Дети богов. Академия.

Впереди, в самом конце коридора, мелькнула какая-то тень. Страх кольнул в груди, но я только прибавил шаг — студентам нахождение вне комнат после отбоя не приветствовалось. Неизвестный скорее всего заметил меня, я услышал тихие быстрые шаги и мягкий скрип двери. Быстро преодолев последние метры, я завернул за угол. Кто бы то ни был, он не должен был успеть пройти всё крыло, я бы его заметил. Но коридор был пуст.

Голова слегка закружилась.

"Наверно, показалось. Переработал, вот и чудится, что попало", — решил я, не увидев никого в длинном коридоре. Неизвестный ночной гуляка не успел бы дойти до середины крыла, где был выход на портик и лестница на первый этаж. Разве что бегом, но тогда я точно это услышал. На винтовую лестницу он тоже не выходил — её через узкое окно освещала луна. А звук шагов или тихий скрип, так отдыхать надо по ночам.

Успокаивая себя, я спустился на кухню. Дверь в кладовую закрывалась на обычный крючок, никак не уберегающий содержимое от моих поползновений. Открыв дверь, я поднял шарик света чуть повыше, вглядываясь в темноту помещения. Голова снова закружилась, на этот раз сильнее. В глазах потемнело. Пришлось схватиться рукой за косяк, чтобы не упасть на пол. Я замер, пережидая, пока пол остановится и перестанет качаться под ногами. Ну не мог же я настолько уработаться? И ведь давно не пил ничего крепкого. С чего же меня так качает? С голоду что-ли? Я попытался вспомнить, когда в последний раз нормально ел. Получалось, ещё до весенних каникул, на проводах Фера и Леры в их путешествие. Потом закрутился, взял на себя ещё и их часть работы и с тех пор так и перебивался на паре бутербродов в день. Странный приступ прошёл так же внезапно, как и начался. Одновременно с этим пришло ощущение эйфории. Нет, надо брать, за чем пришёл и идти назад. Спать! А с утра, наконец, пора начать нормально питаться.

Вожделенный бочонок с квасом обнаружился недалеко от входа. Наполнив принесённый кувшин, я не удержался и отхлебнул прямо из горлышка. Фу, тёплый. Жара пробралась даже сюда. Или же бочонок днём стоял на кухне и там успел нагреться.

Не задумываясь, я произнёс заклинание. Кухня была одним из немногих мест, где можно было колдовать без ограничений. В остальных помещениях, кроме залов для практических занятий, любое колдовство отнимало слишком много сил. Арродотовая паутина в стенах не влияла только на очень слабые заклинания вроде светового шарика. Мимо меня пронёсся холодный ветер. Кувшин в руке ощутимо похолодел, вся кладовая на глазах обрастала толстым слоем инея, в воздухе начали появляться снежинки.

Преображение заняло несколько мгновений. Была передо мной обычная тёмная кладовая, а теперь — искрящаяся льдом заснеженная "пещера". Я перевёл изумлённый взгляд на обжигающий холодом кувшин, всё ещё сжимаемый в руке. Из его горлышка поднималась шапка коричневого льда, только что бывшего тёплым квасом.

Всё. Назад, к себе и спать! Отдохнуть немедленно. Не хватало ещё от недосыпа потерять контроль над силой, хорошо, что здесь никого нет и никто меня не видел. Я, ректор академии, и не справился с простым заклинанием охлаждения! Позор на мой седой парик!

Я торопливо закрыл дверь и пошёл обратно в донжон. Эйфория почти прошла, но я нервно хихикал, закрывая рот рукавом рубахи, представляя себе, как завтра повар придёт ко мне жаловаться на студентов, свершивших хулиганское действо в кладовой. И как я с непроницаемым лицом буду согласно кивать и обещать найти и покарать виновных. Интересно, к утру снег растает или же продержится какое-то время?

Я вернулся в свои апартаменты и успел пройти пару шагов вглубь комнаты, когда понял, что что-то не так. Перед моим рабочим столом на корточках сидел человек и что-то искал в нижнем ящике.

