Страница произведения
Войти
Зарегистрироваться
Страница произведения

Взаимная провокация


Автор:
Опубликован:
28.05.2014 — 28.05.2014
Читателей:
4
Аннотация:
Продолжение "Цепной реакции"
 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 
 
 

Взаимная провокация


Варнинги: те, кого не устраивает существование в этом мире не только гетеросексуальных отношений, просьба уйти сразу, не читая.

Взаимная провокация

Пролог.

В саду орала птица. Противная зараза, никак Рейджи ее выследить не мог. Да и не старался — чего он потом делать с ней будет? В суп не отправишь, нельзя на Тилане. Тут вообще ничего нельзя. Рейджи с наслаждением затянулся, сунул окурок в пепельницу и потянулся за пультом, чтобы включить вытяжку. А то хозяин дымину не оценит. Вслух, правда, ни разу еще ничего не сказал, но подумал же наверняка.

Рейджи спрыгнул с подоконника и пошел за пивом. Пятая бутылка за день, давно столько не пил. Что делать, если на трезвую голову думать неинтересно и грустно. Пиво Дамьен покупал упаковками, для друзей и Рейджи. Ну, иногда для себя. Вот его любимый сорт Рейджи и выбрал. Хорошее пиво. Он вернулся в спальню и снова залез на подоконник. Птица орала еще громче, но с закрытым окном тоже неинтересно и глупо.

Вчера Дамьен притащил с работы Хидэо. Закрылись в кабинете, Рейджи по бару понял, что еще и пили. Помимо работы, конечно. Что трахались, даже он, даже теперь не думал. А обидно все равно, потому что общего у Дамьена с Хидэо по-прежнему больше, чем с Рейджи. Ревность это называется. Он дернул за кольцо и сделал глоток. Какая разница, спят ли, если Хидэо умен, воспитан, красив... не, Рейджи тоже ничего, только он позже появился. И расовое сходство иногда считал единственной причиной, по которой Дамьен с ним спит. После третьей бутылки обычно начинал думать так.

Окна спальни выходили в сад, не к воротам, но дорога шла в обход, поэтому Рейджи заметил служебную машину и подскочил. Банку в мусорку, в рот — жвачку, осмотрел комнату, не накидано ли что, а потом сел на место. Не запрещал ему Дамьен пить. И напиваться не запрещал, хотя не одобрял, но Рейджи пьяного любовника тоже бы не одобрил — что с ним делать, лежит бревном. Он сам, нарочно себя накручивал, чтобы точно не считать этот дом своим. Чтобы разозлиться наконец и прояснить отношения. Уже полгода накручивал. Рейджи сунул руки в карманы и упал на кровать. Подумал — скинул ботинки. Встречать не пошел, вдруг там опять Хидэо или целый трюм дел, которые не позволяют даже поцеловать.

— Ты здесь? — Дамьен появился через пять минут. Под глазами круги, пиджак снял и держит в руке, стрижка разлохматилась.

Рейджи посмотрел и начал вставать. Не успел — Дамьен придавил к кровати, целуя. Вот что прояснять, когда мягкие губы хранят вкус кофе, воротник рубашки пахнет горькими духами, а кожа нежнее, чем у женщины? Зачем проя... Дамьен поднялся, виновато улыбаясь.

— Прости, срочные документы. Зашел переодеться.

— И сколько это займет? — привычный вопрос, если считать статистику, на втором месте будет. После: "Как долго задержишься?"

— Час-полтора.

— Хорошо, тогда и зайду, — Рейджи снова засунул руки в карманы, чтобы держать при себе.

— Заходи, — кивнул Дамьен. Вроде без издевки.

Пока ходил в душ, надевал домашний костюм — Рейджи сидел и любовался. Как с ним кто-то ведет переговоры, не уступая сразу все, до бабушкиной могилы и кислородной маски? Он раз у Картера спросил, типа объективно, для справки. Тот не поверил, конечно, поржал, ну да Картер необидно ржет. А потом сказал задумчиво, что Дамьен умеет компенсировать впечатление от внешности. Рейджи даже представлял, о чем речь, но с ним вот никак не сработает. Задница под трусами в разноцветную молнию все еще была достойной альтернативой характеру.

— Полтора часа, Рей, — Дамьен оглянулся от двери и подмигнул.

Рейджи пнул ногой упругий кроватный бок, почесал спину и пошел в ванную. Если Дамьен не обманет — пригодится. Рейджи улетает послезавтра на сборы, хочется побольше воспоминаний увезти. Не старых, которые бережно хранит, но заездил так, что картинка рассыпается, а других.

Время засек на комме, до минуты вымерил и постучался локтем, потому что в руках держал пиво. Шестая. Ничего, уже протрезвел. Когда вошел, Дамьен свернул трехмерку и отъехал назад в кресле. Руки закинул за голову, с удовольствием потянулся, тонкая рубашка натянулась на груди — Рейджи сглотнул.

— Будешь? — спросил он, покачав бутылкой.

Дамьен посмотрел, прищурившись, и кивнул. Рейджи вскрыл обе, протянул одну и поискал глазами, куда сесть. Стулья были, но... Дамьен решил за него, притянув на колени.

— Ты правда закончил? — спросил Рейджи, утыкаясь в шею.

— Пока — да. Причины сомневаться? — Дамьен с нажимом погладил его по губам. Он часто делал так.

Рейджи дернул плечом. Да никаких причин. Ему не верилось, что господин министр не лжет. Потому что он вообще тогда ничего не понимает. Лучше бы его били, это хоть объяснимо и реагировать нетрудно.

Сначала молча сидели, Рейджи смотрел, как Дамьен пьет, и думал о тяжкой своей доле — угораздило же. Проще было в Тинглит влюбиться. А когда решил заговорить о наболевшем, Дамьен выбросил банку в корзину и облизнулся.

— Ты когда улетаешь?

— Через утро. На месяц.

— Хорошо, — губы все равно сладкие, хоть от пива не должны.

И вот чего ему хорошо? Бедром Рейджи чувствовал стояк, а член ему всегда отшибал все мысли. Горячий, толстый, стоит, потому что об него Рейджи терся. Он соскользнул на паркет и потянулся к ширинке. Дамьен развел колени, чтобы удобнее, погладил затылок и за ушами, прикрыл глаза. Рейджи так засмотрелся, пока сосал, что едва успел отстраниться. Не, кончать рано. Дамьен с сожалением выдохнул и коротко рассмеялся.

— Ты жесток.

— Верю... специалисту, — Рейджи ногой отбросил под стол штаны и широко улыбнулся. — Хочу, чтобы ты трахнул.

— Иди сюда, — Дамьен рванул его на себя.

Рейджи едва заметил движение, охнул, когда прижался пахом к животу, и уперся рукой в стену, тормозя кресло. То, что и высшие офицеры обязаны быть в боевой форме — это счастье. Трахаться с особистом — как в джунглях вниз головой, когда кругом пальба. Счастье. Рейджи запихнул в себя член и откинулся назад, чтобы внутри плотнее прижался.

Дамьен одной рукой держал, второй гладил вокруг яиц и смотрел, ничего сам не делая. Белая прядь засыпала лоб, и Рейджи вдруг понял, чего хочет. Чтобы Дамьен закрасил эту гребаную седину. Достали загадки. Он яростно задвигался под таким углом, что Дамьен вскрикнул от боли и перехватил инициативу. Рейджи выгнулся и заорал — да, вот именно так.

Сперму пришлось даже от планшета на столе оттирать, но Дамьен смеялся и не спешил застегиваться. Рейджи скомкал салфетки и полез под рубашку, потрогать гладкую, мокрую от пота кожу.

— Тебе бы в порнухе сниматься, — осудил он.

— Нам бы много платили, — кивнул Дамьен. — Пиво осталось?

Только отхлебнул — завибрировал комм на столе. "В задницу тебя!" — зло подумал Рейджи, пока Дамьен застегивал штаны и смотрел сообщение.

— Опять работа?

— Всегда она. Извини, я, наверное, только спать приду, — Дамьен наклонился поцеловать.

Он не всегда прогонял, иногда работал и при Рейджи, только Рейджи надоело сидеть в углу с книжкой. Хотя книжки у Дамьена попадались очень интересные. Он вышел в коридор, потрепал по макушке кудрявую пальму в оконном проеме и пошел звонить Эррану. Не договорились еще, где встречаться, а хотелось бы выпить перед перелетом. Рейджи оглянулся на кабинет, пытаясь решить, рад он, что все отпуска за взрыв закончились, или не рад.

Следующий день Рейджи пробегал. Подарки ребятам покупал, таскал бумажки в филиал штаба, где почта заглючила. Вернулся позже Дамьена, но тот все равно даже ел с планшетом. То, что Рейджи на рассвете уезжает, его вроде и не беспокоило. Ну да, "хорошо". Спать Рейджи лег, сразу накрывшись с головой, только красивый жест не получился: климат-контроль он не отладил и проснулся среди ночи, задыхаясь от жары. Дамьена рядом не было. Рейджи посмотрел на часы, спихнул одеяло в ноги и снова заснул.

Разбудило тепло за спиной. Дамьен мерно дышал в плечо, обняв поперек живота. Рейджи перевернулся, чтобы прижаться к груди, и лежал, слушая биение сердца. Вставать скоро, а уютно так. Пока Дамьен спит, можно мечтать. Или... Рейджи опустил вниз руку, огладил полувставший ствол, бедро, задницу. Хотелось. Дамьен уж точно проснулся, только не признается, и отвернулся, будто во сне. Рейджи сглотнул. Вот что это значит, иди нахрен или можно брать? Он провел между ягодиц пальцами, Дамьен прогнулся навстречу. И закоротило. Каждый раз, как первый, Космос свидетель. Как в портовой гостинице, так и сейчас, по слюне, на адреналине.

— Кайф, — простонал он, кончая. Дамьен хмыкнул и затих.

Рейджи полежал еще, носом в лопатку, но нет — спит. Расслабленная нега от оргазма сменилась обидой. Проводил бы хоть. Да, устал, это Рейджи за полгода третий раз на сборы, а так — фигней страдает, но... Он тихонько выбрался из койки, взял чистые трусы и пошел мыться. Собрался потом, постоял, в рассветных сумерках рассматривая нереально красивое лицо.

— Пока, — прошептал, целуя в висок.

— Рей-й, — пробормотал Дамьен, не открывая глаз.

Как быть, а? Рейджи вскинул рюкзак на плечо, пошел к лестнице. И сам замучился, и Дамьену какое от него счастье? Постелью всегда сыт не будешь. А было бы что еще — Дамьен бы, наверное, сказал. Вообще говорил бы чаще и не только "извини, некогда". Раз молчит, то... может, прогнать неловко, сам же пригласил, и Рейджи обоим хорошо сделает, если сюда не вернется? Он остолбенел от кощунственной мысли, свыкся с ней и пошел дальше, к воротам.

Глава 1.

На будильник Дамьен среагировал, как на взрыв. И лежал потом, раскинув руки, ждал, пока организм протестирует состояние и выберет оптимальный режим. Врач настояла, под угрозой запрета энергетиков. Дамьен и сам предпочел бы спать, но кто ж ему даст. Пока Рейджи не улетел, выкраивал время, чтобы хоть так рядом побыть, а сейчас повода нет. Дамьен заставил себя встать, в ванной посмотрел на отражение и полез в ящик за глазными каплями. Они закатились в угол, за брикет духов Рейджи. Нравился ему именно твердый вариант. Дамьен вдохнул аромат и улыбнулся. Рейджи. Что ж тебе не так? Дамьен и не знал уже, как подступиться, чтобы Акерра перестал дергаться и считать себя ненужным. Службу разве бросить. Дамьен закапал в уголки глаз, поморщился — сильно щипало и полез в душ.

Когда одевался — пришло сообщение. Он прочитал и бросился к машине, на ходу связался с Кейси. Питер тер глаз и собирался с мыслями — тоже только прочитал.

— Информация из сетей Мурзима, может быть...

— Нет, — Дамьен закрыл дверцу. — Не только из них.

— У тебя там люди?

— Удивишься на пресс-конференции. Кстати, ты ее готовишь?

— Да, конечно. Новость ушла в открытые ресурсы, — Питер посмотрел на старомодные часы, — минуты полторы как. Первыми не успели, но в сокрытии не обвинят.

— Обвинят в организации.

— Это тебя.

— Не надейся, — Дамьен улыбнулся. — Мы с тобой в одной шлюпке, кислород кончится одновременно.

— Чего ты хочешь?

— Чтобы ты не мешал. Общественное мнение, скорбь на камеру, красивые слова — все берешь на себя. А дело оставляешь мне.

— Фланнери, не считай меня дураком. Разумеется.

— Чудесно. Военный совет будет?

— Да. Через час. Готовься.

— Обязательно. До связи.

Дамьен закрыл глаза. Он не представлял еще, как действовать, но именно особый отряд позволил захватить Университет. Приказ Кейси, межпланетные соглашения — все херня. Бумага, которую он выбил из Питера, спасет от рудников, на общественное мнение можно наплевать, а ситуация остается прежней.

Когда только вынашивали проект международной станции-университета, стало ясно, что проблем не оберешься. Дамьен тогда долго прикидывал, как можно обеспечить максимальную безопасность, но ему не дали возможности это сделать. Особый отряд показался кому-то слишком грозной силой, и охрану передали сторонней организации. Упустили те что-либо или стали сообщниками — выяснят в процессе.

Замы сидели в его кабинете в полном составе, у окна стоял Хидэо. Дамьен указал ему на кресло:

— Не маячь. Конкретика?

Валин ткнул в кнопку проектора.

Злосчастная станция, символ объединения, крутилась фоном для сообщений от СМИ Мурзима, донесения агента внутри, первых истерик из блогов и заявления Питера Кейси. С тем, что информация сначала оказалась во внешних мирах, нужно будет что-то сделать. Но потом. Для начала вполне правдоподобно, что террористы не хотели давать Союзу возможность ситуацию замолчать. Вооружение и передатчики взяли под контроль поздней ночью, персонал и студентов заперли в жилых блоках. Пока не трогают, но после официального обращения к Прайму, грозят убивать. Осталось дождаться обращения.

— Акцент нивернийский, — сказал Мартин. Он рассматривал стол, и Дамьен его вполне понимал. С этим тоже надо будет что-то делать.

На станции сейчас больше трех тысяч человек. Дамьен просмотрел списки и вздохнул с облегчением. Все граждане Союза. Жаль их, может, и больше, а меры можно принимать, ориентируясь лишь на союзные законы.

— Дети в основном, — вздохнула Рика.

— И без тебя тошно, — прикрикнул Валин.

Дамьен снова посмотрел на Мартина.

— Расчетное время прибытия наших кораблей?

— Если вылетим сегодня — больше трех стандартных суток.

— Это с Тиланы. Еще варианты?

— Разведывательный бот-невидимка на Диве-три. Рассчитан на одиннадцать человек, сейчас там семеро, — Грейс пожала плечами.

Она верила в своих ребят, но всемером космические крепости особисты еще не брали. Ладно, будет надо — научатся. Дамьен открыл карту поверх бегущих данных.

— Чего они ждут? — Веласкес постучал по столу бутылкой воды.

— Президент — вон, пообещал сделать невозможное, чтобы освободить заложников. Составляют список невозможного, полагаю. Независимость для Ниверне, как вариант.

— Ну, губа не дура, — Роман пожал плечами. — Кстати...

Карта сменилась размазанным изображением. Лица искажены, но голоса слышно четко. Настолько, что Дамьен переглянулся с Мартином. Да, Ниверне. И да — подстава.

— ... отпустить и переправить на нейтральную территорию всех солдат армии освобождения Ниверне, — говоривший нервничал, но был уверен в своей правоте. — Вывести союзные войска с Ниверне в двухдневный срок. Подготовить и подписать в четырехдневный срок документы об отделении Ниверне от Союза, — а вот текст ему кто-то писал. — Каждый день мы будем убивать по одному заложнику, чтобы правительство Союза не растягивало сроки. Поверьте, нам очень жаль, но ваша власть нас вынуждает идти на такие меры. Жизни ваших детей — в руках вашего правительства.

Дамьен покосился на время — успели до совета, отлично, разговор будет по-существу.

— Картер, готовь людей и корабли. Часа два-три у тебя есть. Грейс, свяжись с экипажем бота, пусть будут готовы. Рика, всё по Ниверне. У меня совет через пятнадцать минут. Хидэо, зайдешь, когда закончится.

Подключились все одновременно. Дамьен развернул камеру так, чтобы только окно за его спиной видели, и приветственно кивнул. Условия слышали, строить теории больше не требовалось, и было заметно, как некоторым это поломало планы. Бьернсон смотрел мрачно — министр обороны рассчитывал сам возглавить спасательную операцию, наверняка. Но Ниверне — это головная боль особого отряда, к сожалению. А еще армия не знает об уязвимостях в корпусе станции. И в нынешних условиях Дамьен рассчитывает, что Кейси не проболтался.

— Мы выпустили это сообщение в эфир, — Харрисон, министр информации, выглядел лет на тридцать старше, чем обычно.

— Хорошо. Офицер Фланнери, вы готовы действовать немедленно?

Всего лишь офицер? Дамьен улыбнулся.

— Да, господин Кейси. И прошу официальных полномочий на принятие самостоятельных решений без согласования с советом.

Хонг нахмурился, Бьернсон погнул стилус, Райвен украдкой поаплодировала. Кейси господина тоже не пропустил, но они сейчас друг другу нужны, потом сочтутся.

— Финансирование за счет Прайма? — министр экономики лениво поднял руку.

— За счет Тиланы.

— Тогда не возражаю, — он милостиво кивнул президенту.

— Согласен. Ваши решения — ваша ответственность, Фланнери.

— Постойте, — Бьернсон нахмурился, подался вперед. — И это все? Высший командный состав вот так просто отстраняют от операции? Господин президент, насколько это разумно? В подчинении у Фланнери находится человек, женатый на нивернийке. Не поэтому ли он так настаивает на единоличной ответственности?

— Министр Бьернсон, вы пытаетесь очернить субполковника Картера за брак с гражданкой Союза? Или намекаете на его возможную связь с террористами? Без доказательств такие обвинения выглядят весьма странно, — игру в гляделки Дамьен выиграл, конечно. Бездарная заготовка, использованная не к месту.

— Убеждена, что министру Фланнери хватит ума и осторожности, чтобы обратиться за помощью в сложной ситуации. В остальном, это действительно его сфера ответственности, и рвать знамя на себя — лишь ослабить союзные силы. К тому же, как мы все понимаем, наверняка есть предатели как на Тилане, так и на Прайме. И чем меньше народу будет в курсе реальных планов, тем больше вероятность успешного исхода, — Райвен улыбнулась Дамьену.

Она озвучила то, что на самом деле все понимали, но теперь любые возражения будут выглядеть по-детски. Дамьен улыбнулся в ответ и подумал, что командующая планетарными силами ему определенно нравится.

— Все решили, как понимаю? — Яннер, министр образования. Да, ему не позавидуешь. — Тогда один вопрос, Фланнери. Какова вероятность уничтожения станции?

— В существующих на данный момент условиях не больше полутора процентов. Условия меняются, министр Яннер.

— Я понимаю, да, — он болезненно поморщился.

— Поскольку все решили без нас, позвольте откланяться. У меня хватает неотложных дел.

— Да, министр Харрисон, конечно, — Кейси вежливо кивнул. — Министр Фланнери, в наших общих интересах, чтобы вы оправдали надежды.

— Конечно, господин президент.

Дамьен отключил камеру и потер виски. После заблокировал внешнюю сеть и развернул чертежи Университета. Агент передал их больше года назад. Официальный план, на котором от руки дорисованы "дыры" — неучтенные в проекте отсеки. Рассчитали неверно, и при строительстве пришлось выкручиваться так. Не сообщили, струсив, как обычно, или нужным не сочли. Неважно, главное, есть ли эта информация у террористов. Кто вообще им ее передал?

Постучался Каору. Дамьен покосился на монитор — с двумя огромными кружками кофе.

— Иди ко мне в секретари, — Дамьен с наслаждением сделал первый глоток.

— Это ты нахрен иди, — Каору сел напротив, развернул над столом документ. — Здесь все, кого я могу подозревать хотя бы в теории, господин министр.

Дамьен изучил список. В теории Каору даже его должен подозревать, значит, тут реальные кандидаты. Родственники, счета, звонки, список сайтов, на которые заходили за последние полгода. Ну да, точно реальные — потрошить так подробно всех подряд не хватит энергии даже у внутренней безопасности.

— Как только подготовят информационные пакеты, позаботься, чтобы они оказались у каждого. И проследи, что будет дальше.

— Конечно.

Пока Дамьен читал, Каору отошел к окну. У него в другую сторону кабинет выходил, на нежно любимую Тайрисс, а здесь — парк, история и туристы. Дамьен досмотрел список и встал рядом, тоже глядя на памятники и группу школьников возле них.

— Жаль, что методы Эрмете сейчас не сработают.

Каору покосился недовольно.

— Я бы предпочел, чтобы выжили все. Другие времена. Никто не оценит.

— Да и я личность не того масштаба, — кивнул Дамьен. — Ладно, будем пытаться спасти всех. Скажи мне, что я параноик, и ситуация столь прозрачна, как кажется.

— Нет уж, лучше жди подвоха.

Пришло сообщения, Дамьен развернул — письмо от Рики. На Ниверне пока не паника, но близко к тому. Половина уверена, что захват станции — дело рук особого отряда, половина — что их хотят подставить, силой оторвать от Союза и использовать как приграничный полигон. Следующим упало письмо от информационной службы Кейси — по Союзу те же настроения.

— Мы затеяли? — спросил Каору.

— Разумеется. Мстим за то, что Университет у нас отобрали. Как это... сейчас, — Дамьен пролистал к нужному месту. — Хотим добиться внутреннего напряжения на грани вооруженного конфликта, чтобы военными средствами прижать всех к ногтю.

— Кстати, неплохая идея. Этот ум бы в нужное русло.

Дамьен проверил, кто автор.

— Он писатель, ему полагается. Свободен. Разбираться, кому нужен вооруженный конфликт, и без тебя люди есть.

Каору не успел выйти, снова включилась передача. Опять расплывчатые лица, и голос другой, хотя с тем же акцентом.

— Добрый день, господин Фланнери. К сожалению, в прошлый раз оборвалась связь, однако теперь мы настроили передатчик и радары. И если на них появится хоть тень военного корабля, то количество ежедневных жертв увеличиться вдесятеро. Надеюсь, я выражаюсь понятно.

— Вполне, — Дамьен посмотрел на Каору, тот кивнул. Конечно, не секрет, кто возглавит операцию, но далеко эта информация уйти еще не должна была. В принципе, вероятность, что Кейси передаст полномочия Бьернсону, тоже существовала.

