Стрендж и Козырь

-Как скажете, доктор Стрэндж.

-Ты же знаешь, что уже нет.

-Меня это не остановит. Странная леди.

-Ты это специально, да?

-Миссис Доктор?

-Ник.

-Мисс Странный Доктор?

-Ник!

-Доктор Кто.

-Я устала. Прекращай.

Недовольно бурча, Стефания улыбалась, шагая за прихрамывающим парнем с тяжелой, спортивной сумкой, перекинутой через его плечо. Настроение вновь возвращалось к женщине, и она вновь чувствовала себя живой, на некоторое время за смехом забывая о своих сожалениях.

* * *

Они продолжали свое путешествие, которое некоторым вполне могло показаться паломничеством. И правда, они выглядели под стать бедным монахам, ищущим просветления глубоко в горах, блуждая от города к городу, сначала вместе с экскурсией, потом с парой буддистов, отправившихся посмотреть на красоты, а потом только вдвоем.

В такие моменты Стефания и Ник были лишь наедине, лишь вдвоем они вели беседы, разговаривая о прошлом, будущем, о забавных случаях. Но даже так Стрэндж чувствовала себя обязанной и виноватой перед другом, который заботился о ней. Ник отвлекал ее разговорами, рассказывал об архитектуре, о легендах, о местной кухне и интересных фактах. Он же и настойчиво заставлял ее продолжать прописанные физиотерапевтом упражнения.

Она так увлеклась всем этим и забыла о своих проблемах, что не сразу заметила, как с каждым днем Ник становится все более и более уставшим, потерянным, как его кожа становится все бледнее и его начинает шатать от слабости, не сразу заметила вялость. Не сразу поняла, что у него острая форма бессоницы. Конечно она и до этого замечала, как меланхолия накатывает на него, но считала что это скорее последствия их встречи, разбередившие воспоминания, все же и ей часто вспоминалось прошлое. Она задавала вопросы, но Ник отшучивался, жаловался на головные боли и говорил что пьет таблетки, всеми силами уводя разговор, и лишь случай, когда Стефания проснулась посреди ночи и увидела сидящего рядом с ней парня, нежно держащего ее трясущиеся, жгущие углями изнутри руки, нежно массируя пальцы и суставы, проходясь по шрамам, обмазывая их каким-то кремом. Даже в такие моменты он продолжал заботиться о Стрэндж и это убивало ее куда сильнее.

Разговор по душам казалось помог и Ник купил сильнодействующие таблетки и кажется стал выглядеть даже лучше. Если не считать его метания в кошмарах.

И вот они прибыли в Непал, отдав последние деньги и продав почти за бесценок все собранные пожитки кроме казавшейся бездонной сумки Ника. Все это чтобы добраться до Катманду. Чтобы добраться до Камар-Таджа.

Холодный ветер ударил Стрэндж в лицо, и она поплотнее запахнула воротник своей потертой куртки. С тех пор, как они с Ником прибыли в Непал, концепция холода открылась для них с новой стороны. Это отличалось от привычного Нью-Йорка, и отличалось от просторов России и Казахстана (хотя в дни путешествия по этим странам Стефании посчастливилось не слишком часто выходить на улицу), и даже от Тибета.

У них уже не было денег на транспорт и им приходилось идти пешком, часто делая привалы чтобы нога Ника не начинала пронизывать его мозг импульсами боли. Но они продолжали идти, как шли до этого дни и недели, забыв о времени и наметив лишь цель. Так они и оказались в Катманду. Город кипел жизнью, мимо пары по набитой словно шпроты в банку улице сновали пешеходы, а сквозь их толпу проталкивались велосипеды, мопеды, мотоциклы и машины с грузовиками.

Оглядываясь по сторонам Стефания заметила странное соседство между старинными, похожими на храмы или святилища зданиями и новыми, вполне современными, раскрашенными в яркие, кричащие цвета. По всей длиннее дороги и на открытых площадках сидели мужчины и женщины.

