— Нужно отдать вам должное, — Дакк улыбнулся. — Я этого не смог. Но у меня и времени-то не было, — попытался он оправдаться.
— Мы ждём твоего положительного ответа, — опять заговорил адмирал. — Иначе, наш разговор бессмысленен.
— Я должен подумать какое-то время, — состроив гримасу озабоченности, Дакк приподнял правое плечо. — Ваша затея, полная авантюра и я должен осознать степень риска.
— Нет! — голос адмирала зазвучал резко и отрывисто. — Не о чем тебе думать. Авантюра — твой последний контракт с зоопарком Риганы. Гроты — не авантюра. Они — реальность.
— Что ж, — Дакк глубоко и шумно вздохнул. — В таком случае — я согласен.
— Контракт! — у адмирала в руках оказался ещё один лист скринвейра, который он протянул Дакку. — Познакомься и подпиши.
Взяв контракт, Дакк взглянул на цифры вознаграждения. Его брови выгнулись высокими дугами. Ничего не говоря, он ткнул указательным пальцем правой руки в место идентификации. Вспыхнувший вокруг пальца зелёный ореол, показал, что он проидентифицирован. Положив лист скринвейра на стол, Дакк толкнул его в сторону адмирала.
Молча взяв контракт, адмирал тоже приложил к нему свой указательный палец. Тоже самое сделал и зевс. Поднявшись, они ушли, больше не проронив ни слова. Оба листа скринвейра унес с собой адмирал. Перед Дакком остался один сармат.
— Кто был зевс? — поинтересовался Дакк.
— Это не важно. Хотя... — в голосе сармата послышалась усмешка. — Председатель службы безопасности Регата, — рассекретил он зевса. — Напрасно ты не поторговался по контракту. Он мог бы быть более выгодным для тебя.
— Меня устраивает вознаграждение, остальное — без разницы, — Состроив гримасу безразличия, Дакк покрутил головой. — Что дальше?
— Портация на станцию зонта. Оттуда к гротам.
— Я должен знать всё, что вы узнали о гротах.
— Не думаю, что эта информация даст тебе что-то новое. Я пытался лишь вызвать твоё любопытство. Более полезным будет, если ты познакомишься с информационным полем их портатора.
— Что за предосторожность. Вы меня, так, боитесь?
— Тебя — нет, гротов — да. Хотя, возможно, нужно и обратное.
— Проклятье! Что за загадки? Я могу и передумать.
— Не передумаешь. Дело в том, что мы не уверены, что в ком-то из нас не сидит грот.
— И даже в себе?
— В работе с тобой задействованы лишь гарантированно проверенные люди. Их немного.
— Но меня знают, достаточно, много.
— Мы знаем, какую информацию довести до остальных.
— Вы восстановили портатор к станции узла?
— Портироваться придётся на станцию зонта. К сожалению, степень риска возросла. Пропускная способность канала значительно ниже прежней. Около трех часов пути.
— Создается впечатление, что вы сами не верите в то, что затеваете.
— Мы реалисты и самоуспокоение нам ни к чему, так же как и тебе. Ты должен знать куда идёшь и что тебя там может ждать. Мы едва не поплатились за своё высокомерие и сейчас намерены действовать, предельно, реально. Бравада, больше, не уместна.
— Я рад этому, — Дакк широко усмехнулся. — Уж слишком беспечны были ваши действия до сих пор. Станция узла будет восстановлена?
— Несомненно.
— Когда?
— Думаю не скоро. Скорее всего, когда будет полная уверенность, что больше никто не будет нам мешать заниматься там исследованиями. Когда ты будешь готов к портации?
— А когда нужно?
— Немедленно.
— Вот как! — Дакк состроил гримасу озабоченности. — Вы даже не дадите мне время осознать ваше предложение. Я, честно говоря, ещё не готов, морально. Уж слишком всё скоротечно.
— Чем дольше будет оттяжка, тем меньше гарантий, что это не станет известно гротам.
— Такое впечатление, что вы, совершенно, ни в чём не уверены.
— Мы реалисты.
