Мохнатые Топоры

— Штурмовые — маневр "Ромб", диспозиция 2. Средний — 1 — перехват, — скомандовал Грин Эльф.

"Узиэль" Сэмуса, покачиваясь корпусом, устремился наперерез группе пилотов КомСтара, собиравшейся уничтожить "Лонгбоу". Атаковав их двумя ППЧ34, Сэмус направил удар на бегущего впереди "Вульфхаунда", серьезно повредив последнему броню на груди. КомСтаровцы, выйдя на дистанцию уверенного удара, угостили Сэмуса одновременным залпом средних лазеров35, ППЧ и ракет, напрочь оторвав Меху руку и едва не опрокинув. Температура в кабине "Узиэля" стремительно поднималась, непрерывные удары сотрясали Меха, открамсывая пластины брони. Дав залп ракетами РББ-636 и промахнувшись, Сэмус бросился наутек, к развалинам городка неподалеку. КомСтаровцы бросились в погоню, не давая разорвать визуальный контакт, и осыпая "Узиэль" снарядами автопушек37 и залпами средних лазеров. Один из залпов по ногам оказался особенно удачен, и Мех Сэмуса, уже вбежавшего в город, упал, сминая мостовую и макеты машин и людей. Взревев, КомСтаровцы ринулись вперед, собираясь добить поверженного Меха, пока тот не встал и....

Попали в засаду, отлично спланированную и подготовленную!

Два тяжелых Меха Топоров, "Мародер" и "МэдКэт"38, ждали здесь, заранее спрятавшись. "Мародер" залпом альфой39 уничтожил здание, в котором прятался, полностью завалив "Вульфхаунда" обломками. "МэдКэт" Грина, внезапно вынырнув из — за угла, столкнулся с "Риокеном", опрокинув КомСтаровца, так как разница в весе между ними составляла 20 тонн. "Узиэль" "Охотников" проскочил было мимо, но Сэмус нанес из лежачего положения залп всем оружием. Мощный удар отбросил "Узиэль" КомСтаровца на здание, изрядно оглушив и ошарашив. Когда он смог восстановить управление и контроль над роботом, сверху уже грозно возвышался "Мародер". Все орудия тяжелого Меха навелись на кабину "Узиэля", и КомСтаровцу предложили сдаться. Пилот мог дать один залп, но "Мародеры", Мехи Внутренней Сферы, разработанные еще во времена Звездной Лиги, славились везде как сверхустойчивые и сверхнадежные в бою роботы, которых не свалить сразу даже стотоннику. Один залп максимум мог слегка поцарапать броню "Мародера", и все... потом пилот мог попрощаться с жизнью. Поэтому КомСтаровец сдался.

Такое разрешалось и практиковалось в жестких боях, чтобы зря не губить пилотов и не портить бесценных Мехов. Пилот объявлял о капитуляции на общей волне, после чего покидал полигон. Он не имел права сделать ни одного выстрела более, и должен был покинуть полигон как можно быстрее, не мешая бою. Бывали случаи, когда сдавшийся пилот стрелял в спину уже удалявшимся победителям, и поэтому для сдачи ввели следующие жесткие правила. Если сдавшийся пилот стрелял, пусть даже в воздух, всему отряду немедленно засчитывалось поражение, а победители имели право забрать себе всех Мехов и оружие побежденных. После их введения, никто больше не нарушал эти правила, по вполне понятным причинам.

Тем временем "Мэд Кэт" подошел и наступил на ногу "Риокена", не давая последнему подняться. Пилот "Риокена" нанес залп в упор, сорвав половину брони с груди и левой руки "Мэд Кэта", но немедленно получил от Грина ответный залп. Мародер, развернувшись, добавил несколько выстрелов из ППЧ в развороченную грудь "Риокена" и пилот КомСтара, под угрозой взрыва от внутреннего перегрева, катапультировался. Мародер и Грин предусмотрительно отошли в сторону, и взрыв Меха не причинил им никакого повреждения. "Вульфхаунд", лежащий под обломками и совершенно беспомощный, сдался, едва "Топоры" повернулись в его сторону.

— Тяжелый — 1, маневр "ножницы", — сквозь зубы приказал Грин Эльф.

Стотонники "Топоров" уже вышли на дистанцию огневого контакта и теперь пытались насколько возможно ослабить Мехов противника издалека.