Город жил своей жизнью и ему было наплевать на две неловко двигающиеся через толпу фигуры в грязной одежде.

Исполосованные и набитые стальными стержнями руки пульсировали от боли. Ветер оставил на них свои следы, как и холодная вода с камнями, за которые ей иногда приходилось хвататься чтобы пройти по короткому пути. Руки (хотя она и пыталась мысленно отделиться от них, убеждая себя в том что это чужие конечности) всегда болели с момента аварии. Конечно иногда горячая, режущая боль сменялась ледяным зудом, но от осознания состояния легче не становилось. Грязные бинты, которыми она замотала как могла конечности уже порвались и потерлись, превратившись в махры. Стефания нахмурилась.

Ник казалось не чувствовал никакого дискомфорта, хотя Стрэндж видела, что стало с его ногой, какие шрамы ее покрывают. Она думала, что было бы если именно ей в тот день он попал на стол — смогла бы она спасти его ногу? Что если бы она была в больнице в тот день? Что если бы зашла в отделение скорой?

Возможно осознание одинаковых ранений сблизило их даже ближе чем хотела Стрэндж. Возможно она даже признает все эти изменения в себе, и откажется от всего того чистого сочувствия что она получала от Ника и покажет ему... Снова свяжет их вместе, если маска добряка не скрывает куда больше боли и мрачных мыслей, чем в голове Стефании.

Ник же не думал ни о чем таком, он просто шел вперед, чтобы помочь давней подруге... И возможно себе. По словам Стрэндж, что она услышала от бывшего парализованного — Камар-Тадж может дать куда больше чем простое исцеление. Дать что-то необычное.

Они миновали улочку словно маленькая лужа наполненную головастиками и вышли на что-то напоминающее мост. Они зашли далеко, но понимания что им нужно искать так и не получилось. Информатор Стеф говорил о том, что нашел помощь в самом неожиданном месте, но все это место напоминало...

-Стог сена. — внезапно протянул Ник, устало поправляя сумку на плече. — И нам придется искать тут иголку.

Только чудо поможет им найти чудо для себя.

Они бросались из стороны в сторону, пытаясь узнать хоть у кого-то информацию о Камар-Тадже, задавая один и тот же вопрос каждому. "Камар-Тадж?" — предельно просто просила Стрэндж у безразлично скользящих мимо людей. "Jaham Kamara-Taja cha?!" — на ломанном непальском спрашивал Ник, перекрывая дорогу монахам. Один и тот же вопрос, но лишь непонимание, отказ или презрение в ответ.

Но наконец даже в такой ситуации им улыбнулась удача и Ник (пока Стефания из жалости отвлеклась на помощь собачонке сломавшую лапу) пересекся с таким же хромым как он мальцом, который всего за пятьсот рупий указал направление, а после того как ему не дали уйти и дали еще сто — назвал и место возле которого возможно будет то что они ищут. Площадь Патан-Дурбар. Возможно там они найдут то что ищут.

Чем ближе они подходили к намеченной цели, тем больше становилось храмов и святилищ, пока уже на самой площади от зданий не стало совсем тесно. Их внешний вид варьировался от сосем уж древних и монолитных, до странных, обшарпанных и деревянных. Но не прошло и десяти минут, как они умудрились во всем этом потоке людей потерять все ориентиры, которые они наметили для более удобного поиска Камар-Таджа (они бы и друг друга потеряли, если бы Стефания не схватилась за Ника) и обходя вставший посреди улицы грузовик, оказались зажаты в узкой улочке между двух домов, где им тут же перегородил дорогу угрожающего вида бородач. Ник тут же обернулся и мрачно вздохнул, Стрэндж проследила за взглядом — позади так же подходили двое, рослый и тощий, как по квотам набирали. Бородатый шагнул ближе и протянул что-то на пекинском.

-У нас нет денег. — рефлекторно ответила Стефания. — Ничего нет.

-Часы и трость. — мрачно проворчал бородач, как самый главный.

