Пришелец из Нованокс-12

Я пожал плечами и двинулся дальше. Не суть важно. Да, они являются одними из самых важных наших партнеров среди землян и мы весьма важны для них, их даже можно назвать дружественными, но их отношения со всеми остальными исключительно деловые, а в космосе нет ни одной колонии, основанной выходцами из их сети.

Хотя, может, их интересовало то же, что и меня?..

Я ещё раз пожал плечами и зашёл в дверь магазина.

Что меня здесь не удивило, так это торговля. Как её может не быть? И магазины здесь, в основном, очень похожие на знакомые мне космические: или огромные торговые площадки, с которых в космосе проще было заказывать через Систему, или крошечные магазинчики с уникальным товаром.

Ну да, обзавестись любой версией пищевого комбайна, хлебопечки или тому подобного может каждый. Научиться делать с его помощью действительно хорошие штуки — уже нет.

В принципе, на любой колонии имелась такая “лавка”, куда собирались результаты трудов лучших специалистов. И встретив здесь такие лавки, я был только рад...

Вот только в земных лавках с товарами было сильно хуже. И с выбором, и с качеством. Может, в других городах и регионах с таким получше, всё же не столица, так, региональный центр не самого богатого региона... Но чтобы найти всего лишь приличный хлеб, понадобилось изрядно потрудиться.

Во-первых, как я выяснил у сокурсников, большая их часть про хлеб знала только то, что он всегда есть на столе. Меньшая — что нормальный хлеб уважающие себя семьи пекут себе сами, а в лавках — это для мужичья.

Я поставил себе заметку, что с такими условиями стоит найти себе дом, а не продолжать жить в отеле — но поиски продолжил.

С поиском по Системе здесь очень плохо — но это я, кажется, уже писал. Сам факт подключения означает один из высших рангов местной власти. Соответственно, информацию приходится искать и за неё платить. Временем, собственными силами, деньгами... Последние здесь тратить сложнее всего, кстати.

Машина с водителем — суровая необходимость и непременный атрибут перемещения здесь, на земле. А заодно — и грубая, но хоть как-то работающая замена справочника. Потратив несколько дней и пару сотен кредитов на ответы водил, я всё-таки нашел лавку, где можно было купить обычный хлеб. Одну на полгорода. Пятнадцать минут на машине. Очередь внутри. И стоил этот хлеб при своем качестве непомерно — почти сотню кредитов. То, что продавали в других лавках, можно было купить за половину этой суммы или даже за треть, но... Я, пожалуй, потрачусь. Желудок мне тоже дорог.

Запись 6

Да что с этим городом не так?! Откуда здесь все эти удивительные люди? Даже не так — почему они здесь и сейчас, и почему я их встречаю?

Нет, речь не о местных. Но откуда в этом небольшом городе, чуть ли не все достоинства которого заключаются в локальной научной школе, одновременно и целая группа лепестков Мейгуэ, и этот чертов Elder?! Что одного, что других практически невозможно встретить где-нибудь кроме их территорий.

По крайней мере, вся доступная мне дома информация говорила об этом, и всё, что я узнавал здесь, ей не противоречило.

Всё, за исключением моих встреч.

Я уже довольно хорошо стал мимикрировать под местных — мышцы и суставы детренировались и уменьшились, адаптируясь к слабому для меня тяготению, я освоил местную моду соответствующего уровня, местный язык успел даже изучить достаточно, чтобы не спотыкаться на идиомах.

Но у элдера, как и у меня, была активная Система. И заметили мы противника не глазами, а радостным писком локатора, обнаружившего поблизости другого пользователя.

Только после этого я увидел его. Прятаться смысла не было — невзирая на крепкую взаимную неприязнь, войны с ними у нас нет, так что мои прятки только заставили бы его начать подозревать меня в нехорошем.

Когда он заметил меня, выходящего из-за угла, его губы шевельнулись. Идеальные, как и весь его облик — и до ужаса неприятные.

Не прозвучало ни звука, но я всё же знаю, что он хотел сказать.

Starman. Наше прозвище у них, и заодно — очень грязное ругательство.

Наше прозвище для них, впрочем, тоже не лестно.

Отвечать нелюбезностью я не стал, всего лишь приветливо, по обычаю местных однокурсников, приложил два пальца к зимней шапке и улыбнулся, проходя мимо.

Элдер контролировал себя не хуже, проводив меня секунду безразличным взглядом и снова замерев. В это время его кибер разговаривал с рецепционисткой — как и описывали их, до общения с низшими они практически не снисходят. Сам факт, что он обратил на меня внимание, говорит о многом...

Дьявол и все демоны бездны. Внимание Elders — последнее, что я хотел бы ощутить.

Кажется, пора пересматривать планы. Создать и укрепить оборону.

Результаты инфоперехвата внутри Системы 21.12.2109. Декодировано, транскрибировано и переведено.

...В рамках поиска по задаче “Бета-6” был обнаружен носитель информации категории “гамма”. Условия хранения приемлемые. Извлечение запланировано на...

* * *

...С-свет, какие же они уродливые. Я готов кричать от того, что дышу с ними одним воздухом, Владыка...

* * *

Всемилостивейше прошу освободить сына маво Броньслава из-под аресту...

* * *

Роза цветок семя почва рассвет. Вода река течение покой. Время...