История Часть вторая

Сейчас я смотрел на все с другой стороны, и за это готов был придушить Геллу. Жаль, что Данте не позволит.

Шерлан смотрел на меня сочувствующе — и тут же сбегал к своей малявке. Не знаю, что он на ней так зациклился. Уверен, что Гелла о детях написала ради красного словца... хотя кто ее знает. Малявке была очаровательной демоницей второго круга, с маленьким магическим даром и обычной внешностью. Единственное, чем она выделялась среди детей своего круга — это тем, что ее отец ее признал и забрал. Но зря он это сделал — своей среди Высших ей не стать никогда. Ее внешность недостаточно яркая, ее магический дар слишком слаб... Ей было бы гораздо проще среди простых демонов. Но Шерлан твердо уверовал в Геллу и ее мнение — и не скажешь, что столько лет вполне успешно руководит СБ Империи. Хотя может потому и уверовал — единственная, кому удалось его обойти.

По-моему, ему единственному удалось сформировать более-менее точное представление о ней. При этом совершенно алогичное — сначала он говорит о ней как о маленькой несчастной сестренке, а в следующей момент — как об умной стерве. И через пять минут — снова как о безвредном котенке, которого нужно понять, пожалеть и обогреть. Хотя она и ведет себя соответственно.

Может, он и прав... но я всегда считал, что ее беззащитность — только маска, а по-настоящему она хладнокровная стерва.

Шерлан

Завтра предстоял сложный день — но я не мог себя заставить оторваться новоприобретенной дочери. Маялике тоже пора бы спать... но она не напоминала мне об этом. И сейчас мы сидели в моем кабинете и читали сказки. Да, если кто-нибудь застанет меня за чтением сказок в кабинете... моей тщательно лелеемой репутации конец. Глава службы безопасности империи демонов читает сказки! Раньше меня это бы взволновало — но не сейчас. Я прекрасно понимал, насколько плохо для моей работы то, что в моей жизни появились другие интересы... Но ничего не мог поделать. И был благодарен Гелле за это. Скорее всего, она сама этого не осознает — но она заставила меня по-новому взглянуть на мою жизнь.

Тьерран считает Геллу стервой и, если раньше относился к ней с презрением, то сейчас — откровенно побаивается. Она здорово прищемила ему хвост, хотя не сказал бы, что план был очень сложным. Насколько я понял — девчонка любит ставить именно на случайную удачу там, где сама ничего не в состоянии изменить. Хотя я не обольщался — ставит-то она на случайность, но все случайности у нее продуманы, и из любой ситуации она заранее знает, как извлечь прибыль... она дает реке извиваться сколько угодно — но при этом всегда эта река впадает туда, куда хочет ли Данте. И я до сих пор не мог понять, что это: талант ли, везение, жизненная позиция или то, что она называет гениальностью. Скорее, все вместе.

Тьерран считает Геллу стервой, большинство придворных, Совет думает о ней как об обыкновенной человеческой девчонке, которой сильно повезло в жизни... Данте, на мой взгляд, вообще все равно, кто Гелла и что она из себя представляет. Он так долго ее ждал, что готов принять любую... И мне кажется, что именно это девчонке и не нравится. Я ее понимаю — если кто-то хочет связать с тобой жизнь, хочется быть уверенным, что ты нравишься как личность, а не как... помню эту фразу, которую она пробормотала вслед Данте: "я тебя слепила из того, что было, то, что слепила — то и полюбила...". Она не хочет быть запасным вариантом, вариантом "за неимением лучшего"... И здесь я склонен с ней согласиться: она достойна гораздо большего.

Многие считают, что я напрасно ею восхищаюсь... Зря. Я отдаю себе отчет в том, что она опасна, так как руководствуется только своими собственными желаниями, а к ним готова идти по трупам. Она еще ребенок, но ребенок, способный на очень и очень многое. И это опасно, ибо она не приемлет ответственности, и если задумывается о последствиях — то только для себя. Но даже будучи опасной — она шедевр.

И мне остается только надеяться, что она повзрослеет, примет ответственность...