— Что ты тут делаешь? — возмущённо спросил я, уверенный, что это кто-то из студентов решил узнать вопросы к экзаменам на окончание триместра. Человек нервно и испуганно обернулся. Его лицо кого-то напоминало, но самого его я раньше не видел.

— Здесь же никого не должно быть! — воскликнул незнакомец, вскакивая на ноги. Я растерялся, не зная, что делать. С ворами я уже встречался, хватал карманников на рынке за руку, даже бегал по ночному городу за убегающим грабителем. Но вот так, лицом к лицу на месте преступления... Убежать просто так вор не мог — я преграждал ему путь к двери, а окна, хоть и распахнутые по летней жаре, располагались метрах в десяти над крышей основного здания. Что вор проник в комнату через окно, я не рассматривал. Его одежда была слишком свободной, для карабканья по стене даже с помощью верёвки.

Пока я мешкал, мужчина швырнул в меня фонарь. Обычный потайной фонарь со свечой. В последний момент я успел увернуться, и фонарь разбился, ударившись о стену позади меня. Пока я вновь повернулся к вору, он успел сделать несколько шагов в строну и достать небольшой предмет, похожий на рукоять ножа. На его торце блеснула красная искорка, отражая лунный свет.

— Эй, убери это! — артефакты в Академии работали, но, как и заклинания, намного слабее и требовали более частой зарядки. В том, что этот самопал сработает, я не сомневался, а попадать под огненные стрелы или даже шары, пусть и ослабленные, мне совсем не хотелось.

— Пропусти меня, — вор направил на меня артефакт-самопал и медленно двинулся к двери, боком обходя комнату.На его лице плясали тени от разгорающегося позади меня огня — разбившаяся лампа всё-таки подожгла какой-то хлам. Только пожара мне здесь не хватало!

Вор жестом приказал мне отойти от двери. Я медленно отошёл в сторону, подготавливая заклинание. Пожаром можно будет заняться чуть позже, сейчас опасность представлял артефакт в руках незнакомца. Вор подходил к выходу не спуская с меня глаз и запнулся о не замеченный стул. От неожиданности он выстрелил в мою сторону из самопала огненным шариком размером со сливу. Я успел подставить магический щит. Вместо того, чтобы растечься по щиту и погаснуть, шарик отскочил от него и ударился в стол, воспламеняя бумаги. Боги, мне что, заново придётся писать полторы главы учебника? Я швырнул в вора кувшин с замерзшим квасом, который до сих пор сжимал в руке, и, воспользовавшись тем, что он отвлёкся на него, метнул молнию. Она должна была быть совсем небольшой, только обжечь руку вора, чтобы он выронил артефакт. Но вместо небольшой искры появилась белоснежная дуга. С оглушающим треском она ударила в стену позади вора, несколько раз отскочила от стен и потолка и исчезла в шкафу. Везде, где она касалась чего-либо, что могло гореть, возникал огонь.

Пламя быстро занялось, угрожая спалить всё внутри комнаты. Я произнёс заклинание, чтобы потушить огонь, но собрать достаточное количество влаги из воздуха у меня не получилось. Тогда я попробовалподчинить себе пламя, чтобы оно погасло само по себе. Стихии никогда не были моим любимым направлением в магии, я был вынужден сконцентрироваться. Я почти закончил, но вмешался вор, снова выстрелив из самопала.

— Идиот! Ты что творишь? — выкрикнул я, отскакивая в сторону. Незаконченное заклинание укрощения огня развеялось с потерей концентрации.

— Я жить хочу! — вор метнулся к охваченной огнём двери. Он что, решил, что я буду его добивать, а не спасать себя, свои вещи и своё жильё?

