Однажды в Калиновке, или Призрак Интерната

— Милый ангел, вы только не думайте, что я не рада вас видеть! Но если Господь послал вас забрать мою душу, то скажите Ему, что я хотела бы пожить еще хотя бы несколько лет! Ну там чтобы раскаяться в грехах и все такое.

Ангел Музыки некоторое время молчал, но то не было суровое молчание судьи, пока он выбирает казнь для преступника. Скорее это было сдавленное молчание человека, кусающего собственный кулак, чтобы не рассмеяться в неподобающий момент.

— Хорошо, я все передам. Как тебя зовут, дитя мое?

— Кристина Метелкина, — ответила девочка и чуть не завопила от досады. Нужно было сказать "Катя Треножникова", пусть забирает ее. — А вас?

— Эрик.

— А я-то думала, что у ангелов имена должны заканчиваться на -ил.

— Бывают и исключения.

— Ясное дело. Мне очень понравилось как вы пели, о Ангел музыки.

— Хочешь, я научу тебя так петь? — предложил голос. Он был повсюду. Казалось, каждый предмет в часовне разговаривает с девочкой.

— У меня не получится, — покачала она головой, — чтобы петь так, нужно иметь чистые помыслы и жить безгрешной жизнью.

— Эмм... вообще-то, чтобы петь так, нужно иметь большой диапазон и правильно дышать. Тебе стоит попробовать, Кристина. Я научу тебя.

— А где мы будем заниматься? Если в общей спальне, то не получится. Я однажды принесла хомяка, и то мне его не разрешили оставить. А уж если я заявлюсь с Ангелом Музыки...

— Я буду давать тебе уроки здесь. Когда ты призовешь меня, я буду рядом.

Девочка задумалась. К десяти годам она знала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, причем там он обычно не лучшего качества. Она скорее поверила бы в анчутку, которая ворует чешки, чем в наличие альтруизма. Почему Ангел Музыки заинтересовался ее скромной персоной? Хотя если подумать — людям нужны ангелы, потому что они оберегают людей от всякого зла. Но ангелам тоже нужны люди, чтобы было о ком заботиться. Без людей ангелам было бы скучно до одури.

— А вы на самом деле существуете? Или... или это у меня от переутомления? — процитировала она слова школьной фельдшерицы тети Гали.

— Я существую на самом деле, вне зависимости от твоего воображения, — заверил голос.

— Тогда покажитесь! — попросила маленькая Метелкина.

— Ты увидишь меня, но в свое время. Сейчас ты не готова, но ты привыкнешь ко мне, Кристина, и когда я появлюсь, тебе не будет страшно.

На ее лице заиграла улыбка. В кои-то веки папа сдержал обещание! ...

Дверь распахнулась так внезапно, что Кристина подпрыгнула на месте, автоматически сделав пируэт. На пороге появилась Мег Жири с саперной лопатой в руках.

— Ах, вот ты где, — проворчала Мег, нежно прислоняя лопату к стене. — Прячешься от старых друзей? Звездная болезнь заела?

— Нет, что ты! Просто...

— Да ладно, не оправдывайся. Хотела бы я сейчас оказаться на твоем месте, в белом платье, а не в этом идиотском сарафане, в котором я выгляжу как на пятом месяце беременности... тьфу-тьфу-тьфу, — Мег на всякий случай постучала по косяку. — Поздравляю, подружка! Это был триумф! Правда, теперь всех девчонок душит жаба, так что тебе придется ходить по темным коридорам с оглядкой. Ну и Карлыгаш... сама знаешь Карлыгаш. Но все равно это успех, Кристя! Ты славно позажигала. А теперь признавайся, — Мег подступила к подруге вплотную, — ты ведь занималась с репетитором, верно?

— Почему ты так думаешь? — зарделась Кристина.

— Потому что если разучивать песенку про Щорса на уроке музыки, то ТАК петь точно не сможешь. Нет, Кристина, ты занималась с кем-то на стороне. Но с кем? И самое главное, как ты с ним расплачиваешься?

Кристина пожала плечами. Рано или поздно придется кому-то рассказать, так почему бы не Мег? По крайней мере, Мег ее выслушает и даже что-нибудь посоветует, прежде чем отправится за бригадой в белых халатах.

