— Ну да — не поверил Влас — Я тебе вот что скажу — если бы не было, то Беда не стала бы пытаться саботировать задание руководящего состава партии... Хе! О какие слова знаю! Расту!

— Погоди... Саботировать? Кира?

— Ага. Для нее в кланхране был специальный "экстрим-пакет" приготовлен. Протяни руку и возьми. На все случаи жизни. Крафтовая экипировка, боевые жезлы, кипа свитков с боевыми заклами высшего ранга, светляки, алхим под сотню пузырьков. Учтено все до последней детали. Даже свиток с вызовом шлюпки! Прочитал и бац — на воде кораблик покачивается, забирайся да рули куда хочешь! А она с собой что принесла?

— Э-э-э... мечи, топоры, кольчуги — начал вспоминать я — Стрелы крутые... правда без лука...

Пока губы машинально проговаривали список прихваченного Кирой барахла, рука сама собой вытянулась вперед и ласково погладила уронившую голову на грязный бетон девушку по волосам.

Ты моя лапа ненаглядная...умничка... спасибо вывертам твоего характера и спасибо что не захватила тот свиток с вызовом кораблика — который, несомненно, пригодился бы когда мы плыли через море Слез. Как вживую представил себе ее дико подозрительную мордаху, откажись я забираться на борт этого самого кораблика. И свои жалкие попытки найти причину, по которой мне комфортней оставаться в воде... да уж. Так бы все и было — на борт корабля я бы не полез ни за какие коврижки. Спасибо тебе еще раз Кира! Спасибо!

Ничего не подозревающий о переполняющей меня буре эмоций Влас продолжал азартно говорить:

— Вот! Когда вы на задание отправились, наш хозяйственник логи кланхрана посмотрел и обомлел — подготовленный пакет не тронут, взята полная хрень, да такая хрень, что с ней и в деревенский подвал сунуться опасно. Полное впечатление, что нуб на складе поковырялся. А Кира далеко не нуб, брат — в свое время она меня учила, что и куда надо брать.

— Полный...

— Точно! Но да ладно — дело сделано. И Кира в порядке. Ну, я пошел!

— Стой! Куда пошел?! — дернулся я — А Киру забирать кто будет? Она в ноль, даже не шевелится! Забери, ты же наверняка на тачке.

— Нет уж! К тебе пришла — ты и разбирайся. Это твоя Беда — снова заржал Влас — Пока!

— Влас!

Ответом была тишина. Ненадолго.

Тихо скрипнула дверь и на подъездной площадке появилась незабвенная Варвара Павловн собственной персоной. Что не удивительно — сонная. Все-таки разбудили бабульку.

— Ростислав? Ты что ли? О, боженьки ты мой! Кирочка! Что с тобой, деточка?! — заохала старушка, делая вид, что только что увидела лежащую на бетоне девушку. Наверняка же проснулась давным-давно, и все это время наблюдала через дверной глазок, собирая оперативную информацию.

Или нет? Очень уж встревоженной выглядела соседка.

— Она в порядке, Варвара Павловна — поспешил я успокоить ее, прежде чем соседка не ринулась звонить в полицию и скорую — Перепила просто. Вы уж извините, что разбудили.

— Перепила? Да не похоже на нее — засомневалась старушка, принюхиваясь к витающему в подъезде запаху алкоголя.

"А вам-то, откуда знать, что на нее похоже, а что нет?" — прошелестело в голове, но вслух я произнес совсем другое:

— Угу, перепила.

— Значит, была причина! — твердо заявила Варвара Павловна, наклоняясь над Кирой — Что ж ты ирод на холодном камне ее лежать оставил! В дом занести не судьба?

— Не, не судьба! — закашлялся я — А причина... э-э-э... поссорились мы.

— Эх, молодость — вздохнула старушка, одарив меня укоризненным взглядом — Ты девку поднимай, да в квартиру заноси. Застудится, а женщинам застуживаться никак нельзя! Сам потом плакаться будешь, что никак детей сделать не можете! А кто виноват?

— Варвара Павловна! Какие дети?! Вы что сговорились что ли?! — едва ли не взвыл я.

