Легенды планеты прагромеров

— Уже без четверти.

— Значит, сейчас свяжется. Я схожу в терминал, — поднялся на ноги Отри. — Не терпится.

Вышел.

"Давно ли он сам... Нет, "юным гением" он не был никогда. Он был "юным воином ", "звездой", " чемпионом ". Неужели завидует?"

— Клеймо на проге? — чтобы сгладить напряжение ожидания, спросил Яр. — Как это?

"А ещё говорят, что не умеют молчать — женщины! Уж казначею-то следовало бы быть и повыдержанней... Да и выходцу из клана равви... Опомнись! — одернула себя Влада. — Какой выходец?! Из клана равви у него лишь бабушка. И по линии отца, а не матери. Или ты всё никак не можешь забыть плети старой Идифи?"

— Визуализация, — охотно поддержал тему генаралл стражи. — Процесс дешифрации сопровождается картиной штурма крепости. По завершению — от тарана рушатся крепостные ворота... Стены развалены, стоны, вопли, окровавленная белая тряпка флага сдавшихся... И поверх всего — строка взломанного кода.

"Пожалуй, я их удивлю".

— Для вас.

— Что?

Мужчины обернулись к закутанной в чёрное старухе. В Зале Совета было почти жарко, но разве можно чем-то пробрать инквизиториню... Её никто не приглашал. Её присутствие не было обязательным. Великая инквизиториня просто пришла на заседание капитулла — по дозволению и праву обычая. Да и среди белых стен, недалеко от чёрных панелей термикста, у чёрного дасплея главного сорвора капитулла она выглядела... она выглядела уместно. Даже её духи, чуть слышные, с чуть заметной горчинкой не противоречили строгому декоруму официального зала. Даже "двенадцать величайших" принимали её присутствие. Они, со своих портретов, поглядывали, может, и раздраженно, но пренебрежения не допускали.

— У этого мальчишки — два клейма. На всех его дешифраторах. Внешнее, для отцов-командиров — взятие штурмом крепости, а своим он демонстрирует, — она помолчала, подбирая слова, — взятие... взятие девственницы. Впрочем, и там, можно сказать, таран и тоже — вопли, стоны... и под конец тоже машут белой тряпкой... и тоже кровью заляпанной.

— Голову оторву!

— Кто бы говорил, — хмыкнула старуха. — Себя в его возрасте вспомни.

— Жесточайшие сроки, бешеный рейт за каждый ас! не за день — за ас! чуть ли не миниту — экономии времени, а он порнуху вырисовывает!..

Жрица, не спеша, отвернулась от уже заткнувшегося генаралла стражи и посмотрела на раскричавшегося казначея... Она только чуть изогнула бровь, у неё только чуть дрогнули губы....

"Неужели и этот зануда когда-то..." — не поверил очевидному генаралл.

— Мальчик закончил работу два дня назад, за два дня до первого срока.

— Но продукт будет сдан только сегодня, только вот сейчас, — казначей всё ещё хотел что-то сэкономить.

— Позавчера за прогой выехала ваша группа. Во главе со... — она, не скрывая иронии, сделала вид, что вспоминает... — со Стафром. Прибыли они этим утром. Они должны были отдохнуть, а главное, их лошади должны были отдохнуть. Молодежь же ставила рекорды прохождения — они даже ночью неслись сквозь сельву! — и коняшек своих притомили. Вы не потеряете ни единого аса. Так? Вы ещё позавчера обо всём знали. Мы — тоже. И свой рейт он получит полностью. Или мне придётся вспоминать прецедент Ровда?! — возражать ведьме желающих не нашлось.

— Кажется, я догадываюсь, на что он использует его. На кого... — улыбнулся Бьёрг, уже совсем седой воин. — Она хоть хорошенькая?

— Других не держим, — с улыбкой таки ответила ему Влада. — "А вот он-то был и юным гением, и юным воином, а стал..."

Напряжение в комнате спало. Мужчины, молча, вспоминали молодость. Им всем было что вспомнить. Смирные до таких высот не добирались.

— Катастрофа! — в комнату ворвался Отри.

