Я отодвинул это раздражение в сторону, когда член футбольной команды "случайно" сбил меня в шкафчик. Я рассмеялся на тот случай, если он сделал это для забавы, зная, что попытка протеста только подстегнет его. К счастью, он был слишком занят разговором по телефону, чтобы это заметить.
Пока я проходил по коридорам, происходила сотня крошечных разговоров, подобных его, от разговоров о боях за плащи до обсуждения моды. Большая часть его стекала с меня, как вода со спины Нарвала, но я внимательно следил за тем, к чему мог бы присоединиться.
Наконец, я услышал знакомый голос, говорящий об одной песне, которую я слушал всю ночь, и улыбка расплылась на моем лице, когда я украдкой двинулся в том направлении.
"Я имею в виду, песня была хорошей, и их костюмы были классными", — сказала Мэдисон, пожимая плечами и поправляя рюкзак, в то время как дюжина других кивнула. "Но что действительно важно, так это то, что деньги, которые они заработали, идут людям, которые стали жертвами Симурга. Это как ... действительно важная благотворительность. Люди должны так страдать — это неправильно ".
"Ха! Я видела фотографии в Интернете, и их одежда в последнее десятилетие такая бестактная, — усмехнулась Эмма, и Мэдисон посмотрела вниз, когда её щеки покраснели от косвенного упрека. Эмма закинула волосы через плечо и закатила глаза. "Им лучше потратить эти деньги на лучшие костюмы до следующего выпуска, иначе они не продержатся и месяца. Кроме того, что с акцентом ведущего певца? "
Теперь у меня есть шанс."На самом деле это забавная история, — выпалил я, — её родители родились в Лидсе, в Великобритании, но большую часть жизни она выросла в Нью-Джерси. У нее йоркширский акцент, который она научилась скрывать, но время от времени он ускользает вместе с легким акцентом, который ей внушил её тренер по пению ". Я остановился, переводя дыхание. Их молчание, когда все они повернулись ко мне лицом, дало мне мотивацию, необходимую для продолжения. "Я смотрел интервью с её тренером, и он сказал, что на самом деле ему пришлось отправить её к другому вокальному тренеру год назад, потому что его техасский акцент каким-то образом перешел в её собственное пение, и это заставляло людей говорить именно то, что сделала Эмма. Это очень увлекательно! "
Многим может показаться странным, что я только что вмешался в разговор, выплюнул кучу информации и остановился только тогда, когда меня вынудила нехватка кислорода в легких. Вероятно, это потому, что у большинства людей были друзья . Поскольку у меня не было друзей, я научился принимать более решительные меры и просто как бы ... тайком вступать в разговоры.
"Но Грег, — говорили многие, — почему бы не начать с малого и не внести крошечный вклад в обсуждение? Зачем рисковать отчуждением и отвращением, которые исходят от беспрерывной болтовни слов, как лазерный принтер, созданный Uber и Leet в тот раз, когда они совершили ограбление на основе Typing of the Dead? "
Ответ был прост: количество важнее качества, потому что для этого требовалась всего одна победа.
С моей репутацией я хотел дать людям как можно больше шансов полюбить меня за один раз. Это похоже на то, как некоторые люди играли в пейнтбол и были достаточно хороши, чтобы поразить цель всего несколькими нажатиями на спусковой крючок, в то время как другим (например, мне) нужен был каждый пейнтбольный шар в ружье, чтобы иметь шанс поразить что угодно. Распылите и молитесь!
Говоря о ударах по предметам, именно в этот момент мне на плечо приземлилась рука, и я почти уверен, что мои глаза немного заблестели, когда я начал думать, что, наконец, мне это удалось.
Это оно! Кто-то собирается со мной согласиться и попросить продолжить. Те часы прослушивания акцентов и изучения группы в Интернете того стоили! Я нашел золото!