Дамьен постучал ногтями по столу. У них очень мало времени. Аналитики сейчас работают над каждым входящим байтом, только он знает их ответ. Дамьен набрал внутренний номер.

— Грейс, кажется, твоим ребятам придется штурмовать станцию всемером. Я переслал тебе чертежи. Не знаю, как у них получится, но нужно.

— Сделаем, господин полковник, — она покивала. — Я и думала, что пригодятся.

— Главное, не говори, что заранее потому их туда и послала, — усмехнулся Дамьен.

Нефильтрованные новости сыпались гигабайтами, Дамьен читал некоторые по ключевым словам и пробовал думать за каждый искусственный интеллект Союза. Только голова заболела, но сидеть без дела и ждать все равно тяжелее. Через час пришел Мартин, хмурый и сосредоточенный.

— Все готово.

— Ты решил, кто возглавит флот?

— Да. Я.

Дамьен выключил планшет и посмотрел на друга.

— Мартин, дело чести — это, конечно...

— Я останусь на мостике, Дамьен, но я должен там быть. Ты понимаешь.

— Разумеется. Хорошо. Даже очень хорошо — теперь я буду спокоен за эту часть операции, — Дамьен поднялся из кресла, обнял Мартина и хлопнул по плечу. — Эйлин в курсе?

— Нет еще. Перед вылетом позвоню. Спасибо.

— Надеюсь, ты летишь зря.

— Я тоже, — Мартин обнял в ответ и вышел.

Дамьен прикинул, что лучше, дергаться за операцию или за друга, и набрал на комме номер. Рейджи должен сейчас ждать посадки. Когда пошел вызов — упало письмо от Грейс, Дамьен поднес к иконке палец и услышал ответ:

— Привет, — Рей широко улыбался. — Я думал, не позвонишь.

— С чего вдруг? — возмутился Дамьен. Он каждый день звонил, выкраивая время.

— Да весело у вас там, вот чего, — Рей посерьезнел. — Ты себя береги, ладно? И ребятню вытащи.

— Обязательно, Рейджи, — Дамьен хотел добавить, что ждет его, но не успел. Рей встревожено оглянулся и быстро попрощался, сказал, что совсем пора бежать, и так сидел до последнего.

Дамьен посмотрел на погасший экран, вспомнил расписание, вспомнил, где находится сейчас Рей, и развернул письмо Грейс. Всемером парни не полетели, нашли добровольцев среди десантуры. Проверка вышла быстрой — этот отряд не так давно просвечивали во всех плоскостях. Дамьен прочитал четыре фамилии и уронил голову на скрещенные руки. Скрыл, надо же. Расстраивать не захотел. Дамьен накрепко зажмурился и постепенно отдышался. Герой, что поделать. Только удачи пожелать.

Он налил еще кофе и связался с Кейси.

— Не стал множить темы на совете. Внутреннее расследование у себя я провожу. Как насчет твоего болота, Питер?

— Что ты за человек? — Кейси поморщился. — Нашел время. Согласен, я, конечно. Завтра выдам официальное разрешение, подождешь?

— Я — да. Ты уже готов объяснять гибель первой жертвы?

— Мои аналитики говорят, скорее, на слабо берут. Если нет — готов. У меня и документы по Ниверне и их бандитам готовы. Удастся снова выйти на связь — будем пытаться договариваться. Главное, ты не растягивай. До бесконечности не выйдет.

— Корабли сейчас на орбите. Ночью отправятся.

— Уверен, что штурм — подходящее решение?

— Там видно будет, Питер. До завтра.

Дамьен надеялся, что до ночи станет понятно, насколько эта банда серьезна. Передатчик, судя по всему, они выключают. Непонятно, почему, возможно, неаккуратно взломали станционные системы, и теперь все работает в аварийном режиме. Или избегают любой попытки договориться. Анализ голосов пока ничего не дал.

Пришел вызов от Картера. Тот сидел на мостике флагмана, за спиной нервничал капитан корабля.

— Ты хоть фуражку сними, — хмыкнул Дамьен.

— Сниму. Это я, чтобы точно не забыть, — Мартин смущенно улыбнулся. — Разрешение на вылет получено. Обратный отсчет. Через полчаса старт.

— Мирного Космоса, старший офицер Картер.

— Мирного неба, старший офицер Фланнери, — Мартин взял под козырек.

Дамьен отключился и посмотрел на свой пиджак. Он то в штатском ходил, то в форме, смотря какую грань своего положения демонстрировал. Сейчас, пожалуй, перейдет на мундир. И пусть понимают, как хотят.

В дверь ногой шарахнул Валин. Глаза круглые, руки трясутся. Кинул на стол свой планшет и развернул видео. Знакомое помещение, лица все так же не видны, высокий мужчина прикладывает капсулу к руке девчонки лет семнадцати. Переходит к пожилой женщине, бормочет что-то — Ричард прокрутил назад. Смеется, что вирус действует избирательно. Следующая — девочка, едва одиннадцать-двенадцать.

— Не фейк?

— Не похоже.

— Передай алхимикам.

— По записи вычислить инфекцию?

— Предложи что-нибудь другое!

Валин глянул исподлобья, закусил губу и сбежал. Дамьен просмотрел ролик еще раз. Твари, одни женщины. Угораздило их с Каору утром Эрмете помянуть.

Надежда, что подделка, не оправдалась, увы. Институт Вирийи молчал еще, конечно, зато пришла шифровка от агента на станции. Битый файл, едва восстановили. Агент не знал о переданном террористами видео, зато узнал, что вирус распространяется по станции. Непонятно как, возможно — через вентиляцию. Может быть также, что это не опасно, потому что неизвестно, вирус или очередной блеф.

— В боте есть вся необходимая защита, — пробормотала Грейс. Она, как и они все, осталась в штабе за полночь.

— Прекрасно, — кивнул Дамьен. — А вот это все — прискорбно, однако, если заразу распылили не нарочно, то она может стать поводом для переговоров на наших условиях.

Глава 2.

На большом экране крутили рекламу. Рейджи с одобрением рассмотрел блондинку с формами и зевнул. Быстрее бы отлет уже, достало. Скучно здесь, развлечений никаких — официально они на службе, ни выпить, ни в казино зайти. Хотя казино Рейджи не очень любил — денег жалко, лучше их проесть.

— Ты потом снова на Тилану? — спросил Эрран. Он вытянул ноги в проход, мешая таскать чемоданы. Люди косились, но делать замечания шкафообразному десантнику не решались. Рейджи, на правах старшего по званию, врезал ему по колену.

— Если пустят — да.

— Завязывал бы, — Эрран потер ногу.

Рейджи дернул плечом и снова уставился на экран, теперь показывали брюнета в плавках. Красивого, но куда ему до собственного министра Рейджи. А ведь почти всерьез хотел сбежать. Он ухмыльнулся сам над собой и покачал головой на вопросительное бурчание Эррана. До посадки в челнок хотел, пока не пришел вызов от Дамьена. Заспанного, взъерошенного, щурящегося от яркого тиланского солнца. Только проснулся и сразу набрал. Извинялся, что не смог проводить. Нет, это не игра, это Рейджи правда что-то для него значит. Теперь нужно пережить гребаные сборы и вернуться. Ну, сначала написать список вопросов, а потом вернуться и все задать. Смотреть прямо в глаза, можно и лампу направить. Чтобы Дамьен поржал и расслабился.

Яркие картинки на экране сменились гербом, вместо него появились размытые морды. Рейджи не сразу понял, что не реклама, а потом охренел. Захват Университета? Того самого, куда мать хочет отправить сестренку? Он потянулся за оружием, парни рядом так же лапали бедра и бессильно матерились. Выступавшего после Кейси никто не слушал, все пристали к Рейджи, будто это с ним Дамьен планы разрабатывает. А он знал лишь, что на вопрос, почему там не особисты охраняют, Дамьен ответил агиткой. Теперь хоть ясно зачем — чтобы нахер не посылать.

Вокруг плакали, родители детей обнимали, перебирались в углы, будто это поможет. Рейджи нарычал на парней и потер висок, пробуя соображать. Может, сейчас не сборы, а мобилизация начнется? Он знает номер приемной Тинглит, наверное, стоит... Но раньше связался их майор:

— Сидите ровно и не позволяйте втянуть вас в конфликт. Тайнеда с Ниверне, имей это в виду. Как объявят посадку — сразу на борт.

— Но...

— Приказ Руссо, Акерра, разжалую. Конец связи.

— Ведьма, — буркнул он, отключившись. Подумал и добавил: — Старая.

— ... и куда смотрит армия?! — донеслось с другого конца зала. Очень громко и нарочито.

Эрран поймал Торка за штанину, швырнул в кресло так, что раздался треск.

— Армия смотрит строго перед собой и даже ссать не хочет. Всем ясно? — Рейджи сам демонстративно повернулся к экрану, где снова крутили рекламу.

У него аж чесалось, как тянуло позвонить Дамьену, но вот с кого станется соврать и не поморщиться. Потому что иначе нельзя. И только Рейджи сейчас ему не хватает. Сестренка сама туда собирается. А если бы старше была и училась как раз?

— Ни у кого родни там нет? — негромко спросил он.

Эрран передал вопрос дальше, от него же пришел ответ: повезло, нет.

— ... особый отряд все затеял! — о, наконец, Рейджи ждал, когда начнется.

Торк ему сочувственно подмигнул. Ничего, крыса пищит — корабль летит. Хорошо, правда, что официально не знает никто, кого Рейджи подцепил в тиланском кабаке. То есть ладно уж, кто его подцепил.

Из служебной двери вышли трое особистов. Два здоровых мужика и стройная женщина. При их виде зал затих, а потом зашумел втрое громче. Не кидались на особистов, пожалуй, лишь потому, что у них на поясе оружие висело. Офицеры игнорировали вопросы и шли вперед, не глядя по сторонам. Прямо к скоплению десантуры возле автоматов с шоколадками и кофе. Рейджи встал и перегородил дорогу.

— Капитан Рейджи Акерра.

— Офицер Сай Кананна, — женщина тронула пальцем козырек. — Пройдемте. Нужно поговорить.

Рейджи посмотрел, куда ему указали. Еще одно служебное помещение. Пустое, сесть негде. Кананна активировала защиту от прослушки и прислонилась к стене.

— Нам нужны добровольцы, четверо.

— Цель? — сердце забилось. Неужели?

— Станция. Университет. Тайно проникнуть внутрь и взять под контроль системы. Конечно, если вы сами не полетите, то до конца операции будете под охраной.

Кто не полетит?! Он не полетит?!!

— Считайте, что вам нужны еще трое, офицер.

Кананна усмехнулась.

— Хорошо. У вас есть десять минут.

Рейджи вышел, пытаясь придумать, как донести до парней, что они все равно дальше кутузки не улетят. Потому что государственная тайна. И ведь наверняка им это счастье прилетело из-за министра. Их насквозь просветили раньше, сейчас можно в жопы не заглядывать.

Он рассмотрел выжидающие лица и сказал:

— Нужны три добровольца. Вопросы не задавать.

Трое нашлись моментально, а остальные запрудили пространство перед дверью так, что пришлось шикнуть — пройти не давали.

— Спасибо, — Кананна серьезно кивнула. — Подождите здесь, господа.

Она вышла, Тайнеда нахмурился:

— Куда это?

— Кто их разберет, — Рейджи сел на пол.

Он надеялся, что не помешает сейчас ничего. Полететь туда — это единственное, чем он может помочь. Наверное, Дамьен бы предпочел, чтобы он был жив и подальше от опасности. По крайней мере, Рейджи бы на его месте этого хотел, но у них обоих те еще профессии. Интересно, сегодня Дамьен позвонит? У него наверняка столько дел, что не найдет минуты, а жаль, Рейджи бы попрощался. Ну, то есть услышал последний раз. То есть тьфу и надо меньше думать! Вернется он. Даже не улетел пока никуда, чтобы там сдохнуть.

И Дамьен позвонил. "Я люблю тебя!", — проорал Рейджи мысленно, жалея, что тут ребята и вслух нельзя. Он почти уткнулся лбом в стену, чтобы улыбаться по-дурацки без свидетелей. Дамьен выглядел спокойным, но видно, что неправда. Рейджи всегда понимал, когда правда спокоен, а когда держится. И не стал раньше времени расстраивать. Потом точно пришлют какие-нибудь списки.

— И ребятню вытащи, — попросил он, когда открылась дверь.

Пришлось срочно прощаться и поворачиваться к Кананне с уставной мордой. Они договаривались с Фланнери, чтобы никаких лишних пометок в досье. Если сейчас Кананна скажет...

— В путь, господа офицеры. Бот готов. Выйдете с отрядом в третий зал и сразу налево. Дверь со знаком, — она тронула висок.

Охраны за это время явно прибавилось, в штатском — тоже. Люди шепотом обсуждали свои актуальные дела, стыдясь говорить о них громко на таком фоне. Версии и планы спасения строили без стеснения, специалистов набралось — весь космос можно спасти. Толстый мужик возмущался, что не отключили развлекательный канал, стоило бы вместо него повторять сообщение террористов. Угу, чтобы он первый и рехнулся. Рейджи приложил ладонь к идентификатору на нужной двери. За ней — коридор и выход на платформу. Он с интересом осмотрелся. И правительственные доки ничем не отличались от обычных, и служебные тоже нет. Если была разница, то взгляду простого смертного недоступная.

Бот-невидимка мерцал под ярким светом. Вокруг топтались особисты, Рейджи посчитал — шестеро. Кананна стояла в стороне, увидела его, кивнула и поманила к себе.

— Могли бы предупредить о звонке, — упрекнула она.

Рейджи сообразил и мысленно покраснел до яиц. Выходит, досье и правда чистое.

— Вы сами не предупредили, что нельзя.

— Резонно, — она едва заметно улыбалась. — Подам служебку, чтобы в инструкции внесли отдельно запрет на личные звонки по правительственной линии. Прошу на борт, капитан Акерра.

Бот изнутри оказался идентичным спасательной шлюпке. Ряды кресел, перед ними — пульт. Рейджи сел в третьем ряду, справа пристроился Тайнеда, с другой стороны — молодой особист.

— Акерра, — Рейджи протянул руку.

— Керран.

Рейджи фыркнул.

— Почти, как ее, анаграмма?

Особист посмотрел с удивлением и уважением сразу.

— Вы — командир того отряда, который охранял полковника Фланнери на Царене?

— Именно, — Рейджи старался улыбаться расслабленно, хотя и ожидал подвоха. Но Керран лишь тоже улыбнулся.

— Нам повезло. Тогда лучших отбирали.

— Толку-то, — Рейджи пожал плечами. Ему теперь всю жизнь будут Фланнери припоминать? То есть, да-а...

— Полковник остался жив, — Керран снова удивился.

— Господа офицеры! — Кананна развернулась в кресле. — Прошу внимания, — на спинках перед ними загорелись мониторы, на каждом крутился Университет в лучах ближайшей звезды. — Это — наша цель. До прибытия флота во главе с субполковником Картером мы должны проникнуть внутрь и взять под контроль все системы жизнеобеспечения станции.

Рейджи чуть язык не прикусил. Картер сам?! Да, тогда точно пиздец творится.

— Попасть на станцию незамеченными возможно здесь, — участок на голограмме подсветился красным. — Вы получите все чертежи, изучите их за время пути. Связь будет ограничена до конца операции, останется только внутренняя и личный канал субполковника Лиан.

Лиан? Рейджи, как у Дамьена поселился, имена и лица выучил. Грейс Лиан — глава внешней разведки. Ого, так эти ребята — не спецура? Он посмотрел на всех по-новому. Коллеги Дамьена, надо же. Хоть бы крестики вышивали на воротниках.

— Сдаваться в плен — нельзя. Рисковать жизнями заложников — по возможности, тоже. Но взять живым террориста — важнее. Появятся вопросы — нам достаточно долго лететь. Пока все ясно?

Вокруг загудели, Рейджи кивнул. Взять системы под контроль — это вот к семерым разведчикам. Из его парней никто настолько в компьютерах не разбирается. Значит, на них террористы, если что. И не забыть, что они все теперь подчиняются Кананне, не лезть со своими приказами. Рейджи пристегнулся и постарался расслабиться. При взлете маленького корабля не лишнее.

Помимо чертежей переслали и общую информацию. Где, как и кто. Успели разузнать когда-то, надо же. Хотя обязан у Дамьена быть человек там. Он развернул голограмму с коммуникациями и начал запоминать по куску.

Через три часа раздали пайки. В армии ходили байки, что особисты даже в забросе жрут гигантских креветок. Увы, лажа. Жрут, что и все. Только энергетик вкуснее. И обычным людям его можно, к счастью. Дамьен много такого рассказал, что не военная тайна. Какого только хрена Рейджи даже сейчас думает о Дамьене? Вернется — точно всерьез поговорит, без отмазок. Он же точно зачем-то нужен Дамьену, ну, не звонят министры накануне конца мира абы кому. И много всякого еще не делают, чего уж. Рейджи вспомнил все-все и улыбнулся смущенно.

— Появились вопросы?

Рейджи потряс головой, решив с перепугу, что его спрашивают. Нет, всех. И вопросы нашлись. Оказалось, это не самостоятельная работа была, а время на усвоение. Вот теперь началось обсуждение операции. Они с ребятами молчали и слушали, запоминали, как работают особисты. Рейджи собирался встрять, если ему что-то не понравится, даже из принципа, но не пришлось. Он бы, пожалуй, пропустил часть того, что эти увидели.

Счет времени Рейджи потерял, хотя над пультом ярко горели часы — не соотнес бортовое время с личным. Передатчик у Кананны запищал, наверное, поздним вечером. Сердце громыхнуло и забилось чаще — что там, на Тилане? Но оказалось, что не там. Кананна включила громкую связь: по Университету распространился вирус. Судя по всему, случайно. Глобальный проёб кучки идиотов, которые хотели запугать союзное правительство и показать, что они умеют. То ли колбу грохнули, то ли все же кто-то нарочно это сделал, но и у тех, кого заперли в спортивном зале, и у сидевших в комнатах, покраснели глаза. Не как от слез — веки вокруг до ярко-алого. Больше неизвестно ничего, тем более непонятно, почему не у всех проявилось. Сейчас, прямо по свежим следам, пока террористы сами дезориентированы, ведутся переговоры о выдаче младших заложников. Хоть детей спасти, и заодно понять, что за гадость там случилась. Если согласятся подпустить к станции гражданский корабль, у бота повысятся шансы проскользнуть незамеченным.

— Как в фильмах ужасов, — пробормотал Тайнеда.

— У нас полный комплект универсальной силовой брони, там лучшие фильтры из существующих. Но усиленная очистка замедляет процесс, поэтому будьте готовы к режиму пониженного кислорода, — Кананна посмотрела на Рейджи и закусила губу.

— Нас тренировали, — сказал он. Особисты, мать их крокодилицу, за кого они держат десантуру вообще?!

— Хорошо. Тогда ждем следующего приказа.

Она развернула кресло. Рейджи воткнул наушник и еще раз прослушал обсуждение. Вот оно: аварийные механические системы. Ими тоже придется заниматься его парням. Он подключился к их коммам, чтобы проработать возможные ситуации, да и карту запомнить. Так развлекались с час, пока к ним не присоединились особисты, сначала один, потом еще двое. Игра вышла сложная, Рейджи каждый раз убивали рано или поздно.

— Хочется верить, что террористы не так круты, как вы, — буркнул он Керрану. Тот довольно улыбнулся.

— Вряд ли там есть кто-то из наших. Но их много, а технические коридоры узкие.

И задачи выжить им не дали, угу. Рейджи почувствовал, что накрывает унынием, и встряхнулся. Не будет он заранее страдать и бояться. Бояться вообще не стоит, даже — особенно — когда есть причины для страха. Это детям там сейчас жутко, вот им — да. А они — взрослые мужики, у них все получится. Он вернется. Его ждут.

Через несколько часов пришла еще порция новостей. Удалось договориться, чтобы детей отпустили. Для этого развернули торговый корабль, оказавшийся в том же секторе. Когда загрузят детей — пойдет к ближайшей населенной планете на сближение с военным медботом и останется на орбите, пока не станет ясно, что за дрянь распылили на станции.

— Алхимики должны разобраться, — донеслось сзади.

Знакомое слово. Рейджи почесал ухо и вспомнил — от Дамьена и слышал. Особисты называли так ученых из института биохимии или чего-то такого. Все биологическое оружие, хранившееся в Союзе — их разработка, большая часть вакцин — тоже. Вроде как там лучшие специалисты, исторически повелось. Пусть разбираются. Хотя жалко детишек. Мало того, что неизвестная болячка, так еще и эксперименты на них будут ставить. Рейджи вздрогнул.

— Когда подойдет корабль, они ослабят внешнюю защиту, но удвоят бдительность. Мы включим рассеивающее поле на полную мощность. Господа десантники, это неприятно, сразу говорю. Тошнота, дезориентация. Придется пережить.

Спереди фыркнул Эрран. Он в жопу пьяным болтался в невесомости и летал на древнем корабле с трехкратным ускорением без компенсаторов. Поэтому до сих пор лейтенант, но это мелочи жизни.

— Вот и прекрасно, — улыбнулась Кананна. — Тогда последний рывок. И последний шанс прояснить, что непонятно в предстоящей операции. Мы можем сдохнуть, ребята, хоть и не хочется, конечно, а вот ошибиться — нет.

И она переключила все мониторы на внешние камеры. Станция виднелась на носовой и двух по левому борту. Небольшая, меньше той, с которой они сюда прилетели, ощетинившаяся пластинами аккумуляторов с солнечной стороны. Фильтры камеры отображали поле защиты как зеленоватые протуберанцы, сбоит что-то, наверное. В библиотеке Дамьена Рейджи вычитал, что такую защиту впервые применили на Тилане как раз, несколько веков назад. И в той же библиотеке было подходящее слово — символично.

Позже появился корабль. Огромный торговец с Хайаны шел прямо к Университету. Интересно, на борту знают о них? Вряд ли. Мало ли, кто там летит и что он расскажет при стыковке. Бот держался так, чтобы корабль оставался между ним и станцией, но не приближался.

— Какова вероятность, что засекут? — спросил Рейджи шепотом у "однофамильца".

— Торговец — нулевая, — особист смотрел на экран и на Рейджи даже не глянул.

Рейджи тоже сосредоточился на мониторе. Станция, корабль, ближайшая звезда, снова станция. Чем ближе подлетали, тем прозрачнее становилось зеленое марево. Рейджи видел орудийные люки на внешней обшивке, антенны, контуры шлюзов. Торговца вряд ли пустят внутрь. Рейджи поискал, откуда может показаться стыковочный рукав, и наложил на реальную картинку чертеж. Ага, здесь. А их неучтенная дыра — на тридцать градусов ниже.

