Фелина

— Все-все, прости, — Агата замахала руками и даже не взяла следующий кусок. — Но... тебе лет сколько?

— Ты знаешь.

— Именно! Еще даже до тридцати дожить надо.

— Год только.

— Так не век же! Молодая, красивая баба, а на что себя растрачиваешь? Ты бы хоть ребенка завела, уговорила мужа.

Фелина поймала себя на острой жажде того, чтобы вот прямо сейчас вернулся Ранмару. Даже если это не станет Агате поводом уйти, то он точно сумеет ее выпроводить. Не постесняется и поймет умоляющий взгляд Фелины, кем бы он там ни был, поймет и не откажет. Но Ранмару нет, вряд ли он ушел так рано, чтобы вернуться еще до ужина, и придется уводить Агату от не просто скользких, а болезненных тем самой.

Она не боялась за свою репутацию, тем более, за репутацию Джайна, она не хотела, чтобы ее семью, то, что от нее осталось, полоскали на каждом углу и во всех направлениях. Кажется, это была единственная роскошь, которую она еще могла себе позволить.

— А парень этот, который тебе не нужен, точно никому больше не подойдет? — пока Фелина страдала, Агата сама загорелась новой идеей. — Меня уже Кара Солано и Тинька Радкович спрашивали, нет ли на примете кого молодого и с деньгами.

— Ты же видела его наверняка, мое мнение тебе зачем? У меня он точно не интересовался, нет ли на примете молодой и охочей до денег.

— Злая ты сегодня, — Агата покачала головой и все же доела рулет. — Одиночество тебя доведет. Не хочешь мужика, приходи в выходные к Старке. Выпьем, перемоем кости мужикам. Как в старые времена, а?

— Я подумаю, — тут же закивала Фелина, сообразив, что ее кости ничем не хуже мужицких и лучше проконтролировать полет бабьих фантазий. — А сейчас извини, мне ужин готовить.

— Ну, с ужином не поспоришь, — Агата тут же поднялась. — А у постояльца все же спроси, вдруг собирается в Инаире осесть, чтобы я знала.

— Обязательно.

Фелина захлопнула за Агатой дверь и, буквально, сползла по ней на корточки. Может быть, зря она цепляется за видимость приличий? Ну поймут все, что не было никогда лада между Джайном и Фелиной, так и что же? Позлорадствуют и успокоятся. Будет очень больно, неприятно, грязно, зато закончится кошмар постоянной лжи. Джайн может угрожать, чтобы она молчала, но, если всем все станет известно, он же не рискнет ничего ей сделать. Выгонит разве что, так она не пропадет. Хотя бы очень постарается не пропасть. Домработницы и кухарки нужны до сих пор, пусть и все больше техники в обиходе.

Но так отчаянно, очень-очень, хочется обмануть себя, а легче всего это получается, когда верят и окружающие. Ох-х, лучше ей и впрямь пойти готовить ужин. Что-нибудь такое, что можно или разогреть или съесть холодным. Ранмару и не подумал придерживаться ее списка, накупил кучу всего сверх, так что, выбор у нее роскошный.

Тоже очень кстати, тренировка в роли той же кухарки. На деньги, уже выданные ей Ранмару, она сможет продержаться в Кайт-Рамере около недели. Ей говорили, найти за это время работу можно, не в частном доме, так в столовой или кафе. Заготовки принесут еще около сотни, если постараться и попросить Ранмару обтрясти деревья как следует.

И откуда у нее такая уверенность, что он ей не откажет? Это же ее к нему тянет, а не наоборот. Снова пытается себе наврать, наверняка, и о Ранмару врать проще, чем о Джайне, Ранмару она почти не знает.

Наверх Ранмару сбежал сразу, едва поздоровался. Слишком знакомое ощущение передоза, чтобы его игнорировать. Он даже таблетки сначала просыпал на пол и только потом сгреб в рот. Прожевал, не замечая горечи, и растянулся на прикроватном коврике. Отпускало медленно, но даже боли в отбитом о доски при ловле таблеток пальце он был рад. Значит, нервные окончания начали замечать что-то, кроме ледяных и огненных молний под черепом.

