Система отсчета

— По отчетам или личное впечатление? Я наобщался последние месяцы.

— Все вместе. Там таблица, добавишь столбец.

Пиво Картер действительно любит правильное, а вот в спорте они с Валином ничего не понимают. Дамьен перечитал досье Веласкеса. Может быть, Ричард прав, есть что-то в биографии офицера такое, цепляющее. Не берет взяток, служа на Хассалехе, и все еще жив. Дамьен попросил секретаря найти время на неделе для звонка и вернулся к отчетам.

Вечером позвонил брат. Дамьен посмотрел локацию — с Лугано.

— Отец увеличил содержание? — спросил он, поздоровавшись.

Дэвид молча показал средний палец.

— Я даже свой депозит не трогаю. Ты заразен.

— А причины?

— Хочу сменить работу. Мне нужен опыт. Пока научился только прогибаться под отца.

— Поверь, бесценно.

— Верю, но рановато становиться настолько узким специалистом.

— Ты с ним говорил?

— Три раза. Видимо, как-то не так, потому что не слушает.

— От меня тебе нужен совет или помощь?

— Действенный совет.

Дамьен постучал по крышке стола, разглядывая взволнованную физиономию.

— Разговор за счет моей фирмы, гуляем, не дергайся, — он переключил на внутреннюю линию. — Не трогаешь депозит, значит, живешь на зарплату? И как?

— Скопил на первый взнос за флаер, — брат скромно потупился. — Они дешевле полноценных машин, а выглядят круче.

— Ты не переигрываешь?

— Какая разница, если у меня получилось и с голоду я не умираю?

— Верно, извини. На первом курсе я иногда матери отсылал все деньги, а потом меня Мартин кормил.

— Это ты идиот, — брат пожал плечами. — Назло отцу делал так? Он знал?

— Отчасти. Представления не имею. Для него моя служба долгое время оставалась юношеским протестом, так что и неважно.

— Серьезно?! Ты мне не говорил.

— Не самое большое достижение, чем хвастаться?

— Если твоя, мне вообще топиться. Юристов-международников как звездной пыли.

— Отец — бизнесмен, ему вреда от юриста может быть куда больше, чем от среднего особиста.

— И как лучше поступить? Пригрозить ему?

— Дейв, не позорься. Ты нашел новое место?

— Да. Меня готовы принять. Это государственная компания, так что не из-за фамилии. Я надеюсь.

— Хорошо, тогда работай. И если станешь брать флаер, бери спорт-класс, его копировали с военного транспорта.

— И все? — Дэвид прилип к экрану, будто так лучше разглядит. — Ты поговоришь с отцом, — догадался он.

— Старшие братья для того и нужны.

— А по-моему, чтобы воровать батарейки из машинок!

— В кого ты такой злопамятный, один раз было, — Дамьен засмеялся, Дэвид — следом.

— Что ему скажешь?

— Придумаю, не беспокойся. Будь на связи.

— Конечно. И... спасибо тебе.

Дамьен отмахнулся и выключил комм. Он давно собирался намекнуть отцу, что будет поддерживать брата. Отец поймет, что это означает. А флаер можно помочь выкупить, хороший выйдет подарок.

Уже стемнело. Дамьен смотрел в окно с удивлением — не заметил. Значит, точно можно ехать домой. Только снял пиджак с вешалки — засветился монитор.

— Да, офицер Лиан? — он со вздохом вернулся в кресло.

Грейс заметила, усмехнулась.

— Не задержу. Я получила информацию с Эфры. Они обратятся к Союзу, вопрос пары дней. Люди Картера готовы, ждут на учебной станции. Вы подпишете приказ заранее, или когда президент даст добро?

— Если даст, офицер Лиан. Приказ готов, подписать недолго, но дождемся официального разрешения на вмешательство.

— Там люди. Это, в конце концов, ресурс.

— Не того обращаете. Но давить на Кейси я не буду.

Она долго смотрела, прищурившись.

— Хорошо, господин полковник. Надеюсь, вы наверстаете в других вопросах.

— Непременно, — он улыбнулся.

