Очередная глава "Иного"

Элизабет осторожно (после слов Сметвика и Вораис засомневалась, не случится ли чего) поднесла к лицу руки. Сжала ладони в кулак и разжала — свет причудливо играл на серебряной поверх... коже. На её — коже? Есть ли у неё вообще кожа? Сама себя она ощущала чуть шершавой. Пальцы послушно сгибались и разгибались. Подняла взгляд и уткнулась в светящиеся глаза Вораис, беззвучно приблизившейся почти вплотную. Невольно отшатнулась. Запнулась о кровать, не упала, оперевшись на руку, совсем не чувствуя собственного веса.

— Хорошо, — невозмутимо сказала Вораис. — Ты унаследовала мышечную память. Теперь ступай за мной, — резко отвернулась и пропала в клубах чёрного дыма... нет, не дыма! Получувство-полузнание заставило тыкнуть на «внутреннюю кнопку», чтобы ощутить... ещё одни эманации? Ещё бы понимать, что это такое!

— Протоссы, — извиняюще развёл руками Сметвик. — Вам помочь? — протянул руку. Ухватившись за неё, Элизабет рывком встала, наконец. — Куда она делась? В любом случае, я рекомендую вам сначала прийти в себя, мисс Миртл, а не...

— Она здесь, — остановила его, прищурившись. Силуэт Вораис вырисовывался у выхода из комнаты. Чуть подрагивал воздух. Зрение послушно изменилось образуя третью «страницу», в которой просто силуэт превращался в очертания протосса — правда, всё остальное искажалось, но... Но ей ничего не стоило удерживать две страницы в сознании одновременно!

— О чём вы? — оглянулся Сметвик. — Там никого...

— Не каждый протосс способен почувствовать скрывшегося неразима, — заметила Вораис, становясь обратно видимой... ну, для человека! Элизабет видела её что так, что так! — Как я и сказала, следуй за мной.

Элизабет решительно направилась к выходу, игнорируя загадочное мерцание кристаллов и все эти приборы.

— Подождите меня, мисс Миртл! — поспешил следом целитель. Элизабет вдруг осознала, что видит его. Третья «страница» была... вроде как сферической? Она видела сразу во всех направлениях! Правда, цвета были отвратительными, фу!

Элизабет притормозила, спохватившись. Чуть не побежала! А вдруг она бы упала! В смысле, она прочная (теперь), но это было бы так стыдно! И вообще, она в этом... халатике выйдет, да? Потянулась в капчалог за палочкой. Одёрнула себя — трансфигурировать одежду? Она что, мастер трансфигурации? А её другая одежда, она подойдёт? К счастью, всё село вровень — даже трусы и мантия! Это всё Элла и ко постарались? Хотела бы она быть такой же крутой, как Элла! Нет, как Джу! Или... может быть...

Элизабет притормозила так резко, что догоняющий Сметвик едва не врезался в неё. Машинально извинилась. Может ли она стать... собой? Крутой не как кто-то, а сама по себе? Какой она вообще стать хочет? И ведь не в теле дело, она побывала в двух телах до этого! И тело — да тот же Смотритель подтверждает! — можно поменять. Вот она стала материальной, в чём-то и живой. Она хочет... хочет, чтобы Грэм ответил на чувства? Нет, в смысле, да, но это только часть! Ей этого мало! Ей хочется полной жизни — жизни, которой лишена была. Побывать в тысячах мест? Попробовать тысячи блюд? А её тело умеет вообще вкусы чувствовать и есть? Опять тело, тело, тело... Значит, разберётся с телом, а дальше уж решит! У Эллы спросит или впрямь найдёт индустриалов: они ту кашу с Городом заварили, вот пусть теперь ей помогают! Ну... или что им там нужно? Найдёт, чем за помощь отплатить!

— Мисс Миртл? — окликнул Сметвик.

— Задумалась, — выдохнула Элизабет. — Как всё это сложно!

— Что именно кажется вам сложным? — он не издевался — мягкий, успокаивающий тон располагал к себе.

— Жизнь, — усмехнулась она. — Жизнь — сложная штука, — и шагнула вперёд, в распахнутую дверь своеобразных «палат исцеления».

— Это вы верно заметили, — хмыкнул Сметвик. — Сколько ни живу, всё поражаюсь, как же сложно! Поверьте, у вас не такой уж тяжёлый случай. Вот, помнится...

