Когда вор уже собирался выбраться в окно, что бы спуститься по стене в сад и затем покинуть участок, внизу поднялась суета, к воротам спешили охранники с факелами. Через минуту, во двор въехала процессия из кареты и шести всадников.

Душа Марата упала в пятки, и решила оттуда не выходить. Он потратил слишком много времени на взлом и поиски, и теперь хозяин вернулся и вероятно захочет заглянуть в свой кабинет...

Но удача еще раз улыбнулась коту, торговец был не в том состоянии, что бы обращать внимание на разные мелочи, вроде слуг и охранников, а так же углы стен, и другие преграды появляющиеся на пути в спальню. Вывалившись из своего транспорта, пухлый мужчина в цветастой одежде, по широкой дуге двинулся к входу, плечом зацепил дверной косяк, удержался только при помощи подоспевшего слуги, и неразборчиво ругнувшись, скрылся на первом этаже.

Потеряв возможность следить за человеком, которого ограбил, Марат вдруг понял, насколько неосторожно себя вел, ведь он почти на треть высовывался из окна, что бы не пропустить ни мгновения разворачивающегося во дворе представления. Если бы хоть кто ни будь посмотрел наверх, воришку уже тащили бы в подвал, что бы в тишине и уюте, задать несколько вопросов.

Возможности бежать из дома, превратившегося в ловушку, Марат больше не видел, так как вместе с торговцем, прибыли еще восемь охранников, двое из которых сопровождали хозяина в карете. Вновь прибывшие, вопреки ожидаемому, не спешили отдыхать, а рассредоточились по территории.

Даже охранники, которые были вокруг дома с самого начала, стали проявлять больше рвения к своей службе.

"проклятое любопытство, когда ни будь оно сведет меня с палачом". Прозвучало в голове, когда кот спешно скрывался в комнате и возвращал окно в прежнее, чуть приоткрытое, состояние.

Как никогда важно встал вопрос "что делать?", и как бы не было удивительно, ответ нашелся почти сразу. Марат решил поступить нагло, против всех правил, старый учитель, узнав о выходке ученика, от возмущения потерял бы сознание. Однако у кота выбор был не такой уж и большой, единственная альтернатива, прорываться с боем, что при всех минусах, было более реально, чем пытаться выбраться незамеченным.

"можно еще взять торговца в заложники, потребовать карету и мешок золота... и получить пару арбалетных болтов в голову" Размышлял вор, осматривая свое временное убежище.

Круглый столик на резных ножках и три стула, похожей работы, стояли у стены, видимо задвинутые за ненадобностью. У противоположной стены стоял высокий шкаф, на низких толстых ножках. При осмотре оказалось что там хранится декоративное оружие и постельное белье. Сочетание довольно странное, но Марату было не до размышлений о привычках хозяина дома.

На глаз определив расстояние от вершины шкафа до потолка, кот решил что вполне там поместится. Оставалась проблема, как забраться наверх, не создав лишнего шума. Тут он решил, что если уж наглеть, то не стоит ограничиваться чем-то одним.

Столик был передвинут на середину комнаты, вокруг него были расставлены стулья, один из которых спинкой прижимался к дверце шкафа. Мешок с шаром, был заброшен наверх, а следом, беспощадно царапая когтями верхнюю поверхность деревянного монстра, взобрался и Марат.

Пространства оказалось даже больше, чем вор рассчитывал. Так как шкаф был очень высоким, пыль с него не вытирали с момента установки в этой комнате, и кот, в один момент оказал неоценимую помощь служанкам, превратившись в не самую чистую щетку. Уже находясь наверху, он подумал, что мог бы попробовать спрятаться в другой комнате, и если кто ни будь высокий, просто встанет на ~~ципочки~~[Author ID1: at Mon Mar 3 13:44:00 2014 ]цыпочки[Author ID1: at Mon Mar 3 13:44:00 2014 ], то убежище будет видно как на ладони.