Эфра — это люди, они же ресурсы, но пока есть шанс, что Кейси сам примет верное решение, Дамьен не станет рисковать. Есть не менее важные проблемы внутри Союза, где отказ президента многое разрушит. Хочется верить, что Грейс это понимает. Ее терять Дамьен тоже не хочет.

Снова запищал комм. Рене. Дамьен выругался и сбросил вызов. Он и так едет домой. Нужно заказать сюда диван, в кресле к утру спина затекает. И аквариум для релаксации. Дамьен застегнул пиджак, вызвал машину и пошел к двери.

Глава 3

Ныло плечо. Каору так и не зашел в медчасть, зря. Хотя по итогам слушанья его наверняка отправят под трибунал, там неважно. Он провалил операцию государственного значения. Очень нарочито провалил.

— Офицер Хидэо, мы изучили материалы вашего дела, — суб-полковник Райдер хрустел пальцами, когда говорил. Нервировало. — Халатность, которую вы допустили, непростительна, но злого умысла в ваших действиях не обнаружено. Шаллах показал, что до своего звания вы недостаточно компетентны, очевидно, результат слишком раннего повышения. Поскольку ничего непоправимого не произошло, вас не отправят в отставку, а разжалуют до суб-лейтенанта и назначат на должность, не требующую высокой квалификации. Все награды будут признаны недействительными, поскольку вы не подтвердили, что достойны их. Приказ уже подписан. Можете ознакомиться с ним у секретаря. Свободны, офицер Хидэо. И будьте благодарны Союзу, который дает вам второй шанс.

933 год

Даная — Тилана.

На Данае смена тоже начиналась с кофе и вида на фонтан. Нефтяной, в десяти милях к северу.

— Устраняют, я в курилке слышал, — Джин за плечом шумно пил рыбный бульон.

— Успешно? — Каору постарался не дышать.

— Знаешь — да! Час назад в два раза толще струя была. Кто додумался вообще топливо из нефти делать?

— Здесь это дешево, — Каору скомкал стакан и посмотрел на часы. — Пятиминут... — пронзительно заверещала сирена, — готовность, — закончил он, когда стало тихо.

— Уже иду, — Джин снял крышку, чтобы допить быстрее.

Запах стал невыносимым, и Каору сбежал. Транспорт, пока пустой, стоял перед воротами. Каору показал лейтенанту, что защита исправна, пистолет заряжен, и зашел внутрь. Третье от входа место справа пустовало, он тут же занял. Не то чтобы примета — воздуховод. Пробовали установить очередность, но в итоге — кто раньше сел, тому обдув.

Снова взвыла сирена — последний сигнал. По пандусу затопали сапоги, вокруг садились бойцы, клацая о сидения скобками на штанах.

— Фонтан сократился еще на пятнадцать процентов, — напротив через забрало ухмылялся Джин. — Может, смена пройдет спокойно.

— А по мне, лучше бы рвануло, — Каору по голосу узнал Финнегана. — Тоска смертная.

— Попросись с периметра внутрь — будет тебе веселье, — Каору почесал плечо, но сквозь защиту не почувствовал.

Финнеган уныло отмахнулся. Он Академию закончил в этом году. В мясорубку бы пустили, а для демонтажа мал. Пискнул комм, пришло сегодняшнее задание. Каору вывел на линзу, рассмотрел участок. Пятый квадрат, вчера закончили с шестым. С третьего по первый — эпицентр. Если все пойдет по плану, справятся дней за пятнадцать-двадцать. Он листал сводку — эвакуация населения продолжается. Не все поверили в опасность, не все согласились бросить имущество. А в удаленные области, за фабричной полосой, наверное, отправят спецкорпус. Каору бы, кстати, полетел. Для разнообразия.

В углу ржали, Джин с соседом делали ставки, иссякнет ли фонтан к вечеру. Каору затемнил шлем и улыбался, прислушиваясь. Тащиться куда-то командой не в новинку — на все сборы летали толпой, а вот работать в стае не привык. Разве на Аире, но там он командиром был, другие ощущения. И ему нравилось. И ржание, и карты по вечерам на щелбаны — на деньги Устав запрещал. Надо было сразу идти в спецкорпус, несмотря на тесты. Хотя никогда не поздно. Подготовка одинаковая, а что у спецуры больше физической натаски, так наверстает.