— Чёрт вас возьми! — Дакк вскочил и принялся ходить по залу. — Мы даже не представляем, как выглядят гроты. А если их носители вкорне отличаются от наших. Как я буду выглядеть выйдя из канала? Ты не подумал об этом?
— Подумал! — Сармат шумно и протяжно вздохнул. — Твой носитель останется здесь. — Он ткнул указательным пальцем в стол.
— Ты так уверен во мне? — Дакк вскинул брови.
— Наша дискуссия затянулась, — лицо сармата исказила гримаса досады. — Мы теряем время. Да — нет?
Дакк остановился напротив сармата.
— Что будет со мной, если — нет?
— Это не моя компетенция, — сармат поднялся.
— Проклятье! — по скулам Дакка прошлись желваки. — Ты слишком нетерпелив. Куда теперь?
— Портатор!
Сармат вышел из-за стола и направился к двери. Только теперь Дакк смог полностью увидеть его. Он не был типичным сарматом: высок, строен, высокий лоб, с большими залысинами, светлые волосы зачесанные назад, достаточно большие, темные глаза, прямой, чуть великоватый нос, толстые, плотно сжатые губы и совершенно нетипичные для сармата, большие уши. Шёл он высоко вскинув голову и казалось, совсем не смотрел куда ступают его ноги. Длинные языки его поля лихорадочно метались по сторонам, однако не касаясь Дакка. Проходя мимо Дакка, он даже не взглянул на него и тому ничего не осталось, как последовать за ним...
Таинства продолжились и дальше. Перед Дакком открылась та же дверь, того же авто и опять он оказался в салоне один, отгороженный от остального мира тёмными стеклами.
Долго петляв, по незнакомым Дакку улицам Риганы, авто нырнул в какой-то тёмный тоннель и наконец, остановился. Через несколько мгновений дверь салона распахнулась и Дакк увидел удаляющуюся спину сармата.
"Уж слишком они самоуверенны", — всплыла у него раздражённая мысль, но ему ничего не осталось, как выйти из авто и поспешить за сарматом.
— Однако, ты не особенно разговорчив, — произнёс он, догнав сармата.
— Мне нечего добавить к тому, что ты знаешь, — сармат покрутил головой.
— Ты тоже идёшь на станцию зонта?
— Нет.
— Там кто-то есть?
— Нет.
Дакк остановился.
— Это уже слишком.
— Это сделано в целях твоей безопасности среди гротов, — донесся удаляющийся голос сармата. — Поторопись!
Дакку ничего не осталось, как вновь догнать его.
— Вы уверены, что всё предусмотрели? — поинтересовался он.
— Нет.
— Проклятье!
— Мы будем ждать твоего возврата через тридцать среднегалактических лет, — тихим голосом заговорил сармат. — Этого времени достаточно, чтобы чего-то добиться. Для тебя это лишь короткий отрезок твоей бесконечной жизни. Но не дольше ста пятидесяти. За это время мы намерены доставить новую, более совершенную станцию в пространство узла и продолжить исследования. Есть все основания утверждать, что пятой лаборатории удалось проникнуть во внутренний мир и получить из него энергию, которая, к сожалению, уничтожила лабораторию и посеяла панику на станции.
— Куда исчезла Авия, удалось обнаружить?
— Нет! Или она случайно оказалась в эпицентре действия энергии внутреннего мира, или погибла в противостоянии с гротами. Если гроты вновь начнут атаки на пространство узла, ты сможешь вернуться с ними. Нет — найдешь другой путь.
— В случае неудачи, вы можете послать ещё кого-то. — Дакк дернул плечами.
— Тебе даётся двадцать часов, чтобы попытаться понять информационное поле портатора гротов и уйти, — продолжил говорить сармат, оставив реплику Дакка без ответа. — Всё что мы знаем, вложено в информационное поле портатора. Через шестьдесят часов после твоего ухода портатор будет уничтожен, твой носитель законсервирован.
— Почему шестьдесят?
— Это максимальное время, которое удалось ввести в таймер портатора.
— Ты уверен, что это то время, чтобы оказаться в галактике гротов?
