нед убил тебя, уверен — что-то бы случилось. Например — его могли обвинить, что он каким-то нечестным способом сумел тебя победить, потом злодейски убил — чем не повод для исключения из школы, и вообще — для суда офицерской чести? А если бы ты все-таки убил Неда — это ещё лучше. Для них. Тот, кто тебя нанял, он вообще — кто?

— Сын директора школы — неохотно выдавил Харалд — да, разыграли меня как игральную кость. Если я убью Неда — так тому и быть. Замечательно. Он меня убьет — тоже хорошо. Вот подонок! Я ему башку сверну!

— Не свернешь — хмыкнул лекарь — трогать его нельзя, сам понимаешь. Сын директора, а кроме того — он просто откажется от своих слов.

— Уверен — директор в курсе. Он сынка и направил — заметил лекарь — или я ничего не понимаю в интригах. А когда не вышло — в дело вступили какие-то сторонние силы, решив добить всех. Кому-то ты сильно не нравишься, Нед. Кстати — ты расскажешь мне, что с тобой было после того, как ты покинул деревню? Как обнаружилось, что ты маг? И вообще — что значит твоя нашивка мага на курсантском мундире? Как отнеслась агара к твоему появлению?

— Знаете что...давайте как-нибудь в другой раз — Нед слегка поморщился, давая понять, что ему неприятна эта тема — это такой длинный рассказ, такой сложный...кроме того, извините, господа, тут есть одно обстоятельство — некоторая информация закрыта. Генерал Хеверад запретил мне кому-либо рассказывать о моей службе в Корпусе. Я ведь всё-таки как-никак был командиром разведгруппы, и кроме того, оказал некоторые услуги корпусу как маг. Не зря же мне дали 'Звезду мужества'...

— У тебя 'Звезда мужества'?! Ух ты! — не выдержал молчавший до этого Иса — у нашего деда тоже 'Звезда мужества'! Он получил её за то, что со своим батальоном прорубился через полк исфирцев и спас полковое знамя! Он гвардеец, служил на границе. А ещё...

— Хватит, Иса — прервал его Харалд — не нужно. И вообще — ты почему без разрешения вмешиваешься в разговор и прерываешь старших? Я скажу об этом деду и он будет очень недоволен!

— Прости — покраснел Иса — простите, господа...я так удивился, что Нед...только один вопрос — а почему ты её не носишь, эту звезду? Ты знаешь — ведь большинство из офицеров готовы всю кровь из себя выпустить, лишь бы получить эту награду! Её ведь просто так не дают, только за подвиг на поле боя! Это настоящая награда!

— Брат прав, хоть он и влез в разговор взрослых — снова прервал Харалд — это боевая награда, и если бы ты её носил, возможно отношение к тебе было бы совсем другим...

— Вряд ли — усмехнулся Нед — начальник школы прекрасно знает обо мне, о моей награде, о том, что я принят по направлению Хеверада. И что? И ничего. Смотри, что получилось... вы знаете — а я рад, что так получилось. Иначе я не познакомился бы с вами, ребята, и не нашел бы господина Сенерада, моего старого знакомого. Честно сказать, по повожу школы, постоянно находиться в кругу людей, которые тебя ненавидят, довольно неприятно...

— Тебе не привыкать — усмехнулся Сенерад — забыл?

— Забыл — серьезно кивнул Нед — и вспоминать не хочу. Я вообще не понимаю, какое значение может иметь происхождение человека. Разве важно, в какой семье он родился — рыбака, пекаря, или потомственного дворянина? Почему простолюдины менее уважаемы, а дворяне более уважаемы? Вы можете растолковать мне этот вопрос?

— Крамолу высказываешь — усмехнулся Сенерад — ребята небось со стульев чуть не упали, слушая твои речи...они ведь потомственные дворяне, из очень старого, уважаемого в королевстве рода.