У ворот пришлось ждать, пока приедут ученые. Тоже повод для нервотрепки — гражданские. Но без них Даная спасаться отказалась. Точнее, без ценного оборудования, которое солдафоны непременно разломают.

— А-а, доктор Шарран, — лейтенант раскинул руки. — Как самочувствие? Сегодня без обмороков, надеюсь.

Инженер буркнул что-то и под радостное ржание скрылся за своими. Каору их не различал — защита одинаковая, а лично общаться не приходилось. Шаррана запомнил — да, тот рухнул без сознания на пульт, когда увидел три вареных тела за кожухом. Ему бы сочувствовали, зрелище то еще с непривычки, но пульт активировал систему уничтожения.

Смена выдалась рутинной. Инженеры тестировали оборудование, офицеры отвинчивали рабочее и выносили во двор. На других участках вывозили топливо, проверяли, полностью ли обесточен завод. Этот материк долго будет непригоден для жизни, но есть еще три, их нужно сохранить — Даная богатая и комфортная планета.

В центральном машинном зале стены покрывали голограммы с густой растительностью и городом на горизонте. Каору присмотрелся и понял, что это зрелище раньше открывалось из окон. Печально. Он прошел к щитку и убедился, что напряжения нет. Возле огромного тестера ругались, Каору сначала не вслушивался, а потом его позвали. Экспериментальный образец особой ценности, ни-в-коем-случае-нельзя-бросать покорежило взрывом, и он застрял. Инженер спорила с профессором, что извлечение не стоит затрат, профессор упирался, а поскольку тащить не ему, то женщина позвала на подмогу спецуру.

Они с Найтом обнюхали каждую железку, развороченный пол и вплавленные крепления. Можно высвободить, было бы желание и инструмент, но если даже из ученых только один настаивает, то нахрен не сдалось. Каору так и сказал, а потом долго изучал темный потолок, пережидая вопли. На "тупых громилах" зевнул и пошел дальше, в глубине зала стояли действительно интересные машины, вот их стоит вынести.

К обеду партию ученых выгнали, привезли вторую. В таких условиях без вреда для здоровья выживали одни особисты. Да и то самую первую смену скоро менять. Каору прилетел со второй и надеялся остаться до конца. Те, кто завершает дело, всегда больше на виду, а возвращаться на Аргис он не намерен.

В казармы пускали через сканер. Каждому на выходе показывали его данные. Пока все отлично. В целом, паранойя, не могло быть иначе, меньше месяца прошло, но Каору помнил, как два года назад плюнул на проверку, и что потом вытворяло сердце. Тогда он планировал умирать, а теперь не по себе.

После ужина — свободное время. Имитаторы, кинозал, родная койка и книжки с планшета. Каору заглянул в спортзал, оценил очередь и пошел в койку. Сегодняшнее барахло сойдет за силовые упражнения. По соседству, на кровати Джина, уже писали "пулю". Он лег, открыл папку с музыкой и новый детектив. Местный, Данае пришлось открыть сеть для Союза, и каждый использовал ее по-своему. Письменный язык отличался, но переводчик справился неплохо. Правда, все ясно стало с десятой страницы, так чтиво не на особый отряд рассчитано.

— Хидэо, а как оно, когда разжалуют? — чистый, звонкий голос, невинные глаза. Нет, Флинт не нарывается, он правда такой.

Каору вздохнул и выключил наушник. На него смотрели все, Джин с Квоном пересели так, чтобы помешать драке.

— Ну, вот как тебе после операции на яйцах? Очень похоже.

Секунд пять висело напряжение, а после Флинт радостно заржал.

— Вот же особист! Откуда узнал?

— Ты их бережешь даже для мужика слишком.

— Ясно, — Флинт почесал затылок. — Хреново тогда. Хотя что ты мог завалить, чтобы с капитана в самую жопу?