Неяда, лес, домик ведьмы

После разговора с ведьмой и дороги через лес к ее домику голова напомнила о себе болью. Веста, зная, что в такой ситуации меня лучше не беспокоить, молчала. Ведьма сначала суетилась, готовя поздний ужин... но потом и она затихла, села в старое кресло и уставилась в одну точку. Ее взгляд был настолько бессмысленным, что не оставалось сомнений: она очень далеко отсюда, скорее всего — там, с Эвой. И ее вид что-то затронул во мне — может, ниточку сочувствия? Но уж было возникшее чувство я уверенно растерзала — в моем мире я успела понять, что добрые дела наказуемы... Не то чтобы я отвернулась от чужой боли, нет — я просто решила, что от каждого доброго дела нужно получать выгоду... И тогда оно не обернется против тебя. Хочешь помочь бывшему однокласснику, оставшемуся без работы? Помоги! Но при этом пусть и сам одноклассник, и его будущий работодатель будут убеждены в том, что твоя им обоим крупно повезло, и что ключик этого везения — ты! И они тебе теперь обязаны!

Хочешь помочь беспризорнику? Помоги, но не забывай, что он — дитя своего времени и своей среды, и поэтому не надо устраивать его в богатую, бездетную семейку — эта семейка, столкнувшись с уличным воспитанием, потом вряд ли скажет тебе спасибо. Лучше устрой его в закрытую школу — и расти себе верного и преданного специалиста!

И именно поэтому сейчас моя помощь этой женщине носила оттенок личной заинтересованности: во-первых, у меня появляется шанс остаться в живых, а во вторых — неплохо иметь в числе личных знакомых короля... королеву. Я не сомневалась: скоро, совсем скоро здесь появится Данте, и передо мной предстанет выбор — или снова бежать, в этот раз так, чтобы никто не нашел, либо возвращаться во дворец. Максимум, что я могу сделать — это потянуть время, чтобы покончить с заданием... И то не факт — с Данте станется завернуть меня в ковер (очень бережно и в очень дорогой, но ковер остается ковром!) и отвезти во дворец. И там уже я гарантированно окажусь в золотой клетке с короной на голове.

Оставалось только надеяться, что я смогу миновать первую стадию "батюшка гневаться изволил" и смогу убедить его в бесполезности содержания меня под замком.

Сначала, когда я планировала побег, — очень боялась, что у меня не будет даже нескольких недель... Во-первых — Данте вполне мог использовать связь ли, чтобы отследить мое местонахождение. Или магический поисковик. Но Веста сказала, что без браслетов максимум, что может Данте — немного эмпатии, если я поблизости. Остальное — только после того, как у меня появятся браслеты. А магический поисковик требует какой-нибудь личной вещи, но просто одежды или даже пряди волос недостаточно — нужно, чтобы была личная привязанность искомого к предмету. Веста тогда сказала — любимые сережки, подаренные дорогим человеком, которые ты носила как минимум пару лет не снимая; или кольцо посвящения в маги; или артефакт, который специально к тебе привязывали...

Домик постепенно погружался в сон, и я поддалась общей атмосфере. Засыпая, я неожиданно вспомнила о том, что с момента побега чувствую себя все слабее и слабее...

Утром мне не хотелось вставать настолько, что я решила — посплю еще немного. Сон, который меня накрыл, был вязким и тяжелым. И барахталась в нем, как в паутине или в омуте, и мне казалось, что мои силы, мою жизнь из меня тянут то пауки, то пиявки.

Помню, меня кто-то пытался трясти, уговаривал проснуться — но сон был так вязок, так похож на могильную плиту... И меня не тянуло обратно в тот мир — меня звала Пустота. И мне она казалась гораздо роднее всех миров вместе взятых...

Веста

С Геллой что-то было не так. Рея пыталась дотянуться до нее, прощупать ауру девчонки — но ничего не получалось. Все диагностирующие заклинания показывали полное истощение, будто бы у Геллы вообще не было никаких жизненных сил. Я сообщила Рее об иномирном происхождении Лены, надеясь, что это хоть как-то поможет — но ведьма лишь развела руками. Она никогда не сталкивалась с подобным.

