Взаимная провокация

— Офицер Сай Кананна, — женщина тронула пальцем козырек. — Пройдемте. Нужно поговорить.

Рейджи посмотрел, куда ему указали. Еще одно служебное помещение. Пустое, сесть негде. Кананна активировала защиту от прослушки и прислонилась к стене.

— Нам нужны добровольцы, четверо.

— Цель? — сердце забилось. Неужели?

— Станция. Университет. Тайно проникнуть внутрь и взять под контроль системы. Конечно, если вы сами не полетите, то до конца операции будете под охраной.

Кто не полетит?! Он не полетит?!!

— Считайте, что вам нужны еще трое, офицер.

Кананна усмехнулась.

— Хорошо. У вас есть десять минут.

Рейджи вышел, пытаясь придумать, как донести до парней, что они все равно дальше кутузки не улетят. Потому что государственная тайна. И ведь наверняка им это счастье прилетело из-за министра. Их насквозь просветили раньше, сейчас можно в жопы не заглядывать.

Он рассмотрел выжидающие лица и сказал:

— Нужны три добровольца. Вопросы не задавать.

Трое нашлись моментально, а остальные запрудили пространство перед дверью так, что пришлось шикнуть — пройти не давали.

— Спасибо, — Кананна серьезно кивнула. — Подождите здесь, господа.

Она вышла, Тайнеда нахмурился:

— Куда это?

— Кто их разберет, — Рейджи сел на пол.

Он надеялся, что не помешает сейчас ничего. Полететь туда — это единственное, чем он может помочь. Наверное, Дамьен бы предпочел, чтобы он был жив и подальше от опасности. По крайней мере, Рейджи бы на его месте этого хотел, но у них обоих те еще профессии. Интересно, сегодня Дамьен позвонит? У него наверняка столько дел, что не найдет минуты, а жаль, Рейджи бы попрощался. Ну, то есть услышал последний раз. То есть тьфу и надо меньше думать! Вернется он. Даже не улетел пока никуда, чтобы там сдохнуть.

И Дамьен позвонил. "Я люблю тебя!", — проорал Рейджи мысленно, жалея, что тут ребята и вслух нельзя. Он почти уткнулся лбом в стену, чтобы улыбаться по-дурацки без свидетелей. Дамьен выглядел спокойным, но видно, что неправда. Рейджи всегда понимал, когда правда спокоен, а когда держится. И не стал раньше времени расстраивать. Потом точно пришлют какие-нибудь списки.

— И ребятню вытащи, — попросил он, когда открылась дверь.

Пришлось срочно прощаться и поворачиваться к Кананне с уставной мордой. Они договаривались с Фланнери, чтобы никаких лишних пометок в досье. Если сейчас Кананна скажет...

— В путь, господа офицеры. Бот готов. Выйдете с отрядом в третий зал и сразу налево. Дверь со знаком, — она тронула висок.

Охраны за это время явно прибавилось, в штатском — тоже. Люди шепотом обсуждали свои актуальные дела, стыдясь говорить о них громко на таком фоне. Версии и планы спасения строили без стеснения, специалистов набралось — весь космос можно спасти. Толстый мужик возмущался, что не отключили развлекательный канал, стоило бы вместо него повторять сообщение террористов. Угу, чтобы он первый и рехнулся. Рейджи приложил ладонь к идентификатору на нужной двери. За ней — коридор и выход на платформу. Он с интересом осмотрелся. И правительственные доки ничем не отличались от обычных, и служебные тоже нет. Если была разница, то взгляду простого смертного недоступная.

Бот-невидимка мерцал под ярким светом. Вокруг топтались особисты, Рейджи посчитал — шестеро. Кананна стояла в стороне, увидела его, кивнула и поманила к себе.

— Могли бы предупредить о звонке, — упрекнула она.

Рейджи сообразил и мысленно покраснел до яиц. Выходит, досье и правда чистое.

— Вы сами не предупредили, что нельзя.

— Резонно, — она едва заметно улыбалась. — Подам служебку, чтобы в инструкции внесли отдельно запрет на личные звонки по правительственной линии. Прошу на борт, капитан Акерра.