— Нет, но другого тебе предложить мы ничего не можем. Анализ и успех пробных портаций говорят — шанс, есть. Предполагаемая галактика хорошо вписывается в наши расчёты.
— Предполагаемая?
— Как мы поняли, портатор настроен именно на неё. Но в случае несогласия, ты сам можешь скорректировать время.
— Где находится портатор?
— Ты не знаешь? — в голосе сармата скользнуло нескрываемое удивление.
— Нет!
— В командирской рубке станции.
Сармат вдруг остановился и ткнул рукой в стену. Часть стены перед ним повернулась, образовав проём. Сармат молча кивнул головой.
— Я закрою.
Состроив гримасу удивления, Дакк шагнул в проём и оказался в зале портации к станции узла. Этот портатор он хорошо знал, потому что не один раз портировался через него на станцию узла.
Сзади донёсся шорох. Он оглянулся — проёма не было. Хмыкнув Дакк подошёл к зоне портации и замер, невидящим взглядом уставившись перед собой.
— Какой-то бессмысленный бред, — тихо произнес он, выходя из размышлений и медленно проведя руками по лицу, шагнул в зону портации.
* * *
Яркий свет заставил Дакка прижмуриться и поспешно шагнуть вперед. Резко крутанув головой, он понял, что находится в зале портации станции зонта. Входная дверь зала портации была открыта и он направился к ней.
Войдя в зал управления, он осмотрелся: его лицо исказила гримаса горести — зал управления был и прежним и нет. Хотя в нём было чисто и оборудование было приведено в приличный вид, по сравнению с тем состоянием, когда он заходил в него перед своим уходом из пространства узла, но большие вмятины по всей поверхности пульта управления недвусмысленно говорили о произошедших здесь когда-то бурных событиях. Кресел перед пультом управления стояло всего два, да и экран вивв был развернут едва ли на треть своей площади.
Дакк подошёл к пульту управления и окинул экран внимательным взглядом: его информационное поле нисколько не изменилось, оставаясь всё таким же бедным; внизу — величественный цветной диск галактики Зевс; выше — несколько туманных желтых пятен других галактик; да две яркие зелёные точки.
Дакк всмотрелся в характеристические показатели зелёных точек: одна из них, определенно, была станция узла. Насколько ему было известно, её главный генератор не был восстановлен, но видимо какие-то источники энергии там все же были, питая узел связи; вторая точка достаточно быстро перемещалась в пространстве. Состроив гримасу озабоченности Дакк понаблюдал за ней какое-то время и наконец, понял, что это какой-то корабль, который крутится вокруг станции зонта по далёкой орбите.
Фрегат — всплывшая догадка заставила сердце его носителя невольно сжаться. Ему, вдруг, захотелось ещё раз побывать на фрегате и узнать, так и оставшуюся для него нераскрытой тайну информационного поля в стене одного из его коридоров.
Бросив беглый взгляд на пульт управления, Дакк нашел группу клавиш управления связью и набрал длинный код фрегата, который навсегда впечатался в его информационное поле — через мгновение перед ним вспыхнула голограмма, в которой отображалось строгое волевое лицо. Дакк, невольно, отшатнулся — это был Марк Дубровин. Рука Дакка дернулась в сторону клавиши прерывания связи, но на полпути замерла, так как до селе смотревший куда-то в сторону Марк Дубровин, перевел взгляд на него.
Он и изменился и нет: тот же высокий лоб, короткий ёжик каштановых волос, внимательный взгляд больших серых глаз, сдвинутые к переносице густые брови, прямой нос, тонкие, плотно сжатые губы, волевой подбородок, гладкая кожа и всё это на мощной шее, которая казалась даже шире его головы. Это был прежний Марк. Но на прежние черты его лица наложились и новые, которые просматривались так же уверенно, как и старые — это морщины. Самая большая из них пересекала его лоб посредине, в сопровождении нескольких рваных своих спутников, хорошо просматривались морщины и у глаз и даже одна из них обозначилась с правой стороны его рта.