Она шла следом за молчаливой Вораис, едва вслушиваясь в медицинские истории Сметвика о волшебниках, превративших себя в кактус; о напившихся случайно собственноручно сваренного любовного зелья; об аппарировавших в стену — и прочих, прочих, прочих... И не думала, а скорее вслушивалась в себя-металлическую. Перебирала ощущения и спектры. Едва ли не каждая частичка себя была доступна для «ощупывания». Она заглядывала «внутрь» серебряной кожи и глубже, где пульсировали токи энергий, притворяющихся мускулами (было понимание, что они много чем смогли бы притвориться... умей им верно приказать!), где нитями светились «сосуды», распределяющие неведомо что — точно уж не кровь!

В груди вместо сердца и лёгких — загадочное устройство. Устройство состояло из трёх частей: некий «реактор» (это слово шепнула память индустриала), питающий её тело, затем «генератор полей автоупорядочивания», нивелирующий поломки и... старение? Она что, теперь совсем-совсем стареть не будет? Третья же часть устройства — «конвертор»; он превращал энергию «реактора» в то, что поглощало тело, соединяясь с сетью ниточек-сосудов.

Параллельно с сосудами она нащупала ещё две сети. Одна была той, через которую и чувствовала всё: что-то вроде нервов? А другая была гораздо интересней. Сейчас она помогала... эм, ремонтировать? Или заживлять? «Заживлять» звучит лучше! В общем, эта сетка помогала заживлять раны, но ещё умела всякие разные штуки! Делать живой металл твёрже или гибче, менять вес и инерцию (она вдруг поняла, что плавала за счёт этой сетки) и даже... что-то вроде заклинаний? Ну, не заклинаний, но, в общем, что-то, похожее на волшебство, вроде как сделать невидимой или нематериальной — в смысле, материальной, но проходящей сквозь стены, ну, как те чары! А ещё эта сеть защищала её от магии, и это тоже можно было усилить! Осталось только разобраться, как всем этим управлять...

Вораис привела их на знакомый тренировочный полигон. В этот раз он принял форму чащи чёрных деревьев без единого листочка, местами плотно переплётшихся ветвями. Ветви ощетинились шипами — не хотелось бы на такой наткнуться. Погоди-ка, Элизабет, ты серьёзно? Не хотелось бы почему? Ты теперь металлическая, а ну-ка... С размаху ударила по шипу, сплющивая его без капли боли. Новая крутая кожа — стрёмные чёрные шипы: один — ноль!

— Наигралась? — холодный голос Вораис заставил дёрнуться. Протосс зацепилась за ветви одними ногами и, свесившись, смотрела на неё сверху вниз в своей мантии и этих металлокристальных штуках, как странная летучая мышь!

— Я прочная, — не нашла ничего более умного, как сказать очевидное.

— Но насколько ты прочна? — равнодушно спросила Вораис и ударила Элизабет кулаком, окутанным тёмной дымкой!

— Ай! — невольно вскрикнула, парировав рукой. — Ай? — рука была в порядке. Никаких следов.

— Хорошо, — невозмутимо кивнула Вораис — смотрелось это крайне странно. Ей никто не говорил, что когда висишь кверху ногами, надо кивать тоже наоборот? — Твоя плоть противостоит энергии пустоты. Проверь, сохранилась ли подвижность. Протоссу я таким ударом парализую руку.

— Всё в порядке, — поразгибала-посгибала пальцы, покрутила рукой, вчувствовавшись. С удивлением озвучила: — Моя... мои сосуды съели эту пустоту! В смысле, превратили её в мою энергию!

— Повтори сама, — Вораис ловко спрыгнула на землю и протянула ладонь с клубящейся тёмной дымкой.

— Щекотно! — улыбнулась Элизабет, приглядываясь. Пустота, на самом деле, понемногу проедала кожу, но та восстанавливалась, сосудики забирали тёмную энергию, превращали в правильную и отдавали третьей сети... как её там... структурной, да? А та уже заживляла кожу!

— Ускорь процесс, — велела Вораис.

— Попробую, — сосредоточилась и «потянула» — как будто пьёшь сок через трубочку! Тёмная дымка втянулась в руку, мгновенно превращаясь в нормальную энергию. В смысле, в ту, что вместо крови — тело считало её «нормальной». — Зачем это? — встретилась взглядом с зелёными фонариками протосса.