Стефания неловко попыталась прикрыть часы, последнюю стоящую вещь у нее, грязными бинтами, вызывая смех у мужчины. Ник, замерший рядом весело улыбнулся, внимательно вперивая передернутые пеленой, мечущиеся глаза в приближающихся.

-Хах, это настолько клишировано, парни, что я как-то даже не думал, что это случится. Вам нечем заняться или это семейный бизнес?

-Давай сюда! — злобно протянул бородач, подходя все ближе, как и его прихлебатели.

-Нет. — панически мотнула головой Стрэндж.

-Леди сказала нет. Чеши отсюда, парень.

Ответ "нет" явно не устроил бородача и он скорчил угрожающую гримасу. Стефания напряглась словно струна, готовясь к драке, хотя и боец из нее был никакой, а уж после аварии и подавно, как и из Ника. Но как минимум пнуть одного из мужчин ей удастся. По крайней мере она надеялась на это.

Через секунду события понеслись вскачь — Ник одним движением оттолкнул Стефанию к одной из стен и наотмашь махнул зажатой в руке тростью. Белый набалдашник прилетел по лицу бородача и тот болезненно взвыв, упал, закрывая лицо, но даже так Стрэндж увидела, как через пальцы засочилась кровь. Ник тем времен попытался ударить кого-то из приближавшихся сзади, но больная нога подвела его при попытке развернуться. Болезненно ухнув, мужчина сбился и чуть не упал на колено и к нему вмиг подлетел бугай. Худощавый устремился к Стрэндж, хватаясь за руку с часами. Видимо это и правда единственное что их волновало.

Стефания махнула рукой, влепляя звонкую оплеуху по щеке тощего, и тут же склонилась от боли, пронзившей конечность. Тощий злобно зашипел и резко и больно пихнул Стрэндж в живот. Ник упал, теперь на него налетел не только бугай которому он успел заехать в глаз, но и выбитый парой мгновений назад бородач, злобно и глухо рычащий со сломанным, почти расплющенным носом. Они били его, пинали, взбивая тело как грязный мешок с тряпьем.

Именно этот момент выбрал стоявший в конце переулка, скрывшись в тенях, человек в зеленой рясе, чтобы появиться.

Стефания Стрэндж даже не сразу поняла, что произошло дальше. Все случилось слишком быстро, буквально в мгновение ока. Время для человека в зеленом и бандитов казалось ускорилось. Она видела, как мелькают руки и ноги, как наносятся новые и новые удары выполняемые "зеленым", а бородач, хиляк и бугай разлетались по сторонам, падали на мостовую, неловко вставали и спешно убегали прочь как побитые собаки. Быстро и выверено.

Восхищенная таким стремительным поворотом Стрендж только начала приходить в себя, когда человек в зеленом снял капюшон и их глаза встретились. Не самое дружелюбное, но и не опасное лицо, скорее сулящее бесстрастный разговор на превосходящих тонах, чем угрозы. Ник застонал, переворачиваясь на спину и опомнившись, Стефания тут же оказалась возле него, ощупывая на наличие переломов и сильных ушибов. Парень был крепким и лишь тихо ухал на каждое нажатие, отделавшись парой синяков, разбитыми губой с бровью и небольшой дезориентацией.

-Ты как, Ник?

-Чувствую себя знатной замороженной отбивной.

-Хорошо, что не котлетой, а то порубленный и спрессованный ты мне не слишком нравишься. — улыбнулась Стрэндж.

Тем временем человек в зеленой рясе подошел ближе и шевельнув руками, протянул Стефании часы, которые он умудрился отобрать у воров. Неловко поглядев, он кинул их Стрэндж. Женщине удалось поймать их перебинтованными пальцами. Часы были сломаны, стекло было разбито и стрелки навсегда замерли в одном положении, как и планка календарика, нелепо закатившаяся на половину.

"Вперед к горизонтам", — гласила надпись на тыльной стороне и аккуратные, еле заметные инициалы матери. Девиз Стефании на всю жизнь.

-К сожалению, у меня не вышло спасти твой браслет.

-Это часы. — пробормотала Стеф.