— Что?!

— Предательство, — Отри резко сел в своё кресло... — Аксель — с граххами.

— Аксель?! — почти выкрикнул генаралл.

— Аксель?! — едва выдохнул Бьёрг.

Казначей смолчал, только скривил тонкие губы.

— Подлец, — поставила точку инквизиториня.

— Аксель, — ещё раз подтвердил Отри. — Граххи захватили холды Терн и Можжелк. И Месх. Леот убит — он форматовал харду. Успел. Прога переписана во флешу капитулла. Она у Стафра. Что с ним и его командой неизвестно, но...

— Но Аксель — наставник Стафра.

— Стафр не предаст!

— Нет, — согласился Бьёрг, — но для Стафра это первая миссия. И он будет действовать по инструкциям, которые вбил в него Аксель, импровизировать, как его выучил Аксель, делать глупые ошибки, те же самые, которые делал на тренировках, которые наставник — Аксель! — вытравил бы у него к третьей-четвертой миссии... А так... на них он его и поймает. У Стафра ни единого шанса.... Вырваться из холда ему не удастся. Спрятать живую флешу в холде — невозможно, озерить флешу без аппаратуры он не сможет тоже. Прога у гракххов.

— Это действительно опасно? — вмешалась в разговор инквизиториня.

— Да, Влада, — ответил Бьёрг, — Проблему "9-b" уже тридцать два дня штурмуют не менее двадцати групп всех семи кланов. Стандартные методы дадут результат через четырнадцать дней. И тогда счет пойдет на асы... А наш мальчик был гениален... Был... Первый, абсолютно нереальный срок был придуман специально для него.

— Вы никогда не ценили своих мальчишек! Почему он работал в пограничном холде?! Почему у него до сих пор не было личной охраны?!

— А почему у него до сих пор не было личной гойши?

— Да его рейта не хватило бы, чтобы он гойше шнурки подвязывал! А рейт начисляете вы!

— Рейт определяется результатами. Практическими результатами. Решение "9-b" — было бы его личным достижением. И он получил бы бешенный рейт и всё к тому причитающее. Включая допуск в столицу. Мальчик же баловался.

— Бьёрг, Влада... — чуть запнувшись, прервал его Отри, — Влада всё сама понимает, но в холде Месх — её личная рабыня, вот она и... — и он замолчал. Великая инквизиториня умела взглядом затыкать мужские рты.

— Отри, откуда ты знаешь об Усте?

— Вот самое время о девках сплетничать! — опамятовал он.

— Отри... — дюжину лет назад, вечность назад, Бьёрг был наставником Отри, Отри взглянул на него и ответил:

— На утреннем сеансе связи оператор в картинках расписал свару только что прибывшей рабыни Храма с только что прибывшим коммодором миссии капитулла.

— Девчонка! — старуха выглядела очень злой. — Вернётся — всю задницу исполосую. Ей же ясно была указана цель — Леот.

— А она вернётся? — осторожно поинтересовался Бьёрг. — Там же гракххи...

— Уста — уже не моя личная рабыня. Перед отъездом я объяснила ей, как надевается киппока.

— Какое имя! — на этот раз Бьёрг не смог сдержать иронии.

— Да, почти из легенды.

— И, значит, теперь — тоже гойша.

— Да.

— Пусть. Что это меняет? А то, что гойша — для неё же хуже. Ведь это гракххи.

— Это меняет всё. Почему коммодором вы послали Стафра?

— Из молодых — он лучший.

— Она — тоже. У него — первая серьезная, но, казалось бы, не очень сложная миссия. У неё — тоже. Что должен был сделать он? — ещё утром вырвать у младого гения прогу, сменить лошадей — вытребовать, вырвать их в холде! — и уже шесть асов, как ваша миссия должна была быть на пути в столицу. Что должна была сделать она? — ещё утром завязать первый контакт с младым гением, чтобы уже почти шесть асов никакая виртуальная порнуха того не интересовала! Так что они...

— Что? — побоялся поверить надежде Отри.