— Многие энергии ты сумеешь поглотить, — протоссы все такие жутковатые? Усилием воли не отводила взгляд. — Представь, что за твоей спиной — кто-то важный.

— Я поняла. А вот это? — обвела руками чащу. — Зачем мы сюда пришли?

— Размяться, — ледяная улыбка. — Мы с Гиппократом Сметвиком уверены, что тебе стоит познать своё тело. Если бы плохо им владела, целитель учил бы тебя двигаться заново, как ребёнка. Но твоя пластика естественна. Тебе не повредит тренировка.

— Только осторожно! — крикнул Сметвик. — Вораис, она может быть...

— Она готова, — блеснула глазами протосс. — Верно, Элизабет Миртл? Чем быстрее ты овладеешь новыми способностями, тем быстрее придёшь на помощь Грэму Фергюссону.

— Я готова, — сжала зубы. — Что нужно делать?

— Смотри, — Вораис вытянула руку, и из протосского браслета, похожего на украшение, вытянулось зелёное лезвие, похожее на пламя! Взмах! Лезвие срезало толстую ветвь без сопротивленья! — Ты прочна, но лезвие искривления игнорирует прочность. Тебе не поглотить его энергию прежде, чем лишишься руки... или головы. Наша тренировка будет простой, Элизабет. Постарайся не умереть, — и махнула зелёным клинком прямо в её сердце!

Назад! Рефлекторно отшатывается. Лезвие доворачивается и касается её руки! Вораис растворяется в чёрном дыме. Не невидимость, а телепорт! Телепорт, а потом невидимость! Элизабет успевает различить её сбоку, но повернуться, уклониться — нет. Автоматически вжимает кнопку интерфейса, повинуясь ассоциациям Смотрителя.

Лезвие замедляется. Гудят, наливаются энергией сосуды по всему телу. Реактор распускается белым цветком в её груди, в рабочий режим переходя. Структурная сетка синхронизируется с мускулами. Она смещается, медленно, неуверенно, но с каждым мгновением всё проще. Лезвие чиркает по плечу. Структурная сеть послушно затвердевает в месте удара, и зелёное пламя бессильно соскальзывает, оставив раскалённую полосу. Ощущение боли — отдалённое, приглушённое.

Она поворачивается навстречу. Вораис медленно заносит кулак, покрытый пустотой. Ну, сейчас будет тебе тренировка! Неуклюже смещаясь, встречает кулак протосса своим. За мгновение до столкновенья Вораис уносит чёрный дым. Сзади! Пригибается, чувствуя, как структурная сеть перераспределяет... в общем, что-то, здесь ассоциация оборвалась. Проскальзывает под лезвием и успевает заехать Вораис в пах прежде, чем та телепортируется! Где она? Вон там, на дереве.

Вверх! Ощущая сопротивление даже не воздуха, а скорее тела, она старается прыгнуть аккуратно. Вспышка! Смещается, оперевшись на ветку, от красного луча, выпущенного Сметвиком. Прыгает вверх. Вораис... Да Вораис медленней неё! Эта протосс только осознала, а Элизабет уже прыгает навстречу! Только осторожно, у Вораис на обеих руках браслеты. Хотя чего это она? Браслеты и браслеты, лезвия искривления не пробивают её кожу!

Два лезвия тянутся к её лицу. Отмахивается от них ладонями и... опять она телепортировалась! Нечестно! Ещё заклятие от Сметвика. Уклоняется, едва не падая с ветки, но луч доворачивает и... просто растворяется о кожу? Она чувствует, как дрогнула в момент удара сеть структуры — совсемочки чуть-чуть! Оглушитель её даже не пощекотал.

Извлекает собственную палочку в прыжке на следующую ветвь. Вораис появляется за спиной. На обороте выпускает собственный «ступефай», тут же пряча палочку. В палочке-то никаких «компенсаторов» нет, как двинет её на всей скорости, так та и сломается. Получается, палочку придётся вытаскивать в момент каста, и лучше не бросаться чарами, у которых не научилась пропускать жест? Неудобно, но — скорость! Элизабет понятия не имела, как быстро на самом деле она двигается и думает, но... так, вверх!

