Яблоки на траве

— Слушай, Дашуня. С чего ты такая воинственная — прямо с утра? — решил я выяснить, откуда взялся ее столь решительный настрой.

— А вы, что не слышите, что тут твориться? — возмущенно надув губки, ответила она.

— А то, ты не знала, куда мы прилетели. Зоопарк он и есть Зоопарк. Между прочим, наша самая-самая демократия начиналась точно также. Классика... — любуясь сердитой красотулей, напомнил я ей о том, где мы сейчас находимся.

— Что-то они тут медленно. У нас вон эти — всего за двести лет организовались, а тут — уже пятая сотня заканчивается — и никаких намеков. Феодализм какой-то... — продолжала она свое недовольное бурчание.

— Ага, а ты, значит, хочешь сразу же всем показать, что девушка ты решительная, независимая и лучше всех знаешь, что делать: возглавишь революцию, сожжешь здание парламента, казнишь премьер-министра, — подначил я ее. — Я же считаю, что ни революций, ни переворотов пока делать не стоит.

— Вот! Я из вашей реплики услышала обнадеживающее слово — 'пока'. То есть — дело времени? — уцепилась она за мою оговорку.

— Евгений Михайлович, да не слушайте вы ее, — вклинилась в разговор Ксения. — Не надо никаких революций, для таких вещей наша Даша слишком азартная, в такой раж войдёт, что потом не остановишь. С нее станется — устроить революцию не только в Зоопарке, она еще и Империю прихватит.

— Думаю, что все будет зависеть от того, как надолго мы тут обоснуемся. Если ненадолго — то зачем искать на наши попы приключения. Если надолго — то следует сначала хорошенько обустроиться, обжиться, все выяснить, а уж потом делать столь радикальные шаги — типа, революций, путчей и переворотов. А насчет криминала — может, тебя, Дашуня, устроит... — возникла пауза, пока я прикидывал, что можно предложить рассерженной девушке, на первое время. И придумал. — Например, детективное агентство?..

Даша замерла, обдумывая предложение. Мысль, явно, ей понравилась.

— Это вы хорошо выдумали, — загорелась она этой идеей. — Сначала мы тут подчистим, а потом — путч! Меньше всяких ненужных попутчиков будет.

— Вот и ладненько. Но я так и не услышал ответа. Как надолго, мы тут? — вернул я ее к нужной мне теме.

— По мне, так — надолго. В принципе, мне здесь нравиться, — без заминки ответила она.

Я повернулся к Ксении и вопросительно посмотрел на нее.

— Если вы про дом, то я не скучаю. Возвращаться, пока, не тянет. С родителями теперь уже можно общаться и по вашей системе связи. Сами же рекламировали. Соскучимся — можем и навестить. Как я поняла из ваших слов — это тоже не является чем-то невозможным.

В Империи скучно, а тут интересно. Тем более, я краем уха слышала о какой-то загадочной закрытой планете, имеющейся в одной из систем Зоопарка, — с милой улыбкой ответила мне Ксения.

— Что же... Тогда предлагаю озаботиться покупкой дома. Не в гостинице же нам, в таком случае, жить. И — если согласны на роль Шерлок Холмсов — то и конторы, — завершил я разговор и скомандовал. — Тогда собираемся — и в Инфоцентр!

Добрались быстро. Там пробыли тоже недолго. К нам отнеслись с явным интересом, но, одновременно, и с опаской. Явно уже были наслышаны о наших приключениях в первый день прибытия.

С платежеспособностью дела у нас обстояли выше всяких похвал. Искин и Джейн постарались на славу. Еще в Империи, я рассказал Искину про аферы с округлением. Тот загрузил идеей Джейн — и она организовала временные счета в нескольких сотнях банков, разной принадлежности. Сотни тысяч операций в день — в каждом банке. Довольно быстро — собралась восьмизначная сумма! После Джейн открыла нам личные счета и перевела на них собранное, проведя деньги через несколько разно-национальных банков. Естественно, подчистив, где надо логи. Само собой, такой финт можно проворачивать, только имея полный контроль над банковским трафиком. Джейн имела.

