Шайэсс

— А как вы познакомились с нашей малышкой?— к допросу присоединилась мама, и я решила что пора вмешаться. Хоть и не хотела я сообщать при всех, но нервировать своего зятя лишний раз тоже не стоит.

— На главной площади был задержан разумник,— тихо произнесла я, но этого хватило. Разумник влияет на сознание и после последней войны, три сотни лет назад, это знает каждый ребенок.

— Кайши находился под его влиянием.

Ругательство раздалось на удивление слаженно. Хотя воинов в нашей семье всего двое, я и Рассель, но сражаться умеют все. И представление о том, насколько опасным может быть даже один разумник, тоже имеют все.

Все мужчины подобрались, словно прямо сейчас собрались сражаться.

— И теперь они муж и жена,— невозмутимо закончила я.

Все, включая молодоженов, ошеломленно уставились на меня, моментально теряя военный запал.

— Кто?— переспросил отец, как самый старший в семье.

— Кайши и Нирта разумеется,— я пожала плечами и, отрезав кусочек мяса, положила его в рот.

— Как муж и жена?— ахнула мама. Ну да, утром уходила дочь несовершеннолетней, а вернулась сразу замужней. — А как же обряд? А платье?! Я ведь почти...

Мы с братьями поморщились — мама могла часами говорить о платьях. Не зря ведь швеей работает. У неё даже парочка знатных в клиентках числится.

— Ришша,— укоризненно протянул отец, отрывая жену от перечисления всех гостей, которых следовало пригласить на свадьбу.

— Их союз признала богиня,— добавила я, вставая из-за стола.

Мой дочерний долг можно считать выполненным. Следует лишь побеседовать с Расселем насчет разумника и можно возвращаться в храм.

С меня хватит этих рассуждений о семье, а вот аметистовый пусть слушает. Из маминых лапок он так просто не вырвется, значит и за брак сестры можно не переживать.

— Леиш,— я не сразу сообразила что окликнули меня. Слишком отвыкла от имени данного родителями. К тому же меня так называют лишь дома и без посторонних, при остальных ограничиваясь официальным Шайэсс, хотя это скорее звание, чем имя.

Я остановилась в коридоре рядом с лестницей, дожидаясь пока брат приблизится.

— Расскажи про разумника,— он не стал медлить. В воинском воспитании всё же есть свои плюсы, хотя Рассель наверно первый воин за последние три или четыре поколения.

— Тебе подчиненные раскажут. Главная площадь — твой район.

— Я знаю,— старший кивнул.— Но я хочу знать как ты его выявила.

Я пожала плечами.

— Он выбрал Нирту как предмет своего влияния.

— Бред! Она не приблизится к незнакомому двуногу ближе чем на метр.

Я посмотрела в глаза брату и грустно улыбнулась.

— Разумником был змеелюд,— Рассель недоверчиво посмотрел на меня, но я была по-прежнему серьезна.

— Это невозможно,— неверяще и как-то отчаянно прошептал он.

— Не унывай, братишка,— я взъерошила ему волосы, как когда-то в далеком детстве.— Раньше справлялись с заразой, и сейчас справимся.

Я ободряюще улыбнулась и выскользнула из дома.

Тот факт, что на этот раз на разум воздействовал змеелюд, пусть и полукровка, меня уже практически не беспокоил. В каждом стаде есть паршивая овца, так же и в каждом народе попадаются такие, желающие власти и силы.

Толстяк наверняка был выведен специально, а не случайно попал в секту. Знать бы ещё, как давно это произошло. А для этого необходимо знать хотя бы имя его матери — змеелюдки. Тогда можно было бы по спискам пропавших поискать

Наверно следовало спросить аметистового, где он познакомился с тем гадким змеелюдом. Но Рассель не дурак и сам догадается задать необходимые вопросы.

Ведь это работа стражи — искать неблагонадежные элементы общества и раскрывать преступления.

В крайней случае, этим займутся разведка и Королевские сыскари.