Бот изнутри оказался идентичным спасательной шлюпке. Ряды кресел, перед ними — пульт. Рейджи сел в третьем ряду, справа пристроился Тайнеда, с другой стороны — молодой особист.

— Акерра, — Рейджи протянул руку.

— Керран.

Рейджи фыркнул.

— Почти, как ее, анаграмма?

Особист посмотрел с удивлением и уважением сразу.

— Вы — командир того отряда, который охранял полковника Фланнери на Царене?

— Именно, — Рейджи старался улыбаться расслабленно, хотя и ожидал подвоха. Но Керран лишь тоже улыбнулся.

— Нам повезло. Тогда лучших отбирали.

— Толку-то, — Рейджи пожал плечами. Ему теперь всю жизнь будут Фланнери припоминать? То есть, да-а...

— Полковник остался жив, — Керран снова удивился.

— Господа офицеры! — Кананна развернулась в кресле. — Прошу внимания, — на спинках перед ними загорелись мониторы, на каждом крутился Университет в лучах ближайшей звезды. — Это — наша цель. До прибытия флота во главе с субполковником Картером мы должны проникнуть внутрь и взять под контроль все системы жизнеобеспечения станции.

Рейджи чуть язык не прикусил. Картер сам?! Да, тогда точно пиздец творится.

— Попасть на станцию незамеченными возможно здесь, — участок на голограмме подсветился красным. — Вы получите все чертежи, изучите их за время пути. Связь будет ограничена до конца операции, останется только внутренняя и личный канал субполковника Лиан.

Лиан? Рейджи, как у Дамьена поселился, имена и лица выучил. Грейс Лиан — глава внешней разведки. Ого, так эти ребята — не спецура? Он посмотрел на всех по-новому. Коллеги Дамьена, надо же. Хоть бы крестики вышивали на воротниках.

— Сдаваться в плен — нельзя. Рисковать жизнями заложников — по возможности, тоже. Но взять живым террориста — важнее. Появятся вопросы — нам достаточно долго лететь. Пока все ясно?

Вокруг загудели, Рейджи кивнул. Взять системы под контроль — это вот к семерым разведчикам. Из его парней никто настолько в компьютерах не разбирается. Значит, на них террористы, если что. И не забыть, что они все теперь подчиняются Кананне, не лезть со своими приказами. Рейджи пристегнулся и постарался расслабиться. При взлете маленького корабля не лишнее.

Помимо чертежей переслали и общую информацию. Где, как и кто. Успели разузнать когда-то, надо же. Хотя обязан у Дамьена быть человек там. Он развернул голограмму с коммуникациями и начал запоминать по куску.

Через три часа раздали пайки. В армии ходили байки, что особисты даже в забросе жрут гигантских креветок. Увы, лажа. Жрут, что и все. Только энергетик вкуснее. И обычным людям его можно, к счастью. Дамьен много такого рассказал, что не военная тайна. Какого только хрена Рейджи даже сейчас думает о Дамьене? Вернется — точно всерьез поговорит, без отмазок. Он же точно зачем-то нужен Дамьену, ну, не звонят министры накануне конца мира абы кому. И много всякого еще не делают, чего уж. Рейджи вспомнил все-все и улыбнулся смущенно.

— Появились вопросы?

Рейджи потряс головой, решив с перепугу, что его спрашивают. Нет, всех. И вопросы нашлись. Оказалось, это не самостоятельная работа была, а время на усвоение. Вот теперь началось обсуждение операции. Они с ребятами молчали и слушали, запоминали, как работают особисты. Рейджи собирался встрять, если ему что-то не понравится, даже из принципа, но не пришлось. Он бы, пожалуй, пропустил часть того, что эти увидели.