Там же мы поинтересовались о риэлтерской конторе, имеющей наилучшие отзывы и высокий рейтинг. Нам посоветовали 'Место жизни'. Джейн прошлась по внутренним серверам этой компании и выдала на-гора, что с этой компанией можно иметь дело. Искин же, пройдясь по 'головам', подтвердил относительно приличную для этого мира добропорядочность. Были и скелеты в шкафу, не без того, но для нас не критичные.

Клерк, к которому мы попали, опасливо поинтересовавшись нашими возможностями и поняв, что здесь препятствий не намечается, сходу предложил нам вполне интересный вариант. Не в центре, что его насколько огорчало, но престижный и комфортабельный. Как раз, жена одного 'неожиданно' усопшего местного олигарха, перед своей непредвиденной кончиной вошедшего в ТОП-100, продавала его столичный дом. Содержать его ей было не по силам, так как бизнес мужа уже растащили, оставив ей не самые лакомые кусочки. Предложений она пока еще не получала, так как зарядила весьма приличную стоимость. Клерк пояснил, что этот дом, вместе с участком, столько и стоит, но потенциальные покупатели пока выжидают. Ибо, не безосновательно, надеются на снижение цены. Каждый день содержания сжирал приличную сумму, но вдова пока держалась и, к ее счастью, дождалась нас.

Во время беседы, клерк постоянно пялился на близняшек, да и вокруг образовалось некое броуновское движение из сотрудников фирмы, которым срочно понадобилось что-то и где-то за пределами их собственных рабочих мест. Особо наглых, пытавшихся обратиться прямо к нему за какой-то ненадобностью, он шугал злобным шипящим посылом в места не столь отдаленные.

Как мне поведал Искин, того, кто, не дай бог, сорвет его столь выгодную сделку, со столь интригующими покупателями, клерк заранее запланировал прибить без всякой жалости.

Сотрудников тоже можно было понять. Столь знаменитые посетители бывают здесь не каждый день. Соответственно, каждому хотелось, хоть одним глазком, глянуть на таких интересных персонажей, устроивших вчера, более чем, фееричное посещение одного из местных столпов, а до этого поставивших на уши столицу Империи.

С самого утра, критически настроенная Даша, в процессе разговора, периодически, тролила клерка.

— Интересненько... — вклинилась она, в очередной раз. — Послушать вас, так это — рай на земле, и почему тогда так... дешево?

Клерк, считавший, что это — как раз, и не дешево, удивленно уставился на Дашу.

Та продолжила:

— Там случайно нет рядом завода по производству взрывчатых веществ или чего-нибудь — типа, птичьего рынка?..

Тот, ошарашено глядя на Дашу и пару раз сглотнув, выдавил из себя:

— Нет, госпожа. Рядом нет ни заводов, ни рынков. Только жилые дома.

— А бассейны около дома есть? Надо — чтобы было три. Один с теплой водой, второй с холодной, а третий... вообще, без воды.

Глаза клерка округлились еще больше. Чисто на автомате, он спросил:

— А пустой... зачем?..

На что Даша радостно сообщила:

— Ну, не все же наши гости будут... уметь плавать.

Минута молчания. Чтобы вернуть разговор в рабочее русло, я перевел внимание клерка на себя:

— С домом — понятно. Покупаем. А не могли бы вы поднабрать нам еще и небольшое административное здание в центре? Совсем небольшое. Максимум — на два этажа, а лучше — одноэтажное. Комнат на пять-шесть.

Некоторое время клерк соображал, о чем его спросили. После Дашиных подколок, незнакомому с нами человеку — это часто бывает трудно сделать. Наконец, поняв, встрепенулся и воодушевленно заверил, что постарается сделать все возможное, чтобы удовлетворить нашу просьбу. Но предупредил, что это встанет очень дорого.

— Не дороже денег, — снова вставила реплику Даша.

Клерк опять завис, постигая смысл услышанного. Право-слово, как Винда.