Он старался предугадывать действия Кананны, но не выходило, на долю секунды опаздывал, хотя, в целом, видел картинку правильно. Салон нагрелся, виски сдавило, из подлокотника поднялся угол санитарного пакета. Рейджи, на всякий случай, сжал на нем пальцы. Так же, уверенно и рискованно на грани, вел шлюпку Дамьен. Одна школа. Рейджи сглотнул, хотел привычно возмутиться, что все мысли о Фланнери, и передумал. Помочь сейчас ничем не поможет все равно, лучше о приятном подумать. Конечно, та выходка была и остается именно выходкой, опасной и не слишком нужной, однако Дамьен точно знал, что делает. Бот вошел в зазор на скорости, едва не касаясь стен, и встал как влитой в полной темноте. Стало полегче, но поле работало — и будет, чтобы маскировать остывающий двигатель. Когда выйдут наружу, отключат — в броню встроены глушилки биодетекторов.

— Надеваем броню и садимся на места. Пока не выходим, ждем сигнала. Настройки сразу все на максимальную защиту. Здесь просто вакуум, а там, — Кананна показала влево, — вирус. Не исключено — смертельный. Ирвин, это к тебе относится.

Особист, сидевший сразу за спиной командира, тут же подтянулся. Рейджи беззвучно хмыкнул — раздолбаи есть везде. Внепланетная разновидность. Он смотрел, как офицеры застегивают комбинезоны, подключают системы, запускают тестирование, как броня начинает работать на уровне, от которого десантура подохнет.

— Акерра, Эрран, Тайнеда, Рейкер, — заместитель Кананны вручил каждому из них по блистеру с капсулами. — Это средство жестче наших обычных, но наши не сработают в неподготовленном организме. Действует трое суток. По всем расчетам, потом или будет помощь, или уже неважно, — он улыбнулся. — Активируйте в последний момент, чтобы зря не тратить ресурсы.

Рейджи повертел блистер в руках и, когда пришла его очередь крепить на себе защиту, распихал капсулы по слотам аптечки. Или помощь, или неважно. Он набрал код и запустил тесты. Все отлично, можно хоть сейчас штурмовать. Рейджи тоскливо вздохнул и вернулся в кресло. А придется ждать. Ну, ничего — лишний повод опять подумать о Дамьене.

Глава 3.

Каору дочитал отчет и вычеркнул одну фамилию из списка. Нет, этот не предатель, он идиот. Нужно заняться, но потом и не ему. На планшете, поверх файлов, высветилось сообщение: стыковка прошла успешно. Наблюдателей хватает и так, поэтому подключаться к камерам он не стал. То, что дело пришлось доверить непрофессионалам, напрягало многих, пусть выбора и не было, а Каору считал, что торговцы — неплохой вариант. Они умеют договариваться и не привыкли всегда полагаться на оружие. Кто там следующий? Он открыл профайл Фридриха Троя, штабиста с Радужной, обновил, загружая последние данные. Прочитал первые строчки и закрыл глаза, сосредотачиваясь. Несколько вдохов и выдохов, основные элементы боевого транса, просто чтобы не тревожиться за то, что от него не зависит.

До следующего оповещения закончил с Радужной — там Трой оказался единственным, перешел к Третьей. Ведут детей, всех или нет — пока трудно понять. По расчетам бот должен быть внутри. Каору снова пожалел, что перешел в штаб. Потом сморгнул и вернулся в нормальное состояние. Успеет еще с трансом. Хотя в штаб все равно зря. И даже Картер на корабле. Он усмехнулся и проверил почту. То, что не касалось текущей ситуации, уходило к заместителю, однако и по-существу писем хватало.

О завершении операции известил Дамьен, связался чуть раньше, чем всплыло новое окно.

— Зайди, — предложил он. Камеру не включал, поэтому Каору кивнул в микрофон и вынул планшет из пазов.

Планерка через полчаса, но ему есть, о чем доложить. Возле кабинета министра увидел Грейс. Каору перехватил взгляд, она едва заметно кивнула. Бот на станции, хорошо.

— Взяли анализы и отправили в заморозку, — сказал Дамьен, свернув проекцию. Что там было — Каору не разглядел.

— Я прочитаю, — он сел напротив. — Что дальше — решили?

— Нет, конечно. Пока непонятно. Корабельная лаборатория рассчитана на рядовые случаи, у них половины маркеров нет. Когда медики будут на борту — отчитаются. Заражены, кстати, не все. Неясно, это временно или иммунитет, но алхимики потирают руки.

— Я в них не сомневался. Держи, — Каору переслал обновления к докладу. — На Тилане подозреваемых не осталось.

— Уже радует.

— Но наблюдение я продолжу.

— Тоже радует, — Дамьен невозмутимо листал файл. — Сядь, наконец. Что с тобой случилось?

— Чешется, — признался Каору.

— От тебя больше пользы тут.

— Я не спорю, я объясняю, — Каору сел в кресло и обхватил подлокотники пальцами.

— Найди предателя. Вряд ли это младший офицер, так что на допросе отыграешься за все. И за детей, и за нерастраченный адреналин.

Каору хмыкнул в знак согласия и полез читать конспект эвакуации. Запись успеет посмотреть. А торговцы действительно справились отлично.

— Чем наградим? — спросил он Дамьена.

— Льготы, привилегии, эксклюзивные права. Думаю, не обидятся. Долг перед родиной — штука хорошая, но поощрять нужно.

— И по медали, — Каору вспомнил недавний диалог с Тейлором на тему: "Подумаешь, госбезопасность! Прибыль падает, вот это — проблема!" и улыбнулся. — Официально.

— Это само собой. — Дамьен свернул доклад. — Работай дальше.

В дверь постучал Валин, зашел, на ходу досматривая новости.

— На Прайме пикеты возле зданий правительства. Требуют казнить Миагро.

— Святое право, — Дамьен дернул плечом. — Что еще?

Валин отчитывался, а Каору искал эту передачу. Сета арестовали утром, за то, что он глава медкорпуса и родом с Варны. По крайней мере, официальное сообщение именно так звучало. На деле, нет места, надежнее государственной тюрьмы. Разве, институт имени Вирийи, оттуда не сбежишь, пока не препарируют. Под Миагро точно начали рыть, в нынешней ситуации теплая, защищенная одиночка — лучший вариант, хотя его непричастность к захвату уже доказана. Но вот, пикеты. Прав Дамьен, пусть спускают пар.

Пришел Роман, кивнул всем, сел у стены и затих. Грейс и Рика подключились удаленно. Рика с пачкой сводок по Ниверне. Там продолжались выступления и истерика. Все боялись реакции, поэтому, на всякий случай, вели себя агрессивно. Патруль даже перевел свои участки на военное положение. Официальные заявления Прайма, что требования террористов на то и рассчитаны, не помогали.

— Полагаю, наняли действительно нивернийцев, — вставил Роман. — Тех, кто успел удрать из Союза. Но планетарное правительство в этом вряд ли замешано. Я переслал.

— Я читал, — кивнул Дамьен. — У нас полтора дня до прибытия флота. Сейчас начались допросы на Прайме. Выборы не завтра, но скоро. Теракт не забудется еще точно. Нам необходимо повернуть эту ситуацию так, чтобы найти истинных виновников, покарать их, и не нарушить баланс в Союзе. Особый отряд не понесет наказания за сам факт захвата станции, но остальное — на нашей совести. Коллективной и каждого в частности. Я, например, не понимаю, почему блоггеры предлагают взорвать Университет, выдавая идею за нашу, почему нам приписывают захват, но ни слова о том, что мы продали наших детей внешним мирам.

— Пропаганда — это по линии Прайма, — заметил Валин, набирая что-то на комме.

— Я не прошу тебя лично истерить в сети, хотя опыт может быть полезным. А вероятность того, что замешан тот же Мурзим — больше семидесяти процентов. Вот, — Дамьен коснулся планшета, пересылая выкладки аналитиков.

Каору тоже развернул. Он, в общем, и без них мало сомневался. Причастность Мурзимской Федерации к взрыву на корабле можно считать доказанной и без допросов в правительстве. За оставшиеся десять минут обсудили дальнейшие действия, но впечатление, что Дамьен их собрал, чтобы разбудить, появилось сразу и до конца не прошло. Каору вышел из кабинета вместе с Романом, тот отчаянно зевал и шепотом материл Фланнери.

— Что ты переслал Дамьену? — спросил Каору, когда Роман остановился возле автомата и выбрал минералку.

— Отчет. Я вкратце рассказал, не Ниверне это. Или у тебя есть время целиком читать?

— Нет. А вот на список тех, кто его составлял — найду.

— Правильно тебя Рика не любит. Кстати, в сети правда много о том, что станцию лучше взорвать. Интересно, откуда.

— Проверяем, я думаю. И все живы пока.

— Хочется верить в лучшее, — кивнул Роман, запив таблетки.

Когда медбот встретился с кораблем и ученые забрали образцы на борт, Каору не отключал канал связи. Медики бурно не возражали, потребовали только звуков не издавать. Вирус, как и предполагалось, оказался совсем новым. Из террористов пробовали вытянуть хоть какую-то информацию — не получилось. Судя по всему, они и сами не знали. Понять, почему одни заразились, другие — нет, пока не выходило. С высокой долей вероятности первые тесты показали, что бьет вирус в изменения, вызванные нанобактериями долголетия. А сейчас в Союзе осталось мало тех, кто их избегает. Где его разработали, понять бы. Институт Вирийи тоже разбирают по пеноблоку, ничего подозрительного еще не нашли.

Пароль с камеры на Прайме Дамьен выдал ему к вечеру, когда начали допрашивать верхушку и ближайшее окружение. Как ни забавно, проводить допросы на Прайме куда проще, чем на Тилане. Даже чтобы вытащить информацию из Кейси, мозг ему выжигать не нужно. Каору вспомнил, при каких обстоятельствах получил свое место, усмехнулся и набрал длинный ряд символов.

Его не интересовали министры, а вот секретари и помощники — весьма. И майора Илану Сехмет, главу правительственной безопасности — тоже, судя по вопросам и продолжительности разговора. Процесс, конечно, записывался, но Каору сохранял отдельные фрагменты для себя. Как и все, кто сейчас смотрит — тиланская верхушка, кроме Картера, и начальник штаба особого отряда на Прайме. Аналитики после сравнят наблюдения и выводы.

Допросы проходили стандартно, даже скучновато, пока не зашла Алисия. Помощница Кейси была раздражена до крайности, будто бы это не рутинная процедура, а оскорбление. Она боится за личные тайны или действительно использовала служебное положение? Каору ощупью набрал Дамьену: "???", тот вернул ему "+1". Каору усмехнулся и сделал звук погромче. Архивы особого отряда, частная переписка. Ладно, разрядка тоже полезна. Выяснилось, что использовала служебное положение в личных целях. Причем, довольно смущающих: составила протекцию юному любовнику для поступления в правительственную академию. И все бы ладно, да вот с любовником познакомилась в БДСМ-клубе. Кейси придется поднять Алисии зарплату. Если она не уволится, конечно. Каору удивится, если нет.

К концу дня материала для анализа накопилось порядочно. Каору заархивировал и переслал аналитикам. Собрался звонить Дамьену, когда пришло письмо. Ален. Корабль уходил в подпространство, а связь там была только у особого отряда. Каору дочитал, улыбнулся и начал писать ответ, пока есть время. Хорошо, что Ален сейчас в рейде, с чистой совестью можно не ночевать дома. Да и не лгать в глаза обо всем, что сейчас происходит.

Первые результаты от аналитиков пришли после полуночи. Вместе с отчетами медиков. Дети стабильны, заморозка позволила остановить развитие вируса — он же в пробирке вел себя совершенно иначе. Стандартные средства для него безвредны, одна из новейших разработок создала благоприятную среду.

Убивать на камеру террористы больше никого не пытались, информация со станции практически не поступала. Агент затаился, экипаж бота — тем более. Попытки выйти на связь с Тиланы оканчивались ничем. К утру Каору сдался и заснул в кресле, укрывшись кителем. Когда не знаешь, что еще можешь сделать — спи. Сейчас точно пригодится.

Разбудил сигнал с Университета. Все передачи оттуда шли через тиланские ретрансляторы, поэтому особый отряд получал их первым. Каору, не вставая, активировал наушник. Картинки снова не было. А вирус распространялся, только террористы опомнились и начали шантажировать им. Документы для освобождения нивернийских повстанцев уже подготовлены. Документы на расторжение союзного договора — Кейси усиленно делает вид. Сообщники в верхах у террористов точно есть, поэтому им должно быть известно. Ответ Каору слушать не стал — он его и без того знал, пошел в душ.

К Дамьену явился, когда тот разговаривал с Картером. Видимо, в самом начале, потому что Картер говорил как раз:

— Через двадцать часов будем в расчетной точке. Все под контролем, системы регулярно тестируют, сканеры работают. Роботы под ногами ползают, хуже крыс, не упустят ничего. Не бойся. Главное, чтобы ребята Грейс справились.

Дамьен кивнул, и Каору про себя сочувственно улыбнулся. Грейс пересылала ему фамилии экипажа. Один в заднице, второй летит туда же. Бессмысленно просить не бояться.

— Хорошо, ждем, — Дамьен отключил связь и улыбнулся. Каору покосился на полупустой стакан энергетика. Какой по счету?

— Чем закончилась беседа с клиентами?

— Они понимают, что за два дня даже при такой угрозе ничего не сделать. А, главное, не сомневаются — я легко сожгу станцию, если не останется выбора. Это удобно. Хотя возмущения по поводу флота я от них не услышал. Почему-то молчат. Что у тебя?

— Мелочи. Они дополняют картину, но не сокращают списки. Езжай домой. Ты сейчас никому и ничем не поможешь. А Кейси знает твой личный номер.

— Позже, может быть, — Дамьен взял стакан, подозрительно заглянул в него и выбросил в мусор. — Ты, как понимаю, спал, поэтому иди, работай.

В коридоре с Каору связалась Эйлин, встревоженная, серая от недосыпа.

— У Дамьена занято.

— Все в порядке, Лин, — Каору бодро улыбнулся. — Пять минут назад разговаривали. Жив, здоров, кажется, позавтракал. Успокой девочек, флагман — надежное место.

— Полгода назад тоже так считали.

— Ну, второй раз даже мы не проколемся, — от улыбки уже скулы свело.

Если это Мурзим — что почти наверняка, то сейчас у них цель покрупнее, чем тиланский флот, пусть и во главе с замминистра. Нестабильность Союза, возможно — гражданская война. Аналитики дают около двадцати пяти процентов на такой результат, это много. Полгода назад не стали замалчивать покушение, чтобы не дать возможность исполнителям гордо о нем заявить. Тогда прозвучали слова "внешние миры", однако большинство услышало, что хотели убить министра, не больше. Теперь все серьезнее. Как бы ни пришлось выбирать между войной гражданской и просто войной. Пока их действия — единственно возможные действия — приближают второе.

Днем упали очередные донесения. Информация, подброшенная подозреваемым, сработала. Местами очень странно, хотя интересно, и эти имена Каору передал в разработку по стандартной схеме. Сколько разного о людях выясняется, когда нужно совсем другое. Осталось несколько человек. Каору развернул список над столом, увеличил шрифт. О каждом из них он знал практически все. Даже те остывшие следы, которые не укладывались в стройную цепочку, были задокументированы и подшиты к делу. Каждый — не последний офицер, со всей полнотой прав, льготами и доходами. Нет, вопроса "зачем" Каору себе не задавал, и так ясно, а где не ясно — то вариантов мало. Интересно "как", именно этот вопрос не позволял пока определиться с виновным.

К вечеру вирус мутировал. В пробирке, криозаморозка его сдерживала по-прежнему. Только люди на станции не закрыты в капсулах. Каору получил от Дамьена пакет, развернул трехмерную модель и напряг остатки знаний по биологии. Слева крутилась изначальная ДНК, справа — свежая. Наверное, они чем-то отличались, и ученые точно понимали, чем именно. Каору посмеялся над своим желанием держать под контролем все подряд, даже вещи таинственные, и файлы закрыл. Он готовил следующий пакет с дезой. Надеялся, что итоговый.

В полночь деликатно моргнул циферблат на стене. Каору уже минут десять как закончил, но сидел и рассматривал экран, не в силах поверить, что может если не поспать, то в туалет сходить не вприпрыжку и на время. Желудок, куда менее деликатно, чем часы, напомнил о себе, и Каору полез в ящик. Что-то там должно было валяться. Нашлась пачка крекеров с карамелью. Каору вскрыл пачку, надкусил один и решил, что необходим кофе. У него в кабинете утром закончился, поэтому Каору взял кружку и пошел к общему автомату. Там, прислонившись лбом к табло, стоял Дамьен.

— Господин полковник, а давайте по домам?

Дамьен вздрогнул и выругался от неожиданности.

— И шутки у тебя дурацкие.

— Зато ты проснулся. Держи, — Каору сделал ему горячий шоколад со специями. — На этот раз в твоем кабинете тоже есть отличный диван. Могу выдать покрывало.

— Каору...

— Я тебе гарантирую, страдать, где ты не доработал, что упустил и как оно отольется, можно во сне.

Дамьен сжал в ладонях стакан с шоколадом, грея над паром нос.

— Не спится. Последние три мешка таблеток были лишними.

— Тогда выпей еще одну, но другую, — Каору подтолкнул его обратно к кабинету. — С ними все в порядке. С Картером — и подавно, а если бы что-то случилось на станции, нам бы дали знать.

Дамьен сначала нахмурился, потом вспомнил, что сам же приказал передавать внутренней безопасности списки тех, кто замешан в этом деле.

— Я себя чувствую, будто сам туда послал, — признался он, усевшись на диване и снова понюхав шоколад.

— А это в тебе нечистая совесть говорит, — Каору выпотрошил аптечку и нашел свежую инъекцию.

— Сейчас и тебя пошлю куда-нибудь.

— Тогда я хотя бы узнаю свое невыносимое начальство, — Каору протянул капсулу, Дамьен ее взял и критически рассмотрел, словно по цвету угадывал, что за дрянь. — Акерра из тех, кто всегда приземляется на все лапы, Дамьен. Выберется. Будет осторожен — не заразится даже. У тебя осталась пара часов до сигнала Картера, может, чуть больше. Потом станет реально некогда.

— Да, ты прав, — Дамьен сжал капсулу в ладони и залпом выпил остывший шоколад.

Ждать, пока подействует, Каору не стал. Этому средству и особисты сопротивлялись с трудом. Снова дошел до автомата — кружка стояла рядом на столе, заботливо отодвинутая от края.

Во время полета на Царену Каору почти поседел не только из-за взрыва. Романеску в первый же день доложил об Акерре, растерявшись и не представляя, что делать. Каору запросил досье на внезапную начальственную страсть и матерился на трех внешних языках, когда увидел фамилию предыдущего заказчика. Охрана, которую он вызвал на ковер, заверяла, что приказа докладывать о личной жизни министра лично майору им не поступало, и ответить на это было нечего — действительно не поступало. Каору в голову не пришло, что Дамьен не наелся авантюрами по горло. Ну, и раз министр сам проверил своего случайного любовника, то передавать ниже никто и не подумал. Парней Каору наказывать за их с Дамьеном идиотизм не стал, а на самого Фланнери наорал. Потому что ладно не смотреть, с кем трахаешься ночью в кабаке, но еще и списки охраны перед отлетом не открыть — перебор. Кажется, он тогда Дамьена вытащил из постели, потому что свою вину тот признал моментально и разговор скруглил за пару секунд. Пришлось снова материться на планшет. Но надо же, случайная интрижка затянулась и получила продолжение. Такое, что господин министр переживает за Акерру не меньше, чем за Картера. Вообще неслыханное дело. Каору улыбнулся кофе с пенкой, который ему выдал автомат, возмущенно плюясь, и пошел грызть крекеры. Почты за это время точно еще нападало.

Ближе к рассвету, когда Каору дремал, опираясь локтем на стол, взвыл комм. Общий вызов по командной линии.

— Мы на месте, — сказал Картер.

Глава 4.

— Мы на месте, — Мартин перевел камеру на основной монитор. — Защита отключена, периметр и системы станции под контролем, штурмовые группы готовы. Начат обратный отсчет.

— Приступайте, офицер Картер. И оставайтесь на связи.

На связи будут все. Мартин настроил линзу, чтобы получать изображения сразу со всех основных камер. Сбоку мигали цифры — периферийные камеры, подключавшиеся по мере того, как бойцы активировали броню. На экране бежали назад последние сто секунд, Мартин проговаривал цифры про себя, и на нуле скомандовал:

— Вперед.

Станционный причал открылся, принимая штурмовые боты.

— Сэр? — на связь вышла субкапитан Кананна. — Мы не удержим аварийный щит.

Мартин развернул план, нашел щит.

— Десять минут, офицер.

— Сэр... — голос заглушили выстрелы.

— Это приказ!

Связь прервалась. А быстрее невозможно. Сигналы от брони разведчиков к нему не приходят. Сколько из них живы — неизвестно. С камер ботов он переключился на командирские шлемы. В коридорах горел только аварийный свет, террористы тоже были в броне. Мартин увеличил картинку — разные модели, несколько союзных, армейского образца.

— Финнеган, слева! — выстрелы, потом сбивчивая благодарность.

Мартин покосился на мигающую цифру, уменьшилась на два. Станцию все изучили на стимуляторе за время полета, но у террористов было время. Заминировать коридоры, например. По плану ползли стрелки, медленно сдвигаясь в сторону жилых секций. Десять минут прошли, Кананну он не слышал больше. Мартин прикусил ноготь, стараясь не грызть.

— Аварийный щит наш, сэр. Не отобьют, — Броня тринадцать пятьсот восемьдесят. Его офицер.

— Как там разведгруппа, Хадсон?

— Двое убиты, сэр. Остальные дальше пошли.

Ясно. Мартин снова закусил ноготь, уже другой. Напрягало, что никак не отследить броню. Девять неучтенных офицеров, которых он даже использовать не может.

Красные сумерки коридоров сменились ослепительной белизной верхних этажей. Мартин почти ослеп — на камерах не было фильтров. Сканеры показали взрывчатку в воздуховодах. Много.

— Определите радиус поражения.

— Датчики показывают тепло за стенкой, — отозвалась сапер первого отряда. Мартин видел ее пальцы, обтянутые серебристой пленкой. — Здесь придется обезвредить, сэр.

Террористов, сколько бы их ни было, все равно меньше, чем спецуры, однако такие подарочки способны сильно задержать.

— Определите радиус поражения, офицер.

Пальцы дрогнули, но красная пластина слезла с обшивки, и сапер радостно отозвалась.

— В следующий раз, сэр.

