Владимир Ветров был высок, строен, хорошо физически сложен, для своего возраста и при встрече никак не ассоциировался с человеком, проводящим ночи у телескопа. И видимо, потому, что рабочим днём у него была ночь, он не имел семьи, что никак не приветствовалось Управляющим Институтом колонии, но, благодаря тому, что начальник колонии питал к нему, буквально, отцовские чувства и сам не имел семьи, то Ветрову, эта его вольность, сходила с рук, да и свободных девушек в колонии, практически, не было, так как мальчиков, почему-то, рождалось заметно больше и Управляющий Институт колонии, выделив те семьи, где рождались, исключительно, девочки, всячески пытался стимулировать их, к увеличению численности женского состава колонии.олонии, выделив те семьи, где рождались, исключительно, девочки, всячески пытался стимул
— Здравствуй Владимир. — Марков кивнул головой. — Заходи! Присаживайся! — Он повёл подбородком в сторону одного из кресел офиса. — Чувствую, что ночь не прошла для тебя даром, если ты вместо отдыха, заявился ко мне.
— Вы правы господин Марков. — Астрофизик натянуто улыбнулся. — Уже перед завершением своей вахты, я, вдруг, увидел промелькнувшую по экрану одного из мониторов, куда выводится изображение с матрицы телескопа, ещё одну быстро перемещающуюся звезду.
— К нашему стыду, мы до сих пор не закончили ревизию привезённых с Земли контейнеров. — Губы Маркова вытянулись в подобие снисходительной улыбки. — Все силы сейчас брошены на строительство посёлка и честно говоря, Владимир, не до контейнеров. Все хотят жить, непременно, в тёплом доме из местного дерева, будто бы уже уверены, что дома с Земли, не смогут защитить их от местных холодов. — Лицо Маркова сделалось серьёзным. — Извини. — Он покрутил головой. — Но как только появится возможность, я тут же отдам распоряжение об ускорении ревизии и тогда мы будем точно знать, что мы потеряли.
— Извините, господин Марков. — Астрофизик так и остался стоять в дверях. — Но у меня нет уверенности, что по орбите носится наш контейнер. Уж слишком он быстр, будто имеет движитель.
— Ты преувеличиваешь. — По лицу начальника колонии скользнула тень явной досады. — Единственное, чем могу сейчас помочь: дать в твоё распоряжение на некоторое время свой челнок с пилотом, чтобы ты сходил на орбиту и попытался поближе рассмотреть этот злополучный контейнер. На шесть часов. Не более. — Марков покрутил головой. — Несомненно, Управляющий Институт будет против подобной траты энергии, но у меня есть некоторые права, одним из которых я и воспользуюсь.
— Мне не нужен пилот. — Астрофизик мотнул головой.
— Это исключено. — Марков перевёл взгляд на хронометр, висящий на стене офиса. — У тебя шесть часов и ни минуты больше. — Покрутив головой, он опять повернулся к иллюминатору.
— Да, господин Марков. — Произнёс ему в спину астрофизик и развернувшись, быстрым шагом направился по коридору в сторону лифта, соединяющего уровень управления колониального корабля с его нижним ангаром.
Когда астрофизик оказался около челнока, его дверь уже была открыта и пилот, явно ожидая пассажира, смотрел в сторону открытой двери.
Это был единственный штатный пилот в колонии, который возил лишь единственного пассажира — его начальника, Валерия Маркова. И появился у начальника колонии он не сразу, а изначально Марков сам управлял челноком, но в один из дней, засмотревшись на отправляющихся на строительство посёлка колонистов, он просмотрел опору корабля и изрядно проехался по ней боком челнока, достаточно серьёзно его повредив.