Промучившись тяжелыми мыслями в течении часа, вор постепенно задремал...

Представитель младшего звена, имперской торговой гильдии, господин Герман, проснулся далеко после расцвета. Он был обрадован тому, что находится в своей спальне, и еще больше тому, что рядом не было никаких незнакомых девушек. Нельзя сказать, что торговец был целомудрен, и не изменял своей супруге, но ему еще ни единого раза не приходилось оправдываться перед "второй половинкой", из-за других женщин. Зная характер жены, можно было вполне неплохо представить последствия таких оправданий.

Солнечные лучи пробивались через прореху между занавесками, ползли по белоснежному покрывалу, которым был укрыт Герман. Вставать не хотелось, но сухость в горле, и давление желудка, просто заставили покинуть мягкую широкую постель. С крючка был снят длинный пушистый халат, у кровати обнаружились кожаные тапочки.

"хороших я нанял слуг, может даже вознагражу их, если уже готов настой от головной боли"

Радостное настроение хозяина дома объяснялось просто, вскоре он должен был заключить сделку, выпадающую один раз в жизни. Продажа всего одного предмета, переведет его из младшего, в среднее звено гильдии. В перспективе, открывались более дорогие заказы, а главное переезд из глуши, в по настоящему большой город.

Выйдя из комнаты, мужчина кивнул двум бойцам, охраняющим вход в покои, и зашлепал к лестнице. Отсутствие удобств на третьем этаже, сильно угнетало и было очередной причиной желать переезда в более цивилизованное место. Когда нога уже зависла над первой ступенькой, в голову, словно раскаленная игла, вонзилась неприятная мысль.

Развернувшись на пятке, пухлый мужчина почти подбежал к двери ведущей в рабочий кабинет. Внешне все было нормально, замок висел на прежнем месте, но чувствовалось нечто неправильное.

— кто ни будь заходил сюда, пока меня не было? — нервным шепотом спросил Герман.

— не можем знать, господин. В ваше отсутствие весь этаж был закрыт для всех посещений. Может быть слуга подметал... — Начал выдвигать предположения охранник.

До Германа наконец дошло, что было не в порядке. Хоть он и был довольно посредственной личностью, умудрился разбазарить почти все состояние доставшееся от отца, но за свою жизнь, успел нахвататься некоторых полезных навыков, одним из которых было магическое зрение.

-...или кто из ребят, проверял обстановку, но уже после того как вы вернулись. — Продолжал перечислять охранник.

— быстро, найти мой костюм, тот самый в котором я был вчера, и принести его сюда. — Хрипя, Приказал Герман. Дождавшись, когда два истукана кинутся выполнять приказ, торговец запустил руку себе в штаны, и нащупав тонкую веревочку, извлек на свет связку ключей. — Светлый, пусть все будит нормально, я отдам половину выручки, если все будит как надо...

Навесной замок стукнул об пол, замок врезанный в дверь, глухо щелкнул и отварился. Торговец так спешил, что вспомнил об арбалете в последний момент, и просто рухнул на пол, пропуская над собой тяжелую стрелу. При этом действии, правая нога оказалась в опасной близости от отравленного лезвия, выпрыгнувшего из доски.

Как бы не велика была опасность умереть от собственных ловушек, но Герман даже не вздрогнул. Захлопнув дверь, он резко отдернул край ковра, и с затаенной надеждой, открыл железную крышку. Пару секунд, прежде чем заглянуть в тайник, мужчина держал глаза плотно зажмуренными, а потом...

Уже несколько часов, Марат лежал в своем убежище, не решаясь выйти при свете дня. Топот тяжелых Сапогов, прозвучавший мимо двери, только убедил его в необходимости продолжать прятаться. Обиднее всего было то, что за все время нахождения в комнате, вор так и не придумал, как выбраться на свободу и не быть схваченным в тот же миг, как острое черное ухо, покажется за пределами стен жилища торговца. В итоге он просто решил, что дождется ночи, и уже тогда будит пытаться ускользнуть домой.

