Ваше Величество?! 4. Этельмар

Население города, насколько я поняла из виденных прохожих, состояло преимущественно из демонов и людей, причём последние встречались едва ли не чаще, но и выглядели значительно хуже. Других рас почти не было видно.

Дома тоже сильно отличались друг от друга, особенно в разных районах. Сначала, вблизи вокзала, преобладали явно присутственные места, разнообразные питейные, едальные и прочие заведения, судя по вывескам с весьма разнообразными услугами на любой вкус. Такие дома чаще всего имели три этажа — один или два сложены из камня, и деревянный сверху. Проезжали и мимо полностью каменных пятиэтажных с часто натыканными узкими окнами. Они соседствовали с деревянными, у которых многочисленные двери вели сразу на улицу, или на галерею, если этаж не первый. Этот район проскочили быстро и краем.

Целью поездки стал симпатичных особняк, окружённый парком за кованной оградой. Демон расплатился и извозчиком и, сделав мне жест следовать за ним, уверенно двинулся по мощёной дорожке к двери.

В просторном холле недалеко от входа на столике лежала куча писем, визиток и сложенных газет. К ним и посмешил хозяин дома, как только переступил порог. По мере чтения писем, лицо принимала выражение раздражения и досады.

Со второго этажа в это время торопливо спустилась демоница в строгом глухом платье и замерла в ожидании в нескольких шагах. Меня она демонстративно не замечала, хотя я и ловила её взгляд искоса.

— Мне срочно надо в контору, — хозяин небрежно бросил бумаги обратно на столик. — Это Хаяте, пристрой пока где-нибудь, — он указал демонице на меня. — Сегодня меня уже не жди.

* * *

Входная дверь закрылась, выпустив господина Рекара наружу и оставив экономку наедине с новым приобретением. Саатама соизволила, наконец, обратить внимание на человека и недовольно поджала губы. Мелкая, тощая, бледная. Какой из неё работник? На постельную грелку тоже не тянет. Господин предпочитает дам в теле и не человеков. Их, вообще, мало кто предпочитал. Межрасовые связи были большой редкостью и никогда не поощрялись. Хоть с человеком, хоть с орком или эльфом. Другие расы тоже придерживались такого же принципа. Или он так намекает на недовольство её, Саатамы, работой? Вроде "привёл тебе помощь, даже такая дохлая, и то, лучше тебя".

— За мной, — коротко распорядилась экономка и пошла вглубь дома, уверенная, что её послушают. В особняке давно не было человеков. Хозяин жил один, часто пропадал неделями, как в этот раз, не появлялся месяц, и опять убежал на службу. Гостей приводил редко, так что присматривать за домом хватало одной экономки. Людской сарай даже разобрали за ненадобностью. Но, ничего, в чулане достаточно места, пусть живёт там, заодно будет всегда под рукой.

А чем занять? Нельзя, чтобы раб бездельничал. Людям, вообще, нельзя давать свободного времени, они тогда думать начинают. И, кто знает, до чего могут додуматься. Вон, десяток лет назад в Асткии дали им немного вольностей, кажется, один день в месяц свободный от работы и какие-то ещё послабления. Так эти твари неблагодарные взбунтовались, перебили хозяев и скрылись в лесах. Конечно, их переловили и демонстративно наказали, но демонов-то уже не вернёшь. Так, а чем бы занять эту, как там её, Хаяте? Точно, пусть обувь вычистит. Магией это делать долго и нудно.

— Жить будешь здесь, — пока Саатама размышляла, они дошли до чулана. Эта рабыня только кивнула! Ей оказали доверие, поселив в доме, а не во дворе, а она ещё и неблагодарна?

— Надо отвечать "да, госпожа" и "благодарю, госпожа", — экономка схватила девушку за ухо. — И не забывай кланяться!

Через минуту она закончила трёпку.

— Всё поняла?

Девка картинно поклонилась, чуть разведя руки в стороны и сверкнув глазами.