Вораис блокирует «ступефай» лезвием, а другим отрезает ветку и телепортируется. Оттолкнувшись от «ещё отрезаемой» ветви, Элизабет цепляется за другую. Появившуюся Вораис попросту пинает ногой раньше, чем та успевает среагировать! Вораис растворяется в дыме. Элизабет рывком (о-о-очень медленным для неё рывком!) залезает выше и... всё? Вораис стоит снизу, удовлетворённая произошедшим.

Несколько ускоренных секунд Элизабет просто смотрит вниз, а затем берёт и прыгает вниз. Если выдержала лезвие искривления, то уж какую-то землю выдержит тем более! Да выдерживать и не понадобилось: структурная сеть «полыхнула», гася большую часть удара. Ей даже не понадобилось приседать! Так, а как «вернуться» в нормальное время? А, так это не кнопка, а что-то типа колёсика? Открутить обратно, в единицу — и готово.

— Неплохо... для первого раза, — констатировала Вораис, переведя взгляд с плеча на руки. Элизабет не надо было смотреть самой — чувствовала, что «раны» уже затянулись, щедро зачерпнув на это энергии из реактора.

— Но... но можно же было предупредить! — воскликнула она.

— Элла Мэйдж велела мне привести тебя в форму, — разве что плечами не пожала протосс. — Это была первая тренировка из многих. Мы используем хрономер, — Сметвик действительно достал артефакт из кармана. — Выйдем отсюда не раньше, чем дашь мне достойный бой на одной скорости, Элизабет Миртл. Хотела быть рядом с Грэмом Фергюссоном? Докажи, что не будешь лишней в его команде, форму изменив!

— И докажу! — выкрикнула ей. — Только... только как мне колдовать, чтобы не сломалась палочка?

— А на этот счёт, — тонко улыбнулся Сметвик, — есть парочка заклятий. Вы же не думаете, мисс Миртл, что первая, кто столкнулся с такой проблемой? Но сначала опишите мне всё, что ощутили во время тренировки и все ваши предположенья тоже!

Это будут очень долгие дни! Больше недели она, Сметвик и Вораис проведут на ускоренном полигоне. Подробно изучат её самочувствие, а она лучше ознакомится с новым телом. Вместе с Вораис будут искать, как ей правильно двигаться (оказывается, это целая наука!). Вместе со Сметвиком зачарует собственную палочку (и запасную заодно). Вораис будет учить её противостоять чужой телепортации — самой аппарировать мешает сеть структуры. Сметвик («некогда «старший аврор Сметвик», между прочим!») покажет связки заклинаний, подходящие для разных ролей — как командной, так и одиночной. Эти связки она применит и отточит в бою с Вораис — таком захватывающем бою огромных скоростей! Наловчится она и почти рефлекторно управлять своей «скоростью» — пусть ни Вораис, ни Сметвик, ни она сама не разберёт, что же находится в самом сложном органе нового тела — в мозгу. Даже ассоциации Смотрителя подведут: похоже, и он не понимал, что за «поляризация», «вырождение» и всякое такое прочее смешались в «носителе разума» и резервной копии, что в животе.

Когда хрономер прекратил своё кручение, Сметвик торопливо распрощался, а вот Вораис захотела поговорить наедине. Неразим долго смотрела ей в глаза, ей в разум, точно пытаясь что-то отыскать. Но что?

— Человек, — прервала молчание одним словом.

— Я? — если честно, Элизабет не была уверена, что «человек».

— Личностно юная и для людей, — не обращая внимания на вопрос, молвила Вораис. Жаль, что у протоссов не было зрачков. Смотрит Вораис на неё или сквозь неё? Загадка! — Ныне ты долгоживущая, Элизабет Миртл. Знаешь ли ты, что это значит? Нет, — её глубокий, полный «псионных» переливов голос — завораживал. — Твоя сознательная жизнь была потрясающе коротка по сравнению со временем существования. Ныне твоя природа подобна природе нашего вида. Твоя — как и природа игроков, и спрайтов их. Минут годы, десятилетия, века после сеанса — вы останетесь такими же телесно. Но ваше «я», ваша псионная сущность не были предназначены для долгой жизни. Задумывалась ли ты, Элизабет Миртл, каким будет твоё будущее через сотню лет? Нет, — Вораис отвела, наконец, взгляд, уставившись в обгорелые от заклятий, нашинкованные лезвием искривления заросли.