-Маньяка. -настойчиво поправила Мила. -Помешанного. Шизофрени-ка. Ненормального. Всё так, как пишут журналюги. Надеюсь, что, если пой-дете с нами, то арестуете его.

-Когда и куда?

-Сумасшедший теперь попытается уничтожить два оставшихся лаки-рованных табурета. Один, как мы выяснили, находится в магазине "Арам Замзам". Почему бы не захватить психа на месте преступления, куда он непременно заявится. Поужинайте, да и отправимся.

-Почему сейчас?

-С завтрашнего дня "Арам Замзам" закрывается на перестройку и туда будет невозможно попасть.

-Что ты задумала? -спросил Трор, когда супруги ждали Рэстлинга у выхода из ресторанчика.

-Выкручиваюсь. -неопределённо ответила Мила. -Пока не поздно.

В двадцать два тридцать пять Рэстлинг усадил Трора и Милу в подъехавшую крытую повозку, где уже сидела молчаливая тройка шкафо-образных неписей — полицейских гоблинов, увешанных наручниками, шипас-тыми дубинками и наряженных в кожаные панцири. До магазина "Арам Зам-зам" доехали быстро, обогнули его с тыла и на клёпаных железных воротах прочли: "Служебный вход". Полицейские открыли замок универсальной от-мычкой карточку (Трор крайне заинтересовался ею) и все вошли.

-Где? -лаконично спросил Рэстлинг. -Ага, вижу — продажа мебели, второй этаж. В засаду, орлы.

Безмолвные полисмены растворились в густой тени перегородки, отделяющей зал от склада.

Порадовало то, что, ожидание детективов оказалось недолгим. Гибкая, быстрая и подвижная темная фигура мелькнула в луче света, па-давшем от масляного светильника. Царила полная долгая тишина, во время которой все стояли, боясь шелохнуться. Ага, едва слышный скрип достиг их ушей и опять наступило затишье. Борцы с криминалом неожиданно заметили свет фонаря. Луч метнулся налево-направо и уткнулся в ряды сундуков. Преступник бродил по второму этажу магазина.

-Ну, давай! -хищно прошептал Рэстлинг. -На месте преступления, in flagranti...

Злоумышленник остановился перед отделом кухонной мебели и, по-вернувшись к нам спиной, тревожно оглянулся. Тишина успокоила его. Мы услышали сначала стук сильного удара металла о дерево, а затем постуки-вание и потрескивание. Взломщик так погрузился в свое занятие, что не расслышал крадущихся шагов.

Рэстлинг прыгнул ему на спину, но тут же с грохотом отлетел в пи-рамиду из посудных полок. Полицейские навалились на бандита, ухватили за руки и щёлкнули замками двух пар наручников. Когда изысканно скверно-словящий Рэстлинг защёлкал огнивом и разжёг свечи, Трор и Мила мельком разглядели под капюшоном куртки бледное лицо, искаженное злобой и раз-дражением. Игрок человеческой расы!

Но задержанный интересовал супругов куда менее, чем раскурочен-ный им табурет. Они самым тщательным образом исследовали деревянные обломки, не пропустив ни одной щепки. И ничего не обнаружили.

Пока они безуспешно рылись в останках табурета, бандита тщатель-но обыскали гоблины, но не нашли у него ничего, кроме ножа..

-Рад видеть, успехи правосудия -напыщенно сказал Рэстлинг. -Поскорее доставьте господина... эээ... как его там...

Он скинул капюшон с головы игрока и вгляделся в его имя: -...господина Вулериуса Галкингуса в достойное его место. Встреча с ним доставила огромное удовольствие. Впервые вижу такого смелого человека, как вы, почтенный...

-Я тоже, — скучным голосом ответил задержанный. — Я тоже поража-юсь и горжусь отвагой Службы Содействия Социальной Санации

После этого заявления пленник не произнес ни слова; зато внима-тельно оглядел Милу и Трора, явно делая видеозапись, сплюнул и отвер-нулся. Полицейские повели его в повозку.