— Ладно, — начала новая примадонна, — когда мой папа умирал, он обещал послать мне Ангела Музыки. Это то же самое что ангел-хранитель, только он еще и поет. Так вот, Ангел Музыки дает мне уроки пения прямо здесь, в этой часовне.

— Он ставит тебе оценки? — спросила Мег.

— Что?

— Оценки, говорю, ставит? В дневник.

— Нет, — Кристина забыла закрыть рот от удивления.

— Это хорошо. Вытяни руки.

Растерянная, Кристина повиновалась, и младшая Жири придирчиво оглядела ее вены на локтевом сгибе.

— Значит, не колешься. Но и не куришь, иначе я бы унюхала запах. Так что же это, Кристина? — спросила Мег тоном дорогого психоаналитика. — ЛСД, да?

— Нет! Ангел Музыки правда существует.

Мег была уверена, что для каждого сверхъестественного явления существует рациональное объяснение. Пусть даже соперничающее с первым по абсурдности. Так, пару месяцев назад краевые газеты облетели репортажи об кругах, найденных на поле села Большие Хляби. Причем круги эти были уникальны, ибо изображали не абстрактный узор, а конкретное словосочетание русского языка. Какое именно словосочетание, газеты не уточняли по цензурным соображением. Делегация столичных уфологов подтвердила аутентичность послания и объявило его новой вехой в истории межпланетной дипломатии. И вот сегодня утром Мег прочла, что ответственность за происшествие взял на себя тракторист Федор Семенчук, который в подпитии выписывал кренделя на пшеничном поле. По его словам, таким образом он хотел "уесть" пилота кукурузника за интрижку с его женой. Односельчан эта новость ничуть не удивила. В конце концов, когда Семенчук приходил в сельпо за буханкой хлеба, матери зажимали детям уши.

"Ангел Музыки?" — подумала Мег. — "Как же. Держи карман шире."

— Ну так пусть присоединяется к нам. Вместе и отметим.

— Это невозможно. За все время нашего знакомства, он не показался ни разу. Я слышу только голос.

— Стесняется, наверное.

— Ну почему ты мне не веришь?

— Да что ты, верю конечно. Жалко, мой папка не пообещал ничего такого, прежде чем свалить в Канаду, — Мег тряхнула русой челкой. — Пойдем, тебя ищут.

— Директора?

— Как раз им сейчас не до тебя. Мэр уже наотмечался и теперь поет "Мурку" на сцене, а директора пытаются его вежливо скрутить. Тебя ищет Рауль, — ухмыльнулась Мег и достала из кармана несколько зеленых купюр, — он даже дал мне чаевые. Я расписала, как сильно рискую, разыскивая тебя по всей школе в час ночной, даже лопату взяла для убедительности — уж так у нас опасно! Вот он и разжалобился, бедная душа. Все, завтра же куплю свежую "Арию". Ну пошли.

— Где он меня ждет?

— В раздевалке. Сегодня тебе лучше там и переночевать, потому что девчонки что-то замышляют.

Мег подхватила лопату, как стражник алебарду, и пошла в направлении раздевалки, насвистывая "песню про ягоды." Кристина, еще раз оглянувшись на витраж, последовала за ней. Что ж, может в раю случился аврал и его задержали на работе. Может, он потом пришлет открытку с поздравлениями. А может... может ничего и не было? И Кристина поспешила на встречу с Раулем. Его существование, по крайней мере, являлось неоспоримым фактом.

Под конвоем верной подруги она вошла в раздевалку, где обретался Рауль Шаньин. Он стоял у зеркала и с недоуменным видом крутил в руках розу, обвитую черной бархатной лентой. При появлении девушек, спонсор расплылся в сияющей улыбке, которую смело можно было поместить на обложку стоматологического альманаха.

— Кристина! Сколько лет, сколько зим! Как же я рад тебя видеть!

— Я тоже очень рада! — мадемуазель Метелкина чуть не бросилась ему на шею. — А эта роза мне?

— Не знаю, рядом с зеркалом валялась.