Кстати о поразительных вещах, эта рука на моем плече сразу толкнула меня, и я практически полетел по воздуху. Я действительно думаю, что мои ноги на мгновение оторвались от земли, а потом кто-то поймал меня. Кем бы они ни были, прежде чем я успел обернуться и поблагодарить их, я обнаружил, что падаю, как мешок с кирпичами. Я увидел, как пара ног отошла от меня, и понял, что они не столько поймали меня, сколько заставили меня влететь в них, а затем намеренно не поймали.
Лежа на спине, я посмотрел направо и увидел, что бросавшая была Джулия Норт, которая теперь смеялась надо мной вместе со всеми. Не ловить меня предпочла София Хесс, возлюбленная Уинслоу Трек Стар и лучшая подруга Эммы. Эмма что-то сказала ей, указывая на меня, но София просто закатила глаза и ушла.
Думаю, я больше не стою её времени. Через несколько месяцев хулиган отказался от меня. Победа?
Я начал подниматься, но Джулия толкнула меня обратно, когда смех рос. Вторая попытка оказалась неэффективной, и даже взгляды на других ботаников-ботаников показали мне только смеющиеся лица. По общему признанию, меня это не удивило.
Несмотря на то, что существует три категории популярных людей, для таких людей, как я, была только одна: изгои. Это название прижилось, как клей, и лишь самым редким изгоям удавалось перейти в новую категорию. Переход от ничего к чему-то так же маловероятен, как лошадь, превращающаяся в единорога.
Например, я обедал с другим изгоем по имени Аллен. Мы редко разговаривали, но в основном потому, что он почти не говорил больше, чем несколько слов в день, любил читать, и его оставили одного только потому, что его брат был в футбольной команде. Даже дети из E88 оставили его в покое, несмотря на цвет его кожи, потому что у него были связи. Однажды летом его брат помог ему полностью разорваться, он вернулся в школу сильным ребенком и попал в футбольную команду. После этого у него появилось множество друзей, и его прошлое изгоя было полностью забыто.
Изгои не попадают в другие три категории, и поэтому сезон был открыт для нас, потому что мы не поддерживали друг друга. Мы знали, что лучше не сопротивляться, поэтому обычно просто не поднимали головы и давали им ответы, которые они хотели (вы толкнули меня в унитаз, ха-ха, так смешно), и надеялись, что они перейдут к кому-то другому. Хуже того, мы нападали друг на друга, как крысы на тонущем корабле, и с радостью присоединялись к дразнилкам и издевательствам над другими, чтобы избежать той же участи.
Показательный пример: когда я наконец поднялся на ноги, меня снова чуть не сбили с ног. блондинка позади меня. Она тусовалась с детьми Империи, и я думаю, её звали ... Кэсси или Тамми? У нее уже были проблемы из-за своего отношения, но несколько недель назад она, должно быть, сделала что-то, чтобы разозлить своих друзей. Внезапно на нее начали трепаться, что говорит о том, что хуже нациста только нацистский подросток.
Как бы то ни было, после того, как она чуть не сбила меня с ног и наступила на меня, она усмехнулась (её любимое выражение) и назвала меня очень плохим словом. Это заставило популярных детей смеяться еще сильнее, и тут прозвенел звонок. С угрозой класса на горизонте, они начали расчищаться.
Еще одно утро в Уинслоу ... а я еще даже не был в шкафчике.
* * *
Это в значительной степени задало тон на весь оставшийся день, который со временем расплылся.
Приближались зимние каникулы, поэтому у всех нас было несколько простых домашних заданий, и некоторые из нас (например, я) выполняли их в классе, так как нам не с кем было поговорить. Обед был неприятным и, возможно, на самом деле был неудачным научным экспериментом. Все учителя говорили нам, чтобы мы были в безопасности, но никто особо на них не обращал внимания. Затем пришел один из моих любимых уроков дня (Компьютеры), и ситуация действительно начала улучшаться.