-Вот и свиделись с Профессионалом. -шепнул Трор Миле.

-И это меня как-то не радует. -таким же шепотом ответила та.

-Все в порядке. -сказал Рэстлинг, прощаясь с нами. -Благодарен за добровольную и сознательную помощь Службе Содействия Социальной Санации, за то, что вы с таким мастерством устроили ловушку маньяку. Ес-ли надумаете продолжить сотрудничество, загляните ко мне завтра после шести, поищем какое-нибудь увлекательное дело.

-Ой, спасибо! — с сомнением сказала Мила.

Мила Ведьмедь, ваш отряд завершил задание "Разобраться в за-путанном деле". Выполнено задание СССС, открылся доступ к другим заданиям. Участниками получен 4 уровень развития. Доступных для распределения очков опыта 18. Уровень харизмы лидера отряда среди НПС повышен на +8

-Щедро, (censored)! — сплюнул Трор.

-Не ругайся. -машинально отреагировала его жена. -Маловато, ко-нечно... Хотя... вот ещё что-то:

Мила Ведьмедь, на вашем счете 2 139 064 серебряных.

Куртка СССС. Вид — спецодежда с внутренним карманом для оружия. Защищает от лёгких ножевых ран и ударов тупым оружием, предо-храняет от несильных жары и холода. Защита от магического воздей-ствия — 0,1. Бонус спецодежды: защита от силового захвата +1. Требо-вания: не ниже 3 уровня. Прочность 50/50.

-Что ж. серебряная премия — это хорошо, есть повод отметить.

-Посидим за бокалом вина в гостинице? -деловито уточнил Трор.

-Лучше через часик, где-нибудь в уютном ночном ресторанчике. -ответила Мила. -Квест закрыт, но сейчас надо срочно решить последнюю связанную с ним проблему.

-Какую?

-Съездим в Крольчатник.

-Куда?!

Из "Энциклопедии игры "Universo de Prato"" ("Серебряная Вселенная").

Шикарный публичный дом (Крольчатник) имеется в каждой из столиц Стран Серебряной вселенной. Их хорошо знают как игроки, так и НПСы. Качество и сервис наивысшего уровня здесь гарантиру-ют. Если клиент решит провести там время, то к его услугам предо-ставят на выбор 188 номеров класса "люкс", в современном декоре которых преобладает эксцентрика в техно-стиле, бар с изящной мебе-лью и приглушенным светом, особую комнату для оказания специфи-ческих медицинских услуг. Особые гости имеют возможность посе-тить сад, который размещается на крыше здания, принять горячую минеральную или ароматизированную ванну (не в одиночестве).

На протяжении ночи вокруг клиента кружат десятки девушек в надежде привлечь внимание. Чтобы сделать заказ, стоит только позво-нить и через минуту очаровательная НПС постучит в дверь.

Заведение предоставляет также эскорт-услуги.

Оплата производится только золотыми.

-Невероятно, -сказал Трор с неестественной и очень неприятной улыбкой, -жена ведёт мужа в публичный дом..

-Так мы туда не за этим, а по делу.

-Сообразил, знаешь ли. -хмыкнул Трор. -А как насчёт "за этим"? По-делись информацией, ведь наверняка читала.

-Ведь наверняка читала. -согласилась Мила и поделилась.

Взаимоотношения полов в игровом мире, безусловно, стали притчей во языцех. По насущной теме прокатывались асфальтным катком морали-сты, её обгладывали юристы, на неё писали докторские диссертации фило-софы... и крупно зарабатывали программисты.

Начало было положено ещё в ту древнюю пору, когда игроки пяли-лись в экраны, ёрзали мышкой по коврику и долбили по клавиатуре. По-явился особый вид порнушно-эротических игр. Но развлеченьице было весьма примитивным. Затем появились шлемы "виртуальной реальности", их дополнили перчатки и жилеты. Порноигровая индустрия незамедлительно откликнулась: -"Обслюнявить-облапить? Да извольте!". Но подлинный пере-ворот произошёл с появлением капсул, где лежащего игрока касались сна-чала десятки, потом сотни и, наконец, тысячи приемо-передающих нейро-контактов.