— И ссориться по пустякам не след! Жизнь это вам не игра какая чай! Разругаться легко, а вот мириться тяжко — вздохнула старушка и снова осерчала — Поднимай девку с пола-то, кому говорю? А я пока стекло замету, да пятно это замою...

— Да я сам — попытался я было, но Варвара Павловна сердито махнула рукой и я занялся Кирой, попутно пробормотав себе под нос — Жизнь это не игра... хм...

Занялся в том смысле, что обхватил ее поперек туловища и, охая от боли в шее, затащил в квартиру. Соседка этим действием — ничуть не напоминающим давешний "романтический" принос Киры — совсем не вдохновилась и укоризненно поджала губы. Ну не могу я ее поднять! У меня руки ватные, а шея не поворачивается почти! И так хожу боком как краб, а тут еще пьяные тяжести таскать! Да и впечатление, что Кира изрядно потяжелела с последнего раза. Или заряда адреналина не хватает?

— Тяжек груз предательства, да? — не сдержавшись, прохрипел я, опуская Киру на кровать и обессиленно плюхаясь рядом.

Пару раз выдохнул, осторожно размял шею кончиками пальцев и полез в тумбочку за пухлой записной книжкой.

Блин, у других людей чековые книжки "пухнут", а у меня только записная вширь раздается...

Быстро найдя нужный номер, с короткой пометкой "только ночью", набрал его.

— Алле? — раздался протяжный гортанный голос.

— Привет, Рашид. Спишь или за баранкой?

— И то и другое, дорогой! — жизнерадостно отозвался мой старый знакомый, таксующий в ночное время — Подъехать?

— Ага. Я дома. Адрес помнишь?

— Вах! Конечно, помню, дорогой! Через минут двадцать-двадцать пять буду. Нормально?

— В самый раз — даже обрадовался я задержке.

— Уже еду.

Поблагодарив Рашида, я отключился и набрал уже другой номер. Пришлось прождать долгих десять гудков, прежде чем мне ответили.

— Влас! Ты все-таки скотина!

— И тебе не хворать — ответил Влас, тяжело дыша в трубку — Беду забирать не буду! Занят я!

Откуда-то с заднего фона донеслось обиженное:

— Вла-ас... ну куда ты ушел, пупсик... иди сюда...

— Ну, пупсик! — рыкнул я — Ур-род!

— Вот и ты бы занялся тем же самым! Благо есть с кем. Обалденная девчонка, между прочим!

Покосившись на забывшуюся тяжелым пьяным сном "обалденную девчонку" я лишь скривился и спросил:

— А где обитает эта... девчонка обалденная? Знаешь?

— Угу. Секунду... еще телефон домашний есть.

— Да телефон-то нафиг?

— В смысле? Там элита живет, кругом стена, кпп, и охрана злая круги нарезает. Тебя не то что к дому, даже к въездным воротам не подпустят, пока изнутри добро не дадут.

— Так ведь наверняка там спят уже все...

— Вот и я говорю — оставь ее у себя, пусть отоспится. Завтра на такси посадишь и всего делов. Че ты сам себе геморрой выдумываешь?

— Оставить... — задумался я, но затем представил ее утреннее пробуждение, какие-то объяснения, выяснения, извинения и обвинения... не, не хочу... — Давай номер!

— Да-а-а... — синхронно протянули мы оба, едва увидели дом.

— Чтоб мне так жить, дорогой! — подытожил Рашид.

— Нехило — согласился я, открывая дверцу такси и выбираясь наружу.

Это был не дом — пригородный трехэтажный особняк в традиционном английском стиле. Даже вьющийся по стенам плющ имелся в наличии. И идеально ровный газон с цветочными клумбами. Приглядываться и щуриться не пришлось — пространство перед домом было хорошо освещено. На электричестве здесь явно не экономили.

Стучать не понадобилось — роскошная деревянная дверь открылась сама и наружу вышел молодой совсем парень, нет и двадцати.

— Привет.

— Здорово — кивнул я, с трудом подавил рвущийся наружу зевок и вежливо открыл заднюю дверь машины — Это с тобой я по телефону разговаривал? Ты брат Киры?

— Со мной — согласился парень, пожимая мне руку — Миша. Брат. Еще хорошо, что я не спал — возьми трубку тетя Лена... она бы такой переполох устроила. Так что ты тише говори, не будем рисковать.