Все, что мне потребовалось, это провести большую часть времени, пытаясь присоединиться к еще одному разговору. Я знал, что просто напрашиваюсь на неприятности, но без Софии и Джулии я подумал, что, по крайней мере, на этот раз меня не сбросят с ног. Я почти уверен, что даже миссис Нотт, наша дорогая учительница информатики, этого не допустит. Она управляла довольно крутым кораблем.
Во всяком случае, я слышал, как Эмма болтала с кем-то о вечеринке, которую она посещала, и о том, что им просто нужно было убедиться, что у них достаточно напитков для всех. Как джентльмен с несколькими купонами на 2 литра газировки (благодаря моим частым покупкам комиксов о заправках), я дождался, пока она вздохнет, а затем любезно предложил принести немного. Это было так гладко, что она замолчала. Потом её лицо покраснело, и она стала повышать голос.
"Послушай, ты, бледный маленький ..." Эмма замолчала, увидев, что миссис Нотт оторвалась от своего любовного романа и нахмурилась в нашу сторону. Эмма на мгновение закрыла глаза, а затем слегка хихикнула и покачала головой. "Знаешь что? Конечно. Почему нет. Это будет вечеринка, которую ты никогда не забудешь. Дай мне свой номер, и я пришлю тебе адрес позже ".
Я постарался не дать удивлению проявиться на моем лице, просто написал свой номер телефона на листке бумаги и отдал его. Конечно, моя рука дрожала так сильно, что мне пришлось схватить мою руку другой рукой, чтобы она могла взять газету, но я думаю, что я хорошо отыграл это.
В остальном классе шла по воздуху, еле справлялась с заданием. Я продолжал поглядывать на Эмму, настолько уверенная, что это окажется розыгрышем, но она продолжала болтать с друзьями и смотреть на то, что, казалось, было картой Броктон-Бей. Она увидела, как я смотрю на нее, и несколько раз улыбнулась в ответ, и я почувствовал тепло в моем теле, когда понял, что все мои усилия наконец окупились. Это было похоже на игру в лотерею ... все, что нужно, — это один выигрыш, чтобы стать победителем!
Спустя несколько часов, когда я шел от своего шкафчика к входной двери, чья-то рука схватила меня за руку. Я обернулся, ожидая еще одного спортсмена ... но вместо этого я увидел только Тейлора Хеберта. Она нахмурилась, её длинные темные волосы обрамляли лицо, которое выглядело в равной степени решительным и раздраженным.
Тейлор? Что я сделал на этот раз? Зачем ей вообще говорить со мной?
У нас были ... сложные отношения, у нас двоих. Что ж, может это не совсем так. Честно говоря, у нас вообще не было отношений. В свое время я думал, что она такая же помешанная на накидках, как я, и всегда пытался поговорить с ней о самых разных предметах и ??людях. Это было весело, потому что она всегда, казалось, видела то, чего не видел я, и это способствовало удивительным разговорам. Мы были всего двумя тощими, неуклюжими подростками, изгоями, которые на самом деле были друзьями.
Но, как всегда, я саботировал себя, и в данном случае это было мое беспокойство. Я постоянно волновался, что Тейлор устанет быть моим другом, боялся, что она уйдет или что я сделаю что-нибудь. чтобы разозлить её. Хотясейчас я знаю, что вел себя глупо и слишком много обдумывал, тогда ... я запаниковал и разрушил мою самую счастливую псевдодружбу.
Я стал слишком навязчивым, все время разговаривал с ней, постоянно пытался болтать обо всем, от кейпов до видеоигр, даже когда она не интересовалась. Я дарил ей подарки, советы, веб-сайты, предложения фильмов и многое другое. Я начал пытаться проводить с ней больше времени, проскальзывая с ней в групповых проектах, чтобы она не надоедала мне, и даже пытался заставить её встретиться со мной после школы. Короче говоря, я был подлецом, и чем сильнее я боролся, тем больше причин ей не приходилось держаться подальше.