Допустимые потери — десять процентов среди гражданских. Компромисс между недостижимым идеалом и цифрой, которую будет сложнее объяснить. Мартин не представлял, кто и как это высчитал. А комнаты и аудитории закрыты механически, выяснили уже. План есть, разумеется, и Мартин наблюдал за его осуществлением, стараясь успокоиться. Зря он принял предложение Дамьена. Сейчас был бы там, со своими, а не вертелся в кресле, раздражая капитана.

— Станция наша, — доложил капитан Флаерс после взрыва, когда погасли камеры и почти прервалась связь. Эффектно, вашу мать.

— Полковник Фланнери? — Мартин включил связь.

— Слышу, суб-полковник Картер. Рассчитываю на вашу сознательность.

"Не полезу я никуда, Эни, прекрати дергаться", — мысленно сказал Мартин, зная, что за такое вслух ему бы уши оторвали.

Попал внутрь он через несколько часов, когда все проверили и убедились, что не поспешили менять флаг. Мартин всматривался в лица живых нивернийцев, разглядывал трупы, приказал сразу отправить на анализ ДНК обгоревшие тела и фрагменты. Он хотел знать, и к демонам все остальное.

Эрика Мартин не нашел. Конечно, нельзя исключить пластику, поэтому проверят всех, но... Да нет, ничего он не почувствовал. Не нашел. Комм запищал, принимая сообщение. Списки окончательно погибших и раненых. Потери невелики, все-таки их действительно оказалось больше, чем террористов, но все равно потери. Из людей Грейс уцелели пятеро. И три десантника. Мартин посторонился, пропуская медиков. У всех возьмут кровь: исследования, вакцина. Он проверил фильтры брони — работают на полную. Только свалиться недоставало.

Мартин пошел дальше по коридору. За ним спешила охрана, переговариваясь по внутренней связи. Он прислушался — тоже жалеют, что подраться не пришлось. В большом зале, бывшем парадном, разворачивали временный лазарет. Почти закончили, прием больных уже начался. Люди дезориентированы, испуганы, многие плачут, кто-то кричит. Из Мартина еще дипломат никакой, лучше бы здесь оказались те торговцы.

— Дамьен, — вызвал он на ходу. — Мне бы речь. Успокоить всех, обнадежить.

— Получишь, жди. Корабли на подходе. Два-три часа. Будут сразу готовы к приему больных.

— Хорошо. Списки ты получил?

— Да. Спасибо.

Акерра в тех списках числился среди выживших и не раненых даже. Везучий сукин сын. Мартин завернул за выступ кислородной установки и прикрыл глаза, чтобы сдержать смех. Акерра сидел на складном стуле и увлеченно жрал паек. На щеке ссадина, но это несерьезно.

— Тебе кто позволил шлем снять? Здравствуй.

Тот поднял удивленные глаза, невесело улыбнулся.

— А, Картер, здравствуйте! Вас тут спрашивали, вон там кто-то.

"Вон там" стоял Флаерс, к нему Мартин и шел.

— Так со шлемом что?

— Треснул в бою, — Акерра откусил еще два кубика. — Врачи сказали, что можно не надевать. Или да, или нет.

Аппетит ему угроза не испортила.

— Тебе привет.

Вот теперь заулыбался по-настоящему, с набитым ртом смотрелось забавно. Мартин покачал головой. Дамьен не просил ничего передавать, ситуация не располагает, но точно бы попросил в любой другой. Мартин не считал, что лжет. Главное, чтобы "нет". Хотя видно — правда не боится.

— Это, — донеслось уже вслед, — и от меня. А то сдадут на опыты, когда еще сам скажу.

Мартин кивнул. Всю разведгруппу сдадут. На всякий случай. Хотя и выпустят раньше, если ничего не обнаружат.

Речь и информация о стыковке пришли одновременно. Для эвакуации такой прорвы народу снова задействовали корабли, которые проходили мимо. Военный сторожевой и круизный лайнеры. Первый заберет солдат, второй — гражданских. С тиланским флотом летел медицинский корабль, но маленький, на большие не ставят достаточно мощных двигателей. До сих пор не ставили, теперь будут, наверное. Или гуще раскидают в пространстве. Время их ждет веселое при любом раскладе. Уходя из госпиталя, Мартин краем глаза увидел мальчишку, юного совсем, даже не понял сначала, как он тут оказался — всех детей же отпустили. Потом сообразил: отпускали до тринадцати лет. Этому, наверное, четырнадцать. Блядство. Как это разгребать? Как с этим мириться и жить потом?

Он со всеми поговорил, все подписал и прочитал в микрофон то, что прислал Дамьен. С выражением, надеясь, что какую-то определенность эти слова внесут. За самой эвакуацией наблюдал с временного командного пульта, в защищенной от внешней среды палатке. Некоторые зараженные не могли идти. Что это: вирус или нервы — определить еще не сумели.

Снова пискнул комм — новые списки. Отчеты из лаборатории, анализ ДНК. Не ошибся. Мартин потер лоб и послал Эйлин мысленный поцелуй. А потом переслал все, без поцелуя, Дамьену, ему тоже захочется узнать. Хорошо, что не пришлось принимать неприятных решений.

Зараженных оказалась примерно половина. У некоторых проявились все симптомы, других определили только по пробам. В крови террористов обнаружили антитела, но разные, теперь разбирались, какие брать. Мартин добросовестно читал все, что ему приходило, и наблюдал за размещением людей на кораблях. Условно здоровых, вместе с военными, отправили на армейский лайнер. Не так удобно, зато личная каюта для каждого и обычный режим. Мартин смотрел на подростков, часть из которых старалась держаться, несмотря на ярко-красные глаза, часть плакала, не стесняясь, и думал, что как только будет можно — обязательно позвонит дочерям.

Корабли не отстыковали, только усилили фильтрацию и начали потихоньку чистить станцию. Террористов готовили к допросу — первая же попытка показала, что их кодировали профессионалы. Пожечь не жаль, однако нужно получить информацию, и специалисты искали подход.

— Допросите одного, как высшего офицера, на глазах у остальных. Возможно, сломаются, — подсказал Дамьен или приказал, Мартин не понял.

Никого из верхушки особого отряда нельзя расколоть, можно уничтожить, полностью или только мозг — как повезет. Такая кодировка, все во имя безопасности Союза. У террористов схожая, но менее продуманная, и их никто не готовил к подобной нагрузке. Так что может получиться, единственная сложность — поддерживать организм, пока сканер считывает информацию. Мартин видел записи. Вообще, это пытка. Конечно, даже если кто-то не выдержит, глядя на муки товарищей, на слово им не поверят, но будет, с чем работать.

Мартин запросил последние медицинские данные. Опытный образец вакцины почти готов, идет обратный отсчет, остался час пятьдесят две минуты. Акерра, судя по последним анализам, возмутительно здоров. А вот один из профессоров умер, сердце не выдержало. Мартин вызвал старшего следователя и передал слова Дамьена.

— Будете присутствовать? — уточнил офицер.

— Да, конечно.

— С кого начнем?

Мартин хотел ответить, что им виднее, но передумал. Раскрыл перечень досье, высланных ему по результатам исследования ДНК, сопоставил биографии и подсветил фамилию:

— С него.

Судя по всему, этот парень держал шприц в записи, полученной на Тилане.

В отсеках, где заперли террористов, установлены экраны, передача пойдет в прямом эфире. Мартин поставил в углу стул, настроил комм на штаб, и приготовился наблюдать. Ниверниец, кажется, еще не совсем понимал, что его ждет, потому что орал лозунги и грозил страшной местью. А когда подключили датчики, засмеялся:

— У вас ничего не выйдет!

— Посмотрим, — дружелюбно улыбнулся Мартин. — Не хотите добровольно все рассказать? Последний шанс.

Тот плюнул в ближайшего офицера, но промахнулся. Ладно, зафиксируют в протоколе как ответ.

— Начинайте.

Молодой, крепкий организм держался полчаса, потом Мартин был вынужден подстраивать слух, чтобы не оглохнуть от крика. Где-то в это же время процесс стал необратимым, и осталось лишь ждать, что выдаст дешифратор мозговых волн. Мартин смотрел, как выгибается привязанное к койке тело, и думал, что с каждым так все-таки не хочется. Как бы им ни промыли мозги, нужно убедить сотрудничать. Не из жалости, а... "бессмысленный расход человеческих ресурсов". Лучший друг по молодости любил строить из себя законченное дерьмо, но формулировал точно.

Что изменилось, он понял не сразу. Оказалось, прекратились крики.

— Сердце остановилось, — пояснил офицер у пульта. — Реанимировать?

— Да, пока не получим результаты.

Расшифровка заняла пятнадцать минут. Парень знал не так много, хотя кое-что интересное попалось. Мартин просмотрел результаты, переслал на Тилану, и, получив одобрение, спросил:

— Мозг?

Офицер покачал головой.

— Тогда отключай его.

Заражать станцию целиком действительно не планировали, это допрос подтвердил. Случай, не учли скорость распространения вируса. Подопытная девчонка дернулась, капсула выпала, на нее наступили. И, кстати, эта конкретно девочка не заболела. Мартин вышел из комнаты, потер висок и вспомнил о вакцине.

— Ввели первую партию, — отчиталась дежурный медик. — Пока никаких гарантий не даем, но отрицательной динамики нет.

— Хорошо. А что с теми, кто не заразился?

— Разбираемся. Профессор Синара отправляла запрос на генетические карты.

— Они готовы, да, — кивнул Мартин. — Я прослежу, чтобы переслали.

Он сделал себе пометку и осмотрел коридор. Вдоль стен ползали роботы, распылявшие дезинфектор. Его через вентиляцию пустили, но решили, что перестраховки в таком деле не бывает. Мартин вздохнул. Шлем хотелось снять — аж чесалось все, но только перед сном, на флагмане. Так, что теперь?

Мартин перебрал варианты и решил прямо сейчас зайти к остальным заключенным. Посмотреть, каким оказался эффект. Живыми удалось взять девятнадцать человек, уже восемнадцать, из руководства целых пятеро, что предсказуемо — чем ниже статус, тем больше промыт мозг. А эти хотели жить и, наверняка, все еще хотят.

— Добрый день, — Мартин остановился напротив клеток из силовых нитей. — Как самочувствие, какие планы на будущее?

— Считаешь, замучил до смерти молодого парня и все тут же прогнулись? — невысокий, полный мужчина сплюнул на пол. Между нитями не попал, так что самому и сидеть. Мартин помнил его — Альтиер, один из тех, кого отправили на рудники, едва на Ниверне заступила их смена.

— Ну, вы же рассчитывали на схожий исход, когда делали инъекции детям перед камерами.

— Мы мстили за свой дом. Тебе не понять.

— Да куда уж, — Мартин оглянулся и приказал принести стул. Сел на него и вытянул ноги — чтобы отдыхали, на самом деле. Отвык он сутками не снимать броню. — Но когда берешься мстить, нужно аккуратнее писать сценарий, не по киношным законам. Разбитая пробирка, раздавленная капсула — пошло. Как там, "тиланское мудачье такими приемами не прогнешь"? Да, господин Херриот, вы были правы.

Мартин считал секунды, на третьей увидел — дошло. На станции не осталось записей, террористы об этом позаботились.

— Вы сами говорили, что вам ставили нашу защиту. Неужели правда думали, мы не умеем ее ломать? — еще секунд пять на осознание, что пытки были не только показательными, и Мартин достал флэшку с расшифровкой, помахал ею в воздухе. — Ваш боевой товарищ знал совсем немного, поэтому допрос закончился быстро. Предупреждая вопросы — да, мы можем поддерживать организм нужное время. Это трудно, дорого, выматывает исполнителей, но дает отличные результаты.

— Палачи! — донеслось из дальнего угла.

— Да, — кивнул Мартин. — Поэтому информацию мы все равно получим. Вам решать, каким образом.

— Все равно же потом нас убьете! — голос из другого угла.

— Возможно. Я не политик, а это решение зависит от них. Даю вам три часа.

На самом деле, Мартин дал эти три часа себе, с боевой микстурой должно хватить. Рухнув на койку, он вызвал Дамьена. Последнего разговора тот не слышал, по пересказу одобрил.

— Вероятность, что Кейси придется их помиловать, есть, — добавил друг. — Небольшая, но жизнь не так проста, как бы хотелось. Ты не заразился?

— Нет, утренний тест чистый. Результаты по вакцине ты получил?

— Да.

Оба помолчали: результаты пока странные. Кому-то стало лучше, у других болезнь начала прогрессировать, процентов у десяти вообще никаких изменений. Ученые заверяют, что ситуация совершенно нормальна, уже подготовили новую отраву, будут вечером испытывать.

— Как Эйлин и девчонки? — Мартин вчера спрашивал. И завтра спросит.

— Волнуются за тебя и не верят официальным новостям.

— А там врут?

— Нет, не на этот раз. Но мне Эйлин доверяет больше.

Мартин заржал.

— Неосмотрительно.

— Ладно, признай, что у нее есть основания. Ты...

Их прервал вызов из тюремного блока. Трое согласились говорить.

— Иди. И оставайся на связи, — Дамьен сразу отключил камеру.

Узнать все равно удалось до прискорбного мало. Отношение беглых повстанцев к властям Союза, их желание отомстить всем подряд — не новая информация. Разве, вирус, оказывается, не инициатива тех, кто нивернийцев нанял. Один из их соратников работал в лаборатории, он вынес. Обманул детекторы, замаскировал и пронес. Даже неважно, каким образом, главное, где эта лаборатория находится. Силда — промышленный центр главной планеты Мурзима.

Эти сведения и косвенная информация о нанимателях, из которой — хотелось надеяться — аналитики сумеют составить полную картинку, вызвали у Дамьена такое нездоровое оживление, что Мартин забеспокоился.

— Все под контролем и по плану, — заверил его Каору, честно глядя в глаза. И этого тоже только пытать, чтобы выяснить правду.

— Не уследишь — голову оторву. Обоим.

— Непременно. Всего лишь переговоры, Мартин. Господин министр озверел от невозможности личного участия в происходящем, вот и радуется.

То же самое Мартин слышал от Дамьена.

— Что за бред?

— Почему бред? Я тоже озверел. Будь хоть малейшая возможность, хрена бы полетел ты, а не я.

— Радуйся, что тебе тут делать нечего! — ни одного перебежчика из особого отряда на станции правда не нашли. В общем-то, это слегка утешало. Предателя внутри уже раскрыли, хотя имени Мартину не сообщили. Он точно без этой информации проживет сейчас, позже узнает.

— Радуюсь. Что не мешает завидовать. Пока все идет, как задумано, я тебе гарантирую.

Мартин отключился, ничуть не успокоенный, и связался с дежурными медиками, чтобы не одному страдать от начальственного произвола. Вторая и — особенно — третья версии вакцины показали себя лучше. Стабильное улучшение у двух третей больных. Новых заболевших так и не появилось. Медики говорили еще о патогенности самого вируса, но Мартин услышал главное: скорее всего, больше никто не заразится, а остальное на совести алхимиков. Пусть колдуют.

О переговорах с Мурзимом договориться удалось, Мартин предполагал, какие аргументы использовал Дамьен. Не понравилось, что пройдут эти переговоры не на союзной территории, а на очередной нейтральной станции, примерно для этого и существующей. Станция-то нейтральная, а пространство вокруг — спорное, формально принадлежащее Союзу по праву последней войны.

— Все получится, как надо, гарантирую, — улыбался Дамьен за полчаса до вылета. — Разве, не обещаю так часто выходить на связь. У всех паранойя, из-за защиты может сбоить. За меня — Ричард, сам знаешь, не подведет.

— Возвращайся, — приказал Мартин, дослушав.

— Есть, сэр! — Дамьен шутливо отсалютовал.

Мартин потер ладонями лицо и пошел доделывать то, что здесь еще осталось. Неважно чем закончатся переговоры, заключенных отсюда уберут. Корабли уже готовят к расстыковке, чтобы перевести больных в наземные госпитали. Вроде бы и недели не прошло с момента захвата, а Мартину казалось, что он здесь вечность. И назад медленнее полетят.

Следующий вызов застал его в душе. Мартин ответил не глядя, и ухватился за трубу подачи частиц, когда услышал:

— Субполковник Картер, говорит майор Хидэо. Восемьдесят семь стандартных минут назад на полковника Фланнери было совершено покушение.

Глава 5.

Тайнеда погиб. Рейджи сидел на перевернутой парте и рассматривал жетон.

— Офицер!

Он поднял голову. Перед ним стоял медик в зеленой защите. Да, шлем треснул, теперь что-то нужно делать.

— Офицер, снимите перчатку.

Рейджи подчинился. У него взяли кровь и вдавили капсулу с лекарством прямо в место укола. Он поморщился — жгло.

— Закройте глаза.

В лицо брызнул антисептик, кожа онемела, потом щелкнул сшиватель. Надо же, а Рейджи не заметил, что так серьезно поцарапался.

— Пока все, — медик собрал инструменты. — Дойдете до лазарета?

— Да, но зачем? Я тут, наверное, нужнее.

— Приказ командования. Остальные уже там. Сдают анализы, получают пайки.

Вот на паек Рейджи среагировал. Жрать хотелось с начала боя, адреналин всегда повышал аппетит.

Лазарет развернули в большом зале, Рейджи тут пробегал пару часов назад. Отдельно военный, за стенкой — для заложников. Он слышал взрывы, точно был газ, сколько погибших — пока не сообщали. Рейкера с Эрраном Рейджи увидел издалека, — помахал шлемом и пошел быстрее, лавируя между растущими на глазах отсеками.

— Держи, командир, — Эрран сунул ему блестящую пачку. — Тебя как угораздило? — он указал на голову.

Рейджи пожал плечами и показал жетон на раскрытой ладони.

Рейкер выругался, Эрран покачал головой.

— Признаться, надеялся. Где тело?

— Будет, если вынут целиком. А вам-то как есть?

— Нас отправят на корабль вроде, вот-вот прилетит. Вдруг заразные. Тебя тоже.

Даже не помянуть. Ладно, приземлятся где-нибудь и напьются.

— Идите тогда, занимайте очередь, чтобы первыми на борт попасть, а то с голоду подохнете. Я тут посижу.

Рейджи осмотрелся, выбрал женщину-медика, ничем с виду не занятую, и подошел.

— Капитан Акерра. У меня взяли пробу, а дальше что?

Через прозрачный щиток было видно, как сузились глаза.

— Когда сняли шлем?

— Треснул часа три назад, снял недавно.

— Ничего тогда, скорее всего, иначе заметно было бы. Но мы знаем слишком мало, зря не надейтесь.

Оптимисты какие все! Рейджи нашел свободное место и развернул паек. Особистов вокруг становилось все больше. Ему, правда, один интересен. Судя по разговорам вокруг, должен тут появиться.

— Тебе кто позволил шлем снять? Здравствуй.

Рейджи так быстро не ждал и думал, что у командования броня какая-то другая. Порыв был — прыгнуть на шею и заорать, сдержался кое-как.

— А, Картер, здравствуйте! Вас тут спрашивали, вон там кто-то.

Картер повернул голову и кивнул

— Так со шлемом что?

— Треснул в бою. Врачи сказали, что можно не надевать. Теперь или да, или нет.

Он откусил побольше и показалось, что Картер улыбается за силовым полем.

— Тебе привет.

Рейджи сначала замер, потом все-таки чуть не полез обниматься. Нет, он не верил, что Дамьен в этом бардаке отвлекся на приветы. Но Картер знает Дамьена лучше всех, значит, тот хотел бы передать, если бы мог. Значит, не можно, а нужно возвращаться. Вдруг Дамьен догадывается, что Рейджи в отношениях что-то жмет, и беспокоится за них.

— Это, — добавил он уже Картеру в спину, — и от меня. А то сдадут на опыты, когда еще сам скажу.

Рейджи вынул остаток пайка, сунул в рот и облизал пальцы. Только мысль о Дамьене сейчас и утешала. Демоны драные, они с Тайнедой пять лет бок о бок провели.

Рейджи оказался среди последних, кого запихнули в карантин. Тихо сидел, к нему привыкли. Если бы не бдительность случайного особиста, могли не заметить. Броня-то не армейская.

— Пятая палуба, там проводят, — медик у начала стыковочного рукава шлепнул на наплечник маркер. — Следующий.

— Сервис, — пробурчал Рейджи. — Я смогу узнать, кто выжил из моей группы?

— Чего ж вы раньше не спросили? Не знаю теперь. Проходите, не задерживайте.

Твою мать. Он стиснул жетон. Того и не спросил. Ладно, Картеру точно отчитаются, так что хоть потом да узнает.

На пятую палубу отправляли тех, кто имел возможность заразиться, но не случилось, и пробы показали отрицательный результат.

— Может, не надо под замок тогда? — Рейджи придержал дверь каюты, в которую его уже секунды три заталкивала очередная девушка-медик.

— Офицер, вы не ребенок. Необходимая предосторожность. Здесь есть стационарный комм и какие-то ресурсы. Да, каюта будет находиться под круглосуточным наблюдением, имейте это в виду.

— И не подрочить? — огорчился Рейджи.

— Наоборот. Позже вам принесут пробирку.

— Особистский произвол! — заявил он в дверь, когда та задвинулась с шипением.

Пробирку. Хоть бы фоток с девочками дали. Впрочем... Он оглядел каюту. Мебель и техника встроенные, выдвигаются по кнопке, только экран комма в стене. Рейджи включил, выбрал раздел новостей и начал пролистывать ленту подряд. Все протухло давно, самое свежее — месячной давности, но ему не это важно. Ключевые слова не ввел — постеснялся перед камерой. Большая часть заметок оказалась без картинок, но часть порадовала. Славно, пусть несут пробирку.

Он откинул койку и собрался сесть, но подумал, что теперь точно можно раздеться. Только сложил броню грудой возле двери, загорелось табло — дезинфицирующий душ. Охренительно. Форму сбросить не успел, пришлось облучаться вместе с ней. Не вода, но потом противная влага. Рейджи ладонями стер все с лица и сбросил одежду второй кучей. Оставил трусы, помня о пробирке. Да и без анализов оставят вряд ли.

Час валялся просто так, даже не смотрел ничего. Изучал потолок, старался не думать, а мысли лезли, перебивая друг друга. Под конец Рейджи плюнул и заорал, чтобы хоть пожрать принесли героическому бойцу.

Принесли. Еду, три пробирки с подробной инструкцией к каждой и шприцы для набора крови. Мол, десантник точно умеет брать кровь, пусть этим сам и занимается, а потом складывает на поднос вместе с пустой посудой. Так инфекции меньше, и не отвлекает медперсонал от более важных дел. Хамы. Рейджи подумал, не устроить ли показательный скандал, но потом посочувствовал. Он свое отвоевал и отдыхает теперь, а им работать. И неизвестно еще, чем эта работа закончится. Никто не гарантирует, что с вирусом справятся. Поэтому шприцы он заполнял аккуратно, даже не путая утренние и вечерние. Остальные анализы взяли только сначала, хотя он каждый раз предлагал, когда забирали шприцы и посуду.