Счет времени Рейджи потерял, хотя над пультом ярко горели часы — не соотнес бортовое время с личным. Передатчик у Кананны запищал, наверное, поздним вечером. Сердце громыхнуло и забилось чаще — что там, на Тилане? Но оказалось, что не там. Кананна включила громкую связь: по Университету распространился вирус. Судя по всему, случайно. Глобальный проёб кучки идиотов, которые хотели запугать союзное правительство и показать, что они умеют. То ли колбу грохнули, то ли все же кто-то нарочно это сделал, но и у тех, кого заперли в спортивном зале, и у сидевших в комнатах, покраснели глаза. Не как от слез — веки вокруг до ярко-алого. Больше неизвестно ничего, тем более непонятно, почему не у всех проявилось. Сейчас, прямо по свежим следам, пока террористы сами дезориентированы, ведутся переговоры о выдаче младших заложников. Хоть детей спасти, и заодно понять, что за гадость там случилась. Если согласятся подпустить к станции гражданский корабль, у бота повысятся шансы проскользнуть незамеченным.

— Как в фильмах ужасов, — пробормотал Тайнеда.

— У нас полный комплект универсальной силовой брони, там лучшие фильтры из существующих. Но усиленная очистка замедляет процесс, поэтому будьте готовы к режиму пониженного кислорода, — Кананна посмотрела на Рейджи и закусила губу.

— Нас тренировали, — сказал он. Особисты, мать их крокодилицу, за кого они держат десантуру вообще?!

— Хорошо. Тогда ждем следующего приказа.

Она развернула кресло. Рейджи воткнул наушник и еще раз прослушал обсуждение. Вот оно: аварийные механические системы. Ими тоже придется заниматься его парням. Он подключился к их коммам, чтобы проработать возможные ситуации, да и карту запомнить. Так развлекались с час, пока к ним не присоединились особисты, сначала один, потом еще двое. Игра вышла сложная, Рейджи каждый раз убивали рано или поздно.

— Хочется верить, что террористы не так круты, как вы, — буркнул он Керрану. Тот довольно улыбнулся.

— Вряд ли там есть кто-то из наших. Но их много, а технические коридоры узкие.

И задачи выжить им не дали, угу. Рейджи почувствовал, что накрывает унынием, и встряхнулся. Не будет он заранее страдать и бояться. Бояться вообще не стоит, даже — особенно — когда есть причины для страха. Это детям там сейчас жутко, вот им — да. А они — взрослые мужики, у них все получится. Он вернется. Его ждут.

Через несколько часов пришла еще порция новостей. Удалось договориться, чтобы детей отпустили. Для этого развернули торговый корабль, оказавшийся в том же секторе. Когда загрузят детей — пойдет к ближайшей населенной планете на сближение с военным медботом и останется на орбите, пока не станет ясно, что за дрянь распылили на станции.

— Алхимики должны разобраться, — донеслось сзади.

Знакомое слово. Рейджи почесал ухо и вспомнил — от Дамьена и слышал. Особисты называли так ученых из института биохимии или чего-то такого. Все биологическое оружие, хранившееся в Союзе — их разработка, большая часть вакцин — тоже. Вроде как там лучшие специалисты, исторически повелось. Пусть разбираются. Хотя жалко детишек. Мало того, что неизвестная болячка, так еще и эксперименты на них будут ставить. Рейджи вздрогнул.

— Когда подойдет корабль, они ослабят внешнюю защиту, но удвоят бдительность. Мы включим рассеивающее поле на полную мощность. Господа десантники, это неприятно, сразу говорю. Тошнота, дезориентация. Придется пережить.

Спереди фыркнул Эрран. Он в жопу пьяным болтался в невесомости и летал на древнем корабле с трехкратным ускорением без компенсаторов. Поэтому до сих пор лейтенант, но это мелочи жизни.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Кананна. — Тогда последний рывок. И последний шанс прояснить, что непонятно в предстоящей операции. Мы можем сдохнуть, ребята, хоть и не хочется, конечно, а вот ошибиться — нет.

И она переключила все мониторы на внешние камеры. Станция виднелась на носовой и двух по левому борту. Небольшая, меньше той, с которой они сюда прилетели, ощетинившаяся пластинами аккумуляторов с солнечной стороны. Фильтры камеры отображали поле защиты как зеленоватые протуберанцы, сбоит что-то, наверное. В библиотеке Дамьена Рейджи вычитал, что такую защиту впервые применили на Тилане как раз, несколько веков назад. И в той же библиотеке было подходящее слово — символично.