— Да, госпожа, благодарю госпожа, — в голосе тоже не слышно никакой почтительности. Саатама чуть не заскрипела зубами. Надо бы задать нахалке урок, как правильно себя вести, но она — чужая рабыня, и только хозяин может ей всерьёз распоряжаться и наказывать. Явно ведь назло ей, экономке, привёл такую. Ну, ничего, господин Рекар нечасто дома бывает, успеется найти окорот дерзкой человечке.

Так, рассуждая и прикидывая, что можно сделать с этой "помощницей" так, чтобы хозяин дома ничего не заподозрил, демоница дошла до гардеробной. Отдав распоряжение начистить всю обувь, она удалилась на второй этаж. Саатама жила в другом месте, а сюда приходила работать, что в отсутствие хозяина выражалось в сидении на роскошных мягких диванах и мечтах, что когда-нибудь и у неё будет нечто подобное.

* * *

Я сидела на полу большой гардеробной комнаты и натирала кремом высокие сапоги. Однообразные действия не мешали размышлять и анализировать. Ухо до сих пор горело, как ещё эта мымра рогатая его не оторвала? Понимание происходящего никак не соответствовало ощущениям. По словам орка, целителя и хозяина-демона, люди очень давно, больше сотни лет, идут по третьему сорту и поголовно являются послушными рабами. Но в таком случае я должна спокойно и привычно относиться к такому положению, но внутри всё противилось кланяться и выполнять приказы. А что я о себе знаю? Почти ничего, и то всё с чужих слов.

Хорошо владею оружием, имею множество шрамов, значит, участвовала в сражениях. Но также есть множественные следы порок. Характер не сахар, и отказывалась подчиняться, вот и учили послушанию? Возможно.

Тело ухоженное, в последнее время не голодала, и лечили вовремя. На руке перстень из светлого металла, не снимается. На него хоть и обратили внимание, но снять или ближе рассмотреть попыток не было. Ценности не имеет?

Я отложила блестящий сапог и взяла второй. По всему получается, что обычной рабской жизни с пресмыканием перед хозяевами я не жила. Вбить почтение не получилось, и что? Войн здесь, кроме как на границе с лесом, где меня подобрали, вроде, давно нет. И то, там больше стычки с разными мало разумными тварями. Зараза, как же плохо ничего не помнить!

Господин Рекар, как и предупреждал, вернулся только на следующий день. К этому моменту я успела начистить всю обувь, отдраить котелки, получить пенделей за то, что слишком много сплю по мнению экономки, и звездюлей за то, что залезла в хозяйскую кладовую. Есть-то хочется, а кормёжкой никто не озаботился. После ругани на тему, что нечего переводить хозяйские харчи на кого попало, демоница выдала объёмный, но лёгкий мешок.

— На неделю хватит! — произнесла, вручая его так, словно делала великое одолжение. Затем распорядилась убрать за Шайрочкой и удалилась по своим делам. Шайрочкой звали мелкую помесь крысы и собаки. Тупая морда, глаза навыкате, шерсть, росшая преимущественно хохолком на голове и на кисточке хвоста — всё производило впечатление больного ущербного создания. Нервы у неё явно не в порядке, так как она истерично заходилась лаем при малейшей возможности, а при испуге какалась и писалась. Пугалась она часто и регулярно. Повезло ещё, что в основном успевала добежать до лотка, но, всё равно, следы пребывания любимицы экономки встречались повсюду в самых неожиданных местах.

Убрав то, что находилось на виду, я занялась лотком. Не то, чтобы хотела работать, но получить лишний раз побои не было желания. Лоток, обычный низкий ящик, наполовину засыпан крупным песком, сверху накиданы мелко рваные тряпки и бумага, был полон. Что с ним делать — понятия не имею. Каким-то местом поняла, что у меня никогда не водились домашние животные, за которыми надо вот так ухаживать. По моему пониманию, содержимое лотка надо бы выкинуть, на крайний случай, промыть или заменить песок. Тут вспомнила выданный Саатамой мешок. В нём обнаружились некрупные коричневые шарики, похожие на керамзит. Лёгкие, пористые, они должны хорошо впитывать влагу. Вот, значит, что означала фраза про неделю. Если сыпать поверх песка, то примерно хватит на пять-шесть дней.

