Принцесса Пограничья. Правитель

На этом собственные переживания стоило закончить, вот только... какого хрена я спал столько времени?! По ощущениям не менее пяти дней! Зачем отключил внутренний будильник? Собственно говоря, продрых бы и больше, но вложенная в домен энергия закончилась и он "схлопнулся", развоплощая удерживающие его Якоря. Заодно разбудил. А глупая шутка, стоившая потери розового платья?! Если не хотел носить, никто беречь, как память о Лестии, не запрещал! В общем, "смотри выше".

...

Размышления об убогости интеллекта были недолгими. Уже поднадоели, да и сделанного не воротишь. Тем более, потянувшись своим восприятием к реальному миру, я с неприятным удивлением обнаружил, что Метки фамильяра и Слуги по-прежнему недалеко от Катакомб. А это уже вызвало вопросы, от которых предчувствие подозрительно сильно дернулось. Неужели бывшие одноклассники вместе с Охотниками умудрились во что-то вляпаться? Где?!

Стоило побыстрее выбираться "наружу" и срочно изображать из себя спешащих на помощь бурундуков. Оставалось решить, как это сделать. Напрямую пройти сквозь тень Лаки возможно, но подобное действие с Изнанки мы не тренировали и вероятность необратимо повредить настоящее тело лисички сильным энергетическим всплеском, очень высока. Следующий вариант — бабушкин идол. Но я их сетью пока не занимался. Риск разрушить также слишком велик. Учитывая, что столбы использовались, как своеобразная координатная сетка, позволяющая легко ориентироваться на территории Пограничья, подобное было неприемлемым.

Оставались Пятна Тьмы. Увы, ближайшее находилось далековато от Меток. Придется прилично пробежаться. Вот не дай задница Светела (хорошее ругательство, я запомнил), что-то с этими слабыми разумными успеет произойти! Зачищу всю местность вместе с лесом. Неважно, что потом нарисует на моей спине дедуля, но вот на карте пустыню точно вынужден будет изобразить. Ладно. Перемещаемся и выныриваем...

Не ведающее о мыслях юного демона Пограничье

Если с первым пунктом небольшого плана затруднений не возникло, то следующий немного огорчил. Начался сезон дождей. Охладившийся воздух особо не напряг. Но вот падающие сверху мелкие капельки, образующие серую унылую пелену, после месяцев голубого неба и яркого солнца, хорошего настроения не создавали. Конечно, сам дождь проблем не вызвал. Даже рисковать попаданием в очередную нелепую ситуацию и бежать голым я не стал, хотя такое желание возникло. Бабушкино черное платье, ставшее основным боевым облачением, прекрасно отталкивало воду, а мягкие сапожки не промокали. Кроме того, у меня был замечательный красный плащ с капюшоном.

Однако сырая трава, сильно выросшая под конец сезона тепла, при быстром перемещении сквозь лес довольно неприятно хлестала по ногам, пытаясь их опутать. Невольно пришлось слегка замедлиться и придирчивей выбирать маршрут перемещения. Меньше двух часов до места, где определялись Метки фамильяра и Слуги, никак не выходило. Демоническое предчувствие вякнуло несильно, значит, предоставленная самому себе поблажка оказалась непринципиальной. Полученный доступ к аналогичной ангельской способности окончательно успокоил. Успею. К чему бы то ни было.

Тем более, наконец-то заработавшему Источнику Света не помешает накачать в Резерв соответствующей энергии, а потянувшейся с Небесного Плана струйке божественной силы заполнить внутреннюю Пустоту. Антураж предстоящего эпического "возвращения из мертвых" требовал определенного обеспечения. Хотя здесь возникли некоторые трудности. С фантазией.