Свою невнимательность Марков объяснил Управляющему Институту, тем, что засмотрелся на транспорт, отправляющийся в посёлок и как ему показалось, груз на транспорте был ненадёжно закреплён, что и отвлекло его. Управляющий Институт тут же закрепил за Марковым, несмотря на его возражение, штатного пилота, одного из профессиональных пилотов корабля, категорически запретив начальнику колонии самому водить челнок. Конечно, Марков, своей властью, мог бы отклонить этот запрет, но поразмышляв, он пришёл к выводу, что с пилотом ему, всё же, будет гораздо удобнее заниматься служебными делами, да и конфликт с Управляющим Институтом был ему ни к чему.
— Привет, Мишель. — Произнёс Ветров, запрыгнув в челнок, практически, не сбавляя шага. — Шеф...
— Он уже распорядился. — Заговорил пилот несколько скрипучим голосом, перебивая астрофизика. — В твоих интересах поторопиться, а не разлогольствовать.
— Тогда, на орбиту. — Ветров дёрнул плечами, усаживаясь в кресло, устроенное рядом с креслом пилота.
Пилот отвернулся от астрофизика, пальцы одной из его рук пробежались по панели управления челнока: дверь с лёгким свистом скользнула в сторону проёма. Прошло несколько томительных для астрофизика мгновений и на пульте управления вспыхнул зелёный индикатор.
— Салон герметичен. — Донёсся из панели управления мужской голос с явным металлическим оттенком, показывающим, что он синтезирован системой управления челнока, а не естественного, биологического, происхождения.
Пилот тут же взялся за штурвал, челнок вздрогнул, будто вышел изо сна, подпрыгнул и резко развернувшись, скользнул в сторону люка, расползающегося тёмной полосой на сером полу нижнего ангара колониального корабля.
Едва челнок выскочил из-под корпуса корабля на простор, пилот тут же потянул штурвал на себя и летательный аппарат начал быстро набирать высоту. Ветров, прекратив следить за действиями пилота, уставился в лобовое стекло.
Челнок оказался достаточно быстр и через несколько минут он уже мчался по орбите Кентауры. Пилот включил терминал радара на панели управления и Ветров регулярно бросал на него быстрый взгляд, хотя прекрасно понимал, что система пространственного контроля челнока непременно даст знать, если что-то обнаружит в пространстве вокруг планеты, но сила привычки брала своё и вскоре у него уже начала болеть шея от постоянного верчения головой от иллюминатора к терминалу радара и наоборот, но он мужественно терпел, не в силе изменить своему, выработанному жизнью, рефлексу.
— Мы уже четыре часа крутимся. — Наконец нарушил молчание пилот, поворачивая голову в сторону астрофизика. — Шесть оборотов сделали. Нет здесь ничего и скорее всего никогда и не было. — Его губы вытянулись в широкой усмешке. — Однозначно, ничего потеряно не было.
— У меня ещё два часа. — Процедил Ветров, нарочито подаваясь к лобовому стеклу. — И я их не намерен игнорировать.
— Как знаешь. — Голос пилота прозвучал с явными оттенками грубости и отвернувшись от астрофизика, он вальяжно откинулся в своём кресле и полуприкрыв веки, тоже уставился в лобовое стекло...
Ожидаемое событие произошло на исходе пятого часа — Ветров, вдруг, увидел за лобовым стеклом достаточно большой светлый овальный предмет, который буквально висел на расстоянии вытянутой руки от его лица. Некоторое время он тупо смотрел на предмет, не в состоянии осознать увиденное, затем резко подался назад и вжался в спинку кресла...
* * *
Астрофизик открыл глаза: он лежал на спине и его взгляд упирался в светлый потолок над ним; определённо — это был не модуль с телескопом, рядом с которым он провёл ночь. Ветров шевельнулся.
— Наконец-то! — Услышал он негромкий женский голос рядом с собой.
Ветров повернул голову на голос и увидел сидящую, неподалёку в кресле, девушку, рядом с терминалом, по которому энергично скользило разноцветье каких-то линий.
— Где я? — Он попытался подтвердить свой вопрос кивком подбородка и это у него, вполне, получилось.