Пошлятина, угу, только зверски скучно. Все старые новости Рейджи перечитал в первый день, от устава отшатнулся — и так параграфами снился в учебке, книги оказались сплошь техническими, а трех романов, которые рискнул открыть, хватило ровно на ночь. Спать не тянуло — сначала продрых часов двенадцать, прерываясь на кровь, а дальше-то с чего? Безделье утомляет, но спать от него еще труднее.

С тоски он начал тыкать во все кнопки подряд, пока не попал на дежурный медпункт. Сидевшая там девчонка-стажер хотела отрубить его и заблокировать, но Рейджи упросил этого не делать. Она поддалась, кажется, потому, что и самой было скучно. По ночам дежурили только они с сокурсником, все вызовы медицинского и военного командования приходили на другой пульт. Они сидели в качестве... ну, почетного караула при флаге. Вроде и без них никак, и проку ноль.

Правда, информации о внешнем мире Рейджи с нее не стряс. Девчонка — стажер Алера Томсон — и сама почти ничего не знала. Доступ в сеть ограничили, а старших офицеров она допрашивать не решалась, да и редко они здесь появлялись. Зараженных в их блоке не оказалось, карантин продолжался для успокоения, и куда всех девать, если флот не уходит? Так что на корабле оставили десяток молодых медиков, пару стажеров и старшего врача за главного.

В итоге, Рейджи был в курсе несекретных данных по разработке вакцины, но не представлял, что делается в Союзе, как Дамьен справляется с политическими последствиями этой заварухи, внутри и снаружи. Зато, когда Алера заступала на дежурство, становилось не так тоскливо. Рейджи травил армейские байки, умудряясь на лету фильтровать нецензурщину, но Алера догадывалась, что он пропускал, и все равно краснела. А девушка рассказывала ему страшные истории, которыми в общаге пугали первокурсников. Институт Вирийи оброс страшилками, большей частью смешными, но, по слухам, некоторые забирали документы до первой сессии.

— Говорят, если тебе в коридоре после полуночи встретился призрак полковника Вирийи, то не сдашь, — с удовольствием делилась Алера.

— И не сдают?

— И не сдают! Как сдать, если накануне экзамена шел по коридору за полночь, да еще в состоянии, когда призраки мерещатся?

— Мы сдавали, — подумав, сказал Рейджи. — Правда, у нас проще было. Ну, то есть другие критерии качества. Микробиологии даже в списке факультативов не стояло.

— У вас другие задачи, — кивала Алера. — А вот еще такая пугалка есть. Зомби в третьей лаборатории. Туда отправляют штрафников по ночам все отмывать и готовить лабораторию к рабочему дню, и зомби они видят регулярно.

— Даже натрезве? — не поверил Рейджи. — Там распыляют что-то?

— Не знаю, — Алера состроила задумчивую гримаску. — Раньше думали — переодевается кто-то, но когда по головам считали, зомби все равно приходил. Даже заснимали на камеру, только нечетко получалось. В третьей и не такая пакость может завестись, так что я бы не хотела там ночью оказаться.

Рейджи сочувственно покивал, а сам подумал, что преподы дурят. Больше-то некому.

Когда к нему пришли живые люди, он даже не сразу поверил. Не полез щупать лишь потому, что только проснулся.

— Медосмотр, — мужским голосов сказала невысокая фигура слева и грохнула на пол портативный сканер.

— Наконец-то! — заорал Рейджи и рванул с плеч рубашку. — Что еще снять? Наклониться?

Фигура справа заржала, тоже мужским голосом.

Его долго лапали и просвечивали, отпуская рискованные шуточки. Рейджи холодел и краснел. Ему в голову не приходило, что все эти инструменты можно ТАК использовать, когда фантазия позволяет.

— Вашу карту перешлют командованию. Если интересно, запрашивайте в своем ведомстве. Завтра расстыковка, полетим к ближайшей станции. Там сами решайте.

— Я свободен? — не поверил Рейджи, на радостях перепутав кнопку застежки с подогревом. — Не заболею и никого не заражу?

— Нет. Даже если съедите обед с этой дрянью. А выпустят вас только на станции, пока поскучаете.

Алера этим вечером не дежурила, но Рейджи, возбужденный скорой встречей с Дамьеном, и не хотел общаться. Он носился по каюте, потом включил идиотскую музыку, когда достала — мелодраму, которая вообще непонятно как затесалась в армейской библиотеке. А вот срубило его сразу после ужина, едва допил компот. Наверное, подсыпали что-то, гады ученые.

В челноке, как назло, доступа в сеть тоже не оказалось. Рейджи извертелся в кресле, вокруг были такие же, как он, бывшие заключенные, в кабину не пустили, не у кого спросить. Эрран утешал тем, что если им ничего не говорят, то война точно не началась, остальное терпит. Рейджи бы с ним согласился, если бы не Дамьен.

На причале их снова ждали тесты и дезинфекция, сейчас, оказывается, так встречали всех. Рейджи наорал на пожилого медика, почти вырвал документы на контроле и бросился к информаторию. Не зря спешил и нервничал, сердце чуяло. Он прочитал заголовки новостей, охнул и вцепился в терминал.

Сзади остановились парни, тоже посмотрели на монитор, и Эрран ухватил Рейджи за плечо. Но ничего творить он не собирался, он думал, стиснув зубы. Потом нашел расписание — на Тилану корабль уходит через час, билетов нет. Рейджи вынул из внутреннего кармана жетон Тайнеды.

— Передадите, хорошо? Ребята, я...

— Добираться намерен как? Может, поищем своих, договоримся?

— Поищете? Должен буду. Я пока... — он тряхнул коммом и сбежал искать тихое место.

Нашел только автоматическую гостиницу на час. Хорошо, что военным давали кредит. Запер дверь и набрал знакомый номер. Хрен знает, на что рассчитывал, но ему внезапно ответили. Хидэо.

— Как ты это допустил, ебаный урод?!! — заорал Рейджи.

— Акерра! — рявкнул Хидэо в ответ. — Заткнись и жди.

Рейджи замолчал от неожиданности и даже не спросил, чего ждать. Через минуту пискнул комм, поверх морды Хидэо появилась надпись о входящем файле.

— Билет. Через пять минут будь на борту. Это быстрее, чем высылать за тобой наш корабль.

— Мог бы заранее прислать! — огрызнулся Рейджи, чтобы оставить за собой последнее слово, и рванул на выход.

По пути дал отбой ребятам. Были бы тут военные корабли, идущие на Тилану, Хидэо не отправил бы на лайнер. Впрочем, тот не круизный, долетит быстро. Главное, чтобы Дамьен дожил. Рейджи вломился в лифт и закрыл глаза. Сейчас жив. Не скрыли покушение — не стали бы скрывать и смерть. Рейджи хотел думать так.

До взлета накачал новостей по фамилии и жадно читал каждую двустрочную заметку. Начались переговоры с Мурзимом. Видимо, допросы на станции дали какие-то результаты, на что-то натолкнули — Рейджи прямо сейчас было плевать. Как получилось, кто допустил — газеты захлебывались гипотезами, а точно известно лишь одно: террорист-смертник пробрался в зал совета и выстрелил отравленной пулей. Жизнь Дамьену спасли только особистские примочки. А, возможно, и всем спасли: он успел запретить "симметричные действия". Кто такие слова подбирает? Рейджи шумно выдохнул и полез в бар за минералкой. Дамьена перевезли на Тилану без сознания, Мурзим напуган и охотно идет навстречу во всем, особый отряд активно этим пользуется. Как-то даже неприлично активно на фоне состояния министра. Рейджи потер лоб и напомнил себе, что у них другие задачи. Хотя на это ему прямо сейчас тоже плевать.

Но Дамьена не успели закрыть, а Хидэо, судя по всему, с поста не вылетел. Наверное, Рейджи правда чего-то не понимает. И не стоит голову ломать. Главное, чтобы выжил. Тогда Рейджи свернет ему шею за риск и никогда больше не оставит одного. Пусть и придется безвылазно сидеть на Тилане.

Почти в каждой статье были снимки, и Рейджи рассматривал всеми черточками знакомое лицо, которое не портили даже строго зачесанные назад волосы. Официально Дамьен всегда причесывался именно так. Устав позволял не стричься под ноль, Дамьен и не стригся. По вечерам Рейджи всегда лохматил ему волосы, чтобы разговаривать и трахаться не с министром, а с желанным, любимым уже, чего там, мужиком.

Полет он вытерпел на грани истерики. Вот когда не помешали бы техники особого отряда, которыми эти гады не делятся. К выходу рванул первым, благо, вещей с собой не было. Выходили через частотный душ, странный очень, но шли быстро, это главное. Рейджи получил отметку в документах и почти выбежал в зал прилета. Здесь замер, сообразив, что Хидэо его не предупредил, как дальше. Госпиталь найдет, конечно, да вот пустят ли туда? Об этом он тоже забыл спросить.

— Капитан Акерра? — неслышно подошел особист. — Следуйте за мной.

Они прошли сквозь толпу, затем в неприметную дверь, футов сто — и улица. С огромной черной машиной, возле которой стоял мрачный Хидэо. У него тоже волосы зачесаны, и рожа от этого такая хищная, что кулаки заныли.

— Садись, — Хидэо указал на дверцу, сам залез с другой стороны.

От водителя их отделяло поле, поэтому Рейджи схватил Хидэо за китель, плюя на звания:

— Как это случилось?!

— Не лезь, куда не просят, Акерра! — Хидэо выкрутил ему руку, и боль неожиданно отрезвила.

Рейджи оттолкнул его, отодвинулся к окну и глубоко вздохнул.

— Полегчало? — спросил Хидэо, когда машина вырулила к шоссе и понеслась по выделенному тоннелю.

— Да, спасибо. О том, как он сейчас, хоть правду расскажешь?

— Пришел в себя. Наша дрянь помогла выжить, она же усилила действие яда. Лекарство есть, на ноги встанет, но полноценно — не скоро.

— Полноценно в чьем понимании?

— В нашем.

— А! Ну, это переживаемо.

Живут же как-то люди и без способности ночевать в реакторе. Хотя то, что и настолько здоровье тоже вернется — очень хорошо, прямо здорово. Рейджи шмыгнул носом.

— Понадобится года полтора, — все так же спокойно уточнил Хидэо.

Ну, хуже, и все равно переживаемо.

— Меня к нему пустят?

— Да. Иначе бы я за тобой не поехал.

— Кстати, а чего такая честь?

— Чтобы ты точно попал в палату, а не в камеру. Зачем материл персонал на станции?

— Я, блядь, не на курорт летел! — снова взвился Рейджи.

— Вот, — кивнул Хидэо, не уточняя. Впрочем, нечего уточнять, он прав.

И присутствие вражины лютого отвлекало, помогало держать себя в руках. Чего бы еще спросить? За окном — фиолетовый свет дорожного поля, не понятно, где едут.

— Остаться я смогу?

— Не знаю еще, не выяснял у врачей. Это зависит не от меня. И не от Дамьена. Ехать семь минут, успокойся.

— Не всем быть каменными болванами!

— Тоже верно, — и Хидэо, кажется, полегчало. Иначе с чего такой мирный?

Семь минут Рейджи считал по секундам, обманывал себя и пропускал цифры, но раньше они все равно не закончились. Что цирк устраивать не место, Рейджи понимал, само собой, успеет еще притвориться кретином. И он шел рядом с Хидэо, молча протягивал руку там, где просили, позволял сканировать сетчатку и встроить в комм жучок. Сорвался только у палаты, где дорогу заступила охрана.

— Раньше нужно было следить, — огрызнулся он, сунув комм им под нос.

— Спокойно, парни, приказ не бить, — донеслось из-за спины, и особисты расступились.

Рейджи захлопнул дверь и остановился на пороге, сознавая, что до усеру, насмерть практически боится. Палата меньше, чем можно ждать от министерской, и кровать видно хорошо. Лицо бледнее розоватой простыни, катетер в левой руке, датчик у виска. Рейджи сделал несмелый шаг.

— Не сомневался, из-за кого такой шум, — Дамьен едва заметно улыбнулся и протянул руку.

Рейджи бросился вперед, сжал пальцы в ладони, совсем бережно, чтобы точно не повредить.

— Все, теперь я буду здесь, — он указал на пол, — жить, и ты никуда меня не прогонишь.

Глава 6.

Сознание вернулось быстро, он все видел, слышал и понимал, только пошевелиться не мог. Паралич? Этого не хватало. Дамьен напряг мышцы и зажмурился от громкого визга сигнализации. Старый знакомый звук, тиланский госпиталь. Ладно, уже что-то, а прибегут врачи — выяснит остальное.

Примчался главврач, с ним три медика и сзади Каору, встревоженный, мрачный и злой. Не вышло? Как бы спросить. Но Каору поймал его взгляд и сам кивнул.

— Господин министр, посмотрите сюда, — перед лицом светился глазок сканера.

— Я парализован? — спросил он. Говорить мог, тоже неплохо.

— Нет, это действие анестетика. Без него вы можете умереть от болевого шока. Посмотрите вправо.

Дамьен посмотрел, как раз на Каору, который стиснул зубы так, что на скулах вздулись желваки. Ясно, не от политики в ярости, начальство довело. Дамьен, слушаясь врача, закрыл глаза. Но получилось, демоны всех задери. Если получилось — стоило того.

— И долго так еще?

— Пока не знаю. Нам передали прототип блокиратора, лекарство на его основе вам ввели утром. Реакции оказались положительными, поэтому из комы вас вывели, но делать выводы преждевременно.

Утром, значит.

— А какой сегодня день?

— Третий, — ответил Каору.

Главврач возмущенно обернулся.

— Это что такое? Кто вас сюда пустил? Убирайтесь немедленно!

— Вызови Валина, — приказал Дамьен вслед.

— Я никого к вам не пущу. Это безрассудство!

— Пустите, профессор, — Дамьен наблюдал, как ему делают инъекцию, а он ничего не чувствует. — Всех, кто мне будет нужен.

— Господин министр, это произвол.

— Да. Но обязуюсь выполнять все предписания и не рваться домой с завтрашнего дня.

Кто-то из медиков фыркнул, главврач гневно вздрогнул, одернул зеленую куртку и выдвинул из-за кровати монитор.

— Если будете все выполнять, то особо никто здесь не рассидится. Договорились. Вам интересно, что случилось?

— Конечно, — возможности кивать очень не хватало, но особист, умерший от болевого шока — это слишком грустно.

— Яд из той же лаборатории, что университетский вирус. Он блокирует ускоренное восстановление и обращает его против самого организма. Отсюда боль — сейчас в каждой клетке вашего тела идет борьба за власть.

— Как символично. А что третья сторона? Противоядие?

— Вот, — над монитором появилась трехмерка и цифры. Дамьен с трудом сообразил, что это картинка с датчика в его вене. — Ночью эти области были ярко-красными.

А теперь — оранжевые. Если шкала здесь общепринятая, то определенное улучшение точно есть.

— И каков прогноз? При условии, что реальность совпадет с эталонным тестом?

— Вы будете жить, встанете на ноги, но вернуться к работе раньше, чем через три-четыре месяца не сможете. Не я изверг, физически не сможете. И я говорю о кабинетной работе.

— Ясно. А полное восстановление? Как офицера? — Дамьен боялся услышать: "Никогда".

— Возобновление тренировок разрешу месяцев через шесть-семь. Напоминаю, что мы говорим об эталоне. Дальше представления не имею, слишком много факторов, заранее не учесть. Но, разумеется, если вы сдержите слово и не нарушите режим лечения, шансов больше.

— В меру государственной необходимости, — Дамьен сглотнул, в горле першило. — Можно воды?

Сюда, конечно, таскать всю свору необязательно, проще затребовать комм, но лучше настоять на своем, а потом делать вид, что уступил.

— После того, как ваш зам отчитается, я вас усыплю, — врач поднес к его губам питьевую трубку. — Часов на шесть. Рассчитываю, что противоядие за это время подействует, и можно будет обойтись без блокираторов. Или хотя бы без таких доз. Нам удалось сделать так, чтобы говорить вы могли, но такая локализация тоже не полезна.

— Спасибо, — от штаба лететь минут десять. Даже если Валин занят, должен быть здесь или на подходе.

Медики вышли, Дамьен закрыл глаза. Мозг работал вяло, с почти слышимым скрипом. Это нормально для его состояния, но раздражает больше неподвижности. А еще нужно связаться с Мартином. И выяснить, что с Рейджи.

Пискнула дверь, зашел Ричард. Поставил возле кровати стул спинкой вперед, оседлал и мрачно уставился.

— Хидэо отчитался?

— Подтвердил мои выводы. Фланнери...

— В очередь, Ричард.

— Я занял, сразу после Хидэо и Картера, — серьезно кивнул он. Дамьен представил себе избиение министра старшими офицерами и едва не заржал. Газеты опустошат счета за такой сюжет.

— Рассказывай.

— Сработал твой план, как ни странно. Час назад подписал соглашение о выдаче ряда лиц по списку. Компенсации и предложения о спорных территориях передал Прайму.

Спорное пространство — это где Дамьена и ранили. Пустые территории, но ради принципа — неплохо.

— Список лиц ты мне покажешь?

Ричард развернул трехмерку так, чтобы Дамьену было удобно читать. Знакомые имена. Не все, кто здесь должен быть, однако тоже весьма неплохо.

— Мурзим, похоже, всерьез испугался войны.

— А что с нападавшим?

— Умер после того, как ты вырубился. Через три минуты мозг полностью разрушился. Отсюда и страх — не докажут, что не их затея.

— Ниверне?

— Да, полагаю. Но кто-то его внутрь пропустил. Мурзим не сомневается, что ты все заранее знал, потому и охрану взял по-минимуму.

— Только этого они тем более не докажут, — кивнул Дамьен. — Сами так просили. Провокация может быть и взаимной. В мире что делается?

— В мире требуют войны. Не из-за тебя, конечно, из-за Университета.

— Кстати, Кейси выступал?

— Да. Поскольку Мурзим охотно идет на уступки, то агрессия со стороны Союза незаконна, нелогична и никому нахрен не нужна. Мне тоже пришлось рассказывать подобное.

— Ну, извини. Перешли отчеты, надеюсь, выбью себе комм. Почитаю на досуге.

— Сделаю. Ты лечись нормально. Мы справляемся, Дамьен. И справимся дальше.

— Знаю. Иначе зачем бы я вас выбрал? Если Каору в коридоре, позови.

— Его даже не пустили в блок. Все визиты с завтрашнего дня.

— Тогда зови врачей. Буду спать.

Дамьен не сомневался, что без него справятся, но все равно чесалось. Как он понимал Каору, который рвался на станцию.

Шесть часов растянулись на десять, зато, проснувшись, Дамьен потер затекшее плечо. Ныло все, встать не вышло, голова трещала, однако вряд ли медики этого испугались так, что обездвижили. Значит, сработало. И можно требовать комм.

— Как с вами подчиненные справляются? — главврач покачал головой, одновременно просвечивая сетчатку.

— Это я с ними справляюсь. И, надеюсь, вы окажете мне содействие. Майор Хидэо тут?

— Пьет кофе и заигрывает с медсестрами. Через полчаса пущу. Вытяните руки перед собой.

Каору зашел сразу после того, как сдвинулся колпак гигиенического комплекса. Дамьен провел языком по зубам, стирая озоновый привкус.

— Дай воды, пожалуйста. Здравствуй.

— Удержишь?

— Обижаешь, — Дамьен обхватил стакан всеми пальцами и поднес ко рту. — Записи с камер получаешь только ты?

— Да, — Каору взял стул и сел в той же позе, что вчера Ричард.

— Тогда прости за нервотрепку.

Каору картинно схватился за сердце, потом улыбнулся и покачал головой.

— Ты жив, а остальное — работа у нас такая. Будешь смотреть, как оно выглядело со стороны?

— Да, обязательно, — Дамьен приподнял спинку кровати и подтянулся. Руки неуверенно, но держали.

Охрану — двух лучших офицеров внутренней безопасности — Дамьен тогда оставил у входа. Снаружи и внутри. Это соответствовало требованиям второй стороны, потому расценено было как готовность к уступкам. И следила безопасность Мурзима, кажется, больше за особистами, чем за общей безопасностью.

— Проверяли версию, что покушение — их рук дело, — подтвердил Каору его мысли.

Он тоже смотрел запись, не первый раз, но внимательно.

— Отбросили?

— Да. На планетах Мурзима большая нивернийская диаспора, многие гражданство получили. Этот, — Каору ткнул пальцем в проекцию, — не исключение. Его просто не заметили.

— Бывает, — согласился Дамьен, просчитывая траекторию выстрела.

Он сам за столом, напротив — мурзимский министр иностранных дел, рядом еще чиновники. Стрелял секретарь. И выбрал отличное место. Охрана не успела бы его достать, выстрелить тоже — разве через высокое собрание. Оружие заранее пронес, видимо, по частям, каждая отдельно не вызвала у сканера претензий. Деталь пряжки, служебный микрофон, мало ли из чего еще можно сделать пистолет. Дамьен не винил мурзимскую безопасность: такие ошибки делают все. Вопрос цены.

Он помнил, что заметил стрелка сразу, как напрягся охранник у выхода. Рефлексы сработали — он почти ушел с траектории, пуля по касательной прошла. Дамьен потрогал плечо, глядя, как отлетает на пол, как встает, опираясь на стол, а в зал вбегает второй офицер. Вот дальше он не видел: арест, суета. Его хватило тогда на запрет красной тревоги и картинную потерю сознания. Само покушение разгребал уже Каору, а дальнейшие переговоры свалились на Валина и на Прайм.

Охранники были в курсе своей реальной задачи, и все равно на лицах вполне человеческое выражение. Дамьен приблизил кадр.

— Они получили премии. Внеочередной отпуск чуть позже. С Картером будешь разговаривать или трусишь?

— Трушу, — признался Дамьен. — Рейджи?

— Не знает ничего пока.

— Хорошо. Проследишь, чтобы он сразу летел на Тилану?

— В моих же интересах, — проворчал Каору. — Ладно, еще что-нибудь ты хочешь знать настолько, что иначе спать не сможешь?

— Я все хочу знать. Постоянно и в реальном времени.

— В реальном времени тебя будут только лечить. Если ты понадобишься кроме как для статистики, значит, мы не справились, а я надеюсь обойтись.

— Сурово, — вздохнул Дамьен. Он знал уже, что когда Хидэо смотрит так — его проще убить. Полезное качество для такой должности, но сейчас категорически неудобное.

— Еще как. Нужно было тебе в морду заранее дать.

— У вас правда очередь? — заинтересовался Дамьен.

Каору фыркнул и расслабился.