К сожалению, соответствующая сцена из "того" фильма совсем не подходила. Ладно, фразы. Придумаю другие. Серебристые волосы в наличии. Но вот с одеждой неприятность. Нет ее. Белое платье взять с собой в поход не догадался. Есть ночнушка, однако выглядеть в ней я буду слишком нелепо. Спуститься с неба, махая крыльями, и изобразить из себя не нуждающегося в кусках ткани ангела? Уже пошло. Не говоря о том, что так откровенно демонстрировать свою иную ипостась рановато.

И тут, перебирая разные варианты, я неожиданно вспомнил о не отданном Линее рюкзаке, так и оставшимся в пространственном кармане. Сначала проявил милость к слабой смертной, потом было не до этого. Учитывая желание феи "повыпендриваться" перед своим зеленомордым кавалером, напихать туда Слуга могла чего угодно. Даже идя в подземелье. Женщины, они такие.

Недолго думая, я остановился на еще сухом месте под кроной одного из деревьев. После чего, вытащив рюкзак, быстро его распотрошил. И... радостно вскрикнул, обнаружив искомое. Конечно, стоило дать Линее по шее за неподходящую для прохождения рейдового подземелья вещь. Говорил же оставить все лишнее. Однако сейчас глупая Слуга меня выручила. Ведь покупали мы ей одежду, когда она была в старом облике, пусть и предполагая последующее превращение.

Соответственно, верх из двух белых лент, идущих от ажурной полоски воротничка до талии, и длинный низ с разрезами до бедер, на моей фигуре смотрелись вполне неплохо. Еще ткань не мнущаяся и есть возможность утяжки незаметным поясным шнурком. Вообще отлично! Правда, возник вопрос с проглядывающими шортиками. Но тут уже помогла Таиша, зачем-то заставившая взять с собой целый набор кружевных трусиков, среди которых нашлись и белые. А лифчик при таком верхе явно лишний, да и держать ему особо нечего. Обойдусь. Немного откровенно получилось, но для "измененных", в особенности фей, подобное норма.

Последней серьезной проблемой оставалась обувь, возвращая к вопросу, зачем Линея взяла такое платье без соответствующих туфелек? Однако учитывая уже придуманную мизансцену, можно побыть и босиком. Тем более белые чулочки тоже отсутствовали. Украшения... фиг с ними. Бабушкиного костяного обруча, чтобы изобразить диадему, вполне хватит. Посчитаем особенностью предполагаемого облика сошедшей с небес богини. Носил редко, сразу узнать не должны.

Теперь по мелочам. Первая. Мелкий дождик, который легко намочит ткань, способную потом обтянуть лишнее для чужих взглядов. Не проблема. Небольшое уплотнение ауры с использованием Силы Света и своеобразный купол прекрасно защитит тело. Заодно создаст необходимое "божественное" сияние. Вторая. Подарок нимфомана Эли — не убираемый "хенсин". Тоже решаемо. Принудительное закачивание лишней энергии в пряди спирального тумана скроет больше изначально заданного и получится вполне целомудренно. В общем, идеальный вариант!

Быстро переодевшись и нацепив диадему, я повертелся перед вытащенным и поставленным на треногу зеркалом. Верно, пространственный карман позволяет не жадничать с ручными вариантами. Тем более, следить за внешним видом, обладая женским телом, просто необходимо. Расчесывать пятерней сальные волосы, разглядывая себя в мутной лужице, буду, когда воссоздам мужское.

Кстати, о моих прекрасных и серебристых. Таиша все-таки уговорила на подрезание идущих по вискам прядей с постепенным переходом на открывающую лоб короткую раскосую челку. Но все остальное, по-прежнему спускающееся густой волной до попы, я отстоял, согласившись лишь на подрезку кончиков. Не став объяснять, что волосы давно перестали быть таковыми, будучи тщательно спрятанными щупальцами макхара, проявленными в реальности. И ножницы резали лишь материальную имитацию, пока они меняли размер. Впрочем, надо признать, с подвязкой лентами смотрелись неплохо. А с диадемой... тоже ничего. Принимается! Теперь проверим "божественную ауру" и "хенсин".