Повинуясь приказу, Грин повел Мародера и Сэмуса на "Атлас", где уже тоже началось сражение. Нельзя сказать: "Во всем был виноват Догги", но первым выстрелил он. Горячий, импульсивный Блэкдог не стал ждать подходящего момента, а просто выскочил из овражка, и выстрелил ракетами по "Атласу". "Валчер" Догги понесся прямо на "Атласа" и его охрану, изрыгая ракеты и маты в огромных количествах. К сожалению, Догги поторопился, и первый залп прошел мимо, второй тоже, а в третий раз ему выстрелить не дали. Ответный соединенный залп "Атласа" и "Авесома" опрокинул "Валчер" на землю, практически уничтожив броню на ногах и груди.

Ситуация становилась критической, следующий залп наверняка уничтожил бы Догги, но тут свое слово сказала Хидэ. Притаившись в овражке, она терпеливо выжидала и нанесла один — единственный удар в необходимый момент. Четыре снаряда ее автопушек обрушились точно на кабину "Авесома", оглушив пилота и заставив его потерять сознание. "Авесом", продолжая двигаться по инерции, оступился и упал, пилот Меха окончательно отключился и выбыл из битвы. Тем временем, "Атлас" обрушил еще один залп на Догги, уничтожив все механизмы в ногах. Теперь "Валчер" становился легкой добычей любого, кому соизволится выстрелить в его сторону. "Вульфхаунд" охранения уже бежал к подстреленному Меху Блэкдога, собираясь добить, и Хидэ вынуждена была покинуть укрытие. Она завязала дуэль с "Вульфхаундом", пытаясь одновременно и отвлечь внимание пилота от Догги, и не попасть под залп "Атласа", и не дать последнему попасть в "Валчер" еще раз.

Пилот "Атласа", решив убить двух зайцев сразу, выстрелил в Меха Хидэ и попал, но вскользь, только сорвав броню на правом боку. Тем не менее, становилось ясно, что вскоре Блэкдог и Хидэ вынуждены будут или сдаться, или катапультироваться, так как ситуация складывалась отчаянная...

Как вы уже, наверное, догадались, Грин и его группа подоспели вовремя. "Узиэль" Сэмуса, изрядно поврежденный, но боеспособный, блокировал "Вульфхаунда", войдя в клинч, а Грин и Мародер атаковали "Атлас". Несколько метких залпов из ППЧ и лазеров сорвали броню с уцелевшей ноги "Атласа", и все последующие удары рушили и ломали хрупкие внутренние механизмы стотонного Меха. Мародер, на всей скорости, ударил верхней пушкой своего Меха в стык между ногой и туловищем "Атласа", и стотонник не устоял. Качнувшись, он начал медленно заваливаться, и в конце концов упал с оглушительным шумом и треском, что называется "лицом вперед". Добавив несколько выстрелов и окончательно разрушив вторую ногу "Атласа", Грин и Мародер решили перевести дух и осмотреться.

"Вульфхаунд" валялся неподалеку, разбитый и поломанный, все вокруг было усеяно кусочками брони: его и "Узиэля". Пилот "Вульфхаунда" катапультировался.

— Средний — 1, — обратился Грин к Сэмусу. — Состояние?

— Я — ноль, — пришел ответ, означающий, что все орудия Меха уничтожены.

— Средний — 2, маневр "Колпак", выполнять. Первый, мы идем.

— Понял, тяжелый — 1, — отозвался Грин Эльф.

Грин и Мародер на полной скорости, километров 75 в час, повели своих Мехов на выручку стотонникам, оставив Хидэ охранять Догги и Сэмуса, а заодно и "Атлас" с "Авесомом" "Охотников". В принципе, охраняемые "Топоры" вполне могли объявить о сдаче и выйти из сражения, но каждый из "Топоров" всегда стремился к победе "всухую", то есть без катапультирования из Мехов. Трезвая оценка ситуации показывала, что и "Узиэль", и "Валчер" вполне могут спокойно оставаться на месте до конца битвы. "Бушвакер" Хидэ прикроет, если вдруг вернутся те, кто пошел в погоню за легкими Мехами "Топоров", да и Сэмус всегда мог попробовать пойти на таран. Конечно, при неудачном раскладе, обстановка превращалась в западню. Например, очнется пилот "Авесома", или пилот "Атласа" сможет стрелять, приподнявшись на одной руке, или "Химеры" КомСтаровцев вернутся.... Но делать было нечего, и Грин это понимал: если сейчас не помочь стотонникам, никакие тактические выкрутасы не помогут.