— Да, из старинного рода — холодно парировал Харалд — однако мы никогда не относились к простолюдинам, как к грязи. Нас воспитали так, что мы уважаем всех, кто достоин уважения. Мой дед всегда говорит: 'Уважай не за звание, а за умение'. Хотя я знаю, что многие их дворян воспитывают детей совсем не так. Но я за них не отвечаю. И прошу не причислять нас к обществу этих идиотов. Моя семья служила королям Замара испокон веков. Мои предки воевали, проливали свою кровь за государство, за короля. И не нажили на этом великого богатства. Воспринимайте нас такими, какие мы есть, а не такими, какими вы себе придумали.

— Извини — слегка смутился Сенерад — не хотел обидеть. Просто я частенько сталкивался и сталкиваюсь с дворянским чванством, хамством, насмотрелся за свою жизнь. Для дворян высокого ранга простолюдин мало чем отличается от раба. Так что, Нед, представь себе, что в офицерской школе появился человек с клеймом раба. Раб. И этот раб хочет встать на один уровень с теми, кто считает себя элитой, лучшими людьми этого мира. И что будет в результате? Я слегка удивлен, что ты оказался в этой школе. Ничего путного не будет. Лучше бы ты посвятил себя карьере мага.

— Честно сказать — я вначале и не думал о такой карьере — признался Нед — а потом как-то все пошло само по себе, как по накатанной дорожке. Я как-то и не мыслил другого пути. Кроме того — вначале боялся, как бы маги не узнали, что я демонолог, маг, умеющий управлять демонами (Иса ахнул, зажав рот). Да, парень, я был демонологом. Теперь — вообще не маг. Потерял свои способности. Так как я теперь могу учиться магии, если любая попытка колдовать вызывает у меня приступ тошноты? Ну — как? Я знаю сотни заклинаний, от первого до двенадцатого уровня, а может и выше, и что? Я абсолютно бессилен! На мне висит магическая защита, которую я сам на себя поставил несколько месяцев назад — до сих пор висит! А я не могу вызвать даже простейшего шара-светляка, понимаете?!

Нед сел, тяжело дыша. Он сам не заметил, что встал с места и навис над Сенерадом, спокойно и слегка иронично разглядывающим своего бывшего подопечного. Лекарь не испугался, будто зная, что этот высоченный широкоплечий парень не причинит ему вреда.

Братья слегка опешили, видя вспышку Неда, а Иса испуганно вцепился в руку Харалда, недоверчиво глядя на страшного мага, как будто тот сейчас бросится и растерзает тех, кто сидит с ним за одним столом.

— Простите — отвел взгляд Нед — эта тема слишком болезненна. Представьте себе, ребята — вот ты, Харалд, мастер меча. И вдруг, в один прекрасный день, ты теряешь способность брать в руки меч — как только взял, тут же роняешь его на землю. А ещё — при одном виде меча тебя тошнит. Представил? То-то же...

— Не могу представить — признался Харалд — я бы, наверное, не выжил после такого. Я понял, о чем ты говоришь. Да, это очень, очень неприятно.

— Болваны! — неожиданно заявил Сенерад и его лицо сделалось злым, красным, как после парилки.

— Кто — болваны? — неприятно удивился Харалд — мы болваны?

— Да нет! — досадливо поморщился Сенерад — маги наши болваны! Тупые, косные болваны!

— Почему? — заинтересовался Нед — в чем это выражается?

— В том, что при умении лечить магией, они почти не уделяют внимания лечению травами, лекарственными препаратами! А они не только иногда эффективнее магии, но и могут усиливать действие этой самой магии! Ребята, я когда-то работал во дворце. Я не буду углубляться в подробности — почему я там теперь не работаю — это не ваше дело. Скажу лишь одно — я был если не лучшим, то одним из лучших. И то, что я сейчас работаю на захолустной улочке этого города — ничего не значит. Я остался лучшим. Лучшим из всех лекарей.