Брови Марка дернулись вверх, он, видимо, тоже узнал Дакка, его губы задергались. Он наверное пытался решить, что ему делать — улыбнуться или нет, но все же, в конце концов его губы вытянулись в легкой улыбке, чуть обнажив зубы, но вдруг улыбка резко исчезла, в глазах вспыхнула тревога.
— Что произошло, господин Дакк? — подбородок Марка дёрнулся вверх, — видимо, что-то серьёзное, если стражи опять появились в пространстве узла?
— Рад видеть, господин старший офицер, — Дакк широко улыбнулся. — Никак не думал здесь встретиться. Что ты делаешь среди этих обломков? Как Литиссия? Как ваш сын? Что-то о вас забыли стереонщики? Никакой информации.
По лицу Марка скользнула заметная тень раздражения. Его глаза погрустнели. Дакк понял, что расстроил Марка. Из глубины его информационного поля всплыла досада.
— Раз уж ты заговорил об этом, то я хотел бы с тобой встретиться, — глухим голосом заговорил Марк. — Моя жизнь стала сплошным кошмаром. Мне приписывают то, что я не мог сделать ни физически, ни биологически. Такое впечатление, что это всё сделал не я, а кто-то другой, на какое-то время вселившийся в меня. Ты был здесь всё то время и должен хорошо знать, что здесь произошло.
— Хм-м! — Дакк вскинул брови. — Я уже всё рассказал, что знал и видел здесь. Уверен, ты всё это уже не раз слышал, — он состроил гримасу досады и поднял плечи. — Мне трудно что-то добавить. А что ты имеешь ввиду, говоря о своём биологическом бессилии?
— Я уверен, у Литиссии не мой сын. Если бы он был мой, у нас бы были ещё дети, но как мы ни старались — бестолку, — Марк мотнул головой. — Смотря на нас, более сотни сарматок вышли замуж за землян, но ни у кого из них нет детей. Да и специалисты говорят, что это биологически невозможно. То что произошло, не поддаётся никакому научному анализу. Да и Литиссия говорит, что тогда я был совершенно другим. Фактически, мы расстались, — лицо Марка приняло скорбное выражение.
Дакк опустил взгляд. Ему стало жаль Марка. Он понял, что здесь, в пространстве узла, Марк пытается найти своё потерянное прошлое.
"Проведи он здесь хоть тысячу лет, всё равно не узнает истинной картины произошедших с ним событий, если я ему не расскажу, — всплыли у Дакка грустные мысли. — Но готов ли я это сделать? — оттопырив губы, он покрутил головой. — Только не сейчас. Жаль что я не знал, что они расстались, иначе, обязательно нашёл бы Литиссию. Возможно у нас что-то и получилось бы. Я бы её не разочаровал, как... — его губы вытянулись в легкой усмешке — мысль о Литиссии взбудоражила его воображение. — Но ведь тогда это был носитель Марка. А если опять занять носитель одного из землян? — по лицу Дакка скользнула лёгкая усмешка. — Нет, сейчас я не готов, чтобы он всё узнал. Может быть когда-то... На исходе его лет... — он вновь поднял взгляд на экран вивв.
— Извини Марк. Я сейчас очень занят. Может быть чуть позже мы и поговорим и ты сможешь узнать что-то новое для себя. А сейчас, извини! — Дакк покрутил головой.
— Когда? — Марк вопросительно кивнул головой, его глаза вспыхнули.
— Извини! — Дакк ткнул пальцем в клавишу прерывая связи.
"Проклятье! Угораздило же наткнуться, — всплыли у него досадные мысли и отвернувшись от пульта управления, он направился из зала управления. — Я уже выбросил их из своей жизни, заставил себя забыть о них и такая глупая встреча. И что теперь?"
Отягощённый непрошенными размышлениями Дакк не заметил, как оказался в командирской рубке — он вдруг увидел, что стоит уткнувшись в какую-то блестящую цилиндрическую конструкцию. Состроив гримасу недоумения, он пошёл вокруг неё и вскоре оказался перед, вдающейся в середину цилиндра, нишей, заполненной ярким красным цветом.