— В медлаборатории корабля. — Заговорила девушка, вставая с кресла. — Господин Марков просил немедленно сообщить ему, как только вы очнётесь. — Она шагнула к терминалу и ткнула пальцем в один из его сенсоров.
— Что со мной произошло? — Поинтересовался Ветров, но вместо ответа увидел на терминале серьёзное лицо начальника колонии. Губы Маркова шевельнулись.
— Наконец-то. — Донёсся до астрофизика резкий, явно, недовольный голос начальника колонии. — Ты в состоянии говорить?
Ветров попытался сесть — это удалось безо всяких проблем. Тогда он попытался встать и это удалось. Чувствовал себя он вполне бодро, будто после хорошего, приятного сна, полностью восстановившего его силы. Он сделал уверенный шаг к терминалу.
— Да, господин Марков. — Ветров кивнул головой. — Я чувствую себя, вполне, уверенно.
— Тогда потрудись объяснить, зачем ты полез на орбиту? Чтобы хорошо выспаться? — Голос начальника колонии звучал резко, даже грубо, показывая, что он крайне недоволен астрофизиком.
— Я, спал на орбите? — Ветров поднял брови, на его лбу прочертилась глубокая морщина. — А как я туда попал? — Он с силой провёл пальцами по лбу, будто пытаясь разгладить морщину.
— Интересно! — Марков громко хмыкнул. — Ты прикидываешься, что ничего не помнишь? Решил разыграть нас всех? Можешь забыть теперь об орбите над планетой на год, чтобы желания повеселиться больше не появлялось. — С явным злом в голосе произнёс он последние фразы.
— Извините, господин Марков. — Ветров опустил руку, его лицо приняло выражение растерянности. — Но я, совершенно, не понимаю, что вы пытаетесь мне инкриминировать. — Он покрутил головой. — После ночи я пошёл... — Он вновь поднял руку и провёл ею по лбу. — Видимо я уснул у телескопа. — Сосем тихо произнёс он. — Ничего не помню. — Он вновь покрутил головой.
— Н-да-а! — Марков состроил непонятную гримасу. — Немедленно ко мне. — Его голова повернулась. — Помогите ему, если он не будет в состоянии идти. — Произнёс начальник колонии, определённо, обращаясь к девушке, стоящей рядом с астрофизиком.
— Да, господин Марков. — Громко произнесла девушка.
— Не нуждаюсь. — Опустив руку, Ветров мотнул головой и повернувшись, направился к выходу из палаты, так как уже сориентировался, где он находится и знал, куда ему нужно будет идти.
* * *
Марков стоял у иллюминатора, наблюдая за уходящей в лес партией строителей, направляющихся в посёлок, в котором уже было построено более трёх десятков тёплых домов и возведена вокруг территории посёлка высокая изгородь из частокола, но возникли какие-то непонятные проблемы с пуском расщепителя воды, в которой, вдруг оказалось большое содержание железа, из-за чего фильтры расщепителя очень быстро так забивались, что никакой чистке не поддавались и их приходилось, просто, выбрасывать. Если для хозяйственных нужд достаточно было лишь лёгкой фильтрации и вода была вполне пригодна к использованию, то даже небольшое количество молекул железа в воде напрочь блокировали работу расщепителя и потому для него вода требовала достаточно глубокой очистки. Дистиллятора, достаточной пропускной способности, в колонии не оказалось, почему-то упор при подготовке колонии на Земле был сделан на фильтрацию, а не на дистилляцию, запас фильтров быстро таял и Марков, своим распоряжением, остановил работу расщепителя, заставив Учёный Совет колонии заняться поиском решения неприятной проблемы и потому изгородь посёлка оставалась без освещения, отчего ни одна семья ещё не отваживалась оставаться в посёлке на тёмное время местных суток, несмотря даже на то, что в изгородь были встроены несколько башен, укомплектованные турелями с лазерными излучателями, на которых постоянно дежурили десантники. Но если в посёлке никого не оставалось, то и десантников ночью тоже не было, но всё же, несмотря