Битвы с самим собой (пока...)

Я кивнул.

— Привет...

— Познакомься с Илтанирэ Вертелай, местным шаманом...

Шаман попробовал поклониться, сидя на заборе, однако едва не упал.

— Насколько я понимаю, вы — Александр, — старательно выговорил он моё имя.

— Прости уж местных, эльфёнок. Твоё имя... Скажем так, несколько необычно. Я-то привык, а вот прочие — не слишком, — отец спрыгнул с забора. — А не представишь ли ты мне сию очаровательную дамочку?

— Ильнея Алтани, моя невеста, — представил я.

Отец пожал плечами.

— Отлично! Представляешь — из чистокровных Полночных нет ни одной хоть сколько-нибудь в твоём вкусе дамочки! Кошмар! И куда подевался весь наш цветник?.. Вот за все свои восемьдесят пять лет не видел ни одного крокодила, а тут вдруг... Кошмар! Рад, что ты сам сделал свой выбор. И столь удачный выбор...— он улыбнулся, чуть наклонив голову набок.

Ильнея потупила взор, её щёчки чуть посинели.

— Благодарю вас, владыка...

— Так, или обращаешься ко мне на 'ты' и по имени, или мы и Илтанирэ не даём со-гласия на проведение торжества здесь вот, в нашей небольшой уютной деревеньке, — заявил отец, гордо вскинув голову.

— А... Как ты узнал, что мы хотели...

— Иллайа! Все Полночные хоть немного провидцы, если имеют возможность жить среди себе подобных. Шаманы — те Полночные, провидческий Дар которых несколько больше, чем у прочих. Мы с Илтанирэ заранее знали, что вы захотите отпраздновать свадебку без толпы! И потому решили, что следует тут всё украсить, чтобы к вашему приходу всё блестело, сверкало, сияло и переливалось! Народа здесь не очень много — только полдюжины домов, и столько же семей. Но живут тут дружно... И праздники любят почти так же сильно, как Подземщики, — отец тепло улыбнулся. — Идите, вас ждут.

Глава II

Дальний путь зовёт меня, но уйти я не смогу...

Меня и впрямь ждали, но в несколько ином месте. Краи кивнул мне и улыбнулся.

— Малкираз просил остановить тебя... Он в малом зале.

Малк сидел на полу, у камина, и подкармливал огненных ящерок-саламандр, резвящихся в ярком пламени.

— Приветствую, друг Малкираз, — окликнул я его.

Малкираз качнул головой.

— Вот скажи, чего тебе в жизни не хватало, что ты вдруг решил жениться? — он гля-нул на меня, прищурив глаза.

Я почесал в затылке, собирая все положительные стороны семейной жизни... Мда, Малк прав. Ничего хорошего не вижу, особенно беря в расчёт такой истинно мифический фак-тор, как ТЁЩА...

— Не знаю, — пригорюнился я.

— Не вешай нос... и особенно уши! — Малкираз улыбнулся. — Просто я расскажу одну любопытную легенду... Тебе понравится!

— Так вот...— начал он, когда мы уселись в креслах у камина. — История эта началась многие годы назад, когда мой прадед, Кхандайсар, ещё только родился, история Вторжения ещё не была забыта, и улицы Стуар'Неккая ещё не были столь длинны. Эту легенду передавали лишь сыну-наследнику, только я пошёл против такого обычая, ибо, как ты прекрасно знаешь, детей у меня нет...— Малк почему-то вздрогнул и отвёл глаза. — Так вот... Однажды один многообещающий, но очень молодой маг перенёсся в какой-то неизвестный доселе Мир. Он пропал на месяц, и вернулся седым заикой. Впрочем, он смог поведать о том, что в Мире, куда он попал, сбывались все сказки, легенды, баллады, и даже песни! Всё, что рассказывали различные создания всех Миров, воплощалось там... История гласит, что никто не знает местоположения этого Мира... Но это не так. Истинные Повелители из рода Д'Арнекко знали. И сейчас я владею этим знанием... Должен сказать, опасным. Но я хочу наведаться в этот странный Мир. Если ты не против, составь мне компанию...

Я кивнул.

— Краи с нами?

Малк покачал головой.