Раскидывая вокруг себя сноп искр упала балка, перегородив выход. На изломе мелькнула желтоватая древесина, сразу же потемнела и скрылась за огненными языками. Вор схватился за висящий на шее амулет и переломил его. Сразу же в полутора шагах от меня появилось мерцающее фиолетовое марево портала. Амулет оказался артефактом для его экстренного создания. Внутри Академии он сработал, но заложенной в него силы явно не хватило для стабильной работы. Он может привести к гибели, раскидав рискнувшего им воспользоваться по довольно большой площади возможных выходов. Ни один маг в здравом уме не сунется в него, пока портал мерцает и не имеет чётких границ. Но вор об этом либо не знал, либо совсем обезумел от страха сгореть заживо. Он метнулся к порталу, отталкивая меня со своего пути.

— Ты куда?! Погибнешь же! В окно! — крикнул я, хватая мужчину за руку и не давая ему прыгнуть в фиолетовое облако. Окно оставалось единственным выходом. Замедлить падение и мягко спланировать на землю я смог бы и с дополнительным грузом в виде незадачливого вора. Но он не слышал меня, в панике вырываясь из моих рук. Получив сильный удар в живот, я отпустил вора, согнувшись почти пополам. Мужчина не заметил, что его больше никто не держит и оттолкнул меня. Не удержав равновесия, я спиной вперёд упал в мерцающий портал.

// Лика

Лика сидела за столом и торопливо дописывала реферат по истории. Завтра его необходимо сдать, иначе можно не получить разрешение сдавать экзамены. И, как назло, в последний момент в почти готовой работе она нашла ошибку, из-за которой пришлось переделывать почти половину. От свечи остался небольшой огарок, но его должно хватить. Часы под крышей донжона Академии недавно пробили два часа. Девушка потёрла слипающиеся глаза и рассеянно уставилась в окно, пытаясь сообразить, как пишется слово "империалистический". В окнах под часами светился белый огонёк. Ректор не спал. "И чего ему не спится?" — подумала Лика. — "Ему же не надо писать этот богами проклятый реферат. И зачем только нам история? Мы же магами будем, а не археологами". Лика вздохнула и продолжила писать.

Через некоторое время девушка снова подняла глаза на часы. Её внимание привлекли красно-оранжевые всполохи из ректорских окон. Лика почти минуту любовалась игрой пламени, пока в полусонном мозгу не появилась мысль: "это же пожар!" Девушка торопливо растолкала трёх своих соседок по комнате. Уже вчетвером они, толкаясь у окон, убедились в пожаре — пламя теперь не просто бросала отсветы, оно уже явственными языками плясало за окном под часами. Больше не задерживаясь, подруги пробежали по жилому крылу, поднимая людей.

Вскоре на лестнице перед охваченными огнём ректорскими комнатами собралась толпа людей. Преподаватель магии природы торопливо произнёс слова заклинания и недовольно скривил лицо.

— Воздух слишком сухой, в нём нет влаги, я не могу... Нужно больше воды!

Студенты уже организовали живую цепочку, передавая ведра с водой из окружающего Академию рва — ближайшего источника большого объёма воды, но того, что они приносили, всё равно было мало.

— Аверий, попробуй ты! Ты же огневик, — маг уступил место перед дверью молодому преподавателю стихий, специализировавшемуся на огненных заклинаниях. Аверий вышел слегка вперёд, встал в устойчивую позу, закрыл глаза, сосредоточиваясь. Лика невольно залюбовалась — второпях все вскочили тушить пожар не особо одеваясь, и мускулистый молодой человек только в простых штанах показался девушке героем из какой-нибудь древней легенды.

Аверий начал произносить заклинание. Видно было, что колдовство даётся ему с большим трудом — внутри стен Академии ему не хватало сил. Это поняли и остальные, они окружили молодого преподавателя, создавая кольцо силы и передавая свою силу колдующему в центре. Совместные усилия шести магов дали свои результаты — пламя опало, отступило вглубь комнаты, а затем и вовсе исчезло, оставив только угли, пепел и обгоревшее тело на обугленном полу. Закончив волшбу, Аверий устало прислонился к стене коридора. Даже с поддержкой других магов укрощение столь сильного пламени оказалось слишком тяжело.