Шайрочка нововведение оценила. Если раньше она крайне брезгливо залазила в туалетный ящик, после чего стремительно из него убегала, оставляя мокрые следы вокруг, то сейчас стала задерживаться подольше. Может, и по углам луж меньше станет.

* * *

Как и опасался Рекар, дела, срочно вызвавшие его на рабочее место, отняли больше суток. Не очень умелый помощник, оставленный на замену, пока сам демон уезжал на границу в гарнизон, напутал всё, что смог. У Рекара даже закралось подозрение, а не подосланный ли он завистниками и недоброжелателями, но эту мысль он, подумав, отверг. Всё же ошибки и проблемы были с отчётностью, а работа выполнена правильно и в срок.

Рекар простил помощнику его бестолковость с документацией ещё и потому, что, бегая с бумагами отчёта, смог встретиться со старым демоном, профессором по теоретической магии в области энергетики. Ему не пришлось долго играть в политику, ходить вокруг да около, намёками и недосказанностями, вызывая у того интерес. Нортен сам спросил, отчего Рекар явился на работу в неурочное время, и что его так задержало на, казалось бы, простом расследовании энергетического всплеска. Профессор очень заинтересовался человечкой. Он был ещё из тех осколков древностей, что застали мирное сосуществование народов, когда люди были свободными и процветающими.

Переговариваясь и обсуждая проблемы магической безопасности, два демона прошли в особняк. На их удивление их встретила только собачка экономки, что облаяла хозяина и гостя и, испугавшись собственной наглости, убежала куда-то вглубь дома.

Недоумённо переглянувшись, хозяин и гость прошли на кухню, откуда доносился гневный и истеричный голос экономки. От увиденной картины на лицо Рекара наползла улыбка, а хвост поднялся вверх и замахал кисточкой. Посмотреть было на что.

На шкафу, почти под самым потолком, сидела Хаяте и неторопливо откусывала попеременно то от большого ломтя хлеба, то от куска колбасы, зажатого в другой руке. Колбаса, судя по форме и цвету видимой части, была не из дешёвых. Человечка явно издевалась над экономкой, что стояла перед шкафом, задрав голову и понося девушку на все лады. Её хвост выражал крайнюю степень злости, хлестая хозяйку по ногам.

Экономка, стоя к двери спиной, появления зрителей не заметила, но Хаяте, бросив на демонов быстрый взгляд, стала торопливо засовывать остатки колбасы в рот. Правильно, когда ещё ей может достаться такой деликатес. Людей кормили весьма скромно и просто, никак не колбасами.

— Что здесь происходит? — решил поинтересоваться Рекар. Больше формально, он и так уже успел немного понять ситуацию.

От неожиданности экономка едва не подскочила на месте, но быстро сориентировалась.

— Эта тварь, — она обвиняюще указала рукой на человечку, — украла лайнийский мясной рулет!

— Колбаса, как колбаса, — пробормотала "преступница", осматривая остатки добычи, будто в первый раз видит.

— А что, ничего другого у нас нет? — удивлённо спросил Рекар. Лайнийский рулет был всё же достаточно дорогим удовольствием, хотя на вид совсем неказистым и, для непривычного едока, с неприятным запахом.

— Там ещё только сыр был, — подала голос девушка, вытирая руки платком. Ещё одно отличие от остальных людей. Те бы обтёрли о штаны или рубаху. — Но он уже совсем стух. Это хоть как-то есть можно, а тому один путь — на помойку.

— На помойку? — взвизгнула экономка и бросилась к холодильному шкафу. — Если ты его выбросила, я с тебя три шкуры спущу!