— Понимаешь... Он ведь старый Альва. Действительно старый... Он может просто не выдержать этого приключения. Он сам мне сказал об этом... Понимаешь, ведь Альвы не очень похожи на Эльфов — конечно, внешне вы почти идентичны, если не считать их хрустальных ушей. Просто по достижении определённого возраста магия и жизненная сила Альвы начинает иссякать. Конечно, они живут и после того, как потеряют большую часть своей магии... Но становятся чрезвычайно хрупкими. С Краи это произошло уже много лет назад, но он сознался мне в этом только недавно...

Я вздохнул.

— Я не уверен, что мы сможем уцелеть... Представь себе только, что могли наприду-мывать за долгие годы.

— Не волнуйся. Я ведь буду рядом, — Малкираз тепло улыбнулся мне.

Он произносил заклинание, стоя со мной спина к спине. Магия Малка имела свой от-тенок — фиолетовый, как его глаза... И фиолетовый вихрь закружил вокруг нас. В нём сверкали тысячи золотистых волшебных искорок, они оседали на нашей одежде и лицах... Мне захотелось чихнуть, но я держался до последнего. Наконец заклятие было окончено...

* * *

Я очутился посреди дороги. Малкираза рядом не было, хоть он и ушами клялся, что мы окажемся рядом...

— Мир тебе, путник. Позволишь ли узнать твоё имя? — послышался голос за спиной.

Я обернулся. Позади меня застыл всадник верхом на каком-то животном, смутно похо-жем на дракона, но исключительно мордой. У тварюшки были уши, на длинных тонких ногах — копыта...

Наконец я соизволил поднять глаза на всадника. Ну что могу сказать... Парниша явно не старше двадцати, не особо крокодилистой внешности. Даже более — привлекательной внешности. Правда, лицо несколько бледное и измождённое, кажущееся белоснежным в обрамлении густых чёрных волос. Глаз не видно — закрыты повязкой...

— Моё имя — Александр Ранасшанс, — представился я.

— Александер Ран'Ашанс? — переделал странный типчик моё имя на свой лад.

— Что-то типа того, — вздохнул я. — А как зовут тебя? И... Что это за животное?

Странник звонко рассмеялся.

— Из каких краёв ты, что лошадей не знаешь, благородный Александер? А имя моё...— парень пригорюнился и покачал головой. — За давностию лет оно, увы, забыто...

— Странно... Тебе ж не больше двадцати лет...

Он улыбнулся.

— Видно, ты и впрямь издалека, что Ночного Воина не знаешь ... Надеюсь, не сбежишь ты, мой титул услыхав?

— А почему это?

— Всем известно, что к ногам Урагана, верного моего коня, низинные демоны склоня-ются, демоны воздуха мне пищу приносят, огненные — мой покой оберегают, и водные — мне исцелять помогают, — Воин насмешливо фыркнул. — Все люди боятся того, чего по-нять не могут. Я вечно живу и то умею, чего не умеют они — достаточно того для нена-висти и для страха... Но иногда с кем-нибудь всё-таки хочется поговорить, пусть он и издалека. Итак, благородный Александер, тебя приглашаю разделить со мной ужин мой скудный...

Воин быстренько припряг меня к поиску хвороста, а сам занялся разделением прови-зии. С такими темпами данная процедура может затянуться ой как надолго...

— Помочь? — предложил я, вернувшись с вязанкой хвороста на плечах.

— Буду рад! — откликнулся Ночной Воин и подвинулся.

Я шустро разделил пищу на две равные части. Одну передал Воину, другую придвинул по-ближе к себе.

— Благодарю тебя, — он улыбнулся. — Обычно один я всегда, коли Урагана не считать. Ем всё, что влезет...

— Эй, Алекс, лопать, и без Крума — святотатство!!! — Малк появился прямо передо мной. — За такое морду бьют!!! И вообще — я тебя просил не шевелиться! А тебе что-то очень захотелось головой качнуть!!! Кстати, а в ней у тебя есть какое-то содержимое, кроме того, чем так гордится Винни-Пух?!! — набросился он на меня. — Ну и занесло тебя к местной вариации на тему склеротика с амнезией!!! Песню 'Воин Ночи' не слышал?! [Тэм, альбом 'День огня'] Ну и...