Поэтому "Мэд Кэт" и "Мародер" тяжело приминали землю, устремляясь к самой жаркой стычке.

За то время, пока происходили вышеописанные схватки, штурмовая группа "Топоров" славно потрудилась. Обладая превосходством в оснащенности ракетами, они вовсю использовали этот козырь. Мехи "Охотников" вынужденно завязали бой со стотонниками, пытаясь укрыться от страшных залпов "Лонгбоу" за Мехами "Топоров".

— Цель — "Блэк Кнайты", — спокойно скомандовал Грин Эльф, наблюдая за приближением "Охотников".

Бегущий впереди Мех получил совместный залп всех стотонников и "Лонгбоу", моментально потеряв 2/3 вооружения и брони. "Охотники" были готовы к этому и сознательно пожертвовали одним Мехом, чтобы приблизиться на расстояние уверенного удара. В качестве основной цели первого залпа они выбрали "Атлас" Коронера, мощно высившийся на левом фланге ромба. Коронер, нервно скрежетнув зубами, резко рванул вперед своего Меха, пропуская мимо залпы ППЧ и винтовок Гаусса. Примерно половина из них ушла "в молоко", но остальные попали, испещрив броню "Атласа" рваными дымящимися воронками и обугленными пятнами. Ничего не вышло из строя, и даже корпус не дернулся, потому что Коронер недавно установил на своего Меха улучшенные гироскопы.

— Моя цель! — крикнул Грин Эльф. — Залп — все вдруг!

И вырвавшийся вперед "Танатос" попал в шквал ударов, упал и затих на несколько десятков секунд.

— Ракетный — 1, coup de grace40, — прозвучал следующий приказ.

— Чтоб тебя! — вырвалось у Коронера.

Дистанция между вражескими Мехами резко сократились, и теперь его "Атлас" получил по полной программе. Все, чем были оснащены Мехи "Охотников" пошло в ход, срывая с "Атласа" тонны и тонны брони. Особо удачное попадание из двух легких винтовок Гаусса41 разрушило плечо, полностью отключив правую руку. На груди остался тоненький, последний слой брони, а температуры внутри кабины подходила к критической. Коронер опасливо посмотрел на экран повреждений и рыкнул: на левой ноге разнесли в щепки половину управляющих механизмов, и теперь его "Атласа" постоянно дергало и разворачивало, не говоря уж о том, что скорость упала вдвое против обычного.

— Штурмовой — 3, маневр "утка", — раздалось в его шлеме.

Коронер кивнул, хотя никто не мог его видеть. Маневр "утка" или "подсадная утка": теперь ему предстояло ломиться вперед на своем Мехе, оттягивая на себя все удары, давая время остальным успеть выстрелить как можно больше раз. Он почти машинально нажал на кнопку впрыска жидкого кислорода. Охладитель впрыскивался небольшими порциями, моментально испарявшимися. В кабине сразу стало холодно, появилась возможность вдохнуть полной грудью. Кислород пьянил, и Коронер заорал в эфир:

— Кто следующий, ублюдки?!!

Он повернул "Атласа" левым, почти неповрежденным боком к очередному залпу, и в результате лишился брони и там. Это не помешало ему сделать залп из оставшейся ППЧ и РБД-15 в ближайшего Меха. Им оказался "Сталкер". Ущерб был небольшой, но ракеты ударили в район кабины пилота, и весь залп "Охотника" ушел в небо. Удары сыпались на "Атлас", Мех вздрагивал и трясся, но продолжал идти, и Коронер прикинул обстановку на поле боя. "Блэк Кнайт", получивший первый объединенный удар, попал под залп 3 клановских винтовок Гаусса от "Дайши" Грин Эльфа и взорвался практически немедленно. Упавший "Танатос" попытался встать, но получил два ракетных залпа от "Лонгбоу", задергался, снова упал и отключился, похоже, уже навсегда. Теперь, когда "Атлас" Коронера, не представлял серьезной угрозы, удары посыпались на Фафнира, оказавшегося на острие удара.

