Враг изначальный

Несколько мгновений ничего не происходило, потом из тьмы выплыл крюк с насаженным на него телом, красным как венозная кровь. Но самое страшное, что заледенило Дэна будто древнего мамонта, оно было живым, извивалось и хрипело. Невероятно худой мальчишка, лет двенадцати, не старше. Окровавленное тело покрыто десятком глубоких ран, явно смертельных, но несмотря на это он был еще жив, окровавленные губы открывались, открывая обрубок языка. За телом на полу тянулась россыпь темно-багровых капель. Выпученные глаза страдальца безмолвно кричали о невероятной боли, которую испытывал юный человек.

Из тьмы выплыло насаженное на крюк новое тело — девочки-подростка, точно также покрытое десятками ран и окровавленное. На лице ее лежал отпечаток обреченности и невыносимой боли, но тело все еще жило, извивалось, пытаясь сорваться вниз. 'Кто? Кто посмел совершить такое людьми? На такие зверства не осмеливались даже Гитлер и волфы!' Дэна колотила крупная дрожь, он молчал, только с несказанным ужасом таращился на чудовищную, напоминавшую о мясобойне, картину. Масса мелких деталей, каких просто не может быть в обычном сне: стоптанные доски пола, блеск на металле крючьев, железистый запах крови и тошнотворный — человеческих внутренностей. Деталей было много, очень много и происходившее можно было принять за реальность, но он и во сне частью сознания понимал, что такая реальность невозможна, что он в чудовищном кошмаре.

Дэн с трудом сглотнул, преодолевая шок и, изо всех сил рванулся: спасти, снять с крюка мучеников, но загустевший до состояния киселя воздух не пускал, держал словно муху в паутине. Крюки с насаженными на них, словно бабочки на булавку в дьявольском гербарии детскими телами, все проплывали и проплывали перед Дэном, скрываясь во тьме. Десятки, сотни, а может быть тысячи? И тогда крик бессильного бешенства вырвался из его груди.

— Производство простаивает, производство простаивает, — послышался некий бесплотный голос, — Да, да, необходимы новые поставки тел, необходимы новые поставки. Мы должны гуманно разделывать тела! Но где их взять? Чтобы выполнить план нужны новые поставки. Да-да необходимы новые поставки!

— Заткнитесь! — изо всех сил закричал человек, но ни звука не вырвалось из рта, Заткнитесь! Заткнитесь! — но по-прежнему изо рта не вырывалось ни звука.

А мимо все проплывали, словно на скотобойне мясокомбината, превращенные в комок невыносимой боли детские тела. Голоса шептали, обсуждая адские планы.

Он изо всех сил закрыл ладонями уши, чтобы не слышать, ни за что не слышать голоса, но они вгрызались в мозг раскаленными вертелами, не в силах ни шевельнуться, ни проснуться, ни изменить что-то ни тем более проснуться. Что-то теплое и горячее потекло по ладони и закапало на грязные доски пола...

Подействовал стимулятор, он понемногу успокоился и из ванны вышел новым человеком — ну почти новым. Поменяв в кровати простынь на сухую, улегся.

Пока солнце не заглянуло в окно, осветив маленькую комнатку, которую он занимал в одиночку — у должности начальника охраны есть свои привилегии, он так и не заснул. Лежал, уставясь покрасневшими глазами в скрытый в полутьме потолок и вспоминая происходившее с ним. Летом далекого 1989 году выпускник Высшей школы КГБ СССР им. Ф. Э. Дзержинского — Александр Сергеев утонул в Москве-реке, но не погиб, его душу перенесло в далекий двадцать четвертый век в тело утонувшего подростка Даниэля Соловьева. Память реципиента осталась, а вот прежняя личность полностью исчезла. Перенесшие его через бездну лет таинственные и очень могущественные существа или сущности, сообщили ему, что человечеству суждено погибнуть и он — его последний шанс на выживание. Дэн был уверен, что это не предсмертный бред, вот только причины будущего апокалипса ему были неизвестны и он не понимал, как одиночка может изменить судьбы Человечества. Рассудив, что в разведке у него будет больше шансов, после школы он пошел учиться в институт СБ Новороссийской федерации. Окончив его с золотым дипломом, служил выездным агентом. Успешная миссия на заштатной планетке Терра Хермоса (в переводе: Красивая земля), едва не закончилась трагически. Местные спецслужбы получили о нем информацию и развернули за дерзким шпионом настоящую охоту. Дэн сумел покинуть планету, по пути на родную 'Новую Сибирь' ему пришлось поучаствовать в стычке с пиратами, но и после благополучного возвращения ему не дали как следует отдохнуть. Служба безопасности Новороссийской федерации получила информацию, что Нипонская империя ищет на планете Зулуленд артефакты Предтеч. Это было очень серьезно, жившие почти сто тысяч лет тому назад в том-же уголке Галактики что и человечество и остальные известные людям высокоразвитые расы: Биин-арапо, Волфы и ящероподобные Лабхи, Предтечи обладали знаниями и возможностями, казавшимся нынешним обитателям рукава Ориона на грани волшебства. Под прикрытием должности руководителя охраны научной экспедиции Дэн отправился на Зулуленд в тот же район планеты что и нипонская экспедиция. В результате предательства нипонцы узнали, кто прячется под личиной скромного охранника и подстроили арест Дэна местной полицией по ложному обвинению в торговле наркотиками. С помощью прикрывавших его посольских-сотрудников консульства Новороссийской федерации ему удалось сбежать. Он понимал, что раз нипонцы пошли на обострение ситуации, значит они близки к цели и нашли артефакт Предтеч. Проникнув в пещеру с артефактом, он узнал, что в ней заключен созданный Предтечами полуживой механизм, который можно было назвать Джином, Демоном, как угодно. Раз в несколько тысячелетий он просыпался для исполнения желания, одного, но почти любого. В пещере оказался готовившийся к активации артефакта волф — представитель враждебной людям расы. С его помощью он собирался перебросить Солнце Земли в другое измерение. Почти мистическое уничтожение прародины людей и миллиардов ее обитателей вызовет у шокированного человечества ступор. В результате на генеральное сражение начавшейся Третьей Галактической войны не придут слишком многие и Человечество будет сметено с лика Вселенной. Ценой собственной жизни Дэну удается остановить волфа и Джин засыпает на новые тысячелетия. В результате объединенный флот человечества с союзниками Биин-арапо побеждает волфов, вынужденных заключить мир на условиях людей. Перенесшие в будущее таинственные и очень могущественные существа или сущности в качестве благодарности возвращают Дэна к жизни.