Сексуальные утехи стали Ниагарским водопадом доходов для вла-дельцев игровых миров. Сразу же правилом стало предоставление услуг в этой области только и исключительно за дополнительную и очень нехилую плату. Но надо признать, что и услуги предлагали такие, каких в "реальном" мире просто быть не могло. Например, продолжительность процедуры — сколько тебе надо? Пять минут? Плати и получай. Полчаса? Сразу после оплаты. Пять часов подряд? Перечисли на счёт указанную сумму. Интенсив-ность ощущений тоже измерялась прейскурантом: удовольствие — столько-то, наслаждение — подороже, экстаз — ещё дороже, ну и так далее...

Чего и следовало ожидать,

"Проклятые вопросы

Как дым от папиросы

Растаяли во мгле.

Пришла проблема пола

-румяная фефёла —

И ржёт навеселе".

Осложнения в "реальной" жизни, вызванные прогрессом в игровой виртуальности, оказались многогранными и достаточно серьёзными. Пер-выми забили тревогу церковники. И без того всё больше народа предпочи-тало за ту же абонентскую плату игровую капсулу сомнительному общению с господом богом. Теперь же посещаемость культовых центров упала в ра-зы, равно как и наполняемость сундучков для пожертвований (что беспоко-ило куда больше). Протестанты тут же откликнулись разработкой лютеран-ских, англиканских и баптистских виртуальных миров! Католики попытались сделать ставку на классику: в их мирах поражали органная музыка и пыш-ность. Православие, всегда отличавшееся редкостной косностью и тупо-стью, разразилось проклятиями и потребовало от правителей запретитель-ных мер: -"Фасс их, кощунников! Истребить дьявольский интернет! Не про-давать сатанинские капсулы! Закон божий — в школу!". Ислам также был традиционен: -"Всэх зарэжэм! Аллах акбар!". Безрезультатно.

После служителей культов мультимедийно-виртуальный разврат лягнули психологи и демографы.

Первые обратили внимание на резкий рост интереса замужних дам к компьютерным играм. Чего ранее не наблюдалось — наоборот жёны яростно пилили мужиков, часами зависающих в авиационных и корабельных симуля-торах: -"Совсем спятил, перестал жизнь от своей дурацкой игры отличать! Не лезь в капсулу, посиди с детьми!" Теперь же бабьё, позабыв и позабро-сив киндер-кухонные реалии прыснуло в игровые вселенные. Однако же ин-тересовали их там отнюдь не фэнтезийные квесты по поиску сокровищ дра-конов и не грохочущие танковые баталии, а... Ага-ага, именно это, оно са-мое. Баба, она такая... баба... Во-первых, выбрала в игре ту внешность, ка-кой природа предусмотрительно и мудро обделила. В-вторых, вроде как мужу рога наставила... раз сто пятьдесят... или четыреста... то есть ейное бабье существование обрело глубокий смысл. В-третьих, при этом "всё ж понарошку, а значит, и не считается". В-четвёртых, безопасно насчёт "схло-потать-от-мужа-по-морде", ибо совершенно шито-крыто и недоказуемо. В-пятых, опять же безопасно в смысле всевозможных приключенческих забо-леваний и зараз: ни венерических тебе хвороб в виртуальной вселенной, ни всяких там СПИДов. В-одиннадцатых... В-сорок первых... В-двести девятна-дцатых...

В общем и целом, задирание юбок тут повсеместное. Одни игруньи-(censored) скромно заводят себе пару-тройку дюжин (censored) хахалей — как неписей, как и игроков. Другие вообще устраиваются в публичные дома и оттягиваются там бок о бок с шлюхами-неписями. Так что, подытожила Ми-ла, каждому своё, suum quique и jedem das seine. Покосилась на брезгливо сопящего Трора и поспешно добавила: -Впрочем, реклама заверяет, что в Крольчатнике трудится только и исключительно НПС-персонал. О, пришли, вот и учреждение.