-Больше нет.

-Ну, фактически да, они просто не работают. — хрипло отозвался Ник, поднимаясь на колени и махая головой. — Просто... уточнение.

Стефания промолчала, предпочтя достать бутылку с водой и тряпку, чтобы вытереть с лица друга кровь, натекшую через разбитую бровь. Через некоторое время человек в зеленой рясе вновь заговорил.

-Вы сказали, что ищете Камар-Тадж.

-Верно.

-Вы нашли. Я проведу вас. Следуйте за мной.

Глава 3.

Стефания и Ник очутились в очередной узкой улочке, находящейся в паре десятков метров от площади. Не самая широкая дорога тем не менее позволяла всем трем спокойно идти по ней, вальяжно растянувшись по ширине. Кругом царила тишина, редкие прохожие выглядели мрачно и зачастую были укутаны в рясы, с чалмами и длинными четками, обернутыми вокруг талии за место ремня. Уже почти в конце пути, путники пришли к зданию, даже сильнее прочих напоминавшему древний храм. В каменных альковах недвижимы и почти незримо замерли люди с длинными бородами, массивными головными уборами и с разукрашенными лицами.

"Бодхи? Или просвещенные?" — промелькнула в голове Стефании мысль и она остановилась, но, к ее удивлению, человек в зеленой рясе продолжил идти. Стрэндж услышала, как Ник удивленно присвистнул.

Проводник миновал древний храм и подошел к простой, ничем не примечательной двери неподалеку, врезанной в простую, серую стену двухэтажного здания. Это явно не тянуло на храм.

-Это место? Там как-то, более... Камар-Таджестей? — озадаченно протянула женщина. — А это как-то... Здание.

Человек в зеленой рясе обернулся и их взгляды со Стрэндж встретились. Не особо приятно ощущение, словно мысленно столкнулся со стеной, встав в ступор. Бледное лицо с еле различимыми полосками шрамов выглядело вполне по-европейски и даже напоминала какой-то определенный этнос, что еще сильнее подчеркивал короткий, почти под ноль, ежик блондинистых волос.

-Я был на твоем месте. И на месте твоего друга. — степенно произнес провожатый после некоторого молчания, даже улыбнувшись вполне дружелюбно и понимающе. — Тоже сомневался и не проявил должного уважения. Так позволь дать тебе совет? Забудьте все что вы знали до этого за порогом.

-Как волнующе. — возбужденно пробормотал Ник, легко сжимая руку Стеф. — Хотя сомневаюсь что тебе доводилось быть опустившимся писателем.

Дверь открылась и по ту ее сторону Стрэндж с Ником обнаружили иной мир. Здание казалось маленьким снаружи, но внутри было в несколько раз больше. Внутри это было уже даже не здание, а почти самый настоящий город, со множеством церемониальных подворий и проходов по которым везде ходили люди. Мужчины и женщины, все облаченные в рясы и каждый занят своим делом. Кто-то медитировал, кто-то оттачивал боевые искусства, а кто-то читал молитвы на языке не только не понятном, но и никогда не слышимом пришлыми до этого. Они казалось не обращали внимания на вошедших, но все же некоторые бросали понимающие и предвкушающие взгляды на оглядывающуюся пару.

-Им явно нравится слышать фразу — внутри оно больше чем снаружи! — находясь в шоке смогла разобрать она фразу в бормотании Ник.

Человек в зеленой рясе, так ничего и не сказав, провел Ника со Стефанией к богато украшенному зданию. Степенно замерев он указал на него рукой, почтительно говоря:

-Святилище нашего учителя. Древней.

-Древней, ага... А имя есть? — с сомнением сказала Стефанию, но тут же под взглядом проводника стыдливо опустила голову. — Ну да, ну да — забудьте все что знали и принимайте какое есть. Простите.

-Все чудесатее и чудесатее. — произнес уж совсем что-то невнятное на русском Ник и первым шагнул в раскрытую дверь, настойчиво увлекая подругу за собой. — Пошли, Стеф, самое время для рывка.