Принесённой студентами водой залили горячие угли, чтобы они снова не разгорелись. Тело накрыли найденной где-то то ли портьерой, то ли покрывалом и разогнали студентов по комнатам.

Наутро уже все в Академии знали о случившемся. Но никто не знал подробностей — преподаватели и учителя проводили своё расследование и не делились результатами со студентами. По Академии бродили многочисленные и разнообразные слухи, среди которых наиболее популярными были банальный бытовой "перепил и уронил свечу" и полуфантастический "проснулись Прежние и решили забрать себе назад здание".

За первый свидетельствовало то, что как раз этой ночью в Биренте праздновали десятилетие его официального основания и ректор был в числе приглашённых. А за второй горой стояли те, кто знал или считал ректора не то, чтобы трезвенником, но человеком, не злоупотреблявшим крепкими хмельными напитками.

Похороны прошли в тревожном напряжении. Такими же оказались и последующие три дня траура. Студенты не знали, что будет дальше, распустят ли их по домам или же продолжат обучение. Изменятся ли условия с новым начальством. Прежний ректор хоть и был не лучшим управленцем, но он был основателем Академии, и то, чему и как в ней учили, зависело именно от него. Наконец, от лица администрации перед всеми студентами Академии выступил преподаватель артефакторики. Если вкратце, то его почти двухчасовая речь состояла примерно в следующем: гибель ректора, это, несомненно, серьёзная утрата, но, несмотря на это, Академия продолжит работу и не будет никаких изменений в учебном процессе, поэтому, господа студенты, пора вам вспомнить о том, что заканчивается летний триместр и на носу экзамены.

Студенты первого года собрались в учебной комнате. По расписанию у них должно быть зачётное занятие у ректора, но на вопросы, кто его проведёт и что делать, преподаватели только отмахивались, занятые своими делами. Студенты разбрелись на группки по интересам, но разговоры то постоянно возвращались к трагедии.

— Да спьяну сгорел, что вам неясно-то! — почти выкрикнул Норак, весьма полный парень. Он с товарищами расположился возле кафедры и его слова из-за особой архитектуры разнеслись по всему помещению. На мгновение все притихли, затем кто-то, Лика не поняла, кто, так же громко возразил:

— С чего ты взял? Он же не пил!

— Все они одинаковые. Трезвенников так и не найдёшь вовсе, особенно если бесплатно. Поверь, у нас много магов столовалось, — Норак переключился на объявившегося оппонента. В этом споре у него было преимущество, он, старший сын зажиточного купца, видел больше магов, чем дети крестьян или простых рабочих. — Каждого второго с извозчиком в кареты грузили после ужина! А ты "не пил, не пил"... С чего не пил-то, если он почётный гость на юбилее города? Такая же пьянь, как и все. Вернулся на бровях, свечу уронил и всё, кончился ректор!

— Ты за словами следи! — вмешался Идар. Он был одним из немногих, кто пошёл в Академию по воле родителей, а не по собственному желанию. Учёба давалась ему с трудом, да и в ученической тоге он смотрелся немного нелепо. Лика даже не могла представить Идара в мантии мага. Вот в кузнице, за горном, да с тяжёлым молотом — запросто.

— А тебе слова не давали! Иди лучше, буквы учи, пока с учёбы не выперли. Придётся тогда обратно коровам хвосты крутить!

Через мгновение Норак оказался на полу, зажимая обеими руками разбитый нос. Идар стоял над ним, угрюмо насупившись.

— Я же сказал — за словами следи!

Вместо ответа Норак пнул парня по лодыжке. Отпрыгивая в сторону, Идар случайно повалил ещё кого-то, кто не остался в долгу, и вскоре в кабинете началась серьёзная драка, в которую включились почти все парни. Девушки жались по стенкам или отбежали в дальний конец, чтобы не попасть под горячую руку.