Поскольку в разговоре с привратницами Мила подчеркнула, что по-сещают Крольчатник сугубо по делу — в качестве добровольных помощни-ков СССС, то и приняли их со служебного входа, провели задними коридо-рами к скромному кабинету одной из заместительниц администраторши. Так что Трор, во все глаза таращившийся по сторонам, был заметно разочаро-ван, не приметив ничего развратного. Пришлось ещё раз на ухо напомнить ему об обстоятельствах визита.

-Ммм... -ответствовал он.

Заместительница оказалась миловидной молодой эльфийкой, очень вежливой и приветливой

-Уважаемые гости, присаживайтесь.

-Благодарим.

-Как поняла из доклада привратницы, вы хотели приобрести в инте-ресах следствия, проводимого уважаемой Службой Содействия Социальной Санации, лакированный берёзовый табурет, купленный нами на днях и гото-вы заплатить двадцать тысяч серебряных. Так ли?

-Совершенно верно.

-Ваш визит, честно говоря, удивил: никак не могла догадаться, каким образом вы узнали, что здесь эта пустяковая вещь.

-Да всё крайне просто. -Мила постаралась улыбнуться, как можно открытее и простодушнее. -Владелец мебельной мануфактуры сообщил, что продал последний табурет именно сюда.

-Ясно. А он назвал цену, за которую мы купили деревяшку?

-Нет. -ответил Трор.

-Всего двести серебряных, да будет вам это известно. Вы предлага-ете в сто раз больше.

-Ваши честность и щепетильность безграничны. Это очень благо-родно! -искренне сказала Мила. -Но мы доставили своей просьбой опреде-лённые неудобства и пусть маленькая переплата с нашей стороны послужит некоторой компенсацией.

Мила достала бархатный кошель и положила на стол. В глазах Тро-ра появилось выражение путника, потерявшего посреди пустыни последнюю фляжку воды.

-Что ж, спасибо. Дежурная горничная уже принесла табурет. Он у лестницы. Желаю всего хорошего.

Действительно, покинув кабинет, Трор и Мила в указанном месте увидели в совершенно исправном состоянии лакированную берёзовую ме-белюшку, которую до сих пор удавалось видеть только сломанной. Они то-ропливо вышли на улицу и в тесном закоулке у складских построек поста-вили табурет на сырую мостовую.

-"...пусть маленькая переплата послужит некоторой компенсаци-ей..." -пробормотал Трор. -Ни хрена себе — "некоторой"! Получили зарплату в СССС и сразу разбогатели? Чаевые по двадцать тыщ в борделях раскиды-ваешь?

-Это колдовство. -серьёзно ответила Мила. -Жертвоприношение. Шаманю, чтобы выпала удача. Господи, направь меня, куда надо, ибо куда не надо, я сама вляпаюсь! А ещё ниспошли хоть капельку везенья! Посмот-рим-ка...

Она присела на только что купленный табурет. Вздохнула. Встала. Затем выразительно посмотрела на Трора. Тот пожал плечами и со всей дури шарахнул кулаком по сиденью.

С предсмертным хрустом табурет развалился, Мила самым тща-тельным образом исследовала обломки. Безрезультатно. Мысленно чер-тыхнувшись, открыла личное меню и с раздражением вбухала все с таким трудом накопленные очки опыта в параметр "наблюдательность". Активи-ровала произведённые изменения. Снова влезла в пазы деревянных деталей и... Алилуйя! Осанна! Другое дело: все они оставались внешне прежними, кроме одной, теперь светившейся тусклым красным цветом. Мила, ликуя, прочла сообщение: -"Чужеродный элемент, не принадлежащий к данной вещи". Подцепив "чужеродный элемент" ногтями, аккуратно вынула его. Это был свёрнутый в тугую трубочку лист тонкой и очень прочной рисовой бу-маги.

Содержимое носителя информации может быть скопировано, но не прочитано вами. Для расшифровки потребуется уровень развития вашего персонажа не ниже десятого, а также а)кристалл-дешифратор, б)код шифра.

-Н-ну? -нетерпеливо спросил Трор.