В голову пришла мысль, за которую, как я предполагала, Гелла меня убъет. Но мне казалось, что это последний шанс — нужно связаться с Повелителем. Тем более Гелла сама сказала, что они в любом случае скоро их найдут...

— Сиана, у тебя есть шар связи? — когда ведьма покивала, попросила: — Дай, а?

Империя, дворец

Данте

Когда зазвенел шар связи у меня на столе, и по другую сторону зеркала связи появилась Веста — я не знал, как реагировать. И поэтому внимательным тяжелым взглядом уставился на демоницу.

— Ну и что ты мне можешь сообщить? — мне оказалось, или она на самом деле смутилась? Хотя это Гелла смущаться не умеет...

— Ваше Величество... Я прошу прощения за то, что случилось... — под моим тяжелеющим взглядом она смутилась еще больше, запнулась, а затем вдохнула воздух как перед прыжком в воду и выпалила: — Гелла умирает!

Вот это сообщение меня буквально сбросило с кресла. Как умирает? Кто ей позволил?! Без меня? Последняя мысль вышла настолько абсурдной, что поневоле отрезвила меня.

— Она в сознании?

— Нет. Она... она даже не знает, что я с вами связалась. Но...

— Что но?

— Но ведь она сказала, что вы все равно нас скоро найдете! И поэтому я решила, что не испорчу ее планы, если сообщу наше местонахождение...

— Где вы?

— Рядом со столицей Неяды есть лес, в нем живет ведьма... Вот мы у нее. Послушайте, я не знаю, что происходит... — девчонка постепенно скатывалась в истерику, а значит, дело серьезное. — Мы не можем ее разбудить. В ее ауре практически нет энергии. Будто кто-то выпил. Но ведь ничего, абсолютно ничего не произошло! Никакой нечисти на пути, никаких перенагрузок — ничего! Она же не дура, понимает, что беременна... Боги...

Демоница уже рыдала. Если бы мог себе позволить — тоже забился бы в истерике, потому что ситуация и в самом деле была отчаянной: если верить Весте — а не верить ей не было повода — у моей малышки энергетическое истощение, а в ее положении это очень опасно...

Я развернулся. За моей спиной наблюдался Тьерран, который стиснув кулаки не отрываясь смотрел на свою ли. Я предпочитал думать о ней именно как о ли — потому что хотелось верить, что у моего друга есть хоть какая-то надежда.

— Тьерран, собираемся. Я знаю, где находятся наши беглянки. Прихвати целителей.

Телепорт маги построили очень точно — под моим зверским взглядом и обещанием, что если они чего-то не рассчитают и закинут нас не туда, всех по возвращении перевешаю. Они осознали и все сделали как надо. Конечно, я мог справиться и сам — но, скорее всего, силы мои еще понадобятся, а группа большая...

Мы оказались прямо перед домиком ведьмы, нам на встречу выскочила Веста и, не обращая никакого внимания на Тьеррана, потащила меня внутрь. На пороге я застыл также, как недавно Тьерран при виде плачущей Весты. Гелла казалась такой тоненькой, а живот таким большим... Она была очень бледной, почти воздушной, и меня испугала ее воздушность, а также то, что ее ауры практически не наблюдалось. Еще во дворце, до ее побега я заметил, что у нее практически нет энергии — жизненной энергии вырабатывалось минимальное количество. Ее показатели жизненной энергии были гораздо ниже средних даже для человеческой расы, и я сильно сомневался, что все представители человеческой расы ее мира характеризовались такими же низкими значениями.

У меня за спиной судорожно вздохнул целитель.

— Что такое?

— Посмотрите на ауру ребенка, ваше величество... Если я не ошибаюсь, у него очень редкий дар — помимо стандартного магического Высших, у него дар инкуба... И сейчас он пьет вашу ли... Точнее, допивает. Достраивает свои энергетические структуры.

Я вздрогнул. Дар и в самом деле крайне редкий — из ныне живущих питаться сексуальной энергетикой, а за неимением ее — просто энергетикой противоположного пола, могут только несколько Высших демонов. И сейчас это представляло проблему — среди нас удручающе мало женщин, чтобы создать круг подпитки...