— Ладно — перешел я на шепот — Забирай.

Парень нырнул в машину и уже через пару секунд вылез обратно, с легкостью удерживая Киру на руках. Даже завидно... особенно если вспомнить, с какими усилиями и трехэтажными матами я спускал девушку по лестнице... Нет я не слабый, но я усталый...

— Спортсмен?

— Угу. Плавание, качалка и водное поло до кучи — кивнул Михаил.

— А что тогда не спишь?

— Да... — махнул тот рукой — Заблудился я тут кое-где, вот и шмыгал туда-сюда...

— Михаил! — от дверей донесся наполненный тревогой голос — Что случилось? Это Кирочка?

— А черт! Тетя Лена — обреченно прошипел парень.

— Ну, удачи! — коротко бросил я, забираясь обратно в машину — Рашид, по газам!

Взревел двигатель, и мы умчались прочь, оставляя за спиной Михаила.

— Теперь это твоя Беда — фыркнул я, покосившись на зеркальце заднего вида — Шмыгал он... шмыгал туда-сюда... где-то я это уже слышал. Или что-то похожее...

— Обратно? — прервал мои раздумья Рашид.

— Да! Домой и спать! — устало ответил я, откидываясь на спинку — Хотя... по дороге остановку сделаем — куплю пару бутылок Бейлиса. Что-то мне сладкого захотелось... и коробку конфет — для Варвары Павловны.

Глава вторая.

Выбор имени. Грозное имя для питомца? Сорванные съемки блокбастера.

Мы поедем, мы помчимся...

Вход.

Вспышка...

— Молока, пожалуйста! Три кувшина! Еще куплю новую фляжку и ее тоже молоком наполните. Только побыстрее!

— Конечно, уважаемый! — уже на ходу кивнул владелец единственной в Подножье Скорби торговой лавки.

Со стуком на прилавке возникли три глиняных кувшина, рядом примостилась вместительная кожаная фляга.

— Спасибо! Возьмите! — по выскобленной доске забренчала пригоршня медных монет.

— Это конечно не мое дело... но ведь буквально полчаса назад, вы уже покупали молоко...

— Знаю! Не хватило!

— И флягу брали...

— Знаю! Он ее прогрыз! — запалено дыша, кивнул я и, обратив взор себе за пазуху, простонал — Ты не волк! Ты проглот!

Желаете назвать своего питомца именем Проглот?

ДаНет.

Предупреждение: полученное питомцем имя в дальнейшем нельзя будет изменить...

— Не желаю! Но имя подходит! На! Лопай!

Из дырки в моей изрядной потрепанной куртки высунулся мокрый черный нос, принюхался и дернулся вперед. В горлышко поднесенной фляги впились крохотные клыки, послышалось утробное, но несколько писклявое рычание.

Индикатор количества жидкости во фляге стремительно побежал вниз, равно как и индикатор указывающий на прочность самой фляги начал убывать.

Покидать свитое в куртке гнездо волчонок отказывался категорически. И я во всем уподобился мамаше кенгуру. Крикни кто "Кенга!" и я тут же радостно запрыгаю на голос!

Все необходимое доставлялось волчонку прямо на место. Но пока список требуемого ограничивался одним словом — молоко. Или — еда.

— Кто это у вас там?

— А шут его знает — честно признался я, скорбно глядя на изгрызаемую флягу — Выглядит как волчонок, а характер как у прожорливой свиньи. Хряк!

Желаете назвать своего питомца именем...

— Не желаю!

— Волчонок! — пораженно поднял брови торговец — Вот оно что... А может бульончику ему наваристого? Он же чай не теленок, чтобы одним молоком питаться...

От советов "местных" я никогда не отмахивался и поспешно кивнул:

— Куплю!

— Дык нету! — развел руками продавец — А бульончик не помешал бы ему, конечно...

Поймав мой свирепый взгляд, он торопливо добавил:

— Но в трактире бульон есть, как не быть!

— Спасибо, уважаемый! — отозвался я, сграбастав с прилавка кувшины с молоком и "закинув" их в заплечный мешок.