— А к чему это ты...вы сказали? — Харалд недоуменно пожал плечами — причем тут то, что рассказал Нед, и ваши слова?

— Лечить его надо. 'Выжженных' можно и нужно лечить. С помощью лекарств и магии. Не быстро, но все восстанавливается. Я вел исследования, в свое время, и с полной ответственностью могу сказать — 'выжженность' практически со стопроцентной вероятностью можно вылечить! Если знать как. А я — знаю.

— Если я правильно понял — вы можете мне помочь? — медленно сказал Нед, с надеждой глядя в выцветшие глаза лекаря, довольно щурившегося, как наевшийся сметаны кот — сколько это будет стоить? Вы возьметесь за лечение? У меня есть кое-какие сбережения, я могу ещё попросить о займе в Корпусе — генерал Хеверад вряд ли мне откажет, он сам заинтересован в моем излечении. Так как — поможете?

— Хммм...стоить? — ухмыльнулся лекарь — мои услуги бесценны! Сразу скажу — моя методика ни разу не была использована для лечения выжженных. Я не успел её применить, пришлось...хмм...быстро покинуть столицу из-за некоторых обстоятельств, возникших в моей жизни. Ну не надо, не надо делать такие кислые физиономии! То, что оно не опробовано — это твое счастье. Дешевле получится. Я возьму с тебя только на травы, которые мне приходится покупать у заготовителей, да на кое-какие составляющие снадобий. Но ты мне будешь должен услугу — если я тебя вылечу. Не беспокойся — не потребую ничего непристойного или постыдного — довольно хихикнул Сенерад — просто, когда ты поднимешься наверх — а я уверен, поднимешься — ты не должен забыть старого лекаря и должен будешь дать возможность ему оказаться у сытной кормушки. Договорились?

— Договорились! — довольно кивнул Нед — когда приступим? Сейчас?

— Ух, торопыга! — улыбнулся лекарь — нет, не сейчас. Мне нужно поднять мои записи, вспомнить, что нужно делать, заказать травы, камни, грибы. А тебе необходимо сделать так, чтобы ты имел возможность два раза в неделю — второй и пятый день — приходить ко мне на весь день. Мы будем проводить лечение. Это займет, возможно, несколько месяцев. Так что договаривайся с руководством школы.

— Несколько месяцев?! Так долго?! — разочарованно спросил Нед — я думал...

— Что, что ты думал? — раздраженно кинул лекарь — что Сенерад сейчас разведет руками, выкрикнет 'Аля-улю!' и ты снова станешь магом? Ну что вы, молодые, такие нетерпеливые? Не бывает ничего без труда, запомните это! Потерять все можно вмиг, а вот обрести снова...в общем — жду тебя во второй день недели к десяти утра. На следующей неделе. До этого времени я все подготовлю. И приготовь десяток золотых — я, конечно, не нищий, но разбрасываться деньгами мне не хочется. Я ещё не настолько богат. В общем — жду.

Глава 2

— Вы сделали все, как сказано? — шелестящий голос человека был бесплотен, лишен интонаций, как будто дунул холодный ветерок с гор.

— Да, Великий Атрок, все. Мы не смогли — мужчина с неприметным лицом — мимо такого человека можно пройти и тут же забыть, что он существует на самом деле — виновато наклонил голову, будто подставляя её под удар палача.

— Тогда почему ты до сих пор жив? Твои товарищи, твои подчиненные умерли, выполняя мое задание, а ты жив? Почему?

— Я...я... — человек рухнул на колени, белея, как снег — простите, Великий Атрок.

— Я не прощаю. Я не милую. Все это может только наша госпожа — Смерть. Она получила пятерых слуг. Шатрии радуются, сидя в её чертогах и пьют вино из черепов убитых ими жертв. Ты — не окажешься в её чертогах. Сейчас ты умрешь. И умрешь в муках!