Превратившись пару раз, я остался доволен тем, как это выглядит. Особенно понравилось, что благодаря очнувшейся сестре, используемый Свет теперь обжигал не столь болезненно, а закрывшее фигуру сияние окончательно развеяло все сомнения в излишней демонстрации своих худосочных форм. И вернув платье ведьмы с плащом, я побежал дальше, предвкушая хороший спектакль. Все-таки жизнь без подобных моментов и соответствующего пафоса была бы ужасно скучной!

На дороге к Центральному. Неожиданные проблемы

Колин вздохнул, покосился на прячущего улыбку Реанима, потом перевел взгляд на сидящих с демонстративно невозмутимыми лицами телохранителей. Затем посмотрел на зеленокожего здоровяка, в объятьях которого дремала фея с именем Линея. Наверное, он был единственным существом в фургоне, способным понять принца. Хотя "измененный" выглядел настолько счастливым, что вряд ли обращал внимание на происходящее вокруг.

Впрочем, неужели стоит переживать? Одна уже несколько дней называет Колина папой, а вторая... явно нуждается в ласке и защите после потери своей взрослой подруги. И принц уверенно положил ладони на две детские головки, сопевшие у него на коленях. Надо признать, легкое поглаживание жестких черных кудрей и мягкой рыжей шерстки ему самому приносило немалое удовольствие, заодно болезненно намекая, что последний раз Даши так спала лет пять назад.

Почему перестала, уже и не вспомнишь. Но собственная вина несомненна. А ведь осталось так мало времени для попытки наверстать упущенное. И сможет ли сейчас сестра так же доверчиво положить голову, позволив пальцам старшего брата зарыться в ее волосы? Ответ принц обязательно получит, как только вернется во дворец. Искренне надеясь, что больше никогда не забудет, насколько важно это для ребенка, и какой маленький срок отвела жизнь столь простым поступкам. А еще... странно, почему мы замедляемся?

Колин с недоумением ощутил резкое уменьшение скорости движения и последовавшую полную остановку фургона. Время вечернего привала, пусть слегка и стемнело, еще не наступило. Подумав, принц легким кивком отправил Сина выяснить причину. Слишком уж неприятное ощущение возникло. Встревоженное лицо вернувшегося телохранителя его подтвердило и пришлось вылезать, оставив девочек спящими на скамье.

...

— Ого! Кто здесь так порезвился?

Увиденное действительно было достойно подобного восклицания. Вполне хорошая, мощенная на имперский манер дорога на довольно большом участке представляла собой весьма плачевное зрелище. Груды вырванных с корнями и переломанных деревьев, вывороченные дорожные камни. Учитывая вмятины, которые они оставили на брусчатке и общее расположение, а также целые лужи крови, расплывшиеся под мелким дождем, на каприз погоды никак не походило. Что, стоящий рядом кот и подтвердил:

— Судя по следам — гориллоиды. Две или три особи. Подрались между собой.

Пусть опыта маловато, но и без особого осмотра Колин смог кое-что прикинуть. После чего, не выдержав, спросил:

— Кхм. А какого они размера, Шатр?

— Разного, человек Клайн. Обычно чем ниже, тем разумнее. Тут были очень большие, с... (показывающий взмах рукой) верхушку того дерева. Примерно. Значит, почти звери.

Колину осталось только покачать в изумлении головой. Потом зацепиться за услышанное слово.

— Разумные?

— Если он будет в городе, я вас познакомлю. Марин Скала. Охотник восьмого уровня. Предложите сразиться в шаки. И... мне будет интересно, после какого проигрыша вы сдадитесь, человек Клайн.

Увы, времени в очередной раз восхититься своеобразием Пограничья, принцу не дали. Кот продолжил:

— Однако я не понимаю причины драки. Брачный сезон давно прошел. Да и выяснять отношения в зоне действия дорожных камней, создающих очень неприятные ощущения для всех монстров Пограничья, весьма странно. Не говоря о том, что гориллоиды не живут в этой местности. Уже не первый случай. Очень настораживает.