Минуты Ранмару не считал, но окончательно очнулся после вопросительного оклика из-за двери, принести ли ему ужин.

— Фрукты и попить, пожалуйста, — он понадеялся, что сказал это громко. Фелина не переспросила, значит, услышала.

— На табурете оставила, — он снова не считал минуты, но успел встать и стянуть насквозь мокрую майку. — Вам точно не нужна помощь?

— Нет, спасибо. Я в порядке.

Недоверчивое фырканье, скорее всего, ему послышалось, но право на него Фелина имела, не отнять. Ранмару с любопытством уставился на себя в зеркало на стене. Кожа казалась серой, с зеленым отливом, и выглядело это намного забавнее, чем в страшилках о негуманоидах.

Под душем он предпочел сидеть, зато путь за подносом и до кровати преодолел без остановок. Три миски с разными фруктовыми салатами, бутылка очередного отвара, свежий хлеб и маленькая аптечка. Ранмару мог подозревать Фелину в чем угодно, но святой она была совершенно точно. Не отрубиться только мордой в салат.

Среди лекарств нашлись еще с утра закончившиеся у Ранмару стимуляторы. Он прикинул и вколол сразу три капсулы. Все равно заснет, но успеет подумать. Завтра лучше обойтись без подвигов, а потом их совершать придется при любом раскладе. Хуже всего, что эпический вариант со смертью на боевом посту сейчас никуда не годился: уйти было необходимо, даже в буквально разобранном состоянии. Значит, личину он включать не станет, все равно действовать придется ночью. Но вот гарантировать, что организм не подкинет ему подлянку вроде сегодняшней, он не мог.

Сопротивляемость полю личины у него была очень высокая, почти за гранью известных рекордов. Очередная мутация, только, в отличие от первой, оказавшаяся полезной. Но сопротивляемость не означала отсутствие реакции. Обычно люди могли провести в личине пару суток, потом головные боли, обмороки, тошнота, реанимация. А Ранмару выдерживал четыре-пять дней. Всего лишь с головной болью.

Да, ее видно не было. Только эффективность его действий падала пропорционально силе этой боли. Обезболивающие помогали, но облегчали, а не снимали симптомы. И еще больше притупляли реакцию.

Отказ от личины панацеей не был, боль все равно проходила только через несколько дней. Замкнутый круг. Точнее, не замкнутый, конечно. Ранмару пойдет, просто без личины и таблеток. И без мыслей, насколько ему все это не нравится.

Это уже о планах босса. Но МакГрафту он обязан, в каком-то смысле, большим, чем Ван Дерку. Ранмару криво усмехнулся. Мутации — такое дело. Вчера он наблюдал, как Фелина гоняла насекомых от миски с сиропом. Поразился точности аналогии. Только у него нет Фелины с полотенцем.

Так, а вот теперь точно пора спать. Только истерического смеха не хватало. Ранмару знал за собой особенность терять контроль над мыслями, когда было очень плохо. И предпочитал обходиться без этого.

Но заснуть не получилось, еще действовали стимуляторы. Пришлось тихо лежать, любуясь парой уцелевших яблок. Почему он не родился здесь и лет на десять позже? Сейчас напросился бы к Фелине в приемные сыновья.

Кстати, а почему в сыновья? Фелина красивая женщина, старше его на те же десять лет. Тип ее заботы не позволяет увидеть что-то, кроме вкусно приготовленных блюд? Ранмару покосился на поднос и подтянул поближе бутылку. Он любил соки, а не сомнительные травяные настои, но эти действовали едва не хуже лекарств.

Или он не хотел превращать Фелину в очередное увлечение на одну ночь? Без обязательств, благодарностей и даже внятно произнесенного имени. Так можно по-другому. Как бы Ранмару не предпочитал жить сам, он знал, что бывает иначе. Что-то помнил, что-то видел. Неужели привычка может заставить забыть?