Малкираз ругался долго. Я достал из воздуха блокнот и ручку и конспектировал эти 'матовые' жемчужины его речи на десяти языках, включая Крумхат [родной язык Крумов]. Воин Ночи внимал, распахнув форточку. Даже флегматичный Ураган отвесил челюсть и выпучил глаза...

— Ша, Малк! — я поднял руки. — Гитлер капут, хайль руссиш партизанен, зольдатн унд официрен!

Малкираз изумлённо повёл бровью.

— Я только разогревался!..

* * *

Ночной Воин достаточно тепло попрощался с нами и поблагодарил Малка за урок изящной брани.

— Теперь знать буду, как отвечать всем этим ... — недобро усмехнулся он и выдал семиэтажную конструкцию.

Малк поднял большие пальцы и рассмеялся.

— 'Воину Ночи никто не скажет бранного слова...' [Всё та же песня 'Воин Ночи', Тэм] — подмигнул он мне. — Вот так и воплощаются в жизнь песни!

— То есть, они не будут больше его материть из-за этих 'мёртвых петель' матерного высшего пилотажа? — усмехнулся я.

— Именно!!! — Малкираз сощурился.

Шли мы по лесу, мирно беседуя. И снова наткнулись на всадников.

— Нда... А это что за кавалькада? — я проводил их взглядом.

Кажется, они поднимались в небо, затянутое серыми мрачными тучами, но чуть-чуть подкрашенное рассветом.

— 'Ветер севера'. 'В небо серое мы на рассвете уйдём...' [Тэм, тот же альбом] — улыбнулся Малк.

— А сменить репертуар слабо? Ну там Эпидемия, Ария, Король и Шут на худой ко-нец...

— Там нас вполне могут затронуть происходящие события... Вот как думаешь, что будет, если ты воплотишься в Дезмонда, а я, скажем, в Торвальда? [персонажи металл-оперы группы Эпидемия 'Эльфийская рукопись']

— Поубиваем всех наф? — предположил я.

— Скорее нас убьют, — вздохнул Малк. — Но... Попытка не пытка!

Мы оказались у меня дома, окружённые моими невероятно злыми предками и не менее злым Люци.

— Нам кранты! — осипшим голосом сказал Малк.

Я судорожно сглотнул.

— Боюсь, ты прав...

— Итак, М'Алкх'Ир'Азс Д'Арнекко, надеюсь, ты сможешь объяснить причины, по которым потащил этого юного Эльфа на верную смерть?! — ласково поинтересовался Люцифум, однако в его глазах сияло алое пламя.

— А казался таким белым и пушистым! — укорила Малка мать.

Отец же просто рассматривал тоненькую шейку Малкираза на тему 'куда бы ухватить, чтобы задушить очень медленно и мучительно'. Малк уловил этот взгляд, и выхватил флейту. Люцифер провёл рукой перед собой, и вокруг нас образовался мощнейший щит.

— Жду оправдания, — сощурился Люц.

Малк тяжело вздохнул и убрал флейту. Судя по всему, в его руках флейта — оружие куда более опасное, чем можно подумать...

— Ну... Одному скучно. Вот я и взял с собой Алекса...

— В Мир, пребывание где могло высосать из него все соки?! — взорвался отец. — В Мир, где сбываются самые страшные кошмары?!

Малкираз опустил глаза.

— Я думал, это сказки...

Люцифум снял щит, подошёл к Малкиразу и влепил ему та-а-акой подзатыльник, что я удивился, как Малк вообще устоял на ногах...

— Так что, кина, в смысле похода, не будет?.. — огорчённо вздохнул я.

Родители посмотрели на меня с жалостью...

* * *

Короче говоря, свадьба таки была. Малк с самой хитрой рожей заявился где-то в сере-дине праздника и делал мне знаки на тему 'беги, я прикрою'. За ним с оглоблей в руках следил отец, не желавший неприятностей. За отцом следила мать, не желавшая жертв на празднике. А за ней следил я, не желавший, чтоб она совсем насмерть забила батю, если он всё-таки убьёт Малкираза...

Праздник удался до того, что Малк с отцом выпили на брудершафт, а потом побра-тались. Мы с Люци в обнимку распевали песни, причём он дирижировал вилкой с наколо-тым на неё маринованным грибком. Ильнея подпевала, сидя напротив и время от времени меняя грибок на Люциной вилке, который он всё-таки иногда доносил до рта. Погудели классно...