Позже появился корабль. Огромный торговец с Хайаны шел прямо к Университету. Интересно, на борту знают о них? Вряд ли. Мало ли, кто там летит и что он расскажет при стыковке. Бот держался так, чтобы корабль оставался между ним и станцией, но не приближался.

— Какова вероятность, что засекут? — спросил Рейджи шепотом у "однофамильца".

— Торговец — нулевая, — особист смотрел на экран и на Рейджи даже не глянул.

Рейджи тоже сосредоточился на мониторе. Станция, корабль, ближайшая звезда, снова станция. Чем ближе подлетали, тем прозрачнее становилось зеленое марево. Рейджи видел орудийные люки на внешней обшивке, антенны, контуры шлюзов. Торговца вряд ли пустят внутрь. Рейджи поискал, откуда может показаться стыковочный рукав, и наложил на реальную картинку чертеж. Ага, здесь. А их неучтенная дыра — на тридцать градусов ниже.

Он старался предугадывать действия Кананны, но не выходило, на долю секунды опаздывал, хотя, в целом, видел картинку правильно. Салон нагрелся, виски сдавило, из подлокотника поднялся угол санитарного пакета. Рейджи, на всякий случай, сжал на нем пальцы. Так же, уверенно и рискованно на грани, вел шлюпку Дамьен. Одна школа. Рейджи сглотнул, хотел привычно возмутиться, что все мысли о Фланнери, и передумал. Помочь сейчас ничем не поможет все равно, лучше о приятном подумать. Конечно, та выходка была и остается именно выходкой, опасной и не слишком нужной, однако Дамьен точно знал, что делает. Бот вошел в зазор на скорости, едва не касаясь стен, и встал как влитой в полной темноте. Стало полегче, но поле работало — и будет, чтобы маскировать остывающий двигатель. Когда выйдут наружу, отключат — в броню встроены глушилки биодетекторов.

— Надеваем броню и садимся на места. Пока не выходим, ждем сигнала. Настройки сразу все на максимальную защиту. Здесь просто вакуум, а там, — Кананна показала влево, — вирус. Не исключено — смертельный. Ирвин, это к тебе относится.

Особист, сидевший сразу за спиной командира, тут же подтянулся. Рейджи беззвучно хмыкнул — раздолбаи есть везде. Внепланетная разновидность. Он смотрел, как офицеры застегивают комбинезоны, подключают системы, запускают тестирование, как броня начинает работать на уровне, от которого десантура подохнет.

— Акерра, Эрран, Тайнеда, Рейкер, — заместитель Кананны вручил каждому из них по блистеру с капсулами. — Это средство жестче наших обычных, но наши не сработают в неподготовленном организме. Действует трое суток. По всем расчетам, потом или будет помощь, или уже неважно, — он улыбнулся. — Активируйте в последний момент, чтобы зря не тратить ресурсы.

Рейджи повертел блистер в руках и, когда пришла его очередь крепить на себе защиту, распихал капсулы по слотам аптечки. Или помощь, или неважно. Он набрал код и запустил тесты. Все отлично, можно хоть сейчас штурмовать. Рейджи тоскливо вздохнул и вернулся в кресло. А придется ждать. Ну, ничего — лишний повод опять подумать о Дамьене.

Глава 3.

Каору дочитал отчет и вычеркнул одну фамилию из списка. Нет, этот не предатель, он идиот. Нужно заняться, но потом и не ему. На планшете, поверх файлов, высветилось сообщение: стыковка прошла успешно. Наблюдателей хватает и так, поэтому подключаться к камерам он не стал. То, что дело пришлось доверить непрофессионалам, напрягало многих, пусть выбора и не было, а Каору считал, что торговцы — неплохой вариант. Они умеют договариваться и не привыкли всегда полагаться на оружие. Кто там следующий? Он открыл профайл Фридриха Троя, штабиста с Радужной, обновил, загружая последние данные. Прочитал первые строчки и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Несколько вдохов и выдохов, основные элементы боевого транса, просто чтобы не тревожиться за то, что от него не зависит.