— В нашем журнале писали недавно, найди номер и прочитай, — Джин показал обоим кулак. — Все, играем.

Каору подождал, но Флинт правда заткнулся и вернулся к игрушке на комме. Сравнение, тем более, вышло неожиданно подходящим. С Эрин он бы легче пережил, но с Эрин и не влип бы. Его далеко не все устраивало еще с Третьей Бетельгейзе, только личное счастье стало бы важнее. Каору выругался шепотом и снова включил музыку. Нахрен думать, не время и не место.

Утром армия запросила помощь, здесь, в городе — обвалился стадион, где с неделю прятались несколько семей. Их бы вывезли, силой вытащили, если надо, в свое время, но новый выброс, угарный газ и нестабильность реактора на ближайшем заводе. Каору сначала поднял руку, а потом допил сок. Он тоже хотел разнообразия.

— У нас людей не хватает, — признался армейский капитан.

— А имеет смысл? — присвистнул Флинт, заглядывая в ближайшую щель. — Там можно оладьи жарить.

— Сверху. Внутри должен быть оазис, приборы показали. Но туда нужно добраться, вы правы. Вот все, что у нас есть, — капитан развернул проекцию.

Температура, нечем дышать, без конца что-то падает, завалы — полный набор.

— Обожаю такое, — Элай похлопал себя по животу и облизнулся. — Кто со мной?

Каору с Флинтом посмотрели на стену в ста футах. Там еще не работали, до сегодняшнего дня считалось, что терпит.

— Хидэо, ты как, разбираешься в авариях? Ну, еще просто горит или уже бежать поздно?

— Да. Идите.

Он выбрал камень почище и сел так, чтобы видеть полуразрушенную крышу завода. Башни из красного кирпича, когда-то было красиво.

— Не доверяете? — капитан пошептался со своими, вернулся и встал рядом.

— Порядок такой, один должен остаться. Вызвать подмогу вы сумеете, а лично вытащить — нет.

— Спецура может здесь дышать без маски?

— Недолго. А зачем?

— Внизу лабиринты. Раздевалки, проходы к трибунам, все обвалилось, теперь не разберешь. Кислород может закончиться. У моих ребят так и вышло вчера, поэтому не вытащили никого.

Капитан сел рядом, вынул из кармана портсигар, тяжело вздохнул и убрал обратно.

— Почему они так упираются? — спросил Каору.

— Да хрен их поймет. Местная администрация удрала в первых рядах, спросить не у кого. Вроде сектанты, у них свои заморочки. А радиацию без защиты вы можете переносить?

Каору, еще не переварив известие о сектантах, раздраженно нахмурился.

— Открытая информация. Если так интересно — почему в сети не смотрели?

— Да я, — капитан смешался, — я с Ниверне, из горного района. И родился там, и служил. Только учился в столице. Сами понимаете, пусть в Союз вошли, а интерес к особому отряду не в чести.

— И как тут оказались? — стало действительно интересно, Каору только датчики проверил, чтобы за разговором не упустить изменение фона с опасного на смертельный.

— Так наш новый министр всех перемешал, чтобы солдаты Союза каждую планету знали, не только свою. Нас перевели на Кирену, а оттуда — вот сюда.

— Не повезло.

— Да как сказать, — капитан снова достал портсигар. — Тоже польза. Опыт.

Пискнул комм — Флинт сообщил, что все в порядке, пробираются мимо груды оплавленных блоков, скоро придется сквозь них. Живых пока нет.

— Вам платят столько, вот я и думаю, оно того стоит — такой риск?

— По-разному. В физическом смысле — обычно да.

— У вас какие-то бактерии, вроде тех, что жизнь продлевают, так?

— Так, — Каору улыбался, благо, под шлемом не видно. Нравился ему капитан. Своей настырной наивностью. — Только те на всю жизнь, а наши — на пару месяцев. Иначе уже опасно. Думаете перевестись из армии?

Такое возможно, только не для этого офицера точно, даже для спецкорпуса перебор. Уточнять, правда, Каору не собирался.