На свет появился небольшой, с мужской кулак, кусок сыра, покрытый зеленоватой плесневой коркой. Кухню сразу наводнил тухло-кислый запах.

— Фу, гадость, — Хаяте зажала нос и сдвинулась по шкафу в сторону, подальше от источника запаха. — Нормальная еда не пахнет, как портянки после недельного марафона, в которые потом ещё и труп заворачивали.

Рекар улыбнулся, будучи полностью согласен с человечкой. Несмотря на свою принадлежность к верхним кругам, он не понимал появившееся в последние несколько лет увлечение странными продуктами. Тухлый, заплесневелый сыр, колбаса, вернее, лайнийский рулет, обладающий чуть заметным душком, грозовые яйца странного чёрного цвета и прочая экзотика ему не нравились. И он не понимал, как это могло оказаться в его холодильном шкафу, да ещё так, чтобы там не было других съедобных продуктов.

Это можно было бы понять и простить накануне, когда только вернулся с длительной поездки. Но экономка уже знала, что он в городе, могла бы подсуетиться, а то перед гостем неудобно.

— Так, ты, — Рекар посмотрел на девушку на шкафу. — Спускайся вниз. Ты, — демон перевёл взгляд на экономку. — Займись ужином.

Демоница, тихо ворча под нос, отошла к другому шкафу за посудой. Хаяте ловко спрыгнула вниз с высоты почти двух своих ростов и встала перед Рекаром в позе ожидания. Но никакого раболепия в ней не ощущалось, только вежливое внимание.

— Зачем в холодильный шкаф полезла? — Рекар всё же решил не оставлять проблему нерешённой. Лайнийский рулет не та вещь, что можно вот так спокойно зажевать целым куском. Присутствие постороннего немного смущало, но пусть гость сам увидит, что человечка отличается от остальных, чем и вызвала интерес.

— Так есть что-то надо, — без колебаний ответила Хаяте.

— Тебя что, Саатама не кормила?

— Да я ей целый мешок корма купила! — возмутилась экономка. — На свои, между прочим, деньги.

— Так, то предназначалось для еды? — чуть растерянно удивилась человечка. — А я думала, наполнитель для лотка. Впитывает хорошо, запах тоже не выпускает.

Рекар выглянул в коридор, где стоял туалетный лоток для собачки экономки. Проводя дома мало времени, он махнул рукой на присутствие лысого создания, но постоянно ругался с Саатамой по поводу луж на полу. Но сегодня, удивительно, ни одной не было, а Шайрочка обязательно должна была напрудить из-за устроенного хозяйкой скандала.

Нортен тоже заинтересованно заглянул в лоток.

— И правда, корм, — он усмехнулся. — Даже если человечка сделала это не нарочно, лучшего способа показать отношение к этому продукту, сложно придумать. Недавно появился на рынке. Разработали специально для людей с учётом всех потребностей в пищевых элементах, — пояснил он.

— Оставим это на потом, давайте сначала займёмся тем вопросом, за которым пришли, — предложил хозяин дома. — Пройдёмте в кабинет. Хаяте, за мной.

* * *

В кабинете мне приказали лечь на диван и расслабиться. Пожилой демон начал водить надо мной руками, иногда это вызывало странную щекотку где-то внутри. Так продолжалось, наверно, с час. Лицо демона то хмурилось, то становилось озадаченным.

— Действительно, интересный экземпляр. Вы, наверно, знаете, — закончив водить руками, демон обратился к Рекару. — У каждого живого существа есть связь с энергией мира. У кого-то сильнее, у кого-то слабее, но канал обычно один. У неё я нашёл целых три таких канала связи, причём один из них очень грубо оборван. Ещё есть четвёртый, несколько странный, и его назначение сразу определить не смог.

— Четыре связи? — удивился Рекар. Мне эти слова мало что значили, хотя интересно послушать, что же со мной не так.

— Обычное дело для смесков. По связи на каждую отметившеюся расу. Проявляется обычно только в первом поколении. Но она явно чистая человечка.