Но уж точно этим не должна заниматься я, обычная танцовщица Нагайны. Будь я хоть десять раз элитой и выбранной лично богиней... Каждый должен заниматься своим делом. Тем, что умеет, а не лезть всюду, куда хочется.

Если что, к брату попрошусь, помочь. А лучше к матушке, чтобы избавиться от этой мысли — заниматься чужой работой.

По времени сейчас поздняя ночь, но в нашем городе этого не видно, здесь всегда царит полумрак.

К тому же сейчас ярмарка и праздник, а значит все местные жители будут веселиться. За исключением стражи, жриц и некоторых ремесленников.

Почему-то многие выбирают для свадеб первую неделю нового года.

Я улыбнулась, заметив детей, играющих в догонялки.

Путь до храма прошёл обыденно. Задумавшись, я даже не заметила как пришла в свою комнату.

Но теперь я смогла вздохнуть спокойно. Праздник сейчас на улице, а все остальные должны уже спать. Значит никто не помешает мне полежать в ванне с горячей водой.

Я улыбнулась своим мыслям и стала снимать с себя украшения, но едва мой кулон лёг на трюмо, как в дверь постучали.

— Шайэсс,— в комнату зашла молодая змеелюдка. Наверное из учениц. Она поклонилась в соответствии с этикетом и подняла на меня свои глаза, ожидая разрешения говорить.

— Я слушаю,— я царственно кивнула.

— Леди Карсис желала Вас видеть,— девушка снова поклонилась и покинула мою комнату.

Главная жрица... Наверняка это связано с разумником.

Я тихо вздохнула и стала надевать только что снятые украшения обратно. Но на этот раз к ним добавились пояс и кольцо. А волосы заплела в простую косу.

Всё же при общении со столь высоким начальством не следует пренебрегать даже мелочами.

Глава 3.

— Леди Карсис,— я пересекла порог большой залы и склонилась в поклоне, положенным по регламенту. В точности таким же, как у девушки сообщевшей мне о желании главной жрицы лицезреть меня.

— Встань,— тихий шелестящий голос женщины, привыкшей повелевать.

Я молча подчинилась. Выпрямилась, но голову не подняла. Хоть я и считаюсь элитой Нагайны, это не дает мне повода фамильярничать с Карсис. Уж точно не при собрании народа и без её личного разрешения.

— Вы желали меня видеть,— я не спрашиваю, а утверждаю. Никто, даже за пределами храма, не рискнет гневать эту женщину. Например, пытаясь обмануть кого-то, прикрываясь её именем.

— Шайэсс,— нараспев произнесла Карсис. Находясь настолько близко к ней, я чувствовала себя подростком. Не из-за пропорций тела, скорее по внутренним ощущениям.— Садись.

Я коротко кивнула и последовала совету своей начальницы, пристраиваясь на ближайшем ко мне стуле.

— Листа, зачитай,— всё тот же шелестящий голос главной жрицы. И лишь теперь, избежав пристального внимания этой женщины, я подняла на неё взгляд.

И теперь я осознала, кого напоминал мне Кайши. Чешуя Карсис была того самого оттенка и отличалась лишь золотистыми полосами, характерными всем членам королевской семьи.

— Четыре часа назад на окраине главной площади был задержан змеелюд, подозреваемый в воздействии на разум.— громко прочитала юная змеелюдка, сидящая возле Карсис.

Все присутствующие здесь служительницы нахмурились. Сектанты всегда возвращались, но ещё не было ни единого раза, когда разумником оказывался наг.

— Невозможно!— чересчур резко высказалась одна из присутствующих, в одеянии жрицы и со светлой чешуей.— Ни один змеелюд не станет разумником!

— Только если он не воспитывался сектантами,— возразила другая жрица. Более спокойная и рассудительная, и наверняка более взрослая.

Завязался спор на тему вероятности подобного. Присутсвующие разделились во мнениях на два лагеря, и лишь немногие предпочли не вмешиваться.