Я снова вернул его в реальный мир, подытожив:

— Составляйте договор на дом. Я подпишу и оплачу, а по поводу здания в центре — зайду дня через три. Успеете?..

Он молча кивнул и умотал оформлять бумаги.

— А вот зачем — письменный договор? — это Даша переключилась на меня.

— А то ты не знаешь, — ответила за меня Ксения.— Не строй из себя блондинку. Вон народ вокруг уши греет. Подумают еще чего.

— А че?.. Может, мне менеджер понравился... — продолжала балагурить Даша.

— Так назначь ему свидание, — дала совет Ксения.

— Точно! Назначу. В полночь, на старом кладбище. Как думаешь — придет? — воодушевилась Даша.

Проходившая мимо девушка-клерк прыснула смехом.

Пока шла беседа, я, естественно, захотел узнать, а по какой причине, собственно, безвременно усоп предыдущий хозяин.

Искин, пошурудив по мозгам причастных к этому событию лиц, выдал весьма краткое резюме:

'Дурак. Клиент, до попадания в высшую лигу, частенько занимался откровенным кидаловом. И не понял, что на новом уровне — это опасно для жизни. За что и поплатился'.

'То есть, никакого приданого, вместе с домом, мы не приобретем', — мысленно уточнил я.

'Нет. Как ни странно, но именно дом был самой светлой частью жизни этого человека. К дому и всему, что с ним связано, тот относился весьма трепетно'.

Где-то через час, мы подъезжали к дому. Только это был не просто дом. Это был небольшой поселок. Основной дом представлял собой что-то в японском стиле, но со множеством окон и причудливой многоуровневой крышей. Остальные попроще, но тоже нестандартные.

Все это было окружено высоким забором, на одном из своих углов, втыкавшимся в охранную вышку, на которой просматривался охранник. Забор был не просто так. Он был похож на кованный, чугунный, с причудливым рисунком. Стоил он, наверное, не меньше дома. Хотя... кто его знает — в реалиях я пока разбирался плоховато. Спросил у Искина.

Тот навел справки и подтвердил мои догадки. Причем, сказал, что это не просто металлическое сооружение, а довольно сложный охранный механизм. Ворота открылись самостоятельно. Хозяйку уже предупредили.

Территория внутри была очень ухожена. Аккуратные клумбы в английском стиле, стриженые деревья, и даже сад камней наличествовал. В конце одной из аллей — просматривался фонтан.

Очень... даже очень.

— Ух ты!.. — возбудилась Даша, увидев наше приобретение. — Только пальм и верблюдов не хватает.

— И на фига тебе верблюды? — удивилась Ксения.

— Да, так... Просто, к слову, пришлось. Ассоциации, блин, какие-то. Странные... — призналась Даша.

Наш мобиль вышла встречать сама хозяйка. Мобиль мы арендовали вместе с шофером. Шофер, как определил Искин, имел не только эту профессию, в чем я и не сомневался. Молчал, правда, но как сказала Ксения: — Ухо греет.

Хозяйка выглядела весьма привлекательно. Блузка с декольте, юбка чуть выше колен. Высокая, даже на вид, упругая грудь. Ярко подчеркнутая (с помощью пояса) талия. Ровные, стройные ноги. Овальное лицо. Волосы легкими волнами спускались на плечи. Темный цвет волос оттенял светлую кожу. Очень выразительные глаза. Карие. Высокие скулы и заостренный подбородок выдавали явное аристократическое происхождение этой дамы. Не скажешь, что красавица, но она на все сто процентов оправдывала такое собирательное понятие, как 'симпатичность', которое еще никому не удавалось формализовать.

Несмотря на ситуацию, дама была вполне уверена в себе.

Мазнула заинтересованным взглядом по близняшкам и обратилась ко мне:

— Здравствуйте. Сиэра Элинта. Как понимаю — уже бывшая хозяйка этого дома.

Пауза. Явное приглашение к нашему самопредставлению.

— В соответствии со здешними понятиями — сиэр Евгений, — представился я и указал на близняшек. — Мои спутницы — Дарья и Ксения.

