К точке невозвращения. Пролог + Глава 1.

— Мы собирались "на днях". А ты когда-нибудь найдешь себе подругу, которая не сможет подождать?

— Хотелось бы верить, — Мартин хлопнул Дамьена по плечу. — Все в порядке?

— Да. Думаю, если повезет, буду служить здесь.

— Правда? — обрадовался Мартин. — Здорово.

— Выпить не с кем?

— Выпить всегда есть, с кем, а вот выпить со вкусом...

Приехал лифт, и Мартин прервал разглагольствования, вытягиваясь в струнку перед парой майоров. Дамьен тоже постарался не делать себе скидок на травмы. Старшие офицеры прошли мимо, а они заняли кабинку. Задняя стенка и стена за ней были прозрачными, Дамьен оперся на поручень и продолжил рассматривать город. С этого ракурса были видны морской порт, фиолетовая гладь воды и туманные очертания тех самых островов на горизонте. Ничего особенного, просто архипелаг с заповедником и кемпингом для туристов.

Уже в холле запястье пощекотал зуммер комма. Дамьен посмотрел на экран и улыбнулся.

— Слушаю, доктор Каллахан.

Мартин тут же изобразил, что сидит на диване с пивом и смотрит видео-шоу. Дамьен усмехнулся и показал ему средний палец.

— Значит, в выходные, — подытожил Мартин, когда Каллахан отключился. — А-а, тебе можно?

— Именно поэтому меня приглашают в ресторан, а не в постель, — Дамьен вышел на солнце и зажмурился, согреваясь. В Штабе сильно перегнули с кондиционером. Или так и было задумано, чтобы охлаждать головы. — Подгони машину к воротам, хорошо? Я как раз до них доберусь.

— Без проблем, — Мартин кивнул и помчался вниз по ступенькам.

Картер вернулся со сборов через месяц после отлета. Дамьен все это время жил в его доме и, кажется, даже умудрился навести порядок. Заняться было все равно нечем, хоть Рене и предлагал настойчиво переехать к нему. Дамьен не хотел. Он и на виллу, купленную на прадедовы деньги, не стремился, а тут практически чужой человек. Ему нравилось, пожалуй, как бережно Рене к нему относится, но лишь потому, что другого временно не позволяло здоровье. Впрочем, с Рене было не скучно, пока речь не заходила о политике и схожих областях, где Дамьен невольно знал много больше, а Рене этого не понимал. Он, кажется, вообще с трудом сознавал, что спит с офицером особого отряда. Дамьен всегда предпочитал, чтобы в нем видели человека, а не пугало в черной форме, но... все-таки, границы гражданского мышления быть должны. Поэтому, он встречался с Рене два-три раза в неделю, а остальное время тратил на восстановление формы и раскопки чердака Мартина. Тоже тренажер, в своем роде.

К приезду друга Дамьен купил ящик пива и связку сушеной рыбки. Классика холостяцких вечеров. Сам он больше любил вино, с юности, но иногда хотелось другого. Мартин появился вечером, в редкий тут проливной дождь, выключил поле зонтика и обрушил на пол сотню фунтов рюкзака.

— А девочки где? — спросил он, оглядев "сервировку" стола.

— Кассия просила передать, что улетает на стажировку. Не знаю, куда именно, не стал спрашивать. А на других ты мне денег не оставил.

— Вот жлоб! — восхитился Мартин, вскрывая первую банку и запрокидывая голову, чтобы сразу больше выпить. — Устал смертельно. Не знаю, где они раздобыли этот корабль. По-моему, берегли со времен войны, специально для нас. Чуть ли не по двое на койке летели, спали по очереди.

Он смял банку, потянулся с хрустом и упал в кресло. Дамьен, молча, открыл еще две банки, одну подвинул дальше по столу, из второй отпил сам.

— Что слышно?

— А... — Мартин помрачнел, обвел пальцем металлическую крышку и сдернул с веревочки сразу несколько рыбок. — Официально не объявили, да и слухи это пока, но... Короче, уверен, объявят еще. На Ниверне бунт. Союз вводит туда войска.

Дамьен закрыл глаза и медленно выдохнул. Ниверне вступила в Союз год назад, добровольно, если принимать во внимание только решение правительства. Население, большая часть, была против. Но Хименес, в страхе перед конечностью ресурсов Союза, старался объять необъятное, загрести все, до чего дотянутся руки. Наверное, полученные травмы сделали его параноиком, но Дамьен опасался, что Ниверне окажется второй Бетельгейзе. И хорошо, если последней.