Я бросил взгляд на заплаканную Весту, а потом и на ведьму. У последней сильный магический потенциал, привязанный именно к этому месту. Здесь она практически всесильна, но стоит отойти на пару километров от леса — и ее возможности уменьшатся в разы. И, что хуже всего, ее сила не была женской, именно из-за привязки к лесу. Она постоянно обменивалась энергией с окружающей средой — и поэтому ее сила была нейтральна. В другой раз это было скорее плюсом, чем минусом, но сейчас...

— А я не могу их подпитывать? Все-таки родная кровь... Или подпитывать Геллу, а она — ребенка?

— Все не так просто — ваша ли сейчас в таком состоянии, что не в состоянии воспринимать чужую энергию... А с ребенком... Можно попробовать, конечно, но за результат я не ручаюсь...

— А мы можем использовать других женщин? — подала голос Веста. — Ну, я, естественно...

— Нет, — вмешался Тьерран, не спуская с меня злого взгляда. Я его прекрасно понимал — ему, также как и мне, все инстинкты вопили о необходимости защищать свою ли... А опасность была — необученный инкуб вполне мог осушить Весту. Вот странно — как вообще Гелла выдержала беременность?

— Я у тебя не спрашивал! — Веста очень просто и естественно перешла на ты. Я бросил другу сочувствующий взгляд. Повернулась ко мне. — Я буду ее подпитывать. Сиана тоже...

— Ее энергия нейтральна. Не пойдет.

— Давайте так. Сейчас попробуете ее подпитать Вы, Ваше величество, — пребывание с Геллой явно сильно изменило ее: настолько уверенно командовать своим Повелителем... Да, для этого нужна наглость... Интересно, а Гелле она перечит? Что-то я сомневаюсь... У моей ли даже животные на задних лапках ходят. Помню, во время ее пребывания во дворце я решил показать императорский зверинец. Мы шли вдоль клеток, она иногда заинтересованно — но чаще безразлично — рассматривала зверушек... Потом неожиданно тайхан (нежить размером с хорошего пони, мне его один черный маг подарил. Помню, я долго думал — с чего бы это зверушку с таким потенциалом мне дарить... Только потом понял — она неуправляема. Ну совершенно не признает никакого авторитета, никакого чувства хозяина, обычного для боевой нежити...)... Ну так вот, тайхан кинулся на прутья клетки с явным намерением достать посмевших запереть его... и рухнул в полете, когда ли бросила на него предупреждающий взгляд. Уж не знаю, что он в этом взгляде прочел... но уже завтра ко мне прибежали маги, приглядывавшие за зверинцем, и сообщили: зверюга загрызла раба, который кормит нежить. И никого не подпускает к клетке. И бросается на всех... На последнее я язвительно заметил, что-де поведение совершенно обычное, и не стоит меня беспокоить по пустякам. Но уже завтра я, не совладав с любопытством, отправился взглянуть на тварь. И примерз к каменному полу, заметив в клетке Геллу — она сидела рядом с тварью, которая... мурлыкала. А она что-то приговаривала и смотрела в глаза... и казалось, будто они понимают друг друга. В глазах обоих застыли в невероятной смеси тоска, одиночество... и холодная решимость идти в своей цели до конца. Только в глазах Геллы светился еще и разум, и тварь принимала это и подчинялась. Я тогда отступил в тень, желая оставить этот момент только себе — потому что мне нечего было ей сказать. И в самом деле — что было бы уместно в такой ситуации? Отругать за беспечность? Но Гелла беспечной не была. Показать свое презрение, увидев, что в моей ли гораздо больше мертвого, чем живого? Что?.. Потом, после побега Геллы я часто приходил к той клетке, запретив трогать зверя даже если оно перегрызет весь дворец, и смотрел ему в глаза, как это делала Гелла. А тварь — чтоб ее! — насмешливо и холодно смотрела на мои попытки понять, что же она нашла в моей ли. Самому смешно, как вспомню свои просьбы, перемежавшиеся с угрозами, признаться...