на высокую изгородь, колонисты часто находили по утру на стенах домов в посёлке, явные, следы когтей, хотя днём дикие животные, достаточно, редко тревожили колонистов. Охотники почти ежедневно отправлялись на промысел и непременно возвращались с богатой добычей и видимо осознав появившуюся угрозу, животные днём уже не отваживались приближаться к посёлку, за исключением: очень больших и свирепых особей, похожих на земных медведей, названных, почему-то, рексами, видимо, считавших себя хозяевами территории и которые могли приближаться к посёлку когда хотели; и совсем небольших тварей, названных вампирами, которые по своей кровожадности были даже свирепее рексов. Но всё же вампиров в посёлке колонисты никогда не видели, но в лесу их было предостаточно и заготовителей древесины всегда охраняли десантники, так как стоило какому-то заготовителю отстать или отойти чуть подальше от остальных, как вампиры уже были около него и непременно норовили вцепиться ему в шею своими острыми, как бритвы треугольными зубами и потому все колонисты, уходящие в лес, по той или иной причине, всегда одевали на шею, ошейник, плотный кожаный ремень армированный металлической проволокой. И всё же начальник колонии запретил, без нужды убивать даже этих свирепых тварей, вначале пробуя их отпугивать, а если это не помогало, тогда уже применять крайние меры.
Вскоре удалось установить, что повышенное содержание железа оказалось во всём на этой территории: флоре, фауне и в обитателях реки, из-за чего деревья и имели более тёмный цвет и повышенную прочность, а мясо животных и рыб было более красным и жёстким, что, однако, никак не снижало их вкусовых качеств.
* * *
— Здравствуйте, господин Марков! — Негромко произнёс астрофизик, привычно останавливаясь в проёме двери офиса начальника колонии.
Марков резко повернулся: его лицо, явно, выражало недовольство.
— Проходи! — Марков повёл подбородком в сторону одного из свободных кресел своего офиса. — Будешь сидеть здесь, пока не вспомнишь, что произошло на орбите.
Ветров молча прошёл к указанному креслу и усевшись, уставился глазами в пол.
Марков прошёл к своему рабочему креслу и тоже усевшись, уставился в астрофизика.
— Я не нахожу в полу своего офиса чего-то интересного. — Заговорил он с явной насмешкой в голосе. — Подними голову и потрудись объяснить, что с вами произошло на орбите. Оба уснули: ты после бессонной ночи, пилот — за компанию. Изволь опровергнуть мой вывод.
— Я, совершенно, не помню, что со мной произошло на орбите и как я, вообще, туда попал. — Не отрывая взгляда от пола, Ветров покрутил головой. — Думайте что хотите, господин Марков... — Астрофизик наконец поднял голову и посмотрел на начальника колонии. — Но другого сказать мне нечего.
Перед Марковым вспыхнула голограмма и хотя отображаемый в ней человек был повернут к Ветрову боком, но он узнал в нём главного логиста колонии Николая Спирова, с которым довольно часто вступал в пререкания, выпрашивая у него какой-либо продукт для своей работы и который отличался непробиваемой твёрдостью к любым просьбам, кого бы то ни было в колонии и руководствовался лишь, исключительно, распоряжениями начальника колонии.
— Господин Марков! — Быстро заговорил Спиров. — Я провёл инвентаризацию всех складов — не хватает двух контейнеров. Думаю — это они и вертятся на орбите.
— Что в них? — Марков вопросительно взмахнул подбородком.
— Могу сказать предварительно, так как я лишь пересчитал группы контейнеров и их количество в группах. — Главный логист дёрнул плечами.
— И всё же? — Начальник колонии ещё раз взмахнул подбородком.
— Скорее всего — один с какими-то фильтрами; второй — или с какой-то кухонной утварью, или с посудой. Их потерял "Кентавр 2". Видимо они знали, с чем они и думаю, потому их и не стали отлавливать.