Рауль, брезгливо поморщившись, положил цветок на прежнее место. В отместку роза больно ужалила его в палец, заставив юношу тихо чертыхнуться.

— С вашего позволения, господа, я поспешу откланяться! Похоже, в моих услугах никто более не нуждается, — Мег склонилась в глубоком реверансе, все еще сжимая черенок лопаты, и опрометью выскочила из комнаты. Рауль вздрогнул.

— Мда, ну и друзья у тебя тут... Впрочем, не будем о грустном. Надеюсь, ты еще помнишь меня, Крис?

— Ну конечно! — радостно воскликнула девушка, не сводя в него глаз, — Я не забыла, как ты достал мой красный шлепанец из моря.

— Кстати, потом я нашел и второй шлепанец.

— Правда? И... и что ты с ним сделал? — спросила Кристина, кокетливо поигрывая рукавом джинсовой куртки.

— Выбросил обратно, вы ведь к тому моменту уже уехали. А что, нужно было заложить его в книгу и сделать гербарий? — насмешливо ответил Рауль. Ну и вопросики, неужели Кристина думает, что сейчас он вытащит нежно хранимый тапок из нагрудного кармана и с поцелуем вернет ей? Решила, что у него шлепанцевый фетиш?

— Ну ладно, оставим в покое обувь. Лучше скажи, ты помнишь, как мы облазили все горы возле пансионата в поисках эльфов? Или как покупали яблоки на базаре? А чтение сказок на танцполе при мерцании цветомузыки? Ты, кстати, до сих пор любишь читать, как я погляжу.

Он кивнул на целый небоскреб книг на тумбочке у зеркала — Диккенс, Достоевский и семейный тандем Бронте соседствовали с Эдгаром По, Мэри Шелли и учебником по математике (последний отодвинулся на самый край, стесняясь столь сиятельной компании).

— Да, это мои, — зарделась Кристина Метелкина, — и да, я очень люблю читать. А ты?

— Зависит от книг, конечно. Вот на той неделе я прочел исследование о том, как рухнет американская экономика и погребет под своими руинами весь мир. Это было просто потрясающе, я потом такие сны видел всю неделю! А если ты о беллетристике... В принципе, она тоже имеет право на существование, покуда есть рынок сбыта и все такое. Авторы получают гонорары и платят налоги, что тоже является некоторым вкладом в экономику. Но если честно — как, по-твоему, Достоевский решит гуманитарный кризис в Судане? Или этот... как его там... Шекспир повлияет на индекс Доу-Джонса?

Рауль заметил, что Кристина нахмурилась и прижала к груди томик Достоевского, поглаживая книгу как обиженного ребенка. Юноша добавил примиряюще:

— Не обижайся, Крис. У тебя будет много книг, с иллюстрациями и в суперобложках. Если, конечно, ты поедешь со мной в Москву.

— С тобой в Москву? — растерялась Метелкина.

— Да, Кристина, — внушительно произнес молодой человек, налаживая с ней зрительный контакт, — я пришел сделать тебе предложение.

Книга выпала из обессиливших рук Кристины и с грохотом обрушилась ей же на ногу. Девушка взвыла и поспешно нагнулась, чтобы поднять несчастный роман, а когда выпрямилась, ее лицо пылало так, что на нем можно было что-нибудь поджарить.

— Ааа... нууу... то-есть, в принципе... но... но столько лет прошло ...и... То есть, я хочу сказать, за эти годы у нас могли измениться характеры. Может, нам нужно получше узнать друг друга, а?

— Нет, ты меня не правильно поняла! — сдавленно вскрикнул Шаньин, и оттенки их лиц моментально сравнялись.

Ну и ушлые же барышни в Калиновке! Того и гляди, заломит ему руки за спину и поволочет в загс.

— Я хочу сделать тебе деловое предложение! Видишь ли, Кристина, сегодня вечером ты пела весьма неплохо...

— Тебе понравилось?

— В общем, да. Хотя у меня на некоторое время появилось чувство, словно ты вывернула мне душу наизнанку. Это было неприятно, но в остальном, — юный спонсор поощрительно качнул головой, — в остальном очень даже хорошо...