— Они — рядом. И если мерзавец Аксель надеется, что хорошо знает, как будет поступать его ученик, то его ждет много удивительного. Они — выбрались из холда. Они — в сельве.

Они были в сельве.

000 001.

Когда зазвенел сигнал тревоги, прога под грязный хохот юнцов была уже закачана во флешу.

— Гракххи! В четвёртой зоне наблюдения шестого портала, — голос вошедшего коммодора холда был холоден. — Направление движения — к нам. Ваше решение, коммодор?

Стафр вскинулся, но тут же заставил себя успокоиться. Никак он не мог привыкнуть, что теперь тоже — коммодор. Коммодор миссии. Что он и этот, прошедший сквозь пару дюжин лет войн на пограничье ветеран, — ритуально равны.

— Я... мы в вашем...

"Стоп! "Первое решение — диктуется чувствами, — почти услышал он голос наставника. — Необязательно, что оно неверно. Но послушать, что говорит разум, ведь тоже не помешает? Вот и подумай. Минита-другая редко бывает критичной, а неверное изначальное решение — почти всегда"".

— Извините, мне нужна минита для принятия решения. Она у меня есть?

— Минита есть, — одобрение отчетливо прослушивалось в голосе коммодора холда. — Леот, прога сброшена?

— Да.

— Начинай форматовать свою харду.

— Но все наработки...

— Леот, проблема "9-b"! Если её решение достанется гракххам...

— Да на это вероятность — полпроцента!

— Ещё меньше, Леот, ещё меньше. Взять чужой холд можно только с помощью предателя. Но гракххи же зачем-то появились здесь! Выполнять!

"Почти год работы! Сколько раз хотел попросить коммодора с оказиями перебросить хоть что-то на центральный сорвор. Дооткладывался!"

"В случае продолжения будут потеряны ВСЕ данные, — высветилось на дасплее. — Вы уверены?"

"Yes!"— отчаянно хлопнул по клавитуаре Леот. — И "9-с"... Опять придется начинать всё сначала!"

"Введите код допуска".

Стафр принял решение.

— Коммодор, вероятность того, что гракххи возьмут холд — незначительна, а вот, что заблокируют его на дюжину-другую суток — гораздо выше. Мы немедленно уходим.

— Это зона вашей ответственности, коммодор, — церемониальной фразой ответил тот.

"Правильно решение, мальчик", — подтвердили его глаза.

— Подготовьте нам пропуск через... — Стафр на своём дасплее просмотрел карту холда, выискал номера порталов, противолежащих шестому... двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый... — через четырнадцатый, пожалуй.

— Лошадей миссии — к четырнадцатому порталу, — тут же последовал приказ. — Диктуйте пороги маршрута.

Они бежали по коридорам холда к выходу. Тёмные стены, невысокие потолки... Все пограничные холды в первую очередь функциональны. Это столичные — изукрашены и отделаны, а здесь... Ну, конечно, ни выступающих глыб, ни острых провалов давно не осталось — поколения и поколения проштрафившихся или, с точки зрения коммодоров — просто бездельничающих юнитов, сначала кайлами, потом более тонким инструментом, а потом и наждачкой выскребли каменные стены пещерного замка. Но в столице их поверхность была и оштукатурена, и покрыта фресками, а в близких покоях — ещё и украшена гобеленами. Ну, так это же не столица! И запахи.... Пахло не ароматизаторами и благовониями, а пещерами, тайными проходами и древними кладами, — Стафр улыбнулся, — лёгкий сквознячок сработанной ещё древними естественной вентиляции нес запахи извечной сырости, неистребимой плесени и каменной пыли... Но это же крепость, а не дворец! Стафру нравилось.

И бежать Стафру нравилось тоже. Боевой костюм добавлял концентрации — мягкая обувь не соскользнёт на камнях, рюкзак за спиной держится как влитой, ножны мечей не бьют по ногам — всё отлично! И у остальных — тоже!

"Коммодор"!