Дэн машинально достал пачку, закурил. Сердце билось как сумасшедшее, а глаза слезились, словно он падает с большой высоты и вот-вот разобьется. Что это было: простой кошмар, или посланный ему вещий Сон, как те в которых его предупреждали о грозящих Человечеству бедах? Он изо всех надеялся, что это проделки взбесившегося подсознания. 'Душу отдам, но не позволю претвориться ему в явь!'

С легким шипением заменяющая дверь входная диафрагма открылась. Дэн плотнее поправил кислородную маску и вышел из дома. К утру пылевой смог окончательно развеялся, и атмосфера очистилась. Планета завораживала чужеродностью и чуждостью для всего земного: яркая точка далекого солнца, поднимающаяся над скалистым горизонтом, жалила холодными лучами; бездонно-глубокое фиолетовое небо, в противоположной от светила стороне, усыпано острыми иголками звезд; вокруг ржаво-красная, холмистая пустыня, ограниченная с юга каменной громадой горы Аскрийская. Запахнув ветровку, Дэн двинулся размеренным шагом мимо сверкающих словно мыльные пузыри герметичных куполов — временного жилья археологов, к раскопу. Он всегда сравнивал планеты, а их ему довелось повидать немало, с женщинами. Одни поражали красотой, другие буйством нрава, третьи требовали ежедневного героизма, но Марс был не таков. Он походил на женщину, которую когда-то обидели и, она замкнулась в своей скорлупе — думал он. Было прохладно, не больше десяти градусов тепла — лето было в самом разгаре, температура — градусов десять.

По геологическим меркам миг тому назад, всего триста тысяч лет отделяло от тех времен, когда планета обладала мягким, влажным и теплым климатом, множеством неглубоких морей и кипела разнообразной жизнью. А потом произошла катастрофа — о причинах ее до сих пор продолжали спорить земные ученые и, планета превратилась в ледяную, сухую пустыню. Лишь глубоко внутри, в подземных озерах вблизи полюсов теплилась простейшая жизнь. Человек, загадочное существо. Он губит жизнь, но он и рассеивает ее по просторам Галактики. Возможно поэтому планета — брат Земли, потерявшая жизнь, стала Человечеству вызовом. Людей ждало множество пригодных для освоения планет в других солнечных системах, но уже полтора века правительство тратило гигантские средства на изучение и терраформирование Марса. Поднять температуру и давление у поверхности планеты удалось всего за несколько десятилетий. Мощные кварковые электростанции на полюсах планеты частично растопили состоящие из воды в смеси с пылью и замерзшим углекислым газом полярные шапки. Грунт Марса богат соединениями серы и фтора, что дало возможность синтезировать в промышленном масштабе парниковые газы и насыщать ими атмосферу. Благодаря всем этим усилиям Человечества средняя температура на планете хотя и оставалась заметно ниже, чем на Земле, но поднялась до +5 градусов, а давление стало как на высокогорных плато Кордильер, появилось искусственное электромагнитное поле. Человек уже мог жить на поверхности планеты, конечно, используя кислородную маску. Живительного газа в атмосфере по-прежнему доли процента. Грандиозная программа по высаживанию на поверхности генномодифицированных земных водорослей и лишайников принесет результат через столетия — растительность не способна менять окружающую среду с такой же скоростью, как вооруженный техникой человек. Только тогда люди смогут перемещаться по Марсу без кислородных аппаратов.