Холодно кивнув, аристократка продолжила:

— Предполагаю, что именно вы — новый хозяин моего бывшего дома. Меня информировали о покупке и просили лично встретиться с вами и, если потребуется, дать пояснения и познакомить с имеющимися слугами. Прошу за мной. Я собрала всю прислугу. Меня они устраивали. Можете оставить, можете уволить — дело ваше, но я бы советовала оставить.

Сказав это, она повернулась и пошла в дом. Вид сзади был вполне.

Даша, стрельнув глазками и оценив мою реакцию, громко хмыкнула. Ксения тихо засмеялась. Даша, как всегда, ревновала.

Мы вошли в холл, где выстроилось человек двадцать или чуть больше. Бывшая хозяйка, по очереди, представила всех. Управляющий, дворецкий, швейцар, повар, два его помощника (совсем еще молодые), две кухонные работницы, пять горничных, садовник с помощником, шофер, гаражный рабочий (типа, — нашего механика), врач, медсестра, начальник охраны и четыре охранника (еще четверо на дежурстве).

Во время представления, Искин выдавал информацию о каждом. Одна горничная, два охранника и шофер оказались 'засланными казачками'.

Выслушав характеристики бывшей хозяйки, я немного помолчал, затем сказал:

— Все, кроме... — я обозначил четверку, — ...могут быть свободными. Идите и займитесь своей работой. С каждым мы побеседуем персонально. Хотя, если кто-то желает уйти сам, говорите прямо сейчас.

Никто не пожелал. Когда все вышли, я обратился к оставшимся:

— Ну а вы, други мои, будете уволены. Надеюсь, каждый из вас догадывается — почему. Передавайте своему начальству привет и скажите, чтобы не суетилось, а то с ним могут случиться неприятности. От мелких до весьма крупных. Зависит от уровня поползновений в нашу сторону.

Четверка ретировалась, не проронив ни слова.

Бывшая хозяйка заинтересовано глянула на меня. На ее лице отчетливо читался вопрос. Я удовлетворил любопытство:

— Шофер — городская служба безопасности, горничная от вашего 'друга' сиэра Катрика, охранники — один осведомитель имперского разлива, второй информировал пиратов. Имею в виду — космических.

Таковые, как ни странно, в секторе Зоопарка наличествовали, чуть ли не официально.

Услышанное ее явно впечатлило. Об этом свидетельствовала непроизвольно вздернувшаяся левая бровь. Я вот, как ни старался, никогда не мог, вот так — одной бровью.

— Наслышана-наслышана... — проговорила она. Немного промолчав, уточнила: — О вас... — и, посмотрев на уходящих, добавила: — Не ожидала. Уж как муж всех проверял. Можно сказать, с маниакальной дотошностью. Думала, что такая проверка точно отсеет всех шпионов — и вокруг нас чужих не будет, а тут — целая команда прописалась.

— Надеюсь, деньги уже поступили на вас счет, — увел я тему в сторону, не желая уточнять, как мне удалось их вычислить.

— Да. Еще до вашего приезда. Честно говоря, готовилась уже сбросить цену, — вздохнув, ответила собеседница.

— Есть ли какие-либо тонкости, которые мне следует знать? О доме, слугах, соседях?.. — задал я контрольный вопрос.

Спрашивал для проформы. Информации было достаточно. Но, иногда, личные впечатления стоят дороже любой информации. Получил очень точные и довольно полные характеристики, почти детально совпадающие с информацией Искина, но с некоторыми нюансами, совсем небольшими. Но эти нюансы, в некоторых случаях, смещали понимание сухих данных и помогали сделать вывод — не совсем такой, какой следовал из прямой их трактовки. Из услышанного, сделал вывод, что хозяйка не только симпатична, но и умна. Выслушав, заметил:

— Вы очень умная и проницательная женщина. Извините за прямоту, но почему вы не прочистили мозги своему мужу? Явно, ведь, понимали, к чему приведет его старый стиль работы на новом уровне.