— Это все Ангел Музыки! — перебила его Кристина но вдруг как-то съежилась и поникла. Рауль был последним человеком, с которым стоит обсуждать сверхъестественное. Девушка была уверена, что он отшлепает ее рационализмом.

— Ангел чего?

— Ангел ничего. Спиши это на мое чувство юмора. Хи-хи. Так что ты там говорил про Москву?

— Мне кажется, нам стоит обсудить это в ресторане. Ты когда-нибудь пробовала суши? — прошептал Шаньин голосом коварного соблазнителя.

— Да. То есть, нет. То есть, да. Однажды Антонина Ивановна приготовила нам суши по рецепту из журнала. Всех ингредиентов на кухне не оказалось, и ей пришлось заменить водоросли капустой, а тунца — килькой из баночки. Красиво было, аж жуть! Правда, потом пришла повариха и пожарила суши в масле. Она подумала, что это были крокеты. Но получилось очень вкусно, хотя килька чуть хрустела на зубах.

— Не сомневаюсь! — хрипло ответил Рауль, зажимая рот руками. Наверняка, в этот момент он проглатывал язык от восхищения кулинарными изысками старшей Жири. — Итак, мы с тобой идем в ресторан...

— Но я не могу пойти с тобой в ресторан, Рауль. Ангел Музыки мне не разреш...

Рауль удивленно приподнял брови, ибо талантливый небожитель второй раз всплывал в разговоре. И снова Кристина смутилась и опустила очи долу. Как понимать такое поведение? Молодой человек как-то раз прочел в статье по психологии, что дети, особенно одинокие, иногда заводят "воображаемых друзей". Неужели Ангел Музыки был чем-то в этом роде? Хотя дожить до 17 лет с "воображаемым другом" — это был личный рекорд Кристины Метелкиной.

А ей вдруг в ярких деталях представилась будущая жизнь в психбольнице, вплоть до мельчайших трещинок на потолке, который она, привязанная к кровати, будет созерцать ежедневно. Но это правда — если рассказывать каждому встречному об Ангеле Музыки, который поет песни в ее голове, то очень скоро можно ознакомиться со всеми прелестями карательной психиатрии. Кроме того, Кристина не сомневалась, что если найти в словаре антонимов слово "курорт," то напротив будет стоять "психиатрическая больница города Калиновка." Провести там остаток дней девушке не хотелось.

— Меня вахтерша обратно не пропустит, — поспешно поправилась она. — Ох и злая же у нас вахтерша, просто черт верхом на Цербере! Терпеть не может, когда воспитанники возвращаются поздно.

— Так тебе ж не обязательно ночевать в интернате. Заночуешь у меня в гостинице, а утром вернешься.

— Но тогда придется писать объяснительную для Карлыгаш Гуидичелевны, — скисла Кристина.

Завуч по воспитательной работе коллекционировала объяснительные. Наиболее интересные она зачитывала 1го сентября на линейке, громко и отчетливо произнося имена нарушителей. В ее золотой фонд входила повесть Мег о двухнедельном путешествии автостопом по Сибири, а также рассказ завхоза Ведеркина о его похищении инопланетянами.

— Эту объяснительную Карлыгаш поставит в рамочку и повесит на стенку, — подмигнул Рауль. — Пойду разузнаю, где в вашей ды... где в вашем городке есть суши-бар, а ты пока что переоденься...

— Но Рауль...

— Никаких "но", Крис. Переодеться просто необходимо, в таком виде тебя не пустят ни в один приличный ресторан.

Дверь за Раулем захлопнулась, и Кристина поспешила закрыть ее на замок. Ничего не скажешь, хорошенькая ситуация. С одной стороны, почему бы не отпраздновать свой дебют с другом детства, в конце концов, не каждый день такое случается! А суши наверняка вкусная штука, особенно если они приготовлены с рисом, а не с перловкой.

Но вот с другой стороны... Кристина почувствовала, как где-то в районе сердца растекается мерзкое вязкое чувство стыда. Пойти в ресторан — значит, предать того, кто столько лет подкрашивал ее реальность, не давал ей закричать от одиночества, забросить учебу и натворить разного рода глупости. За эти годы его голос стал такой неотъемлемой частью ее самой, что девушка начала задумываться, существует ли он отдельно от нее.