На миссию перевести флешу была отобрана лучшая дюжина юнитов фратрии центрального гарнизона. Он вошёл в эту дюжину! Да ещё и коммодором назначили! Была поставлена задача: пройти сельву за шестьдесят асов — отряд уложился в пятьдесят пять. Они не стали сразу срываться в обратный путь, зато теперь у них отдохнувшие кони, да и им самим нормальная пища и три аса сна в постелях под привычным электронным релаксатором, вместо химической дряни стимуляторов — ещё пригодятся. Сельва легко пропустила их сюда, но Гейс знает, что она приготовит на обратном пути! Отряд выйдет свежим и с хорошим настроением. Наставник неоднократно указывал на важность эмоционального фактора. Именно поэтому Стафр выбрал четырнадцатый портал: кратчайший путь к нему пролегал через женский блок.

Когда он перечислял номера порогов и дошёл до сорок девятого, подтверждение "открыт" из уст коммодора форта прозвучало с чуть заметной паузой.

Ха! Паузу заметили все в отряде. И все задавили улыбки.

Ещё бы! Мы все — очень серьёзны, очень ответственны. А если какая полуголая юнитка после дневного гипносна и будет выходить из душа — так не трахнем же мы её. Времени не хватит.

Размечтались...

— Прекратить разговоры! Беречь дыхание. На аборигенок внимания не обращать и за разные места не хвататься... А то на каждую юнитку там будет по четыре грымзы с десятилетним опытом пограничья. Как бы под шумок тревоги самих, свеженьких, не трахнули, — он переждал гогот мальчишек. — Штурман?!

— Этот перекресток — налево, сорок мер — опять налево, двадцать мер — и сорок девятый порог.

— Подтверждаю.

Прямых путей в холде не бывает. На прямых — стоят ловушки. Да и на кривых — тоже. Своих процоссор холда знает, не убьёт, хотя для острастки и местных может... пощекотать, но его-то отряд — для процоссора отряд инвайдеров. А ведь ещё и жёлтая тревога... Конечно, до чёрной далеко и далеко, но по непомеченным проходам он бы гулять сейчас не рискнул.

Сорок девятый порог. Дальше — пятьдесят шестой. А между ними на дасплее, даже на его командном — туман неразблокированного уровня допуска.

Дверь. Ну, сюда-то у них проход есть. Стафр приложил ладонь к идентификатору. Тот послушно прошептал о подтверждении контакта и прибавил зелени. Щелчок замка. Гильотина двери втянулась в стену. Стандартный тамбур входа. Шаг, другой, третий... За последним из их дюжины схлопнулась дверь. Схлопнулась и отсекла запахи плесени и пыли, отсекла воспоминания о древних кладах и древних чудовищах. Раскрылась внутренняя дверь тамбура. Пахнуло уютом. Здесь дуновения вентиляции нёсли запахи воспоминаний о доме... О маминой спальне, о маминой кухне...

Тремя изогнутыми лучами — коридоры. Они были немного уже, чем пути подхода, но выше, раза в полтора-два выше, и наряднее. Что наряднее — это обычно для женских покоев, а что выше — так тоже стандартная практика: в жилых помещениях стараются избегать провоцировать клаустрофобию.

И стандартная караулка у порога. Юниток не наблюдалось, а вот старая грымза наличествовала. Лёгкие доспехи, легкий арбалет... взведённый, однако... и тяжёлый взгляд. И в нарушение всех уставов — веточка цветущей гертангии в вазочке с водой прямо у клавитуары.

— Назовитесь.

— Коммодор Стафр. Миссия капитулла.

— Идентифицируйтесь.

"Только что же! у входа! мало ей... Да что с грымзой спорить!" — он прижал ладонь к ещё одному зелёному лепестку.

Стражница дождалась подтверждения и, словно не веря себе, опять бросила взгляд на свой дасплей...

— Я получила указание... У тебя, коммодор, здесь полный допуск. Итак, направо технические службы и душевые, прямо — спальни, налево — зона отдыха. Куда?

"Значит, коммодор холда решил шуткануть. Спальни, душевые, полуголые юнитки в зоне отдыха... для хорошего настроения. Как заказывали..."

— Кратчайший путь к 56-ому порогу.

— Значит, мимо спален, — и она, как бы про себя, пробормотала: — Кто б сомневался...