Я, конечно, глубоко сомневался, что вылакав тарелку бульона волчонок успокоится. Но может я смогу получить хотя бы небольшую передышку?

Вылетев из торговой лавки, я запрыгал по лужам к двери трактира и разогнался настолько сильно, что когда меня внезапно окликнули, был вынужден тормозить юзом, поднимая фонтаны брызг.

— Росгард.

— А? — ошалело обернувшись, я узрел черноволосого ангела. Не в смысле — красивая черноволосая девушка с ангельским личиком. Нет, передо мной стоял закутанный в белоснежные одеяния Бессмертный с явно удрученным выражением лица.

— Здравствуйте.

— И вам того же — вздохнул Бес и покосившись на торчащий из прорехи в куртке мокрый нос, спросил — Вы вообще собираетесь давать своему питомцу имя?

— Э-э... Собираюсь. А что?

— Это уникальный питомец — еще печальнее вздохнул ангел — Таких на всю Вальдиру не больше двух десятков. Не волков, конечно, а именно что уникальных зверей с неповторимым обликом и возможностями.

— И?

— И это достижение! Которое необходимо запечатлеть с самого выгодного ракурса и поместить в таверны Вальдиры! И представитель администрации должен вас с этим достижением поздравить — в тот самый момент, когда вы обретете верного друга, надежного товарища и прочее и прочее...

— Спасибо за поздравления! Достижение вешать на стену не надо!

— Да не получили вы еще достижение! — взорвался Бес и тут же сникнув, пробормотал — Простите, пожалуйста. Так вы собираетесь дать волчонку имя? Я за вами уже третий час хвостиком хожу! Все жду момента...

— Да не выбрал я ему имя — признался я и, заметив, как перекосило Беса, поспешно добавил — Пока! Пока не выбрал! Хоть убей, не знаю, как назвать! Может, вы подскажете?

— Нам запрещено влиять на поступки игроков — открестился Бессмертный — Вы вправе тянуть с... э-э-э... наречением питомца как угодно долго, но его непомерный голод отчасти утолится, когда он получит имя. Кстати... он грызет вашу куртку...

— А черт! Брось! Фу, скотина!

Желаете назвать своего питомца именем...

— Ни в коем случае! Вот ведь...

— Возможно стоило придумать подходящее имя до того, как предлагать питомцу еду? — дипломатически осведомился ангел.

— Так я и придумал! А потом передумал... вот и маюсь...

— Желаю удачи — вздохнул Бессмертный, с каждой секундой становясь все прозрачней. Совсем уж тихим эхом до меня донеслось — ...нам обоим...

— Ну не знаю я как его назвать — уже в пустоту произнес я и подгоняемый нетерпеливым визгом и рычанием волчонка, затрусил к трактиру.

Трактирный зал встретил меня уже привычной тишиной. Нет, посетители были, но в крайне небольшом количестве и сидели преимущественно поодиночке.

В глаза бросился розоволосый эльф-игрок с неимоверно длинными острыми ушами пробивающимися сквозь шапку волос. Не своим видом — достаточно сильно бросающимся в глаза — а лежавшим перед ним огромным и неимоверно толстым фолиантом, которой он вдумчиво перелистывал, подолгу "зависая" над каждой густо исписанной страницей. И сразу было видно, что эльф не старается "повысить интеллект" и не изучает новые знания для своего класса. Нет. Игрок просто сидел за выскобленным столом, отхлебывал из пузатого стакана что-то горячее, бросал короткий взгляд на плывущие за окном косматые облака и вновь углублялся в чтение. Наверняка какой-нибудь исторический роман или другая художественная литература из оцифрованных для Вальдиры или написанных в ней же. Чтение для души.

За соседним столиком сидела пара приглушенно переговаривающихся "местных". Да у самой стойки стоял еще один игрок, что-то втолковывая высившейся над ним жене трактирщика. Именно что высившейся — трактирщица была из тех воспетых русской пословицей женщин. Из тех что любого мужика играючи в горящую избу забросит и его коня молодецким пинком туда же отправит... Мощная, но без малейших признаков дряблости, лицо лучится здоровьем, пухлые губы недовольно поджаты — видать не нравятся ей речи игрока, ой не нравятся.