Веселое занятие, а именно разглядывание потолка и подсчитывание известных способов казней воров, было прервано самым жестоким образом. Визг, переходящий в непереносимый писк, перемежающийся всевозможными ругательствами, весь смысл которых сводился к единственному слову "ограбили". Продолжалось это довольно долго, и не прекратилось даже когда прошумели шаги бегущих слуг и охранников. Результатом появления новых лиц, стало более широкое применение ругательств среди которых слышались еще и оскорбления.

Крики сменились рыданиями и мольбами обращенными сразу и к Светлому, и к Темному, из-за чего ни тот ни другой не спешили откликаться. Когда затихли последние крики, до чуткого слуха Марата стали доноситься глухие удары.

Вору стало настолько интересно узнать, что же происходит в коридоре, что он забыл даже про затекшие мышцы, и был вынужден проявить всю свою силу воли, что бы не покинуть укрытие.

А события продолжали развиваться, дверь ведущая в комнату распахнулась, на пороге появилась целая толпа, ведомая псоглавцем, который согнувшись пополам, нюхал пол. За охранником шел мужик в халате и тапочках, а за ним группа из охранников и слуг.

— ну и что? — Просипел мужчина в халате, обращаясь к псоглавцу застывшему перед столиком.

— простите господин, я чувствую запах в этой комнате, но след запутан, словно чужак тут ходил кругами.

— я точно помню, что стол стоял у стены. — Внес свою лепту один из слуг.

Торговец одарил болтуна испепеляющим взглядом, и напрягая горло из последних сил, просипел изображая крик:

— может ты еще скажешь, что вор тут чай пил, и ты его сладостями угощал? — В порыве злости, он схватил псоглавца за хвост, и дернул.

Боец, все еще находящийся в согнутом состоянии, от неожиданности рванулся вперед, сметая с пути стул, и головой врезаясь в окно. Магически созданное стекло, не выдержало столь варварского обращения и разлетелось на множество кусочков.

— вычту из твоего заработка. — Прошептал мужчина в халате, и беспомощно опустился на стул, спинка которого подпирала дверцу шкафа.

— знать бы, как он сюда хоть попал. — Пробормотал кто-то из охранников.

Торговец многозначительно махнул в сторону окна:

— если бы заклинание охраны еще работало бы, твой приятель сейчас лежал бы на полу и корчился в судорогах. И на двери чары не действовали... — Последние слова были сказаны уже задумчиво.

— так что, вся магия исчезла? — Чересчур разговорчивый слуга, вновь подал голос.

— вот ты это и проверишь. — Попытался зарычать торговец.

Подчиняясь невысказанному приказу хозяина, болтуна подхватили за руки, и волоком вытащили в коридор. Ровно через минуту, раздался звук бьющегося стекла, а затем истерический крик, резко оборвавшийся.

Двое охранников вернулись в комнату, и на их лицах было весьма довольное выражение.

— вы что, выкинули его из окна? — Побледнев, спросил другой слуга, на всякий случай отходя подальше от охранников.

— мы что, звери что ли? — Обиделся рептох. — Мы только слегка им по стеклу ударили...

— теперь еще одно окно менять. — Потерянным голосом произнес торговец, а затем словно встрепенулся. — Что это я? Я же разорен!

Раздался звук двигаемого стола, а затем удары, не сильные но ритмичные. Сопровождалось это действо тихим скулежом, в котором разбиралось слово "разорен".

На этот раз, Марат был не в состоянии удержаться и на мгновение выглянул из своего укрытия. К его счастью, все присутствующие старательно смотрели в пол, что бы не нарушить работу мысли своего нанимателя неловким взглядом. Сам же торговец, с упорством по легендам присущим только гномам, старался пробить стол своей головой, заменяя недостаток силы, количеством ударов.