Карсис с интересом наблюдала за дискуссией, набирающей обороты, её ученица и моя наставница просто молчали, не желая вносить ещё больше хаоса.

А я ждала пока они успокоятся. Я же знаю, что чуть позже они непременно захотят увидеть свидетелей.

— Хаэт, а что думаешь ты?— Карсис обратилась к моей наставнице, синешкурой наге, возраст которой приблизился к сотне.

— Следует найти свидетелей,— удивительно мелодичный голос бывшей Шайэсс совершенно не вязался с её воинственным обликом, но при этом очень ей подходил.

— И где ты предлагаешь их искать?!— жрица, из-за которой начался спор, не смогла остаться в стороне. Поразительно, что Карсис её терпит.

— Можно спросить у стражников. Ведь они же каким-то образом определили принадлежность того мужчины к разумникам,— это предложение поступило от ещё одной танцовицы, которая обучалась вместе со мной.

— Не стоит,— леди Карсис прищурила свои золотистые глаза и оглядела всех присутствующих, заставляя замолчать.— Вам следует начать тренировки. Разумники и слухи про них редко появляются из ниоткуда.

Мы словно завороженные кивнули.

— Хаэт, останься,— главная жрица дала нам понять, что мы можем идти и задерживаться мы не стали. Лишний раз злить главную не хотелось никому.

Я в раздумьях не заметила как вернулась в свою комнату.

Я и раньше не пренебрегала тренировками, но теперь придется быть более осторожной. Не люблю тренироваться с другими, наши танцы слишком отличаются. А ведь в свете последних событий скоро появятся новые кандидаты в ученицы.

* * *

— Стоило раньше рассказать про разумника,— бывшая Шайэсс по-прежнему смотрела в окно.

— Я не могла. Ты знаешь,— даже по голосу было заметно, что Карсис поморщилась.— Он контролировал моего мальчика.

— Твой мальчик уже взрослый. И его сходство с тобой заметят лишь некоторые,— Хаэт горестно покачала головой, но её собеседница промолчала.

— Следует найти того, кто избавил его от влияния.

— Наказать?— на губах наставницы танцовщиц возникла кривая усмешка.

— Наградить. Но не за спасение Кайши... За обнаружение разумника.

— Его спаситель может возгордиться,— с усмешкой предупредила синешкурая танцовщица.

— Не важно. Мы должны показать, что готовы в любой момент отразить атаку разумников!

— Новый набор?— Хаэт нахмурившись посмотрела на Карсис.

— И в этот раз выбор падёт на новую Шайэсс,— аметистовая уверенно кивнула, как это свойственно правящей династии.

— Она слишком молода,— воинша, прищурившись смотрела на собеседницу.— Слишком импульсивна. Её отбор пройдут лишь самые лучшие.

— Тем лучше,— главная жрица оказалась настроена серьезно.

— Даже если пройдёт лишь одна?

— Даже если не пройдёт никто.

* * *

Утреннее омовение немного затянулось, вылившись в полноценное купание, но я никуда не торопилась.

За последние восемь лет, прошедшие со дня посвящения, я тренировалась каждый день и у меня уже давно выработался определенный распорядок дня.

И хоть сегодня первый день нового года, своего рода праздник, но это не повод изменять своим привычкам. К тому же этим утром тренировочные залы должны быть заполнены.

Я предпочитаю ночные тренировки. Тьма не может скрыть мою золотистую чешую, но зато танец в темноте смотрится более эффектно. Ведь даже на тренировках мы взываем к нашей богине.

Завтрак не отличался изысками: яичница с грибами, стакан сока и сладкая булочка. Вкусно и сытно.

— Шайэсс,— служительница подошла ко мне, когда я уже заканчивала завтракать. Я молча кивнула, позволяя ей говорить. Всё же мой статус выше.— Леди Хаэт желала Вас видеть.

Она ещё раз поклонилась и оставила меня в одиночестве.

Я задумчиво покрутила в руках сок, глядя в пустоту. Наставница не часто со мной общается. Со мной вообще мало кто общается.