Ранмару приложил немало усилий, чтобы не превратить секс в способ выжить, в шестнадцать, и достичь намеченной цели, позже. Срывался, пробовал еще раз, стараясь не искать оправданий. Наконец, кажется, начало получаться. И теперь выясняется, что близость стала игрой. Забавно.

Хорошо, что пока хватает ума и совести это замечать. Но дальше или снова что-то в себе менять или быть обреченным на проституток. Или на целибат, тут что выберет. Обе перспективы заманчивы до потери сознания.

Впрочем, неплохая альтернатива сну. Ранмару все-таки выпил отвар, перевернулся на бок и укрылся с головой. Не отдохнет, целибат станет не возможной альтернативой, а единственным физически возможным вариантом.

На ужин Ранмару не вышел. Фелина кидала в сторону лестницы задумчивые взгляды, но беспокоить его не стала. Непонятно, что такое творится. Уходит утром бодрый, даже улыбается, а возвращается едва-едва на ногах и очень много пьет жидкости. Может быть, он все-таки наркоман, а где-то в окрестностях Инаира притон? Ужасно глупая мысль, но ничего умнее Фелина придумать не смогла.

А к завтраку она не стала его даже будить, деревья можно и позже отряхнуть, пусть мальчик выспится как следует. Или отлежится, смотря что ему нужно. Она только относила наверх поесть. Он отказывался, не забирал с подноса ничего, кроме питья, но Фелина продолжала, тихо и настойчиво, оставлять хлеб и фрукты. Куда уж легче-то?

Мелкие хлопоты из-за внезапно заболевшего постояльца отвлекали не хуже джемов и солений. Фелина только к вечеру вспомнила, что сегодня забыла привычно сжаться и посмотреть на дорогу, не летит ли синяя "Стрела" Джайна. Он и вряд ли вернется до конца сезона, проверить, не присмирела ли жена, куда менее важно, чем добыча, но страх оставался. Она боялась не столько самого наказания, какое бы не придумал муж, ее тяготило именно ожидание.

И, если мысли просить у Ранмару защиты от говорливых соседок, у нее сопротивления не вызывали, то случайная, недодуманная до конца даже, идея рассказать ему о Джайне, вызвала едва не приступ. Ей не было стыдно, Ранмару не местный, он не станет никому рассказывать, тут мешало другое. Ощущение, что так она попадет в зависимость уже от Ранмару, сменив источник угрозы, только и всего. Он мог сколько угодно сейчас страдать за закрытой дверью и отказываться от ее помощи, но это не делало его хорошим человеком. В такого Ранмару превращало только желание Фелины, а обмануться она боялась еще больше, чем пьяного Джайна в плохом настроении, после недельной гулянки.

В выходной Фелина оставила Ранмару записку на столе и все-таки пошла к Старке Данчовой, собирать сплетни и распускать те, которые выгодны ей самой. Ее положение осложняла странная мешанина в головах местных женщин. Они были уверены, что Фелина не может быть несчастной с Джайном, права такого не имеет, потому что Джайн Старк — это венец творения, с другой стороны, они совсем не хотели, чтобы Фелина была с ним счастлива, потому что "так ей и надо". Лавировать между этими полярными мнениями, угадывать тонкую грань, за которой сдержанная и полуснисходительная неприязнь превратится в яростную травлю, было сложно. Самым действенным методом пока оставались сетования исподволь, что своего мужа она недостойна, но, с каждым годом, говорить так становилось все противнее. Фелина поэтому стала редко встречаться с соседками.

Наверное, напрасно, а то вон уже, в постель с Ранмару уложили. Не хватало, чтобы кто-нибудь отвез эти новости Джайну, такое он не забудет и за куда больший срок, чем остался до конца сезона.

Посиделки вышли неожиданно мирными, видимо, пока Фелина сторонилась встреч, женщины всласть истрепали ей шкурку и сейчас были готовы завидовать молча. Вот ведь, жабы, у половины не только мужья, но и дети, а все не бросят девичьи фантазии.