Поэтому, когда в тот день Тейлор схватил меня за руку, это было для меня сюрпризом. Очевидно, это было неожиданностью и для других, потому что еще несколько детей остановились, чтобы посмотреть. Может быть, все они хотели еще одного из множества примеров, когда Тейлор застрелил меня, чтобы скрасить свой день? Что ж, плохо для них, потому что я шел по облакам и не хотел ничего заводить.
"Грег, я слышал об Эмме. Она просто балуется с тобой, — сказал Тейлор, немного наклонившись. Ее голос казался грубым, как будто она не использовала его какое-то время. "Ты не должен был давать ей свой номер. Она просто хулиганка и хочет только тебя обидеть. Может, ты мне не нравишься ... но никто не заслуживает ... "
Я знал, как и все остальные, что Эмма, София и Мэдисон поставили перед собой задачу возиться с Тейлором в течение года, но, как я уже говорил ранее ... изгои на самом деле не держались вместе. Я знаю, это глупо, но мысль о том, чтобы навлечь на меня их гнев, попытавшись заступиться за нее, заставила меня испугаться. Однако вместо того, чтобы прислушаться к её предупреждению, я отреагировал в замешательстве.
"О чем ты говоришь? Это потому, что ты тоже хочешь пойти на её вечеринку? Я оглянулся и, говоря о дьяволе, невинно улыбалась Эмма. "Вы, ребята, раньше дружили, верно? Я почти уверен, что если ты пойдешь со мной, она с этим согласится.
"Нет!" Тейлор повернула ремни своего рюкзака в одной руке и посмотрела на меня. Я видел на её рюкзаке сотню маленьких разноцветных пятен, гадая, откуда они все. Всего несколько месяцев назад она была новенькой ... Неужели все это девчонки разыграли её? Тейлор покачала головой и попыталась снова, медленно говоря. "Я был её другом, но это просто означает, что я знаю её лучше, чем ты. Это не она пытается быть твоим другом. Тебе следует-"
"А теперь, Тейлор, не забивай Грегу голову ложью и историями". Эмма вошла, немного подтолкнув Тейлора, а затем ухмыльнулась, когда другая девушка не смогла отомстить. Мне хотелось что-то сказать, одна рука уже тянулась, но красавица передо мной взяла её в одну из своих рук (мягких, но с такими острыми ногтями) и начала утаскивать меня. "Давай, Грег, давай оставим этого неудачника тушиться в её соке. От нее уже пахнет так, будто она делала это всю неделю. Ее одежда практически разваливается, она её уже давно не стирала ".
Класс засмеялся, и я услышал, как одна из других девочек сказала что-то нелестное о волосах Тейлора, что вызвало еще больший смех. Пришел еще один комментарий, на этот раз о её туфлях, и еще больше смеха. Тогда я понял, что все смотрят на меня, и ужасающий призрак давления сверстников начал проникать в мою душу.
"Ха-ха, да". Я нервно улыбнулся, а затем продолжил говорить, когда увидел, что лицо Эммы озарилось улыбкой. Ободренный внезапной уверенностью и подавив часть себя, которая всегда ненавидела, когда изгои нападают друг на друга, я повысил голос. "П-на ней больше пятен на её одежде, чем на... чем на её грязном рюкзаке!"
Эмма засмеялась, как и все остальные. За исключением Тейлора. Она просто уставилась на меня, почти обиженная, как будто во всем виновата я, и протолкалась сквозь толпу, чтобы уйти. Кто-то споткнулся о ней, но она поймала себя на шкафчике и продолжила путь. Я хотел пойти за ней, но рука Эммы удерживала меня. Это было как быть частью группы, как иметь друзей ...
... и все, что мне нужно было сделать, это причинить боль тому, кто раньше был другом, чтобы получить это. Это вообще того стоит?