Во время обучения мы были скорее соперницами, чем подругами.

А во время экзамена богиня лично выбрала меня на роль танцовщицы, что тоже не способствовало сближению с остальными.

Выбор Нагайны не такая уж редкость. Хаэт тоже была Шайэсс. Около пятидесяти лет назад, когда её обучение только начиналось. Она легендарная личность для большинства змеелюдов и даже для некоторых двуногов.

Я быстро допила сок и поднялась.

Танцовщицы Нагайны равны между собой, но это не повод пренебрегать приглашением.

— Хаэт?— она нашлась за первым же поворотом, около окна.

— Леиш,— синешкурая улыбнулась, поворачиваясь ко мне.— Что ты думаешь про разумника?

— Это важно?— я приблизилась к ней и тоже выглянула в окно. Мы сейчас на втором этаже, но отсюда можно увидеть почти весь город.

И где-то там может ходить ещё один сектант. Вот только не каждому повезет так же как вчера Кайши и моей сестре.

— Несомненно,— она прищурилась, словно видела что-то, недоступное мне.

— Почему ни в одном источнике не сказано об их мотивах?— я серьезно посмотрела на бывшую, но всё же наставницу.

— Потому что мы их не знаем,— собеседница пожала плечами, показывая глупость моего вопроса.

Мы замолчали. О чем думала Хаэт я не знаю, а вот я задумалась. Ведь за всё время обучения подобный вопрос у меня не возник ни разу. Более того, за все тридцать восемь лет своей жизни я только вчера осознала что однажды мне придётся выступить в роли карателя для сектантов.

— Не думай об этом,— внезапно произнесла женщина, а я удивленно посмотрела на неё. Откуда она может знать, о чём я думаю?

— А это не твоя мать?— продолжать разговор про разумников мне тоже не хотелось, поэтому я порадовалась возможности сменить тему.

— Ты права,— я действительно заметила небольшую фигурку своей матери.— Мне стоит её встретить. Леди Хаэт,— я поклонилась, как положено этикетом при обращении к наставнику.

— Мы на равных, Леиш,— женщина отрицательно покачала головой.

— Вы правы,— я согласилась.— И именно поэтому я имею право обращаться к Вам так, как мне удобно, при условии что это не выходит за рамки этикета,— я улыбнулась уголками губ и, поклонившись снова, заскользила прочь по коридору.

— Упрямица,— донеслось мне в спину, а я улыбнулась шире. Именно моё упрямство позволило мне стать тем, кто я есть.

К тому же, я в отличие от своей собеседницы обратила внимание на две фигурки, скользящие чуть позади моей матери, и узнала в них Нирту и её новоиспеченного мужа.

Когда я вышла в основной зал, мои родственники уже были здесь. Я зашла через боковую дверь, поэтому меня не заметили.

Служительницы были заняты подготовкой к предстоящим сегодня церемониям, поэтому пришедшими занимались лишь две девушки. Всего в зале находилось около десятка змеелюдов, желающих провести в скором времени свадьбы.

Обычное дело. Хотя для церемонии необходимо записываться заранее, каждый год находятся такие. Не знаю, что их столь внезапно вдохновляет на свадьбу, но факт есть факт.

— Леди Карсис,— кто-то заметил главную жрицу, зашедшую с другого входа, и все присутствующие склонились в поклоне.

Главная жрица произнесла несколько слов, благословляя пришедших, а потом её взгляд уперся в Кайши и девушку, держащую его за руку.

— Я лично займусь ими,— оповестила она служительниц, которые удивились но не подали виду.

Карсис не скрывала того факта, что у неё есть ребенок, но знают об этом всё равно немногие. И пожалуй не стоит привлекать к ним излишнего внимания, если я хочу чтобы моя сестра была счастлива, а не переживала из-за амбиций некоторых. Всё же сын особы королевской крови весьма лакомый кусочек. Даже если он женат и рожден вне брака.