— Ну, это самая частая реакция на подробности покушения. Никто не думал, что министр в детство впадет и станет играть в героев древности.

— Прости, — повторил Дамьен.

Он знал, что его приказ обеспечить полный доступ к телу так, чтобы видимость охраны сохранялась без нарочитой невнимательности телохранителей, стоил Каору немалых нервов. Но расчеты аналитиков показывали, что вероятность покушения высока, Питер требовал максимальной корректности переговоров, и упустить такой шанс Дамьен не мог.

— Прекращай. Я хоть понимал, что происходит. Извиняться будешь перед Картером. Как его инфаркт не хватил — не понимаю до сих пор. И Эйлин заодно. И предвкушаю общение с Акеррой. Вот чего ты ржешь?

— Я же говорил, иди ко мне в секретари, — Дамьен глубоко вздохнул и поморщился. — Когда отдадут комм, свяжусь с Мартином.

— А, да, — Каору вынул из кармана черную матовую ленту. — Держи.

Дамьен выразительно на него посмотрел и быстро застегнул браслет на запястье. Он замигал, настраиваясь, проступила текстура, по коже пробежали импульсы, моргнул синий диод и... и появилось сообщение, что загрузка рабочего интерфейса возможна в ограниченном режиме.

— Каору?

— Все вызовы на твой рабочий номер переадресуются Ричарду, личные — пока мне, хочешь, переключу на Мартина, когда вернется. Ты можешь получать звонки от штабной верхушки, пока все. Опять же, по твоему желанию можно кого-то добавить.

— Не Кейси?

— Захочешь посплетничать с ним — скажи мне.

— Каору...

— Все. Ты сделал, как захотел, теперь плати по счетам. Пусть тебя утешит незримая благодарность Союза, в котором пока не будет войны.

Дамьен прикрыл глаза, пробуя смириться. Потом выдохнул и сказал:

— Хорошо. Пропиши мать, брата и Рейджи с Эйлин. А сейчас иди отсюда, буду звонить Картеру.

Каору вышел, не прощаясь, и Дамьен подумал, что надо бы уточнить у медиков — он вообще отсюда уходит или ночует в приемном покое.

Мартин ответил сразу, и Дамьен три минуты жмурился от счастья, слушая отборный мат. Ни разу не повторился, можно гордиться другом.

— Вернусь — продолжу, — наконец выдохнул он и вытер лоб. — Ты скотина, Эни.

— Я тоже тебя люблю, — Дамьен изобразил воздушный поцелуй. — Хоть ты порадуешь меня информацией?

— Разве что, буквально порадую. Мы сворачиваемся, корабль с больными скоро уходит к Восьмой станции, остальных отпускаем постепенно. Подробнее — в отчетах, получишь когда-нибудь.

Заговор, обреченно понял Дамьен.

За следующие дни удалось вытащить из Хидэо только судьбу предателя. Все-таки Фридрих, замначальника штаба на Радужной. Всплыла переданная ему информация. А к ним добавились известные раньше счета во внешних банках и странные даже для столь крупного чина суммы на них. Судить его не пришлось — он не пережил допроса. Реанимировали, но Фридрих, видимо, подготовился — не вышло ничего. Нужные сведения, правда, получили.

Как и с террористов, Мартин их дожал, говорили теперь сами. Мало знали, очень, но после покушения на Дамьена это перестало быть по-настоящему важным. Главное, что удалось вытянуть — контакта с Ниверне они не имели. Хотя напряжение в Союзе вокруг нее ослабнет, конечно, не сразу. Лишь бы внешников убивать не начали, но это забота пропаганды Кейси и Патруля. А за Дамьена даже бумаги Ричард подписывает. Спасибо, что согласует перед этим, хватило осмотрительности.

Мартин прилетел в больницу с корабля, в мятой форме, пахнущей дезинфекцией. Дамьену накануне стало хуже, почему — никто не понял, а он несколько часов то умирал, то будто раздумывал. Стабилизировался к утру, только пришел в себя — ворвался друг. Не посмели задержать или не стали, Дамьен не спрашивал. Он прижимался к его плечу и думал, что госпиталю еще предстоит пережить Акерру.

— Посадить бы тебя на цепь, — размечтался Мартин, стащив из вазы крупное яблоко.

— Фантазии у тебя, однако! Подкинь идею Эйлин.

— Рейджи подкину, ему понравится. Кстати, он здесь уже?

— Нет. И хорошо. Но скоро должен.

Дамьен улыбнулся, вспомнив, как ему Каору в красках расписал экспрессивный диалог. Про себя он всерьез подозревал, что Рейджи симпатичен Каору не тем, что Дамьену с ним хорошо, а тем, что не стесняется материть главу жутковатой службы. Но Рейджи лучше этого не знать — он так старается.

— Ну вот, как вспомнили Акерру, так тебе полегчало, — Мартин проглотил яблоко с косточками и облизал черенок. — Если бы Мурзим всплыл, но уперся рогами, война действительно стала бы неизбежной?

— Вероятность была бы очень высокой. Я не уверен, что справился бы. А в Совете немало тех, кто не первый год лоббирует крайние меры.

Мартин посмотрел на него внимательно и взял второе яблоко. Комментировать не стал, хотя эта палата, пожалуй, защищена лучше кабинета в штабе.

— Вали к жене, — предложил Дамьен. — Я отсюда никуда не денусь, и на меня тебе придется находить время.

— Тебе же запретили работать.

— Полностью — только если добьете.

— На цепь, — вздохнул Мартин, сунул в кармане еще яблоко, нагнулся, обнял и пошел к двери. — Надоело сюда приходить.

— Да когда последний раз?!

Друг обернулся, показал средний палец и закрыл дверь. Жаль, что когда Дамьен выздоровеет, желание набить морду уже пройдет. А так, может, и лучше бы Мартину сейчас спустить пар. Впрочем, Эйлин — умная женщина, придумает, чем его отвлечь.

О том, что Рейджи вышел из здания порта, Каору написал после обеда. Дамьен, одурманенный новой дозой лекарства, прочитал и закрыл глаза. Знал — он счастлив, а то, что противоядие не дает это прочувствовать, не имеет значения.

Звукоизоляция не позволяла услышать то, что происходило в палате, а вот коридор изнутри прослушивался неплохо. Дамьен настоял, чтобы не сдохнуть от скуки и паранойи. Шум, возмущенные голоса вырвали его из медикаментозного оцепенения. Он начал улыбаться до того, как дверь распахнулась, а после протянул Рейджи руку.

— Все, теперь я буду здесь жить, — Рейджи сжал его пальцы, — и ты никуда меня не прогонишь.

Дамьен пробовал зажмуриться, потом — закусить губу, и все равно расхохотался до боли, вспоминая анекдот . Рейджи сначала нахмурился, но сообразил и тоже засмеялся. А за дверью продолжался шум, и в палату ворвался главврач. За ним маячил Каору, который смотрел не виновато, а с любопытством.

— Господин министр, я предупреждал, что все визиты должны быть согласованы со мной!

Рейджи дернулся, чтобы нахамить, Дамьен удержал.

— Мы договаривались, что на родных и близких этот запрет не распространяется.

— Да, но...

— А имена мы не оговаривали.

— Десять минут, — медик вылетел так же быстро, как зашел.

Дамьен понадеялся, что достанет здесь всех и его выпишут, жестом прогнал Каору и потянул Рейджи на себя. Он безумно соскучился.

Выгнали Рейджи из госпиталя только поздно вечером. Оставить не получилось — внутренние правила запрещали категорически. Рейджи пригрозил, что с утра вернется, и ушел. Дамьен оставил ему новый код, чтобы позвонил перед сном. Бравый десантник бодрился, шутил, но смотрел так тревожно, что Дамьену в очередной раз стало стыдно, и теперь по-настоящему: Акерра — не особист, Устав терпеть выходки полковника не вынуждает.

— Не умру, — сказал Дамьен, когда Рейджи не мог от него отлипнуть. — Слишком многих бы обрадовало, так что не дождутся.

— Плевал я на многих. Ты мне живым нужен, — ворчал тот, позволяя себя целовать. Он так и не понял до конца смысл нежностей, которые не ведут к сексу. Ничего, научится и этому. Он способный.

— Присмотри, — приказал Дамьен Каору. Тот кивнул неожиданно серьезно.

— Чтобы спьяну в Тайрисс не прыгал или по протоколу?

— Второе.

Да, демоны дери весь Космос, второе. Дамьен впервые разозлился на снотворное, потому что сейчас не помешало бы подумать.

Рейджи пришел перед завтраком. Дамьен пережил все процедуры, ждал еды и читал облегченную версию штабных будней. Больные выздоравливают, с ними и остальными заложниками работают психологи, станцию консервируют, после будут решать, демонтировать или дать второй шанс. А еще Союзу нужны герои. И офицеры особого отряда годятся на эту роль куда меньше — репутация — чем скромные десантники. Тем более, один геройски погиб. Дамьен его помнил с Царены, боевой товарищ Рейджи. Акерра точно не захочет торговать его смертью. Как и своим решением присоединиться к Кананне. А нужно.

— Тебе нужно? — спросил Рейджи, выслушав. Настроение ему Дамьен испортил, конечно.

— Нет. Союзу. Воспитание патриотизма и прочая пропаганда. Я бы наградил всех локально, а на камеры обошелся трауром.

— Вот, — Рейджи кивнул. — Туда всех бы отправить, кому хочется красивых церемоний, они бы тоже обошлись. Но придется, да?

— Боюсь, поставят перед фактом, — согласился Дамьен. — Впрочем, есть и положительные стороны. К орденам прилагается премия, звание. И семья Тайнеды получит более крупную сумму.

— Ниже пояса, Фланнери.

Дамьен пожал здоровым плечом. Да, но это правда. А живым деньги не помешают.

— Хорошо, хрен с вами. Давайте деньги. Только предупредите заранее, хоть побреюсь, — он выхватил поднос у медсестры, которая принесла завтрак, и принюхался к джему.

Ладно, есть еще время. Быстро точно ничего не сделают. Слишком много факторов нужно учесть. Включая гарантированное излечение заложников. Ученые пока даже примерных сроков не могут назвать и прогнозы делают осторожные.

По крайней мере, в ближайшие две недели ничего не изменилось. Кроме того, что состояние Дамьена стабилизировалось окончательно. Процедуры стали рутинными — лекарства и уколы, катетер заменил сигнальный браслет, который не сработал ни разу. Дамьен вечером потребовал результаты анализов, а на следующий день вызвал главврача на очную ставку.

— Вы мне тоже надоели, признаться, — поморщился тот. — Если согласитесь на ежедневные визиты специалиста и соблюдение режима, вполне можете лечиться дома. Все равно теперь нужно время.

— Я соглашусь даже на постоянное проживание специалиста.

— Это ненужная предосторожность. Он вам сидеть с документами до утра не запретит, только вы сами.

— Договорились, — кивнул Дамьен. Он себе не враг, как бы медики не пытались убедить в обратном.

Последние часы перед выпиской Дамьен просидел в кресле возле окна, изучая рекомендации и рассматривая серебристую листву за окном. В прошлый раз он пусть с тростью, но ушел, а теперь придется уезжать. Встать может, даже пройтись вдоль кровати, цепляясь за спинку или с силовой поддержкой, только рано так над собой издеваться.

— Готов? — заглянул Картер. — Акерра внизу, кофе пьет.

— Готов, — Дамьен подъехал к двери и позволил другу себя обнять.

— Надеюсь, на этот раз ты с врачом роман не закрутил? — шепнул тот и даже от толчка в бок не стал уворачиваться. — Я до дома тебя провожу и обратно. Дела, мать их.

— Станция? — посочувствовал Дамьен, скрывая зависть.

— Да. Запрос с Прайма, кто и сколько нагеройствовал. Разберусь.

Рейджи сидел внизу в кресле, одетый в гражданское, и улыбался молоденькой девчонке. Раз попала сюда, то родственница кого-то из офицеров, может быть, не стоит... Дамьен себя оборвал. Понятно, что если Рейджи решит с ним остаться, ему придется круто менять жизнь, но в тюрьму ее превращать не обязательно.

При всех целоваться Акерра не полез, тронул за плечо и пристроился справа. Кофе он пропах насквозь, а глаза — красные и больные. Дамьен пока не стал расспрашивать, только в доме уже, когда Мартин распрощался до завтра — обещал жене показать живого министра, поймал за штанину и потребовал колоться.

— Да как-то вдруг все сразу, — Рейджи пожал плечами. — Ну, раз тебя выписывают, значит, правда идешь на поправку, я и расслабился. И навалилось. Тайнеда, ты, церемонии какие-то. Мне от моего командования пришло письмо, чтобы готов был. Хорошо, что не памятник прижизненный.

— Иди сюда, — Дамьен похлопал по подлокотнику. Обнял Рейджи за пояс и прижался виском к локтю. — Сколько ты останешься на Тилане?

— Я же сказал, никуда ты меня не выгонишь. Пока у меня отпуск официальный, героический. Тебе лечь надо, наверное?

— Да, — согласился Дамьен. По расписанию пора.

Переделывать дом не пришлось. Его строили после первой Тиланской, строили военные, и для них мысль об инвалидности была естественной — медицина тогда от нынешней отличалась весьма прилично. Поэтому лифт здесь повесили, несмотря на всего два этажа.

— Обедать будешь? — спросил Рейджи, когда Дамьен выполз из душа и рухнул поперек кровати.

— Не издевайся, — попросил он, кое-как подтягиваясь на руках.

— И не думал. Я в госпитале всегда тройную порцию сжирал. Тебе помочь?

— Пока... сам, — Дамьен привалился к подушкам и вытащил из-под себя покрывало. — Я сейчас спать буду, чем займешься?

— Тоже лягу. Помоюсь только. Я под утро заснул.

Рейджи мылся водой. Он, как и Каору, воду любил. Дети окраинных миров. Дамьен залез в тумбочку и вынул капсулу. Витаминный раствор с малой дозой противоядия. Позже он потребует выяснить, сможет ли жить дальше без этих препаратов. Пока нет причин беспокоиться, только все равно страшно.

Рейджи вышел, обмотавшись полотенцем. Темно-бордовая ткань на смуглой коже. Дамьен постарался глубоко дышать. Нельзя. Вот этого — точно нельзя, но как он хорош без одежды. Рейджи повесил полотенце на стул и забрался под одеяло, довольно вытянулся на чистой простыне и повернулся к Дамьену.

— Спим?

— Да, сейчас, — Дамьен погладил скулы, дотронулся до мягких губ.

— Ты же не можешь...

— Зато можешь ты, — Дамьен надавил сильнее, закрыл глаза, когда пальца коснулся влажный язык. — Я скучал.

Он ласкал гладкую кожу, медленно подбираясь к члену, но не трогая пока, чтобы Рейджи вслух просил, кусал губы, тянул его ладонь вниз. Дамьен подвинулся ближе, прижался к приоткрытому рту и накрыл рукой головку. Не дрочил, тоже гладил, ниже, по стволу, к мошонке и подставленной заднице. Рейджи часто дышал, изредка матерился и целовал без перерыва. Сбивчиво, то прикусывал, то промахивался.

— Оближи еще, — смазку долго искать, да и сейчас обойдутся.

Рейджи обсасывал пальцы, глядя на него так, что Дамьен забывал о слабости. Темные, блестящие глаза, умоляющий взгляд.

— О чем ты просишь, Рей? — шепнул Дамьен.

Он помотал головой и опять потащил руку ниже, той же дорогой. Если пальцев и было мало, Рейджи не показал. Извивался, будто по-настоящему все, стонал, обхватывал за шею и закидывал ногу на бедро, чтобы проще достать. И вжимался членом так, что Дамьен понял: сейчас.

— Я тебя люблю, — шепнул он в искусанные губы.

Рейджи заорал, кончая, и упал мешком, тяжело дыша. Горячий, мокрый — Дамьен обнял и прижал к себе.

— Пиздец, — выдохнул Рейджи ему в ухо. — Вот это я понимаю.

Пояснить он ничего не успел — заснул. Дамьен полежал рядом, улыбаясь, и полез за салфетками. На простыню не попало, а их обоих уделало от души. Дамьен все оттер и лег, Рейджи заворчал во сне, подвинулся впритык, положил на плечо голову. Может быть, вредно, и все равно не прогонит. Он почти не устал, только сердце билось быстрее привычного. Каору прав: дает о себе знать нечистая совесть. Не он отправлял Рейджи на станцию, и тем не менее.

Утром Рейджи торжественно притащил поднос, заставленный мисками, и почти расстроился, когда Дамьен не позволил кормить себя с ложечки.

— На, — Дамьен вручил ему бутерброд.

— Я завтракал, — возмутился Рейджи, но взял и впился зубами.

— Мартин рассказывал, ты в лазарете умудрился что-то жевать, так что не отказывай себе.

— Растолстею же.

— С армейскими нагрузками?

— Ну... — Рейджи положил на поднос обгрызенный хлеб, уже без колбасы. — Я, наверное, все-таки подам в отставку. Не наверное то есть, а подам.

— С этого места подробнее, — Дамьен тоже опустил ложку. Да, Рейджи бы пришлось, если он твердо решил оставаться любовником министра, но это они еще не обсуждали.

— Я же правда за едой пошел. Для меня армия не судьба и не смысл жизни. Без тебя еще бы повоевал до меткого выстрела, а с тобой... Я пока сидел там, боялся, что убьют, и ты страдать будешь. Боялся и надеялся, конечно, — Рейджи наморщил нос и почесал затылок.

— Страдал бы, — успокоил Дамьен.

— Вот. А я не хочу. Мне тут обещали узнать, какой будет пенсия по выслуге, когда пришлют сумму, подам прошение.

— Большая будет. Ты же теперь герой.

— Тьфу, забываю постоянно. Тогда точно нужно драпать, пока ни за что в звании не понизили. Да и не знаю, как там по закону, можно мне одновременно остаться солдатом и с тобой?

— Официально ты мне пока никто, при желании, можно обойти все законы, только рычагом давления на меня ты быть не перестанешь. И с учетом этого разве штаб, но туда тебя не пустят.

— Я и сам не пойду! А раз так, то о чем вообще говорить? Мне плевать, кто я тебе официально, — Рейджи проглотил остаток бутерброда и потянулся за минералкой. — Устроюсь инструктором в школу, буду детишек учить.

Дамьен поперхнулся и закашлялся, отрицательно мотая головой.

Следующие дни стали бы пыткой, если бы не Рейджи. Дамьен отвык бездельничать, не понимал, как можно за один день посмотреть фильм целиком, не прерываясь на работу. Рейджи трепался без перерыва, комментировал, заставлял искать в сюжете интересные линии. Не в последнюю очередь, угрозой читать вслух заставлял — это уже слишком.

— Я так цветы в саду различать начну, — жаловался Дамьен Мартину, но лучший друг лишь обидно ржал.

— В выходные заеду с девчонками, Софи тебе пирожков обещала напечь.

— Софи?! — ужаснулся Дамьен. — Надеюсь, ты ей сказал, что у меня строгая диета?

— Сестра напросилась в помощницы, не бойся. Ладно, отдыхай, у меня обед заканчивается.

— Пока, — с тоской вздохнул Дамьен.

Кажется, его понимал один Ричард, да и то не нынешнюю скуку, а то, как ломает после такого объема ежедневных дел. Впору просить украдкой принести немного поработать, как в Академии таскали выпивку заболевшим.

Но отчеты аналитиков ему пересылали все, несмотря на объем информации. Дамьен читал их медленно — уставал, а когда закончил, открыл файл со списком фамилий и сделал последние пометки. Показательное вышло дело, очень много интересного выяснилось. А после покушения — еще больше. Полтора года слабости выглядели адекватной платой за такой объем полезной информации. И такие возможности для влияния. Пожалуй, даже знай заранее, чем кончится, он бы повторил. Дамьен выделил первую фамилию: всегда терпеть друг друга не могли, но для Союза человек очень полезный. Нужно поддержать незаметно, прямой помощи он не примет. А пару чиновников, которые были незаменимы в предвыборной кампании, нужно срочно устранять. Дамьен прикинул, можно ли это сделать без прямого вмешательства, но голова не работала. Он пролистнул страницу до конца — еще имена, люди, у которых сейчас нет шансов войти в правительство, а протолкнуть их туда необходимо. Хорошо бы в нынешний состав.

Дамьен все закрыл и набрал код. Вызов прошел, разумеется, сколько бы его ни пугали, что закрыли внешний доступ.

— Здравствуй, Питер.

— И правда живой, — Кейси, кажется, обрадовался.

— Мои ребята перестарались с секретностью?

— Нет, но это твои ребята. Как ты себя чувствуешь?

— Бывало и лучше.

— Уверен, что сможешь вернуться к работе?

— Не надейся, Питер. Ты слишком много мне должен, чтобы я ушел.

— Дамьен, политика — это всегда риск. Главное — контроль над последствиями.

— Все верно, Питер. Только за каждое решение нужно отвечать. "Я хотел как лучше и не знал, что получится", к сожалению, вариант не для нас с тобой. Тем более, когда есть жертвы среди тех, кто за тебя голосовал.

— Чего ты хочешь?

— Ответственности и хочу. Взвешенных, продуманных решений.

Кейси помолчал.

— Я понял, Дамьен. Надеюсь, по-прежнему могу на тебя положиться?

— Служу Союзу, Питер.

— Спасибо. Не хотелось бы тебя терять.

— А кого — да?

— Ты сам знаешь, наверняка уже списки пишешь. Лечись. Выглядишь, признаться, не слишком живым.

Это Дамьен тоже знал и сам. Он заблокировал линию и посмотрелся в лежащий рядом планшет. Кажется, на Кейси станция повлияла положительно. Встряхнулся, теперь похож на себя в самом начале сотрудничества. Хорошо, пусть и цена высоковата. Дамьен посмотрел на часы и полез в тумбочку за капсулами. Да, лечиться точно нужно.

Эпилог.

1.

Мартин вдумчиво принюхивался к бокалу с вином, Дамьен пил сок и старался не завидовать. Тем более, удовольствия от процесса друг не получал. Сделать героями только десантуру не получилось, народ все равно с интересом посматривал в сторону Тиланы, а журналисты этим пользовались. Ни Мартин, ни пресс-служба откровенничать не рвались, потому СМИ выкручивались, как умели. С месяц назад выяснилось, например, что Картер — ценитель коллекционных вин. На фоне обычной фантазии так невинно, что опровержения требовать друг не стал. Но теперь иногда пытался соответствовать.

— И как? — уточнил Дамьен, когда Мартин слизнул первую каплю.

— Мне кажется, недостаточно тонкий букет. "Тиланская камелия" лучше. Но еще лучше — пиво!

— Эстет, — фыркнул Дамьен. — Признавайся, что вы с Рейджи в выходные дегустировали, когда я спать ушел?