— а может быть он еще в доме, и надо тут все обыскать? — Подал здравую мысль один из рептохов.

Это заставило торговца прервать акт вандализма, смешенного с мазохизмом. Расплывающийся взгляд сфокусировался на говорившем, и слова вырвавшиеся из горла нанимателя, с головой погрузили бойца в море презрения:

— вы — идиоты, умудрились не заметить как в мой дом проник чужак, который избавился от магических препятствий и избежал все ловушки, нашел мой тайник и забрал артефакт. И ты — идиот, думаешь что после этого он решил остаться здесь, что бы дождаться пока мы его найдем? Может быть он прямо сейчас находится здесь, слушает нас...? Да такое может прийти в голову только такому же идиоту, как ты.

В тишине, образовавшейся после гневной тирады, можно было разобрать, как обижено сопит незаслуженно оскорбленный охранник.

— господин, в городе есть гильдия воров. Конечно, они занимаются кражами более мелкими, но я думаю даже если никто из них не замешан в произошедшем, то хоть какой-то информацией у них разжиться можно. — Предложил псоглавец, стоявший рядом с окном.

Это предложение было воспринято с энтузиазмом, мужчина в халате вскочил и размахивая руками начал отдавать приказы:

— всех вооружить, предупредить городскую стражу. Половину бойцов послать к воротам и выходам на тракты, остальные со мной отправятся в гильдию воров. Быстро, шевелитесь, артефакт не должен покинуть город...

Застучали сапоги, начали раздаваться команды, и спустя четверть часа, в доме стало тихо как в склепе. Марат еще некоторое время лежал, боясь пошевелиться и спугнуть невероятную удачу. Только спустя еще одну четверть часа, он осмелился спрыгнуть со шкафа, и держа в одной руке мешок с шаром, выглянул в коридор.

Почти все двери были распахнуты, ни единой живой души на этаже найти не удалось. Вор не сумел удержаться от озорства, еще раз зашел в рабочий кабинет, нашел лист бумаги и перо с чернильницей. Широко улыбаясь, он вывел крупными буквами несколько слов "благодарю за гостеприимство". Послание было оставлено на столе, на самом видном месте.

Не желая больше искушать судьбу, кот начал выбираться на свободу. Второй этаж он проскочил, даже не заглянув в коридор, на первом этаже задержался, прячась за углами, подслушивая разговоры служанок, запершихся на кухне. Во дворе, единственным свидетелем побега ночного гостя, стала лошадь, меланхолично пережевывающая куст с розовыми цветами.

Выйдя за пределы огороженной территории, Марат направился в ближайший переулок, скрытый от посторонних взглядов. Там он забрался по стене трехэтажного дома, и затаился за печной трубой. Хотя жутко хотелось есть, кот решил не спускаться на землю до того момента, когда солнце скроется за горизонтом.

Погода была прекрасная, черепица нагрелась под лучами светила, и вскоре Марат задремал, сидя в обнимку с мешком, в котором покоился волшебный шар.

Несколько раз, покой кота нарушали особенно громкие крики, заставляющие вздрагивать и растеряно оглядываться. Но не обнаруживая непосредственной для себя угрозы, он щурился на медленно ползущее солнце, и вновь погружался в дрему. Так продолжалось до вечера, когда светило краем огненного диска уже коснулось горизонта, Марат почувствовал приближение постороннего.

Сон, как рукой сняло, тело напряглось и сжалось в пружину. Острый взгляд стал шарить по соседним крышам и в переулке внизу.

— вот ты где. — Раздался облегченный вздох.

Марат задрал голову и посмотрел на верхний край треугольной крыши дома, за трубой которого прятался весь день. В ответ на него, скалясь острыми клыками,, смотрел жилистый серый кот. Он был крупнее Марата и отличался более развитой мускулатурой. Его ноги чуть сгибались в коленях, а руки сложенные на груди, выражали расслабленность.