— Был еще?

— Группа Охотников столкнулась недавно с тремя особями недалеко от восточного тракта. Если бы "она" не помо... в общем, им повезло.

Прерывание фразы, резкий поворот головы и явная горечь. Можно переспросить о ком идет речь, однако Колин счел это крайне невежливым. Все-таки кот меньше остальных "измененных" показывал свою неприязнь к людям. Портить отношения не стоило. Лучше узнать, что Охотники собираются предпринять. Ответ принц получил, но от феи Катрин, которая выбралась со своей группой из завалов и подошла к ним.

— Прости, Шатр. Быстро расстащить такое количество стволов деревьев мы не в состоянии. Даже с помощью твоих учеников и Грона, очистка дороги займет дня два, не меньше. Это ведь кадубы. Они сами по себе очень тяжелые, а вырванные из земли быстро пропитываются влагой, становясь неподъемными. К тому же почти не поддаются магическому воздействию и не горят. Придется разрубать, оттаскивая по частям. Лучше вернуться.

Колин с неприятным удивлением взглянул на кота. Впрочем, последующее разъяснение его успокоило.

— Не переживайте, человек Клайн. Мы говорим о развилке, которую недавно проехали. Там есть боковая дорога, ведущая на соседнюю основную. Единственная проблема — по причине того, что фермы в этой части Пограничья заброшены, она выведена из использования и дорожные камни давно не обновлялись. Придется ехать более осторожно. Однако с таким количеством Охотников, живущие здесь монстры нам не страшны. А для гориллоидов, если вдруг наткнемся, мы сейчас приготовим специальный отпугивающий состав. Запах для них настолько противный, что собьет любое агрессивное поведение, заставив уйти.

Конечно, Колин сразу отметил — речь не идет об уничтожении. То есть "порезвившиеся" тут чудовища, слишком серьезные противники для открытого столкновения. Однако спокойствие Охотников, несмотря на возникшую внутри тревогу, позволяло довольно уверенно надеяться на благополучное разрешение текущей ситуации. Тем более, вероятность, что это опять объявились пресловутые демонопоклонники, слишком низка. Неспособны обычные люди предвидеть перемещение принца, а потом так быстро подготовить новую ловушку. Соответственно, это просто случайность.

На старой дороге. Когда слегка не повезло

...

Тяжелое, нависшее потемневшей серостью небо. Моросящий дождик, застывший мелкой взвесью в воздухе. Небольшой холм в окружении частично сбросивших листву черных деревьев, который огибает узкая дорога, заросшая пробившейся сквозь камни бурой травой. Три опрокинутых фургона, создающих своеобразное ограждение. Человекоподобные фигуры, сражающиеся в разрозненном построении с выныривающими из леса существами, слабо напоминающими обычных животных по причине излишнего количества клыков, когтей и конечностей.

...

— Син, осторожнее!

...

Перемещение, взмах меча и перерубленный пополам монстр, похожий на двуногую ящерицу, падает на землю в том месте, где только что был отскочивший человек.

...

— Спасибо (тяжелое дыхание), господин Клайн.

— Совсем форму потерял! Прибудем в город, каждое утро ползком с тренировки...

— Да... как прикажете.

На самом деле принц все понимал и ругал телохранителя, чтобы слегка встряхнуть.

...

Легкое сотрясение земли, громкий рев и появившаяся между деревьев гигантская фигура.

...

Люди застыли в сильном напряжении, но рядом почти сразу возник Шатр, сказав:

— Человек Клайн, приготовьтесь, последняя часть Волны. На гориллоида не обращайте внимания. Им группа Катрин займется. Там ничего сложного. Придержать, выбрать момент и бросить в морду мешочек с вонючей смесью.