— Чай. Клянусь твоей кофеваркой. Рей знакомил меня с десантным фольклором.

На балкон выбежал Эзра с цветной тряпкой в зубах. Покосился на Дамьена и рванул в угол, за цветочный горшок.

— Стоять! — Дамьен успел поймать за хвост, сел на пол и постучал зверя по носу, чтобы открыл пасть.

— Это что? — Мартин присел рядом и теперь оторопело рассматривал зеленый носок в оранжевый горох.

— Гражданский гардероб Рейджи, — Дамьен потянулся к столу и вручил Эзре гроздь винограда.

— Угу, купил мужу костюм-тройку. Трусы и два носка. Люблю его, заразу, балую!

Дамьен жестом послал друга и почесал Эзру за ухом.

— И его балуешь. Обнаглел, — Мартин принялся чесать за вторым.

— Все они такие, когда сытые.

— Ты об Акерре или о политике? — расхохотался Мартин. Эзра вздрогнул и удрал под стол, домусоливать ягоды.

— Обо всем сразу, — Дамьен потянулся и Мартина почесать, увернулся от подзатыльника и прислонился спиной к креслу, вытягивая ноги. Зверь пока мелкий, но шустрый, а поймал. Не все, значит, потеряно.

— Что врачи говорят?

— Через пару недель пробно отпустят в штаб. На полдня.

— Ого! Пора выгребать бутылки.

— И выгонять девочек, — согласно кивнул Дамьен. — Эзра! Оставь ножку, зубы обломаешь.

Зверь наклонил голову вбок, намекая на компромисс, Дамьен выдал еще винограду и подумал, что нужно хоть одну табуретку из нормального пластика купить. Тиланский дуб оказался крокодилоустойчивым.

— Можно неприличный вопрос? — Мартин вернулся на стул и налил себе сока из Дамьеновой бутылки.

— Рискни, — Дамьен запрокинул голову. "Звездочки" не появились.

— Я тебя десять лет уговаривал седину убрать, ты упирался. Что сработало?

— Рейджи, конечно.

— Ух ты, — восхитился Мартин. — И с какими аргументами?

— Просто попросил. Я не уточнял причины. Ему хочется, а мне не трудно, — Дамьен погладил ребристую шкурку на спине Эзры.

— Ясно. Ну, я очень рад, что у тебя появился тот, для кого тебе нетрудно.

— Сволочь, — лениво улыбнулся Дамьен. — Не прибедняйся.

— Ты меня понял, — Мартин дернул за ту самую покрашенную прядь. — Где твой герой?

— Геройствует. В наши темные века невозможно удаленно подписать нужные бумаги.

Торжества и награждения будут проходить на Прайме, назначили даты наконец-то. Рейджи летит вместе с Мартином, Дамьен отказался. Слишком много ему сейчас нужно, чтобы выдержать путешествие. Бесполезный выйдет подвиг. Да и на Прайм как таковой не хочется, а пару недель разлуки потерпит. Хотя нервничать будет, конечно. У собственной слабости есть еще один побочный эффект: постоянно кажется, что за чем-то не уследил и теперь все пойдет не так.

— Да, Лили обещала за тобой присматривать, — вспомнил Мартин. — Эзре можно выпечку?

— Несладкую и понемногу. Его уже сейчас трудно поднять.

— Так растет зверь.

— Угу, вширь, — Дамьен потрогал чешуйчатое брюхо.

— Вредный ты, — засмеялся Мартин, складывая в раскрытую пасть куски булки. — И Рейджи пирожных не даешь?

— Рей скоро со мной заниматься начнет. Нужно силы восстанавливать.

— Ты извини, но пока на тебя и двухсот калорий не уйдет.

— Знаю. Только рассчитываю на прогресс. И Рей без тренировок мается. Игнорирует из принципа, решил уходить, значит, нужно сразу бластер в сортир, корабль об спутник.

Эзра вдруг вскинулся и побежал в дом, забыв об угощении. Рейджи вернулся. Дамьен поднялся, чтобы не выслушивать ужасы о суровых тиланских сквозняках.

— Акерра? — Мартин тоже встал. — Я пойду тогда.

Возражать Дамьен не стал. Общество Рейджи не так давно снова начало приносить не только эстетическое удовольствие, и, при всей любви к другу, выбор был однозначным.

Рейджи поднялся наверх, держа Эзру в охапке, зверь самозабвенно вылизывал ему щеки и нос. Хвост свисал Рею по бедру, а еще три месяца назад Эзра целиком умещался за пазухой.

— Все, — счастливо улыбнулся Рейджи, убирая от лица мокрый язык. — Все подписал, после Прайма свободен, как... свободен, в общем.

— Поздравляю! — Мартин пожал руку. — Только не забудь, что вылетаем завтра в двенадцать. За тобой заедут.

Рейджи тяжело вздохнул. Дамьен сочувственно улыбнулся. Да, не спрячешься и не сделаешь вид, что тебя не нашли.

— Полторы недели. Выдержим, — Дамьен сел на кровать и похлопал рядом.

— Да мы вообще что угодно выдержим, надоело просто, — Рейджи шлепнулся и сразу полез целоваться. — Обещай, что без меня тут все будет в порядке.

— Даю слово, — Дамьен погладил колкий "ежик" на макушке. — Я буду беречься сам и сохраню от Эзры твои носки.

— Опять спер? — возмутился Рейджи, сползая на пол. — А ну, вылезай! Иди сюда, кому я сказал?

Дамьен вытянулся на покрывале и с удовольствием смотрел, как Рейджи читает зверю лекцию о правилах поведения. Тот такие слышал через день, на количество еды в миске они не влияли, поэтому Эзра украдкой зевал.

— А теперь марш отсюда!

Указующий в дверь перст Эзра выучил не хуже, чем лекции, равно как и то, что следом может полететь тапок. Рейджи нашарил пульт замка и повернулся к Дамьену.

— Мне нужен стимул, чтобы пережить разлуку.

— Тогда иди сюда, мой герой, — Дамьен тронул сенсор так, чтобы рубашка расстегивалась совсем медленно.

Рейджи сглотнул, глаза остекленели.

— Ты знаешь, какой ты сейчас?

— Конечно. Все для тебя.

Дамьен не был уверен, что Рейджи расслышал его признания — они это не обсуждали после. Но неважно, слышал или нет — ничего не менялось.

— Яйца узлом скручиваются, как тебя хочу, — Рейджи навис, уставившись тем же остановившимся взглядом.

— И как ты меня хочешь? — Дамьен обхватил его затылок ладонью.

— Не провоцируй, — взмолился Рейджи. — Я медленно хочу, а когда ты такой — только в штаны кончить. Я же...

Он долго бормотал, раздевая. Дамьен скоро перестал слушать слова, они отвлекали. Хватало голоса, рук, тяжелого дыхания. Полторы недели — небольшой срок, но не когда только-только можно быть вместе.

Утром Дамьена разбудила затекшая нога. Разумеется, на ней дрых, распластавшись, Эзра. Рейджи рядом спал в той же позе. Дамьен осторожно поднялся, чтобы не разбудить, поднял зверя и ушел в кабинет. Там тоже есть душевая комната, а Рейджи пусть выспится.

Эзра с удовольствием крутился под ногами, ловил пастью струи воды и скрежетал зубами от удовольствия. Прав Мартин, избаловали животное. Целенаправленно и с удовольствием. Дамьен завернулся в халат и вспомнил, как это чудище у них появилось.

Первый месяц на больничном ходил Дамьен с трудом, а Рейджи выгонял гулять, чтобы с ума не сошел взаперти и без нагрузки. Тот приносил с улицы серебристые листья, камни с мелководья Тайрисс, яркие перья. Сначала не каждый день, потом втянулся, началась игра, угадает ли Дамьен, что ему подарят сегодня. Продолжалось, пока Рейджи не вернулся смущенный, обеими руками обнимая длинный красный носок. Носок шевелился и пробовал удрать.

— Вот, — вздохнул Рейджи на вопросительный взгляд и вытряхнул на постель крокодила. Тиланские ящеры дорастали до двух метров, а этот, видимо, только вылупился. И очень хотел в тепло и к маме.

Дамьен едва рот раскрыл, как детеныш нырнул под одеяло, забрался на грудь и высунул кожаный нос, глядя вверх преданными синими глазами. Сам тоже был синим, в оранжевую крапинку.

— Там авария какая-то. Эту... крокодилиху придавило, из детей только он выжил. Я мимо шел. Все суетятся, а он пищит — лапу придавило. Ну, я это... маленький же.

Дамьен приподнял одеяло. Да, правая передняя лапа блестит от бинта. А бегать не мешает, не страшно, значит, но, пока не выздоровеет, обратно не выпустишь. Дамьен вздохнул и посмотрел на Рейджи. Угораздило его вспомнить детство на крокодиле, ящерицы и поменьше есть. Мартин рассказывал, что постоянно таскал кого-то домой, Дамьен застал еще последнего пса — выше него ростом на задних лапах. Родители сначала ругались, потом — смирились.

— Рей, на тебя смотреть противно. Или ты меня с крокодилом перепутал? Кто орал вчера, чтобы я прибавил температуру, а то простужусь?

— Ну, на тебя же орал, а тут, — Рейджи усмехнулся уже по-нормальному и сел так, чтобы видеть забавную мордочку.

— А тут уже все за нас решили, — Дамьен потрогал нос пальцем, крокодил чихнул. — Так что тащи планшет, будем выбирать корм. И что там еще животным нужно.

— Ты хочешь его оставить? — опешил Рейджи.

— Как минимум, пока лапа не заживет, куда ему с ней. Об имени еще не думал?

— Вообще нет. Я его сюда принес, а только потом думать начал.

— Тогда, — Дамьен поднял зверя под брюшко и осмотрел, — будет Эзрой. У нас так инструктора звали на третьем курсе. Смотрел — один в один, так же умилительно и нагло.

— Инструктор? Умилительно?!

— Талант, что поделать. Будешь Эзрой?

Крокодил зевнул во всю пасть. Вот и договорились.

Разумеется, никуда его не выпустили, когда срослась лапа. Сканирование показало, что зверь здоров, бассейн в саду не перерастет, а если его кастрировать до полового созревания, то самооплодотворения не будет.

Эзра вывалился из душа, мокрыми лапами прошлепал по полу, замахнулся на диван и увидел уборщика, выползавшего из-за угла. Дамьен клялся флагом, а Каору с Мартином все равно не верили, но на шкаф животное взлетало быстрее, чем спецура по стене. Карабкался по пальме, отталкивался и наверх. Экономка предлагала убрать дерево, но Дамьен пожалел Эзру. Не сообразит сразу, что подпорки нет, и свалится. Все-таки не кот.

За уборщиком появился Рейджи, еще сонный, но умытый.

— Сбежал, — обвинил он, обнимая и, кажется, собираясь досыпать на плече.

— Есть пара дел. Хочу успеть, чтобы проводить вас.

— До трапа? — обрадовался Рейджи. — Эзра, слезай, скотина, пойдем жрать.

Слова крокодил понимал, а вот слезть не мог физически: хвостом вниз боялся, мордой — боялся еще больше. Рейджи, матерясь, сдернул его в прыжке и потащил на кухню. Славный зверь. Отучить бы теперь в постели спать, а то скоро помещаться не будет.

В порт приехали заранее. Рейджи сбежал в бар с группой Кананны, а Дамьен с Мартином остались в зале ожидания, через силовое поле рассматривать гражданские накопители.

— Покажи Рею Прайм-Солар, — попросил Дамьен. — Там сейчас кондитерская ярмарка.

— Эзре корма купить? — деловито уточнил друг.

— К зеркалу, — огрызнулся Дамьен.

— Да разве я спорю? Софи вон просит жениха привезти, раз ты точно не женишься.

— И что на это ответила Лин?

Мартин поморщился и отмахнулся. Оттачивать языки на муже и отце все его три девицы считали святой обязанностью.

Когда корабль получил разрешение на взлет, Дамьен вернулся к машине и почти упал на сидение. Силы были, но привык он к другому резерву. Дамьен вынул капсулу с витаминной смесью. Каору вчера прислал окончательный список офицеров, причастных к захвату Станции. Включая бывших, эмигрировавших на мурзимскую территорию после смещения Хименеса. Их выдали, конечно. Многих выдали. Через четыре дня на Прайме будут чествовать героев, а на Тилане, как обычно, кого-то казнить. Место здесь такое исторически.

Дома встретил Эзра с очередным носком и вселенской тоской в синих глазах. Ну, вот как его из кровати гнать?


* * *

Награждение Рейджи пережил. Опыт пиздюлей от начальства очень помог — вытягиваешься в струнку и орешь, когда дадут команду. В остальное время можно думать о своем. Он даже речи не слушал. То незасекреченное, что можно искренне сказать, высшие офицеры особого отряда уже сказали у Дамьена на кухне. Поэтому Рейджи разглядывал серое небо, такое непривычное после солнечного Центра, и прикидывал, как вечером нажраться с парнями. Когда еще увидятся.

От пресс-конференции Картер десантуру отмазал, даже выкручиваться не пришлось — удрали по-тихому, нашли в справочнике автоматический кабак с отдельными комнатами и там закрылись.

— Не хватает Тайнеды, — вздохнул Эрран, разливая по-первой.

Выпили молча, налили по-новой. Рейджи долго смотрел на стакан и не мог придумать тост. Вроде бы должен — командир, но завтра станет гражданским.

— Ты точно все, Акерра? — Хавьер словно мысли прочитал. — Откатить нельзя?

— Можно. Только не буду. Я же не с бодуна решил.

— Министр стоит того?

Рейджи снова поискал слова. Не в министре дело, правда, просто хватит. Но ребятам не скажешь. Для них — для большинства — служба и за мать, и за жену с любовницей. Даже Тинглит не поняла. Когда получила заявление, лично связалась и заявила, что никого хуже Рейджи себе найти не мог. Ну, не мог — так не мог, он не стал спорить. Потом Дамьен рассказал, что его Руссо тоже обматерила. И пожелала счастья.

— Ну, за то, чтобы у нас было меньше работы, — прервал паузу Торк.

— И больше денег, — согласился Рейджи.

— К вам можно? — панель отъехала, впуская Кананну с парнями.

В гостиницу он вернулся, скорее, рано, чем поздно — светало. Умываться не стал, заснул на диване. Дамьена предупреждал, что напьется, тот обещал не будить. Зато разбудил Картер. Выспавшийся и свежий, Рейджи аж затошнило.

— Начальство приказало купить тебе шоколадку, — весело ответил он на вопрос "Чего надо?".

Рейджи пялился на голограмму, не в силах понять, почему начальство отдает ему такие прика... твою мать! Он застонал и накрылся подушкой.

— Полчаса на антидот и душ, — засмеялся Картер, отключаясь.

Он пришел, когда Рейджи пил растворимый кофе с таблетками.

— Какую шоколадку? — взмолился Рейджи. Начальника он вычислил, но сути задания так и не понял.

— На Прайме ярмарка сейчас, тонны сладостей, союзных и не очень. Мы с Дамьеном на четвертом курсе практику проходили, обожрались мороженым до неприличия.

— А я тут причем? — огрызнулся Рейджи. Он иногда стеснялся, что настолько любит шоколад.

Мартин молча протянул ему куртку, которая с ночи валялась в кресле.

Наверное, лети Рейджи обычным рейсом, он бы разорился оплачивать лишний объем. Полезная в хозяйстве штука — замминистра: огромный рюкзак с пачками, коробками и охлаждающими пакетами пропустили без писка. Среди прочего лежал подарочный набор с шоколадными крокодилами. Не тиланскими, но размах зубов похожий.

Документы об отставке пришли с утра. Новое удостоверение, пенсионный код, еще какие-то файлы. И приказ о повышении. Рейджи потрогал орден, приколотый к воротнику. Майор Рейджи Акерра. Звучит. Не хуже, чем майор Каору Хидэо, если в оттенки не вдумываться. Хорошо бы он, кстати, зашел на днях к ним с Дамьеном. Рейджи не признавался, но видеть Хидэо все чаще был рад. Потому что ругаться с ним интересно, даже на трезвую голову.

Рейджи закрыл папку с официальными бумажками и связался с Дамьеном. Каждый раз боялся, что тот уже в штабе сидит, а сад за спиной из фоторедактора. Хорошо, что Эзра есть — такое не подделаешь.

— Встретишь?

— Чемоданы помочь нести? — улыбнулся Дамьен. Картер сдал, сволочь. — Встречу. У меня для тебя награда лежит. Где вручить, в порту или в штабе?

— А откуда проще журналистов выгнать? — загрустил Рейджи. — Или давай лучше в спальне, натурой?

— Это обязательно, потом. Думаю, лучше порт.

— Как скажете, господин министр. Слушай, а как ты насчет секса по комму? Или охрана подсматривает?

— Не подсматривает, но у тебя взлет через десять минут.

— Я бы успел, — вздохнул Рейджи. — Ладно, будем беречь тиланский бюджет. Дома не открутишься.

— Как скажете, господин майор.

— В отставке.

— Еще сексуальнее. Прилетай.

Рейджи пристроился на койке, вспоминая, как в карантине интересовался старыми новостями. Но сейчас потерпит. В ожидании тоже было что-то такое, не хуже секса по комму.

— Считаю, нужно обмыть, — заявил Картер в машине, когда Рейджи разглядывал два ордена, Союза и особого отряда, сравнивая детали. — Приезжайте завтра ко мне?

— Послезавтра. Дэйв прилетает. Заверил, что на этот раз точно найдет время.

— Отлично! Тогда послезавтра. Рейджи?

— Чего? А, обмыть. Согласен, конечно. Только Дэйв — это кто?

— Брат мой младший, — Дамьен отобрал у него союзный орден, поднял к окну так, чтобы солнце светило через центральный камень, образуя многолучевую звезду. — Рей, прекращай. Ни к чему тебя эти награды не обязывают. Считай, это зарплата, а не аванс. Или ты уже заранее от безделья маешься?

— Ага, — согласился Рейджи, не уточняя. Особисты, обе штуки, смотрели недоверчиво, но глубже не лезли, на том спасибо. А вопрос будущей занятости Рейджи правда начал волновать. — Я все думал, пока отпуск, можно расслабиться, но у меня пятый месяц отпуск, я скоро чешуей обрасту.

— Даже не знаю, что предложить, — Картер виновато пожал плечами. — Отставники часто в охрану идут, но близкий друг министра безопасности за пультом супермаркета — это слишком эксцентрично.

— Это слишком скучно, — проворчал Рейджи.

— Позже решим, — Дамьен приобнял его за плечи. — Если хочешь — именно занятие я тебе найду, а работу выберешь, когда успокоишься. Или учиться пойдешь, если станет ясно, что нынешние возможности тебя не устраивают.

— С Лили поговори, — усмехнулся Картер. — У нее те же проблемы сейчас. Где учиться — хочется всего сразу, куда пойти — не хочется ничего вообще. Слава Космосу, в нашу Академию поступать передумала.

— А что, — развеселился Рейджи, — женщины в форме — это охренительно.

— Скажешь ей это — и ордена тебя от Эйлин не спасут. Ладно, господа, я здесь выйду, пожалуй, а то по мне жена соскучилась. Увидимся.

Картер пожал обоим руки и выпрыгнул на тротуар. До дома ему идти минуты две. Рейджи с интересом высунулся в окно — нет, не видно охраны. Ее никогда не видно. Дамьен говорил, что если станет — уволят без выходного пособия, и все равно обидно. Не по себе, что за тобой подглядывают, а ты не можешь отследить. Привычка, наверное, нужна. Интересно, он сможет приспособиться? Дамьен сидел, прикрыв глаза. Перестарался сегодня — чуть порозовевшие было скулы опять совсем белые. Рейджи погладил его по руке. Приспособится.

Эзра бросился с порога, вился вокруг, колотя хвостом по коленкам, и жаловался, как его все это время не кормили.

— В горшок он уже не влезает, — заметил Дамьен.

Эзра понял и втянул пузо. Горшок, его любимое лежбище, вместе с пальмой стоял в кабинете Дамьена. Крокодил обвивался вокруг ствола и дрых на хвосте. Теперь стал длиннее, неудобно.

— Как ты нас с ним терпишь? — Рейджи взял Эзру на руки и чмокнул в нос.

— Вы же меня терпите, так и я вас. Рей, извини, я немного устал, — Дамьен потер лоб.

— Да, конечно, тебя проводить?

— Сам. Но, скорее всего, засну.

Рейджи смотрел, как он шел к лифту. По комму Дамьен смеялся, и казалось, что с ним все в порядке. Рейджи знал, что до порядка долго, но иллюзия была.

— Не нервируй его! — строго наказал он Эзре.

На кухне еще хозяйничала повариха — заправляла посудомойку. Вместе с ней Рейджи распихал праймовский улов и пошел наверх с одной коробкой — подарочных крокодилов. Дамьен правда спал, обхватив подушку. Рейджи лег рядом, не прикасаясь, чтобы не разбудить. У него чуткий сон, но с Дамьеном дрыхнет без задних ног, даже если сверху бегает Эзра, а сам Дамьен просыпается моментально. Завтра Рейджи его из спальни не выпустит, будет кормить конфетами и читать сказки, иначе послезавтра он никуда поехать не сможет.

К Картеру приехали после обеда. С утра Дамьен переругивался с братом по комму, договариваясь о встрече. Рейджи с удовольствием подслушивал: раз такой неформальный разговор, то хороший парень этот Дэйв.

— А твой брат какими судьбами сюда? — спросил Рейджи уже в машине.

— У них с партнерами фирма здесь, филиал. Точнее, официально тут штаб, а филиал на Лугано.

— Зачем так сложно?

— Подстраховка от отца.

— Он может разорить родного сына?

— Не думаю, но Дэвид перестраховывается. Я не против, так мы хоть иногда видимся.

— Забавный у вас папаша, — Рейджи покачал головой. Дамьен мало рассказывал о семье, но достаточно того, что он с шестнадцати почти не общается с отцом. У Рейджи с отчимом отношения лучше. И не свалишь на непростой характер министра, потому что видел Рейджи его с близкими. — Стоп! Я надеюсь, мне с ним знакомиться не придется?!

Дамьен расхохотался.

— А ты боишься? Надеюсь, за него. Если серьезно, я не вижу нужды. Но прилететь, чтобы увидеть моего потенциального наследника, он может.

— Вот, с этого надо было начинать. Тогда бы я не спрашивал, зачем охрана, — Рейджи демонстративно вытер лоб. Он не боялся. Точнее, не боялся действий со стороны Адриана Фланнери, а самого Адриана Фланнери — да. Дамьен, несмотря на свою должность, понятнее, потому что военный. И потому что старается, чтобы Рейджи не путался в нем больше.

Картер встретил их на стоянке, помог вылезти Дамьену и явно расстроено сказал:

— Каору не сможет.