Коронер намеренно оступился, "Атлас" качнулся, и залп двух "Сталкеров" прошел мимо. И тут Коронер с ужасом обнаружил, что не может выровнять Меха. "Атлас", как будто подпрыгивая на одной ноге, заваливался набок, собираясь упасть едва ли не в реку.

— Позор джунглям, — выругался Коронер, но сделать ничего не смог.

"Атлас", подобно подрубленному дубу, проскакал еще с десяток метров, и упал в реку, вздымая фонтаны брызг и воды. Начавшиеся было пожары в системе жизнеобеспечения, тут же прекратились, а вода в реке, перекрытая стотонной плотиной, стремительно поднималась. Образовалось небольшое водохранилище, и вскоре вода уже полилась поверх "Атласа", вызывая короткие замыкания и отключения различных двигательных систем. "Не взорвался бы ядерный движок", забеспокоился Коронер и заглушил двигатели. Подняться он все равно не смог бы, раздробленные ноги и отключенная рука... оставалось только лежать и думать о том, что происходит вокруг. Ярко — синее небо, с парой облачков, вот что теперь видел Коронер перед собой. Периодически идиллическую картину нарушали лучи лазеров и ракеты, пролетевшие мимо, и тогда Коронер радовался: значит, "Топоры" еще сражаются. Ему же оставалось только ждать.

Едва "Атлас" упал в воду, Грин Эльф получил сообщение от Коронера.

— Штурмовой — 3, ушел за горизонт.

"Отлично", подумал Грин Эльф в раздражении, "вот и Коронера разобрали. Кто следующий?" Но вслух сказал.

— Карусель!

Теперь все построения отменялись, следовало затесаться среди вражеских Мехов, стараясь сделать так, чтобы они обстреливали друг друга. Он оценил состояние своей "Дайши": броня едва — едва поцарапана, боекомплект достаточный. Они потеряли "Атласа", но уже уничтожили двух Мехов и изрядно потрепали еще троих. За Фафнира Грин Эльф не волновался, у того был один маленький секрет, позволявший держаться даже в ситуациях, когда остальные катапультируются.

"Дайши", "Фафнир" и "Лонгбоу" остались втроем против шести Мехов "Охотников": двух практически не поврежденных "Сталкеров", остальные, а именно 3 "Блэк Кнайта" и "Танатос", наоборот, потеряли часть оружия и брони в результате стрельбы "Топоров", но до полного уничтожения им было далеко.

"Лонгбоу", расстрелявший Ў боезапаса, ринулся в гущу схватки, стараясь поразить залпами своих маленьких лазеров кабины вражеских Мехов. Смешно было рассчитывать на то, что такое слабое оружие пробьет толстую броню, но вот ослепить лазеры вполне могли. "Охотники", разозленные схваткой и тем, что до сих пор не смогли переломить ситуацию, набросились на "Лонгбоу", как голодный на краюху хлеба. Буквально через минуту "Лонгбоу" остался без носителей ракетных установок, заменявших ему руки. Фафнир сильно дымился и кренился на правую ногу, но стрелял исправно. "Дайши" Грин Эльфа отбрасывал противника выстрелами из клановских винтовок Гаусса, после чего в дело вступали скорострельные крупнокалиберные пулеметы, находившие слабые места в броне. "Охотники" отвечали залпами из лазеров и ППЧ, раскаляя свою и чужую броню...

Выведя "Лонгбоу" практически в нокаут (Мех жалобно ковылял, лишившись всего оружия), "Охотники" методично взялись за "Дайши" Грин Эльфа. И худо пришлось бы командиру "Мохнатых Топоров", но тут к месту схватки подоспели Мародер и Грин. Мародер, аккуратно и спокойно, будто на тренировке, зацепил дулом своей верхней пушки щиток на правой руке ближайшего "Блэк Кнайта". Мех автоматически развернулся и получил полный залп от "Мародера", прямо в системы жизнеобеспечения и кабину пилота. Последний катапультировался через секунду.

"Мэд Кэт" Грина прикрыл собой Фафнира, давая ему перевести дух. Сам Грин удачно атаковал ногу ближайшего "Сталкера", раздробив стопу мощными лазерами. Теперь "Сталкеру" оставалось или ковылять на минимальной скорости, или продолжать двигаться на прежней скорости, рискуя упасть и разбиться при каждом шаге. Последовавший совместный залп Грина и Фафнира заставил пилота "Сталкера" сдаться.