Мир вокруг был совершенно обыкновенным для двадцать четвертого века, но необычен был сам Дэн. Частичкой своей души он до сих пор оставался Александром Сергеевым — землянином из конца двадцатого. И для него картина чужой планеты была донельзя странной и завораживающей. Пустыня поделена солнце на два цвета: красный — песка, красно-коричневых барханов, крутых с одной стороны и отлого спускающихся с другой, откуда дули господствующие ветры и булыжников, от совсем маленьких, с детский кулачек до солидных, на несколько центнеров. И угольно-черных теней от камней и барханов. Ветер, конечно, не та буря, которая несколько дней тому назад смешала атмосферу с пылью, словно бывалый бармен коктейль, со змеиным шипением гнал по барханам змеистые струйки песка. Ни единого признака человеческой цивилизации если не считать следы гусениц сбоку от тропинки да белую полоску инверсионного следа джампера в небе. Хотя нет, он не прав. На некоторых камнях темно-красные и ядовито-зеленые проплешины — следы уже как полтора века угнездившейся на планете жизни.

Через десяток минут он подошел к широкой, но неглубокой котловине, формой, напоминавшей чайную кружку — след удара в незапамятные времена астероида. Крутой спуск меж разъеденных ветровой эрозией стен из красного песчаника, а вот и дно кратера: синь заболоченного озерца с соленой водой в центре. На широте экватора оно не замерзало даже зимой. На крупногалечном берегу монументальная скульптура в честь погибшей в первые десятилетия исследования человеком планеты экспедиции О'Нила: космонавт в скафандре с откинутым шлемом, лицо сильное, с волевым англосаксонским подбородком. В поднятой руке — факел, вторая указывает куда-то в сторону горизонта. Все три члена экипажа космолета 'Дискавери' через несколько дней после приземления бесследно исчезли и это стало очередной загадкой таинственной планеты, за прошедшие столетия Человечество так и не смогло ее разгадать, но они успели обессмертить свое имя открытием погибшей цивилизации гигантов.

Выдержка из электронного издания 'Галактическая энциклопедия'. Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Русская социалистическая федерация. Ленинград.

Дорога была привычной — по ней он проезжал по два раза в сутки, но сегодня, пользуясь тем, что глава экспедиции профессор Жомени на сутки уехал в столицу планеты — поселок Марсоград, лежавший на берегу текущей по дну долины Маринер (имеет в длину 4500 км (четверть окружности планеты), ширину до 600 км (в среднем 200) и глубину до 11 км — самый крупный каньон Солнечной системы.) главной водной артерии нового Марса речки Новомосковки, он решил пройтись пешком. Мысли его обратились к событиям недавнего времени, из-за которых он оказался на Марсе, собственно, чтобы спокойно все систематизировать он и пошел пешком. Итак: известные факты.

Факт первый, но не самый главный: гибель под завалом, предположительно в результате несчастного случая ассистента профессора доктора Канумба. Тщательное расследование, предпринятое службой безопасности Генеральной директории, ничего подозрительного не обнаружило— все выглядело совершенно естественно, но уже тогда за экспедицией было усилено наблюдение. Артефакты погибших цивилизаций — это крайне серьезно, это новые, часто прорывные технические идеи и, стало быть, шанс выиграть корпус в той никогда не прекращающейся технологической гонке, какую испокон веков ведут между собой высокоразвитые расы рукава Ориона. Но допустим, пусть это будет случайность. Факт два — внезапная поломка кислородной маски профессора Жомени, лишь по счастливой случайности он не погиб. Хотя никаких признаков порчи маски не обнаружили, но уж слишком два происшествия подряд воняли вмешательством Чужих. Было принято решение не сворачивать экспедицию, а попытаться поймать на живца того, кто с таким старанием пытается свернуть работы в катакомбах, под личиной телохранителя профессора Дэн отправился на Марс. Думаете жизнь шпиона сплошные приключения? Плюньте тому, кто так говорит в левый глаз. Если ему приходится бегать, стрелять и прятаться -это грань краха. В основном — это тихое и мирное существование, совмещенное со сбором вполне легальных сведений. И факт три, даже не факт, а иерихонская труба, буквально вопившая о возможном предательстве в самом ближнем окружении — поступившая на личный почтовый ящик Дэна анонимное письмо с требованием немедленно убраться с Марса и угрозами семье. Тут возникало сразу несколько вопросов. Откуда неведомый противник знал суть задания Дэна? Измена в руководстве службы? Допустим. А откуда он знал его личный адрес, известный только ближайшим друзьям и родственникам? На эти вопросы ответа не было. Пока не было.