Нашли, из-за чего переживать. Рейджи снял ботинки, чтобы удобнее идти по песку, и перехватил лямку рюкзака. Он уговорил Картера не покупать девчонкам конфеты, найти другие подарки из столицы, чтобы самому не ломать голову, что еще им подарить.

— Мальчики! — Эйлин прыгнула на шею обоим сразу, потому что Рейджи поддерживал Дамьена под локоть. Расцеловала и отскочила, закрывая лицо ладонями. — Ой, я не накрашена совсем.

— Тебе и не надо, — прокричал Рейджи, но уже ей вслед.

— А мне? — из гамака вылезла Лили в шортах и короткой майке. Возраст такой, стоит на все, что движется. Рейджи покраснел, особисты, гады, ржали.

— Тебе тем более, рано. Оденься лучше, будут еще гости, — Картер покачал головой. — Подростки — это биологическое оружие. Неужели мы были такими же?

— Мы были хуже, — Дамьен сел скамейку и, поморщившись, вытянул ноги.

— Расскажите, — взмолился Рейджи.

— Да ты вряд ли узнаешь что-то новое.

— А я? — снова появилась Эйлин. Что она там накрасила — непонятно, только волосы собрала в пучок.

— А ты не бери с дочери пример, — Картер обнял жену и поцеловал в макушку. — Я тебе говорил, что Дэвид Фланнери приедет?

— Нет, но я рада. В прошлый раз почти не общались. Кто поможет мне накрыть стол?

Дэвид прилетел на такси, когда Рейджи, высунув язык, вскрывал бутылки. Шел к дому, небрежно сунув руки в карманы светлых брюк. Пижон. Матери у них с Дамьеном разные, а повадки схожие. Хотя — Дэвид подошел ближе, и Рейджи с тоской это заметил — не только повадки. Старший Фланнери менял жен часто, но каждый раз выбирал очень красивых. Дэвид чуть ниже брата, чуть тоньше и не менее хорош. Рейджи сглотнул и вцепился в штопор. У него есть Дамьен, а вот Лили жалко.

— Бедный Дэйв, — в унисон пробормотал Дамьен, кивая на дом. Девчонка сидела на подоконнике в своей комнате и, кажется, собиралась выпасть.

— А все не так плохо, — одобрил Дэвид, обнимая брата. — Здравствуйте. Вы — Рейджи?

— Я — да, — Рейджи пожал руку. — И лучше на "ты".

— Согласен. Тем более, мы почти родственники.

Рейджи вытаращился на Дамьена, тот, сощурившись, рассматривал цветущую лозу над крыльцом. Допросить обоих не позволил Мартин, который, видимо, знал Дэвида уже давно, потому законно ломал ему ребра.

Пили много, Дамьен с Лили — компот, в тостах под конец начали повторяться, и Рейджи не пропускал бесконечное "за героев" лишь потому, что здесь были Картер с Дамьеном. Хидэо по-прежнему не ушел в отставку, поэтому Рейджи не верил в случайное покушение. Но молчал, явная же тайна. А с Картером и так все ясно: Рейджи не сумел бы сохранить порядок в такой толпе больных и перепуганных людей. И помнил эвакуацию с Рудничной.

— Причины для грусти? — когда застолье закончилось, и все разошлись по саду, к Рейджи подсел Дэвид.

— Выпил лишнего, — Рейджи отмахнулся. — Где Дамьен?

— С Эйлин на кухне. Не беспокойся, переработать он может, а переотдыхать — очень вряд ли.

— Он же на Тилану улетел, когда ты еще мелким был.

— И что? А, когда я успел его так хорошо узнать? — Дэвид покрутил между пальцами хрустальную серьгу. — Мы очень старались общаться. Даже пока я зависел от отца, и это было непросто. Других братьев у нас обоих нет.

— Когда мы только познакомились, я бы в жизни не поверил, что министр Фланнери наперекор отцу общается с младшим братишкой, — признался Рейджи, наливая себе еще.

— А как вы познакомились? — Дэвид тут же навострил уши, а Рейджи подавился и замахал руками.

— Совершенно неинтересная история. Давай о чем-нибудь еще поговорим. Например, чем ты занимаешься? Я слышал о филиале на Тилане, а филиале чего?

Дэвид засмеялся.

— Тюнинг машин и флаеров. Чего так смотришь, не ждал от брата министра?

— Скорее, от юриста-международника. Машины выгоднее?

— Машины — очень неравномерны, с юриспруденцией проще, конечно. Зато скучнее, — он снова покрутил серьгу. — Я несколько лет проработал в государственной корпорации. Достало насмерть. Не мое призвание. Просто, ну, куда еще мог пойти учиться сын Адриана Фланнери? Я взбунтовался позже, чем брат.

— Ваш отец третьего не собирается завести? — засмеялся Рейджи.

— Не знаю, — серьезно ответил Дэвид. — Я с ним этот вопрос не обсуждал.

— А ваши с Дамьеном матери? Ну, чтобы у вас были еще братья.

— Попроси познакомить тебя с Лианой и сам выясни?

Рейджи, как назло, снова налил себе вина и опять закашлялся. Если с отцом Дамьен его осознанно знакомить пока не собирался и есть надежда, что вовсе не соберется, то с матерью будет. Мать Дамьен очень любит. И тогда придется знакомить его со своими. Министра с семейкой беженцев из жопы мира. Сериал какой-то дешевый.

— Тебя просто друзья позвали движки перебирать или тебе действительно интересно?

— Я с детства люблю технику. Ты тему сменил или практический интерес?

— Все сразу, — признался Рейджи. — Я понятия не имею, чем заняться. С моим образованием — только в охранные службы. А из-за отношений с твоим братом любую фирму насквозь просветит Хидэо, и работы мне не останется. Думаю об учебе, но в университет меня не возьмут — это заново нужно школу заканчивать.

— Технический колледж? — догадался Дэвид. — Военные разбираются в технике, туда будет несложно поступить. Математику подтянешь за полгода. А если проблема в поиске работы при твоем новом статусе, то обращайся. Толковые люди нам с ребятами всегда нужны.

— Я не напрашивался, — опешил Рейджи.

— Это я искал повод тебе предложить с начала вечера. Признаться, не откажусь от проверки Хидэо. А чтобы ты не думал, что нужен мне для этого, то мы действительно берем лишь толковых людей. Не подойдешь — уволим.

— Так — согласен, — кивнул Рейджи, протягивая руку.

— На что? — Дамьен появился неслышно. Мог и подслушивать, но не сознается. Хотя никакой крамолы они не обсуждали.

— Все тебе расскажи, — коварно улыбнулся Дэвид. — Лили здесь еще?

— Нет, спать отправили. Так что идите купаться. Рейджи?

— Я бы тоже не отказался, — виновато признался он. — А ты?

— С вами пойду. Нырять не стану, но в воде мокнуть врачи не запретили.

— И долго тебе так? — сочувственно спросил Дэвид.

Дамьен рассказывал по пути. Рейджи сначала прислушивался, надеясь, что новое узнает, потом понял: ему известно даже больше, и начал смотреть по сторонам. У Картера они были не раз, а вот так на ночь не оставались. Красиво здесь. Можно понять, почему Картер не переезжает.

Воду Рейджи любил, сказалось детство, а большие открытые водоемы — не слишком. Он бы и плавать не умел, если бы не армия, поэтому поплескался недолго и направился к берегу, вглядываясь в плохо освещенный песок. Дамьен лежал, опираясь на локти и, в свою очередь, всматривался в океан. Просто так, разумеется, а выглядит — словно его ждет. Встало, пусть вода сильно теплой не была. Рейджи поплыл быстрее, выскочил на гальку и подбежал к Дамьену.

— Пойдем, — попросил он, протягивая руку.

Объяснять не пришлось, хвала Космосу. Охрана тоже наверняка все поняла, но Рейджи наконец-то стало все равно. Пускай завидуют. Прокрались по лестнице, задвинули дверь, и Рейджи сдернул с Дамьена штаны, потому что больше ждать не мог. В жизни не думал, что до заворота мозгов может хотеть кому-то отсосать. Дамьен выгибался, не сдерживал стонов и бормотал неразборчиво.

— Люблю тебя, — шепнул Рейджи ему в рот, когда все проглотил и полез целоваться.

Дамьен ответил, стиснул задницу и, даром что больной, почти дотащил до кровати.

2.

— Или на машиностроительный завод пойти? — Рейджи валялся поперек кровати и листал каталог предприятий.

— К Дэйву ты окончательно передумал? — Дамьен застегнул рубашку и присел рядом. Рейджи тут же прижался губами к голому колену.

— Нет, наоборот, мне все больше нравится. Они крутые штуки делают. Но хочется понять, что еще я могу выбрать. Хоть в теории.

— Посмотри, куда устраивались выпускники твоего училища.

— Потом — да, — у Рейджи висела уже вкладка. — Иногда мне кажется, что это ты Дэйва подговорил ко мне подойти. Чтобы я перестал страдать и занялся делом.

Дамьен рассмеялся и потрепал по волосам.

— Паранойя — моя профессиональная обязанность, а не твоя. Да, семейство твое прилетает?

— Прилетает, — грустно кивнул Рейджи. Он все еще не был уверен, что это правильно. Точнее, своевременно. Правильно-то однозначно — братишкам точно понравится Тилана.

— Если хочешь, скажи им, что я занят по уши и встретиться не смогу.

— Глупости, — нахмурившись, отмел Рейджи. — Я не стесняюсь ни их, ни тебя. Просто как-то...

— Доверься мне тогда? С дипломатической встречей я справлюсь.

Рейджи вспомнил покушение, после которого Союз столько интересного получил, и вынужденно согласился: этот умеет. Может быть, даже с братцами совладает, у самого младший есть.

— Ладно, пока, — Дамьен придержал его за подбородок и поцеловал. — Вечером я отыграюсь.

Рейджи ухмыльнулся. Особистов не так много, чтобы позволять раненым по два года реабилитации, и методов восстановления они придумали немало. Конечно, в прежнюю форму Дамьен еще не вернулся, но противником для Рейджи уже стал. Равно приятно было и получать по морде, и побеждать. Со всеми вытекающими, вроде секса на матах.

— Посмотрим, кто отыграется.

— Согласен на любой вариант, — Дамьен подмигнул, отнял у Эзры носок и перебросил его Рейджи.

— Быстрее нужно бегать, — пожурил Рейджи крокодила, а носок ему не отдал. И так слюни отстирывать.

Эзре накупили мешок игрушек, но они не шли в сравнение с честно украденным. Причем носки Дамьена его не интересовали. Из-за скучной расцветки, скорее всего, но Рейджи проще отбирать имущество, чем носить серую и черную пакость.

Пискнул комм. Сообщение от матери. Они собрали сумки, вылет в девять по Арнеле. Пацаны едва заснули на рассвете — перевозбудились, пока составляли список будущих покупок. Рейджи проверил счета. Ну, радость братишек того стоит. Нужно потом стрясти с Дамьена список достопримечательностей. Они пока вместе летали только на острова и дальний архипелаг. Вот его можно показать, кстати. Там военная база времен первой тиланской и пляжи с аттракционами. Еще тир есть огромный, но военных туда не пускают, придется мальчишкам стать первопроходцами. Жалко, что сестра не прилетит — к экзаменам готовится, а так бы Картера расспросил, какие магазины ей показать. Рейджи осмотрел Центр за неполные два года жизни здесь, но торговые центры вызывали у него оторопь и желание залезть под диван к Эзре. Который там не помещался, но попыток не бросал.

Рейджи записал архипелаг и открыл учебный интерфейс. Сегодня только удаленные лекции, за завтраком прослушает.

Вечером после спарринга Дамьен надел трусы и уточнил, точно ли Рейджи не хочет с ним на премьеру. Приспичило кому-то снять фильм об Эрмете с Вирийей, ну, как тут министру не отметиться на официальном приеме. Рейджи сразу отказался, кино можно и дома посмотреть, когда в сети появится, не бешеные деньги.

— Мне награждения хватило, — буркнул он, комкая пропотевшую майку. В душ голым дойдет. — Я лучше братьев в Тайрисс утоплю, как раз тут будут в это время. Картера возьми.

— Нельзя. Ни Картера, ни Валина. Безопасность. Рейджи, а если бы тебе пришлось туда пойти?

— В смысле? — Рейджи остановился у двери и придержал Эзру, рвущегося к тряпкам на полу. — Как твоему любовнику? Да не требуется вроде.

— А если?

— Ну... — он представил, поморщился и честно сказал: — Стерпел бы. Не так и страшно, не нравится просто. Эйлин вон тоже не в восторге, но не разводится же. Тут вопрос ценностей. А зачем ты спрашиваешь?

— Решить не могу, — Дамьен повесил на шею полотенце, — если я предложу официально зарегистрировать отношения — как эти ценности распределятся?

Рейджи оступился и отдавил Эзре хвост.

— Когда? Можно прямо сейчас, а то у тебя потом опять дела появятся!


* * *

Из штаба в это время Дамьен возвращался регулярно, а в штаб не ездил давно. Дороги полупустые по меркам Центра, четкие тени от домов и деревьев, опущенные ставни магазинов на окраинных улицах. Обычно Дамьен всего этого не замечал, потому что спал на ходу, а сегодня проснулся сам, хотя не совсем добровольно: Рейджи собирался вести семью на западный архипелаг. К полудню там пекло, поэтому встал до рассвета, чтобы все успеть. Спать, когда по комнате носятся десантник и подросший крокодил, можно, только Дамьен решил не мучиться.

Он предлагал перенести поездку на выходные, чтобы полететь вместе, но Рейджи так замялся, что стало ясно — стесняются его родители. Одной встречи с министром безопасности им хватило. Дамьен понял, что если бы он заведовал хотя бы здравоохранением, было бы проще. А так, вроде бы и неплохо пообщались, однако нервы лучше поберечь. Рейджи просил не обижаться, хотя Дамьен и не собирался. Пообщались действительно хорошо, а к должности привыкнут постепенно. Как минимум, когда браслет, который Рейджи уломал его носить уже сейчас, получит бумажное подтверждение.

Дамьен улыбнулся, вспомнив, как Рейджи, среди ночи рвавшийся в администрацию, просил не говорить ничего матери с отчимом. Он сам, подготовит правильно. А в итоге ляпнул прямо в зале ожидания, хорошо еще, не проорал. Дамьену об этом рассказали Том с Инди, младшие братья, которых чины и звания не смутили вообще. Расстроились только, что пистолет им поиграть не дадут и в штаб на экскурсию не пустят. Очень напомнили Брайана с Дэвидом лет двадцать назад. Рейджи вечером жаловался, что в их возрасте таким не был и вообще никаких проблем не доставлял. Ему, наверное, было смешно, а Дамьену не очень. Прошлого не изменить, да и хорошо, что вообще выжил, но не радовало Дамьена детство Рейджи.

И заметно, что его мать, Бьянку, тоже не радует. Дамьен долго присматривался — ей стыдно, что у младшие ни в чем не нуждаются, а старшему она никак не могла этого дать. Дамьен пообещал бы компенсировать все, включая карусели и леденцы, но не стал показывать, что понял. А компенсирует все равно. Леденцы Рейджи любит.

На этаже пахло ночной дезинфекцией, над большинством кабинетов горели красные лампочки, только у Картера с Хидэо желтые. Притащились спозаранку и куда-то снова удрали. Дамьен включил у себя климат-контроль на морской воздух и пошел в столовую. Негде им больше быть.

— Спорим на щелбан? — услышал он из-за колонны возле раздаточных автоматов.

— Мы же высшие офицеры, — с укором возразил Каору. — Никаких щелбанов. На шоколадку.

— Государственный переворот? Или, раз высшие офицеры, захват кофемашины в приемной? — Дамьен получил витаминный напиток и подошел к столу.

Мартину хватило совести смутиться, хотя Дамьен все равно не понял, что они затевали. Каору довольно ухмылялся и топил ложкой в кофе мороженое.

— А если пожалеть бедного, больного начальника и не мотать ему нервы?

— Почему ты сразу о плохом думаешь? — возмутился лучший друг.

— Акерра планирует мальчишник, — сжалился Каору. — Бывшие сослуживцы, ребята из колледжа. Нас тоже позвал, но если мы осилим две пьянки подряд.

— И вы спорите, будет ли вторая?

— Ага, — мороженое все-таки утонуло.

Спрашивать, кто на что ставит, Дамьен не стал. Оба понимают, что ему не хочется: бокал вина, который недавно разрешили врачи, с мальчишником сочетается плохо. Спор, скорее, удастся ли убедить.

— Я бы обошелся. Тем более, Рей вас позвал.

— И что? — вскинулся Мартин. — Ты обойдешься, а обо мне подумал? Своего не было, теперь и друг последней радости лишает.

Дамьен полюбовался праведным негодованием, допил тоник и встал.

— Я подумаю. И, раз вы тут, жду через десять минут. Добьем эту дрянь по Прайму.

Он развернулся к двери и услышал за спиной хлопок ладоней. Уверены, что не откажет. Особисты, что с них взять.

О появлении министра на премьере "Виражей времени" договаривались заранее, и отказываться было несолидно, хотя Дамьен тоже предпочел бы посмотреть фильм дома. С Мартином — пусть расскажет, где сценарист и декораторы налажали. Рейджи, снова ранним утром, поволок братьев в аквапарк, сказал, к вечеру вернутся. Его семейство улетало ночью, а гору подарков, которые Дамьен с Рейджи и Картеры натаскали за прошедшие две недели, еще нужно упаковать.

— С Эзрой так и не познакомил? — спросил Дамьен, целуя на прощание.

— Он слишком молод для такой бесславной смерти. Осторожнее там, не позволяй себя лапать.

Фанатов возле кинотеатра действительно стояла прорва. Вроде бы не их ждали, но визгов и букетов им с Каору тоже не пожалели.

— Хоть не лифчики, — Дамьен покосился на пышные красные шары, мазнувшие по защитному полю.

Каору засмеялся.

— Среди съемочной группы, кстати, у тебя тоже есть поклонник. Настолько преданный, что режиссер слезно умолял не пускать его на банкет.

— Все так плохо?

— Как я понял, это Акерра в ударе, умноженный на три и всерьез.

Дамьен присвистнул.

— И режиссер испугался, что их на рудники сошлют за такого коллегу?

— Ты его осуждаешь?

— Я его понимаю, — Дамьен присмотрелся к задним рядам, пестрым от нарядов. — Ты читал сценарий?

— Решил не портить себе удовольствие. Читал отчет, все вполне адекватно. И в итоговых кадрах тоже, — Каору сел в соседнее кресло, проверил кнопки на подлокотнике. — Вода есть. И холодный чай.

— Отлично.

Дамьен сценарий тоже не читал, ему хватило одобрения отдела пропаганды, поэтому ничего от фильма не ждал и присвистнул, когда на экране появился юный Вирийя.

— Вау, — тихо сказал Каору на ухо.

Дамьен согласно сглотнул. Очень похож на оригинал и, главное, живой, не символ, который смотрит со стены зала совещаний. Символ таких эмоций не вызывал.

— И в твоем вкусе, — продолжал дразнить Каору. Дамьен двинул его в бок.

— Как минимум, с внешностью не промахнулись. Посмотрим на остальное. Книга, признаться, весьма относительно историческая.

— Фильм тоже не документальный. Хотя Эрмете неплох.

— Рассчитываю на это. Почти кумир детства.

— Оно и видно.

Дамьен только отмахнулся.

Он всерьез опасался, что будет плеваться, но, неожиданно для себя самого, втянулся. С такой точки зрения он не рассматривал ни древнюю, ни современную историю, изнутри так было не увидеть. Каору рядом тоже притих, даже морщился в особо волнительных местах. Если в конце оба еще и заревут...

Удержались. Но выдохнули в унисон и смущенно переглянулись. Вокруг гремели аплодисменты, Дамьен поднялся, неловко покачнулся на затекших ногах и низко поклонился актерской ложе. Слов не находил. Непонятно, что говорить на банкете. Хотя в комм забиты несколько сценариев, пролистает потом.

— А за такое дают государственные награды? — спросил Каору, придерживая его за руку.

— Подумаю. Хотя заслужили. Гнать в шею пропагандистов и нанять Кира Казу.

— Не пойдет. Но сделать из фильма учебное видео можно, я думаю.

— Ладно, это потом. Пока торжественный ужин. Кстати, за штаны не моего поклонника держат?

Домой Дамьен вернулся вечером, но еще засветло. Хорошо прошло, со всех сторон хорошо. И политически, и лично. Приятные, интересные люди. Интервью им предстоит немало, донесут до Союза, что министр безопасности жив и почти здоров. А то сетевые СМИ его до сих пор хоронят.

Рейджи валялся возле бассейна и листал каталоги отелей. Выбирал курорт для путешествия по соотношению "длина отпуска — защищенность территории". Дамьен присел на корточки и поцеловал смуглую спину.

— Провожать своих не поедешь?

— У них в полночь рейс. Как прошло? — Рейджи повернул голову.

Дамьен показал большой палец.

— Рекомендую. Даже меня пробрало.

— Серьезно? Тогда на отдыхе посмотрю.

— Выбрал уже, куда полетим?

— Издеваешься?! — Рейджи сел на шезлонге и развернул к Дамьену планшет. — Ты глянь, как тут можно выбрать? Кругом платные лежаки!

 
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
 



Иные расы и виды существ 11 списков
Ангелы (Произведений: 91)
Оборотни (Произведений: 181)
Орки, гоблины, гномы, назгулы, тролли (Произведений: 41)
Эльфы, эльфы-полукровки, дроу (Произведений: 230)
Привидения, призраки, полтергейсты, духи (Произведений: 74)
Боги, полубоги, божественные сущности (Произведений: 165)
Вампиры (Произведений: 241)
Демоны (Произведений: 265)
Драконы (Произведений: 164)
Особенная раса, вид (созданные автором) (Произведений: 122)
Редкие расы (но не авторские) (Произведений: 107)
Профессии, занятия, стили жизни 8 списков
Внутренний мир человека. Мысли и жизнь 4 списка
Миры фэнтези и фантастики: каноны, апокрифы, смешение жанров 7 списков
О взаимоотношениях 7 списков
Герои 13 списков
Земля 6 списков
Альтернативная история (Произведений: 213)
Аномальные зоны (Произведений: 73)
Городские истории (Произведений: 306)
Исторические фантазии (Произведений: 98)
Постапокалиптика (Произведений: 104)
Стилизации и этнические мотивы (Произведений: 130)
Попадалово 5 списков
Противостояние 9 списков
О чувствах 3 списка
Следующее поколение 4 списка
Детское фэнтези (Произведений: 39)
Для самых маленьких (Произведений: 34)
О животных (Произведений: 48)
Поучительные сказки, притчи (Произведений: 82)
Закрыть
Закрыть
Закрыть
↑ Вверх