Утром нашёл себя в кровати, обнимающим Ильнею. Она ещё спокойно спала, и потому я старался не разбудить её, поднимаясь.

— Как ты? — весело спросил Малк на кухне.

— Всё хорошо, как ни странно...

— Эх, ты, маршрут село-деревня! Есть одна травка... Если её подмешать в пищу, по-хмелья не будет вообще. Я с этой травкой грибочки мариновал... Ну, помнишь, те самые, которые ещё Люци очень понравились.

Я кивнул. Как же не помнить! Вкусные грибы. Так это их Малк маринует... Надо бы попросить ещё таких.

Внезапно по лестнице скатился отец. Он что-то невнятно простонал и уселся с нами, держась за голову.

— Спасите... Умираю...— он жалобно посмотрел на нас.

— Та-ак... А ты грибочки ел? — мы с Малком переглянулись.

— Нет. Я грибы не переношу в любом виде...— отец тяжело вздохнул. — А что, надо было?

Малк скорбно кивнул. Отец со стоном уронил тяжёлую голову на стол. Надо будет Малку в следующий раз учесть, что у него на грибы нечто вроде аллергии...

— Я могу, конечно, заварить эту травку, но результат не гарантирую...— неуверенно произнёс Малк.

Отец вздохнул.

— Всё равно — хоть какая, но надежда...

Впрочем, уже через полчаса он был как огурчик. Малкираз всё-таки наалхимичил ле-карство. За что отец поклялся в жизни не ходить за ним с оглоблей. А Малк пообещал не причинять неприятностей...

— Доброе утро, — прозвучал чудесный голосок Ильнеи от двери.

Мы обернулись и ахнули. Хором. Было отчего... Дело в том, что на моей Спутнице не было ничего, кроме маленького клочка ткани, условно называемого халатиком... Короче, рискованно открывались ножки и декольте. Малк медленно поднял большие пальцы, не сдвинув, впрочем, челюсти, прочно застывшей на уровне колена. Отец судорожно сглотнул и огромным усилием воли перевёл взгляд в сторону. Он прекрасно понимал, что ему будет от матери за столь пристальное разглядывание посторонних девушек...

— Алекс, как я тебе? — Ильнея устроилась у меня на коленях.

— Наверно, надо мне всё-таки жениться...— задумчиво произнёс Малкираз, мечта-тельно вздохнув.

— Найди невесту сначала, — улыбнулся я, зарывшись лицом в волосы Ильнеи.

Малкираз вздохнул и ушёл, прихватив с собой отца.

После обеда мы поехали знакомить меня с её родителями. Жили они в Мире Возрож-дения, наслаждаясь одиночеством в небольшом домике в горах...

Отец Ильнеи, Шалхат, встретил нас радушно. Он оказался Крумом, правда, несколько необычным — его волосы, глаза и кожа были словно из чистого серебра...

— Прошу, Александр, не удивляйся моей внешности... Я — Серебряный Крум. Такие, как я, встречаются достаточно редко, но всё же чаще, чем, скажем, Лэвсиниасс, — Шалхат улыбнулся.

Мамочка Ильнеи оказалась волевой дамочкой из Полночных, с чёрными колдовскими очами и такой же белоснежной гривой, как и у Ильнеи. Звали её Ксанирна, и встретила она меня вопросом, а хорошо ли я буду относиться к своей Спутнице. Естественно, ответ утвердительный.

Потом взяли их с собой и всю неделю гудели по примеру незабвенного Кенте, прибыв-шего на второй день праздника...

* * *

Малкираз позвал меня к себе в Мир. Я не отказался — мне уже давно хотелось с ним побеседовать...

— Малкираз, меня вот очень интересует...

— Что?

— А то, что произошло в Не-Реальности, может быть воплощено?

Малкираз покачал головой.

— Нет. А в чём дело?

— Когда я пребывал в этом состоянии, то... Мои братья были воскрешены...

— Ты скучаешь по ним? — Малк сочувственно вздохнул. — На самом деле воскресить их невозможно. Есть некоторые тонкости, связанные с Магией Жизни. Невозможно воскресить тех, чьё существование было необязательно для Миров.