Фелина спокойно рассказала о Ранмару все, что точно не могло дать им полезную информацию, выдумала новости об успехах Джайна, поддержала общие надежды, что он не будет ни в чем себе отказывать и потратит на себя хоть часть прибыли. С уже большим интересом присоединилась к придумыванию свадебного наряда для Иланы Дермотт, даже пообещала принять в подготовке вечера посильное участие. И совсем легко стало, когда Милена попросила несколько рецептов, а то урожай настолько велик, что у нее скоро будут батареи и батальоны компотов. Не то, чтобы Фелине очень нравилось разговаривать о тонкостях готовки, но зато язык говорил привычные вещи, пальцы писали примерные раскладки, а думать она могла о чем угодно. Чтобы улыбка на лице не казалась натянутой, думала Фелина о хорошем.

И сама не заметила, как уже стемнело. За Ранмару она не беспокоилась, сколько бы она не называла его мальчиком, он был взрослым и самостоятельным, но так долго она дома не отсутствовала давно. К счастью, женщины уже сами начали расходиться, поводов искать не пришлось, Фелина даже проводила домой Алису, чтобы избавиться от такого же эскорта к своему дому.

Вечером Инаир все еще был совсем тихим, а в воздухе пахло ягодами. Даже вывески не изменились: как только город основали, магазины открылись самые необходимые, и с тех пор в них только пополнялся ассортимент. Ну и вместо дизельных газонокосилок с огромным мотором за стеклом сверкало нечто плоское, хромированное и на солнечных батареях.

Магазины одежды Фелина специально проигнорировала, даже если у нее нашлись бы лишние кредит-два, лучше их отложить, а очаровывать все равно некого. Ранмару на нее не смотрит, да и так видел уже в розовом фартуке и красной косынке на рыжих волосах, какой косметикой перебьешь такие впечатления?

Свет на веранде Фелина включила, а в доме не стала, все равно сразу собиралась наверх, поэтому бесшумную тень не заметила и взвизгнула, когда ее подхватили чьи-то руки.

— Это я, — Ранмару говорил торопливо, с каждым даже не словом, звуком, отодвигаясь в темноту, подальше от окон. — Простите, я вас напугал.

— Просто неожиданно, — Фелина все-таки попробовала нашарить выключатель, но он был ближе к двери, где стоял Ранмару, а тот включать ничего явно не собирался. — Вы уходите?

— Да, прогуляюсь. Вернусь, скорее всего, после полуночи. Вы не ждите.

— Хорошо. Там прохладно, не замерзайте.

Она услышала тихое хмыканье и полностью с ним согласилась. Ну да, еще бы шарфик принесла несмышленышу. Потребность заботиться, наверное, не выбивалась ничем, а без подходящего объекта приобретала совсем пугающие размеры.

— Не замерзну, — все-таки ответил он, все так же беззвучно выскользнув на улицу.

Фелина постояла посреди коридора, подумала и посмотрела на часы. После полуночи. Интересно, если что-то случится, что для нее будет лучшим алиби, крепкий сон или вышивка при свете ночника? И не заигралась ли она, покрывая откровенно незаконную деятельность только потому, что Ранмару пока не сделал ей ничего плохого?

Да, она сама понимала, насколько противоречивы все ее мысли, которые касались постояльца, но выбрать единственную верную не получалось. Разум и одиночество советовали совершенно разные вещи.

Прошлой ночью и днем, пока Фелины не было, Ранмару несколько раз выбирался из дома. На полчаса-час подряд, но все, что было нужно, сделать успел. Матрица личины вмещала не один образ, узнать его были не должны. Тем более, в городе он старался и не показываться. А вот с самой Фелиной получилось отчаянно забавно. Если все актуальные его маски объединяла общая невзрачность, в полутьме и не отличить, то настоящая физиономия была просто другой. Даже без эстетической вкусовщины.

Фелина жила почти на окраине, поэтому Ранмару и предпочел ее дом отелю. Накануне пришлось поиграть в конокрада, а прятать лошадь намного проще за пределами города. Как и выпускать.